Прошло шесть лет… Он был первым, кому я рассказала… и я знала, что больше рассказать подобное не смогу никому, впрочем, не смогу и отдать приказ об убийстве собственной матери. Тигрик понимал это, иначе Равеисса уже была бы мертва.
- Не хочу ее видеть,- едва слышно произнесла я,- но и убить не смогу… Наверное, я в недостаточной степени являюсь ее дочерью, потому что я… я не такая!
- Знаю, - Саер не стал мне ничего говорить, он лишь обнял и постарался поддержать, словно забрав часть моей боли,- знаю…
Мы еще немного так посидели, а затем Тигрик с притворной грустью произнес:
- Ну, а теперь переходим к плохим новостям…
- Каким? - я мгновенно вынырнула из водоворота воспоминаний.
- Твоя репутация, Зеля! - Саер выглядел возмущенным.- Ты забыла о своей должности королевской стервы и едва не разревелась на глазах у моих подданных! Исправляйся, Зелея! - он поднялся, направился в гардеробную, на ходу меня отчитывая. - Марш умыться, переодеться и чтобы через полчаса у меня были все данные по Торговому Объединению 'Втридорога'! - он остановился на пороге и недовольно взглянул на меня.- Я сказал живо, Зелея! И предоставь мне список тех, кто имеет пластину свободного проезда по Варатону, хочу к ним приставить своих людей. Все, встала и бегом, бегом, бегом!
Я растерянно поднялась, несколько ошарашено взирая на своего монарха и обиженно заметила:
- Так это мне в город нужно ехать…
- Так не теряй время! - напутствовал меня Саерей Первый. - Живо, Зеля! Арад и Шаст с тобой!
Хотела возмутиться, но Саер грозно рявкнул:
- Живо!
А Тигрик в ярости, это страшное зрелище. Я почти бежала в свои покои, переодеваясь, уже думала о том, к кому подселим своих наблюдателей, и вообще… мастеру Парвату придется вновь лицезреть меня и участвовать в не слишком приятной беседе.
Едва надела дорожное платье и спустилась с жилых этажей, меня уже ждали тигры - и братишки Арад и Шаст, и еще восемь воинов из тигров…
- Как-то много вас, - задумчиво произнесла я.
- Приказ Саерея,- ответила Арад.
А я внезапно поняла - Тигрик нагло выставил меня из дворца, и я догадываюсь о причинах.
- Где он сам? - спросила, толком не надеясь на ответ.
Впрочем, ответ мне и не требовался - я прекрасно знала, где находится королевский кабинет, а остановить меня не так то и просто даже тиграм. И взлетая по ступеням вверх, я искренне надеялась, что до разговоров на уровне стали у них не дойдет, так как оба владели оружием превосходно - еще один дар, который мне по наследству не достался.
Взбежав по ступеням, остановилась у края золотого ковра. Это чудо ткацкого промысла было подарено Саеру семь лет назад, но прошедшие годы не заставили потускнеть золотую выделку, и ковер все так же радовал взор. А вот крик моей матушки из-за полуприкрытой двери не радовал.
- Леди Рассиашеара! - семеро рысей правой ветви одновременно склонили головы.
Да, я уже успела отвыкнуть от подобного восторженного почитания, и на мгновение замерла. Но… я не вернусь, да и возраст у меня уже не тот, чтобы восторженно мечтать о периоде всевластия.
- Расслабьтесь, лорды! - и я прошла в кабинет Саера.
Саерей Первый Меняющий Судьбы с улыбкой смотрел на утратившую сдержанность рысь. Матушка, моя вечно сдержанная мать, верещала как торговка, которую уличили в обвешивании покупателя. Она кричала, срывалась на визг и все орала и орала оскорбления в адрес Тигрика. А тот сидел и с благосклонной улыбочкой выслушивал все так, словно его тут осыпали комплиментами. Улыбка Саера исчезла, едва он увидел меня.
- Зеля, - он даже сел иначе,- я отправил тебя в город!
Матушка мгновенно перестала орать, стремительно обернулась ко мне и ледяным тоном произнесла:
- Никогда наследница рода Сумрачных Серых Рысей не станет женой желтобрюхого!
- Вас замуж никто и не зовет,- я обошла матушку, обошла стол и встала за спиной Саерея, - а других наследниц в клане нет!
- Да неужели! - старшая Рысь вернулась к своему излюбленному образу стервы!
- Рассиашеара умерла! - спокойно произнесла я, все думая над тем, чем же ее так Тигрик достал.
- Нам нужно поговорить, Расси,- внезапно мама стала такой, какой я ее знала в детстве, какой она была, когда я вернулась в клан - она стала мамой.
Вот только… больно мне…
- Ты можешь говорить здесь, - я положила ладони на плечи Саера,- у меня нет секретов от… мужа.
Он улыбнулся, я видела по движению щеки, и как-то расслабился.
Старшая Рысь гневно выдохнула, прошла к столу и села в кресло, которое явно покинула в момент разгорания скандала. Я следила за каждым ее жестом - как идет, уверенно делая каждый шаг, как садится и при этом ее спина прямая, как оценивающе окидывает взглядом и меня и Саера. Странно, прошло столько лет, но моя мать совершенно не изменилась внешне - все такая же красивая, этой своеобразной злой красотой, все такая же стройная и на вид ей никогда не дашь тот возраст, что образуют прожитые годы. И в черном, как и всегда - это не траур, это стиль жизни, впрочем, однажды мать призналась, что на черном не так кровь заметна.
- Хорошо,- гордо вскинутый подбородок и гневно поджатые губы, - мы поговорим здесь, раз… раз ты не можешь обойтись без поддержки…
Она пыталась поддеть меня, вот только - Саер давно стал для меня гораздо больше, чем просто самцом.
- У меня не так много времени,- я улыбнулась, - а то, что есть, я предпочитаю тратить на более полезные дела, чем пустая болтовня!
- Для тебя родной клан - это пустая болтовня? - она говорила совершенно спокойно, ее ярость выдал все тот же поскрипывающий кнут.
- Да, - просто ответила я.
На ее лице не дрогнул ни единый мускул, не изменилась поза, и даже перестал поскрипывать кнут - рысь готовилась к прыжку! Рысь собиралась нанести удар, и я понимала это.
- Ты осознаешь, что клан Серых Сумрачных является главенствующим над шестью кланами рысей? - ну вот началось. - Ты понимаешь, что с моей смертью начнется борьба за власть? Ты помнишь, что кроме тебя, единственной наследницы, у меня лишь сын, а самец не может встать во главе клана! Ты догадываешься, что никто, в том числе наши лорды, не потерпят твоего брата в качестве главы клана?! - но меньше всего я ожидала, что она скажет. - Ты готова взять на себя ответственность за смерть твоего брата Равеира, и его семьи?!
Да, к такой постановке вопроса я оказалась не готова. К счастью, у меня есть Саер.
- Я не совсем понял, - лениво растягивая гласные, произнес Тигрик,- вы умудрились родить всего одну дочь, а теперь ее же в этом обвиняете?
Да, вот так все вывернуть умеет лишь Саерей Меняющий Судьбы. И я, не сдержав гордой улыбки, взглянула на мать - у нее в руках треснуло кнутовище, и двумя изломанными частями кнут свалился на ковер.
- Рассиашеара! - мать сорвалась на крик. - Клан распадется и Рыси станут уязвимы! Твой дом захлебнется в крови междоусобной борьбы! Рыси будут разить из-за угла не врагов, а рысей! Наша гордость падет в пыли у стен стремления к величию младших кланов! Наша честь будет растоптана властолюбцами! Наши дочери будут поруганы и лоно их осквернит семя чужаков! Мы Сумрачные Серые Рыси! Мы сила, с которой не совладает даже твой хваленый Саерей! Мы…
- Вы! - устало оборвала я мать. - Вы… я же принадлежу к роду Тигров.
Я не стала вступать в эту схватку… я изменилась. Это раньше, в период моего взросления, мы с мамой устраивали словесные поединки, мы могли спорить часы напролет, мы аргументировали, давили фактами, играли словами… мы были семьей. Были… Я взглянула на мать, и поняла, что та пристально следила за проявлением малейшей моей эмоции - напрасно. Но моя мать не была бы старшей рысью, если бы так просто сдалась, я это знала. Видимо понимал и Тигрик.
- Леди Равеисса, - он сел ровнее, заставляя осознать, кем являлся, - полагаю, разговор на сегодня завершен.
Моя мать даже не шелохнулась, продолжая пристально смотреть на меня, а затем тихо прошептала:
- Не только ты потеряла дочь… я все эти годы оплакивала твою смерть, Расси! Все эти годы, - в ее глазах было столько боли, боли о которой я даже не подозревала. - Как же ты могла так поступить, дочь?
- У меня встречный вопрос, - чувствую, что в глазах снова слезы, - как ты могла так поступить со мной? Как?!
И только тогда старшая Рысь поднялась и стремительно покинула королевский кабинет. Мать ненавидела признавать собственные ошибки.
Некоторое время мы с Тигриком провели молча - я все так же стояла и поглаживала его плечи, он хмуро смотрел куда-то на дверь.
- Не буду терять времени, - я вспомнила о своих обязательствах.
- Стоять! - скомандовал Саер,- Шаранар ты не покинешь.
- Тигрик…
- Я сказал и точка. - мой король поднялся, резко повернулся ко мне. - Меня интересует только один вопрос - на что способна эта стерва, которую я вынужден оставить в живых, хотя вся моя интуиция требует ее тихого устранения?
Я задумалась, и едва слышно прошептала:
- На все…
- Так я и понял, - Саер направился к двери, уже на пороге обернулся. - Рыська, я всегда знал, что ты особенная - но не настолько же! - вернулся, кусая губы продолжил. - С одной стороны, если ты примешь право наследования одного из самых многочисленных горных кланов, это заставит считаться с моей властью упрямых Ирбисов, но с другой стороны… - зеленые глаза смотрели на меня пристально.- Не отдам тебя! Никому не отдам! А Ирбисы… эти снежные кошки приползут к воротам Шаранара рано или поздно… в любом случае особого значения это не имеет.
Пожав плечами, я подошла к Саеру, он обнял, сжал так, что даже дышать больно стало, и… перевел тему:
- Платье видела?
____________________
Невысокий, немолодой, не особо умный - посол Прадена. Лицо невыразительное, глазки эдакие мутно-зеленоватые, второй подбородок при разговоре слегка подрагивает, ну и одет в соответствии с модой своей в меру нудной родины - серый парадный камзол, серая, но чуть светлее рубаха, грязно-серые брюки, темно-серые сапоги. Мы говорим уже второй час, точнее говорит он, а я время от времени поддакиваю и повторяю одну фразу:
- Варатон слишком богат… - произнеся ее, задумчиво добавляю,- И ведь часть территорий Варатонского разлома когда-то принадлежала Прадену… - теперь пауза и я завершаю наш длительный разговор. - Лорд Гарет, с вами всегда так приятно общаться, и мне бесконечно приятно что вы так внимательно слушаете, поверьте, умение слушать в наше время встречается невероятно редко, а у вас просто дар.
Лгу, причем нагло. Этот напыщенный лорд слышит и слушает только себя, но… суть в том, что Гарет искренне убежден в том, что он великолепный собеседник… Посол Прадена преисполнился гордости, и уже был готов ответить мне что-либо столь же любезное и лживое, как… дверь распахнулась, на пороге моего кабинета стояла раскрасневшаяся и с трудом дышавшая после подъема королева Гарендара и пыталась что-то произнести…
- Ваше Величество,- я поняла, что Аллору нужно спасать,- это так великодушно с вашей стороны посетить мой скромный кабинет,- а сама подскочив, стремительно иду к находящейся на грани обморока женщине, - идемте, я провожу вас.
И не дожидаясь ответа, придерживая королеву за локоток, отвела к двери в кабинет для 'личных' переговоров, где находился уютный диванчик.
- Сспасибо, - просипела Ее Величество и рухнула на предоставленную мебель.
Поспешно выпроводив посла, я вернулась к королеве. Аллора все еще не пришла в себя, бледное лицо и свистящие ври каждом выдохе легкие показались мне… подозрительными.
- Пить, - простонала королева.- только… не спиртное.
- Не пугай меня, - я вернулась в свой кабинет и налила в высокий стакан мятный чай, с ним вернулась к супруге Тигрика. Пока первой супруге, завтра на рассвете я стану второй.
Мдя, как-то невесело вдруг стало… это же только свадьба, хотя я лгала самой себе - это еще и статус, который так не хотелось принимать. Настроение после успешно проведенных переговоров стремительно скатывалось в бездну. Но я никак не могла предположить, что услышу:
- Я беременна, - Аллора села и угрюмо ссутулилась.
- Бешенные духи,- промахнувшись, я села мимо стула и повторно выругалась упав на пол.- И это не Саер? - хотя вопрос более чем глупый, Тигрик никогда не пошел бы на подобное.
И дело не в том, что он не любил Аллору, любил, по своему, но любил, потому и не хотел, чтобы у нее были дети, потому что гарендарцы никогда не потерпят во главе государства дитя от 'чужой'.
- Не он, - простонала королева и с надеждой взглянула на меня.
Из сидячего на полу положения, я приняла лежачее и уставилась в потолок… Завтра у меня свадьба, и я стану второй женой… а если Тигрик проведает о случившемся в Аллорой, быть мне первой! Проклятые духи! И ведь я слышала тогда ее! Поняла что флиртует! Заигрывает! Я все поняла, лишь услышав тот смех! Где были мои мозги?! Где??? И что мне делать? Потолок, подлец, молчит…
- Зеля, - Аллора переползла с дивана и села рядом, безжалостно поправ работу кружевниц, которой сейчас пол подметала, - ты мне поможешь?
- Как? - глухо спросила я у потолка.
- Я… не знаю… - судя по голосу, сейчас заплачет.
Хотелось сказать многое. И про то, как Тигрик это воспримет, и про тупость (зачем спала с любовником и не предохранялась?), и про всю ситуацию в целом! И это накануне моей свадьбы! Свадьбы которая так важна для Саера… Что делать?!
- Кто он? - продолжая смотреть в потолок спрашиваю у королевы.
- Я… я… не могу сказать…
Резко сажусь и пристально взираю на Аллору. Гордая южанка сейчас больше походит на собственную тень - лицо бледное, всегда алые губы посерели, глаза потухшие, белила скрывают синяки под глазами.
- Почему не можешь сказать? - с трудом сдерживаю ярость. - Или ты точно не знаешь кто?
Девушка, младше меня на три года, кстати, подтянула колени к подбородку и с трудом выговорила:
- Я не могу сказать… ты же убьешь его, Зеля…
- Естественно убью! - я вскочила, и начала нервно вышагивать по кабинету, радуясь тому, что звукоизоляция здесь отменная. - Ты хоть понимаешь, что произойдет если об этой связи станет известно?! Ты хоть на мгновение можешь себе представить?! Саерей годы потратил на создание своего авторитета, на созидание репутации короля и королевства! Если о твоей измене станет известно… он… он будет вынужден казнить тебя прилюдно, Аллора! - мой голос упал до шепота.
Потому что только я знала, как больно при этом будет Саеру… да, он пойдет на убийство, но вместе с неверной женой, убьет и часть собственной души, он уже не станет прежним… Я не могу позволить ему даже узнать об этом… Только не Саер…
- Ты думаешь только о нем! - королева стремительно поднялась. - Только твой Тигрик и ты! Да весь мир крутится вокруг вас, и пока это так, вы счастливы! А как же я? - сдержанная южанка утратила самоконтроль и начала кричать, кривя лицо от едва сдерживаемых рыданий, вытирая обильно льющиеся слезы и обвиняя во всем… кого бы вы думали? Правильно - меня! - Все эти годы мой супруг не замечал меня, Зеля! Только ты! Ты! Ты и снова ты! И даже в его спальне сплю не я, законная жена, а ты!
Так как орала Аллора встав напротив меня, пришлось достать платок и вытереть лицо от ее… эм… избытка эмоциональности. Но молчать, я не собиралась:
- Аллора, - голос мой был обманчиво ласков,- причем тут я? У Тигрика столько темперамента, что с избытком хватает и на тебя, и на меня и на окружающих дам. И если уж совсем откровенно, не вы ли, Ваше Величество, жаловались что в годы моего здесь отсутствия, прятались в саду, в надежде что супружеского долга удастся избежать? Так что не нужно обвинять меня в неспособности удержать интерес мужа, который вам самой не особо и нужен!
Королева устало опустилась на диванчик и тихо заплакала. У меня сердце сжалось от боли за нее, за Тигрика, за последствия которые повлечет за собой ее измена.
- Что мне делать, Зеля? - Аллора забрала у меня платок и начала вытирать слезы. - Что делать? Я просила его следить за семенем, но… но наша страсть была так велика, что каждый раз, он гасил пламя моей любви во чреве…
И тут мне стало плохо. Поплохело враз и в момент. По спине холодком пробежался ужас, сердце замерло, ноги ослабели, а сиплый голос выдал:
- Что??? - это просто не умещалось в рамки моих познаний о процессе. - И он ВСЕГДА орошал твое лоно?
- Да… - простонала королева.
Я не первый год живу на тропах Гарендара, не один любовник страстно обнимал, но я впервые слышу, что объятый страстью мужчина не сумел удержать семя! И если я все правильно понимаю, то сей неведомый любовник НАМЕРЕННО стремился именно к данному результату их связи! Ублюдок! И вот теперь на смену растерянности и ожиданию худшего, пришла - злость!
- Кто он?! - я говорила резко, с трудом сдерживая ярость.
- Зеля, я…
- КТО? - мой вопль заставил ее уронить платочек. - Аллора, я же все равно узнаю! Лучше скажи сейчас и сама, иначе я устрою допрос с пристрастием всем твоим служанками и придворным дамам! И поверь, 'пристрастие' будет проходить в пыточной!
И королева сдалась, сжалась, словно бить я ее собралась, едва слышно прошептала:
- Лорд Амадини…
И вот тут я осознала весь ужас положения, в котором мы оказались - лорд Амадини являлся послом Лиги, и покинул королевский дворец на рассвете, а сейчас уже наступили вечерние сумерки… И хуже всего - я не могу убить его, и тем самым закрыть его пасть на веки… С протяжным стоном я опустилась на диванчик рядом с королевой и, отобрав свой платочек, начала нервно раздирать его на кусочки - обычно это успокаивало. Сейчас - нет! Лоскутки кружев опадали на темную юбку и пол, носок туфельки судорожно выстукивал мотив песни рода, а я…
- Горные духи! - вскочила, не в силах оставаться в неподвижности. - Что они задумали?! Что? В чем смысл?! Хотя…
Хотя вот теперь я понимала многое - посол Лигеи прибыл почти сразу по возвращению меня из поездки Авердан. Лживые слова, лживые предложения о сотрудничестве, банальное потягивание времени… и вот результат! Но Аллора, как она могла? Хотя о чем это я… если бы не дикий ужас перед всеми лигейцами, то там, в горной деревушке я отдалась бы лорду-карателю со всей страстью, на которую была способна. При воспоминании о его тонкой игре в холод-жар, этот самый жар волной пробежался по спине, оставляя желание… Так могу ли я осуждать королеву, если сама не безгрешна?!