- И все же мне жаль, что эту ночь я провела не в ваших объятиях,- прошептала, вернулась в спальню, захлопнув дверь перед носом лорда.
Пусть без меня разбираются, а мне… мне пора в путь.
Леди старая интриганка ворвалась едва я успела одеться и как раз натягивала чулочки.
- Это ты убила его?! - начала кобра шипеть с порога.
- Естественно,- я послала леди Аройх очаровательную улыбку. - Мои договора готовы?
Рыська рыську всегда поймет, а потому Лаера прошла, села в то кресло, на подлокотник которого я как раз поставила ножку, натягивая чулок, и потребовала:
- Рассказывай.
- Ладно,- смысла, что-либо скрывать не было. - Начну с того, что леди Лахудра спала со стражником.
Лаера на мгновение перестала дышать, и я пояснила:
- Виали их застукала, но это не суть - ты обязана была сказать, что родила внебрачного сына!
Старая карга побелела, глаза опустила, и…
- Должна была сказать,- прорычала я.
Сегодня леди заявилась ко мне в излюбленном черном, только рукава и ворот красные - в сочетании с сединой смотрелось потрясающе, но… но я отвлеклась.
- Я родила уже после гибели моего второго мужа… - прошептала Лаера.
- А мне плевать,- я нагнулась к этой змее,- мне плевать, но выбора он мне не оставил! - и завершив с одной ногой, я начала натягивать чулок на вторую. - Виали, которую ты подсунула сыночку, поведала мне прелюбопытнейшую историю о Лахудре и стражнике, - начала я рассказ. - Оставив барсика развлекаться с девушкой,- естественно я решила умолчать о беременности глупышки,- я решила узнать, что же это за стражник такой. И обнаружила его удовлетворяющим разом двух служанок. У него столь повышенная любвеобильность в тебя или в папочку, как там его? А, Варган, да?
Лаера смотрела молча, не произнося ни слова, но я откровенно ухмыльнулась ей в лицо и женщина призналась:
- Я была беременна, и мне пришлось родить, но…
- Ты подстроила все так, что типа у тебя родился мертвый младенец, а в ту же ночь служанка родила парнягу, да? - кобра кивнула.- Что, стерва, решимости убить ублюдка не хватило?
Да, я была жестока. И я имела на это право!
- Он знал, Лаера,- я завершила со вторым чулком и сев напротив леди, продолжила.- Он, столь похожий на барсика и его мамаша - которая все рассказала сыну! - леди Аройх вздрагивала с каждым словом как от удара. - И ублюдок рос с желанием занять свое место, которое принадлежало ему по праву, и с ненавистью к брату…- я хмыкнула. - Тебя он почему-то любил… глупый.
- Расскажи все,- попросила старая уставшая от жизни женщина.
Я продолжила:
- Пока страж Латен развлекался, я придумала оригинальный план - если уж я смогла подложить Виали под Кетара, что помешает мне сделать отношения Лахудры и Латена общеизвестными, а? Молчишь, ну вот и я подумала что ничего. Одним этим я избавилась бы и от Лахудры и от излишнего сопротивления со стороны барсика. Но когда я приволокла одежду лорда Кетара в комнату Латена, выяснилось, что у него было назначено очередное свидание и туда притопала Лахудра собственной персоной. Мне пришлось мирно проторчать в шкафу, надеясь, что леди Кетар покинет комнату прежде, чем мое нахождение в оном будет обнаружено.
- Ожидания не оправдались? - я видела слезы в глазах старухи, но судя по голосу передо мной была все та же расчетливая стерва.
- Появился Латен, у них произошел междусобойчик по поводу ревности леди к любовнику. Леди было заявлено, что свою ревность она может себе засунуть в… в общем, в места для традиционного интимного контакта не предусмотренные. Леди Лахудра взбесилась и вот тогда…
- Это Аверия убивала? - хрипло спросила Лаера.
- Надо же, - да, это ирония,- ты догадалась… наконец!
Простонав, леди Аройх подалась вперед, обняла плечи руками и простонала:
- Почему?
Я плечиками пожала. Откуда я знаю почему? Просто Лахудра влюбилась не в барсика, а в его более злобную копию, она выяснила, что ее любовник по рождению далеко не страж и планировала со временем возвести того в ранг главы клана… Глупо, конечно. Нет, подобное она могла бы провернуть в клане Голубей, но не у барсов же… У барсов незаконнорожденный ребенок прав не имеет никаких, а стражник по факту не был рожден в законе. То есть он по идее был законнорожденным, но у барсов младенец должен родится при свидетелях и новорожденному рисуют знак клана сразу как оботрут от… от всего, в чем он рождается, потому что барсы клан подозрительный и чужих не любят. То есть рожденного не по правилам законнорожденным не признают! А у Голубей все иначе… в общем вот оно не знание законов и традиций. Дура она, что тут сказать.
- Когда Лахудра ушла, после… скажем так - бурного примирения, я покинула свое укрытие, - ну, надо признать что покинуть мне хотелось ранее, но увы, развлекались они долго и со вкусом к… извращениям.
- И тогда ты убила его? - простонала Лаера.
- Фууу,- я скривилась,- после того чем они занимались? Леди Аройх, за кого вы меня принимаете? - я коварно улыбнулась. - Это сделала Лахудра и в этом она же и сознается. А тот факт, что я заставила стражника переодеться в одежду барсика, и фактически подставила под удар, это ведь ничего не меняет, да?
Кстати, стражник-то оказался мужик ого-го… он даже со мной собирался развлечься. Поэтому труда не составило уговорить его переодеться в одежду барсика, а уж мое предложение заняться этим в постели лорда Кетара он и вовсе воспринял с энтузиазмом… А дальше… леди Лахудра решила подставить меня и едва я покинула бессознательного после удара по затылку стражника, она заявилась туда с кинжалом. Мужика я оставила спать на животе, следовательно нанося парочку ударов в спину, леди Кетар была убеждена что отправляет к праотцам супруга. Ну, мне оставалось лишь вернуться и взять немного крови… все равно она уже никому не была нужна. Вот откуда столь приятные моему слуху крики 'Убийство! Эта тварь убила главу клана!'. Лахудрочка с утра поспешила в спальню супруга 'обнаружила' убийство и подняла крик. Интересно, какое у нее будет лицо, когда она осознает кого на самом деле прикончила…
- Невероятно,- прошептала потрясенная Лаера,- ты… ты…
- Я- я,- поддразнила я,- а теперь поговорим о договорах.
Женщина из племени рысей с ненавистью смотрела на меня - да, мы обе понимали, что теперь я запрошу больше, чем оговаривалось накануне.
- Кетар не подпишет! - прошипела беззубая кобра.
Почему беззубая? Ибо зубов я ее лишила, а когти применять она не решится.
- Милая Лаера,- я зубасто улыбнулась,- если твой сын, по какой-либо причине не подпишет, я очень… очень… очень расстроюсь.
- Стерва! - прошипела кобра, которую я уже не боялась.
- Да, я такая,- улыбка не сходила с моих губ,- за что себя и люблю!
Зеленые глаза снежного барса пристально смотрели на невозмутимую меня, а я… я читала внимательно, что они там понаписали и доводила лордов советников до белого каления вежливым:
- Данный пункт исправить: Войска Саерея должны проходить через перевалы контролируемые кланом Барса независимо от того поддерживаете ли вы военные аппетиты Гарендара или нет. - и даже слова я сейчас не подбирала.
В общем, я держала их за горло и они были в курсе этого. Лаера так же присутствовала, но она смотрела на меня гораздо реже, чем ее сыночек… В результате все было подписано, договора очень выгодные для нас и не очень выгодные для них так же утверждены. Барсик казался дезориентирован до такой степени, что подписывал все не глядя… по сути его можно понять, через час у него свадьба. И открутиться от нее никак! Лорды Советники так же мысленно были не здесь, ибо все думали, как сообщить Барсику, что Лахудра воет над трупом стражника и дает признательные показания… мы с леди Аройх решили, что Барсик узнает обо всем после того как я покину клан, просто… эээ, жить хочется. Очень хочется.
В результате меня в молчании проводили. Когда я выезжала за ворота кланового замка, в небе раздавался вой… Лахудры. В общем, я решила поспешить и гнала коня галопом где только могла, ну это там где участки дороги были ровными.
Моя охрана, ожидавшая меня в деревеньке у подножия горы, как-то не сразу сообразила, почему я даже не спешиваясь, нервно прошу всех поторопиться. В результате пришлось пообещать лишить их самого дорогого, то есть премии к жалованию, и только после этого они заторопились. С другой стороны я сама виновата, кроме Вейслера, взяла новеньких, а не тех, кто уже был проверен и испытан.
- Леди Зелея,- один из новеньких, десятник Ольсер,- я предлагаю все же проследовать по основной трассе и…
Идиот! Просто идиот! Мало того что я трясусь в женском седле, так я еще и выслушивать должна всяких…
И тут случилось страшное:
- ЗЕЛЕЯ!!! - вопль разгневанного барса и он сам верхом на черном коне.
Красиво, эх! Эдакая смертельно опасная для одной конкретной стервочки красота. А вообще реально - красотища! Нас окружали темные серо-зеленые горы со снежными вершинами; вековые сосны устремляются в небо, валуны придают пейзажу очарование дикой необузданности, где-то за деревенькой журчит ручей… красота… И разгневанный барс даже без охраны, зато с обнаженным клинком.
- Лорд Кетар,- так как бежать было уже поздно, я попыталась улыбаться. Осторожно спрыгнула с лошади, пакет с документами передала капитану Вейслеру, и шагнула навстречу барсу. - Это вы против меня со шпагой наголо?
Мой вопрос повредил бедному коню, потому что барс вздыбил несчастное животное, и с каким-то удивлением взглянул на свою правую руку, ту которая с оружием, а затем:
- Я убью тебя! - и Кетар спрыгнул с лошади.
Ух, этого я надеялась избежать… Кстати, нужно выяснить, за что убьет.
- Эм, лорд,- делаю шаг назад и знак стражникам быть наготове,- могу я узнать, в каких смертных грехах вы меня обвиняете?
- Стерва! - и зачем же так кричать эту всем известную истину, тем более что от его вопля эхо волнами разошлось меж гор, вернувшись неясным гулом.
- Отрицать не буду,- я все еще улыбалась.
- Дрянь!
- Ну, все мы не идеальны,- а самой уже становится 'весело'.
- Змея желтоглазая! - грубо-то как, а? Даже обидно.
Но далее барсик бросился в атаку и… не зря рыси считаются сильнейшими. Отступив за спины своих двенадцати охранников, я с досадой смотрела, как барс расшвыривает их направо и налево. И что-то мне подсказывало, что в состоянии подобной одержимости он до меня доберется. Вот только что могло так взбесить мужика, а? Стражников в состоянии стояния осталось всего шесть… мдя. Но, чисто теоретически, что так взбесить-то его могло, а? Пока я добралась до деревеньки это всего около часика, так? Он-то явно быстрее, у них свои тропы и тайные ходы, судя по перекошенной роже, вообще минут за пять добрался до конюшни у предгорья, и оттуда уже за мной… Мдя. У деревни пока мои остолопы собрались это примерно около получаса, так что про жену он должен был уже узнать и вряд ли был бы настолько зол, так? Стражников в строю всего трое… эх, а я никак не пойму - что же его так взбесило, а? И тут до меня дошло - Виали! Эта идиотка рассказала все перед бракосочетанием!
- Стойте! - я ринулась к барсику, замерла едва кончик его уже окровавленной шпаги, оказался у моего горла… нервно сглотнула и спросила,- Вы хотите меня убить, так как я единственная кто знает о…
- Заткнись! - прошипел Кетар.
Ну и все. Вот сейчас он меня убьет, потом подоспевшие и уже виднеющиеся по дороге от замка барсы добьют моих охранников… тормоза, так им и надо, а затем он женится на дуре Виали и таким образом скроет свой позор… паршиво. И паршиво, что она проболталась! Иначе Кетара сейчас не было! Мой просчет! Суть в том, что девчонка беременна не знал никто кроме нее и меня, старуха бы меня прикончила сама за такое - ну не любят барсы незаконнорожденных, что тут сказать. Но Кетар… и что же тебе такое сказать, чтобы ты осознал - я знаю, и ты сделаешь все чтобы никто не узнал. И ведь убьет, как есть убьет. Ему это выгодно. Для него это единственный способ сохранить свою честь… А вот его убивать мне не выгодно…
Спасение пришло, откуда не ждали. На поляну выехал небольшой отряд, и его предводитель громко удивился:
- Леди Зелея?!
- О, спасибо вам, горные духи,- прошептала я, узнав голос лигейца.
- Лорд Кетар, не рекомендую, - это было уже побелевшему барсику.
О, духи, кому сказать, что у меня откровенно тряслись коленки и дрожали руки - не поверят же. Охранники мои с трудом поднимались, хотя троим уже было не суждено увидеть свет, люди лорда-карателя обступили нас, а барсик все никак не желал убирать шпагу. Впрочем, я прекрасно понимала - останусь в живых я, погибнет Виали… и дура же, ой дура!
- Лорд Кетар! - массивная фигура лигейца приблизилась.
Медленно, очень медленно Барсик убрал шпагу. В его глазах я видела приговор… не мне, той глупышке, что стала разменной монетой в этой игре.
- Ты действительно стерва, - хрипло произнес лорд Кетар.
А Виали было жаль… очень… И промолчать бы сейчас, все равно договора я получила, но…
- Поговорите с леди Аройхо, вашей матерью,- ругая себя за излишнюю заботу о глупышке, произнесла я. - И вы поймете, что Виали не моя жертва… и не ваша! А затем поговорите с той… которую привезли в клан, и тогда вам откроется истина - я спасла вашу жизнь! И если после этого вы все еще будете гореть желанием отправить меня к горным ветрам… приезжайте, мы это обсудим!
Барсик не прощался, нарушая все традиции, он медленно побрел к замку, его лошадь следом. А я…
- Леди Зелея…- возопил Вейслер, потому что я… сколько вообще можно падать в обмороки?!
********
Я лежала где-то рядом с водой. Брызги упали на лицо и стало как-то… мокро.
- Одного не могу понять, вы при виде меня всегда будете в обмороки падать? - произнес лорд-каратель, на руках которого я, как оказалось, возлежала. Точнее он сидел, я лежала частью на его ногах, второй рукой он продолжал делать мне мокро.
С тяжелым вздохом я посмотрела на покачивающуюся бриллиантовую серьгу, вздохнула еще раз и перевела взгляд на пасмурное небо. Серые облака, напоминавшие старые перины, опускались все ниже, почти задевая верхушки гор…
- Погода портится,- задумчиво произнесла я.
- Дааа,- скептически протянул Равеяр Шренаро Араввис,- о погоде мы с вами еще не имели возможности побеседовать!
- Да как-то все недосуг был,- согласилась я, и попыталась встать.
Мне не позволили, легко удержав на руках.
Приподнимаюсь повторно, оглядываюсь: Лигейцы поят лошадей, мои охранники… хоронят мертвых… Герцога Лерейского нет, только этот… непобедимый который, с ним не более двадцати человек всего. И возник у меня вопрос - а что он тут делает? И естественно я его задала, точнее попыталась:
- Лорд Равеяр, а…
- Государственные дела,- не дав мне завершить реплику, пресек лигеец остальные расспросы.
- Ааа,- попыталась встать снова, и снова не дали,- а меня государственные дела вынуждают поторопиться и…
Вы когда-нибудь видели улыбку, за которую хочется благодарить небеса? Я тоже не видела… до этого момента. Он улыбнулся, не обнажая зубы, но при этом так, что на мгновение я выпала из реальности, и перестала дышать… Как зачарованная я взирала на Шренаро Араввиса, и в этот момент блеснула бриллиантовая капелька… Волшебство распалось, я с облегчением выдохнула, и потребовала:
- Отпустите меня немедленно!
Лорд-каратель медленно убрал руку, позволяя встать. Я поднялась стремительно, на мгновение прижала пальцы к вискам, стараясь приструнить боль, взорвавшуюся в голове сотней осколков, но отходить не торопилась, вполне обоснованно опасаясь очередного обморока.
Лигеец следил за мной с какой-то понимающей ухмылкой, причем следил пристально и за каждым моим движением… однажды, когда-то давно, другой лигеец, ростом пониже и возрастом помоложе тоже следил за мной… Никогда, никогда больше я не буду спать с лигейцем! Никогда!
- Зелея,- и надо же, опять без 'леди',- вы хорошо себя чувствуете?
- Превосходно!!! - срываюсь на крик и замираю…
Рыська, ты на кого смеешь голос повышать? Ох, Рыська, нельзя… нельзя кричать на лигейца, нельзя!
- Тяжелый был день?- заботливо интересуется лорд-каратель.
Да и ночь не простая. Зато я добилась невозможного - барсы, гордые барсы подписали все договора! Отныне их перевалы открыты для наших войск! Вот, вот о чем нужно думать, Рыська, а не об убитых, которые найдут успокоение в земле, и не о шпаге, которая едва не проткнула твое горло! И не о клане барсов… Кетар не убил, концы в воду сунуть ему не удалось, следовательно, этого барса я буду держать за горло до конца его дней… или своих, что тоже вполне возможно зная мстительность данного клана.
- День был сложным,- задумчиво ответила я лорду-карателю, и тут же заставила себя улыбнуться, - но продуктивным!
Держу улыбку несколько долгих минут. К счастью ручей здесь маленький и не глубокий, хоть воды не боюсь. Так, с кланом Горных Барсов разобрались, теперь первоочередная задача вернуться к тигрику, и валить от лигейца… непонятный он, а если то, что я поняла правда - бежать нужно очень быстро.
- Зелея,- лигеец оказался рядом, точнее не так, совсем близко, навис надо мной… рост у меня высокий, но он выше и значительно,- мы направляемся к вашему королю, посему я с удовольствием составлю вам компанию.
Ой! Мама! Точнее ой, Тигрик, спаси меня! И вообще - что значит, он едет со мной? Я…
- Барсы мстительны, Зелея,- как зачарованная слежу за дланью лигейца, которая медленно тянется ко мне и гладит мою щеку,- а у вас всего девять охранников, из которых лишь четверо в боеспособном состоянии.
И чисто теоретически - что ему от меня надо? Хотя о чем это я… тут не важно 'что', тут имеет значение 'надо'. И важно лишь то, насколько ему это надо. Попробую прощупать почву.
- Знаете,- мило отступаю и вежливо произношу,- мне и четверых достаточно, а балласт мы оставим в ближайшей деревне, так что…
- Зелея,- лигеец делает шаг ко мне и я снова сжата в его объятиях,- я же могу и по другому… и тогда охранников у вас не останется!
Тигра, я попала! Я сильно-сильно влипла! Ох, Рыська, и как же теперь выбираться?