Настя Альварес тоже оказалась в руках тетушки.
– Как же она убивала несчастных малышей, – ахнул я, – чем? Лекарствами?
Евгений и Нора переглянулись.
– Говорите, пожалуйста, – взмолился я.
Следователь потянулся к пепельнице.
– Можно? – спросил он у Норы.
– Валяй, – кивнула хозяйка, – объясни Ване все по порядку.
– Кто по профессии Татьяна Карловна? – повернулся ко мне Женя.
– Бывшая певица, после замужества увлеклась народным творчеством, ездила по деревням, собирала напевы, частушки. Но теперь я понимаю – это ложь, отмазка для Ангелины Степановны, свекрови. Татьяна Карловна не хотела сообщать той о своей службе в агентстве, но как объяснить длительные, на несколько месяцев отлучки? Вот и нашелся замечательный предлог – очередная экспедиция за фольклором. Так?
– Не совсем, – поморщился Евгений.
– Татьяна Карловна на самом деле увлекалась народным творчеством, много ездила, записывала всякие песни: свадебные, величальные, плакательные. Особняком среди них стоят заговоры. В каждой деревне раньше непременно жила старушка, к которой селяне бежали исцелиться от болезни. Бабушки умели многое: пошепчут над грыжей – и нет ее, исполнят некий напев, – и зубная боль отступит, от ласковой мелодии придет сон, да такой крепкий, что операцию сделать можно без обезболивания. До ближайшего города – сто километров, по весенней распутице завязнет и телега, и автомобиль в непролазной грязи, одна надежда на бабулю-шептуху. Берегли этих старушек односельчане пуще самых любимых родственников, всем миром кормили их, потому что денег те от людей не брали. От продуктов, свечей, газет, короче, любых подарков не отказывались, но на купюры даже не смотрели.
Советская власть отчаянно боролась, как говорили в те времена, с «мракобесием», но хорошо известны случаи, когда большие партийные бонзы, от которых отказались врачи, ехали к такой бабуле с просьбой о помощи – и ведь выздоравливали!
А еще старушки могли помочь бесплодной паре обрести ребенка и избавить девушку от последствий греховной связи, но этим занимались не все.
И уж совсем редко находились особые знахарки, в народе их называли «нянечки», пугали ими непослушных малышей.
– Ох, гляди, неслух, позову нянечку, она тебя живо к лавке прикует, – говорила иногда в сердцах мать и тут же кидалась к иконе, отмаливать грех.
С одной из таких «нянечек» и столкнулась Татьяна Карловна, когда у нее заболел Валентин.
– Что-то я припоминаю! – воскликнул я, – Ангелина Степановна говорила про знахарку, которая поставила ее внука на ноги.
– Вот-вот, – закивал Евгений, – это и была «нянечка», знаешь, на чем они специализировались?
– Нет, – ответил я.
– Знали и читали особые, смертные, наговоры, – подхватила Нора, – не всякий ребенок в семье подарок, иногда малыш докука, лишний рот, у матери рука не поднимается его придушить, а тут «нянечка» споет свою колыбельную, и несут гробик на погост.
– Бред сумасшедшего, – не выдержал я. – Ничего глупее не слышал.
– Ох, Ваня, – вздохнула Нора, – серьезные ученые о таких казусах писали. Татьяна Карловна сумела подружиться со знахаркой, и та сообщила ей тексты напевов. Олежко не думала использовать их на практике, записала из исследовательского интереса, но потом увидела, как ее любимая Ангелина Степановна «лабает» в метро на скрипке, исполняет «Мурку», и поклялась заработать денег для семьи. Сейчас Татьяна Карловна молчит, не говорит, кто привел ее в агентство, но это скоро выяснится. Впрочем, к нашему делу данная информация не относится. Для нас важно иное: мадам Олежко заговаривала детей на смерть, а Настя стала ее очередной жертвой.
– Что-то мне тут не нравится, – признался я, – простите, это по-идиотски звучит!
Евгений взглянул на Макса, тот встал, прошелся по комнате и сказал:
– Давайте подведем промежуточный итог.
Глава 33
– Итак, что мы имеем на данном этапе? – говорил Макс, шагая взад-вперед по кабинету. – Ася Михайловна и Юрий хотят денег, ради них они убивают Риту и крохотную Настю, старший сын Шульгиной получает наследство. Но сестра и брат Риты не верят в естественность ее смерти, Наташа во что бы то ни стало желает выяснить правду и начинает решительно действовать. Ната придумывает план: она сделает все возможное и невозможное, чтобы стать женой Юрия, проникнет в дом, подружится с матерью Шульгина, его братом, невесткой и раскопает правду, отомстит за Риту. Федор попытался отговорить от безумной затеи сестру, но та категорично заявила:
– Значит, ты жил в свое время на деньги, которые Рита, подкладываясь под Эдика, зарабатывала, и ничего, тебя это не коробило. И потом, когда она состояние получила, кто тебе машину купил? Гад ты, Федька.
– Разве я отказываюсь, – мигом дал задний ход брат, – просто дело может затянуться.
– Ничего, – «утешила» его Ната, – нам торопиться некуда, я отомщу за сестру и племянницу, их точно убили.
План удался, но не до конца. Юрий влюбился в Наташу, но вот Ася Михайловна не испытывала к невестке никаких симпатий. Свекровь попыталась ее шпынять, но Юрий неожиданно встал на сторону супруги.
– Мама, – сказал он, – оставь нас в покое.
– Она тебе не пара, – отрезала Ася Михайловна, – я видела, как она тайком в столе роется, бумажки перебирает, чего ищет?
– Оставь нас в покое, – повторил Юра, – кстати, все деньги мои, помни об этом.
Ася Михайловна захлебнулась от злобы, но язык прикусила, а Юра сказал жене:
– Не обращай внимания на мать, если она не перестанет придираться, я куплю нам отдельную квартиру.
Вполне обычный разговор имел далеко идущие последствия. Наташа, до сих пор испытывавшая по отношению к Юрию лишь ненависть, ощутила нечто вроде благодарности, а свекровь принялась следить за невесткой неотступно. Наташа поняла, что за ней бдит «недремлющее око», и испугалась. Как вести поиски, если за спиной постоянно маячит Ася Михайловна? Возьмет Ната телефонную книжку, тут же свекровь с вопросом:
– Чей номерок ищем?
Заглянет Наташа в шкаф, где хранятся документы умершей Настеньки, мигом Ася Михайловна спрашивает:
– Зачем роешься?
Едва Наташа разговорит жену Николая, свекровь из гостиной орет:
– Светка, займись делом! Приготовь ужин, хватит трепаться.
Шаг вправо, шаг влево – означает расстрел. Наташа приуныла, да еще Юрий начал постоянно говорить о переезде, но ей хотелось остаться в старой квартире. Ната наивно надеялась найти там спрятанные улики. Едва выйдя замуж, она даже подбила супруга сделать ремонт, но обнаружить что-то, свидетельствующее об убийстве сестры и племянницы, пока не удавалось. Зато, неожиданно для себя, Наташа стала испытывать к Юре теплые чувства, подумала: «Наверное, он ни при чем. Это Ася Михайловна, ведьма треклятая, запланировала смерть Риты и Настеньки». Подумала и испугалась – похоже, она влюбляется в Юру. Чтобы продолжить начатое дело, Наташа пристроила Федора в секретари к Юре. Шульгин давно искал личного помощника, но ему никак не попадалась нужная кандидатура. А вот Федя пришелся ко двору, в особенности понравилось Юре, что они однофамильцы. Наташа могла гордиться собой, придуманный ею ход сработал. У Аси Михайловны Федя никаких вопросов не вызывал, секретарю положено рыться в бумагах и наводить порядок в документах.
Потом у Юрия случился инсульт, не обширный, речь и движения сохранились, но он очень испугался и написал завещание. Федор ездил вместе с хозяином в адвокатскую контору и вернулся в отличном настроении.
– Знаешь, кому Юрка все завещал? – шепнул он Наташе. – Тебе! Если умрет, классно получится!
У Наташи защемило сердце, ей стало совсем нехорошо. Былая ненависть к Юрию испарилась, она теперь сомневалась в его виновности, похоже, Ната окончательно влюбилась в Шульгина. Вот только Асю Михайловну ей хотелось придушить, а пожилая дама платила Нате столь же горячей «любовью». Когда Юра вернулся из больницы, Наташа совершенно искренне обрадовалась выздоровлению мужа. Вот такая сложилась ситуация ко дню смерти Юрия.
– Кто же его убил? – удивился я.
Евгений открыл портфель и вытащил бумагу.
– Слушай, Ваня. Заключение эксперта. Так, так… это неважно… во! «Смерть наступила примерно в девятнадцать часов!» Понимаешь?
– Нет, – ответил я.
– Есть у меня еще справочка, – зашелестел страничками следователь, – бригада «Скорой помощи» прибыла по вызову Светланы Шульгиной в двадцать два по московскому времени.
– Получается, медики ехали три часа, – подчеркнула Нора.
– В Москве пробки, – робко сказал я.
– Бригада отправилась с улицы Корсакова, – промурлыкал Евгений, – в пути она провела чуть больше пятнадцати минут, время вызова врачей зарегистрировано в компьютере. Светлана набрала ноль три в девять сорок вечера. Вопрос: почему родственники ничего не предпринимали столь длительный срок? Чего они ждали? Надеялись, что Юрий оживет?
– Это навряд ли, может, эксперт ошибся, определяя момент смерти? – предположил я.
– Нет, – отмахнулся Женя, – наших специалистов вызвали доктора. И на момент приезда сотрудников отдела у трупа уже имелись пятна Лярше, начиналось окоченение и был выражен гипостаз.
– Что, – разинул я рот, – пятна Лярше? Что за звери такие?
– Ваня, – простонала Нора, – не уточняй ненужных деталей. Все вышеперечисленные признаки обнаруживаются у трупа, когда после кончины прошло не менее двух часов. Понимаешь?
– Я совсем запутался, – признался я.
– Примерно в девятнадцать двадцать в супермаркете видели Олесю, – торжествующе добавил Женя, – девица покупала средство для натирки всяких поверхностей. Попросила, как она выразилась, «самое скользучее», очень торопилась, убежала, забыв про сдачу.
– Не дразните вы Ивана Павловича, – укорил Макс. – Ваня, утром в роковой день Ася Михайловна залезла в письменный стол к старшему сыну, нашла там завещание и решила устроить Юрочке разбор полетов. Оказывается, сын-идиот давно отписал все жене, забыв про родственников. Справедливо полагая, что Лада не даст им долго оставаться наедине, Ася Михайловна подлила невестке в еду снотворное. Наташа засыпает в неурочный час, вскоре Юрий приезжает с работы, и мать налетает на него почти с кулаками, разгорается скандал. Ася Михайловна требует изменить завещание, вычеркнуть из документа любое упоминание о супруге, но всегда послушный Юрий неожиданно заявляет:
– Если Лада тебе настолько не по душе, мы завтра же уедем.
Высказавшись, Юрий уходит в свою комнату. Вот теперь внимание.
У супругов раздельные спальни, их объединяет холл, в нем стоят кресла, небольшой столик и торшер, от которого исходит тусклый свет.
Ася Михайловна в полном изнеможении падает в одно из глубоких кресел с высокой спинкой, старуха пытается унять сердцебиение, она готовится к новому раунду скандала с сыном. Мать сидит молча, в квартире стоит тишина. Лада, выпившая снотворное, спит. Светлана и Николаша мирно смотрят телевизор в своей комнате, Олеся аккуратно задергивает шторы в гостиной.
Теперь я описываю события буквально посекундно. Скрипит дверь, из спальни выходит Юрий, он не видит мать, притаившуюся в полумраке, приближается к лестнице, делает один шаг вниз, и тут Ася Михайловна орет:
– Юрий! СТОЯТЬ!!!
У старухи от природы мощный голос, а злость придает ему еще большую силу. Юра, не ожидавший услышать резкий звук, пугается, вздрагивает, делает шаг, спотыкается и… падает. Тяжелое тело перекатывается по ступенькам, смерть наступает почти мгновенно. Ася Михайловна бросается к сыну и понимает: все! Случилось самое страшное. На секунду она цепенеет, но потом до нее доходит: положение еще ужаснее, чем ей казалось вначале. Лада стала вдовой и хозяйкой всего состояния, благополучие Аси Михайловны теперь зависит от женщины, с которой у дамы, мягко говоря, нет хороших отношений.
Из гостиной выходит Олеся, видит труп хозяина, разевает рот, принимается визжать, из своей комнаты выбегают Николаша со Светой… Ася Михайловна на пару минут теряет самообладание, и тут жена младшего сына бросается к телефону.
– Ты куда? – рявкнула свекровь.
– Надо врача вызвать, – робко объясняет Света, – и милицию, наверное.
При слове «милиция» Ася Михайловна вздрагивает, в ее голове моментально рождается план.
– Всем стоять, – шипит старуха, – у нас мало времени.
Словно генерал на поле сражения, мать Юрия начинает командовать своими «солдатами». Олесе велено бежать в супермаркет и купить средство для натирки полов, затем домработница спешно полирует лестницу. Ася Михайловна ставит в своей ванной бутылочку с гелем для волос «Кик», она находит его в кладовке и решает для пущей убедительности обработать подошвы тапок покойного.
– Почему она оставила «Кик» в своем санузле? – не выдержал я.
– Хороший вопрос, – одобрила Нора, – старуха хочет представить убийцей Ладу. Нужен свидетель, который скажет милиционерам: «Я видела, как Лада натирала подошвы тапок, чтобы они скользили».
Но санузлы Лады и Юрия находятся в глубине их спален, туалет первого этажа спрятан в узком коридорчике, к этим помещениям нельзя подойти незаметно и увидеть, чем занимается находящийся внутри человек. Остается ванная старухи, вход в нее из библиотеки, если дверь чуть приоткрыта, чужой глаз легко заметит происходящее.
Ася Михайловна действует как заправский преступник, она решительно входит в комнату, где спит одурманенная «Лада», и прикладывает пальцы невестки к пластиковой упаковке «Кик». Вот и готовы улики! Далее всем раздают указания. Светлане надлежит рассказать о скандалах между супругами, Николаше предстоит просто вздыхать и стонать, младшего сына мать считает тюфяком и идиотом, поэтому ему не досталось роли со словами. Основная же свидетельская функция возложена на Олесю.
Хозяйка хватает домработницу за руку и говорит:
– Хочешь коттедж? У нас есть особняк в Подмосковье, он будет твоим со всем содержимым, только выполни мои указания. Вот, держи, документы на дом, спрячь их у себя, через положенный законом срок я получу наследство, и оформим дарственную.
– Откуда у Шульгиных домик? – уточнил я.
Нора кашлянула.
– Это часть наследства Риты. Дачка принадлежала Эдуарду, он на ней редко бывал, купил в свое время, когда бизнес только разворачивался, тогда коттедж показался Пане шикарным. Но вскоре дела Эдуарда резко идут в гору, он начинает вращаться в кругу богатых людей, видит их загородные дома, замки с башенками, бассейнами, саунами, зимними садами и понимает, что его дачка – натуральная халупа, о существовании которой следует помалкивать, иначе деловые люди сочтут Паню нищим.
В коттедже Эдуард не живет, но и не продает его, дачу бизнесмен изредка использует для тайных деловых встреч. Иногда Пане требуется побеседовать с кем-нибудь абсолютно келейно, вот тогда он и приглашает человека в скромный домик.
Думаю, накануне смерти Эдуард беседовал в домике с кем-то из своих должников. Человек принес деньги, Паня проводил гостя, затем сунул баксы в тайник за книгами и уехал домой. Отчего он не взял деньги с собой? Нет ответа. Эдуард давно мертв, можно лишь предполагать, как развивались события. То ли он не захотел везти деньги домой, а банк уже был закрыт, то ли он предполагал отдать их другому человеку, с которым намеревался встретиться вскоре в домике… Повторяю, нет точного ответа, понятно лишь одно: хозяин спрятал доллары и затем умер. Рита не знала ни об особняке, ни о тайнике. Когда адвокаты рассказали вдове о загородной недвижимости, она удивилась и спросила:
– Но почему я ничего не слышала о доме?
Законник улыбнулся.
– Многие мои клиенты имеют такую недвижимость, напоминающую о годах бедности. Кто-то просто забывает о дачках на шести сотках, кто-то не расстается с ними из ностальгических чувств. Когда окончательно оформите наследство, съездите в поселок, гляньте на особняк и решите, нужен ли он вам!
Рита кивнула, на нее после кончины Эдуарда навалилось столько проблем! Заниматься небольшим домиком было некогда, он есть не просит, стоит себе и стоит. Ну а затем появился Юрий… Маргарита так никогда и не побывала в поселке и о спрятанных деньгах не догадывалась. Ася Михайловна оказалась более хозяйственной, старуха не поленилась навестить участок, осмотрела дом и осталась довольна. Конечно, кирпичная постройка не тянула на гордое звание загородного особняка, но продавать ее не следовало. И мебель, и кухня, и санузел были вполне приличные, имелась посуда, постельное белье, хоть сейчас въезжай и живи.
– Давай сдадим дачу, – предложила Ася Михайловна Юрию, но сын отмахнулся.
– Не сейчас, мама, мне не до того!
Старуха примолкла и решила: пусть дом постоит без жильцов, а там видно будет, авось пригодится. Ясное дело, о тайнике за книгами никто из Шульгиных даже не предполагал.
– И дом ей пригодился, – перебила Нора, – послужил средством для подкупа Олеси. Домработница исполнила роль без сучка без задоринки, «утопила» Ладу, поехала осматривать свой «гонорар» и пришла в полный восторг. Каким образом ей удалось обнаружить сейф, останется навсегда загадкой.
– Думаю, совершенно случайно, – подал голос Макс, – это не в прямом смысле слова сейф, просто ниша, прикрытая панелью. Надо вынуть несколько книг, и тогда увидишь небольшую ручку, потянешь ее на себя и – «Сезам откроется». Примитивное хранилище.
– Однако оно свою роль сыграло, – усмехнулся Женя, – доллары пролежали в нем не один год, пока не попали к Олесе. У домработницы хватило ума не взять их. Наверное, она побоялась ехать с большой суммой через всю Москву!
В полном восторге девушка позвонила любовнику Валентину и рассказала о своей невероятной, фантастической удаче. Олеся даже объяснила, каким образом добраться до сейфа. Эту беседу случайно подслушала Маша.