«Милый»… За это слово он был готов расцеловать Ксению Михайловну, но у него хватило смелости лишь тихо и с чувством произнести:
– Благодарю вас…
Несомненно, с ним творилось нечто невообразимое; он не мог даже представить, что такое возможно. Кажется, он даже в юношеские годы был много смелее с женщинами, нежели теперь, совершенно растерянный, не знающий, как и что говорить и куда девать руки.
– Я собиралась пить чай, – сказала Ксения Михайловна. – Составите мне компанию?
Он согласно кивнул. И только теперь вспомнил, что сегодня воскресенье, что Ксения Михайловна отпустила прислугу до понедельника, а стало быть, они с ней одни в доме. Что знакомство их не случайное, как не бывает ничего случайного в жизни вообще. И что ей – а она дала понять это вполне определенно – приятно его видеть, как и ему ее. Ну, может, приятно несколько по-иному, но все же приятно, и это заметно и крепко греет душу. А это значит, что шансы у него имеются и что с этой женщиной он может быть вполне счастлив.
Затем они пили чай, и Всеволод Аркадьевич, немного придя в себя и разговорившись, рассказывал о своей жизни в Москве (естественно, то, что можно, и ни словом не упоминая своей принадлежности к «Клубу «червонных валетов»), а Ксения Михайловна, в свою очередь, говорила о себе, все более и более мрачнея. Не понимающий, в чем дело, Долгоруков скоро напрямую задал вопрос, что так беспокоит «моего дорогого друга».
– Ведь мы же с вами друзья, а друзья должны делиться друг с другом как радостью, так и своими бедами и несчастиями, – сказал он довольно банальную фразу (больше ничего не пришло в голову), – и помогать друг другу в их преодолении.
– В моей ситуации вы вряд ли сможете мне помочь, – печально отозвалась Ксения Михайловна, благодарно глядя на Севу и доверительно кладя свою ладошку на его руку.
– И все равно, вы должны со мной поделиться, – тоном проповедника, склоняющего язычницу в свою веру, произнес Всеволод Аркадьевич. – По крайней мере, вам после этого станет немного легче.
– Ну, хорошо, – словно решившись сделать то, что было сделать совсем не просто, – произнесла Ксения. – Полтора года назад я… полюбила одного женатого человека.
Она с опаской посмотрела в глаза Долгорукова, но, не заметив ни презрения, ни осуждения, а только одно желание понять и помочь, с облегчением продолжила:
– Он военный человек, занимал и занимает весьма высокое положение в обществе, давно женат и имеет трех дочерей-погодок. Мы познакомились с ним в Петербурге, где я в то время жила, а он служил в резервном пехотном полку какой-то там пехотной бригады. Влюбились я в него с первого взгляда, как молоденькая институтка, хотя к тому времени уже имела печальный опыт «общения» с мужчинами…
– Поверьте, мужчина мужчине рознь, – со значением заметил Сева, имея в виду, конечно, в числе «хороших» мужчин себя.
– Я знаю, Всеволод Аркадьевич, – ответила Ксения. – И среди нас, женщин, попадаются всякие штучки, – добавила она, имея в виду, конечно, себя в числе «хороших» женщин.
Какое-то время женщина молчала. Было видно, что ей трудно говорить и что она, похоже, уже сожалеет, что завела этот нелегкий разговор. Поэтому Долгоруков улыбнулся и мягко произнес:
– Продолжайте, прошу вас.
Она вскинула на него взор, наполненный слезами:
– Вы очень милый, хороший человек…
Женщина еще немного помолчала, собираясь с мыслями. Затем, как бы нехотя, продолжила:
– Он тоже полюбил меня… По крайней мере, мне так казалось… И он так говорил. Очень часто. Мы ведь, женщины, любим ушами…
– То есть? – спросил Долгоруков.
– Вы не знаете? – Ксения Михайловна усмехнулась, что получилось у нее с какой-то горчинкой. – Женщины в отличие от мужчин очень часто любят ушами. И в этом их слабость, которой опытные мужчины умело пользуются. То есть женщину легче всего заворожить словами. Про чувства, нежность, любовь, страсть и все такое. И затем подчинить себе…
– А мужчины?
– А мужчины любят глазами. Им ведь интересна женщина внешне: ее лицо, глаза, фигура… Разве не так?
– Пожалуй, что вы правы, – согласился Сева.
– Вот и я поддалась его уговорам, страстным и нежным признаниям и клятвам в вечной любви… – Она снова горько усмехнулась. – Одним словом, мы стали встречаться. Он приезжал ко мне через день, и эти дни его приездов были наполнены для меня счастьем. Тогда, – она вздохнула, – мне казалось, что и он со мной счастлив. А может, так оно и было… После нескольких таких встреч он пообещал мне подать прошение о разводе в Священный Синод. Я была счастлива и совершенно потеряла голову. Я доверилась ему полностью, без остатка и… забеременела. Поначалу это меня не так пугало: я хоть и знала, что прошения о разводе Синод рассматривает очень долго, но все же надеялась, что это будет длиться не более девяти месяцев. Мы ведь живем не во Франции, где женщина может родить ребенка от неженатого на ней мужчины, и всем на это будет наплевать. Кроме ее родителей, конечно. Мы живем в России, где родить, будучи не замужем, значит отлучить себя от общества и заслужить репутацию гулящей…
– Мне кажется, вы несколько преувеличиваете, – произнес Всеволод Аркадьевич.
– Ничуть, – не согласилась с ним Ксения Михайловна. – Поверьте, я знаю, о чем говорю.
– Оступиться в жизни может каждый, – сдержанно кашлянув, заметил Долгоруков.
– Может, – согласно кивнула головой Ксения. – Но только не женщина и не в таком деликатном вопросе. В общем, когда я рассказала ему, что беременна, он пришел в замешательство. Он испугался! Стал умолять меня прервать беременность. Он говорил, что все устроит сам и мне нужно только согласиться на это. Что знает одну бабку, которая все может устроить и будет потом молчать как рыба. «Но зачем мне прерывать беременность, – спросила я. – Если ты скоро станешь свободен и сможешь жениться на мне?»
Он смешался и не смог ничего ответить. Было видно, что он совершенно не рад моему известию и крайне растерян. Как позже выяснилось, он не подал прошения о разводе. Более того, Скалон вообще не собирался разводиться со своей женой из-за трех своих дочек.
– Скалон? Генерал-майор Скалон, Александр Антонович, начальник штаба Второй пехотной дивизии, расквартированной в Казани?
– А я сказала – Скалон? – с удивлением посмотрела на Долгорукова Ксения Михайловна.
– Да, вы так сказали…
– Вырвалось ненароком… Ну да, это он, Александр Антонович Скалон. Тогда он был еще полковником. Он… Он просто преследует меня.
– Преследует вас? – с удивлением протянул Всеволод.
– Да, – вздохнула Ксения Михайловна с каким-то надрывом. – Тогда, в Петербурге, он все же принудил меня прервать беременность. Он настаивал, пугал, грозил… В конце концов, он нашел какую-то бабку-повитуху, привез ко мне и заставил сделать аборт. Практически насильно…
– Но это преступление! – воскликнул Всеволод Аркадьевич, с жалостью и трепетом глядя на несчастную женщину.
– Да, – просто ответила Ксения. – Это преступление.
– Надо было заявить…
– Куда? – прервала Севу женщина. – В полицию? Жандармам? Это же смешно, – она почти истерически хохотнула. – Ославить себя перед всем светом? Да и кто мне поверит, гулящей?
– Не надо так говорить, – с горечью промолвил Долгоруков и заключил ладони Ксении в свои, словно желая отогреть. Ладони женщины действительно были холодными…
– А как надо говорить? – Она посмотрела Севе прямо в глаза, и ее взгляд был холоден и колюч. – Как есть, так и говорю.
– Вы сказали, что он преследует вас, – скорее для того, дабы перевести разговор в иную плоскость, нежели из любопытства спросил Всеволод Аркадьевич. В его словах и взоре сквозило безграничное и бездонное участие.
– Да, преследует, – тихо ответила женщина.
– Расскажите, – попросил Долгоруков.
– Извольте, – произнесла Ксения Михайловна – как показалось Севе, довольно безучастно, как если бы она уже смирилась со своей незавидной судьбой и лишилась сил сопротивляться. Что ж, даже сильную женщину может когда-нибудь сломить злой рок…
– После аборта я целых две недели находилась в горячке, практически между жизнью и смертью. Старуха все проделала не очень чисто и занесла мне какую-то инфекцию. Скалон несколько раз приходил, говорил, что все будет хорошо, и даже пытался… – после этих слов Ксения снова взглянула в глаза Севы: – Вы ведь мой друг?
– Несомненно! – с жаром подтвердил Долгоруков.
– Значит, вы не будете меня осуждать и относиться предвзято к моим словам?
– Ни в коей мере! Напротив… – дальше Сева не нашелся, что сказать, и замолчал.
– Он… он даже пытался совершить со мной… соитие… – Ксения Михайловна закрыла лицо руками и заплакала.
– Мерзавец! – не удержался, чтобы не воскликнуть Всеволод Аркадьевич. Но это на словах… А вот что клокотало у него внутри, известно лишь одному Всеведущему. – Простите, – он опустил руку на ее плечо, – простите меня, ведь это я вас… расстроил… своими вопросами.
– Ну что вы, – она подняла к нему лицо, все в слезах. – Напротив, я вам так благодарна. Ведь, рассказывая вам все это, я испытываю облегчение; я как бы очищаюсь от всей этой скверны, в которую Скалон вовлек меня…
Она промокнула слезы кружевным платочком и продолжила:
– Я все же хочу закончить свой рассказ. Чтобы… потом… между нами не было никаких недоговоренностей.
– Как вам будет угодно, – произнес Долгоруков, – но если вам это больно и тяжело, то не стоит.
– Нет, я все же закончу, – упрямо повела хорошенькой головкой Ксения Михайловна. – Итак, после двух недель болезни, едва оправившись, я решила уехать. Но куда? В Москву? Он достанет меня и там. В Первопрестольной у него было полно родни и имелись хорошие связи… И я решила уехать в Нижний Новгород. Там я целых два месяца прожила в покое и душевном отдохновении, покуда не узнала из газет, что уже генерал-майор Александр Антонович Скалон переведен в должность товарища председателя военно-окружного суда Нижегородской губернии. Все! Опять все сначала! Уже на второй день он нашел меня и начал принуждать к интимной связи, говоря, что продолжает любить меня. Я отказала ему. Тогда он предупредил, что найдет способ меня, как он сказал, «укоротить». Зная, что так оно и будет, я стала готовиться к отъезду в другой город. Любой!
Ксения перевела дух и посмотрела на Севу уже сухими глазами:
– Я выбрала Казань. Когда я ходила за билетом, в мою квартиру проникли взломщики и похитили у меня шкатулку с ценными бумагами, на проценты от которых я жила. Я, конечно, отменила отъезд, заявила в полицию, но похититель, как и ценные бумаги, не были найдены. В течение трех месяцев, пока шло следствие, я подвергалась домогательствам Скалона, буквально преследующего меня. Каждый день он каким-либо образом давал знать о себе. Это было ужасно, и сил терпеть все это уже не доставало. Я продала кое-что из моих драгоценностей, купила билет и пароходом отправилась в Казань. Здесь я сняла вот этот домик, прожила несколько месяцев, и хоть наделала массу долгов, но все же начала как-то приноравливаться к своей скромной жизни. И вот, в один прекрасный – нет, ужасный! – день на пороге моего дома объявляется… кто бы вы думали?
– Нетрудно догадаться, – произнес с болью в голосе Всеволод Аркадьевич. – Скалон.
– Он! Оказывается, по его ходатайству его перевели сюда начальником штаба пехотной дивизии. Я едва его выпроводила, но он заявился снова через несколько дней и сообщил, что скупил все мои долговые расписки и векселя, к тому же знает, где находятся похищенные у меня ценные бумаги. «Так это ты их украл!» – воскликнула я, на что он лишь нагло усмехнулся и заявил, что «взяты» были бумаги не им лично, но по его указанию. Мол, это компенсация за мою «измену» и за то, что я его «бросила», а также за все подарки и украшения, что он мне делал, когда мы были вместе. И что он готов вернуть мне мои бумаги, долговые расписки и векселя тотчас, как только я вернусь к нему. То есть опять стану с ним сожительствовать…
– Но это же шантаж! Самый что ни на есть низкопробный шантаж и вымогательство! То есть принуждение к сожительству, за что можно схлопотать приличный срок! – воскликнул Долгоруков, прекрасно зная, о чем говорит. В своей «деятельности» «червонные валеты» старались избегать подобного рода деяний, посему их аферы чаще вызывали усмешку, а иногда и гомерический хохот, нежели гневное презрение и яростное негодование. Скалон же переходил всяческие границы.
– Я не смогу ничего доказать, – убито произнесла Ксения Михайловна. – Я даже не смогу доказать, что похищенные ценные бумаги принадлежали мне, – так уж получилось. К тому же у него связи и власть, а у меня что? Слова обиженной женщины? Да кто их будет слушать?!
Она снова заплакала:
– Я боюсь его.
– Не бойтесь, – раздумчиво произнес Долгоруков. – Мы его «укоротим».
– Мы? – вскинула на него смятенный взгляд, смешанный с любопытством, Ксения Михайловна. – Кто это, мы?
– Ну… – замялся Сева. – Я со своими друзьями. А теперь, Ксения Михайловна, я прошу прощения за нескромный вопрос: на какую сумму у вас было этих бумаг и векселей?
– На сорок две тысячи с мелочью, – не задумываясь, ответила Ксения.
Всеволод Аркадьевич хмыкнул и посмотрел в сторону, словно увидел там что-то интересное. А потом, разглядывая свои руки, осторожно и ненавязчиво спросил:
– А вы не знаете случаем, где Скалон держит ваши ценные бумаги и долговые расписки?
– Кажется, в каком-то коммерческом банке. Впрочем, – она свела бровки к переносице, – нет, не знаю. И, – Ксения Михайловна умоляюще посмотрела на Долгорукова, – прошу вас, не связывайтесь с ним. Нет, не прошу – приказываю! Он страшный человек, поверьте. И я не хочу, чтобы из-за меня у вас случились неприятности…
Но Сева уже все для себя решил.
Так появился новый фигурант, то бишь цель, о которой он и сказал Африканычу. А что Скалон нехороший человек, в этом Всеволод Аркадьевич ничуть не сомневался.
А потом… Потом Ксения Михайловна снова горько заплакала, но уже по иному поводу. Ей было неловко и стыдно, что она сваливает решение своих проблем на чужие плечи. И хоть плечи эти были крепкие, ей все равно было не по себе.
– Простите меня, – говорила она сквозь рыдания, и Всеволоду Аркадьевичу не оставалось ничего более, как приняться успокаивать ее. Ведь чем должен заниматься мужчина, когда плачет женщина? Правильно. Он должен ее пожалеть и успокоить. Конечно, как может, ибо не всякий мужчина умеет это делать.
Сева успокаивал, как умел. И через какое-то время очутился в постели вместе с Ксенией. Он даже не понял, как это случилось, а понимать потом не было уже времени – началась сказка, говорить о которой просто не хватало слов. Ну, не придуманы еще слова и определения, которые могли бы описать должным образом все, что происходило. А рассказывать теми словами, что есть, значит убить сказку, свести на нет все волшебство, которое творилось между Севой и Ксюшей…
Глава 15 Как изъять ценные бумаги из чужой ячейки
– Познакомься, Африканыч. Это Ленчик, наш новый товарищ, – произнес Долгоруков, впуская к себе в нумер парня с пронзительно-голубым взглядом. – Потом я расскажу тебе, чем он промышлял и какую славную аферу провернул с приятелем, о которой даже писали местные газеты.
– А вот это не очень славно, – заметил Самсон Неофитов, пожимая руку парню. – Ни о механизме афер, ни о способе их проведения никто ничего не должен знать.
– Вот это верно, – согласился с Африканычем Сева. – Но наш Ленчик не волшебник, а только учится. Так что, дружище, будь покуда к нему снисходительней.
– Изволь, патрон.
– Тогда к делу.
Долгоруков кивнул, подождал, покуда Африканыч с Ленчиком усядутся в кресла, и вступил:
– Итак, господа, у нас имеется объект. Эта наша цель – очень нехороший человек, хотя и в чинах пехотного генерала. У него прекрасные связи в обеих столицах, иначе ему не удалось бы в течение года сменить несколько должностей в разных городах империи, причем всякий раз с повышением. Ныне он обосновался здесь, в Казани, в чине генерал-майора и в должности начальника штаба Второй пехотной дивизии, расквартированной в городе и его окрестностях. Зовут нашего фигуранта Александр Антонович Скалон.
– Не в папашу пошел, стало быть, – раздумчиво произнес Самсон Африканыч Неофитов.
– Не понял, – посмотрел на Африканыча Сева.
– Папаша нашего объекта, его превосходительство генерал Антон Антонович Скалон, командир драгунской бригады, геройски пал при обороне Смоленска от французов в августе восемьсот двенадцатого года. – Неофитов принял вид гимназического учителя и стал расхаживать по комнате гостиничного нумера, напустив на себя профессорскую важность. – Похоронили Антона Антоновича враги-французы, причем со всеми положенными по такому случаю воинскими почестями и барабанным боем у подножия Королевского бастиона Смоленской крепости. Сам «враг рода человеческого», Наполеон Буонапарте, лично бросил в могилу Скалона горсть земли, после чего повелел воздвигнуть памятник на могиле героя-генерала, что и было исполнено. Кстати, сей памятник стоит и по сию пору.
– Откуда знаешь? – спросил Долгоруков Неофитова.
– Бывал в Смоленске, – коротко ответил Африканыч.
– Выходит, не в батюшку пошел, – с усмешкой, не предвещавшей ничего хорошего, согласился Всеволод Аркадьевич.
Ленчик лишь моргал глазами и молча внимал занятному разговору.
– Вышеозначенный генерал Скалон… – Сева вдруг замолчал и посмотрел на Неофитова: – Кстати, тебя, мой друг, не смущает чин нашего фигуранта?
– Ничуть, – безразлично пожал плечами Африканыч.
– А тебя? – посмотрел Долгоруков на Ленчика.
– А мне без разницы, – так же безразлично произнес парень.
– Славно, – удовлетворенно произнес Всеволод Аркадьевич. – А теперь, друзья мои, вернемся к нашему фигуранту. Так вот, этот господин Скалон совершил кражу – точнее не он лично, а с его подачи было похищено ценных бумаг, векселей и долговых расписок на весьма приличную сумму.