Скорее всего.
День 54
Танк оказался как танк, у нас дома тоже такие. Кабина, жилой отсек с боксами, инструментальный отсек, прицеп. Только вместо гусениц тут были колеса. Большие колеса из каучука-В, который не горел, не замерзал, ничего с ним не происходило. А управление точно такое же, как у обычного танка, и почти такое же, как у драги.
Еще башенка наверху с излучателем – это чтобы снег разгонять.
Мы устроились в креслах, даже не успели пристегнуться, как Хитч сорвал с места, он вообще резкий. Выбрал курс, включил автопилот и отвалился на спинку. Лед ровный, ни ям, ни бугров, ни уступов, как у нас дома. Можно с закрытыми глазами ехать. Отдыхай да по сторонам посматривай на всякий случай. Скорость порядочная, но не такая, что не успеешь затормозить.
– А что тут случилось все-таки? – спросил Локк, когда база скрылась за кормой. – Вообще?
– А кто его знает… – пожал плечами Хитч. – Они тут эксперимент какой-то кажется, проводили с магнитным полем… Или еще что… Да разницы нет.
– А тут точно… никого? – прошептал Джи.
– Никого. Тут даже бактерий нет, я же говорил. Простор.
– А чего же мы тогда там сидим? – спросил Локк. – У нас там ни еды, ни воды, ни воздуха. Почему сидим? Почему не перебраться?
Хитч рассмеялся.
– Такой вопрос все дурачки задают, – сказал он. – Почему не перебраться? Потому не перебраться, что тут гравитация жуткая. Ты что, в комбинезоне жить будешь?
– Но можно организовать Постоянную Экспедицию, – сказал Джи. – Как у нас на Железной Равнине. Сменять раз в три года, а рейды будут туда-обратно мотаться…
Хитч усмехнулся:
– Гравитация на мозг здорово влияет. Тут даже нет постоянного гарнизона, какая уж там постоянная экспедиция. Можно продержаться несколько месяцев, это максимум. Так что никакой экспедиции. Базу и то каждый раз приходится расконсервировать. Нет, раньше некоторые оставались, особенно из старых, но долго просидеть никто не мог, даже самые матерые. Не знаю… Оставались, а когда возвращался новый рейд, на базе никого не было. Тут что-то нехорошее… Так что чем быстрее мы наберем норму, тем быстрее отсюда уйдем. Долго тут нельзя…
Долго тут нельзя.
Через шестьдесят миль мы остановились, приняли капсулы, запили водой.
– Если кто хочет, может вылезти наверх. Там небольшой мостик, оттуда отличный вид. Полезете?
Я полез. Надо смотреть, пока есть возможность смотреть.
Мостик – это только сказано так, на самом деле просто кресло железное. Хорошо хоть ветра нет – атмосфера съедена. Но все равно холодно. И страшно.
Мне страшно. Передо мной блестит бесконечная белая равнина, на ней ничего не видно, только белое кругом. Голова кружится. Будто ты висишь где-то.
– Смотри на танк, – советует Хитч. – А то свалишься.
Хороший совет. Я смотрю на танк. Толстые надувные колеса перемалывают снег и лед, так что по бортам создается белый туман из мельчайших осколков, туман долго не висит, со звенящими переливами оседает обратно.
Вернее, это мне кажется, что со звенящим, здесь почти нет воздуха и слышимости, значит, никакой, но я просто знаю, что такая пыль должна звенеть, и она звенит.
Локк и Джи сидят внизу. Их тошнит от просторов, хотя они не агарофобы. А меня нет, не тошнит. Глупо пройти девяносто миллионов миль и просидеть в танке. Поэтому я сижу и смотрю.
Хотя смотреть особо не на что, везде только простор и белизна. И через все это катит наш танк. И впереди белизна, и за кормой белизна, за кормой подпрыгивает огромный колесный прицеп, но он не мешает обзору, мы будто плывем по белому морю, мы будто первопроходцы в далеких странах.
Впрочем, сидеть на броне долго нельзя, даже комбинезон не выдерживает температуры. Я не думал, что в мире бывает так холодно. Промерзает даже броня нашего танка. Это ненормально, но это так. Поэтому, посидев немного наверху, я спускаюсь вниз, греться.
Тут на самом деле много воды, мы все пьем чай и просто воду, столько пьем, сколько можем. Пить хочется почти всегда, то ли от гравитации, то ли от волнения, я раньше никогда так не волновался, даже тогда, когда меня засыпало.
Целый день мы идем через белизну и пока ничего не нашли, вокруг пустота. Только Хитч спокоен, Хитч говорит, что все будет в порядке, что завтра мы все найдем.
День 55
Здесь гора. Наш танк стоит в миле от горы. Хотя, наверное, правильнее будет сказать холм. Это холм.
С утра мы шли ровным маршем, Хитч сидел за штурвалом, Джи и Локк пялились в бортовые экраны, я глядел в перископ. Но ничего не было видно, только лед. А потом вдруг Хитч повел вправо, да так резко, что я себе чуть левый глаз о резиновый рант не раздавил. А Хитч все забирал и забирал, правые колеса оторвались, меня выкинуло на стену.
– Ты чего?! – верещал наткнувшийся на какой-то ящик Джи. – Одурел?!
Локк протирал рукавом экран, его лицо расплющилось о матрицу, оставило скорбные сопливые следы, теперь их надо было затереть.
Хитч выровнял машину, и мы снова шли спокойно и уверенно. Хитч молчал, но по лицу его видно было, что он доволен – Хитч улыбался.
Джи еще поругался немного и вернулся к своему экрану, Локк размазывал сопли. Я вернулся к перископу. В трех милях от нас наблюдалось возвышение. Лед, вздувшийся огромным пузырем.
Мы все этот холм и не заметили, а Хитч заметил. Вот что значит опыт. Или призвание.
– Это… – Джи кивает на пузырь. – Это селение?
– Поселение, – кивнул Хитч. – Причем немаленькое.
– Мы полезем?
– Нет, будем смотреть. Конечно, полезем! Проверяйте маски.
Хитч принялся проверять маски и подкачивать в комбинезон амортизационную жидкость. Мы тоже стали проверять комбинезоны. У меня давление было в норме, а вязкость упала ниже красного – то-то я смотрю ходить тяжело – пришлось вязкость повышать. На это ушло почти полчаса, через полчаса я был готов. И все остальные тоже.
– Идем уже? – спросил Джи.
– Примем сначала капсулы, – сказал Хитч.
– Не время, – возразил Локк. – Да и аппетита нет… Может, потом, после?
– Сейчас. – Хитч раздал капсулы.
– Почему? – спросил я.
– Потому. Потом мы вообще уже не сможем. Лучше сейчас.
Я принял три капсулы, запил их полной кружкой воды. В животе распространилась приятная прохлада, она даже в руки как-то пошла. Остальные тоже приняли капсулы, тоже по три, один Локк взял две. Позавтракав, мы вылезли наружу.
Светло. Звезды светят. Тут они другие, но так и должно быть. Венеру тоже видно, правда, она тут тоже не такая большая, как у нас, так, лампочка маленькая.
– В стороны, – велел Хитч.
Мы спрыгнули на лед и отошли в сторону. Хитч втиснулся в башенку, направил ствол звуковой пушки на холм. Импульса было не слышно, просто дрогнул лед под ногами, а холм осел, лед разошелся, и наружу проступило поселение.
– Залезайте на броню, – приказал Хитч. – Надо подъехать поближе. Мы вскарабкались на танк, и Хитч повел его к тому поселению. В этот раз он не торопился, подбирался медленно, точно опасаясь чего, и чем ближе было, тем медленнее он ехал.
Мы стояли перед странным местным поселением. Изо льда торчал огромный черный параллелепипед, похожий на новый чугунный брус, я поглядел в бинокль и определил высоту. Сорок ярдов.
– Что это? – спросил Локк. – Что это за… вещь?
– Это поселение, – объяснил Хитч. – Что непонятного?
– Почему оно стоит торчком?
– Это не у меня надо спросить, это у них. На самом деле оно раза в три, а то и в четыре выше, остальная часть подо льдом.
– И как мы туда попадем?
– Попадем, – Хитч щурился. – Надо взять резак…
– А может, их там нет… – сказал Локк. – Может, там только пустота?
– Они там.
– Откуда ты знаешь, что они там? – спросил Джи.
– Они там.
– Чутье?
– Чутье. Я всегда их чую. За дело.
Хитч снял с багажника резак, раздал нам инструменты. Разгребая мелкий крошистый лед подошли еще ближе, на вытянутую руку. Хитч долго крутил клапаны на баллонах, колдовал с форсунками, затем неожиданно резак выплюнул синий язык пламени, коснулся стены поселения, стена лопнула и в ней образовалась дыра.
Хитч тут же погасил горелку и посветил внутрь фонариком.
– Джи, ко мне, – приказал он. – Страхуй. А вы смотрите.
Мы с Локком кивнули.
Хитч посветил еще раз и пролез в дыру. Джи почти сразу за ним. Их не было достаточно долго, потом из дыры выскочил Джи. Именно выскочил. Выскочил и отбежал в сторону. Я хотел подойти и спросить, но не успел, поскольку из дыры показались ноги. Большие ступни. Почти сразу же над ногами показалась голова Хитча.
– Сюда идите! – заорал Хитч.
Мы с Локком подбежали к дыре и стали вытаскивать Хитча, а я все смотрел на эти ноги.
На них были ботинки. И штаны. Это были самые обычные ноги, самые обычные…
– Что пялитесь?! – рявкнул Хитч. – Помогайте! Этот герой обделался, пришлось самому тащить, тяжелый попался. Тащите…
Мы приняли Хитча под руки.
– Не меня, идиоты! – заорал Хитч. – Это тащите!
Мы бросили Хитча, схватились за ноги, поволокли.
Первый тюлень, которого я увидел. Он был маленький. На треть меньше, чем Джи, а он у нас и так мелкий.
– Он совсем маленький, – сказал Локк. – Я думал, тюлени… большие…
– Это тяжесть, – ответил я. – Они из-за тяжести такие невысокие.
– Этот еще крупный, – вслед за тюленем выбрался Хитч.
Он самодовольно отряхнул с колен снег, вытащил рулетку и замерил, получилось шесть футов.
– Это еще большой, потянет… – Хитч прикидывал в уме. – На много потянет… Грузите его.
Мы стояли и смотрели на тюленя.
– Чего смотрите, тащите! – заорал Хитч.
Я схватил тюленя за правую ногу, Локк за левую, и мы живо поволокли его к прицепу. Открыли боковой люк, перевалили первого внутрь, он глухо брякнулся на пол. Локк снял с борта багор и затолкал тюленя в дальний угол. Мы вернулись.
Джи стоял на коленях возле колеса. Он сорвал маску, его тошнило. Оболочки капсул уже успели раствориться, и Джи вываливал на лед красноватую однородную бурду, смотреть на это было неприятно. Потом Джи упал. Лицо его побелело и как-то остановилось.
Хитч подскочил к нему мгновенно – реакция у нашего руководителя была что надо, – подхватил под руки и рванул к танку. Мы тоже подбежали. Втроем мы быстро забросили Джи на броню и втиснули в люк.
В танке Хитч действовал быстро. Вскрыл комбинезон, сорвал, отбросил в сторону. Послушал сердце, прощупал пульс.
Джи уже синел. Хитч вытряхнул из инструментального ящика размораживатель, приставил его прямо к груди, Джи дернулся и открыл глаза. Хитч прибавил напряжения. Джи заморгал, задвигал руками, пытаясь Хитча оттолкнуть, Хитч ударил его в лицо. Джи отключился.
Хитч быстро натянул на него комбинезон. Все.
– Через двадцать минут он придет в себя.
Хитч подал мощности на обогрев костюма, зачем-то накрыл Джи одеялом.
– Локк, останешься с ним. Будет подыхать – крикнешь. А мы пошли работать. Все.
Тут я подумал, что Хитча, наверное, не зря назначили руководителем. Совсем не зря.
Мы выбрались наружу во второй раз. И вернулись к поселению.
– Ты дергаться не будешь? – спросил Хитч у меня.
– Не буду.
– Топор возьми, они там все примерзли.
Хитч тоже взял топор. И еще объемную лампу. В пробитую в поселении дыру он пролез первым.
– Осторожно, тут всего много, – сказал он из темноты.
Я просунулся за ним. Глаза долго привыкали, затем я увидел угловатые и одновременно расплывчатые тени, и тут же зажегся свет.
Лампа была прилеплена к стене. Мы находились в помещении… В большом. Оно, наверное, было размером со все поселение или вполовину. И все это помещение было заполнено тюленями, я их сразу увидел. Еще было много других предметов, одни были похожи на столы, другие на мониторы, еще стулья были, но их я заметил позже. Сначала я увидел тюленей. Тюленей было много. Большая часть лежала, большая часть из большей части почему-то на спине. Другая часть сидела, застигнутая врасплох, а один даже стоял, прислонившись к квадратной колонне.
С него мы и начали.
Хитч подошел к этому тюленю, примерился топором. Я думал даже, что он ему сейчас по голове треснет, но Хитч ловко развернул топор и ударил обухом по бетону, отчего колонна глухо прогудела, я услышал это даже через ботинки, а тюлень отвалился. Но не упал, повис на волосах. Волосы у него оказались длинные. Хитч поморщился, перевернул топор и волосы отрубил.
Тюлень упал на пол.
– Взяли. – Хитч подхватил тюленя за ноги.
Мне досталась более тяжелая головная часть. Тюлень был мерзлый и деревянный, но и вокруг тоже все было мерзлое и деревянное, тюлень скользил хорошо. Мы приподняли его и выкинули в отверстие.
– Вот и вся работа, – сказал Хитч. – Бери, тяни, кидай. И никаких нервов. Уяснил?
– Уяснил, – ответил я. – Бери, кидай…
Дальше все было довольно просто, брали, носили, кидали, брали, носили, кидали, потом к нам присоединились Локк и Джи, Джи уже оттаял, работать стало легче.
Через несколько часов Хитч объявил перерыв, предложил вернуться в танк. Но сил не было, в танк мы не пошли, остались сидеть на каком-то длинном сиденье внутри поселения. Только Хитч не сидел, упорно бродил по помещению, копался в вещах. Здесь было много вещей, это я только теперь заметил. Все какие-то непонятные вещи. Может, здесь есть мультики?
– Хитч, здесь мультики можно найти? – прочитал мои мысли Локк.
– Вряд ли. – Хитч потрошил какой-то предмет. – Мультики в других местах бывают, а тут… я не знаю… Раньше в таких местах я не бывал… Но нам здорово повезло…
Из предмета посыпались другие мелкие продолговатые предметы, Хитч подобрал один, повертел в руках, бросил на пол.
– Я вообще не слышал про такие поселения. – Хитч толкнул тюленя, тюлень свалился. – Чтобы были так забиты… Тут хватит на две нормы, может, даже на три… А если разведать еще нижние уровни… Биореактор в две смены придется запускать. Я подам представление о том, чтобы разрешить разработку нижних и верхних уровней…
Мне надоело сидеть, я тоже решил побродить немного. К тому же перед диваном болтались два тюленя, они сидели на стульях и смотрели на нас, а отвернуть их никакой возможности не было, они примерзли к стульям, а стулья сами примерзли к чему-то, и наше сиденье примерзло, тут все было мерзлое. У нас, когда ночь, тоже холодно, даже скалы трескаются, но это от перепадов температур. А здесь холод всегда. Холод днем, холод ночью.
Я пересек помещение. В конце было несколько синих дверей. Обозначены цифрами, некоторые незнакомыми знаками. Но на одной двери знак был знакомый, я заглянул. Так и есть. Лестница. Вниз и вверх.
– Там еще вниз двадцать один уровень. И все забиты тюленями.
Я и не почувствовал, как он подошел. Хитч. Наверное, поэтому тут надо оглядываться. Потому что, если кто подойдет – не услышишь.
– Откуда ты знаешь? – спросил я.
Хитч указал на стену. Ну да, так и написано. Двадцать один.
– Мы что, все двадцать уровней теперь проверять будем?
– Ты что, забыл? Три уровня вниз, три уровня вверх. Дальше нельзя. Но тут и на одном уровне хватит… Надо работать – скоро ночь…
Мы работаем. Отрываем от пола, отрываем от стульев, отрываем от стен, таскаем к выходу. Когда у выхода скапливается достаточное количество, мы начинаем перемещать их к прицепу, а там уже перебрасываем внутрь. После чего забираемся в фургон и распределяем тюленей, здесь много хитростей. Хитч показывает, как правильно распределять, так чтобы в заданном объеме пространства расположить возможно большее количество, на это Хитч мастер.
Мы, кстати, переформировались, теперь я работаю с Хитчем, а Джи с Локком, так у нас, кажется, лучше получается. Быстрее. Производительнее.
– Давай вон того, – указываю я багром, – мужика. Подхватим…
– Не говори ерунды, – тут же перебивает меня Хитч. – Тут нет мужчин и нет женщин, тут есть вытянутые и раскоряки. Тюлени.
Довольно злобно перебивает, зубами скрипит, даже объемная лампа начинает мерцать.
– Запомни раз и навсегда, – продолжает Хитч. – Все, кто тут есть, – все тюлени. Только тюлени, повтори…
– Тут все тюлени, – повторяю я. – Тут все тюлени…
– Вот именно – тюлени. В биореакторе все равны, и нет никого, кто ровнее. А на выходе лишь аминокислоты и немного пепла, и прах к праху… Впрочем, все мы там будем.
Подскакивает Локк:
– Там Джи…
Хитч ругается.
Джи снова на коленях. Хитч бежит к нему.
– Дыши глубже! – Хитч трясет Джи за плечо. – Дыши глубже, не думай!
– Но они ведь… – Джи указывает на тюленей. – Нам говорили, что они не похожи, но они похожи… Они похожи… Я не думал, что настолько…
Хитч выдергивает Джи на ноги, бодает его в маску.
– Успокойся! – Хитч орет. – Успокойся! Ты же знаешь, это минимальное сходство, ты на лица их посмотри! Посмотри!
Джи смотрит.
И я смотрю.
День 58
Мы находимся в поселении уже три дня. Джи, кажется, привык, и теперь мы работаем вместе, вчетвером. Прицеп грузовика забит уже почти наполовину, Хитч планирует скоро закончить и отправиться к базе и к кораблю.
Вообще все это довольно сложно, с тюленями. Сначала вроде привыкаешь, но потом понимаешь, что тяжело. Мы уже отработали всех вытянутых, и теперь взялись за раскоряк. Если вытянутых вполне можно вытаскивать вдвоем, то раскоряк иногда и втроем не выволочь, цепляются за все. За сиденья, за колонны, за других раскоряк. Цепляются. Не хотят в реактор. И места много занимают, один раскоряка как два вытянутых. Но не бросать же их! Хитч пробовал лупить их топором, но эффекта это особого не давало, конечности не выпрямлялись.
И усталость чувствуется. От усталости даже костюмы не спасают. Даже пилюли с витаминами. Локк сегодня два часа хихикал как ненормальный, не мог остановиться.
Так мы и работали, под этот идиотский хохот, работали и даже не заметили, как стало темнеть. Тогда лишь Хитч сказал, что на сегодня хватит. Джи и Локк сразу побежали к танку, а Хитч куда-то делся. Хотя сам недавно наставлял нас в том, что поодиночке ходить никуда нельзя, только парами.