– Вы по какому вопросу? – осведомилась женщина.
– А что вы можете мне предложить? – агрессивно спросил Леня в ответ. – У вас что, закрыто?
– Лора! – оглушительно крикнула женщина куда-то в глубь помещений, – Лорелея!
– Вы имеете в виду вот ее? – Маркиз ловко вытащил из-за занавески чавкающую мартышку.
– Нет, Лорелея – это наш секретарь. А это Фрося, – голос женщины потеплел.
Поскольку на крик никто не появился, женщина пригласила Маркиза в свой крошечный кабинетик и даже предложила ему кофе. Аккуратно расспросив даму, которая представилась заместителем директора, Леня выяснил, что фирма занимается поставкой разных мелких животных и птиц оптом и в розницу.
– Значит, белого медведя не можете привезти? – притворно расстроился Леня. – Понимаете, у нашего начальника зимой юбилей, на пенсию его провожаем. Ну и решили на память белого медвежонка подарить. Он сказал, что на природе будет жить, на даче, вот и пускай они там вместе зимуют.
– Не знаю, – женщина глядела с подозрением, но Леня отправил в ответ один из своих самых чистых взглядов, – разве что медвежонка… Так он же вырастет, что с ним ваш начальник делать будет? Белый медведь одной рыбы в день двадцать кило съедает!
– А это уже будут его проблемы! – объяснил Леня. – Пускай вспоминает любящих сотрудников и ловит каждый день рыбу для медведя.
– Вы шутите, – догадалась женщина, – мне вообще-то некогда.
– Тогда перехожу к делу, – Леня стал серьезным. – Понимаете, мой попугай хочет жениться. Очень красивый крупный попугай ара, в самом расцвете лет, кличка Перришон. Так вот, как бы ему невесту привезти, а? Тут, в городе, конечно, можно найти, но какие-то девицы все слишком искушенные, разборчивые, меркантильные. А наш мальчик – чистой души птичка!
– Вы считаете, что в Южной Америке попугаи дамского пола менее капризные? – со смешком спросила женщина. – Ладно, оставьте заявку у секретаря. Вот она как раз появилась.
Действительно, в приемной материализовалось голубоглазое создание с длинными золотистыми кудрями.
– Лорелея! – возопила замдиректора измученным голосом. – Куда вы все время пропадаете? Водитель накладной сто лет ждет, сороки там уже в клетках едва не передохли.
– Вы же знаете, у меня обед, – огрызнулось небесное создание, – по трудовому законодательству…
– По трудовому законодательству тебя бы давно уволить пора!
Лорелея сложила губки для достойного ответа, как вдруг мартышка Фрося ловко выхватила розовую помаду из раскрытой сумочки. Поднялся переполох.
– Ладно, вы тут разбирайтесь, я попозже зайду, – сказал Леня, однако совсем уходить не спешил. Он посчитал, что упомянутые в разговоре сороки поедут как раз туда, куда ему нужно, и решил проконтролировать эту поездку.
Маркиз обошел здание и оказался сзади, у служебного входа. Там стоял фургон с открытой задней дверцей. Видно было, что он уставлен клетками с птицами. По черно-белому оперению и стрекоту Леня узнал сорок. Водитель покуривал рядышком.
– Эй, мужик! – негромко сказал Леня. – Отойди-ка на минутку, дело есть.
– Если отвезти чего, то сейчас не могу, – с сожалением отозвался водитель, – сам видишь, вся машина этими тварями заставлена. Пока не избавлюсь от них, паразиток, ничего взять не могу.
– За что ты их так не любишь? – осведомился Маркиз.
– Да надоели хуже горькой редьки. До чего птица беспокойная! И орут, и стрекочут. Недаром баб, которые балаболки, с сороками сравнивают.
– Часто их возишь? – лениво полюбопытствовал Маркиз.
– Да в последнее время, почитай, каждую неделю!
– И кому же они так нужны? Вроде бы птица бесполезная.
– И сам в толк не возьму, – признался водитель. – Вожу их все время в одно и то же место, там баба одна хозяйка. Не старая, видная из себя даже. Но…
Выскочила Лорелея, сунула водителю какую-то бумажку, стрельнула любопытными голубыми глазами в Маркиза и скрылась за дверью. Маркиз подсел в фургончик, они отъехали в сторонку, и торг продолжился. В результате водитель получил энное количество денег и два часа свободного времени, а Леня – возможность отвезти ценный груз в виде восьми сорок по нужному адресу. Водитель все колебался, тогда Леня предложил ему в залог свою машину. То есть не совсем свою, новенькую «десятку» Ухо угнал сегодня утром по Лениной просьбе. На своем автомобиле Леня на дело никогда не ездил.
– Ты это, – водитель отвел глаза, – поосторожней с ней, с бабой этой. Сорок при ней не ругай, и боже упаси что-то ей поперек сказать! Я как ни съезжу туда, так обязательно какая-нибудь неприятность случится. То голова разболится так, что сил нет терпеть, то, извиняюсь, расстройство желудка приключится, так что от сортира не отойти, а то и вовсе на такого зверя-гибэдэдэшника налетишь, что сотней не отделаешься, тысячи на две, не меньше…
Леня понял, что он на правильном пути.
Ехать было недалеко, на Петроградскую сторону. Улица называлась Зверинская, и жители города знают, что улица эта ведет прямиком к зоопарку, оттого и получила свое название. Летними ночами при открытых окнах обитатели близлежащих кварталов могут слышать крики обезьян и рычание льва.
Днем на улице было тихо, машин почти не было. Следуя подробным указаниям водителя, Леня въехал в небольшой тупичок между домами, где удобно было поставить фургон, и посигналил. С одной стороны был бетонный забор, который юное поколение жителей Зверинской улицы расписало разными выразительными картинками, с другой – стена дома без окон, но с дверью. На звук открылась железная дверь в стене, и выглянул мордатый охранник.
– Заноси!
– Помог бы! – ворчал Маркиз, войдя в роль. – Хоть дверь бы, что ли, придержал…
– Ты, дядя, новенький, что ли? – пригляделся охранник.
– За старенького, – буркнул Маркиз, запыхаясь.
Клетки были страшно неудобными, да еще вредные сороки норовили клюнуть в руку. Маркиз нарочно делал все медленно и дождался, что охраннику надоело за ним наблюдать, и он ушел. Леня доставил последнюю клетку и скользнул по коридору в противоположную от двери сторону.
В помещении было тихо, только издалека доносился ровный голос, который, судя по интонации, с кем-то беседовал по телефону. Леня наугад раскрыл первую дверь, там оказалось подсобное помещение, набитое разным хламом. Голос, однако, стал слышнее, тогда Леня протиснулся между ломаным круглым столиком, пыльным неподъемным фолиантом и какими-то узлами, едва не своротил чугунный треножник и замер возле узкого окошка. Окошко, как бывает в старых домах, выходило не на улицу, а в соседнее помещение. Очевидно, прежним жильцам квартиры оно создавало некоторые неудобства, поэтому когда-то было заколочено досками. Но сучок вывалился из старой доски, и Леня приник глазом к дырочке.
Он увидел светлую комнату, из предметов мебели в ней были обычный письменный стол и массивное кресло, обитое черной кожей. На столе стояла большая клетка, где помещались три сороки. В кресле сидела женщина – не молоденькая, но и не старуха, и говорила сорокам звучным, несколько хрипловатым голосом:
– Так, мои милые, а теперь повторим урок. Начали!
Леня не верил своим глазам. Сороки по команде дружно вылетели из клетки и уселись рядышком на подоконнике. Затем каждая по очереди подлетала к креслу и садилась на спинку, как любит делать попугай Перришон. Но попугай это делает только по собственной охоте, сороки же подчинялись приказам.
– Умницы, – ласково приговаривала женщина, – молодцы девочки. Теперь продолжим.
Сороки снова залетели в клетку, а женщина встала и подошла к окну. Стало видно, что она необычайно высока ростом. Одета она была просто – в черную трикотажную блузку и свободные брюки, одежда сидела на ней отлично. Маркиз вспомнил, как охарактеризовал ее водитель – «из себя вся такая видная». Гордая посадка головы, пышные черные волосы, звучный голос. Женщину можно было бы назвать красивой, хотя красота ее не привлекала, а скорее отталкивала. Было в ней что-то неприятное и зловещее.
Женщина положила на подоконник блестящее колечко и хлопнула в ладоши. Тотчас одна из сорок вылетела из клетки, схватила колечко и поднесла его женщине. Тот же номер проделали остальные две, только последняя сорока слегка замешкалась перед тем как отдать кольцо, очевидно, ей жаль было с ним расставаться. Тогда женщина осторожно отняла кольцо у сороки и взамен него вложила в клюв плотно сложенный кусочек блестящей фольги.
«Ну и ну, – дивился Леня. – Вот так номер! Тетка-то дрессировщица, ей бы в цирке с сороками выступать. Хотя в цирке, конечно, она столько денег не получит…»
Вдруг женщина насторожилась и повернула голову в его сторону.
– Кто здесь?
Маркиз неслышно отступил от окна и представил себя вторым чугунным треножником. Или фолиантом, хотя лучше не надо, черт знает, что в этом фолианте написано. Неужели проклятая баба умеет читать мысли?
Вдруг женщина насторожилась и повернула голову в его сторону.
– Кто здесь?
Маркиз неслышно отступил от окна и представил себя вторым чугунным треножником. Или фолиантом, хотя лучше не надо, черт знает, что в этом фолианте написано. Неужели проклятая баба умеет читать мысли?
Сороки заволновались, застрекотали, залетали по комнате.
– Тише, тише! – Женщина отвлеклась, и Леня выскользнул из кладовки, сделав самое протокольное выражение лица.
Все-таки он столкнулся с ней в коридоре.
– А кто мне накладную подпишет? – заорал Маркиз, не дожидаясь, пока его спросят, какого черта он тут шляется. – Сами сорок требуют, а сами и не чешутся…
Он вспомнил, что водитель советовал женщине не хамить и поскорее выхватил свою бумажку, стараясь не встречаться с ней глазами. На обратном пути голова все-таки разболелась.
– Не взял? – мрачно осведомился директор, неприязненно глядя на своего подчиненного.
– Не взял, Сан Саныч! – с тяжелым вздохом ответил тот, опустив голову. – Мне и Сидорчук говорил, что он не берет!
– Да такого быть не может! – заревел директор, как медведь гризли, не вовремя разбуженный пьяными геологами. – Чтобы инспектор пожарного надзора не брал взяток? Да это просто фантастика какая-то! Звездные войны! Ночной дозор!
– Сан Саныч, я сам сперва не поверил! Я Сидорчуку то же самое сказал – не может такого быть. Все берут, а уж пожарные инспектора – в первую очередь! Но этот не взял. И еще под суд меня отдать пригрозил. Хорошо, хоть свидетелей не было.
– Может, Барыгин, ты как-нибудь… того… неделикатно?
– Да Сан Саныч! – взвыл Барыгин. – Вы меня сколько лет знаете?
– Столько не живут, – мгновенно откликнулся директор.
– Вот именно! Уж я ли не умею взятки давать? Я на этом деле собаку съел, и какую! Не мопса, не фокса, а как минимум сенбернара! Кому я только не давал! И все брали, а этот – уперся.
– Может, это он потому что новый, необстрелянный еще, – предположил Сан Саныч.
– Сан Саныч, прибыли! – раздался из переговорного устройства голос секретарши Карины. – Въезжают на территорию!
– Придется отдуваться за тебя, Барыгин! – со вздохом проговорил Сан Саныч, выбираясь из-за стола.
Сан Саныч уже много лет руководил маленькой фабрикой деревянной тары, расположенной на северной окраине Санкт Петербурга. В прежние времена деревянная тара пользовалась большим спросом, и Сан Саныч жил безбедно, крошки с его стола перепадали и подчиненным. В мутные времена перестройки он успел приватизировать родное предприятие, надеясь, что будет неплохо обеспечен в старости. Однако в последнее время спрос на продукцию фабрики резко упал, и основным источником доходов самого Сан Саныча и его непосредственного окружения стала сдача в аренду производственных площадей под склады, автомойки и прочие сомнительные предприятия. С арендаторами то и дело возникали разные проблемы, и вот совсем недавно в одном из складов возник пожар. Пожар был небольшой, потушить его удалось своими силами, но по факту возгорания был составлен акт, и теперь приехал районный инспектор пожарнадзора с целью серьезной проверки.
И что самое ужасное – инспектор был новый, никому не известный, и попытка сразу же умаслить его взяткой потерпела провал.
Сан Саныч, гордо неся впереди себя круглый начальственный живот, приблизился к проходной, возле которой рядом со служебной машиной стоял шустрый мужичок с нехорошим въедливым взглядом.
– Директор? – осведомился пожарный, уставившись на Сан Саныча.
– Ну, директор.
– Показывайте свое хозяйство!
Пожарный обошел всю территорию фабрики, заглянул в каждый склад, залез на леса, окружавшие ремонтную мастерскую, заглянул даже в фабричную столовую. И все время что-то записывал в своем блокнотике. Настроение у Сан Саныча, и без того скверное, портилось все больше и больше. Он чувствовал, что не отделается обычным штрафом.
– Ну что ж, – проговорил наконец инспектор, оглядываясь по сторонам. – Пора подводить итоги.
И тут на глаза ему попалась притулившаяся возле забора ржавая будка.
– Будка трансформаторная, – отозвался директор, пожав плечами.
– Ненадлежащим образом эксплуатируемые элементы электроснабжения чаще всего являются причиной возгораний! – заявил инспектор, будто прочитал параграф инструкции.
– Да она и не используется уже много лет, – высунулся вперед услужливый Барыгин.
– Тогда должна быть демонтирована, – строго возразил пожарный.
– Демонтируем, – вздохнул директор.
– Предъявите ее внутреннее состояние! – потребовал инспектор, приблизившись к будке и сверля ее взглядом.
На дверце будки болтался большой ржавый замок.
– Барыгин, где ключ? – тоскливо поинтересовался Сан Саныч.
– Да кто ж его знает? – На этот раз Барыгин пожал плечами. – Сами ведь знаете, много лет не пользуемся…
– Отчего же тогда заперто? – не сдавался упорный инспектор.
– Эй, Петрович! – окликнул Барыгин проходившего мимо работягу в замасленной спецовке. – Ну-ка, отопри нам эту будку!
– Это можно, – охотно согласился Петрович. – Это мы мигом!
Он подобрал с земли какую-то ржавую арматурину, засунул ее в замочные скобы, поднатужился, и замок отлетел прямо к ногам инспектора.
– Это мы запросто! – И Петрович распахнул ржавые дверцы трансформаторной будки.
– Оч-чень интересно! – протянул пожарный инспектор, внимательно глядя на то, что предстало перед его взглядом.
Барыгин ахнул. Сан Саныч поднял глаза и понял, что точно не отделается штрафом.
Внутри трансформаторной будки в позе скрюченного младенца находился труп крупного, представительного мужчины. Мужчина был в темном полосатом костюме, седоватые волосы слиплись и потемнели от крови. Он пролежал внутри будки уже не один день и выглядел не самым лучшим образом, но на его щеке еще можно было разглядеть крупную родинку.
…Капитан Ананасов страдальчески потер виски и выбрался из машины. Он надеялся, что на свежем воздухе ему полегчает, но эта надежда оказалась беспочвенной. В его голове перекатывались гранитные валуны. Или чугунные шары для боулинга. Или фанерные чемоданы, до отказа набитые комплектами журнала «Отечественное животноводство». В общем, это было что-то очень тяжелое и громоздкое.
А все Гудронов, друг и коллега. Все его страсть к сомнительным экспериментам. Кто, спрашивается, смешивает пиво «Могилевское» с текилой «Дон Хуан»? Никто не смешивает! Потому что люди берегут свое здоровье. А Гудронов смешал и еще сказал: «Мы с тобой, Питиримыч, обессмертим свои имена. Есть знаменитый коктейль «Текиловый рассвет», а мы с тобой изобретем «Текиловый закат»! И сами на себе его испытаем. Как знаменитые врачи прошлого, которые прививали себе эту, оспу, и другие тяжелые болезни».
Конечно, в чем-то Гудронов был прав.
Хотя бы в том, что испытывать на себе коктейли его изобретения так же опасно, как прививать неизвестные болезни. Хотя далеко не так почетно и не так полезно с точки зрения прогресса медицины и человеческого общества в целом.
И еще он очень правильно выбрал название для коктейля – «Текиловый закат».
Потому что после этой адской смеси в глазах у Ананасова потемнело, и он больше ничего не помнил. Правда, это случилось не после первого стакана, и даже не после третьего, а после пятого. Или, кажется, даже после шестого. Но от обычной водки такого бы, конечно, не произошло.
– Брось свои эксперименты, – говорил Ананасов другу и соратнику. – Выпьем нормальной водки, как люди!
– Скучный ты человек, Питиримыч, – отвечал ему Сеня. – Нет в тебе полета! Нет тяги к новому, неизведанному! Водка! Водку мы с тобой могли пить и в прошлом веке. А сейчас новые времена, мир стал единым, границы легко преодолимы, до Мексики можно долететь всего за несколько часов, а ты – водка! Водка, она ведь чем плоха?
– Чем? – удивленно спрашивал Ананасов, на чей взгляд водка вовсе не была плоха. Наоборот, он находил в ней множество несомненных достоинств.
– Ее, заразу, непременно закусывать надо! А закуска – это холестерин, жиры и прочие вредные для организма вещества. А мы с тобой, Питиримыч, должны стремиться к чему?
– К повышению раскрываемости преступлений, – мгновенно отвечал Ананасов.
– Это, конечно, само собой! А еще мы должны стремиться к здоровому образу жизни! А ты – водка! Хочешь жить, как во времена «железного занавеса». Разве наши отцы и деды могли выпить текилы? Нет! Не могли! Они и слова-то такого не знали! А мы с тобой знаем и даже выпить можем, потому что жизнь не стоит на месте, она движется вперед. В общем, Питиримыч, я настаиваю на эксперименте.
И ведь знает, что Ананасов терпеть не может свое церковнославянское отчество. Нет, чтобы назвать его как положено, по званию, или уж на худой конец по фамилии. Нет, он непременно норовит обозвать его Питиримычем. Тут хочешь не хочешь, а выпьешь от возмущения. Все, что угодно выпьешь, даже экспериментальный коктейль гудроновского изобретения.