- Я знаю. Буду разрушать иллюзии ребенка. Вы же знаете, что светлые хорошему не научат!
- Да уж точно! Успехов тебе!
- Спасибо.
Ну, вот и прошли. Теперь до первого постоялого двора, позавтракаем, разузнаем, что да как, и двинемся дальше. А вот и то, что нам нужно. Внутри оказалось неплохо, плыли аппетитные запахи. Усадив Ноя за стол, подозвала разносчицу. Спустя десять минут на столе стоял завтрак в виде тушеных овощей и печеного мяса. К нему прилагались пирожки с ягодами и морс. Ной уплетал за обе щеки. Я снова в Темной империи. Я дома. Ну, это можно назвать вторым домом. Первым я все-таки считала тот, в горах. Но туда я еще вернусь. А сейчас меня ждала встреча с Аньянкой. После смерти Карьяна она наследует трон. Его младшая сестра и моя лучшая подруга. Какая она теперь? Так странно понимать, что для них всех прошло сто лет. А для меня пара дней. Как будто, чья-то шутка. Жестокая шутка.
Расправившись с едой, мы вышли на улицу. Можно было телепортироваться в столицу отсюда, но мне хотелось немного пройтись, посмотреть на знакомый город. Вроде все было тем же, только если приглядеться, замечаешь новую крышу на ратуше, новые магазины на торговой улице, слегка изменившуюся одежду, отремонтированную мостовую. Но главное, изменился дух города. И это чувствую только я. Будто я попала не в свое время! Будто здесь уже нет для меня места.
- И куда мы теперь?- вырвал меня из размышлений Ной.
- До конца города дойдем и дальше порталом. Город небольшой.
- А почему не отсюда?
- Я так хочу.
- Ты соскучилась?
Я остановилась и обернулась на парня. Ной испугался, что сболтнул лишнее, и замолчал. А я отвернулась и пошла дальше.
- Да, я соскучилась.
Как я и обещала, скоро мы вышли на тракт. Спустившись в сторону леса, я взяла Ноя за руку и открыла портал.
Столица встретила нас гомоном. Везде ходили разодетые купцы, бегали лоточники, прогуливались пары, звенели колокольчики на входах в магазины. У Ноя глаза разбегались, а шея, казалось, вертелась на все триста шестьдесят градусов. Решив, не лишать его удовольствия, я поймала нам повозку и велела извозчику ехать к дворцу. Заодно и сама посмотрю на город. Корит всегда был красивым городом. Днем это модницы, щеголяющие обновками на главной площади или в парке, суета, смех, богато отделанные дома, кованые ограды, прекрасные фонтаны. Ночью же огни, музыка, танцы, вечерние туалеты, драгоценности, представления артистов и циркачей. Город праздника.
Ною нравилось. Я видела это по глазам. Они сияли, перескакивали с одного на другое, но не могли охватить всей красоты и многообразия. Улыбка тронула мои губы. Когда-то и я также ехала, восклицая и охая, пытаясь удержать рвущуюся радость. А Карьян ехал рядом, посмеивался, и нежно обнимал меня. Тогда я была самой счастливой девушкой в мире. А теперь его нет. А они все продолжают жить и радоваться. Наслаждаются жизнью. В очередной раз я подняла лицо к небу и молча спросила «За что? Почему его?». И в очередной раз мне не было ответа. Лишь облака, бегущие вдаль.
Глава 6
Через двадцать минут показался дворец. Прекрасный, как всегда. Я расплатилась с извозчиком и пошла по ступенькам вверх. Ной опасливо следовал за мной. У двери стояли два стража.
- Мне нужно увидеть императрицу.
- У вас назначено?
- Нет, но она будет рада меня видеть.
- Мадам лично знакома с императрицей?
- Да. Доложите, пожалуйста, обо мне.
Мне поверили. Видимо, мое отсутствие даже малейшего опасения или неуверенности, а также толика наглости убедили их.
- Как о вас доложить?
- Скажите, что Лири вернулась. Она поймет.
Один из стражей заглянул внутрь и спустя пару секунд вышел.
- Ей сейчас доложат.
Мы ждали не дольше пяти минут. Вышел мужчина, одетый в форму служителей дворца и сказал, что императрица примет нас сейчас. Нас впустили. Я успела пройти всего метров пятнадцать. С лестницы вниз неслась Аньянка, подобрав платье почти до колен, что никак не пристало императрице. Добежав до первой ступеньки, она остановилась и нетерпеливо посмотрела на меня, не веря, что это я. А потом с визгом, удививших всех свидетелей нашей встречи, бросилась меня обнимать. Я не отставала, с таким же визгом и слезами обнимала ее. Мы прыгали, кричали, смеялись, плакали. Остальные подбирали челюсть с пола. Яни схватила меня за руку и потащила по лестнице вверх. Я только и успела крикнуть «Ной, не отставай!». Мы пронеслись по коридорам дворца со спринтерской скоростью. Пунктом назначения оказалась небольшая гостиная. Ной закрыл за нами дверь и застыл в нерешительности. Мы же плюхнулись на диван и, держась за руки, смотрели друг на друга.
- Лири, я не верю своим глазам. Это ты! Я уж думала, никогда не увижу тебя. Сколько всего мы тогда перепробовали, чтобы разбудить тебя. Ничего не вышло.
- Что, не нашлось ни единого человека, который бы от всей души захотел этого?
- Да в том то и дело, что нашлись! Только, видимо, для этого необходим был светлый! Маги, конечно, отказывались от такого предположения. Но, думаю, это было сделано для перестраховки и чтобы еще раз показать, какие мы темные гады.
- Понятно. Светлые, что с них взять. Хотя, один светлый нашелся.
Девушка перевела взгляд на Ноя.
- Он?
- Да. Правда, он не хотел этого,- рассмеялась я.- Он нечаянно.
Яни удивленно посмотрела на меня.
- Это как?
- Он только посмотреть на меня хотел, да за мыслями не уследил. А тут я, взяла и проснулась. Ох и перепугался он тогда.
- Еще бы! Мне накануне рассказали, сколько ты народу погубила, а тут я тебя разбудил, а твои глаза стало тьмой заволакивать,- Ною надоело, что мы говорим о нем в третьем лице.
- Хм, интересно. А зачем ты его за собой потащила?
- Да, не знаю. Наверно, чтоб одной не оставаться. Магистр еще пришел. «Отпусти его, да отпусти». Тогда я точно решила забрать с собой. Научу его тут уму-разуму.
- Лири. Я так скучала по тебе. Лишиться сразу и брата и тебя. Это тяжело. Мне пришлось взять на себя управление империей. А я в этом ни бельмеса не понимала! И не хотела понимать! Для правления всегда был Карьян, я же, просто жила в свое удовольствие. И радовалась этому. А тут такое. И поговорить не с кем, довериться не кому. Даже плакала в одиночестве. Я как-то вдруг поняла, что осталась одна. Было страшно. Что не справлюсь, подведу. Пришлось закрыться, стать жестче, циничнее.
- Да, тебе тоже не сладко здесь было. Ты молодец. Стала еще красивее.
Раньше она была худенькой девушкой, непоседой с длинными каштановыми волосами, вечно находящимися в беспорядке, карими глазами, излучающими веселье. А теперь стала женщиной. Более статной, женственной, мягкой. Теперь волосы были уложены, а глаза больше прятали, чем показывали. Теперь костюм для верховой езды и модные платья заменили более богатые наряды, присущие не девушке, а женщине…императрице.
- Спасибо. А ты ни капли не изменилась.
- Ну, для меня этих ста лет не было. Для меня все, как будто вчера.
- То есть?
- Ну, я не просто спала. Я была вне времени. Не только тело, но и разум. Для меня, действительно, не было этих лет.
- О, Боже. Так для тебя Карьян умер несколько дней назад?
- Да.- Я отвела глаза. Не могла говорить и думать об этом. Все время старалась гнать от себя эти мысли. Иначе не выдержу.
- Даже не представляю, каково тебе сейчас? Я-то это уже пережила, свыклась.
- А я с ним говорила. Вчера.
- С кем?- в глазах Аньянки появилось беспокойство.
- С Карьяном. Точнее, с его душой.
- Милая, что ты имеешь в виду? Что ты сделала?
- Если хочешь услышать все, то нужно принести бутылку чего покрепче и несколько носовых платков.
Не говоря ни слова, Яни поднялась, выглянула за дверь и отдала распоряжение служанке. Через пять минут нам принесли требуемое. Ной уже сидел в соседнем кресле. Он понимал, что сейчас будут рассказы, воспоминания, слезы, поэтому молча откупорил бутылку и налил вина каждому…до краев. Молодец!
- А теперь, рассказывай.
- Я хотела произнести заклинание Феникса.
На этих словах Яни подавилась вином, закашлялась и посмотрела на меня, как на сбрендившую.
- Лири, ты же этого не сделала?
- Нет. Я только вызвала душу Карьяна. Яни…это пытка! Видеть его рядом, на расстоянии вытянутой руки, и не иметь возможности прикоснуться, обнять. Он стоял там, такой же, как всегда. Высокий, сильный, красивый, с черными волосами, глазами цвета стали, полными губами, легкой однодневной щетиной, крепкими руками, выглядывающими из закатанной до локтя рубашки. Стоял и смотрел на меня с нежностью, с любовью…с улыбкой на таких родных губах. Мне хотелось кричать. Я сказала, что верну его. А он ответил, что меня надо выпороть только за знание таких заклинаний,- сквозь слезы рассмеялась я.
- Лири, ты же этого не сделала?
- Нет. Я только вызвала душу Карьяна. Яни…это пытка! Видеть его рядом, на расстоянии вытянутой руки, и не иметь возможности прикоснуться, обнять. Он стоял там, такой же, как всегда. Высокий, сильный, красивый, с черными волосами, глазами цвета стали, полными губами, легкой однодневной щетиной, крепкими руками, выглядывающими из закатанной до локтя рубашки. Стоял и смотрел на меня с нежностью, с любовью…с улыбкой на таких родных губах. Мне хотелось кричать. Я сказала, что верну его. А он ответил, что меня надо выпороть только за знание таких заклинаний,- сквозь слезы рассмеялась я.
- Да, это на него похоже,- улыбнулась Яни.
- Он сказал, что любит меня и не жалеет ни о чем. Только о том, что не смог побыть со мной еще. Что я должна прожить эту жизнь за нас двоих. Чтобы не смела быть одна. Но как, Яни? Как мне полюбить кого-то еще?
- Ты сможешь. Не сразу. Но найдется мужчина, который сможет унять эту боль.
- Но это не правильно. К тому же, ты его сестра!
- Ну и что? Я понимаю Карьяна. Он любит тебя и хочет, чтобы ты была счастлива. В этом нет ничего противоестественного. Если он сам не смог быть с тобой, он хочет, чтобы кто-то другой позаботился о его малышке Лири.
- Он сказал, что в этой жизни я должна быть с кем-то другим, но в следующих я буду принадлежать только ему. Что он найдет меня где угодно.
- В это я охотно верю. Это же Карьян. Ничто не сможет встать у него на пути.
- Да, он всегда получает то, что хочет.
- Я помню, как он добивался тебя.- Яни пустилась в воспоминания.- Он тогда приехал из светлых земель какой-то воодушевленный. Дворец не узнавал его! Это точно тот жестокий и жесткий правитель? Я смеялась, глядя на него. А он сказал, что влюбился. ВЛЮБИЛСЯ, понимаешь? Я думала, мне брата подменили! А когда он сказал, что в светлую! Студентку! Дальше он надавал кучу распоряжений, доделал срочные дела, собрал вещи и снова уехал. Сказал, что добиваться ее. Периодически приезжал назад, злился, что девушка не сдается, делал дела и снова уезжал. Я думала, он бросит эту затею быстро, но время шло. В один из его приездов я сказала, что он слишком много усилий прилагает для завоевания любовницы. А он так сурово посмотрел на меня и говорит: «Любовницы? Она станет моей женой!». Я чуть там же на пол не упала. Светлая – женой! Это было так не похоже на него. Я даже проверяла его на приворот и другие виды воздействия – чисто! А потом он приехал сияющий, подхватил меня, закружил и сказал, что она согласилась на его ухаживания. Такая мелочь, а счастья было так много, что оно витало по всему замку. Мне захотелось посмотреть на тебя. Я втайне отправилась за ним и увидела вас вместе. Ты что-то рассказывала ему и улыбалась, а его глаза горели! Ты мне тогда понравилась. Никакой надменности, наигранности, кокетства. Я была рада за вас. А потом он сказал, что ты согласилась выйти за него замуж. Знаешь, как он боялся, что ты откажешь? Церемония прошла, как в сказке. Вы жили счастливо. Я подружилась с тобой. Все было так хорошо. Пока это не сломали.
Я, не стесняясь, ревела. Этих подробностей я не знала, Карьян никогда не рассказывал. Яни тоже плакала. Вино уже давно закончилось. Носовые платки можно было выжимать. Так мы и просидели пару часов. У нас было общее горе. Только она свое уже пережила, а мне это только предстояло. И где мне взять для этого сил?
Глава 7
Оставшийся день был посвящен расположению нас в комнатах, информированию о более или менее важных вещах, произошедших за сто лет моего сна. К вечеру голова пухла. Ною было скучно до невозможности. Гулять по дворцу я ему не разрешила, а сидеть в комнате надоело через час. Ничего, с завтрашнего дня его жизнь перестанет быть скучной.
Мы с Аньянкой решили не сообщать никому о моем пробуждении. Вместо этого мне дадут новое имя и представят, как старую подругу, путешествующую по миру и, наконец, вернувшуюся домой. Теперь меня звали Лирианна, княгиня Тулузская. Имя выбрали созвучное прежнему, чтобы не было лишних вопросов, когда меня называют Лири. А княгиня…ну, я должна быть аристократкой, а это древний род, который давно не живет в империи. Они перебрались куда-то в горы. Так у меня появилась новая личность. О чем я и сказала Ною. Не хватало, чтобы он раскрыл меня.
Засыпала я с ощущением, что завтра начнется новая глава моей жизни. Я встану, оденусь, и к завтраку спустится уже не Алирия, а Лирианна. Алирии же больше нет. Наверно, она умерла там, вместе с ее любимым. Лирианна будет сильнее, жестче, смелее. Все переживания, всю боль я должна оставить в этом дне. Только так можно жить дальше.
- Ты же хотел этого любимый,- прошептала я.- А я всегда делала то, что ты просил. Всегда исполняла твои желания. И последнее исполню. Я знаю, ты дождешься меня там. Я приду. К тебе я приду куда угодно. Люблю тебя. До встречи.
***
Утро встретило меня солнечным лучиком…в глаз. Захотелось закопаться в одеяло поглубже и поспать еще немножко. Но совесть, видимо, тоже проснулась, а с ней и желудок, издавший вой умирающего кита.
- Сговорились, блин. Ладно, встаю!
Усилием выгнав себя из теплой постельки, пошла обмыться. Душ помог прийти в себя. Теперь стоял выбор за одеждой. Как приличная девушка, решила надеть платье. Не все же мне в брюках бегать. Я теперь княгиня. Выбор пал на платье шоколадного цвета, без всяких рюш, оборочек, не сковывающее движений, с прозрачными широкими рукавами. К нему я надела серьги с бриллиантами. Волосы собрала с висков наверх черной бархатной лентой, а остальная часть волос свободно спускалась по спине. Туфли на низком каблуке и …я готова. В коридоре столкнулась с Ноем. Он вытаращил на меня глаза.
- Что?- спросила я, так и не дождавшись от него ни слова.
- Просто неожиданно. Хорошо выглядишь.
- А раньше выглядела плохо?
- Нет, просто по-другому. Так лучше.
- Спасибо. Пошли завтракать, впереди тяжелый день.
- Почему тяжелый?
- Начинается твое обучение! Или ты думал – я несерьезно? Лаборатория здесь есть, место для отработки заклинаний тоже, библиотека вообще потрясающая. Там мы и начнем наше обучение.
Ной прям, воодушевился от моих слов. Понимаю, быть в чужой стране неизвестно зачем, неизвестно в каком качестве.
- Только сразу предупреждаю. Я – не ваши магистры. Спрашивать буду хорошо. От этого зачастую зависит твоя жизнь. На поле боя шпаргалку не достанешь.
- Понимаю.
- Отлично, значит, сработаемся.
Дальше мы продолжили путь до столовой молча. В столовой оказалось пусто. Тааак. Поймав ближайшую служанку, спросила, где императрица. Ответ меня поразил – спит! Попросила накормить Ноя. Служанка сказала, что сейчас все сделают. С чистой душой, я пошла будить эту негодницу. Никогда не отличалась особым тактом, поэтому в дверь Аньянки зашла с претензиями и без стука. Ой, зряяя. Меньше всего я желала увидеть, как моя полуголая подружка с кем-то самозабвенно целуется в собственной постели. Пробормотав «простите», я вышла за дверь. После моего выхода в комнате раздался хохот в два голоса. Черт! Я даже не подумала, что она может быть там не одна. С лестницы я сбежала, так же как и в столовую не вошла, а внеслась. Молча плюхнулась на ближайший стул, выхватила у замершего Ноя нож, схватила ближайшую булочку и стала намазывать ее маслом. Щеки пылали. Брови Ноя в удивлении стремились вверх.
- Ничего не спрашивай,- пробурчала я.
- Хорошо.
Спустя минут двадцать в столовую вошли Аньянка со своим утренним гостем. Точнее гостем там была я, а он чувствовал себя, как дома. Мои щеки снова стали краснеть. Яни хихикала, а ее спутник просто улыбался. Ах так!
- Прошу прощения за свое утреннее вторжение. Я, наверное, вам весь настрой сбила,- ехидным голосом пропела я. Сбитые с настроя, смутились. Ной подавился булочкой и покраснел. Я чувствовала себя отмщенной и улыбалась.
- Лири, я не успела тебе вчера всего рассказать. Познакомься с моим мужем –Дейнерий Пьетро. Любимый, это та самая Лири.
- Очень приятно, наконец, с вами познакомиться, Алирия,- мое имя он произнес тихо, чтобы никто лишний не услышал, но я поняла, что он в курсе событий.
- Мне тоже. Пьетро? Это, кажется, княжество на севере?
- Вы правы.
После этого мы продолжили завтрак. Ну, что могу сказать, Дейнерий мне понравился. Серьезный мужчина. Сильный, высокий. Светлые волосы, голубые глаза…в которых отражается любовь к Яни. А она светится, глядя на него. Здесь все понятно. Где-то внутри кольнуло – мне никогда больше не сидеть так.