– Противник готовится к обороне, но его орбитальная группировка не представляет серьезной опасности. На поверхности же развернуты комплексы противокосмической обороны и сеть укрепрайонов, подробные данные у вас на планшетах. Системы ПКО-ПВО дислоцируются в основном вокруг крупных городов, что делает невозможным массированный орбитальный удар. Подавить их, подготовив плацдарм для высадки десанта, – ваша задача. Безусловно, с орбиты удары тоже будут наноситься, но все уцелевшие комплексы – ваши, а это никак не меньше четверти от первоначального числа. Попрошу учесть, что это немало. И я очень сомневаюсь, что наши аналитики ошибаются. Кроме того, противник располагает достаточно мощной группировкой атмосферной авиации, и защита десантных челноков от вражеских перехватчиков – тоже ваша задача. Остальное сделает десант. Это все. Свободны!
И полковник, тоже в лучших своих традициях, бодрым шагом двинулся к выходу, не дожидаясь вопросов. На которые все равно отвечать не собирался.
Неожиданно остановившись, Карегас добавил:
– И вот еще что… Все, у кого имеются родственники или близкие на Виге либо других планетах системы, имеют право отказаться от участия в операции. Для этого достаточно отправить сообщение на мой комм. Это – приказ командующего группировкой, считайте, что я только что довел его до вашего сведения. Вот теперь – точно все…
Вернувшись в каюту, Алексин дважды просмотрел переданную на его тактический планшет информацию. Не густо: командование, как водится, ограничилось «необходимым минимумом». Итак, сначала точечные орбитальные удары по выявленным позициям ПКО, затем к поверхности пойдут транспортники с техникой – под прикрытием истребителей, разумеется. Затем – второй удар по демаскировавшим себя уцелевшим зенитчикам и высадка десанта. Перед десантными ботами по позициям противника отработают штурмовики. То бишь они. И далее станут поддерживать высадку огнем, ориентируясь уже не только по командам с орбиты, но и целеуказаниям припланетившейся десантуры. Что ж, могло быть и хуже. Точнее, бывало хуже…
Зазуммерил коммуникатор. Глянув на развернувшийся экран, лейтенант ухмыльнулся: ну конечно, кто ж еще, если не капитан Зельт, его ведущий! Ничего странного, впрочем: пара у них слетанная, не один боевой вылет за плечами. Зачем звонит, если все и так ясно? Наверняка хочет поделиться какими-то собственными мыслями относительно предстоящего вылета. А заодно вкратце рассказать – это, собственно, главная причина, – как успел оттянуться с девчонками во время крайнего увольнения. Последнее Алексину было неинтересно: дома его ждала невеста, чернобровая красавица Галана….
…Алексин поерзал в ложементе, словно это могло что-то изменить. На ощупь, как делал уже десятки раз, подключил разъем высотного костюма к бортовой сети и запустил диагностику систем. Никаких скафандров пилотам-атмосферникам не полагалось, только компенсирующий костюм и гермошлем. О спасении его жизни в случае разгерметизации или разрушения корпуса штурмовика должен был позаботиться «кокон» – спасательная капсула, внутри которой он сейчас и находился. Взглянул на развернувшийся полусферой тактический голоэкран (щиток шлема был поднят, потому данные выводились не на него, а на основной дисплей) – все данные завершенной диагностики светились ровным зеленым светом, отлично. Родная «Валькирия» вполне «здорова» и готова ринуться в бой. Загрузка боекомплектом – по максимуму, на борту пять тонн бомб, двадцать ракет «воздух – земля» и полный заряд в батареях двух спаренных электромагнитных тридцатимиллиметровок. Впечатляющая мощь, более чем достаточная, чтобы смешать с грунтом добрую половину среднестатистического города. Проблема лишь в том, что для того, чтобы смешать с грунтом его самого, хватит всего одной вражеской ракеты или плазменного импульса.
Лейтенант взглянул на светящиеся синие цифры предстартового отсчета в углу экрана. Синий цвет – это уже неплохо, пока все идет в штатном режиме, никто не стремится вывалить их за борт экстренным порядком. Аж целых три минуты еще. Орбитальная оборона пробита, пышущие радиацией обломки вражеских платформ и крепостей растянулись по орбите новоявленным метеоритным поясом; по поверхности отработали артиллерийские и ракетные комплексы крейсеров, так что сейчас их черед. Несмотря на уровень военных технологий, прямого контакта с противником пока еще никто не отменял, и совершенно не важно, сидишь ты в герметичной кабине или спускаешься на грунт чужой планеты в десантном бронекомплекте…
Штурмовик дернулся, отрывая Алексина от размышлений, и двинулся к шлюзу. Подвесной кран опустил «Валькирию» на стопоры стартовой катапульты и ушел вверх, «над головой» сдвинулись многотонные плиты внутреннего люка. Мощные насосы откачали из полости шлюза воздух, и бортовой компьютер развел в стороны створки внешнего люка. Внизу медленно неслась по своей орбите затянутая облачным муаром зелено-голубая планета – относящаяся к мирам терранского типа, Вига напоминала как саму прародину, так и родной мир Алексина, Араксу. Впрочем, пилоту тяжелого штурмовика типа «Валькирия» было не до наблюдений. Спустя несколько секунд фиксаторы убрались в пазы стартовой шахты, и пневмопатроны, предназначенные для преодоления собственного гравиполя огромного корабля, выбросили машину в открытый космос. Все, работаем…
После прохождения верхних слоев атмосферы пилот отключил энергощит и сбросил скорость, избегая чрезмерного перегрева внешней брони. Выйдя на крейсерский режим, выпустил скрытые в корпусе плоскости и рули, бессмысленные в космосе, но существенно увеличивающие маневренность в атмосфере. Пока все штатно, до цели минут пять лета, молодцы флотские, сбросили их точно. Мимо пронеслось звено атмосферных истребителей-перехватчиков – дисплей мигнул зелеными отметками, система опознавания узнала своих, уведомив об этом пилота. Совсем хорошо, по крайней мере, есть гарантия, что сверху в них никто не воткнет ни ракету, ни лазерный луч.
Проблемы начались на подлете к заданному району. Тактический экран внезапно изменил цвет на тревожно-алый, сигнализируя, что штурмовик захвачен чужим радаром системы наведения. Не дожидаясь реакции пилота, бортовой компьютер сбросил несколько электронных ловушек, чьи радиолокационные параметры в точности соответствовали характеристикам самого штурмовика. Теперь вражескому оператору предстояло выбрать одну из пяти целей – или наносить удар по всем, поскольку тактический компьютер зенитного комплекса просто не видел разницы между абсолютно одинаковыми отметками на экране. И в этот же миг сигнал об обнаруженном неподавленном комплексе ПКО пошел на орбиту, и парни из БЧ-8 передали координаты бортовому арткомплексу ударного крейсера. Воздух вокруг «Валькирии» внезапно будто загустел, заверещал сигнал тревоги, и, едва лейтенант успел увести штурмовик в сторону, вниз ударил лишенный цвета плазменный кнут. О том, что случилось с дежурной сменой зенитного комплекса, лейтенант даже не думал: да ничего с ней не случилось, собственно. Ее просто не стало. Вообще. Испарилась вместе с сотней квадратных метров поверхности.
– Ну что, Крюк, наши доблестные канониры крылышки не опалили? – раздался в наушниках как всегда чуть иронический голос ведущего, капитана Зельта. – Начинаем через три минуты, мы уже на подлете. Отрабатываем бомбами, затем расходимся. Если накроем с первого захода, шуруем на вторую отметку, если нет, то после схождения – работаем ракетами, затем уходим. И давай без самодеятельности, как в прошлый раз. Наши пушечки не против перехватчиков заточены, об этом пусть у авиаприкрытия голова болит.
– Принято, – сухо отрепетовал ведомый. – Начал отсчет.
За десять секунд до выхода на цель пилот отжал предохранительную скобу на РУД, взглянув на дисплей, убедился, что система управления огнем переключилась на бомбовый отсек. Пять секунд – пора! Створки бомболюка убрались в корпус, конвейер подал на направляющие первые четыре из двух десятков двухсотпятидесятикилограммовых бомб с боевой частью объемно-детонирующего действия. Ноль. Сброс! Алексин вдавил клавишу, и штурмовик едва заметно вздрогнул, освобождаясь от первой тонны смертоносного груза. Секундой спустя – от второй. И так еще трижды, пока «Валькирия» не стала легче ровно на пять тонн…
О том, что сейчас творилось на грунте, лейтенант не думал – отучился еще лет семь назад, когда выпускников Араксского высшего летного училища по настоянию штатного психолога отвезли на полигон, где свежеиспеченным пилотам продемонстрировали, на что способны ОДАБ-250. Вернее, сначала им показали, что было до удара пары штурмовиков, а потом – что осталось после. Пятеро из их выпуска на следующее утро написали рапорты о переводе в учебные части, впечатлившись видом снесенных до фундамента домов, развороченных железобетонных укреплений, сплющенных, словно пивные банки, машин и превратившихся в головешки биокиберов, имитировавших расчеты зенитных комплексов противника. Младлей Алексис, как и большинство однокурсников, остался. Хотя розовые очки навсегда оставил там, на выжженном учебном поле, покрытом мелкой горячей пылью, остро пахнущей сгоревшей воздушно-топливной смесью…
О том, что сейчас творилось на грунте, лейтенант не думал – отучился еще лет семь назад, когда выпускников Араксского высшего летного училища по настоянию штатного психолога отвезли на полигон, где свежеиспеченным пилотам продемонстрировали, на что способны ОДАБ-250. Вернее, сначала им показали, что было до удара пары штурмовиков, а потом – что осталось после. Пятеро из их выпуска на следующее утро написали рапорты о переводе в учебные части, впечатлившись видом снесенных до фундамента домов, развороченных железобетонных укреплений, сплющенных, словно пивные банки, машин и превратившихся в головешки биокиберов, имитировавших расчеты зенитных комплексов противника. Младлей Алексис, как и большинство однокурсников, остался. Хотя розовые очки навсегда оставил там, на выжженном учебном поле, покрытом мелкой горячей пылью, остро пахнущей сгоревшей воздушно-топливной смесью…
Выполнив разворот – система оповещения молчала, не спеша рассчитывать азимуты на радары противника – и получив пакет обновленных данных, боевая пара сменила курс. Согласно сведениям с орбиты звено отбомбилось успешно, оперативно-тактический компьютер крейсера счел цель «окончательно уничтоженной», потому ракетный удар предстояло наносить по «отметке два», то бишь резервной цели, расположенной в нескольких километрах севернее. Там, согласно последним разведданным, находилось достаточно крупное соединение вражеской бронетехники и пехоты, замаскированное в небольшом пригородном лесу. Стационарных систем ПВО у них, по идее, не имелось, разве что переносные комплексы, практически неопасные для неплохо защищенных «Валькирий». Но «по идее» оказалось, как водится, ошибкой. И «неплохо защищенные» штурмовики, едва успев выпустить половину ракет, напоролись на слаженный залп трех мобильных установок фронтовой ПВО. Ракеты, оснащенные кассетными БЧ с самонаводящимися суббоеприпасами, успели превратить вражескую позицию в изрытый кратерами лунный пейзаж с разбросанными обгорелыми обломками бронетехники и расщепленными стволами деревьев, однако завершить атаку и уйти им оказалось уже не суждено.
Ведущему повезло: штурмовик Зельта, напоровшийся на импульс ЗРПК, потерял лишь часть атмосферного оперения по правому борту. Капитан не сплоховал, пусть и с опозданием в пару секунд, но, выполнив маневр уклонения, ушел в сторону. Алексину повезло меньше, и плазменный жгут снес его «Валькирии» левый двигатель вместе с частью фюзеляжа и вертикальным килем. Благодаря уцелевшему гравидвижку штурмовик еще мог держаться в воздухе, но о возвращении на орбиту можно было забыть, подобного разгерметизированная машина просто не выдержала бы. Сбросив оставшиеся ловушки, и электромагнитные, и тепловые, лейтенант выпустил наугад последние ракеты: попал или нет – не важно, главное – облегчить машину. Штурмовик нещадно мотало из стороны в сторону, однако добивать ставшего беспомощным хищника никто не пытался: похоже, ракеты нашли свои цели, поскольку бортовой компьютер запрограммировал боеголовки еще до начала атаки. Если так – значит, честная ничья…
Тактический дисплей полыхал красным: смертельно раненная «Валькирия», из последних сил рвущаяся в сторону района высадки десанта, доживала последние минуты, и бортовому компьютеру оставалось лишь рапортовать о выходе из строя все новых и новых систем. Сверившись с картой, все еще выводимой на экран, Алексин выругался про себя и рванул наконец скобу катапульты. Он почти на месте, еще б минуты три, но ждать больше нельзя. Пиропатроны вспороли внешнюю броню и выбросили спаскапсулу, мгновением спустя устремившуюся навстречу поверхности со скоростью свободного падения – относящаяся к мирам терранского типа, Вига обладала гравитацией в одно стандартное G. Тактический дисплей изменил цвет и конфигурацию, бортовому компьютеру больше не нужно было заботиться о превратившемся в россыпь обломков штурмовике. Альтиметр с сумасшедшей скоростью отсчитывал остающиеся до поверхности метры, и на отметке «сто» комп активировал посадочный антиграв. Сумасшедшая перегрузка впечатала Алексина в ложемент, и пилот вырубился.
Сознание возвращалось тяжело – лейтенант ощущал себя примерно так, как должен ощущать себя кусок мяса, пропущенный через высокоскоростную мясорубку. Да он и был этим самым куском мяса, ради прикола упакованным в компрессионный высотный костюм. Спасательная капсула лежала на боку, люк был раскрыт – прежде чем отрубиться навсегда, компьютер успел обеспечить летчику возможность выбраться из «консервной банки последнего шанса», как окрестили флотские острословы пилотский «кокон». Постанывая – все тело болело, словно его долго и основательно били, – Алексин выполз наружу. Чисто автоматически вытащил аварийную укладку, увесистый контейнер с НЗ. Как же без этого, там и оружие, и еда, и аптечка – и, самое главное – аварийный маяк, передающий спасательной группе его координаты. Если, конечно, таковая будет…
«Кокон» лежал в некогда густом подлеске, ныне основательно измочаленном рухнувшей с небес двухтонной хреновиной, порядком зарывшейся в грунт. Над головой – изломанные ветви деревьев, все вокруг усеяно срубленными сучьями и сорванными листьями. А неслабо он навернулся, несмотря даже на тормозной антигравитатор! Странно, что вообще жив остался. Похоже, не зря инженеры из неведомого КБ старались, спаскапсула и вправду неплохая штука. Алексин невесело усмехнулся: теперь, кстати, понятно, отчего курсанты отрабатывают экстренное катапультирование исключительно на виртуальном симуляторе! Тренироваться в реальных условиях – значит рисковать потерять будущего пилота еще до выпуска из училища. Поскольку, по статистике, почти четверть летчиков погибает или становится инвалидами именно после этой милой процедуры – иногда не срабатывает антиграв (или срабатывает, но слишком близко от поверхности), иногда хрупкий человеческий организм просто не выдерживает чудовищной перегрузки…
Раскрыв контейнер, лейтенант первым делом вытащил автоматическую аптечку, сорвал предохранительную пленку с сенсорной пластины и приложил к тыльной стороне ладони. Положено, конечно, к предплечью или плечу, там площадь соприкосновения с кожей куда больше, однако для этого пришлось бы частично снять высотный костюм, на что просто не было сил. Спустя десять секунд и несколько коротких уколов индикатор загорелся зеленым – все в порядке, медикит редко ошибается. Значит, жить будет, несмотря на отчаянно кружащуюся голову и накатывающие волнами приступы тошноты. Ну и ладненько. Теперь оружие… Пистолет оказался в норме, обойма полная, еще две про запас, итого – почти семь десятков патронов. Хватит на короткий бой, минуты эдак в три, пока противник не шарахнет по нему из чего-нибудь мощного, плазменного или электромагнитного. Или гранату бросит. Подойдет со стороны вон тех, допустим, кустов – и шарахнет…
– Оружие убери! – По иронии судьбы, окрик раздался именно со стороны помянутых кустов. – Медленно отложи в сторону и подними руки!
Алексин чисто автоматически обхватил ребристую рукоять пистолета. Тактильный предохранитель едва слышно пискнул, ставя оружие на боевой взвод, на корпусе мигнул и погас зеленый огонек.
– Не дури, летун. Бросай ствол и задирай ручонки. Повторять не стану, через секунду стреляю.
Героически умирать отчего-то не хотелось, и Алексин, аккуратно отложив в сторону пистолет, поднял руки. Из кустов, осторожно раздвинув ветки, показалось двое десантников в бронекомплектах, покрытых нанокамуфляжем. Что характерно, с шевронами Федеральных войск на наплечных сегментах.
– Мужики…
– Смотри, и точно наш, – слегка удивленно резюмировал стоящий правее. – Ну и громко ж ты свалился! Штурмовик, что ли? Ну, тогда повезло тебе, летун, просто охренеть, как повезло, что нас встретил! Это ж вражеская территория, а вашего брата эти в плен не берут. Вернее, берут, но вот потом… Ладно, идти сможешь? – Алексин молча кивнул. – Тогда вставай. У нас своя задача, так что сейчас сдадим тебя лейтенанту, пусть сам решает, что дальше делать…
Глава 10
Борт дальнего рудовоза РД-405,
недалекое будущее (продолжение)
Некогда мощный фонарь сейчас давал совсем немного света, работая в экономичном режиме – на корпусе светился оранжевый индикатор, оповещая о критической разрядке аккумулятора. В последние дни электронный ублюдок донельзя ужесточил режим расхода энергии на борту, прикрываясь все тем же, никем, кстати, не проверенным, утверждением о почти полностью израсходованном рабочем теле реактора. При этом, сволочь, выхода во Всемирную паутину для себя не ограничивал – стало быть, на это ресурса хватало? Правда, Каприс что-то такое говорил об «альтернативных источниках», но, может, просто придумывал.
Напрягая глаза, Бургас разглядывал ряд контейнеров и боксов, стоящих на полках второго технического блока, отыскивая тот, что попросил принести Каприс. Последние дни они занимались, в основном, мелким ремонтом и техобслуживанием подсистем корабля, старательно делая вид, что их недавнего разговора и в природе не существовало. Эдакий негласный договор. Разумеется, никакого «договора» не было и быть не могло – старпом просто вел себя, словно он ни о чем не спрашивал, судовой же механик практически полностью его игнорировал, общаясь с помощью крайне невеликого набора стандартных фраз, касающихся работы или быта. И от этого Бургас потихоньку зверел, с каждым днем… да каким днем! чуть ли не с каждым часом! – все больше и больше.