Прежде чем ответить, Вика по привычке посмотрела на кольцо. Оно все так же скромно мерцало на пальце, словно подсказывая, что жизнь идет в правильном направлении.
– Да… Уже в мае.
– Ого, скоро! Все подготовили?
– Ничего не подготовили. Вообще!
Агнию этот ответ вдохновил еще больше:
– Вот и отлично! Вы меня буквально спасаете с этой нянькой! Я в долгу тоже не останусь, помогу решить главную проблему любой невесты: найти идеальное свадебное платье.
* * *Сложно было вот так, с ходу, понять, сработала сигнализация или нет. Вроде бы на пульте лампочка мигнула, но и погасла очень быстро. В этом было что-то фундаментально неправильное: его убеждали, что это очень умная система, которая по определению сбоев давать не может. Тогда как понимать эту реакцию?
Теоретически такое было возможно только при одном раскладе: если кто-то из сотрудников забыл о сигнализации, попытался войти внутрь и запустил ее, а потом отключил своим пропуском. Но сейчас этот вариант даже не рассматривается – кто придет на работу в три часа ночи?
Все же Флавио решил не оставлять этот момент без внимания. Компьютер включился быстро, он уже знал, какую программу нужно использовать. Почему бы и не проверить, если ради этого даже не придется выходить из своего кабинета?
Программа, послушная команде, начала анализ, а минутой позже выдала результат, заставивший Флавио усомниться в собственном зрении. Да, компьютер подтверждал, что сигнализация сработала, а потом была отключена пропуском.
Пропуском Сильвии Карье.
Но такого просто не может быть! Конечно, Флавио не был слишком близок к семейству Карье, но уж о смерти основательницы компании точно знал. Все знали, об этом даже многие газеты писали!
– Чертовщина какая-то, – пробормотал охранник себе под нос.
Если случайное срабатывание сигнализации можно было списать на техническую неполадку, то от нынешнего развития событий веяло потусторонним холодом.
Можно было вызвать подкрепление с первого этажа, не идти туда одному. Однако в последний момент Флавио смутился: не будет ли это слишком глупо? Наверняка же просто сбой в системе! Коллеги поднимут его на смех.
Поэтому он решил пройтись до мастерской самостоятельно. Совсем уж игнорировать ситуацию не позволяла совесть: это его работа, ему за это деньги платят!
Освещение в коридоре работало исправно каждую ночь. Конечно, это была не его прихоть, а распоряжение начальства: чтобы камеры смогли четко зафиксировать посторонних. Система безопасности здесь отличная! По сути, компьютеры делают львиную долю работы, поэтому и потребность в охранниках невелика. Флавио считал себя везунчиком, потому что всего месяц назад двух его коллег сократили, а его оставили.
Лампочки возле дверей, горевшие красным, показывали, что все замки заперты. Как, собственно, и должно быть. Но сигнализация сработала не здесь, а в главной мастерской. Дверь туда тоже приветствовала Флавио красным цветом, и все же он решил войти. По инструкции положено!
Внутри было красиво. В специальных хранилищах поблескивали готовые украшения. Вдоль стола располагались запирающиеся шкафчики, в которых, как он знал, хранились кристаллы. Сам ход работы оставался для Флавио загадкой, его в такие подробности не посвящали. Но по ночам, когда никто не мог прогнать его отсюда, ему нравилось смотреть на все это великолепие.
Никакой Сильвии Карье здесь сейчас и в помине не было. Ни живой, ни мертвой! Но это охранника как раз не удивило. Еще раз осмотрев стеклянные кубы с побрякушками для богатеньких, он начал разворачиваться, чтобы вернуться к пульту.
Тогда на него и напали. Кто-то сильный ударил сзади по голове, заставив потерять ориентацию в пространстве, затем с силой толкнул вперед. Флавио не удержал равновесие и оказался прижатым к обитому бархатом рабочему столу. Нападавший навалился на него сверху, не давая подняться. Флавио был вынужден повернуть голову в сторону, чтобы ему не сломали нос о столешницу.
Зрение постепенно фокусировалось после нападения, и перед собой он увидел несколько людей в черном. Их лица скрывали маски, поэтому узнать кого-то он и не надеялся.
Он понятия не имел, как поступить. Такая большая группа не могла подняться сюда незамеченной! Как они прошли?! Да еще и в мастерскую…
– Молчишь? – поинтересовался мужчина, прижимавший его к столу. Этот голос был охраннику незнаком. – Правильно. Если и дальше будешь вести себя грамотно, уйдешь отсюда живым. И, естественно, если поможешь нам.
– В чем? – Дрожащие губы с трудом произносили слова. – У меня нет ключей от сейфов!
– А кто у тебя просил ключи от сейфов? Не бери на себя лишний груз, мальчик! Отвечай на вопросы, которые тебе зададут! Нам нужно вот это.
Другой преступник поднес к его лицу фотографию в рамке. На снимке был изображен роскошный цветок: пышная шапка белых лепестков, насыщенно-зеленый стебель, изящные тонкие листья… Казалось, что даже с картинки это нежное облако испускает тонкий аромат.
Вот только Флавио был не силен в ботанике. Он понятия не имел, что это за цветок и как он мог оказаться здесь, в мастерской!
– Я не знаю…
– Что ты не знаешь? – Мужчина еще сильнее прижал его к столу. Флавио казалось, что его кости вот-вот треснут. – Где он?
– Я даже не знаю, что это!
– Не дури, мальчик, твоя работа – не повод для смерти. Где Белый пион?
Умирать из-за обязанностей охранника он точно не собирался, дело-то было совсем не в этом! Ему действительно было нечего им сказать.
– Я не знаю! Я никогда не видел здесь цветов! Только те, что стоят в коридоре в горшках! Клянусь, я не знаю, что это такое!
А они словно не слышали:
– Где Белый пион?
– Не знаю! Я не знаю! Богом клянусь!
– Вот ведь бесполезная тварь, – покачал головой тот, что подносил картинку. Голос его звучал абсолютно спокойно. – Что, обыскивать будем?
– Придется. А этот неудачник не совсем чтобы бесполезен. Они все для одного как минимум годятся.
– Ты имеешь в виду?..
– Именно!
– Думаешь, господин будет доволен таким подарком?
– Меньше болтай, больше делай!
Они явно понимали, о чем речь, Флавио – нет. Никогда в жизни ему еще не было так страшно. Он потерял контроль над ситуацией, не знал даже, как воспринять такую реальность.
Времени оправиться ему не дали. Решительным и явно привычным жестом нападавший перехватил его руку и заставил вытянуть вперед. Большой мясницкий нож, который мог бы конкурировать по размеру с топориком, вошел глубоко в столешницу – перед этим пройдя через кожу, мышцы и кости.
Боли не было. Пока. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что организм еще даже не успел зафиксировать потерю. Не чувствуя ровным счетом ничего, Флавио с ужасом наблюдал, как кисть его правой руки покинула запястье…
Глава 4
Сама Вика это заведение никогда бы не выбрала – слишком уж дорого оно выглядело. Дело было даже не в деньгах как таковых, хотя сорить ими она не привыкла. Просто подобные бутики ассоциировались с полупустым залом, в котором каждая вещь продавалась по цене подержанной иномарки, и тощими продавщицами с вечно обиженными на весь мир лицами.
Однако здесь все было не так. За зеркальными дверями скрывалось очарование загородного дома: не по-магазинному уютные обои, старинная мебель, зеркала в тяжелых оправах. Сами платья на всеобщее обозрение не выставлялись, а выносились по требованию – после выбора понравившейся модели в каталоге. Одна из стен была занята фотографиями клиентов – судя по лицам, довольных невест.
Внутри их встретили улыбчивые девочки-продавщицы, отвели к столику, подали чай. Не было ощущения, что кто-то кому-то должен, это место вообще не воспринималось как магазин. Подобный подход приятно радовал.
Агния заметила ее удивление и истолковала правильно:
– Что, ожидала увидеть поджатые губы и гостеприимство, выраженное холодным чаем в пластиковом стаканчике? Нет, это не та история! Конечно, не всех встречают так хлебосольно, как нас, – только по записи. Но тут в большинстве своем по записи приходят, с улицы редко кто заглядывает. Да и кто просто так придет посмотреть на свадебные платья?
– Справедливо, но плюс твоей подруге. Чувствуется, что она свое дело любит!
– Это да, хотя нашла его случайно. Она сама любит повторять, что никогда не представляла себя в роли модельера.
– Но ведь многие модели сами становятся модельерами! – заметила Вика.
– Да, многие. А вот Жин-Жин не собиралась. Она, конечно, знала, что век по подиуму ходить не будет, но развиваться планировала в другом направлении – в кино начала сниматься, а теперь вот передачу на телевидении ведет. Да и в моде она так… на полставки! Только со свадебными платьями работает. Между прочим, это с моей свадьбы началось.
– Да ладно?..
Вместо ответа Агния подошла к стене и указала на снимок, висевший в самом центре. На фотографии была изображена она на фоне осеннего сада. Длинное платье в греческом стиле подчеркивало тонкую фигуру девушки, волосы остались распущенными и крупными локонами вились по плечам, легкая расшитая шаль показывала, что с погодой им повезло. Но особенно Вике понравился букет, состоящий из подсолнухов, разноцветных листьев и свежих каштанов.
– Да ладно?..
Вместо ответа Агния подошла к стене и указала на снимок, висевший в самом центре. На фотографии была изображена она на фоне осеннего сада. Длинное платье в греческом стиле подчеркивало тонкую фигуру девушки, волосы остались распущенными и крупными локонами вились по плечам, легкая расшитая шаль показывала, что с погодой им повезло. Но особенно Вике понравился букет, состоящий из подсолнухов, разноцветных листьев и свежих каштанов.
– Осенью замуж выходила? – полюбопытствовала Вика, рассматривая тонкую вышивку на поясе платья.
– Ага, в октябре. Но до этого долго не могла найти ничего подходящего, такого, чтоб сразу понравилось! Тогда мне Жин и сказала: давай я тебе нарисую! И нарисовала. Причем понравилось и мне, и ей. У нас на свадьбе довольно много было влиятельных людей – все знакомые Дани, он же известный у нас! Они спрашивали, от какого модельера платье. Так что Женькино эго взобралось на коня и обнажило шашку – она в этом бизнесе уже три года, пока все получается.
– Она Женя или Жин-Жин?
– Ты всерьез думаешь, что адекватные советские родители могли назвать дочку Жин-Жин? – укоризненно посмотрела на свою спутницу Агния. – Женя, конечно. Жин-Жин – псевдоним, который она взяла для подиума, да так он к ней и привязался. Ладно, идем каталоги смотреть.
Каталогов было несколько – коллекции предыдущих сезонов Жин-Жин своим клиенткам тоже предлагала. На фантазию ей действительно грех было жаловаться, платья на ярких снимках разительно отличались от того, что предлагали другие салоны. Чувствовалось, что каждое из них ждет свою владелицу.
Правда, пока что Вика отмечала это отстраненно. Ничего из этих вещей она на себе не представляла. Пока она листала глянцевые страницы, Агния продолжала рассказывать:
– Если что-то понравится – померить можно будет прямо сейчас. Все модели Женька делает для показов, потом хранит для примерок. Но само платье будут шить специально на тебя, со всеми мерками.
– А за месяц справятся?
– Ну, вообще они минимум два берут, но для тебя – сделают.
– Намек на протекцию воспринят, – фыркнула Вика.
– Никаких намеков, чистое хвастовство! Сама Жин-Жин вряд ли успеет к нам, у нее съемки. Но девочки предупреждены, что ты особо важный клиент. Так что выбирай! Я тебе по своему опыту говорю: если здесь не найдешь, то ты еще сама не знаешь, чего хочешь!
С этим Вика спорить как раз и не собиралась. Несмотря на всю логичность свадьбы как следующего шага их отношений, свыкнуться с этой мыслью не получалось до сих пор. Но если уж свадьба будет, то она должна быть красивой, тут Агния права…
А платье все равно не подбиралось. Было странно осознавать, что все они красивы – а нужного варианта нет! Да еще и перед Агнией будет неловко. Как ей объяснить, почему ни одна из работ ее знаменитой подруги не подошла?
Вика почти отчаялась, когда наконец увидела его. Платье было длинное, с изящным, расшитым бисером верхом и пышной юбкой. Пояс украшал цветок, достаточно маленький, чтобы не быть аляповатым, укороченные рукава тонким кружевом льнули к рукам, дополняясь перчатками. Из-под подола не выпирал тот самый стальной колокол, с которым невеста рискует сравниться с «бабой на чайник», чувствовалось, что объем достигается за счет нижней юбки. Особенно Вике понравился цвет: белый, но не оттенка стирального порошка, а скорее кремовый…
Агния мгновенно уловила перемены в ее настроении:
– Так, вижу, у нашего отбора есть победитель!
– Что-то вроде того… Красивое, да?
– Шикарное!
Консультантки, ожидавшие на почтительном расстоянии, заметили, что пора бы им напомнить о себе. Судя по всему, относительно личных знакомых хозяйки у них имелись особые инструкции, потому что сейчас они изо всех сил старались изобразить эталон дружелюбия.
– Вот это? Отличный выбор! Цветочная коллекция получилась очень удачной, особенно эта винтажная модель – «Белый пион». А еще… впрочем, это потом. Я сейчас его принесу, пройдите, пожалуйста, в примерочную!
Создавалось впечатление, что выбранное платье имело для них особое значение – девушки странно переглянулись. Но Вика решила пока ни о чем не спрашивать, потому что не была уверена, что ей не показалось.
Примерочная была не менее очаровательна, чем гостевая часть салона. Здесь мебель была даже не выполнена под старину – все указывало на то, что это настоящий антиквариат, от столиков до зеркал на всю стену. Из примерочной имелась отдельная дверь в гардеробную, где хранились платья, тогда как дверь в зал запиралась – чтобы не беспокоили посторонние.
– Красивое платье, – еще раз повторила Агния. – Никогда не думала, что мне такое понравится – я пышные юбки не люблю. Но на тебе оно будет смотреться великолепно за счет того, что ты высокая.
– Сейчас посмотрим… Надеюсь, для его надевания мне не понадобится команда ассистентов!
Но платье оказалось не настолько монументальным, да и совсем не тяжелым, несмотря на обилие ткани. При том, что примерочная модель была ей великовата, Вика уже чувствовала, что не ошиблась. Именно такой она хотела быть на собственной свадьбе… Теперь, когда она видела свое отражение в белом платье, предстоящее событие начинало обретать более четкие черты.
– Что-нибудь еще мерить будете? – осведомилась консультантка.
– Нет, это подойдет…
– Вы уверены?
– Конечно!
– Тогда давайте запишем мерочки!
И снова они переглянулись, на этот раз Вика не сомневалась, что ей не почудилось! У них что, какие-то личные воспоминания связаны с этим платьем?
По-настоящему злиться на консультанток она не могла, потому что работали девушки очень ловко и оперативно. Она опасалась, что процесс снятия мерок затянется, но нет, на все у них ушло меньше часа. Когда с этим было покончено, Вика собиралась уходить, да и Агния не стремилась задержаться. Вот тогда девушки сами выдали причину своих перешептываний:
– Подождите! Вообще-то вы особенное платье выбрали!
– Как это – особенное? – изумилась Вика.
– А вот так! К нему полагается приз!
– Приз? – вмешалась Агния. Судя по всему, она тоже была не в курсе «особенностей» платья. – Какой еще приз? Вы с каких пор розыгрышами занялись?
– Нет, ну, я не так сказала! Не приз, а подарок!
– От перемены слова суть не меняется: какой еще подарок? Что вы надумали?
– Это не мы! Такое указание! К платью «Белый пион» полагается подарок!
Консультантки, видимо, ожидали, что сама весть о подарке снимет другие вопросы. Подробности им были неизвестны. Только зря они так суетились: далеко не все доверяют просто «халяве». Тут еще и подозрения возникнут, не придется ли за это доплачивать!
Агния не ожидала от них многого. Она достала из сумки телефон и направилась в угол – разговаривать с подругой. Одна из консультанток, нисколько не смущенная упреками, скрылась в подсобном помещении, а вернулась оттуда с бумажным пакетом, в котором лежала большая черная коробка.
– Вот! Это подарок!
Что ж, оформлено все было вполне подарочно: атласная лента на коробке, серебряный логотип на пакете. И все-таки тот факт, что даже Агния засомневалась, тоже имел значение. Поэтому Вика не спешила принимать презент.
Но от неуверенности ее поспешила избавить сама Агния:
– Бери-бери, это действительно подарок. У Женьки есть несколько партнеров, с которыми она работает все эти три года, – они поставляют обувь, ювелирку, всякие аксессуары. Словом, то, чего сама Женька не делает. Этот подарок – как раз от такого партнера, модного дома «Сильвия Карье», они изготавливают элитную бижутерию.
– Круто, конечно, но при чем здесь я? – поинтересовалась Вика. – Почему именно мне подарок?
– Насколько я поняла, создательница этого модного дома, сама эта Сильвия, настолько впечатлилась последней коллекцией Жин-Жин, что создала серию украшений по ее мотивам. Особенно ей понравилось платье «Белый пион». Поэтому набор украшений, предназначенный для него, она попросила подарить той девушке, которой платье понравится. А это ты. Я, честно скажу, не знала о таком бонусе, да и Женька не стала мне говорить, чтобы все было по-честному!
– Но это же, наверно, очень дорого…
– Да, если объективно подойти, это дорогая бижутерия – по цене сравнима с настоящими ювелирными украшениями. Но тебе-то что? Сильвия так захотела. Жин-Жин сама не бедствует, и красть такие подарки ей нет резона. К тому же эта Сильвия, насколько мне известно, недавно умерла. Так что пусть ее воля будет выполнена, раз на то пошло!
Вика бижутерию не слишком любила, да и известие о смерти создательницы украшений ее не обрадовало. С другой стороны, отказываться было глупо. Поэтому она решила, что проще принять подарок. Никто ведь не заставляет ее носить эти побрякушки! Чуть что – отдаст кому-нибудь.
– Я рада… Будем надеяться, это хороший знак!
До съемной квартиры Агния подвезла Вику на своей машине. Внутрь заходить не захотела, просто высадила у подъезда.