- Мама…
Шесть затянутых в черное воинов беззвучно скользнули в помещение, и я увидела забытый танец смерти Сумрачных Рысей. Танец, в котором не было шансов выжить даже у столь прославленных воинов, как лигейцы. Они падали один за другим, атакованные безмолвными подобными темным теням воинами, исполосованные родовыми клинками Рысей… Седьмой воин, слишком стройный и изящный для мужчины, вошел последним, и грациозно присел рядом со мной.
- Такой план нам сорвала,- печально заметила мама.
- Какой? - я устало подтянула колени к подбородку.
- Я в любом случае не допустила бы этой свадьбы, Расси,- матушка поднялась и протянула мне руку.- Ты лишь упростила мою задачу, покинув Шаранар. И ради чего ты потащилась с королевой в эту глушь?
Матушка не ждала ответа. С трудом я встала, приняв ее помощь. Лицо Равеиссы было скрыто маской, но я знала, что сейчас она усмехается - насмешливо и самодовольно… И потому я не смотрела на мать, я смотрела на погибающего варатонца, который, несмотря на всю извращенность своей безумной любви, был достойным противником… врагом, сумевшим переиграть даже меня… но не мою мать.
В этой неравной борьбе у Эграна не было шансов. Он действительно был сильнее, чем казался, но что стоит один варатонец, против шести Рысей старшего рода? Впрочем, он как раз сражался лишь с одним из рысей, и тот коронный удар, которым была вспорота грудь Эграна, я хорошо знала.
- Арвей, - имя пришло само, как напоминание о далеком детстве и моем персональном кошмаре.
Мой кровный брат стряхнул кровь с когтей, снял маску и, сверкнув зубами, весело поприветствовал:
- Расси, ты похорошела.
- Одного не понимаю, - пробормотала я, - как ты выжил?
Глаза моего давнего мучителя недобро так сверкнули и стало понятно - с трудом. Жаль… очень жаль, что выжил…
Мы покидали селение Катау в свете ярких всполохов - дом старухи Вергиль горел ярко, и потрескивал весело, распространяя в осенней ночи запах паленого мяса. Они сгрузили все трупы в избу, а затем подожгли с четырех сторон… Воинов Старшего рода не зря боялись даже свои - они никогда не оставляли следов своих преступлений, избавляясь от тел тем или иным способом. Сидя на горной лошади впереди Арвея, я с трудом сдерживала слезы - наступающее утро должно было стать днем моей свадьбы, а теперь… Тигрик будет искать меня в Варатоне, потом в Лигее, но он никогда не найдет в клановых землях Сумрачных Серых Рысей… Больно, и дикое чувство безнадежности в груди.
История пятая: Дом, милый дом…
Я перехватила его клинок на скрещенные кинжалы, но… у него осталась свободная рука, которой Арвей преспокойно нанес удар. Снова болезненное падение на холодный пол, и подниматься нет ни сил, ни желания.
- Ты так соблазнительно разлеголась… Это приглашение, а, Расси?
Мужчины из старшего рода Сумрачных Рысей отличаются особой силой и сложением, и Арвей всегда был сильнейшим среди лучших. Он по-своему красив - этот жестокий, практически беспощадный зверь с прядками разноцветных волос и желто-зелеными глазами. Когда-то я считала его очень красивым… до того, как мать избрала Арвея Шанархо моим учителем… а фактически мучителем. Самый жуткий день моего детства… но тогда он хотя бы не имел доступа к телу своей ученицы.
- Будешь лежать и дальше? - Арвей насмешливо потянулся к пряжке на ремне.
И я поднимаюсь, сжимая зубы и проклиная все на свете, но позволять этому ублюдку снова меня использовать, нет никакого желания.
- Хорошая рысь,- воин едва сдерживает издевательский смех,- а Равеисса ценит меня как любовника.
- У моей матери отвратительный вкус,- хрипло сообщаю, и уже знаю, что за моим словесным выпадом, последует очередной удар.
Однако удара не было, Арвей стоял и пристально разглядывал меня, не делая попыток напасть. И это мы тоже проходили - тренирует скорость реакции.
- Ты стала красивой женщиной, Рассиашеара,- он начал поигрывать клинком, заставляя его совершать пируэты, - ты красивая, соблазнительная, умная, но ты отвратительно слаба, Расси! Как ты сможешь родить мне сына, если ты немощна до отвращения?!
- А кто сказал, что я горю желанием родить твоего ублюдка?
- Твоего мнения спрашивать никто не будет,- напомнил мне о неприятном Арвей.
И могла бы смолчать, и я даже понимаю, что смолчать в моей ситуации было бы необходимо, но:
- Я перепробую всех Старших лордов, Арвей! А потом младших… затем тех, кто слушает повелений! - дернулся, глаза опять стремительно сужаются, впрочем, как и губы, придавая его лицу то выражение жестокости, что давно царит в душе.- А ты… ты будешь последним, кого я пущу в свою постель!
Старшие лорды - это когти клана. У каждого есть свои обязанности, каждый из нас на виду, и только Старших лордов, как когти, клан Рыси выпускает лишь в момент боя, в мирной жизни они не нужны. И Старшие лорды осведомлены об этом, эта ненужность давит на них, заставляя неистово тренироваться и мечтать о моменте, когда клан Рыси обнажит когти, нанося удар по противнику. Тигрик считает, что это ненужная дань устаревшим традициям, и по сути такие 'когти' обоюдоострый клинок, который способен нанести удар и по хозяевам - сейчас, глядя на взбешенного Арвея, я была с ним согласна… Впрочем, согласны были и многие кланы, лишь самые закрытые все еще формировали подобные отряды. Самые большие были у нас, и у Ирбисов… ну, те вообще помешаны на собственной безопасности, у них Старших Лордов рожают все знатные дамы, у нас только правящий род, как сильнейшие. Старшая рысь по традиции выходит замуж за избранного кланом в пятнадцать, к двадцати она обязана родить двух дочерей как минимум, после двадцати в ее обязанности, помимо ведения дел клана, входит еще и рождение трех-четырех Старших лордов, которые собственно от Старших лордов и зачаты. Тигрик когда-то назвал подобное дикостью, но в принципе любовников Правящая Рысь брала обычно из сильнейших, а это были именно 'когти', и потому зачатие будущих непревзойденных воинов проходило при взаимном удовольствии. Эту традицию нарушила моя мать, несмотря на всю свою силу, сумевшая родить лишь меня и брата, и потому Арвей сын моей тетки, но признанный сильнейшим, он стал моим кровным, такова традиция. А мама… мама все пытается наверстать упущенное.
- Расси,- Арвей отбросил клинок, чем вызвал мое непомерное удивление, - давай прогуляемся.
- Куда? - доверие никогда не станет основой наших отношений.
- Просто прогуляемся, - он шагнул ко мне, стремительно и яростно, не оставляя сомнений в злонамеренности своих действий.
Я пыталась защищаться, но даже с двумя кинжалами мне нечего было противопоставить лорду, способному убивать голыми руками даже опытных воинов - он скрутил меня как котенка… точнее рысенка, и, сжав запястья, потащил за собой. С одной стороны я была рада покинуть мрачное подземелье, с другой не слишком приятно, когда тебя волоком тащат по ступеням.
- Хорошо, прости! - это был фактически крик отчаяния, но кожу на коленях, которая едва зажила, он своими действиями, содрал повторно.
Арвей остановился, медленно отпустил, и мне пришлось испытать сомнительное удовольствие возлежания на холодных грубо высеченных ступенях.
- Ты… - Старший лорд все так же стоял, и не подумав помощь предложить, - просишь прощения?
- Я и умолять готова, - сажусь, со стоном взираю на кровоточащие колени и прорехи в штанах, через которые тоже виднелись свежие и заживающие ссадины.
- А где же твоя гордость?! - в его голосе прорывался рык, эдакий рык воина, воспитанного на вере в гордость, клановую верность и тому подобную чушь.
- Гордость, - я усмехнулась разбитыми губами, и эта резкая боль была посильнее саднящих коленок,- гордость… А нет ее у меня, Арвей, остались лишь необходимость жить и страстное желание свободы! Гордость, честь, достоинство я выбросила за ненадобностью, они мешали в этой сумасшедшей и стремительной переправе по реке моей жизни. Посмотри на себя, Арвей - ты живешь в клане с младенчества, ты покидал его лишь по велению моей матери, ты никогда не испытывал голод, страх смерти, унижение! Никогда, а я всего этого хлебнула в избытке!
- Ты сама выбрала эту жизнь, убежав из клана! - по сути, он был прав.
Прав, конечно, вот только:
- Рысь не контролирует себя в период Желания, не забыл? - я насмешливо взглянула на взбешенного лорда.
- Я не об этом, - желто-зеленые глаза смотрели не мигая, - ты сбежала повторно!
Арвей упустил маленькую подробность, которая едва не стоила ему жизни… к сожалению только едва.
- Ты не поймешь, - и снова не могу скрыть насмешку, - тебе просто не понять, что значить терять того, кто для тебя важнее собственной жизни…
А детскую они так и не переделали, там абсолютно все так же, как было семь лет назад… лишь слой пыли безмолвно свидетельствует о том, что дитя давно нет… Матушка великодушно поселила меня напротив детской! От ее 'заботливости' хочется в петлю, но… но я выдержу столько, сколько нужно, потому что… мне плохо без Тигрика. Без его поддержки, без его улыбки, без той радости, которая вспыхивала в зеленых глазах при виде меня.
- О нем думаешь?!- Старший лорд выпрямился, смерил презрительным взглядом.
Молчи, Рыська, молчи… для одной тебя и так слишком много боли…
- О тебе, - я окинула ладное тело Арвея восторженным взглядом и добила противника. - Все жалею, что ты не сдох там, в скалах!
Но едва ли Старший лорд слышал мои слова - взгляд, этот тяжелый взгляд Арвея я уже знала слишком хорошо и все же он удивил меня снова, начав медленно, словно нехотя говорить:
- Там, в скалах, выбравшись из ущелья, я шел по твоему следу и молил духов лишь об одном - лишь бы ты выжила! Только бы осталась в живых…
- Хотел убить лично? - я с трудом поднялась. - Поздно ты спохватился, Арвей, теперь умирать я уже не хочу!
Развернувшись, я постаралась уверенно уйти… потом поняла, что игра не стоит свеч и уже придерживаясь за стеночку, я начала тяжело подниматься по ступеням, проклиная клановые традиции Рысей и фанатичную жестокость матушки.
Арвей настиг уже почти на выходе, и я едва не поскользнулась на склизких, местами покрытых мхом ступенях, когда сильное, горячее мужское тело прижало к стене, лишая возможности вздохнуть.
- Ты ничего не знаешь, Расси, - прошипел Старший Лорд. - И я могу понять в детстве, когда ты просто не понимала, почему на наших тренировках у меня меняется дыхание, почему за твоими маленькими ножками, всегда следовал мой взгляд… Но когда ты вернулась, когда рвала и метала в поисках убийц твоего ублюдка и весь клан отшатнулся от тебя, я остался рядом, Расси! Я! Потому что я любил тебя, жестокая эгоистичная стерва! Всегда любил!
Не ожидала я услышать подобное… и боль перешла какую-то грань, лишая остатков самообладания. Я оттолкнула Арвея, развернулась и взглянула в глаза моего мучителя. Взглянула уверенно, и не скрывая ненависти, а слезы… они просто из жалости к самой себе.
- Ублюдка? - я повторила сказанное им слово с трудом. - Ублюдок - это ты, Арвей! А Риаса была моей дочерью! Моей! Частью меня, моим сердцем, моей радостью! - горько и больно должно быть не мне… и потому я с насмешкой, подавив свою боль, причиняю ее тому, кто только что признался в любви.- Так ты меня любишь, невозмутимый Арвей? Любишь, да?
Он выдохнул это 'да' одними губами и я нанесла удар:
- Запомни, тварь, я буду спать со всеми и с каждым, но тебя, ублюдок, никогда не будет в моей спальне! Потому что такое ничтожество как ты, способно лишь причинять боль и упиваться унижением тех, кто слабее! А когда я приду к власти, - мстительную ухмылочку продемонстрировала во всей красе,- я выберу для рождения Старшего лорда кого-то из тех, кем ты ежедневно командуешь… Так ты все еще меня любишь? Начинай ненавидеть!
Я ожидала удара, но его не последовало. Арвей умел удивлять, удивил и на этот раз, схватив меня за руку чуть выше локтя, и молча потащив за собой. Молчала и я, нехотя позволяя тянуть себя по мшистым ступеням наверх, до выхода в грот, где тренировались Старшие лорды, которые проводили нас заинтересованными взглядами, но вмешаться не посмели. А он тащил дальше, через хозяйственные дворы, мимо конюшен, вдаль от крепостных стен, к закрытым решеткой гротам, и когда я поняла, что он собирается делать, кричать уже было поздно.
- Смотри на них, - Арвей прижал к решетке, вынуждая взглянуть на молодых, едва ли достигших двадцати юных рысей, которые забыв о тренировке, голодными глазами раздевали меня. А Старший лорд продолжил. - Смотри внимательно, Расси… знаешь, сколько времени у них не было женщины?
Я осмотрела ободранных, но мускулистых и откормленных воинов и от чего-то хрипло ответила:
- Это исполняющие веления… судя по всему седьмой набор… - и еще тише,- они никогда не видели… женщину.
- Так значит будешь спать со всеми и с каждым? - вежливо, как-то отстраненно спросил Старший лорд, и, открыв решетку, втолкнул на встречу сорока неадекватным воинам.
Толкнул он сильно, потому несколько метров я по инерции почти пробежала, и с трудом удержалась от падения… а падать мне сейчас нельзя категорически - эти готовы рвать на части именно жертву, вот только я не жертва, я Старшая Рысь! И я остановилась, бесстрашно взирая на искаженные инстинктом размножения лица. Сорок пять - стандартный набор шестьдесят, просто выживают не все, а часть, получив травмы, покидают гроты и становятся конюшими, слугами, или кем-то там еще… не имеет значения. Этих мальчиков в возрасте семи лет отбирают у низших членов клана, причем отбираются сильнейшие и следующие пятнадцать лет их тренируют Старшие лорды. Эти воины не видят никого, кроме таких же как они и Старших лордов - закрытые гроты прекрасны тем, что здесь есть и солнце, и вода, и возможность надежно изолировать воспитуемых от общения с остальными представителями клана. Кем они вырастают? Сильнейшими воинами, преданейшими стражниками, идеальными убийцами, способными бесшумно передвигаться. Они становятся исполняющими веления, причем подчиняются, только Старшим лордам… я впервые задумалась о том, что у 'когтей' клана, слишком много… возможностей держать Старшую Рысь в подчинении.
Не удержавшись, оглянулась на Арвея. Старший лорд стоял уверенно, скрестив руки на груди и насмешливо ожидая представления, вот только… ноги на ширине плеч, это, мой хороший, признак нервозности - стоишь как на построении! И его неуверенность в собственных действиях, придала мне решимости, впрочем… была и еще одна забытая им деталь, которую я собиралась использовать.
И повернувшись к едва сдерживающим нетерпение воинам, я пошла на подлость:
- Я, Старшая Рысь Рассиашеара, возьму любовником того, кто, - еще один взгляд на напрягшегося Арвея,- кто поставит на колени Старшего лорда!
В гроте и так было тихо, только где-то там, в катакомбах завывал ветер, а теперь стало совсем тихо. Молодые рыси переводили непонимающий взгляд с меня на Арвея и обратно. Да, тяжело им - два табу в одном месте и разом, ведь этим мальчикам на грани инстинктов втолковывалось, что Старшая Рысь и Старшие лорды неприкосновенны, а тут… Я хитро улыбаюсь и тяну шнуровку на рубашке - одно движение и на мне остаются лишь свободные штаны. Да, от всеобщего желания ощущение такое появилось, словно паришь. Но это только начало.
- Решетка не заперта,- сообщаю я о той самой детали, и добавляю. - Взять его!
Лавина неадекватных воинов промчалась, старательно огибая меня, и юноши оказались быстрее, метнувшегося к запору Арвея - они просто снесли решетку, а затем снесли и его самого.
Я не стала торопиться и оставшись в гроте, удобно устроилась на одном из валунов, лениво наблюдая за схваткой. Арвею пришлось туго - их было слишком много, а желание получить доступ к женскому телу оказалось весьма сильным и потому молодые рыси не слушали приказов, но метили по губам Старшего лорда, явно желая закрыть его рот. Потом все превратилось в кучу полуобнаженных мускулистых тел, и рычащего откуда-то там Арвея… но в результате набежали Старшие лорды, и в частности лорд-наставник конкретно этих молодчиков, чьим командам они подчинились мгновенно и даже можно сказать, что неосознанно. Впрочем, одного двум Старшим лордам пришлось буквально оттаскивать от поверженного Арвея, и я присмотрелась к юноше - силен, и что самое приятное они не выработали в нем инстинкт слепого подчинения… И они это поняли, оттого и в руках не кнутовища, а клинки…
- Отставить! - мой крик эхом пронесся по гроту, и нехотя натягивая рубашку, я явила свой лик народу.
Выходила я неторопливо, не особо стесняясь по поводу обнаженной груди, но все же нехотя завязывала шнуровку, просто потому что тут прохладно.
А лордов набежало более двадцати - девятеро, судя по одежде наставники, остальные даже не знаю, как оказались здесь так быстро. И взгляды такие - осуждающие. Хотя, надо отметить, выглядят Старшие лорды превосходно - темно-коричневые брюки не настолько широки, чтобы скрывать длинные и стройные ноги, черный пояс стянут на узких талиях, широкие плечи словно еще больше подчеркиваются белоснежными рубашками с вышитой на груди оскаленной мордой рыси, а длинные волосы лорды носят стянутыми в хвост. Красивые они, сильные, опасные, тренированные и… как не тяжело мне это признать, жаждущие власти. Прав был мой Тигрик - уничтожать их нужно! И что любопытно - Старшие лорды представляли любопытный контраст на фоне исполняющих веления. Эти молодые воины были ниже как минимум на голову, более коренастые, и как это ни удивительно, но даже бедра оказались шире, чем у Старших лордов… совершенно иное телосложение.
Медленно подошла - передо мной почтительно расступались - наклонилась к поверженному Арвею и улыбаясь этому избитому лицу, ласково произнесла:
- Арви, ты стал красивым мужчиной, соблазнительным и возбуждающим… но ты отвратительно слаб, Арвей! Как я могу полюбить такое ничтожество?!
Он зарычал, вполне натурально так, что окружающие сделали шаг назад и поднялся, хотя судя по хрусту, пару ребер ему сломали… по крайней мере, у меня теперь есть надежда на это. Впрочем, предпочитаю оставлять последнее слово за собой, а потому поворачиваюсь к тому самому из исполняющих веления, у горла которого лорд Шассар все еще держал нож. Этот самый ножичек осторожно отвожу, бросив укоризненный взгляд на Старшего лорда и вот теперь рассматриваю своего победителя. Да, на пару ночей сгодится и потому, продолжая разглядывать данный экземпляр, весело сообщаю: