– Еще скажи, что и деньги тебе не нужны! – угрожающе наступала Мариша. – Учти, Инессу до сих пор так и не нашли. А выкуп, между прочим, за нее похитители со Славы стребовали нехилый. И он заплатил! А кто, как не его родственник, мог знать о том, что деньги у Славы на выкуп за жену есть?
– Не похищал я Инессу! – закричал в ответ Костик, почувствовав, куда клонит Мариша.
– В милиции разберутся! – ответила Мариша.
– При чем тут милиция! – взвизгнул Костик.
– Там видно будет, при чем или не при чем! – невозмутимо ответствовала Мариша.
Такими репликами Мариша с Костиком обменивались минут пять. И первым сдался Костик.
– Слушай, – оглядываясь по сторонам и понизив голос, произнес он. – Я тебя по-человечески прошу, отвали от меня, а? Мне сейчас в милицию попадать нельзя! А Инессу я и правда не трогал. У меня другой бизнес налаживается. Оттуда и денежки потекут. Да такие, что Славке за всю его жизнь не заработать. Зачем мне с него выкуп требовать? Инессу похищать? Это же подсудное дело!
– И какой же бизнес у тебя налаживается? – поинтересовалась Мариша и, припомнив вчерашний разговор с Инной, добавила: – Никак решил подоить с помощью своей любовницы старенького, впадающего в маразм генерала?
– Видишь, ты и сама все знаешь! – даже обиделся Костик. – Чего цепляешься тогда? Знаешь, какие у генерала бабки есть? Да после его смерти мы с Милочкой просто богатыми людьми будем. И без всякого криминала.
– Рассказывай! – велела ему Мариша, скрывая гадливость. – Что у вас там с генералом наклевывается. А иначе в милицию пойдешь и будешь там алиби свое на момент похищения Инессы доказывать. Не дай бог, если ты в это время с Милочкой время проводил. Она такое ни за что не решится подтвердить. Генеральские денежки побоится потерять.
Судя по всему, Мариша попала в точку. Костик тяжело вздохнул и приступил к рассказу. Разумеется, Милочка появилась возле дверей генеральской квартиры не случайно. Все было продумано до деталей. Вечно нуждающийся в деньгах Костик и раньше подумывал, как бы запустить лапу в богатство генерала, не имеющего прямых наследников. Но вообще-то дальней родни у генерала было полным-полно, поэтому Костик вполне справедливо опасался, что после того, как старикан преставится, остальные родственнички тут же налетят и ему, Костику, может ничего и не достаться.
Поэтому Костик навещал генерала так часто, как только мог. У него он и познакомился с Александром, который раскрыл глаза парню на то, что настоящая ценность пылится у генерала в письменном столе в стареньких картонных кляссерах. Он-то в марках разбирался. Но внедриться в дом генерала, чтобы спокойно покопаться в марках генерала, мешала бывшая домработница генерала – сварливая вредная баба. И таким образом в дело была введена Милочка, быстро и с успехом вытеснившая прежнюю домработницу. Александр с Костиком навели справки и поняли, что марки генерала стоят больше, чем они могли предполагать. Оставалось только ждать. Милочке вменилось в обязанности денно и нощно быть возле генерала, чтобы, когда наконец наступит развязка, первой оказаться возле драгоценных кляссеров и изъять из них самое ценное.
– А почему бы ей сразу не стащить самые ценные марки? – спросила Мариша. – К чему такие хлопоты?
– Как их стащишь? Генерал ведь только временами дурачком ходит, а в другие дни он в полном рассудке. Где гарантия, что он не хватится марок? Хоть и говорит, что ни черта в них не разбирается, а иногда я его с кляссерами в руках заставал. И даже если он не заметит пропажи одной из марок и мы ее продадим, то вдруг кто-то из коллекционеров признает марку дяди Вити да ляпнет случайно: «Чего это вы, Виктор Константинович, коллекцию свою распродаете?» Нужно оно нам? То-то и оно, что нет.
И Костик даже головой помотал в знак того, что на риск он не пойдет.
– Но даже если после смерти генерала Милочка стащит все самое ценное из его коллекции, то другие родственники бучу поднимут! – воскликнула Мариша.
– А вот это уже сколько угодно! – фыркнул Костик. – Поди докажи, что генерал Милочке эти марки не подарил. Да и не знает толком никто из родственников, что там в коллекции генерала в последнее время делается. Он свои альбомы давно никому из дальней родни не демонстрировал. Уж об этом Милочка позаботилась. Да и вообще, старичок к ней привязался. Дело к свадьбе идет. Тогда вообще все проблемы отпадут.
– Понятно, – кивнула Мариша. – И кто же это все придумал?
Немного помявшись, Костик все же признался, что идея была Александра. За нее он просил всего пару марок. Причем не самых ценных. А взамен соглашался пускать Милочку и Костика к себе в квартиру, чтобы они могли без помех пообщаться наедине. Милочку генерал надолго из квартиры отпускал одну очень неохотно. Только изредка, не чаще раза в неделю ей удавалось приехать к любовнику домой. А Костику приходить к Милочке в отсутствие генерала и вовсе было опасно. И так ему пришлось однажды удирать на соседский балкон. В тот раз все сошло благополучно. Но больше Милочка и Костик не рисковали, а по большей части встречались у Александра. Милочка делала вид, что идет в магазин, а сама потихоньку шмыгала в соседнюю квартиру, где ее уже ждал Костик.
– Это все замечательно, – снова кивнула Мариша. – Но маска волка тебе в тот раз зачем понадобилась?
– Ты и это знаешь? – проворчал Костик. – Ну… просто так захватил.
– Не ври! – сурово сказала ему Мариша. – Думал небось старичка напугать посильней, показавшись в жуткой маске за окном. Надеялся, что тот в ящик от перепуга сыграет.
По смущенному выражению лица Костика Мариша поняла, что так оно и было.
– Вот что! – строго сказала ему Мариша. – Генерала больше не трогать. Если у меня зародится подозрение, что его смерть кто-то из вашей компании ускорил, то я о ваших с Милочкой и Александром махинациях расскажу и в милиции, и всей твоей многочисленной родне. И если милиция, может быть, ничего тебе и не сделает, то уж родственнички точно жить спокойно не дадут.
– Нет, нет! – испугался Костик. – Я никогда не буду! Пусть живет! Я к нему за это время даже привязался как-то. Он, в принципе, славный старикашка. И не сдается, хотя в минуты просветления и сознает, что голова у него с каждым днем все хуже и хуже варит. Не буду я его больше пугать! Только родным моим ничего не говорите. Особенно Светлане Евгеньевне. Вот уж жуткая тетка! Она меня точно со свету сживет, если узнает, как я их всех обойти пытался. Они же все на наследство дяди Вити рты разинув сидят.
– Ладно, иди себе, – отпустила наконец парня Мариша, и он поспешно ретировался.
А Мариша вернулась обратно в квартиру Александра. Что бы там ни говорил Костик, проверить машину все же следовало. Хотя было у Мариши предчувствие, что они с Юлькой тянут пустой билет. Александр был уже готов, и все вместе они вышли из квартиры. Причем подруги постарались прошмыгнуть мимо квартиры генерала как можно быстрее. Александр же, напротив, долго возился с дверными замками.
Оказавшись на улице, Александр повел подруг к сереющим на другой стороне улицы многочисленным гаражам. Они располагались за бетонным забором вдоль всей дороги, занимая участок между железнодорожными путями и проспектом.
– Сейчас покажу машину. Но сразу же могу вам сказать, что состояние у нее и в самом деле великолепное, – хвастался он. – Без преувеличения скажу, просто новая машина – и все тут!
– Ну, не такая уж она и новая, – пробормотала Мариша, помня по рассказу Инны, что «Опель» перешел к Александру через вторые, если не через третьи руки.
– Сами увидите! – пообещал им Александр.
Оставшуюся часть дороги он посвятил рассказу о том, какие отличные рабочие качества у двигателя его «Опеля», какое масло он использовал для заливки двигателя, какую резину поставил буквально неделю назад. Не забыл упомянуть и о том, что литые диски он оставит на машине. И даже дополнительных денег за них не возьмет. В общем, заливался соловьем. Наконец они оказались возле обычной железной коробки три на шесть, по недоразумению именуемой в нашем отечестве гаражом. Поковырявшись в огромном замке, Александр распахнул перед подругами дверь. Внутри было темновато. Но все же не настолько, чтобы не различить цвет стоящей в гараже машины.
– Но он же синий! – удивленно воскликнула Мариша.
– Конечно! – слегка удивился в ответ Александр. – Я так в объявлении и указал. А вы какой надеялись увидеть?
– Серый, – произнесла Юлька, так как Мариша явно потеряла дар речи.
– Странно, – недоуменно произнес Александр. – Вчера вот поздно вечером ко мне приходил мужчина тоже по поводу машины. И тоже ожидал увидеть серый цвет. Может быть, в объявлении напутали?
– Вы что, перекрасили машину? – дошло до Мариши.
Александр недоуменно покосился на подруг и пустился в описание преимуществ синего цвета над серым. По его словам выходило, что серый цвет свидетельствует о заурядности и непритязательности его владельца. В то время как синий однозначно указывает на сказочную удачливость владельца и вообще на легкость в достижении своих целей.
– Вы что, перекрасили машину? – дошло до Мариши.
Александр недоуменно покосился на подруг и пустился в описание преимуществ синего цвета над серым. По его словам выходило, что серый цвет свидетельствует о заурядности и непритязательности его владельца. В то время как синий однозначно указывает на сказочную удачливость владельца и вообще на легкость в достижении своих целей.
– Да вы посмотрите сами! – предложил он подругам. – Сейчас я выгоню машину на улицу, и вы сразу в нее влюбитесь!
Он и в самом деле выгнал «Опель-Кадетт» из гаража. Но влюбляться в эту довольно неуклюжую колымагу подруги не стали.
– И давно вы ее перекрасили? – хмуро спросила у Александра Мариша.
– Я ее не красил! – бодро соврал тот.
– Ладно врать-то! – хмыкнула Мариша. – Все равно в документах указан прежний цвет машины. И что бы вы там ни говорили, а вы ее перекрасили, да еще и очень дешево. Не по элементам платили, а просто облили ее целиком. Вот тут краска зашла, а тут возле задней фары и вовсе остался кусочек серой.
– Это железо, – заверил ее Александр и попытался отвлечь внимание потенциальной покупательницы от кузова. – Вот, взгляните под капот. Крышка двигателя совершенно сухая. Никаких подтеков масла.
– Так вы ее вчера вымыли, – возразила Мариша. – Запустите двигатель и дайте ему поработать. Да не на холостом ходу. Тогда и поговорим, течет там масло или нет.
– И обратите внимание, тут заменены все шланги! – сказал Александр.
– Резина самая дешевая, – заметила Мариша. – Российская.
– И бензиновый фильтр новый, – слегка упавшим голосом произнес Александр.
– Весьма недорогое удовольствие! – заметила Мариша. – Вообще на нашем бензине фильтры меняют никак не реже двух раз в год. Но в моторах я не разбираюсь, потому и смотреть не стану. Но где же диски?
– Так вот они! – воскликнул Александр.
– Вы что, издеваетесь? – тихим голосом поинтересовалась у него Мариша. – Это же колпаки. Покрашенные краской «Серебрянкой». У меня ограда на дедушкиной могиле выкрашена такой же краской.
– Не знаю, что вам и нужно! – неожиданно вломился в амбицию Александр. – Купить за такую смешную цену совершенно небитую машину…
– Когда вы ее покрасили?! – рявкнула на него Мариша. – Вчера?
– Ну что вы! – смутился Александр. – Я ее выставил на продажу на прошлой неделе.
– А когда она стала синей?
– Из мастерской я ее получил десять дней назад, – признался наконец Александр. – Но вы не думайте, мастер у меня хороший. Сделал как для себя.
– А почему цвет синий? – спросила Мариша.
– У меня оставалась такая краска, – еще больше смутился Александр. – Потому и перекрасил. Конечно, пришлось оформить в ГАИ документы. Но дешевле обошлось, чем новую серую краску покупать. И мастер у меня хороший. Эта краска еще три сезона продержится.
В ответ подруги лишь тяжело вздохнули. Качество покраски машины, которую они не собирались покупать, их совершенно не волновало. А вот то, что Инну увезли на совершенно другой машине, не вызывало у них теперь никаких сомнений.
– Так вы что, дальше машину смотреть не будете? – упавшим голосом спросил у них Александр.
– Нет, – помотала головой Мариша.
– Это из-за того, что машина теперь синяя?
– Ну да, – отмахнулась от него Мариша, выходя из гаража.
– Не понимаю, – пробурчал вслед подругам хозяин машины. – Все словно помешались на сером цвете. Вчера этот мужик был недоволен, что у меня машина перекрашена. Все приставал, где я ее красил. Да когда я ее красил. Не понимаю, чем вам синий не угодил?
– Какой мужчина? – неожиданно остановилась Мариша. – Высокий такой и накачанный. А ездит на новеньком «Лексусе»?
– Вот-вот, – кивнул Александр. – А вы его знаете? Он сказал, что для тещи машину присматривает. И тоже все про серый цвет твердил. Дался он вам! Что в нем толку? Только что не маркий!
Подруги переглянулись. Выходит, Бритый вовсе не пропустил мимо ушей версию о сером «Опеле». А напротив, тщательно ее проверил еще вчера вечером. Просто о своем расследовании он подругам не счел нужным рассказывать.
– Генерал и знать не знал, что у Александра теперь синий «Опель», – сказала Мариша подруге, когда они вышли из гаража. – Он продавал ему серую машину, потому и Инне со Славой сказал, что у Александра серый «Опель». Мы, да и Бритый пошли по неверному следу.
– И тем не менее нас с тобой этот след кое к кому уже привел, – сказала Юлька. – Как ты думаешь, этот Костик, которого мы сегодня видели, он кто? Родственник генерала, про которого тебе рассказывала Инна?
– И любовник Милочки, – не задумываясь, добавила Мариша. – Хм! Но что он в таком случае делал в гостях у Александра?
– Вот и я о том же подумала! – воскликнула Юлька. – Тебе не кажется, что эти трое сговорились обобрать довольно плохо ориентирующегося в реальности генерала?
Мариша только пожала плечами. Генерал при всем своем слабоумии рисковал лишь своим имуществом, а вот что случилось с Инной?
Бритого тоже очень интересовал этот вопрос. Всю ночь он провел без сна, ожидая, что позвонят похитители его жены с требованием выкупа. Увы, ночные бдения никакого результата не дали. Инна словно сквозь землю провалилась.
– Не переживай! – пытался утешить друга Крученый – партнер и самый близкий друг Бритого, деливший с ним по молодости и казенную пайку, и роскошный гостиничный люкс. – Найдется твоя Инна.
– Ты всегда так говоришь! – упрекнул друга Бритый.
– И всегда оказываюсь прав! – напомнил ему Крученый. – Вспомни, сколько раз она вляпывалась в истории, и каждый раз все отлично устраивалось.
– На этот раз я чувствую, что с ней случилось действительно что-то страшное! – воскликнул Бритый. – Может быть, она даже мертва.
– Да брось ты! Жива она. Найдется, – сказал Крученый. – Кто станет мокрушничать просто так? А заказывать Инну, мы же с ребятами узнавали, никто не заказывал.
– Ты узнавал у профессионалов, – устало произнес Бритый. – А мало ли беспредельщиков? А всякая мелочь, которых еще учить и учить? А гастролеры? А просто психи? Если ее похитили, то почему не звонят мне и не требуют деньги?
– Обычный психологический прием, – пожал плечами Крученый. – Довести родных до ручки, чтобы было легче потом получить с них выкуп.
– Но шантажисты должны были как-то уже заявить о себе, – стоял на своем Бритый. – А они молчат! Нет ничего хуже неизвестности! Этому Славе они позвонили уже через несколько часов после похищения его жены. И даже дали с ней поговорить. А мне не звонят!
– Наши ребята сейчас шмонают всех владельцев серых «Опелей», – сказал Крученый. – Одна четвертая уже пропущены через сито. А прошло меньше суток. И у нас есть рисунок протектора его шин.
– Ты хочешь сказать, что проверка всех оставшихся владельцев займет около четырех дней? – взревел Бритый. – Ты хоть понимаешь, что с Инной за эти четыре дня может случиться?
Крученый знал, но благоразумно держал свои знания при себе.
– К тому же параллельно идет работа с театральными мастерскими и ателье проката театральных костюмов, – сказал он, и Бритый с надеждой посмотрел на него.
– Но пока безрезультатно, – вынужден был признаться Крученый. – Такого костюма, который бы подходил под описание того кота, нигде нет и никто его не видел. Да и вообще, если честно, мне это направление кажется малоперспективным.
Бритый приуныл. Чтобы как-то подбодрить друга, Крученый сказал:
– Чем позже они позвонят, тем больше информации окажется у нас на руках к тому времени. Кстати, ты звонил этому мужику?
– Кому?
– Ну, мужу этой Инессы, – сказал Крученый. – Может быть, у него есть новости о жене.
Мысль показалась Бритому привлекательной. И он то ли в десятый, то ли в двадцатый раз позвонил Славе, чтобы узнать, нет ли новостей об Инессе. Но на этот раз вместо того чтобы сказать, что про жену так ничего и не слышно, Слава произнес:
– Есть! Они мне только что звонили! Сказали, куда принести вторую часть выкупа!
– Ничего не предпринимай без нас! – взревел Бритый. – Иначе получится, как в первый раз. Деньги они хапнут, а жену не вернут. И мы последний след потеряем.
Слава послушно обещал, что сегодня никакой самодеятельности с его стороны не будет. Он сообщил, что уже взял себя в руки и готов во всем слушаться Бритого. И еще он сказал, что пока поедет домой и будет мирно паковать приготовленные еще ночью вместе с Бритым деньги для выкупа. И ждать распоряжений шантажистов, чтобы потом уже вместе с Бритым скорректировать их дальнейшие действия. И вообще, он возлагает на Бритого большие надежды в деле спасения своей жены. И уже вешая трубку, Бритый, понимая несерьезность своего вопроса, все же осведомился: