Глава 28
Очередная деревня. Такая же, как и предыдущая дюжина. Я путешествовала уже четыре месяца. Возвращаться не хотелось. Это было именно тем, что я хотела. Кочевать по миру, смотреть, изучать, и идти дальше. В глубинках всегда хватало работы магу. Примитивными навыками целительства я обладала, все-таки боевой маг должен уметь оказать первую помощь. Большинство моих заказов были связаны с угрозой. Обычно, из леса. Там всегда было достаточно тварей, которые не стеснялись пополнять свой рацион людьми. А заступиться за людей было некому, из столицы сюда никто не приедет, они это знали и справлялись своими силами. «Бродячие» маги были как нельзя кстати. Я не нуждалась в деньгах, мне нужна была цель. То, ради чего вставать утром, куда идти и что делать. И я все еще была в Светлой империи. Но из-за удаленности от столицы, люди здесь были проще. Вся эта ненависть к темным отсутствовала. Людям было просто не до этого, работы куча. К тому же, опознать во мне темную не могли, а общие ощущения…ну, я же полукровка теперь, темный дар не так выражен, как у чистокровных. Поэтому принимали меня спокойно, общались открыто, улыбались, были рады помощи. Они платили за нее, но не такие большие суммы, как запросил бы другой маг. За это они тоже были благодарны. А я рада была, что каждый мой день обретает хоть какой-то смысл. Вот и сейчас я стояла на расстоянии полумили от деревни и думала, какая помощь потребуется здесь? Направив коня к воротам, я оглядывалась по сторонам. Здесь лес был довольно густой, недалеко находились болота, это чувствовалось по запаху. На болотах всегда кто-нибудь живет. Значит, работенка мне найдется. Деревня находилась чуть в стороне от леса, по другую ее сторону начиналось поле, а вдалеке снова лес. На воротах меня встретили хорошо.
- Добрый день, госпожа.
Во мне опознавали серьезного противника, даже не глядя на меч.
- Добрый день. Где у вас можно остановиться?
- У нас есть постоялый двор,- с гордостью произнес стражник. Было чем гордиться, таким достоянием могли похвастаться не все деревни в такой глуши.- Прямо по улице езжайте и не пропустите.
- Спасибо.
Метров через сто показался искомый объект. Я спешилась и привязала коня к столбу. Люди со дворов поглядывали на меня с любопытством. Новый человек – это событие. Я вошла внутрь и осмотрелась. За стойкой стоял опрятный мужчина и перетирал бокалы. Увидев меня, расплылся в улыбке.
- Добрый день, чем могу быть полезен?
- Здравствуйте, для начала комнату и обед. Возможно?
- Конечно! Сейчас все будет.
Мне выдали ключ и сказали, что обед будет через пятнадцать минут. Как раз успею отнести вещи наверх и умыться с дороги. На столе меня ждала тарелка, заполненная мясом, тушеным с картофелем, квашеная капуста, ягодный пирог и морс. Все, я потеряна для общества на ближайшие полчаса. Еда была превосходной, надо отдать должное повару. Насытившись, решила поговорить с хозяином. Я так поняла, что за стойкой стоял он.
- Как жизнь у вас? Спокойно? Из лесу никто не лезет?
- Госпожа – воин?- он спрашивал это с уважением. Нравятся мне такие люди.
- Маг. Может, помощь нужна?
- Маг? К нам пару дней назад приехал маг.
- Столичный?- удивилась я.
- Нет, бродячий.
- Надо же. Еще не пересекалась с коллегами. Он еще в деревне?
- А как же. У нас на болотах завелась гадость. Уже нескольких утащила. Там ведь ягоды растут, да травы лечебные. А эта пакость травницу утащила сначала, а потом грибников.
- Как выглядит, видели?
- Да, мельком. Здоровая, мохнатая, челюсть, как медвежий капкан.
- Под ваше описание подходит половина книги нежити.
- Так я обычный человек, несведущий.
- Понимаю. Маг ловит?
- Да, ходил на болота. Ничего не говорит, только хмурый ходит.
- Понятно. Назначили награду за тварь?
- Да. Три золотых.
На самом деле, это была хорошая сумма. Интересно, удастся первой убить эту заразу?
- А если я первая поймаю тварь?
- Тогда деньги ваши, госпожа. Нам главное, чтоб избавили, а уж кому платить – неважно.
- По рукам.
Надо сходить на болота, посмотреть, что там завелось. Сказано – сделано. Выйдя за пределы деревни, ориентируюсь на запах болота. Чем ближе подхожу, тем аккуратнее смотрю по сторонам и под ноги. Надо обращать внимание на сломанные ветки, следы, возможные клочки шерсти. К тому же, здесь может ходить тот самый маг. По болотам я уже крадусь. Тихо. Только звук ветра в кронах. Ветер мне не нравится. Не только я могу почувствовать запах нежити, но и она мой. А нюх у нее лучше моего. Следов нет. Не удивительно, земля влажная, покрыта травой, даже мои следы исчезают через несколько минут. Странно…звуки леса не исчезли, но чувство опасности увеличивается. Резко оборачиваюсь, обнажая меч. За мной стоит маг. На секунду я даже замерла. Полукровка, как и я, сильный, будут проблемы.
- Какого черта ты тут делаешь?- низкий голос, уверенный, недовольный.
- Не твое дело,- огрызаюсь…не знаю почему.
- Мое! Ты мне мешаешь!
- А ты мне, но я же ничего не говорю!- он, кажется, закипает от моего ответа.
- Лучше тебе убраться отсюда по добру – по здорову.
- А не пошел бы ты! Это не твой лес!
- Слушай, магичка недоделанная, я здесь по делу. Погуляй в другом месте,- на недоделанную я обиделась. Сильно так. Поэтому в следующую секунду голова мага мотнулась назад. Я просто врезала ему кулаком. Надеюсь, сломала нос. Когда он снова повернулся ко мне лицом, мне захотелось закопаться. Поглубже. Его глаза полыхали такой злобой, что я поняла – бить будут сильно. Но я тоже не маленькая, оружием владею, магией тоже. Меня магистры не убили, тогда бояться этого не вижу смысла. А дальше посыпались удары мечом. Я успевала блокировать их и возвращать. Мы так увлеклись, что не заметили, как подобралась нежить. Она прыгнула сбоку, и я ушла кувырком назад. Ох, мать твою! Только мантикоры нам не хватало! Дальше нам с магом было не до вражды, тут выжить бы. Эта тварь быстрая и зубастая, но еще хуже скорпионий хвост с ядовитым жалом. Таким разок ударит и все, отлеталась птичка. Но мантикора, видимо, осознала, что с двумя магами сразу ей не справиться и быстро дала деру. Догонять ее желания не было. Вместо этого мы стояли и пытались отдышаться.
- Дерьмо! Ты мне всю охоту сломала!
- Да если бы не я, ты бы уже переваривался в ее желудке! Меньше надо было вопить «кто такая?», «чего приперлась?». Ей тоже твой голос не понравился, вот и напала, только бы заткнулся,- ой, меня понесло.
- Ты откуда взялась тут?- зарычал он.
- Приехала! И собираюсь отобрать твою работу!- я усмехнулась. Хотелось показать ему язык.
- Ты?- он расхохотался.- Да ты в болоте утонешь быстрее, чем доберешься до твари.
- Не беспокойся, не утону! Последним смеется тот, кого не сожрали!- Я с гордым видом развернулась и пошла к выходу из леса.
- Что, бежишь уже? Испугалась?- вот гад ведь!
- Нет, возвращаюсь в деревню. Все равно мантикора уже далеко, и нападать сегодня уже не будет. Смысл торчать здесь? Это ни разу не курорт.
Спустя пару минут услышала шаги сзади. Он с царственным видом обогнал меня и пошел впереди. Блин, у меня же нормальные ноги, а не два тополя, мои шаги меньше. Поэтому придется идти на хитрость. Развернулась и пошла в сторону. Боковым зрением глянула, он проследил за мной. А я, как только скрылась из его вида, прошла порталом до выхода из леса, а оттуда быстрым шагом до ворот. Дальше быстро дошла до постоялого двора, заказала бокал пива, хозяин поставил передо мной орешки. Когда маг зашел внутрь, все его превосходство как корова слизала. Его удивленный взгляд отметил, как я невозмутимо пью пиво, сидя на высокой табуретке и болтая одной ногой в воздухе, а потом скучающе бросаю орешек в рот. Потом его лицо приняло вид «мы еще посмотрим» и он прошел к лестнице наверх. И, конечно, не видел улыбку победителя на моем лице. Первый раунд за мной.
Глава 29
Время до вечера было потрачено на размышления. Как убить мантикору? Нет, она очень даже убиваема. Только не будет стоять и ждать, пока ты ее порубишь. Она будет активно сопротивляться, пытаясь применить те же действия к тебе. В этом вся загвоздка. Мантикора очень сильна. А помимо этого, маневренна, изворотлива, с хорошим инстинктом самосохранения. Чудо вообще увидеть ее здесь. Обычно она не обитает в лесу – крыльям негде развернуться. Ее угодья – горы. Но что-то заставило ее поселиться здесь. Остается только воспользоваться тем, что деревья будут ей мешать. Завести ее в бурелом, а там уже убивать? Для этого надо хорошо изучить окрестности. И в процессе не стать едой. Ведь, если близко от болот нет густых зарослей, то план провалится. Не думаю, что бегаю быстрее ее. А телепортироваться в таком состоянии невозможно. Расставить на нее ловушки? А вдруг люди в них попадут? Они же ходят в лес. Черт! Еще и маг этот. Он тоже не будет сидеть спокойно. Выискался на мою голову. Деньги мне не нужны, здесь уже чисто спортивный интерес. Азарт охоты. Ладно, завтра с утра пойду в лес осматриваться. А пока буду наслаждаться отдыхом.
На ужин спустился недовольный маг. Я уже сидела в самом стратегически удобном месте в зале, поэтому он просто бросил взгляд на меня и демонстративно сел в другом конце зала. Если быть совсем честной и непредвзятой, то выглядел маг потрясающе. И дело не в одежде. Одежда обычного воина. Дело в нем самом. Высокий, темные волосы до плеч, крепкая мускулатура. Он был крупным. Широкий разворот плеч, сильные руки, накачанные ноги…представляю какой там пресс. И вокруг всего этого аура мужественности, властности, уверенности, с ноткой холодности. И эта нотка, наоборот, разжигала. После осмотра тела я подняла взгляд на лицо. По встрече в лесу я запомнила темно-карие глаза, сейчас же мой взгляд привлекли губы. Довольно пухлые, но смотрелось отпадно. Ни грамма женственности в них. Я смотрела, как он подносил к ним вилку с кусочками еды. Это было настолько аккуратно, даже аристократично. Можно даже себе представить, как эти губы…тааааак. Это еще что? Представить? Боже, Лири, о чем ты думаешь? Совсем сбрендила? Тут осматриваемый объект резко поднял взгляд на меня (наверно своим пристальным разглядыванием я мешала ему, воины прекрасно чувствуют взгляд на себе), а я протянула бокал с пивом, будто «чокаясь» с ним, а потом отвела взгляд. У меня тряслись колени. Блин, поймали за разглядыванием, как школьницу. Спрятала лицо за бокалом. Боюсь, сейчас мои щеки украшает румянец, а это отличный повод для шуток и сарказма со стороны мага. Так, надо отвлечься. А то что-то меня понесло. Закончив ужин, я вышла на улицу прогуляться. И услышала шаги за собой. Такие уверенные, наглые, ни капли не скрывающиеся.
- А тебя не учили, что пялиться на людей некрасиво,- раздался сзади ехидный голос мага. Это вызвало во мне улыбку.
- Я изучала соперника, ты, как воин, должен понимать.
- Не похоже. Я своих соперников не изучаю так открыто и нагло. Ни к чему им знать об этом.
- Ну, а мне нечего стесняться,- я по-прежнему шла впереди и улыбалась.
- А ты трусиха.
- С чего такие выводы?
- Понравился? Так и скажи! Чего юлить?- я рассмеялась в голос. Наверно, от нервов.
- А ты самонадеянный.
- Нет, просто уверен в себе.
- Ага, самоуверенный. И с большим эго.
- Ну, насчет эго не знаю, а вообще с большим, да.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться. Вот гад! Издевается надо мной и рад этому. Чего он вообще пошел за мной?
- Слушай, маг, судя по тому, что ты меня преследуешь, понравилась тебе Я! А не наоборот. Только я на смазливую внешность не ведусь,- Лири, закрой рот! Что ты несешь?
- Прости, но ты тоже не в моем вкусе. Я вообще моль не люблю.
Моль? Это я моль? Ах ты, пес шелудивый! Мы еще посмотрим, кто из нас моль! Демонстративно останавливаюсь и оборачиваюсь. Он стоит в шаге от меня. В глазах вызов.
- Так зачем идешь за мной тогда?
- Хочу предупредить. Шла бы ты дальше. Эта мантикора моя. Тебе бы что попроще – блуждающие огоньки прогнать или кикимору усмирить.
- Я тебе не деревенская девка- самоучка! Я дипломированная магичка! Со мной магистры шутить бояться. Так что не советую лезть ко мне. Могу так приголубить, месяц отлеживаться будешь,- меня здорово разозлил его намек на мою бездарность.
- Я тоже не пальцем деланный, так что не надо угрожать. Я первый принял заказ, так что иди дальше!
- Первый? Это тебе что? Очередь в туалет? А как же здоровая конкуренция?
Кажется, он зарычал. Аж мурашки по коже. От страха, наверно. Глаза горят (понятно, сдерживается, чтобы не придушить). Нервный какой.
- Значит, не отступишь?
- Нет.
- Ладно, тогда у меня такое предложение. Мантикора очень опасна, она…
- Да, знаю я все про нее,- его взгляд ударил меня, как хлыст.
- Спасибо, что не перебиваешь. Так вот. Мы можем вдвоем продумать план и убить ее. Это быстрее и безопаснее. Поделим деньги, и каждый пойдет своей дорогой.
- Хорошо. Я согласна. Деньги пополам.
- Идет. Планы есть?
- Да, приму ванну и лягу спать, а что?- и смотрю так ехидно. Я поняла, о каких планах он спросил, но смолчать было выше моих сил. Обычно я не такая вредная. Не знаю, почему сейчас иначе. Бесит он меня. Самоуверенный такой. Хочется поставить на место.
Его взгляд красочно описывал, что он сейчас хочет со мной сделать. И мне бы это совсем не понравилось. Больше всего ему сейчас хотелось ударить меня. Вон, кулаки сжимает.
- Ладно, ладно, планы есть. Я думала осмотреть окрестности болота на наличие зарослей или бурелома. Мантикора потеряет возможность маневрировать там. Крылья будут цепляться за кусты. Еще думала про капканы и ловушки, но останавливает то, что люди могут в них попасть.
- Я тоже об этом думал. За болотом находятся заросли. Можно попробовать туда загнать ее. Только чем?
- Ты будешь наживкой. А я сзади заблокирую отступление для нее,- мой язык меня когда-нибудь погубит.
- А, может, тебя сделать наживкой?
- Не польстится,- уверенно отвечаю.
- Почему?
- Мантикоры не едят моль,- получил? Вот так тебе!
Он сначала пристально посмотрел мне в глаза, будто говоря - «я вижу тебя насквозь», а потом усмехнулся.
- Можно предупредить людей пока не ходить на болота, и поставить там ловушки. Может, удастся хотя бы ранить мантикору.
- Тогда предупреди всех, завтра в девять выходим в лес.
- А почему я должен предупреждать?
- Ты же мужчина! Можешь ты сделать хоть что-нибудь? Или все самой?- прохожу мимо него и быстро иду назад, на постоялый двор. Хочется сорваться на бег. Спиной чувствую его взгляд, не обещающий мне ничего хорошего. Разозлила я его. Ну и что! Плевать! Мне нравится его выводить. Странная реакция. Обычно, я не веду себя так. А здесь прям зудит все, так хочется сделать гадость, вывести из себя, сорвать эту маску спокойствия, посмотреть на настоящие реакции, без ехидства и сарказма. Хочется наговорить гадостей, подраться. Черт! Надо поскорей разобраться с мантикорой и уходить подальше от него. Мне не нравится то, кем я становлюсь рядом с ним. Я не такая. Я спокойная, рассудительная, умная. Я всегда контролирую ситуа…Вот в чем дело! С ним я не могу просчитать ходы наперед. Этот…маг…непредсказуем. Я не могу контролировать его. Он ломает всю игру, видит сквозь маски и разгадывает мои маневры. Поэтому и веду себя, как кошка, которую гладят против шерсти. Все равно, надо поскорее избавиться от его компании. Она сбивает меня с толка. И мне это не нравится.
Глава 30
Он мне приснился. Этот чертов маг даже во сне не может оставить меня в покое. Из-за этого настроение было склочное и паршивое. Хотелось ерничать, грубить и злить. И если учесть, что мы идем в лес…вдвоем…если я не постараюсь держать язык за зубами, то могу из леса не выйти. Маг меня там же и закопает. Я не сомневалась, что у него хватит для этого сил. Этот полукровка был лишен стереотипов и владел обоими видами магии. И, возможно, получше меня. Да и мечом, вероятно, тоже. Давно мне не встречался такой соперник и это разжигает любопытство. Честно говоря, после Карьяна я не встречала никого настолько же сильного. Но Карьян был чистокровным темным и владел только одной магией – темной. Хотя, мог и одной ей уложить огромное количество противников. Надо же, она уже давно не вспоминала о нем. И воспоминания уже не приносили той разрывающей боли. Только глухо ноет в груди. Ладно, подумаю об этом потом, сейчас надо уже идти.
Внизу за столом уже сидел маг. Увидев его, я снова вспомнила сон и разозлилась. Даже во сне он насмехался надо мной. Неужели его вчерашнее «моль» меня так задело? Я ведь знаю, что это не так, что я красивая. Черт, несколько месяцев назад за мое внимание боролся наследник империи! Неужели, что-то внутри меня не может принять мысль, что я могу казаться красивой не всем. Что могу понравиться не всем? Вот это новость! Я даже не задумывалась об этом. Но какое мне дело до постороннего человека? Я его больше не увижу! Но легче не стало, значит, есть дело. Дьявол! Теперь я ненавижу этого мага еще сильнее.
- Я уж думал, ты до обеда спать будешь,- послышался язвительный голос.
- Я не виновата, что тебе не спится, и ты приперся в зал раньше времени,- таким же голосом ответила ему.
- Завтракай и выходим.
- Как скажете, ваше высочество.
Завтракала я не спеша. Обычно, я ела быстрее, но зрелище закипающего мага было, как бальзам на душу. Он выдержал целых полчаса. Уважаю.
- Слушай, догонишь,- и встал из-за стола. Я тоже встала, самой уже надоело откусывать пирожок микроскопическими кусочками и запивать малюсенькими глотками чая. Он оглянулся, хмыкнул и пошел дальше.