– Читать документы действительно надо, – задумчиво проговорил Леня, покидая кабинет колдуньи. – Но как-то мне все это очень не нравится…
Он покинул магазин под подозрительным взглядом унылого продавца, столкнувшись в дверях с хорошо одетой, весьма озабоченной женщиной лет сорока, вышел на улицу, сел в свою машину и включил зажигание. Однако не поехал домой, а заехал в соседний переулок и остановился. Оглядевшись по сторонам, убедился, что за ним никто не наблюдает, и достал с заднего сиденья небольшой чемоданчик, в котором находились самые нужные при его работе предметы. В частности, профессиональный набор театрального гримера.
Развернув поудобнее зеркало заднего вида, Леня нанес на лицо тонкий слой тонального крема и принялся за работу.
Через несколько минут его не узнал бы не только старый друг, но даже собственный кот. В машине, вместо симпатичного тридцатипятилетнего мужчины с приятной, но незапоминающейся внешностью, сидел мрачный тип неопределенного возраста, с синяком под глазом и трехдневной щетиной на щеках. Красный бугристый нос свидетельствовал о склонности к крепким спиртным напиткам, а нездоровый цвет лица и мучительный огонь в глазах – о тяжелом застарелом похмелье.
Оглядев себя в зеркале, Леня остался удовлетворен и завершил превращение, натянув рабочий комбинезон не первой свежести и нахлобучив на макушку засаленную кепочку. Взяв в руку чемоданчик с необходимым оборудованием, он выбрался из машины и нетвердой походкой направился к магазину «Брахмапутра».
– Эй, мужик, ты куда? – попытался остановить его унылый продавец, когда Леня, зацепив головой медный индийский колокольчик, ввалился в торговый зал.
– Куда надо! – отозвался Маркиз, мрачно взглянув на продавца и выпятив небритую челюсть. – Сантехник я! – И он небрежным движением плеча отодвинул продавца, одновременно своротив с постамента шестирукого Шиву.
Индийский бог с оглушительным грохотом повалился на бок. Продавец ахнул, подхватил пострадавшего небожителя и неожиданно тонким голосом завопил:
– Вижу, что не дизайнер! Чего тебе надо? Мы никакого сантехника не вызывали!
– Не вызывали – так вызовете! Над вами у бабки труба лопнула, надо воду перекрыть, а то зальет, к чертям собачьим, всю эту вашу галантерею, – и липовый сантехник обвел помещение магазина широким жестом. – Тебе оно надо?
– Не надо, – мгновенно согласился продавец, представив, как с потолка хлещут потоки воды, заливая и приводя в негодность экзотические изделия трудолюбивых жителей Южной Азии.
– А если не надо – так не мешайся под ногами! – рявкнул Маркиз. – Где у вас люк в подвал?
– Вот, – робко проговорил сломленный продавец, указывая на деревянный лючок, поверх которого красовался инкрустированный перламутром столик.
– Не загромождай доступ к оборудованию! – проговорил «сантехник», отпихивая столик, и спустился в подвал магазина.
Закрыв за собой люк, Леня включил фонарик и огляделся. Как он и ожидал, здесь находились не только водопроводные и канализационные трубы, но и телефонные кабели. Для начала перекрыв поступление в дом горячей воды, чтобы не разочаровывать впечатлительного продавца, Леня подключил к телефонному кабелю специальный аппарат и через несколько минут вычислил тот провод, который вел к телефону в задней комнате магазина.
Пока телефон молчал, но Леня не унывал. Он рассчитывал на то, что попавшаяся ему навстречу хорошо одетая сорокалетняя женщина шла на прием к колдунье. Об этом говорил ее озабоченный вид. Если бы она направлялась в магазин за подарком для родственника или знакомого, у нее было бы совсем другое выражение лица. А если она шла к колдунье – та сейчас занята и не имеет возможности разговаривать по телефону. Так что нужно ждать.
Действительно, прошло еще несколько минут, и телефон колдуньи ожил. На табло Лениного прибора загорелся набранный номер, послышалось несколько длинных гудков, и наконец ответил раздраженный женский голос:
– Что еще? Кому неймется?
– Я это! – отозвалась колдунья из «Брахмапутры». – Узнала?
– Узнала, узнала, – голос, однако, нисколько не потеплел. – Чего звонишь-то?
– Ко мне мужчина приходил… – торопливо сообщила колдунья.
– С чем тебя и поздравляю! Интересный хоть?
– Да подожди ты! Не о том речь. Он просил помочь от сглаза… снять порчу…
– Так и помогла бы! Что, учить тебя надо?
– Он приносил перышко! Сорочье перышко! Ты понимаешь?
– С ума сошла? – выпалила собеседница. – Разве можно об этом по телефону?
– Предупредить тебя хотела! Ясно? Вынюхивает он что-то, высматривает! Шустрый такой мужичок, глазки так и бегают! Я его, понятное дело, послала. Мы ведь не должны друг у дружки клиентов отбирать, верно? – Колдунья звучно рассмеялась.
– Верно, верно, – неохотно подтвердила ее собеседница. – Перышко-то у него забрала?
– Не получилось, больно мужичок шустрый. Зато номер его машины запомнила. Ты запиши, пригодится.
– В кои-то веки что-то полезное сделала! – проворчала вторая собеседница.
– И это вся твоя благодарность? Ну, я ничего другого и не ждала! В общем, будь осторожна, не зарывайся!
– Мои дела тебя не касаются! – фыркнула собеседница. – Сама о себе могу позаботиться. О себе больше беспокойся!
– Ну у тебя и характер! – с обидой в голосе проговорила колдунья. – Настоящая ведьма!
– А кто же еще! – собеседница хихикнула. – Да и ты такая же. Ладно, за предупреждение спасибо. Только по телефону все равно нельзя о таких вещах говорить, лучше прилетай послезавтра на шабаш, там все и обсудим. Кстати, еще разговор есть. Подруга твоя в чужой бизнес лезет, конкурентов отбивает. Знаешь, как это называется? Недобросовестная конкуренция! В общем, там поговорим.
– Где всегда?
– Где всегда, конечно! На Лысой горе!
– Ты понимаешь, – колдунья замялась. – С транспортом у меня проблемы, в аварию вчера попала…
– Ну ладно, так и быть, я за тобой в десять своего шофера пришлю!
– Эй, мужик! – раздался над головой Маркиза озабоченный голос. – Ты чего там застрял-то?
Дверь люка приоткрылась, и в подвал заглянул унылый продавец.
Пока он моргал глазами, привыкая к темноте подвала, Леня быстро свернул свой прибор и убрал его в чемоданчик. Он и так услышал достаточно много.
– А ты чего думаешь, – заорал он на продавца. – Думаешь, так быстро воду перекрыть? Быстро только кошки родятся! Это только кажется, что простое дело, а подпусти тебя, так все, на фиг, переломаешь! Перекроешь не тот кран, и что тогда? Тебе надо, чтобы твою галантерею кипятком залило?
– Не надо, – честно признался продавец.
– А тогда и не путайся под ногами, когда специалист работает! Ну ладно, я как раз закончил.
Леня выбрался из подвала, демонстративно вытер чистые руки ветошью и выжидательно уставился на продавца.
– Ну?
– Ты о чем, мужик? – Продавец изобразил полное непонимание.
– Известно о чем. Всякий труд должен быть соответственно вознагражден.
– А я-то при чем? Я тебя не вызывал! Ты же говорил, у бабки наверху труба лопнула – вот с той бабки и требуй.
– А ты за меня не волнуйся! С кого надо – все стребую! С бабки – само собой, с тебя – само собой. С бабки – бабкино, а с дедки – дедкино, – Леня довольно захохотал. – Или ты хочешь, чтобы кипятком твою галантерею обварило? Так это мы запросто…
– Нет-нет! – забеспокоился продавец. – Этого не надо! – И он бросился к кассе.
Через минуту Леня вышел из магазина, пряча в карман комбинезона мятую сторублевку.
«Завязать, что ли, со своей работой, – думал он. – Перейти в сантехники. Хороший заработок, и никакого беспокойства. Люди, можно сказать, сами деньги отдают. Да нет, Лолка не поймет, да и перед Аскольдом неудобно».
Леня вернулся к своей машине. Мимо нее шла одетая во все черное старуха. Увидев, как Леня открыл дверцу и сел за руль, старуха довольно громко пробормотала:
– Это до чего же люди жить хорошо стали! Чтобы простой сантехник на такой машине раскатывал. Скоро бомжи за бутылками на иномарках ездить будут!
В последнее время старухи, особенно одетые в черное, вызывали у Маркиза подозрения, поэтому он дождался, пока старуха скроется за углом, прежде чем начал снимать грим. За его действиями с интересом наблюдал крупный серый кот со следами бурной молодости. Поскольку кот был не черный, Леня решил не обращать на него внимания.
Профессор Перышкин, известный орнитолог, большой специалист по птицам и всему, что с ними связано, принял Маркиза только после звонка одного очень влиятельного человека.
– Вы понимаете, молодой человек, – смущенно сообщил профессор, как только Леня перешагнул порог его кабинета. – В отличие от многих моих коллег я не занимаюсь частной практикой. Только наука, наука и еще раз наука! Вот доцент Клювиков опустился до того, что ежедневно ездит на страусовую ферму одного богатого человека. Вот что делают с людьми деньги, погоня за длинным рублем! А я принял вас только из уважения к вашему другу. Это очень, очень значительный человек. Ну хорошо, что там у вас?
Однако Леня не успел ничего сказать, как на столе у профессора зазвонил телефон.
– Да? – проговорил Перышкин, поднеся трубку к уху. – Что вы говорите! Какой кошмар! Зяблики не готовятся к перелету? Но ведь это настоящая экологическая катастрофа! Еще немного, и будет поздно! Последствия могут быть ужасными! Не волнуйтесь, только не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю! – Он повесил трубку и повернулся к Маркизу: – Вы представляете, зяблики отложили ежегодный перелет! Надеюсь, вы понимаете, насколько это серьезно. Да, так что у вас там, молодой человек?
– Вот, – Леня протянул профессору прозрачный пакетик с черно-белым птичьим перышком. – Что вы можете сказать об этом перышке, профессор?
– Так-так. – Профессор вытряхнул перо на стол, включил яркую лампу и поменял очки. – Так-так… Конечно, нужно бы провести полное лабораторное исследование, но это займет несколько дней, а может быть, даже недель…
– Недель? – испугался Маркиз. – А так, навскидку, вы ничего не можете о нем сказать?
– Навскидку, молодой человек, – неодобрительно проговорил профессор, – навскидку наука не делается. Навскидку говорят только шарлатаны, халтурщики и лжеученые. Наука, вы меня понимаете, Наука с большой буквы требует точности, абсолютной точности и обстоятельности.
– Но хоть что-то… хоть что-то вы можете прямо сейчас сказать об этом перышке? Оно ведь сорочье?
– Это не перышко, молодой человек! Это хвостовое перо сороки обыкновенной дальневосточной.
– Дальневосточной? – удивленно переспросил Маркиз. – Значит, в нашем регионе она не водится?
– Разумеется, – профессор выключил лампу и снова поменял очки, после чего строго уставился на Леню, как будто тот был зябликом, необоснованно отложившим сезонный перелет. – Разумеется, область распространения этой птицы – Хабаровский край и Дальний Восток. Самая предельная точка миграции – Восточная Сибирь.
– И даже случайно она не может залететь в наши края?
– В природе, молодой человек, не бывает случайностей! И как вы себе это представляете? Разве что птица купила билет на самолет! – И профессор тоненько засмеялся.
В это время телефон на столе у профессора снова зазвонил.
– Да? – проговорил профессор в трубку. – Что вы говорите! Утки-шилохвостки отказываются от корма? Отказываются поедать червей и личинок? Но это чудовищно! Это просто чудовищно! Не волнуйтесь, я попробую как-то на них воздействовать. – Вы представляете? – повернулся профессор к Лене. – Отказываются от корма! Даже не знаю, что с ними делать. Да, так о чем мы с вами говорили?
– О том, что это перышко… то есть хвостовое перо дальневосточной сороки. И что в нашем регионе эта птица не водится. А как же тогда она могла сюда попасть?
– Вы уверены, что это перо найдено у нас? – недоверчиво спросил профессор.
– Совершенно уверен! – подтвердил Леня.
– Гм! – Профессор задумчиво посмотрел на перышко и почесал в затылке. – Удивительный факт! Просто даже не могу найти для него разумного объяснения! – Телефон на его столе снова зазвонил. Профессор схватил трубку, откашлялся и проговорил: – Слушаю вас! Да! Что? Но вы обратились не по адресу! Я не занимаюсь частной практикой! Вы можете это понять? Я занимаюсь только чистой наукой! Да, наукой! Наукой с большой буквы, вы меня понимаете!
Профессор ненадолго замолчал, внимательно слушая. Лицо его изменилось, на нем появилось выражение жалости и сочувствия, и он снова заговорил:
– Что вы говорите? Потерял аппетит? Роняет перья? Боже мой, несчастная птица! Чем вы его кормили? Это хорошо… это хорошо… это тоже хорошо… а вот это плохо! Лучше давайте ему тыквенные семечки. И витамины, батенька, ему нужны витамины. Давайте ему специальный комплекс витаминов для взрослых попугаев. Он продается в любой ветеринарной аптеке.
Профессор повесил трубку и повернулся к Лене:
– У них, понимаете ли, заболел попугай. Я вообще-то не занимаюсь частной практикой, только наукой, чистой наукой, но нельзя же оставить несчастную больную птицу без медицинской помощи. Поэтому приходится поступиться своими принципами. Из соображений гуманности. Конечно, я никогда не уподоблюсь доценту Клювикову. Этот беспринципный человек каждый день навещает ручного пингвина одного олигарха, измеряет ему давление и температуру, составляет специальную диету. Мне тоже делали заманчивые предложения, но я был тверд! А этот попугай, он же ни в чем не виноват! А все эти бессовестные люди из фирмы «Дулиттл»! В погоне за прибылью они совершенно не заботятся о здоровье птиц и животных.
– Фирма «Дулиттл»? – переспросил Леня. – Что это за фирма?
– Они поставляют птиц и животных для различных зверинцев, живых уголков, эстрадных групп. При этом зачастую привозят не совсем здоровых животных, не соблюдают элементарные правила ухода и транспортировки. Вот, кстати, может быть, это они привезли вашу дальневосточную сороку? Ведь сороки хорошо поддаются дрессировке, их можно даже научить говорить.
– А где эта фирма расположена? – спросил Маркиз с явным интересом.
– Где-то здесь у меня была их визитка, – пробормотал профессор, разгребая бумаги на столе. – Они зазывали меня к себе консультантом, предлагали очень большой оклад и премиальные, но я был тверд. Тверд и непоколебим. Наука, наука и еще раз наука! Наука с большой буквы, вы меня понимаете! – Он сдвинул на середину стола груду визитных карточек и принялся перебирать их, бормоча: – Зоопарк, отдел пернатых… зоологический музей, сектор орнитологии, красногорская птицефабрика, отдел главного ветеринарного врача… Вот оно! Фирма «Дулиттл», поставка обычных и дрессированных птиц и животных! Возьмите, молодой человек. Мне их визитка все равно не нужна, я не хочу к ней даже прикасаться!
Фирма «Дулиттл» располагалась в центре города на Васильевском острове, чему Маркиз слегка удивился – если они транспортируют животных из других стран и регионов, то необходимо место, где их держать, и место достаточно просторное. Под нужным номером на 13-й линии числился жилой дом. Леня въехал во двор, остановил машину и огляделся. Вывески он нигде не заметил, а из живых особей присутствовали только грузная старуха с палкой и растрепанная ворона на чудом сохранившемся посреди двора клене. Старуха с озабоченным видом разгребала палкой желтые листья, бормоча что-то под нос. Поскольку с некоторых пор со старухами у Лени были сложные отношения, пришлось обратиться к вороне:
– Уважаемая, не подскажете, где здесь фирма «Дулиттл»?
– Налево, во флигеле, – скрипучим голосом ответила ворона.
– Спасибо, – по инерции сказал Маркиз, но тут же опомнился и с опаской поглядел на ворону.
Та делала независимый вид, однако Леня видел, что она поглядывает на него украдкой хитрым черным глазом. Маркиз задумался, о чем бы еще спросить подозрительную птицу или уж лучше не рисковать и уносить поскорее ноги от греха подальше, но в это время старуха вдруг сунула ему под ноги палку и с торжествующим криком потянула ее на себя. Преодолеть мастерскую подсечку Лене помогла отличная цирковая реакция.
– Вот она! – крикнула старуха скрипучим голосом, с трудом наклонилась и подняла блестящую пуговицу. – А ты иди во флигель-то, там она и есть, твоя фирма.
Ворона глядела хитро – вот, мол, как тебя провела. Маркиз поймал себя на мысли, что хочет сотворить крестное знамение, невольно расстроился и побрел за угол.
Скромная вывеска на флигеле извещала, что Леня попал куда надо. Он приосанился, сделал деловое лицо и толкнул двери.
В небольшой приемной никого не было. Просторный письменный стол секретарши был девственно чист, компьютер выключен, все двери плотно закрыты. У окна, которое давало мало света, чахла пальма. Земля в кадке была сухая, перистые листья поникли. На пальме болталась игрушечная мартышка в розовом трикотажном костюмчике. Маркиз вспомнил, что была у него в далеком детстве такая игрушка – крошечная мартышка на крошечной пальмочке, мартышку дергали за хвост, а она опять ползла наверх.
– Есть кто живой? – крикнул Леня с вежливой интонацией.
Никто не отозвался. Леня подошел к окну и машинально дернул мартышку за хвост. Тотчас раздался жуткий визг, и обезьянка, которая оказалась самой что ни на есть живой, спрыгнула с пальмы на письменный стол.
Маркиз схватился за сердце и плюхнулся в кресло секретарши. Мартышка подскочила к нему и тут же принялась нахально обшаривать карманы.
– Ну ты даешь! – рассмеялся Леня и вытащил карамельку в яркой обертке.
Шустрый примат тут же развернул ее и сунул в рот, после чего перепрыгнул на подоконник, едва не опрокинув графин с зеленой стоялой водой. Раскрылась одна из дверей, и выглянула замотанная женщина средних лет. Леня сразу поскучнел – с такими дамами найти общий язык ему было гораздо труднее. Он-то надеялся разговорить молоденькую секретаршу, но таковой в фирме «Дулиттл» не наблюдалось. Мартышка затаилась за занавеской.