– Тогда назови отчество Буратино, вспомни начало… Кто его сделал?
– Папа Карло.
– Значит?
– Карлович! Буратино Карлович!!!
– Молодца, – восхитился Лева, – возьми с полки пирожок. Сто евриков твои. Давай еще поспорим на детскую загадку? Ты не сумеешь решить ее!
– Говори, – велел я.
– Сколько будет, если полтину разделить на половину?
– Четверть, конечно.
– Нет! Возвращай мне сто евриков и спорим дальше.
– Эй, подожди! Полтину разделить на половину?
– Да.
– Будет четвертина! Точно! Иначе никак.
– Ваня, ты не прав!
– Это ты не прав!
– Спорим еще на стольничек евричков, что не четверть?
– Давай.
– Лады. По рукам.
– Так какой, по-твоему, правильный ответ?
– Единица.
Я засмеялся.
– Чушь! Полтину разделить на половину будет четверть.
– Спорим еще раз, что нет?
– Давай!
– По рукам! Смотри.
Лева взял салфетку и написал на ней пример:
«0, 5: 0, 5».
– Давай, Вань, начинай!
– Единица, – ошарашенно протянул я, – вообще говоря, я не силен в математике, но пример показался мне простым. Никогда бы не заподозрил подвоха.
– С тебя еще двести валютных рубликов, – напомнил Лева.
– За что?
– А кто со мной поспорил?
– Когда?
– Только что.
Я напряг память и возмутился:
– Ну ты и мастер! Я просто так говорил с тобой!
– Нет! Были произнесены слова: «По рукам».
– С ума сойти!
– Вот и гости так же продулись, – удовлетворенно отметил Лева, доедая котлету, – должок я твой запишу или сейчас отдашь?
– Временно некредитоспособен, – процедил я.
– Ниче, для родных я счетчик не включаю, – закивал Лева.
– И на том спасибо, – ехидно ответил я.
– Ваще, Вань, – удовлетворенно рыгнул Лева, – ты лох! На детской забаве попал. И те тоже лохи! Иногда я такие розыгрыши устраиваю! Хочешь, мастер-класс покажу?
– Ну… давай, – осторожно ответил я, – только спорить больше не стану.
– Не трясись, – ухмыльнулся Лева, – ща уйдем, ни копейки не заплатив. Смотри и учись! Эй, парень, нам счет!
Официант принес кожаную папочку и положил на стол.
– Слышь, – окликнул халдея Лева, – у вас коктейль «Оберикон» делают?
– Нет, – улыбнулся тот.
– Че так?
– Не слышал о таком напитке.
– Ваще! Куда мы пришли? «Кровавую Мэри» знаешь?
– Естественно.
– А «Оберикон» нет?
– Увы!
– Да его делать так же легко, как себя за ухо укусить!
Официант усмехнулся.
– Ну тогда напиток не приготовить.
– Этта почему? – поинтересовался Лева.
– Человек не способен сам себя за ухо цапнуть, – резонно заметил халдей.
Лева шлепнул на стол доллары.
– Вот спорим на них, что я легко проделаю этот фокус.
– Зубами за ухо? – уточнил официант.
– Ага, – подтвердил Лева, – тя как звать?
– Семеном.
– Супер! Так че? Спорим?
Семен уставился на стол.
– Я получу эти деньги, если вы не сможете себя ухватить за ухо?
– Да.
По лицу официанта расплылась счастливая улыбка.
– Согласен!
Глава 14
Я с тревогой посмотрел на Леву. Ладно загадки, там возможен подвох, но каким образом господин Гладилин собирается проделать абсолютно нереальный фокус?
– Шикарно, – кивнул Лева, – уточняем условия. Если я не справлюсь с задачей, то деньги твои, а если сумею тяпнуть себя за мочку, тогда мы уходим, не заплатив! По рукам? Ваня, ты свидетель.
– Ну, начинайте, – с плохо скрытой издевкой сказал Семен.
– Эх, Сеня, – с жалостью вздохнул Лева.
Потом он разинул рот, вытащил две вставные челюсти, сомкнул их на ушной раковине, протер салфеткой, вернул протез на место и сказал:
– Ну че? Неси на посошок.
Семен уронил пустой поднос.
– Че стоим, – потер руки Лева, – кого ждем? Коньяковского по сто пятьдесят каждому, два эспрессо, и мы пошли, а платить придется тебе! Уговор дороже денег.
– Это нечестно, – возмутился Семен.
– Да что ты говоришь? – прищурился Лева. – Где ж обман?
– Человек не может! Себя за ухо! Нет!
– А у меня получилось шикарно, – напомнил внучок Варвары, – скажи, Вань!
Я, изо всех сил удерживая на лице серьезную мину, кивнул.
– Челюсти искусственные! – взвыл Семен.
– Ну и че, – прищурился Лева, – разве в условии пари было произнесено слово «настоящие»? Нет. Просто зубы! Вот ими я и кусал.
– Вы говорили «собственными зубами за личное ухо», – слабо сопротивлялся Семен.
– Хочешь намекнуть, что я таскаю в пасти чужие протезы? Нет? Давай разбираться, – начал проявлять агрессию Лева, – чьи зубы?
– Твои, – кивнул Семен.
– Шикарно! А ухо?
– Твое.
– Замечательно! Как звучало пари? Своими зубами за свое ухо. Ты только что признал – оба, так сказать, предмета являются моими. Ну, мы пошли, коньяка не надо, расхотелось!
Ошарашенный официант кивнул, Лева быстро встал и вымелся на улицу, я поспешил за ним.
– Никогда бы не подумал, что человек твоего возраста имеет протезы, – покачал я головой, когда мы сели в машину, – где потерял зубы?
Лева уставился в окно.
– Да так, неудачно поспорил!
– Значит, бизнес не всегда успешен?
– Попадаются идиоты, – вздохнул Лева, – нет бы договориться, а они сразу в пятак лупят.
– Почему бабушка побоялась тебя дома одного оставить? – продолжал я допрос.
Лева без спроса схватил мои сигареты, абсолютно не стесняясь закурил и нахмурился.
– Встретился на моем пути один подонок, втянул меня в спор, все шло к моей победе, а потом он все так вывернул! На кону квартира стояла!
– Чья?
– Бабкина.
– Ты проиграл Варварину жилплощадь?
– Всего на неделю, – возмутился парень, – там даже ремонт не начали! Ровнехонько через семь дней назад отспорил! А бабка вой подняла!
– Как же люди могли у Варвары квартиру отобрать? Она ведь на нее записана, не на тебя.
Лева с легким презрением взглянул на меня.
– Ваня, ты бутон душистых прерий, садовая земляника, ничего о настоящей жизни не слышал! Пришли к Варьке трое, ноги на стол положили и объяснили: «Бабусек! Уговор дороже денег. Сматывай удочки, или Леву убьем, тебе его уши пришлем». И че ей оставалось делать?
– Ждать посылку с ушами, – ответил я.
Лева хмыкнул.
– Не, Варька не такая! Она на все согласилась, бумаги подписала, только потом зудеть начала. Вот характер противный, ведь я сказал: «Спокуха! Ща все назад верну». Нет, загудела, занудила, заплакала… Ваще все нервы мне извела. «Левушка, детка, где нам теперь жить? Бомжи мы убогие». Тьфу! Отспорил же назад! Все-таки у баб мерзкая привычка мозг пилить, скажи, Вань?
Я подавил острое желание сообщить Леве все, что про него думаю. Наверное, и в Испании он натворил беды, раз мать и отчим спешно вернули это сокровище в Россию.
– Знаешь, Лева, – сказал я, – хочу предупредить тебя сразу: Нора не Варвара, она тебя выручать не станет.
– А и не надо, – фыркнул юноша, – во, я теперь по гостям пойду.
– Не смей!
– Почему?
– Эти люди великолепно меня знают!
– Так звали не тебя, – парировал негодяй, – какое право ты имеешь запрещать другому человеку общаться? Я че, в тюрьме сижу?
Если бы в этот момент машина не въезжала во двор дома Норы, я бы непременно высадил мерзавца посередине дороги.
– Не злись, Вава, – с явной издевкой заявил Лев, выходя из салона, – все о'кей! Не мешай мне денежку зарабатывать!
Я молча двинулся к подъезду.
– Эй, Вава, погоди! – закричал Лева.
– Для вас, милостивый государь, я Иван Павлович.
– Не дуйся.
– И не думал дуться, – пожал я плечами, – злиться можно только на близкого человека.
– Нам еще долго вместе жить, – вдруг заявил Лева, – лучше сразу наладить отношения.
– Почему долго? – оторопел я. – Мне неделя не кажется бесконечным сроком.
– А кто сказал про семь дней? – изумился в свою очередь Лева.
– Варвара написала, что ты задержишься у Норы на время ее отъезда в Барселону.
– Она че, прямо так и написала: неделя?
– Насколько я помню, нет!
– Почему же ты решил, что я отчалю в воскресенье? Бабка отвалила на более длительный срок.
– На какой? – забыв о приличиях, полюбопытствовал я. – Назови дату возвращения Варвары.
– Пятое сентября!
– Но оно уже миновало!
– Так следующего года, – усмехнулся Лева, – неужели ты не в курсе, что через двенадцать месяцев еще одно пятое сентября настанет?
Я постарался не измениться в лице и начал отпирать замок в квартиру. Целый год жить вместе с Левой? Интересно, Нора в курсе предполагаемого счастья?
– Значит, по рукам, Вава, – издевательски подытожил Лева, – давай дружить. Кстати, Вава – совсем неплохое имечко, мне нравится, тебе оно идет. Спорим, ты скоро начнешь на него откликаться? На кону сто евро! Кстати, как тебе еврики?
– В каком смысле? – холодно спросил я, снимая ботинки.
– По качеству банкнот.
– По качеству банкнот.
– Вполне симпатичные.
– На конфетные фантики похожи, – захихикал Лева, – несерьезно выглядят.
– Главное для денег не красота, а покупательная способность, – хмыкнул я, – вон на столике календарь лежит, глянцевый, симпатичный, с отличной фотографией, но на него ничего приобрести нельзя.
– Похоже, евро легко подделать можно, – протянул Лева.
– Маловероятно.
– В два счета!
– Глупости. Купюры отлично защищены.
– Ха! Элементарно! Спорим, что я забацаю такой самострок, что ни один контроль не придерется!
– Лева! Ты идиот! Подделка казначейских билетов во всех государствах считается наитягчайшим преступлением!
– Ерунда, Вава, – снисходительно начал Лева, но я не дал хаму закончить.
– Еще раз напоминаю: меня зовут Иван Павлович! Ты находишься в чужом доме, изволь уважать его хозяев.
– Фу-ты ну-ты! Где ж хозяин? Живешь в лакеях, барыне ботинки чистишь, – оскалился Лева, – у меня тут прав побольше, как ты верно заметил, я являюсь гостем. Поэтому ты сейчас мне чай принесешь! Варька с Норой всю жизнь дружат, а я любимый внук, не камердинер, как некоторые! Спорим, Нора тебя вон выпрет? А меня навсегда тут оставит и наследником сделает?
Я потерял дар речи.
– Ваня, – раздался Норин голос, – иди сюда скорей.
Я сделал пару шагов в направлении кабинета.
– Иван Павлович, – тихо сказал мне в спину Лева, – не след нам ругаться. Давай помиримся!
Я машинально обернулся и не сдержал улыбки. Лева стоял, вытянув вперед правую руку, мизинец был согнут, и весь вид парня свидетельствовал о глубоком раскаянии.
– Ну, – проблеял он и начал сгибать и разгибать палец, – мирись, мирись, мирись и больше не дерись. А если станешь драться, я буду кусаться!
Детская скороговорка подействовала на меня как елей, обида испарилась.
– Вот и славно, – заулыбался Лева, – прости меня, дурака. Ну извини!
– Ерунда, – вздохнул я, – с кем не бывает.
– А ты молодец, – похвалил Лева, – другой бы мне по морде нахлопал! Одна беда – триста баксов тю-тю!
– Ты о чем?
Лева сел на крохотный диванчик и принялся стаскивать ботинки.
– Там, на вечеринке, – пропыхтел он, – прикольный такой старикашка попался. Загадку не отгадал, но не расстроился, а предложил: «Давай теперь я с тобой поспорю. Вон там стоит Иван Павлович, сын Нико, так вот, ты никогда его из себя не выведешь! Что ни сделай, как ни обижай его, он стерпит и зуботычин не насует». Ну я с ним по рукам и ударил.
– Как зовут твоего партнера по милым забавам? – сквозь зубы процедил я.
– Пусик, – хихикнул Лева, – прикольно! Прав он оказался! Уж я тебе как хамил, а толку ноль! Прости, Иван Павлович, но сам понимаешь – работа!
Я набрал полную грудь воздуха, выдохнул и спросил:
– Что мешает тебе соврать? Сообщить: Иван Павлович оплеуху мне отвесил? Вот деньги и будут твои!
Лева неподдельно изумился.
– Ваня! Как ты можешь! Я честный человек, не обманщик и не мошенник! Пари проиграно, надо возвращать деньги! Не ожидал от тебя подобного предложения. Я – и вранье! Это нонсенс! Нас, подлинных паримахеров, очень мало, вмиг обо мне дурная слава полетит! У Льва Гладилина безупречная репутация! Пусик завтра получит сумму сполна.
– Ваня, – вновь подала голос Нора, – сколько можно копаться? Не жвачься.
Я быстрым шагом двинулся в кабинет. Вот уж не ожидал от жеманного, напудренного Пусика такой прыти! Взял и поставил на кон Ивана Павловича. Это же черт знает что такое!
…Выслушав внимательно мой отчет, Нора переложила на столе бумаги и заявила:
– Все понятно! Сейчас идешь отдыхать! Утром, ровно в десять, едешь к этому ботану Валентину и вытряхиваешь из парня все! Думаю, Олеся рассказала любовнику о своих махинациях. Если он подтвердит наши предположения, то дело разрулено, свекровь подставила невестку.
– И убила своего сына?! Чтобы избавиться от его противной жены?
– Разберемся.
– Но у меня нет адреса Валентина!
Элеонора постучала пальцем по столу.
– Я давно заметила, что общение с Николеттой действует на твой мозг губительно. Мы имеем телефон парня. Ступай, Ваня, ложись спать.
Я хотел было наябедничать на Леву, рассказать о его безобразном поведении на вечеринке, но отчего-то раздумал.
В спальне меня ожидал сюрприз. На тумбочке у кровати стояла тарелка с бутербродами. Сэндвичи явно делала не Ленка, наша домработница способна лишь косо нарезать толстые куски хлеба и обмазать их маслом. А тут настоящее произведение искусства: ржаные тосты, сыр, кружочки помидоров, веточки зелени, оливки и фигурно нарезанное крутое яйцо. Рядом белела записка: «От лучшего друга с любовью. Ешь на здоровье, отдыхай и расслабляйся. Чмок! Твой Левушка». Нервно оглянувшись, я живо порвал записку – не дай бог цидулька попадется на глаза постороннему человеку, тогда слух про дальнобойщика Сашу сменит иной: о нашей противоестественной связи со Львом. «Чмок! Твой Левушка!» С ума сойти! Внук Варвары – настоящее исчадие ада.
Я упал на кровать, схватил книгу «Обычаи индейцев» и машинально взял один бутерброд. Следовало признать: Лева абсолютно не воспитан, распущен, не имеет моральных тормозов и спорит по любому поводу, но вот сэндвичи у него получаются просто замечательные!
На следующий день, около одиннадцати утра, я стоял возле дорогой железной двери и нажимал на звонок.
– Кто там? – звонко донеслось из-за створки.
Обрадованный тем, что в квартире есть хозяева, я бойко ответил:
– Ответственный секретарь общества «Милосердие» Иван Павлович Подушкин, не бойтесь, я абсолютно благонадежен и…
Остаток фразы я проглотил, раздались легкие щелчки, и дверь распахнулась.
– Иван Павлович? – кокетливо спросила крошечная старушка ростом чуть выше табуретки. – Замечательное имя! Моего мужа так же звали. Слышали, конечно, об известном, гениальном, необыкновенном певце Олежко?
– Конечно, конечно, – закивал я, не имея ни малейшего понятия об упомянутой личности.
– Это и есть мой Иван Павлович, – подбоченилась бабуся.
– Неужели! – ахнул я, закатывая глаза. – Не может быть! Сам Олежко!
– Именно так, – горделиво подтвердила она, – увы, Иван Павлович скончался… дай бог памяти… год из ума вылетел… вот он, склероз!
– Примите мои соболезнования. Мир в его лице потерял великого певца! – воскликнул я.
– Да-да, вы правы, – восхитилась старушка.
– Разрешите войти? – улыбнулся я.
– Для почитателей таланта Ивана Павловича дверь всегда открыта, – объявила пенсионерка.
Я очутился в коридоре и начал:
– Уважаемая Татьяна Карловна…
Бабушка засмеялась.
– Милый мальчик, спасибо, мне очень приятно, но я не Танечка!
– А кто? – удивился я.
– Ангелина Степановна Олежко, – с достоинством ответила бабуся.
– Простите, пожалуйста.
– Наоборот, крайне мило, – засмеялась старушка, – комплимент получился абсолютно искренний. Танечка – моя невестка.
– Значит, Валентин ваш внук?
Ангелина Степановна моргнула.
– Так вот оно что! Знала же! Ступайте сюда скорей! Боже, какое счастье! А я Танечке сейчас сообщить не сумею! Вот она обрадуется, когда вернется из командировки! Абсолютно была уверена! Знаете, какой сегодня день?
– Вроде среда, – ошарашенно ответил я, влекомый хозяйкой по коридору.
– Сюда, сюда, – суетилась Ангелина Степановна, приглашая меня в гостиную, – на диванчик! Секундочку, – пропела бабуся и унеслась прочь.
Я начал изучать обстановку. Гостиная не маленькая, но большую ее часть занимает концертный рояль с поднятой крышкой. А еще тут есть круглый стол под кружевной скатертью, масса стульев, пуфиков, креслиц, банкеток, два диванчика, рекамье, буфет, забитый посудой, мраморная колонна с бюстом Моцарта, а стен не видно за портретами.
– Вот и чаек, – запела Ангелина Степановна, втаскивая поднос.
Я бросился на помощь хозяйке.
– Сахар? Сливочки? Возьмите шоколадные конфеты, вафельки, – угощала меня Ангелина Степановна, – мы не бедствуем. Танечка и Валя работают, но, конечно, стипендия от вашего фонда для нас просто счастье! Я знала, что именно сегодня нам повезет! Чувствовала, ощущала! Ночью муж приснился и сказал: «Ангел, не тревожься! Валечка получит деньги!» Так знаете, какая сегодня дата? День рождения Ивана Павловича! Ему бы исполнилось девяносто пять! Да-с! Вон он, мой муж!
Изуродованный артритом палец указал на стену, я невольно переместил глаза на портреты.
– Сейчас расскажу о нашей семье, – воскликнула Ангелина Степановна, – вы же должны со всех сторон изучить кандидата!
Я, плохо понимая, что происходит, покорно кивнул.
Глава 15
Иван Павлович Олежко, оперный певец, не имел дворянского происхождения. Род его корнями уходил к крепостному парню Ване, которому за редкий певческий талант барин выдал вольную. Ваня благодетеля не бросил, остался с помещиком уже на положении свободного работника, женился на горничной Анне, и у них родился мальчик, названный в честь доброго хозяина Павлом. Так с тех пор и повелось: то Иван Павлович Олежко, то Павел Иванович Олежко. Ситуация, близкая мне: у Подушкиных существовала та же самая традиция.