На секунду меня охватило запоздалое удивление. Кто такие Зизи и Зузу, если Кока решила устроить свадьбу в своей квартире? Обычно маменькины приятельницы пляшут в пафосных ресторанах, а тут келейное торжество, фуршет без посадочных мест. Наверное, ни разу не виденные мною Зизи и Зузу – дальние и очень бедные родственники Коки!
– …а тут ты, в брюках, – мухой зудела Николетта.
– Вон там, у торшера, стоит некий субъект, – перебил я маменьку, – он тоже в самом затрапезном пиджачке, похоже, рваном.
Николетта прищурилась, затем больно ущипнула меня.
– Идиот! Это Жорж! Папа Зузу.
– И что? Ему простили лохмотья, а мне необходим смокинг? – проявил я подростковую строптивость.
– У Жоржа миллионы, – с придыханием воскликнула маменька, – он в списке «Форбс» и может себе позволить прийти на свадьбу в шортах и гавайской рубашке!
– На мой взгляд, папеньке невесты положен как минимум фрак, – уперся я.
– Зузу – мальчик, – подпрыгнула Николетта.
– Извини, не знал, но половая принадлежность брачующегося не влияет на одежду его родителя.
– Вава! Ты несносен! Отвратителен! Надеюсь, эта Саша сюда не заявится!
– Кто? – напрягся я.
– Саша!
– Который?
– Вава! – пошатнулась Николетта. – О боги! Теперь мне многое понятно!
– Что? – Я окончательно потерял способность ориентироваться в беседе.
Удивительно, каким образом Николетте удается за пять минут общения сделать из вполне нормального собеседника полувменяемое существо.
– Вот почему ты не женишься! Это все он!
– Кто? – тупо повторил я.
– Саша, – взвизгнула маменька, – сам сказал! Идет по шоссе в гости пешком, несет в подарок Зизи и Зузу сушки, а ты не хочешь ни пить, ни есть, пока твой… о боже… САША не явится к Коке! Вава! Милый! Умоляю! Только не обнимай его при всех! Мне не вынести позора! Вольдемар! Вольдемар!
– Я здесь, – вынырнул из толпы гостей отчим, – о, Ваня, привет. Шикарный пуловер, тебе идет голубой цвет.
– Голубой цвет, – взвизгнула Николетта, – как же я сразу не оценила шутку! Вольдемар! Вава в брюках и ГОЛУБОМ свитере! А Саша идет по шоссе с сушками, он скоро доберется сюда и упадет на мою голову! Пьяница и… нет, я не выговорю ужасные слова! Пьяница и… Беда! Горе! Несчастье! Ужас! Трагедия! Непоправимо!
– Дорогая, что случилось? – забеспокоился отчим.
Николетта вынула из сумочки крохотный платочек и прошептала:
– Жизнь заканчивается трагично!
– Вава, объясни, в чем дело, – потребовал Владимир Иванович.
Я кашлянул и развел руками. Что сказать мужу маменьки? Нет слов, дабы описать этот маразм.
– Вы спорите? – прочирикал сбоку сладкий голосок.
На лице маменьки моментально расцвела самая счастливая улыбка.
– Ах, Люка, – защебетала она, – ты права! Никак не можем договориться, как Ваве назвать его новую книгу! То ли «Шел Саша по шоссе», то ли «Голубой свитер».
– Новая книга, – ехидно прищурилась Люка, – а что, у Вавы имеется старая? Я пропустила презентацию его первого романа? Вава, гадкий, не позвал! Подари тогда мне так! Ну, я жду!
Большие темно-карие глаза Люки, в которых сверкало откровенное издевательство, уставились на меня. Владимир Иванович счел за благо тихо раствориться в толпе гостей, Николетта покраснела от злости, а я, собрав в кулак все светское воспитание, закивал:
– Непременно пришлю с шофером дня через три. Тираж уже распродан, но остались авторские экземпляры.
– Да? – с разочарованием спросила Люка. – Жду! И не забудь приложить приглашение на презентацию новой повестушки!
Я закивал, Николетта посерела, а Люка вдруг замахала руками и заорала:
– Катя, Катя, сюда!
От стола, где теснились блюда с канапе, к нам направилась стройная блондинка в вызывающе обтягивающем красном платье.
– Люка, – воскликнула она, – милая!
Чмок-чмок-чмок.
– С кем ты пришла? – кокетливо глянула на меня Катя.
Лицо блондинки показалось мне знакомым, я определенно видел ее раньше.
– С Марком, – ответила Люка, – он там! Иду, дорогой!
Помахав ручкой, маменькина подружка испарилась, Николетта тоже куда-то делась, мы с блондинкой временно остались вдвоем. Я решил завести непринужденную беседу.
– Разрешите представиться, Иван Павлович.
Катя хмыкнула, но промолчала.
– Великолепный вечер, – продолжал я, – вы знакомы с Зузу и Зизи?
– Нет, – ответила блондинка.
– Я тоже!
Катя дернула плечом и нервно обернулась.
– Вам очень идет красный цвет, – продолжил я светские любезности, – редкая дама может позволить себе пурпурное одеяние, только такая, как вы, с безупречной фигурой и…
– Прекрати, – оборвала Катя, – и лучше уходи скорей.
Я уставился на блондинку.
– Извините?
– Хватит ломать комедию, – велела Катерина, – я отлично поняла, что ради меня ты готов на все! Но уже говорила – я замужем, ничего не получится. Вон там, у камина, стоит Роман!
И тут меня осенило! Ну конечно же! Я видел эту Барби в автосалоне, когда вел переговоры о покупке новой машины, подвез потом мадемуазель из чистой вежливости, а она невесть по какой причине приняла элементарную воспитанность за влюбленность.
– Уж не знаю, как ты выбил приглашение на тусню, – понизив голос, щебетала Катя, – но зря стараешься. Подкупил моего парикмахера, и он сообщил тебе, что я иду на свадьбу, ведь так?
Я глубоко вздохнул. Милые дамы сегодня в массовом порядке лишились рассудка. Сначала Николетта с Сашей, сушками и голубым свитером, теперь Катя с твердой уверенностью в моей влюбленности. Надо немедленно расставить точки над «i», но аккуратно. Заявить даме в лицо: «Вы ошибаетесь, я не испытываю к вам ни малейших чувств!» – показалось мне грубым.
– Видите ли, дорогая, – завел я.
– Нет! Не признавайся в любви! – топнула ногой Катя.
– Я хотел лишь…
– Не стану слушать!
– Могу…
– О! О! О! Не вздумай выбрасываться из окна!
– Я…
– Страдаешь молча?
– Ну…
– Мне тебя жаль, но я уже замужем!
– Вот и прекрасно, – ляпнул я.
– На что ты намекаешь? – вспыхнула Катя. – Я не стану твоей любовницей! Не надейся!
– Извините…
– Ладно, можешь поцеловать мне ручку.
Надушенная лапка поднялась до уровня моего лица, я машинально взял тонкие пальчики.
– Ах, Ванечка, – тихо прошептала Катя, – ты такой милый, и я вижу, вижу – страстно влюблен. Женское сердце всегда вздрагивает, если мужчина совершает безумные поступки. А ты! Дежуришь около моего дома, спишь в машине, надеешься на нечаянную встречу!
– Я???
– Не отпирайся! Хорошо запомнила твою тачку, ведь я ездила в ней!
– Тут какая-то ошибка…
– Ты очень робкий! Знаю и номер машины! Семьсот два!
– Правильно, – сказал я, – именно такой номер был на прежней, проданной мной по договоренности…
Мягкая рука опустилась на мое плечо.
– Ваня, не надо! Ты сегодня обманом прошел на вечеринку! Мечтал увидеть свою Катеньку.
– Я??? Но…
– Я оценила твои старания, – заулыбалась блондинка, – мы поболтали. Но никак не могу принять предложение бросить мужа и уйти к тебе.
Я икнул, а Катя самозабвенно вещала дальше:
– Открою тайну: мужа я не люблю, но он богат, а я нищая, вот и продалась за мешок с золотом. Но, как честная девушка, я имею принципы и никогда не стану любовницей другого мужчины. Верное решение?
– Абсолютно правильное, – закивал я, пятясь прочь от сумасшедшей блондинки.
Но удрать не удалось, Катя вцепилась в рукав моего пуловера.
– Пообещай, что не станешь караулить ночью под моими окнами. Поверь, сердце кровью обливается, когда я думаю о твоих страданиях.
– Честное слово, более никогда, – уверил я ее.
– Хорошо, – улыбнулась Катя, – я понимаю, решение далось тебе нелегко, но ты ради любимой готов на все?
– Нет, – решительно ответил я, – вовсе не на все!
Катя умоляюще сложила руки.
– Только не прыгай из окна! Не лезь в петлю! Не пей яд!
– Катерина, – рявкнул из угла лысый пожилой толстяк с тарелкой в руках, – иди сюда!
Блондинка нежно улыбнулась мне и поспешила на зов, я вытер вспотевший лоб. Нет, сегодня все помешались! С какой стати блондинка приняла меня за бесшабашного Ромео? Что за идиотизм с ночевкой в ее дворе?
– Вот они, – завизжала Кока, – Зизи и Зузу! Дорогие! Любимые! Поаплодируем, господа! Музыка!
Кто-то включил запись, по многометровой гостиной поплыли звуки марша Мендельсона. Дамы все как одна выхватили кружевные платочки и приложили к напудренным носикам.
– Свадьба – это так шикарно, – заявила материализовавшаяся около меня маменька, – жаль, что она бывает очень редко! Ну, всего раз шесть-семь за жизнь!
Глава 13
Высокие двери распахнулись, и появился незнакомый мне мужчина в черном костюме, в руках он нес поднос, на котором стояли две сахарные фигурки, коими обычно украшают свадебный торт. Поскольку я находился в противоположной стороне гостиной, то не мог в деталях рассмотреть изделие из марципанов, но было понятно: одно, черное, – это жених, а белое – явно невеста. Немного странно выставлять сладости до появления счастливой пары, но, поскольку сценарий вечеринки писался Кокой, все ждали сенсации. Главная маменькина подружка обладает буйной фантазией и нестандартным мышлением.
Толпа зааплодировала, дамы начали издавать восхищенные возгласы, двери закрылись.
– Выпьем за счастье Зузу и Зизи, – заорала Кока, – долгих им лет, много деток, любви и достатка! Жорж, Жорж, ты где? Если невеста у нас без родственников, то папа жениха тут, поприветствуем его, господа! Браво! Браво! Браво!
Я изумился до дрожи в коленях. Минуточку, а куда подевались сами новобрачные? Может, Кока решила устроить праздник по восточному обычаю? Молодая жена заперта в отдельной комнате, ей нельзя даже носа высовывать к гостям. Ладно, пусть так, но где жених? Впрочем, в гостиной было несколько незнакомых мне мужчин в смокингах. Кто из них счастливчик?
– Жорж, – надрывалась Кока, – поцелуй невесту!
Я вновь испытал удивление. Свекру не принято лобызать жену сына, и где она, эта невеста? Ни одной дамы в белом платье с фатой на голове не было!
– Она меня не укусит? – вдруг спросил Жорж. – Боязно как-то! Вдруг за нос цапнет, лечись потом, езди без конца в Швейцарию!
Я начал протискиваться к эпицентру событий, за мной следовала маменька.
– Тише, Вава, – шептала Николетта, – сейчас будет самое чудесное…
Но я уже не слышал ее, потому что узрел в конце концов сладкую парочку, ради которой и был устроен весь трамтарарам.
На круглом столе, на подносе, на роскошной салфетке из настоящего вологодского кружева стояли… Нет, не фигурки для украшения торта, не марципановая парочка, а два достаточно тучных хомячка. Один был облачен в некое подобие фрака и имел на голове крошечный, явно склеенный из бумаги цилиндр. Второго хомячка нарядили невестой: юбка с воланами, кофта с короткими рукавами, откуда высовывались крохотные лапки, и фата до пола, простите, до подноса.
Жорж осторожно взял «молодую жену».
– А она миленькая, – во всеуслышание заявил «свекор».
Грянул общий смех.
– За здоровье молодых! – прокричал Пусик. – Горько!
– Горько! – подхватили остальные.
Я увидел в углу свободное кресло и упал в него, пытаясь прийти в себя. Мне и в голову не могло прийти, что я приглашен на торжество к грызунам.
Церемония тем временем продолжалась. Очевидно, все гости, кроме меня, знали, куда идут, потому что начали осыпать Зизи и Зузу подарками.
– Здесь деньги на новый трехэтажный дом, – заявил Пусик, кладя на поднос конверт, – я видел его в зоомагазине.
– А я дарю набор корма, – взвизгнула Мака.
– Шампунь, – заорала Мока.
– Когтерезки!
– Шикарные французские витамины!
– Мешок сухофруктов.
Я, наконец, пришел в себя, продефилировал среди развеселившихся гостей и направился к Николетте.
– Ах, Вава, – простонала маменька, – как красиво! Свадьба, шарики, пир горой, подарки. Ну когда мне привалит такое счастье?
– Ты уже замужем, – напомнил я.
– Мне нужен не супруг, а праздничная церемония, – надулась Николетта, – может, ты женишься?
– Если на Зизи, то хоть сейчас, – улыбнулся я, – именно такую жену я искал всю жизнь: молчалива, домовита, много не съест и шубу не потребует, благо обладает от рождения собственной!
– Ирод, – стукнула меня по руке Николетта, – скройся с глаз!
Посчитав последнее заявление разрешением покинуть церемонию, я поцеловал маменьку в щеку, развернулся и услышал за своей спиной шепелявый голос главной сплетницы России, старой девы Татьяны Гавриловны:
– Скажи, Нико, это правда, что Вава теперь живет с неким Сашей, шофером-дальнобойщиком, который доставляет в Москву из Америки сушки?
Ответа маменьки я не услышал, вжал голову в плечи и поспешил в прихожую, по дороге шепнув Леве:
– Жду тебя в машине, поторопись!
– Ща, – кивнул внук Варвары, отчего-то он был потным, красным и излишне возбужденным.
Я вышел на улицу, открыл дверцу автомобиля, сел на свое место за рулем и запоздало удивился. Ну каким образом слухи циркулируют в обществе? Кто их разносит, искажая по дороге факты до неузнаваемости? Мое желание доказать свою кристальную трезвость, произнеся всем известную с детства скороговорку про девочку Сашу, шоссе и сушки, привело к трагическим последствиям, а свитер голубого цвета усугубил положение. Идиотку Татьяну Гавриловну уже не заткнуть и не остановить, сплетни она распространяет со скоростью света. Очень быстро вся Москва начнет обсасывать восхитительную фишку про Ивана Павловича с шофером-дальнобойщиком и сушки из Нью-Йорка. И если я еще способен понять, из какого источника вытекла шокирующая информация, то откуда взялась Америка и дальнобойщик? Уму непостижимо.
Хлопнула дверь подъезда, я посмотрел в окно, но вместо Левы увидел Катю. Блондинка ахнула, подошла ко мне и укоризненно сказала:
– Ваня! Ведь ты обещал забыть меня! Я замужем! Давай простимся друзьями!
Я постарался скорчить скорбную мину.
– Прощайте, Катя! Более никогда не попадусь вам на пути.
– Чудесненько, – расцвела дурочка, – можете в награду поцеловать мне ручку.
– Катька! – донеслось из припаркованного чуть поодаль «Бентли», – ну сколько можно, я спать хочу!
Блондинка кокетливо закатила глаза.
– Муж зовет. Я верная жена, тебе надеяться не на что.
Я прикрыл лицо руками и затрясся в приступе истерического хохота.
– Ужасно ощущать себя причиной нечеловеческих страданий, – жалобно отметила Катя и убежала.
Лева появился почти через час, когда я, уже потеряв всяческое терпение, был готов подняться к Коке и схватить внучка за шиворот.
– Ну сколько можно, – налетел я на парня, – право, невоспитанно заставлять себя ждать! Ты на часы смотрел? – и завел машину.
– Никак оторваться не мог, – пропыхтел Лева, – слушай, тут есть кафе? Жрать охота, сил нет!
– Ты же из гостей, почему не поел?
– Не успел.
– Чем же ты занимался? – заподозрил я худшее.
Лева ткнул пальцем в окно.
– Во! Ресторан «Нутрия»[4]! Пошли?
– Сейчас я некредитоспособен, – признался я, – выплачиваю долг.
– Угощаю! – купечески воскликнул Лева.
Я притормозил у обочины.
– Откуда у тебя деньги?
– Заработал.
– Чем и где?
Лева захихикал.
– Только что! Они все прямо как дети! Во гляди!
Продолжая противно хихикать, парень начал вытаскивать из карманов брюк смятые купюры.
– Сто евро, еще стольничек, пятьдесят баксов, двадцать евриков, рублики. Итого имеем, ща, посчитаем по курсу э… э… примерно около сорока пяти тысяч «деревянных». Неплохо! Молодец, Левушка!
– Ты спорил с гостями! – возмутился я.
– Ага.
– Облапошил приятелей Коки!!! Лева, такое поведение не принято в обществе, тебя перестанут приглашать в гости!
Лева захохотал и принялся выгребать из-за пояса визитки.
– Неправда твоя, Ваня! Вон сколько у меня карточек, и везде ждут. Ну, теперь покатит! Люди собрались, похоже, приличные, если чего не так, драться не полезут.
На пару секунд я потерял дар речи, но затем воскликнул:
– Порядочный человек не зарабатывает на знакомых.
Лева начал деловито складывать банкноты стопкой.
– Ты откуда выпал, – хихикнул он, – с какого чердака? А где ж бабульки стричь? Только с тех, кто рядом, другие не дадут, хотя я любого на пари раскручу. Спорим на сто гринов, что и ты поддашься?
– Нет, – рявкнул я, – не собираюсь с тобой даже разговаривать! Ты, похоже, вор! Отнял у людей деньги.
– Эх, Ваня, – укоризненно покачал головой Лева, – очень ты резкий. Пошли, глотнем кофейку, сжуем мясо, объясню тебе, что я честнейший человек, просто ангел во плоти.
Получив огромную котлету, Лева плотоядно воткнул в нее вилку и начал беседу:
– Народ сам тугрики отдает, это игра, азарт. И гости сумасшедшей старушонки не исключение. Я же просто предлагал: «Давайте поспорим, что вы не отгадаете детскую загадку. Если все же найдете правильный ответ, я вам вручу сто баксов, если нет, вы мне денежки гоните».
– И они согласились?
– Конечно. Я ведь сначала ерунду спрашиваю.
– Какую? – невольно заинтересовался я.
Лева хмыкнул.
– Ну, допустим: назовите отчество Буратино.
– Оно у него есть? – удивился я. – Мальчик-то деревянный!
– Ваня, подумай! Вопрос для детсадовца! Спорим, что ты не ответишь? Сто евриков на кону!
С миной змея-искусителя Лева шлепнул на стол похожую на фантик ассигнацию.
– И че? Слабо? – подначил он меня. – Ну ты даешь! Натуральный тормоз! «Золотой ключик» не читал?
– Не болтай вздор, – обозлился я, – в России нет человека, который незнаком со сказкой.
– Тогда назови отчество Буратино, вспомни начало… Кто его сделал?
– Папа Карло.
– Значит?
– Карлович! Буратино Карлович!!!
– Молодца, – восхитился Лева, – возьми с полки пирожок. Сто евриков твои. Давай еще поспорим на детскую загадку? Ты не сумеешь решить ее!
– Говори, – велел я.
– Сколько будет, если полтину разделить на половину?
– Четверть, конечно.
– Нет! Возвращай мне сто евриков и спорим дальше.