Впрочем, сейчас время действовать, а не думать.
- От плода нужно избавиться, - я говорила резко, а Аллора кивнула, соглашаясь, - об остальном будем думать позже. Сейчас первоочередная задача сгладить последствия.
- А Саер? - вопрос скорее был стоном.
- Мы будем держать это в тайне до тех пор, пока это возможно, - уверенность вернулась ко мне. - А если лигейцы попытаются использовать данную ситуацию в своих целях, что ж - его слово, против твоего! Будут упорствовать в своей клевете, добьемся приезда ублюдка в Шаранар и вот тогда… он пожалеет о своем рождении!
- Я не смогу лгать… Саерей все поймет,- прошептала Аллора.
И я невольно улыбнулась, это было так наивно с ее стороны.
- Аллора, - протянув руку, заставила королеву встать,- запомни раз и навсегда - что мужчину, что женщину обмануть не сложно, главное знать как. Женщину обманывать сложнее, кстати, а мужчину более чем легко - главное детали и детальки, ньюансы, на которые Саер обратит внимание, упустив целостную картину. Сейчас ты успокоишься, мы спустимся, и нас ждет ужин.
Аллора вздрогнула, отступила и испуганно произнесла:
- Я… я откажусь, попробую сослаться на плохое самочувствие и…
- И вызовешь подозрения! - завершила я ее фразу. - Нет, Аллора, мы проведем ужин с нашим мужчиной, будем улыбаться, и обсуждать завтрашнее мероприятие. После ужина, ты неожиданно вспомнишь о законе, - я задумалась, и начала вдохновенно сочинять, - о законе, который обязывает супругов перед бракосочетанием спать отдельно.
- Такой закон существует? - плакать королева перестала.
- Ага, только что родился в моем воображении, - я улыбнулась,- таким образом, у нас будет ночь на решение данной проблемы. После ужина ты поедешь… эээ… за украшениями для платья.
- Но все уже готово…
- Аллора, не зли меня, придумаешь повод и выпросишь браслет для служанки, так как какие-то там бисеринки на правом рукаве свадебного наряда оторвались…
- Но…
- Но пойдешь прямо сейчас и оторвешь, а то с Саера станется и проверить - мужчины, тут важны все детали!
- А зачем мне браслет? - королева продемонстрировала запястье на котором имелся обсидиановый пропуск за пределы Шаранара.
- Потому что у меня его нет, - сообщила я о своем положении пленницы фактически, - Саер так беспокоится о моей безопасности, что меня браслета лишили.
- Но… но… зачем тогда ты покинешь пределы дворца и…
Продолжая рвать платочек, начала терпеливо объяснять:
- Нам нельзя рисковать, Аллора. И посвящать кого-либо в произошедшее смысла нет. Мы покинем дворец с наступлением ночи, направимся на восток от города и доберемся до поселения Катау. Там живет знахарка, способная быстро, а главное без вреда для тебя избавиться от большой проблемы, которой наградил тебя лигеец. Намеренно наградил, кстати.
Побледнев, Аллора опустила голову.
- Не смей, - прошипела я.
- Чем я думала?.. - простонала несчастная обманутая влюбленная женщина.
- Не смей позволять чувству вины отравлять свое существование! - вот теперь я кричала почти.- Не смей, слышишь! Это случилось и прими как факт. Теперь наша задача не допустить осуществления их плана!
Но она снова вздрагивала, черные волосы упали на красивое лицо, губы Аллора поджала, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.
- Он говорил что любит, Зеля… он клялся, что мы будем вместе… что я все для него… что я свет в его судьбе… Он говорил что любит…
- Они все говорят, Аллора, - я старалась быть сейчас жесткой, понимала, что иначе у королевы начнется истерика. - Сначала что любят, потом что жить без тебя не могут, а в результате, получив желаемое, что любовь ушла, и он не может обманывать ни тебя, ни себя… Мужчина, охваченный желанием, всегда говорит о люби, а мечтает о… сеновале. Это только женщина может говорить о страсти, но при этом все равно думает о красивой истории любви с малышами в итоге и словами 'Они жили долго и счастливо' в эпитафии. Все, Аллора, сантиментов на сегодня достаточно, сейчас придет Саер, он не должен застать тебя здесь.
____________________
Холодный осенний ветер дул в лицо, словно пытаясь развернуть обратно. Но если я задумала, то так и будет, а потому гоним лошадей вперед. Несколько неприятно было обманывать Тигрика, еще менее приятно оказалось уложить в недолгий сон двух стражников, но… я бы не смогла стоять и спокойно смотреть, как два дорогих мне человека страдают. Правда о моральном облике королевы отныне решила заботиться лично… впрочем, именно этим я сейчас и занимаюсь. Чем хороша старуха Вельгир, так это знанием человеческой физиологии, не знаю как, но от беременности она лечила одним несильным нажатием и слабым чаем, состав которого держала в секрете.
С травницей я познакомилась случайно, хотя и искала кого-то подобного - после гибели моей малютки не желала больше иметь детей. Никогда. Слишком больно оказалось терять маленькую жизнь… во второй раз. И я не хотела больше дарить жизнь, если не могу сохранить это данное богами чудо. Старуха не афишировала свою деятельность, будучи вдовой охотника, она жила за счет двух сыновей, и жила весьма неплохо. А вот сыновья охотниками не являлись, предпочитая контрабанду силкам и запрудам. Вот старшенький и попался. Допрашивала я его лично, внося на карту дорог Гарендара заповедные тропы и незнакомые спуски, а потом пришла Вельгир. Как это не удивительно, она сумела пройти стражей и добилась встречи со мной. Настойчивая, я таких уважаю. Я приняла ее в той же тюрьме, вытирая руки испачканные краской, и первое что произнесла эта женщина, было:
- Не убивай моего сына, Зелея!
Ни тебе уважения, ни 'леди', ни трепета. Поначалу даже обидно стало, потом поняла - старуха слишком умна, вот и обратилась ко мне не как подданная, а как мать.
- Хорошо, - я не стала торговаться, почему-то не смогла, потом поняла почему - старуха как завороженная смотрела на мои руки, испачканные краской… красной краской. - Это не кровь, - улыбку не удержала. - Это краска, твой сын знает новые тропы, я вносила их на карту. Его не пытали, Ландир сам все рассказал, понимает, что со мной лучше не шутить.
Она молча опустилась передо мной на колени. Безмолвная просьба, которую я не могла не исполнить. Это потом я узнала, что Вельгир травница, это потом пришло мое время просить, вот только старуха, в отличие от меня, ответила отказом.
- Ты еще молода, - с грустной улыбкой произнесла она, - и дети у тебя будут, Желтоглазая леди, и спустя много лет ты мне скажешь спасибо за это решительное 'нет'.
Вергиль оказалась права - прошли годы, боль стала меньше, а сейчас… да, я хотела родить малыша от Тигрика, я хотела сына с его зелеными глазами. Я мечтала именно о сыне - девочке слишком сложно выжить в мире, где правят мужчины.
- Зеля,- Аллора ускорила своего коня и поравнялась со мной, - еще долго?
- Около часа?
- Мы, по основной дороге поедем?
- Ни в коем случае, - говорить было сложно, от холода зубы постукивали, - свернем чуть дальше и продолжим путь тропами - и быстрее и безопаснее.
Мы добрались без приключений и в срок. Аккуратный дом на краю селения не был освещен, демонстрируя, что хозяйка уже спит давно. Калитку я открыла без труда - ключ Вергиль держала под пятым камнем устилающим дорожку. Заведя скакунов во двор, мы торопливо привязали обоих к плетню, и я первая взбежала по поскрипывающим ступенькам, торопливо постучала в двери и только сейчас поняла одну странную вещь - пес, старый пес, преданно оповещающий Вергиль о любых посетителях, не издал ни звука за все это время.
- Аллора,- я отступила от двери, и шепотом продолжила,- на коня и скачи к старосте…
- Что?! - не поняла королева.
А я…
- Как ты узнала, что беременна? Впрочем, уже не важно… беги! Хотя нет… стой.
Мысли… мои мысли как стая воронья проносились стремительно! Элверо Трейли, тот самый варатонец о старухе знал! Я вспомнила об этом слишком поздно! Могла ли я допустить мысль о сотрудничестве Варатона и Лигеи? Еще как могла - два союзника вряд ли будут церемониться, сливая друг другу информацию о враге! О, как же сильно я сглупила! Лигеец сделал свой ход, варатонец слишком хорошо знал меня и просчитал мои действия! Мы с Саером строили планы по уничтожению Варатона, а в это время Лигея на полном ходу реализовывала свою многоходовую игру. О, горные духи! За плетнем скрипнул какой-то камешек - значит там нас ждут. Путь назад отрезан… Хотя… Так, рыська, соберись и вспоминай - знает ли ЛжеЭлверо о тайных ходах? Если не знает, имеет смысл рискнуть, а если знает?! Нет, старуха поведала только мне, так что…
- Зеля, что случилось?
- Случилось? - я усмехнулась,- Кажется, мы сумеем похоронить проблему раньше, чем я думала. Только помни - ты молчишь и не мешаешь.
- Не мешаю в чем?
- Во всем! - и я смело шагнула навстречу охотникам, раскинувшим силки и терпеливо ожидающим своих жертв.
Двери в дом открылись сами - их даже не посчитали нужным запереть, я вошла в узкую прихожую и улыбнулась двум лигейцам, вальяжно привалившимся к стене.
- Зеля, что случилось?
- Случилось? - я усмехнулась,- Кажется, мы сумеем похоронить проблему раньше, чем я думала. Только помни - ты молчишь и не мешаешь.
- Не мешаю в чем?
- Во всем! - и я смело шагнула навстречу охотникам, раскинувшим силки и терпеливо ожидающим своих жертв.
Двери в дом открылись сами - их даже не посчитали нужным запереть, я вошла в узкую прихожую и улыбнулась двум лигейцам, вальяжно привалившимся к стене.
- Где главный? - вежливо поинтересовалась я у шавок.
Мне не ответили, впрочем ответ и не требовался, я прошла дальше, направляясь в гостиную старухи Вельгир, ясно же - охотники ожидают жертв именно там.
Едва распахнула дверь, тут же сощурила глаза, защищая их от яркого света, а вот улыбку сдержать не смогла - Вергиль была там, и это означает, что она осталась верна мне и не сообщила своим захватчикам об обходных путях. Что ж, старуха, выберемся из передряги я дам твоим сыновьям право на беспошлинную торговлю… нет, не дам, иначе Тигрик поинтересуется с чего им такие почести. Впрочем, о будущем подумаю после, сейчас же следовало направить все внимание на охотников.
Их было пятеро - три варатонца, и два лигейца, среди этой толпы хищно усмехающихся я была знакома лишь с двумя:
- Доброго вечера, лорд Лорд Амадини,- лигеец удивленно вздернул бровь, явно ожидая иной реакции. Впрочем, отдельно поздороваться я хотела еще кое- с кем.- Доброго вечера, любимый Элверо Трейли.
Варатонец неспешно поднялся, скорее скользнул, чем сделал шаг и подойдя протянув обе руки, обнял ладонями мое лицо. Не плохой он мужик, этот варатонец, но больной ведь на всю голову.
- Доброй ночи, Зелея, - и меня заключили в крепкие, почти болезненные объятия.
Почти сразу раздался сначала испуганный вскрик Аллоры, а следом и хохот присутствующих.
- Моя карамелька, - лорд Амадини откровенно паясничал,- что же ты не спешишь поприветствовать своего возлюбленного, а?
Извернувшись, взглянула на бледную как полотно королеву и весело подмигнула ей, одновременно с этим обвивая шею варатонца руками. В этой деревянной избе, в большой комнате освещенной весело потрескивающими свечами богато одетые дворяне выглядели странно, непривычно, неестественно. Аллора, прекрасно рисовавшая и обладающая талантом художника, вероятно, была поражена именно этим несоответствием, а возможно и всей картиной в целом: На деревянных лавках сидят четверо охотников, довольные, уверенные в собственной победе массивные лигейцы, насмешливый и стройный варатонец, а в углу на коленях бледная старуха со связанными руками и растрепавшимися космами седых волос. А может ее поразил тот факт, что я не только спокойно позволяла Элверо Трейли обнимать себя, но так же не отказывала себе в удовольствии ответных объятий.
- Скучала? - варатонец отстранился и пристально взглянул в мои глаза.
- Вряд ли правда тебя обрадует, - я подмигнула тому, за чье убийство уже было уплачено.
- Ошейник больше не сниму, - пообещал варатонец и потянулся к моим губам.
Ну, целовался он потрясающе, так что я сопротивляться я не стала, наслаждаясь пока можно. Увы, напоследок вкусить сладость уст варатонца мне не позволил испуганный вскрик Аллоры, и последовавший за тем смех в помещении.
Оттолкнув от себя того, чье имя никакой не Элверо, а на самом деле Эгран, я обнаружила следующее - лигеец оказался еще большим подонком, чем можно было представить, и в отличие от варатонца, который только целовал, причем весьма пристойно, желал продемонстрировать как именно он сделал ребенка королеве Гарандара, для чего пытается лишить ее одежды. Я метнулась к ним прежде, чем лорд все же сумел разорвать ворот платья, и решительно встала между лигейцем и всхлипывающей Аллорой.
- Что вы себе позволяете, лорд Амадини? - мой ледяной тон заставил вздрогнуть, а остальных перестать издевательски подхихикивать.
Хуже что у королевы, медленно ползающей по стене на пол за моей спиной, явно началась истерика, и вот именно ее всхлипы и вернули охотникам уверенность в том, что перед ними просто жертвы.
- Шлюха желтоглазая! - выругался вернувший самоуверенность лорд Амадини. - Благодари духов, что мой друг и союзник почему-то без ума от твоих змеиных очей! - мужественное лицо лигейца покраснело от гнева. - Лично я, отдал бы тебя своим воинам - иного ты, тварь, не заслуживаешь!
Нельзя так со мной разговаривать! Меня это - бесит! Но прежде, чем удалось издать хоть звук, вмешался варатонец:
- Лорд Амадини, следите за своим языком! - Эгран встал передо мной.- У нас есть определенные договоренности, но это не значит, что я потерплю подобное в отношении леди Зелеи! - появилось желание попросту расцеловать моего героя, увы - сказанное далее не обрадовало. - Мы покидаем вас, на этой неприятной для меня ноте!
Дальше медлить уже не стоило:
- Стоп, стоп, стоп, лорды, - потребовала я внимания присутствующих, - могу я узнать…
Меня попросту никто не слушал, потому как лигеец поспешил ответить варатонцу:
- Что значит 'покидаете'? Мои проводники еще не подошли и…
- Я не могу ждать,- лорд Эгран изобразил улыбочку в моем стиле, продемонстрировав насколько он прекрасный ученик,- я забираю свою добычу и со своим проводником покину территории Гарендара, вы же можете действовать в соответствии с вами же разработанным планом. Всего доброго, лорд Амадини.
Духи гор, этот варатонец стал слишком умен! Где попытка поиздеваться, где желание насладится собственным триумфом, которое в избытке присутствовало у лигейцев! Нет, действовать.
Отступив от двух гневно взирающих друг на друга представителей союзных государств, я присела рядом с Аллорой и залепила пощечину рыдающей королеве. Хлесткий звук привлек к нам всеобщее внимание, но я добилась главного - королева перестала плакать, и в ее взгляде появилось возмущение.
- Так-то лучше, - прошипела я, - а теперь поднимайтесь, ступайте вон в ту комнату, - я указала на дальнюю дверь и приведите себя в порядок.
Выглядела я грозно, но поднимаясь мысленно молила 'Иди туда, пожалуйста, иди!'. Не знаю что повлияло больше - пощечина или страх Аллоры, но она подчинилась, встала, и пошатываясь направилась в указанном направлении.
- Куда? - взревел лигеец.
- Зеля, стоять! - скомандовал мне Эгран.
И ведь придеься ему подчинится! Иначе заподозрит, впрочем есть еще вариант:
- Пусть хоть старуха с ней пойдет, Аллоре нужно выпить успокоительное… как минимум. Вергиль, ступайте и услужите своей королеве.
Она поднялась медленно, неуверенно взглянула на меня, а я… подписывая себе приговор, красноречиво обняла варатонца, демонстрируя свое желание остаться здесь. Старуха, все так же со связанными руками подошла к нужной двери, открыла ее и остановилась, ожидая королеву, затем хмуро произнесла:
- Вот сюда, Ваше Величество.
Аллора оглянулась на пороге, в прекрасных глазах блестели слезы, лицо поражало своей бледностью, но к счастью она все же шагнула в комнату, старуха за ней. Дверь закрылась, щеколда звякнула, запирая их, и вот тогда все присутствующие всё поняли.
- Да-да, - обрадовала я застывших мужчин, которые все еще не верили, что деревянная дверь издала столь неприятный звук стали,- этот дом контрабандистов.
Варатонец, которого я все еще продолжала обнимать, глухо выругался - мой бывший секретарь, понял, о чем я. Резко развернувшись, он хлестко ударил по щеке, и падая я с запозданием вспомнила о силе этого на первый взгляд тщедушного мужчины.
- Стерва,- едва сдерживая злость, констатировал он. - Расчетливая стерва!
Слизнув кровь с губ, я даже не пыталась встать - просто села, прислонившись спиной к стене. Убивать все равно не убьют, а вот ударить еще раз он может. И потому я сидела на холодном полу и с усмешкой смотрела, как лигейцы стараются выломать дверь, за которой уже никого нет. Этот ход вел прямиком в город у подножия горы Рвейр, на которой располагался королевский замок. Так что за Аллору я могла уже не переживать, оставалось лишь позаботиться о себе, и вот тут возникали трудности - второй вход в лабиринты контрабандистов находился в сарае, как раз за будкой старого пса. По сути, воспользоваться им я могла сразу, но тогда проблема беременности Аллоры осталась бы актуальной, а так я была уверена, что женщины договорятся и к возвращению королевы во дворец, семя лигейца в ней окажется нежизнеспособно. Но что же теперь делать мне? С одной стороны необходимо сбежать, все же у меня свадьба завтра, но с другой - не желательно оставлять в живых кого-либо из присутствующих.
И тут слух мой уловил тихий шорох, затем глухой звук падающего тела, а после я ощутила запах знакомых духов… и безнадежность побега стала очевидна одновременно с осознанием произошедшего:
- Мама…
Шесть затянутых в черное воинов беззвучно скользнули в помещение, и я увидела забытый танец смерти Сумрачных Рысей. Танец, в котором не было шансов выжить даже у столь прославленных воинов, как лигейцы. Они падали один за другим, атакованные безмолвными подобными темным теням воинами, исполосованные родовыми клинками Рысей… Седьмой воин, слишком стройный и изящный для мужчины, вошел последним, и грациозно присел рядом со мной.