- Я уж думал, ты до обеда спать будешь,- послышался язвительный голос.
- Я не виновата, что тебе не спится, и ты приперся в зал раньше времени,- таким же голосом ответила ему.
- Завтракай и выходим.
- Как скажете, ваше высочество.
Завтракала я не спеша. Обычно, я ела быстрее, но зрелище закипающего мага было, как бальзам на душу. Он выдержал целых полчаса. Уважаю.
- Слушай, догонишь,- и встал из-за стола. Я тоже встала, самой уже надоело откусывать пирожок микроскопическими кусочками и запивать малюсенькими глотками чая. Он оглянулся, хмыкнул и пошел дальше.
Погода сегодня обещала быть солнечной. Теплая осень выдалась в этом году. Мы шли к воротам, а из дворов на нас поглядывали жители деревни. Это напомнило кое о чем.
- Ты предупредил жителей, чтобы не ходили в лес? Из-за возможных ловушек?
- Да. Они и так слишком напуганы, чтобы ходить туда.
Дальше мы снова пошли молча. Я шла рядом с магом, осматривая окрестности на возможные следы пребывания мантикоры.
- Кстати, как тебя хоть зовут? А то я же не могу тебя все время звать «упырёва магичка»?
- Лирианна,- бросила я.- А тебя как? А то мне тоже неудобно называть тебя «чертов маг».
- Кейн. И я буду звать тебя Риа. У тебя слишком длинное имя.
- Ты, действительно, называл меня «упырёва магичка»?- через пару минут спросила я.
- Нет. А ты меня – «чертов маг»?
- Да,- улыбнулась я и пошла вперед. Маленькая победа.
Как только мы подошли к лесу, Кейн обогнал меня и бросил «иди за мной». Хотелось послать его куда подальше, но он лес знает лучше, поэтому прав. Видимо, он тоже ожидал от меня протестов. Когда их не последовало, он подозрительно обернулся. Я шла с невозмутимым лицом, что только добавляло ему подозрительности. Может, я задумала что?
- Если заметишь что-то подозрительное, сразу говори. Я серьезно. Оставим свои разногласия, пока мы здесь. Это слишком опасно. И, если я скажу «беги», значит, ты бежишь. Не говоря ни слова, разворачиваешься и бежишь. Поняла?
- Да.
Я была абсолютно серьезна, и Кейна это успокоило. Серьезно, я понимала, насколько опасно то, что мы собираемся делать. И геройствовать я не собираюсь. Жить еще хочется. То есть, если уйти не получится, то приму бой. Но хотелось бы пока его избежать.
- У нас есть максимум неделя на то, чтобы избавиться от мантикоры.
- Почему?
- Через неделю она проголодается и придет в деревню сама. И тогда точно будут жертвы.
- Значит, мы обязаны закончить быстрее. Сегодня наставим ловушек и посмотрим на результат.
В лесу было тихо. Следов мантикоры тоже нигде не было. Кейн провел меня справа от болот до зарослей. Ничего такие, удобные. Загнать сюда тварь будет легко, расстояние до болота незначительное. А развернуться в этих дебрях ей негде. Значит, это, как один из вариантов, можно пометить плюсиком.
- Ловушки можно уже здесь делать?
- Да. Я чувствую запах мантикоры. Она часто здесь бывает.
Запах? Боже, вот это у него нюх! Я чувствую только запах болот. Сделав тепловую ловушку, реагирующую на крупное животное (другие крупные, если и были – либо съедены, либо убежали давно), достала из кармана один из носовых платков и повесила на ветке. Кейн с любопытством наблюдал за этим.
- Что ты делаешь?
- Во-первых, мантикора – зверь, она почует мой запах и подойдет…прямо в ловушку! А во-вторых, если эта ловушка окажется невостребованной, то после всего мне легче будет найти ее, чтобы снять и не вляпаться самой. Или тебе!
- Хмм…молодец,- не может быть! Это похвала в мой адрес! Кейн стал шарить по карманам, чтобы найти что-нибудь для своих ловушек. Но ничего не находилось.
- А ты рубашку на лоскуты пусти,- усмехнулась я.
- Что, так не терпится увидеть меня без рубашки?- в ответ съязвил он.
- Нет, просто она мне не нравится,- улыбка сразу исчезла с его лица. Черт, я почувствовала себя настоящей дрянью.- Прости, я это несерьезно сказала.
- Почему же ты это сделала?
- Ну, ты сказал, что я хочу…а я ведь совсем не думала…
После этого лепета он понимающе улыбнулся. Вот теперь я выставила себя дурой. Отлично. Просто супер. Но рубашка у него классная. Черт! Что он делает?
Кейн, глядя на меня, снял куртку, перевязь с ножами, и начал расстегивать рубашку. И все это, не спуская с меня взгляда!!! А я не смогла оторвать взгляд от того, как с каждой пуговицей из-под ткани открывается все больше голой кожи. Потом он резко снял ее с себя. Мамочка моя, это был ОЧЕНЬ красивый мужчина! Мышцы груди, пресса, косые мышцы живота, плечи, руки. Все это было рельефным, таким, что захотелось провести пальцами по каждому сантиметру кожи. Я сглотнула и подняла взгляд на лицо Кейна. Он все это время смотрел, как я его облизываю взглядом. Дьявол! Это отрезвило меня, как ведро ледяной воды. Я резко отвернулась и пошла дальше. А сзади раздался тихий смех. Мое лицо покраснело. Это было ясно и без зеркала. Хорошо, что Кейн не видит этого, иначе была бы готова новая порция шуток. Уверена, он не оставит без внимания и этот мой обзор. Блин, да что это со мной? Что я, мужчин красивых не видела? К тому же, сейчас я в этом совсем не заинтересована. Ага, настолько, что даже сердце быстрее застучало. Так, надо держаться подальше от этого мага.
Сзади раздался треск материи. Ну, точно, рубашку рвет. Хорошо, что осталась куртка, и он не будет остаток времени в лесу разгуливать с голым торсом. Я этого не выдержу. Лири, встряхнись!
Я ставила еще одну ловушку метрах в двадцати от прошлой, когда Кейн догнал меня.
- Не отходи далеко, это территория мантикоры, надо быть осторожными.
Он говорил это спокойно и серьезно. Я глянула мельком – перевязь одета на голое тело, а поверх накинута куртка. Отлично, хоть так. Открытая полоса кожи все равно магнитом притягивала взгляд, но уже не выбивала рассудок из головы.
- Хорошо. Пошли дальше.
Глава 31
Мы поставили еще несколько ловушек и решили возвращаться в деревню. Если какая-то из них сработает, то мы почувствуем. Мантикора нам не встретилась, чему я была рада. Не готова пока с ней встретиться. Кейн вывел нас из леса довольно быстро. Действительно, знает лучше меня. Всю дорогу назад мы не сказали друг другу ни слова. Только внутри постоялого двора Кейн бросил «пойду, переоденусь». Не знаю, зачем он ставил меня в известие об этом донельзя любопытном событии. Только уже около лестницы он обернулся и посмотрел мне в глаза. Дело в том, что я тоже в этот момент смотрела на него. Когда наши взгляды пересеклись, воздух в помещении будто исчез. Несколько секунд мы просто смотрели, а потом Кейн отвернулся и пошел наверх. А я глубоко вздохнула, осознавая, что все это время не дышала. Что это только что было? Этот взгляд…серьезный, сосредоточенный, изучающий…ожидающий. Только чего? И почему я отвечала так же? Не могу больше оставаться здесь. Он сейчас переоденется (а я была уверенна, он сделает это быстро) и спустится. А я не готова к этому. Надо проветриться.
Торопливо я вышла и пошла по направлению к центру деревни. Может, схожу на рынок или просто прогуляюсь. По пути встречались люди, с любопытством осматривающие меня. Они были в курсе, кто я. Несколько человек подошли, чтобы узнать, как продвигаются дела. Я рассказала о ловушках на болотах и еще раз предупредила не ходить туда. Они покивали и пошли дальше. Вскоре я наткнулась на нечто интересное. Это было похоже на маленький полигон для тренировок. Оказалось, стража деревни тут тренируется. Я спросила, можно ли мне тоже поучаствовать, и получила положительный ответ. Отлично, это лучший способ отвлечься.
Я сняла куртку и меч, положив сбоку от себя. Оставшиеся штаны, туника и легкие сапоги не мешали тренировке. Я начала с силовых упражнений. Однообразный ритм помог отключить мысли и сосредоточиться на движениях, на работе мышц, на дыхании. Потом сделала растяжку, упражнения на гибкость. Она много раз спасала меня, позволяя в нужный момент уйти от удара. Потом взяла меч и стала в исходную позицию. Началась борьба с невидимым противником. Удары, блоки, отходы, перекаты, обманные маневры. Тело вспоминало давно известные движения. Когда я остановилась передохнуть, то увидела, как несколько стражников и проходящие по улице люди остановились и смотрят на меня. Послышались хлопки.
- Госпожа маг отлично владеет оружием,- похвалил меня один из стражи.- Я начальник стражи. Может, согласитесь провести бой со мной. А то я растерял уже все навыки.
- Не боитесь, что я выиграю?
- О, я в этом уверен. Но это не причина отказываться от удовольствия боя с заведомо более сильным противником. Особенно женщиной.
А он мне нравится. Многие считают, что проиграть женщине – это позор. Но я считала, что в бою все равны. Здесь нет женщин и мужчин. Здесь все воины.
- Я с удовольствием проведу с вами бой,- улыбнулась ему.
Мы стали в исходную позицию, и я ударила первой. Обычно, я так не делаю. Но решила дать шанс мужчине нанести мне удар. Он воспользовался им. Но я отбила. А удар у него не плохой. У меня даже дрожь передалась по рукам от удара металла о металл. А дальше понеслось веселье. Конечно, не так, как с Рикаром. Я не собиралась переходить на рукопашную и катать в пыли стражника. Через пять минут бой был окончен. Я победила. Мужчина тяжело дышал и улыбался. И другие стражники тоже улыбались. Они не стали уважать начальника меньше от этого поражения. И я была этому рада.
- Благодарю вас, я получил огромное удовольствие.
- Я тоже.
Я улыбнулась, пристегнула пояс с ножнами, убрала в него меч, перекинула куртку через руку и пошла на выход с площадки. Физические упражнения и спарринг расслабили меня и улучшили настроение, выкинув из головы все посторонние мысли. Мне было немного жарко, коса слегка растрепалась, и несколько коротких прядей висели по бокам от лица, на щеках появился румянец. Я шла по улице, довольно улыбаясь. Такой меня и застал Кейн. Его глаза осмотрели меня с ног до головы, отмечая каждую деталь…и потемнели.
- Где ты была?
- Гуляла, а вообще-то это мое личное дело,- и я продолжила путь, по-прежнему улыбаясь. Видимо, моя улыбка нервировала Кейна больше всего. От этого мне хотелось улыбаться еще шире.
- Я же сказал, что сейчас переоденусь. Вернулся, а тебя нет.
- Ты сказал, что переоденешься. Но не говорил, чтобы я тебя ждала. К тому же не вижу для этого причин. Ловушки мы поставили. Больше у нас общих планов нет.
- Я хотел поговорить с тобой о дальнейших действиях.
- Ну, прости, надо было предупреждать. Можем сейчас вернуться на постоялый двор и поговорить. Я как раз проголодалась.
После этого он стал еще подозрительнее.
- Не смотри на меня так.
- Как?
- Ты будто что-то пытаешься найти. Скажи что, и я отвечу, стоит ли тебе это искать.
- Совесть я ищу,- грубо ответил маг.
- Тогда нет, не стоит. Ее там нет.
- Да я уже заметил. Пошли.
- Мы и так идем,- усмехнулась я. Мне кажется, он зарычал от злости.
Сев за столик, я заказала обед. Кейн тоже не отставал. Мясо и тушеную капусту я уплетала за обе щеки с огромным удовольствием. Почти зажмуривая глаза.
- Прекрати стонать, это всего лишь мясо!
- Не нравится, пересядь за другой столик. Я получаю удовольствие от еды.
- Вижу. Ты будто сутки не ела.
- Активные физические упражнения всему виной.
- Какие?
- Аэробные!
- Ты уставшая и довольная. Это особенное сочетание.
- Боже, если хочешь узнать, спала ли я с кем-то, так и спроси!
- Спрашиваю! Ты уже спала с кем-то?
- Нет. Я прогулялась по улице, наткнулась на площадку, где стражники готовятся, и присоединилась к тренировкам. А потом провела спарринг с начальником стражи. Вопросы исчерпаны, сестра-настоятельница?
- Почему, сестра-настоятельница?
- Потому, что блюдёшь мою честь. Только вопрос. С чего такие переживания?
- Тебе кажется.
- Конечно.
Продолжился обед в более спокойной обстановке. От Кейна больше не исходило волн злобы. А вот это, на самом деле странно. Какая ему разница? Даже, если бы я с кем-то была, ему то что? Но в глубине души мне было приятно, что это его волновало. Только не знаю почему. Я с этим чертовым магом совсем запуталась.
- Если до завтра ловушки останутся нетронутыми, что будем делать?- нарушила я тишину.
- Дадим еще немного времени. Если сегодня и завтра ничего не изменится, то послезавтра будем действовать. Придется загонять зверя.
- Будем надеяться, что хоть одна ловушка ранит его. Это бы здорово помогло.
- Почему ты стала вольной? Обычно девушки выбирают более оседлый образ жизни.
Этот вопрос был неожиданным. Кейн смотрел на меня спокойно и внимательно. Он, действительно, хотел узнать ответ на этот вопрос.
- Моя жизнь очень изменилась. Я не могла оставаться больше дома. Слишком много воспоминаний. А ты?
- А я всегда был одиночкой. Из-за того, что я полукровка, ко мне относились…думаю, ты понимаешь как. Ты же тоже полукровка. Так что я предпочел уйти в поисках лучшей жизни. И так и не смог где-то остановиться. Все время тянет вперед.
- Я полукровка всего…эмм…полтора года. До этого я была светлой,- слово «светлой» я выплюнула, как ругательство.
- Ты добровольно приняла темную магию? Очень мало ритуалов, которые позволяют вплести в ауру другую магию. И они очень опасные.
- Это было сделано с огромной радостью. Это было самое лучшее решение в моей жизни.
- Учитывая, что ты всю жизнь была светлой, это очень странно. И твое отношение к светлым. Что ты тогда делаешь на их территории?
- О, они думают, что меня тут давно нет. Я просто решила пока прогуляться у них. Надоест – уйду.
- А твой дом у темных?
- Да.
- Если ты так рада темной магии, то почему сейчас не там? Все оказалось не так радужно?
- Нет. Меня там ждут и любят.
- Кто-то причинил тебе боль. Кто-то очень близкий. Он предал тебя?
- Нет. Он умер.
- Прости.
- А точнее, его убили. Светлые. Я отомстила. Пострадали невинные. Меня пытались убить, но не смогли. Смогли наказать. Они даже не знают, что я выбралась.
После этого я, не глядя на Кейна, встала и вышла из зала. И так очень много рассказала. Не знаю почему. Мне просто захотелось это сделать. И я не жалела.
Глава 32
На заднем дворе я нашла старый большой дуб. И недолго думая, залезла на него. Повыше, среди кроны нашла удобную ветку и села, опершись спиной о ствол. Сквозь листья пробивались лучи осеннего солнца, лаская теплом кожу. Легкий ветерок шелестел листьями, что вместе с лаем собак и звуками деревни, создавало уютный фон. Я закрыла глаза и просто расслабилась, наслаждаясь моментом. Было хорошо. Не смотря на то, что я только что рассказывала о сокровенном, испытывала боль, сейчас все было хорошо. Я чувствовала себя частью окружающего мира, растворилась в нем. В таком состоянии нет боли. Разве ветер может ее испытывать? Или солнце? Или листик, отрывающийся от ветки и летящий вдаль. Нет, они просто есть, просто живы. И я жива. И в моей жизни еще будет много прекрасного. Карьян хотел бы для меня именно этого. И я хочу этого. Хочу идти дальше. Это звучит странно, учитывая, как я любила его, и как мало прошло времени, по крайней мере, для меня. Но благодаря таким единениям с миром я чувствовала себя в покое. Я просто пропускала мир сквозь себя, позволяя ему забрать все плохое. Иначе сошла бы с ума. И это действовало. Я не чувствовала, будто предаю свою любовь. Будто мало скорблю. Вместо скорби я выбрала путь исцеления. Восстановления своей целостности. И пусть Карьяна больше нет, у меня осталась я. И я буду счастлива. Я достойна этого. От этих мыслей на лице появилась улыбка.
А в это время неподалеку стоял маг и смотрел на меня. Задумчиво так. А потом развернулся и ушел. Только я этого не видела. Я сидела с закрытыми глазами лицом к солнцу и улыбалась.
Время до вечера пролетело незаметно. На ужин я вернулась на постоялый двор. В зале ко мне снова присоединился маг.
- Ну что, твои ловушки целы?- полюбопытствовал он.
- Да. Твои, думаю, тоже?
- Целы. Ничего, завтра еще целый день. Возможно, мантикора сегодня была где-то еще.
- Будем надеяться.
Мы вели себя, как партнеры по работе. Это так и было, просто до этого мы пикировались все время. А сейчас спокойны. И мне не хотелось сейчас выходить из этого состояния. Мне было лень, в хорошем смысле слова. Магу, видимо, тоже. Поужинав, я отправилась в свою комнату. Сегодня можно выспаться. Никуда спешить не надо, если только ловушка не сработает. Приняв душ, я растянулась на кровати, закрыла глаза и погрузилась в сон. Чтобы наутро проснуться рано и в отвратительном настроении. Причем, не по своей воле. В дверь кто-то настойчиво стучал! Хотелось послать лесом этого дятла, но пришлось вставать. На пороге стоял маг. Жутко довольный. Это бесило, особенно учитывая, что я стояла сонная, с растрепанными волосами. К тому же, он снова мне приснился!