— По двое я с ними проводил очные ставки, но чтобы собрать всех пятерых, — с сомнением проговорил Зайцев. — Надо подумать.
— Решайся, старик! Пригласи, пообещай, что всем повестки выпишешь… Они даже благодарны будут. У нас каждый радуется, когда его от работы освобождают, а зарплату сохраняют. Из чего я делаю вывод, что наши граждане деньги любят больше, чем работу. Оно и понятно — за деньги можно хоть что-то купить, а работа совершенно бессмысленна. Но с другой стороны..
— Завтра в пятнадцать, — оборвал его Зайцев и положил трубку.
Ксенофонтов с некоторым огорчением пожал плечами, поскольку следователь не позволил ему зачитать весь фельетон, лежавший перед ним на столе, а на следующий день пришел в прокуратуру за полчаса до назначенного времени. Зайцев был на месте, но какой-то растревоженный — передвигал бумаги на столе, зачем-то брал телефонную трубку, но номера не набирал, убегал куда-то, возвращался…
— Старик, — не выдержал Ксенофонтов, — остановись. Присядь. Пусть выровняется твое дыхание, установится пульс… Не надо так стараться, усердие должно соответствовать разуму. Все равно начальство тебя ценит, к празднику, глядишь, подарит что-нибудь — значок, новую лупу, а то и грамоту… Расскажи мне лучше о своих гостях.
— Каких гостях?
— Ну, этих… Которых ты пригласил на нашу сегодняшнюю встречу.
— Это не встреча. Это очная ставка.
— Ну, извини… Я по темноте и невежеству мог сказать и что-то глупое… Со мной это случается. Итак, кого мы ждем?
Зайцев с минуту сидел молча, смиряясь с легкомыслием Ксенофонтова, с его пренебрежением к тем порядкам, которым Зайцев отдавал всю свою жизнь без остатка.
— Придет пять человек. Все те, кто был участником той злополучной охоты.
— Кто остался жив после той злополучной охоты, — поправил Ксенофонтов.
— Что? А, да… Конечно. Придут только живые, — и опять не понравились Зайцеву слова Ксенофонтова, но, поиграв желваками, он продолжил. — Что сказать… Каждому из них где-то около сорока лет, одному чуть больше, другому чуть меньше… Уважаемые люди, у всех семьи, квартиры, дачи, у некоторых машины…
— Любовницы?
— Этими данными следствие не располагает.
— Напрасно. Любовницы более влияют на судьбы людские, нежели любовники. Особенно в районе сорока лет. Но продолжай. Внимательно тебя слушаю.
— Кроме всего прочего, это и довольно состоятельные люди. Должности у них далеко не последние — начальник цеха, директор гастронома, работник исполкома… В этой папке подшиты характеристики с мест, где они работают… Хочешь почитать?
— Конечно, нет.
— И правильно. Отличные характеристики. Каждый тянет на орден. Всем уже назначили общественных защитников, соседи подписи собирают, звонки идут — уважаемые люди пытаются предостеречь меня от роковой ошибки…
— Но один из них убийца. Что же его, бедного, так допекло?
— А черт его знает! Я уже подумал — не ошибка ли какая, недоразумение… Ведь все давно знают друг друга, праздники вместе отмечают, дичь после охоты поровну делят… А что ты хочешь у них спросить?
— Не знаю, — легко, не задумываясь ответил Ксенофонтов. — Что-нибудь придумаю по ходу.
— Очная ставка требует тщательной подготовки, — недовольно заметил Зайцев. — Ни одно слово, ни один вопрос не должен быть случайным.
— Успокойся, старик. Я и не собираюсь задавать случайные вопросы.
Зайцев долгим взглядом посмотрел на Ксенофонтова, вздохнул, открыл стол, достал пачку фотографий. Задумчиво перетасовал их, протянул одну Ксенофонтову.
— Это Пахтусов… Начальник цеха на метизном заводе. Уже предлагал мне гвозди для дачи, дверные петли, замки… Жена, дети почти взрослые, сын в институте, дочка школу заканчивает. С самолюбием товарищ, покричать может, о правах поговорить… А это Васысь, — Зайцев протянул еще один снимок. — Немного странная фамилия, но это не его вина. Человек вроде неплохой, работает фотографом. Своих приятелей одаривает прекрасными снимками… Посмотрел я на эти его снимки и самому захотелось в охотники податься. Живет в центре города, сыну пять лет…
— Маловато сыну-то?
— Подрастет. Машина у него, жена — врач, в поликлинике работает.
— Больничные охотникам выписывает?
— Не знаю, не уточнял.
— Да, а на чем они добирались к озеру в тот день?
— На микроавтобусе. Пахтусов на своем заводе взял. Сам и за рулем сидел. И туда, и обратно.
— Они же все пьяные были?
— Ну и что? — пожал плечами Зайцев. — Если мы с тобой сейчас остановим десять машин, двое водителей из них обязательно окажутся поддатыми. Время такое. Никто ничего не боится. Вот это — Хуздалев. В райисполкоме командует каким-то отделом, чуть ли не жилищным. Четкий товарищ, с юридическим образованием, с пониманием о себе. Этакая легкая административная спесь. Хотя и слова всякие употребляет — извините, пожалуйста, прошу вас… Кто там еще… Вот Феклисов, а это — Ясин. Один из домоуправления, второй — завхоз в институте.
— И ни за кем ничего не числится? Пьянка, развод, хищения, бурная молодость, алименты, жажда справедливости, конфликт с начальством?
— Ничего. За охотниками это водится. Поскольку в руках оружие, стараются выглядеть получше. Чтобы никому и в голову не пришло… Понимаешь, Ксенофонтов, быть охотником нынче накладно. Ружья, патроны — это чепуха. Надо иметь возможность выезжать, доставать лицензии на отстрел всякого зверья, нужно иметь машину, катер, автобус… Тот же Пахтусов! Может и машину достать, и гвозди, и дверные ручки. Хуздалеву в исполкоме нетрудно лицензию раздобыть, Феклисов всегда поможет со стройматериалом, кафельной плиткой, унитазом. Чуть у кого ремонт — сразу к Феклисову. Васысь — снимки делает отличные, Ясин всем дачи обставил списанной мебелью, за копейки они выкупили в институте стулья, диваны, шкафы.
— А Асташкин?
— Погибший занимал должность директора гастронома, — значительно проговорил Зайцев.
— Ого!
— Да, Ксенофонтов. Поэтому для него охота была только потехой, а уж никак не добычей пропитания. Хотя для того же Васыся каждая утка — большое подспорье на семейном столе.
— И давно они сгруппировались?
— В этом составе лет семь или около того.
— Надо же, — удивился Ксенофонтов, но замолчал, поскольку в этот момент открылась дверь и показалась плотная, румяная, гладко выбритая физиономия.
— Входите, Пахтусов, — сказал Зайцев. — Присаживайтесь, где вам удобно.
— Так это вы и есть Пахтусов, — непонятно чему обрадовался Ксенофонтов. — Как поживаете?
— А как поживаю… Хорошо. На аппетит не жалуюсь, погода хорошая, пока вот еще не посадили… Чего еще желать в нашей жизни? — Пахтусов сел, расстегнул пиджак, вытер шею платком, улыбчиво повернулся к Зайцеву. — Что нового на нашем фронте?
— Пока ничего. А вы между собой еще не определили, кто стрелял?
— Не решаемся! Уж коли за дело взялись профессионалы, — Пахтусов рассмеялся. — Там еще Васысь пришел, стесняется войти, курит. Может, позвать? — и, не дожидаясь разрешения, он поднялся, сильными упругими шагами подошел к двери, распахнул ее и крикнул в коридор: — Входите, ребята! Уже можно!
Вошли сразу двое. Остановились у порога, кивнули и молча уставились на Зайцева, ожидая указаний.
— Садитесь, — Зайцев приглашающе показал на расставленные вдоль стены стулья. — Это Васысь, это Хуздалев. Что-то остальные запаздывают…
— Придут, — обронил Васысь. — Куда им деваться…
— На охоту больше не ездили? — беззаботно спросил Ксенофонтов.
— Какая охота! — махнул рукой Хуздалев. — Не знаю, будет ли вообще у нас когда-нибудь охота.
— Почему? Вы теперь не скоро соберетесь кого-нибудь хлопнуть!
— Не понял! — распрямился на стуле Пахтусов. — На что это вы намекаете, интересно узнать?
— Какие намеки! — весело отозвался Ксенофонтов. — Открытым текстом шпарю. Ведь не будете же вы отрицать, что заряд кабаньей картечи Асташкину в спину всадил кто-то из вас? Это мне интересно узнать — чем это он вам так досадил?
— Ну, знаете, — Хуздалев оскорбленно поджал губы. — Чтобы так говорить, нужно иметь основания.
— А они у меня есть, — самоуверенно заявил Ксенофонтов. — Потому и говорю. Труп в морге — разве не основание? He знаю вот только — всей артелью вы его хлопнули, или кто-то в одиночку сработал, — он встал, выглянул из кабинета и, увидев двух человек в курилке, окликнул их. — Вы к Зайцеву? Прошу! Он давно вас ждет. Остальные стрелки в сборе. Зайцев, можете приступать. Пришли опоздавшие. Попытались было вообще уклониться от очной ставки, но я им этого не позволил. Ясин и Феклисов, правильно? Садитесь, стульев здесь предостаточно. Располагайтесь, где кому удобно.
И после этих слов Ксенофонтов от дальнейшего разговора попросту устранился, предоставив Зайцеву самому проводить это важное следственное действие — очную ставку. И тот принялся подробно уточнять, кто где в тот день находился, не видел ли чего подозрительного, где стояла машина, кто первым вернулся к ней, кто разжигал костер, в каком порядке все расположились на брезенте, кто обнаружил труп Асташкина в воде, кто тащил его к костру… Время от времени он с недоумением поглядывал на Ксенофонтова, но тот проявлял полнейшее безразличие к очной ставке — подходил к окну, снова садился, иногда вынимал свой громадный блокнот, что-то вычитывал там, что-то туда вписывал, опять торчал у окна, глядя на прохожих…
И после этих слов Ксенофонтов от дальнейшего разговора попросту устранился, предоставив Зайцеву самому проводить это важное следственное действие — очную ставку. И тот принялся подробно уточнять, кто где в тот день находился, не видел ли чего подозрительного, где стояла машина, кто первым вернулся к ней, кто разжигал костер, в каком порядке все расположились на брезенте, кто обнаружил труп Асташкина в воде, кто тащил его к костру… Время от времени он с недоумением поглядывал на Ксенофонтова, но тот проявлял полнейшее безразличие к очной ставке — подходил к окну, снова садился, иногда вынимал свой громадный блокнот, что-то вычитывал там, что-то туда вписывал, опять торчал у окна, глядя на прохожих…
— Скажите, — неожиданно вмешался он в разговор, — вы можете припомнить, кто сколько уток убил в тот день? Давайте, попробуем, а? Начнем с тебя, старик, — обратился он к Ясину.
— Три, — ответил тот с некоторой ошалелостью. — А что?
— Так и запишем… Ясин убил три утки. Хуздалев?
— Семь.
— Отлично стреляете, гражданин Хуздалев. Без промаха бьете, а?
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился тот.
— Только то, что вы — прекрасный охотник. Что на охоту ездите не только для того, чтобы водку пить. Твердая рука, верный глаз… Это здорово! А вы Пахтусов? Двенадцать?! Вот, оказывается, у кого твердая рука и верный глаз! Извините, гражданин Хуздалев, виноват! Васысь? Две? Неважно. Надо потренироваться в тире из воздушного ружья. Феклисов? Тоже две… Записал. Никто не оспаривает показаний друг друга?
Зайцев сидел, низко склонив голову над протоколом и, судя по всему, тяжело переживал позор своего друга. Задавать такие вопросы — срам. Уж лучше бы про водку что-нибудь спросил… Но прошло несколько минут и Ксенофонтов действительно принялся настойчиво выяснять, кто сколько выпивки привез на охоту. Оказалось, что Феклисов захватил с собой одну бутылку водки, Пахтусов — большую бутылку самогона крепостью не менее пятидесяти градусов, во всяком случае все подтвердили, что самогон горел, когда кто-то попытался зажженной спичкой проверить его крепость. Хуздалев приехал с двумя бутылками водки, Васысь тоже привез две, Ясин водки не достал и загрузил рюкзак десятью бутылками пива.
— Выпито все? — спросил Ксенофонтов.
— Оприходовали, — кивнул Пахтусов. — Когда увидели Асташкина с дырой в спине… Тут уж хочешь, не хочешь… И я не заметил, чтобы кто-то опьянел.
— Еще вопрос… Кто выпил первую рюмку после охоты? Кто начал?
— Ясин и Васысь, — ответил Феклисов. — Я пришел третьим, а они уж чокаются.
— Охота не пошла, — пояснил Васысь. — Что у него, что у меня… Вот и пришли пораньше.
— А из вас двоих? Чья была идея выпить, не дожидаясь остальных? Ведь кто-то первым предложил? Кто из вас бутылку открывал?
— Коллективный разум сработал, — ответил Ясин. — Но бутылку мы не открывали. Когда я пришел, она уж была и открыта, и начата… Ее, к слову, могли и до охоты начать.
— И такое бывает?
— Отчего ж… — Ясин даже как будто удивился наивности Ксенофонтова.
— Крутые вы ребята, — почти с восхищением произнес тот. — Еще вопрос… Постарайтесь вспомнить, кто где сидел в автобусе на обратном пути.
Охотники переглянулись, но не увидев в вопросе подвоха, без труда восстановили собственное расположение в машине. Вел автобус Пахтусов. Следом за ним сидели Ясин и Хуздалев, потом Феклисов, а за ним — Васысь. На оставшихся сидениях лежали рюкзаки и ружья.
— А с кем сидел Асташкин, когда вы ехали на охоту? — задал Ксенофонтов очередной вопрос.
— Со мной сидел, на переднем сидении, — сказал Хуздалев. — Это что, имеет значение?
— Очень большое, — невозмутимо ответил Ксенофонтов. — А за вами кто сидел?
— Мы с Ясиным, — ответил Феклисов.
— Я так и думал!
— Из чего, интересно, вы это заключили? — подал голос Васысь.
— О! Тайна. Пока. И последний вопрос на засыпку… Скажите мне, ребята… Только честно… Чем вы занимаетесь в свободное время? Про охоту я знаю. Про то, что вы иногда охотитесь друг за другом, уже весь город знает. А еще? В моей таблице осталась одна свободная колонка… Записываю. Феклисов?
— Даже не знаю… В домино иногда выйдешь во двор сыграть с соседями… К родне съездишь…
— Ясно. Пахтусов?
— Дача, огород. Соления, варения…
— Прекрасно. Васысь?
— Трудно сказать вот так сразу… Книги, фотографии.
— Тоже неплохо. Ясин?
— Ничем определенным не занимаюсь… Ружье чищу, патроны заряжаю, об охоте мечтаю. Вот и все.
— Хуздалев?
— Дача.
— Асташкин?
В кабинете наступила тишина. Все переглянулись, с недоумением посмотрели на Ксенофонтова, повернулись к Зайцеву — объясни, мол, этому гражданину, что Асташкин ничем уже в свободное время не занимается.
— Ну что же вы? Когда жив был, занимался чем-то?
— А, когда жив был, — с облегчением проговорил Пахтусов, — тогда другое дело. Теннисом. При нашем заводе корт есть, вот он и попросил меня устроить его туда. А раньше, знаю, в бассейн ходил.
— Больше вопросов нет, — сказал Ксенофонтов, закрыл свой блокнот и сунул его в карман.
— Ну что ж, — растерянно пробормотал Зайцев, не ожидавший столь резкого окончания, — раз так… Прошу всех подписать протокол очной ставки и… И можете быть свободны.
Охотники столпились у стола, по очереди, передавая ручку друг другу, подписали голубоватые бланки, исписанные мелким зайцевским почерком и, попрощавшись вразнобой, ушли.
— У тебя есть фотографии Асташкина? — спросил Ксенофонтов, когда дверь за охотниками закрылась.
— Сколько угодно, — Зайцев вынул из стола и бросил перед Ксенофонтовым черный пакет. Вынув снимки, Ксенофонтов убедился, что Асташкин любил сниматься. Вот он на теннисном корте с ракеткой, залитый солнцем, подтянутый и веселый, скорее всего, после победы, а вот он после удачной охоты — одна нога на земле, вторая на туше громадного кабана с клыкастой мордой, вот у своего гастронома — в светлом костюме, при галстуке, с плоским черным чемоданчиком… Короткая стрижка, худощавое лицо, насмешливый взгляд, чуть оттопыренные уши, что, впрочем, нисколько его не портило.
— В детстве, наверно, был рыжим, — задумчиво проговорил Ксенофонтов.
— Да, там есть один цветной снимок…
— Чем же он их допек… Чем-то он их допек… Ну, ладно, старик, мне пора, — Ксенофонтов поднялся. — Позвони как-нибудь… Через денек-второй.
— Пожалуйста, — в голосе Зайцева прозвучало разочарование, он все-таки надеялся на помощь Ксенофонтова. — Конечно, позвоню. Я могу позвонить и через недельку-вторую… Могу вообще не звонить, — Зайцев устало складывал в стол пакеты с фотографиями, запихивал в переполненный сейф уголовное дело с подшитыми протоколами.
— Ты все-таки позвони. Мало ли чего… Вдруг мыслишка какая посетит, вдруг пивка достанешь…
— Думаешь, стоит посуетиться? — спросил Зайцев, и мелькнула, все-таки мелькнула в его голосе надежда.
— А почему бы и нет? Пиво всегда в радость, независимо от того, пойман убийца или продолжает безнаказанно разгуливать на свободе. Как говорил один мой знакомый петух — не догоню, так согреюсь, — сделав прощальный жест рукой, Ксенофонтов величественно удалился.
На следующий день Ксенофонтов исправно пришел в редакцию и уселся за свой меленький фанерный стол — вытянув из под него ноги и скрестив руки на груди. Взгляд его то ли сонный, то ли усталый, еле пробивался из под век. В редакции уже привыкли к тому, что их незадачливый сотрудник время от времени, злонамеренно уклоняясь от работы, помогает своему другу из прокуратуры разоблачать опасных преступников.
Вошла машинистка Ирочка. Постояла, со скорбью глядя на неподвижного Ксенофонтова, который не подавал никаких признаков жизни.
— Главный сказал, что он тебя выгонит, если сегодня к вечеру ты не сдашь двести строк на машинку.
— Ирочка, скажи, пожалуйста… Ты смогла бы изменить своему мужу?
— С тобой? Да.
— Значит, вопрос заключается только в одном — с кем?
— Для меня — да.
— Спасибо, Ирочка. Теперь он не уйдет.
— Кто?!
— Убийца.
— Боже, Ксенофонтов! Тебе плохо?
— Передай главному, что завтра… Завтра я сдам на машинку четыреста строк. Может быть, это его утешит.
И Ксенофонтов снова углубился в себя. И наступил наконец момент, когда что-то произошло — чуть дрогнули его веки, медленно втянулись под стол длинные ноги, локти легли на стол, и вот уже в позе Ксенофонтова проступила чуть ли не готовность вскочить и тут же мчаться куда-то.
Что он и сделал.
Выйдя на улицу, Ксенофонтов посмотрел в дождливое небо, поднял воротник плаща, сунул руки в карманы и уверенно зашагал по тротуару. Через пятнадцать минут он был у пятиэтажного дома. По своему блокноту сверил адрес, поднялся на третий этаж и позвонил.