– Мои родители… – всхлипнула Бланка. – Мы… там… были…
Генри наконец отпустил ее.
– А в чем дело-то? – нерешительно растягивая губы в улыбке – видимо, она сомневалась, надо ли сейчас улыбаться, а подсказок со стороны не было, – спросила Дигна.
– Потом, – Генри огляделся и показал на пристройку с широкой двустворчатой дверью. – Вроде гараж. Сейчас главное – ноги унести.
Дверь гаража была заперта на замок, с которым простенькая электронная отмычка не справилась, зато Дигна заметила с другой стороны, под дощатым навесом, прислоненную к стене гравиплатформу.
– Может быть, полетим на ней? Правда, она же на одного, а нас четверо, еще не выдержит…
– Летим, – решил Генри. – Хотя бы до гор доберемся. Морис, помоги.
Вдвоем они вытащили тяжелую платформу из-под навеса, положили на снег. Морис не протестовал и не раздумывал: смыться подальше от Комнат – идея хорошая.
– Нет, ну мы же на ней вчетвером навернемся! – поплотнее заматывая вокруг горла свой полосатый шарф, жалобно пробормотала Дигна.
– Постараемся не навернуться, – киллер был бледен и смертельно серьезен. – Если останемся здесь, Анджела нас убьет. Садимся, живо!
– Почему – убьет? – Дигна недоуменно нахмурилась.
– Чтобы мы не сдали ее Космополу. У нее нет выбора. Бланка, иди сюда!
Та помотала головой, на бледных щеках блестели дорожки слез.
– Я не полечу. Я должна убить Римму Кирч. За маму с папой…
– Идем, ты нас задерживаешь! Из-за тебя все пропадем…
Генри схватил ее за руку и потянул к платформе. Она всхлипывала, но не сопротивлялась.
На сиденье перед пультом они втиснулись вдвоем, Дигна устроилась у них на коленях, а Морис примостился в багажном отделении позади пилотского кресла, кое-как захлестнув вокруг себя страховочные ремни для груза.
Бревенчатая избушка с облезлой вывеской над плотно закрытой дверью выглядела необитаемой. Морис обливался потом, ожидая, что дверь того и гляди начнет медленно, со скрипом, открываться, и оттуда… Выскочит Шоколадная Анджела? Или вылезет что-нибудь пострашнее? Он не собирался донимать киллера расспросами. Такой человек знает, что делает. Надо поскорее убраться туда, где нет дверей, через которые можно попасть в Комнаты – в этом Морис был с ним солидарен.
Платформа взмыла к пухлым облачным небесам, потом, словно спохватившись, рухнула вниз, но в полутора метрах над сугробами Генри исхитрился ее выровнять.
– Ты чего прыгаешь?! – возмущенно крикнула Дигна. – Не умеешь?!
– Она раздолбанная, – процедил киллер. – Комп барахлит. Попробуем дотянуть до гор, там можно спрятаться.
– Морис, между прочим, наладчик! – сообщила Дигна оптимистическим тоном. – Он все починит. А что там с этой Риммой Кирч и Анджелой, а то я не поняла?
– Анджела сказала, что это вещи из ее детства, – глухо отозвалась Бланка. – И тетрадки тоже. Значит, она и есть Римма Кирч! Она террористка, ее Космопол ищет.
– Классно! – обрадовалась Дигна. – Вот если бы сейчас связаться с Мегареалом, они бы прилетели сюда снимать, и нам бы дали премию за сюжет, это было бы просто суперски!
– Лучше молчи, а то горло простудишь, – посоветовал Генри.
– Ничего, у меня шарф теплый.
Она обернула шарф еще на раз, конец с мягкими кистями мазнул Мориса по лицу.
– Дигна, не надо ему мешать, – шмыгнув носом, попросила Бланка. – А то упадем.
Это возымело действие, Дигна замолчала.
Снежные складки внизу напоминали то белые барханы, то плавно искривленные ступени лестницы для великанов. Из сугробов торчали ветви кустарника, попадались и низкорослые хвойные перелески. Нельзя сказать, что все это тихо проплывало под днищем гравиплатформы – она скакала над охваченным зимним оцепенением ландшафтом, как спятившая лягушка.
Вверх-вниз, вправо-влево. Пассажиров удерживали ремни с застежками-карабинами, и, хотя они-то казались надежными, Морис для верности вцепился побелевшими пальцами в спинку кресла. Мертвой хваткой – если платформа разобьется, спинка останется у него в руках! Пальцы замерзли, но не лезть же в такой момент в карманы за перчатками… Он надеялся, что серьезного обморожения не будет. Двигатель негромко гудел, хотя должен был работать бесшумно.
Зато горный кряж приближался. Он был светлее облачного небосвода, одного цвета с сугробами, и казался призрачным.
– Если это Моржовый хребет, он внутри весь изрезанный, там можно спрятаться! – перекрикивая свист ветра, выпалила Дигна.
Когда нырнули в ущелье, сразу стало сумрачнее, как будто на небо надвинули затемненный фильтр. Пьяный полет от стенки к стенке. Заснеженный кустарник растопыривал одетые в рыжеватую хвою ветки, пытаясь поймать проносящуюся мимо платформу. Совсем близко мелькали отвесные скалы, покрытые застарелой наледью.
Это почти как в симуляторе с виртуальным экстримом. У Мориса даже проскочила дурацкая, учитывая обстоятельства, мысль: если бы знал раньше, что можно то же самое получить бесплатно, кучу денег бы сэкономил!
Закончился этот сумасшедший полет посреди каменного столпотворения с зияющими черными гротами, кривыми арками и пугающе тонкими перемычками над головой.
Снег истоптан, но следы не человеческие: размером с обеденную тарелку, обрамленные отпечатками больших загнутых когтей. В стороне темнела замерзшая куча экскрементов.
– Тут живет медведка, – озираясь, определила Дигна. – Генри, чтобы ее парализовать, нужно три «легких» заряда подряд.
Киллер кивнул, помог Морису выбраться из багажного отделения – тот чуть не упал, замерзшие пальцы не гнулись, – потом затолкал платформу под низко нависающий каменный козырек и нагреб рыхлого снега, чтобы снаружи не видно. Девочки ему помогали.
– Хватит. Пошли скорее, – он мотнул головой в сторону ближайшей расщелины.
Полумрак, заиндевелые камни. Медведка обитает не здесь, проход слишком узкий, ей не повернуться.
Когда устроились у дальней стены, Морис кое-как натянул на закоченевшие кисти толстые перчатки с подогревом. Если то включать, то выключать, батареек хватит на сутки. Пока он возился, остальные шепотом переговаривались:
– Объясните вы, наконец, кто такая Римма Кирч и почему от нее надо прятаться? А то нечестно – вы знаете, а я нет!
– Боевик из Конторы Игрек, из той группы, которая устроила психотронный теракт на Вьянгасе, – отозвался Генри.
– Угу, понятно, – кивнула Дигна. – А Бланка тут при чем?
– А Бланка, если я правильно понял, была в зоне поражения.
– Да, – безучастным тоном подтвердила та.
Ее глаза казались спокойными и печальными, как стоячая вода.
– Вот супер!
– Думаешь, это супер? – криво, углом рта, усмехнулся Генри.
– Ну, я хотела сказать, что, если бы Бланка захотела в Мегареал, у нее с такой биографией сразу был бы суперский рейтинг…
Дигна немного смутилась, но ненадолго.
– У нас какие планы? – спросила она, устроившись поудобнее. – Генри, что скажешь? Ты за главного!
– На ближайшее время – сидим тихо, как мыши. Когда стемнеет, Морис наладит платформу, и попробуем улететь. Римма Кирч вне закона, в галактическом розыске без срока давности. За нее, живую или мертвую, назначена награда – сто тысяч кредиток. Думаю, всем ясно, что не в ее интересах отпускать нас? Наши планы – выбраться живыми, но это в перспективе, а пока послушаем комментарии Мориса.
– Какие комментарии? – Даже хорошо, что так холодно, а то бы он покраснел, и еще хорошо, что пещерный полумрак скрадывает выражение лица. – Я знаю об этой Анджеле, или как ее там, столько же, сколько вы!
– Разве? – Генри прищурился. – Ты втравил нас в эту историю, так что в твоих интересах объяснить, зачем это понадобилось. Лично мне крайне любопытно…
– Ага, и мне тоже! – поддержала Дигна. – Давай, выкладывай!
– Учти, нас трое, а ты один.
Морис, и без того несчастный, озябший, подавленный, вспомнил о том, что Генри, как ни крути, киллер, и капитулировал.
Начал он с самого начала. Как обычно, путался в словах, да еще руки, постепенно отогреваясь, словно в огне горели, но он рассказал все без утайки, просто не было сил что-то утаивать. Рассказал и сам ужаснулся – история получилась неправдоподобная и несуразная, так они и поверят!
– Хм, и зачем все это Анджеле понадобилось? – недоверчиво протянула Дигна, когда он закончил.
– Оно в ее характере, – отозвался Генри. – Я другого не понял. Очень мило, что вы с Риммой Кирч возложили на меня такие надежды, искренне тронут, но все-таки – чем обязан? Хотелось бы узнать, на что вы рассчитывали.
– Ну, ты же человек интересной профессии… – промямлил Морис.
Сталкиваясь с иронией, он всегда терялся.
– Интересной – не спорю, но я скорее созерцатель, чем человек действия. На кой, пардон, именно я вам понадобился?
– Я о тебе кое-что слышал, – Морис невольно покосился на Дигну, в глубине души надеясь, что она придет ему на помощь.
– Я о тебе кое-что слышал, – Морис невольно покосился на Дигну, в глубине души надеясь, что она придет ему на помощь.
– И что же именно? – Генри тоже вопросительно взглянул на Дигну, вскинув бровь.
– В общем, мы все давно догадались, что ты этот самый! – Девушка заговорщически подмигнула, а ее губы растянулись над шарфом, прикрывающим подбородок, в хитроватой улыбке до ушей. – Не беспокойся, это останется строго между нами.
– Этот самый – то есть кто? – Генри выглядел глубоко озадаченным.
– Да ладно уж, не прикидывайся. Вот кто! – Дигна выразительно чиркнула ребром ладони по своему полосатому шарфу. – Всем же понятно… Ты ведь профи высокого полета, вот и получишь награду за эту Римму Кирч. Только не волнуйся, мы на дележку не претендуем, все деньги твои, по справедливости. А для нас главное – остаться в живых.
– Вы принимаете меня за профессионального убийцу? – Генри изумленно приподнял брови и округлил глаза, его лицо приобрело мальчишески комичное выражение.
– За киллера, – уважительно подтвердила Дигна. – Ты же крутой профи, брось прикидываться!
– Да с чего вы взяли, что я киллер?
– По тебе видно. Ты прилетел на Парк, чтобы выполнить ясно какой заказ, но никак не можешь добраться до клиента, я это сразу уловила. Не переживай, бывает.
Неожиданно Генри фыркнул.
– Да вы сумасшедшие! Думаете, киллер-профессионал позволил бы вам о чем-то догадаться?
– Значит, ты еще новичок? – Дигна сочувственно наморщила лоб. – Ничего, научишься, мастерство приходит вместе с опытом.
– Я вообще не киллер. – У него напряглись желваки, словно он стискивал зубы, чтобы не расхохотаться на радость горному эху и рыскающей по окрестностям Шоколадной Анджеле.
– Тогда кто? Сыщик? Охотник за головами? Или папарацци?
– Дикий вы народ, – Генри сокрушенно вздохнул. Похоже, смеяться ему уже расхотелось. – Ага, конечно – или криминал, или папарацци… Неужели вы не понимаете, что это всего лишь накипь, которая ничего не значит по сравнению с настоящей жизнью?
– А что такое для тебя настоящая жизнь? – теперь уже Дигна выглядела удивленной.
– Искусство. Познание. Литература. Но вы здесь, на Парке, от всего этого далеки, местная специфика… Ваш покорный слуга – доктор искусствоведческих наук, исследователь и писатель, прилетел на эту чертову планету аттракционов за последним блоком материала для своей почти законченной книги.
– Супер, – помолчав, решила Дигна.
Какое-то время в пещере стояла тишина. Морис вначале почувствовал облегчение: Генри, стало быть, не так уж и страшен, можно его не бояться… Но потом подумалось, что, если он не киллер и не крутой, тогда дела совсем плохи.
– А как же ты с Морисовыми недоумками разобрался? – скептически хмыкнула девушка.
– Допинг.
– Какой допинг?
– Разрешенный.
– И почему тогда ведешь себя, как киллер, который кого-то выслеживает, если на самом деле просто пишешь книгу?
Не ответив, Генри прикрыл глаза, прислонился к белесой от изморози каменной стене. Бледное худощавое лицо под низко надвинутым капюшоном – он походил на киношного монаха или воина, не хватало только меча с узорчатой рукояткой.
Бланка съежилась и тоже сидела неподвижно, словно печальное изваяние.
Зато у Дигны глазища так и светились любопытством, и отставать она не собиралась.
– Генри, это нечестно! Морис рассказал свою историю, и ты давай рассказывай, все равно нам тут отсиживаться и мерзнуть. Получается, что вы с Морисом нас втянули.
– Я-то при чем? – не открывая глаз, осведомился Генри. – Никого я никуда не втягивал, занимался своими делами, и тут Морис на меня свалился, как сосулька с карниза на голову замечтавшемуся пешеходу. Преогромное спасибо за доверие…
– Ты сам виноват, потому что казался киллером!
– Ладно, расскажу, а то вы опять невесть что придумаете. Только в общих чертах и не называя имен, для этого есть причина. Договорились?
Дигна согласно кивнула и уселась поудобнее.
– Около пятнадцати лет назад, когда я был твоим ровесником, на меня произвела сокрушительное впечатление одна незаурядная личность. Я буквально влюбился. Его давно нет в живых, а в то время разговоров о нем было много. Я по мере своих скромных возможностей подражал ему, охотился за любой доступной информацией, всерьез увлекся культурой того общества, из которого он происходил. Последнее, кстати, пошло мне на пользу, так как обеспечило в будущем материал для диссертации – я специализируюсь на искусстве его родного мира. В общем, в то время я вел себя, как самый настоящий фанат, но в семнадцать лет оно все еще простительно.
– Хороший, наверное, был человек! – мечтательно заметила Дигна.
– Плохой, – усмехнулся Генри. – Авантюрист и преступник, объявленный вне закона, за его голову был назначен приз в миллион кредиток. Для сравнения, в десять раз больше, чем за Римму Кирч. А я искал возможности с ним встретиться – не ради награды, а с целью пообщаться. Не исключено, что это общение закончилось бы для меня плачевно… Впрочем, вряд ли. Он был тщеславен, так что мое искреннее и беспредельное восхищение должно было ему понравиться. И вот ведь что интересно, сам я был добрым, впечатлительным, отзывчивым мальчиком, мухи не обидел, но в то же время восхищался законченным эгоцентриком, который совершил много жестоких поступков. Знаю совершенно точно, что я бы ни за что не стал поступать с другими так, как он, ни сейчас, ни тогда. Однако это не мешало мне смотреть на него с восторгом – как будто все, что он делал, было окутано сверкающим туманом, который превращал реальные факты не самого приятного характера в волшебную сказку. Для кого чужая душа потемки, а для меня – моя собственная… Но это уже так, лирическое отступление.
Генри замолчал, и сразу сгустилась морозная тишина, какая бывает, когда все вокруг погружено в зимнюю спячку. Потом Дигна спросила шепотом:
– И вы с ним так и не встретились?
– Не то чтобы нет, но встреча получилась коротенькая. Мне выпала честь быть его секундантом на дуэли. Один его давний знакомый, тоже весьма известная личность, получил престижную награду и устроил по этому случаю скромную вечеринку на несколько тысяч персон. Предполагалось, что интересующий меня персонаж обязательно там появится, и ради него я тоже ухитрился попасть в список приглашенных. Замучил своим нытьем одного родственника-дипломата, и тот, чтобы отделаться, все организовал. Разумеется, я умолчал о том, почему мне так страстно хочется там оказаться… – Генри снова усмехнулся. – Иначе меня бы не пустили и заперли – вероятно, в какой-нибудь хорошей психотерапевтической клинике, но я в семнадцать лет был не настолько дураком, чтобы выставлять свое безумие напоказ. На вечеринке мой персонаж повздорил с хозяином торжества и вызвал его на дуэль. Ошивавшийся поблизости я предложил себя в секунданты, это было принято благосклонно. Конечно, я надеялся, что после дуэли наше знакомство продолжится, но он проиграл, получив серьезные травмы. По правилам, оружие выбирает тот, кого вызвали, и хозяин вечеринки выбрал воздушный бой, а это, надо сказать, пилот экстра-класса, в воздухе с ним мало кто справится. Объект моего мальчишеского восхищения чудом остался жив и сумел избежать ареста, и на том спасибо.
– Супер! А как им удалось устроить такую крутую дуэль, чтобы полиция не вмешалась? На какой планете это было?
– Не важно. Я ведь сказал, без имен и названий, по которым можно вычислить, о ком идет речь. Полиция не потерпела бы такого безобразия, но ее рядом не было. Для торжества арендовали загородный курортный комплекс, гостей собралась чертова уйма, и среди них затесалось энное количество террористов. Объектом покушения был тот, о ком я говорю, а также двое друзей хозяина, мужчина и женщина. Охранников парализовали, сторожевую автоматику вывели из строя, связь обрубили, да только ничего у них не вышло – не на тех напали, нарвались на достойный отпор. Иногда и такое бывает. Но там все равно царил полный раздрай, и пресечь дуэль было некому. Насколько я помню, адвокат хозяина вечеринки, один из немногих, сохранил способность здраво рассуждать и пытался всех урезонить, но так его кто-нибудь и послушал… А через полтора года после этих событий тот, о ком я рассказываю, погиб. Я тогда был студентом-второкурсником, и в один прекрасный день меня озарило: почему бы не написать о нем книгу? Вскоре стало ясно, что идея вполне себе серьезная, поскольку завладевший моим вниманием персонаж неожиданно получил посмертное признание как художник, обладавший своеобразным, иногда шокирующим, но бесспорным талантом. В настоящее время я пишу о нем монографию. Собственно, занимаюсь этим уже много лет – собираю материал, беседую с теми, кто его знал. Один такой человек живет на Земле-Парк. Он мог бы рассказать много любопытного, но посторонних к нему не пускают, а я пытаюсь найти способ все-таки прорваться и побеседовать с ним. Это очень важно, потому что он располагает уникальными подробностями. Вот и все, и никакой я не киллер.