Мы перешли во двор Верхнего замка, усевшись на противоположных концах скамейки рядом с колодцем спиной к спине. Как бы мне тут ни нравилось, но пора закругляться. Дух профессионализма (или просто совесть?) всячески изводил меня, намекая на неумолимые сроки.
Из галереи вышел брат Нюрольд, встав под навесом, он огляделся и начал призывно строить глазки.
— Чего это ему надо? — лениво заметила я (полуденная жара мешала думать).
— Кажется, он тебя зовет, меня-то он не знает, — задумчиво отозвался Алекс, доставая лист пергамента и авторучку.
Судя по всему, командор решил заняться придумыванием шпионских данных для отчета Мартина, не желая разочаровывать паренька. Я встала, потянулась до хруста в суставах и подошла к изнывающему библиотекарю.
— У меня есть сообщение! Скоро опять кто-то погибнет.
— Мм-м, интересно…
— Это произойдет сегодня ночью! У меня дар предвидения, — жарко зашептал он.
— Интересно, почему вы говорите об этом именно мне?! Не лучше ли предупредить всех? — подозрительно уточнила я.
Брат Нюрольд и так был немолод, но сейчас показался мне лет на десять старше, чем когда мы разговаривали с ним в последний раз.
— Его найдут в колодце, — не слушая меня, поспешно продолжал он, а потом поднял на меня неожиданно спокойный взгляд. — Я и предупреждаю всех! Знаешь, сколько раз мне приходится повторять каждое пророчество?! И хоть бы кто толком выслушал! Для чего высшие силы дали мне этот дар?..
У меня вытянулось лицо — вот только кликуш нам тут недоставало!
Библиотекарь меж тем рванулся в сторону арки и, поймав молодого монаха, стал что-то ему страстно нашептывать. Тот выслушал его с мрачной вежливостью, вырвался и, проходя мимо, устало пожаловался:
— Этот брат Нюрольд уже всех достал своими предсказаниями. Хоть бы раз четко и определенно сказал, кто умрет. А то переживай тут…
— Сочувствую, — на свою голову поддержала я.
Монашек обрадовался и пустился перечислять:
— Смерть госпитальера он предсказал за месяц вперед, брата Коциуса — за две недели, еще двое приезжих братьев умерли спустя восемь дней… Причем имена были неизвестны, даты смерти приблизительны, каждый из нас дрожал не одну ночь. Сплошные нервы! Только в ночь смерти брата Скальпелюнга все вздохнули свободно, испытали великую радость, хоть и грешно это было… Думали, все, а он тут как тут с очередным пророчеством!
Общий сценарий был уже вполне понятен, поэтому я поблагодарила и сбежала, подсев обратно к Алексу. Брат Нюрольд, не теряя времени, грузил всех по очереди, от него шарахались, зато на нас никто не обращал внимания. Алекс поставил жирную точку в конце отчета, встряхнул пергамент, исписанный мелким, аккуратным почерком.
— Все, пора приступать к делу. От агента 013 известий мы, похоже, не дождемся, поэтому движемся самостоятельно. Что у нас находится в башне над входными воротами? — Мой любимый решительно поднялся с места.
— Э-э, ничего над воротами башни нет.
— Как нет?
— Так, если тебе непременно нужна башня, то она в стороне, метрах в тридцати. И кстати, пока не забыла, нам нужно похоронить череп, или ты его как сувенир оставишь?
— И в мыслях не было, — фыркнул командор. — Но давай ближе к теме, если над воротами нет башни…
— С Северного входа нет, там одни сплошные стены, толстенные. Не веришь — пойдем, посмотрим. Если что непонятно, спросим у стражников — может, они знают?
Алекс кивнул, но попросил, чтобы я шла шагов на пять сзади. Обидно, но правильно, мы и так постоянно светимся вместе.
Неожиданно на пути нам попался Мартин.
— Господин, ты говорил, что отчет у тебя готов? — возбужденно вопрошал переписчик. — Вот я и жду-жду. На шифровку еще времени уйдет уйма, а руководство повстанцев должно получать отчеты вовремя!
— Прости, пришлось внести кое-какие упущенные детали, — с серьезным видом ответил Алекс, незаметно сунув ему в руку пергамент.
Мартин быстро спрятал его за пазуху, огляделся по сторонам:
— Все будет сделано, мой господин! Думаю, мне стоит для конспирации по-прежнему говорить «господин», ладно? Но мы соратники, я это знаю, и придет время, когда мы будем называть так друг друга в лицо, — торжественно проговорил паренек, стукнув себя кулаком в грудь. Потом заговорщически подмигнул и побежал «работать»…
А мы пожали плечами и пошли к выходу из Верхнего замка. В длинном тоннеле с переходами было темно и прохладно после жаркого солнца снаружи — наступило бабье лето (надеюсь, операцию мы закончим до холодов). На минутку остановились у стены, я обняла любимого за шею и с наслаждением расцеловала. В любой момент здесь мог кто-нибудь появиться, и поцелуи получились слишком уж коротенькими. Алексу было бы обидно, если б его приняли за рыцаря с нетрадиционной ориентацией…
— Ладно, с чего начнем? Будем простукивать стены? — с нарочито живым интересом спросила я, чтобы хоть немножко настроиться на дело.
— В работе суперагента много рутины, — как-то неутешительно ответил он, вытащил кинжал и принялся простукивать стены рукояткой.
Я пошла вдоль другой стены, не в силах наблюдать столь бездарное разбазаривание наших сил и времени. Обязательно должен найтись другой, более осмысленный способ. И котик молчит, подсказал бы что…
— Ай, ты чиго там делаишь, шайтан?! — Из-за угла выглянул удивленный стражник.
Алекс сделал вид, что просто прогуливается…
— Смотрим, как здесь сильно кирпич осыпается, — развернувшись, вступилась я. — Великий завхоз собирается заново оштукатурить весь коридор, чтоб перед туристами не стыдно было. А вам новую форму выдадут, если в смету уложатся, с рюшечками и помпонами!
— Ай-я, дуслар, слыщили?! — стражник радостно обернулся к своим товарищам. — Новый плащи и щлимы дадут! Только их, щлимы, круглый хотим. Квадратный непривыщно, башка совсем болит… Круглый давай!
— Это она новую форму принимает, — втихую съязвила я.
Мы вышли из тоннеля, перешли мост и с интересом уставились на кирпичную стену над воротами.
— Думаешь, они полезли бы на такую верхотуру?
— Мы обязаны проверить все. Если ты встанешь мне на плечи, то как раз сможешь дотянуться до…
— На мне ряса, нахал!
— Я могу не задирать голову, — милостиво согласился командор.
— Ой, спасибо! Подожди, брат Нюрольд намекал, что даже если это и было проделано, то в большой тайне от всех. А если бы строители поставили леса, полезли наверх и долбили стену, вся округа сбежалась бы поглазеть и поучаствовать!
— Умница, — беззастенчиво отвернулся Алекс. — Значит, метод простукивания не сработал.
Но нам на всякий случай под одобрительными взглядами стражников пришлось еще поколотить стены справа и слева от ворот. Опять ничего, но мы особо и не рассчитывали — все было бы слишком просто.
Я устало присела на замшелый валун, уставившись в сторону городка. Среди деревьев краснели черепичные крыши зданий, виднелись серые стены, возвышалась парочка шпилей, наверняка костел и ратуша. Вот где-то там настоящая беззаботная жизнь… Тихое средневековье, незагазованный воздух, маленькие ярмарки, натуральные продукты — благодать!
Алекс поймал мой тоскливый взгляд:
— Слушай, Алина, а давай прогуляемся в город? До обеда еще полно времени.
— А задание? — с надеждой протянула я.
— Мы и отправимся по заданию, может, что-то подслушаем на рынке или в трактире, а может, просто на свежем воздухе в голову придут свежие мысли.
— Пешком?
— Ты про то, как придут мысли?!
— Я про то, как мы отправимся!
— Нет, пешком нельзя, это непозволительно рыцарям моего ранга. Поедем верхом, надеюсь, до ночи ничего непредвиденного не случится…
— Да, а если и случится, то уже предвиденное, — согласилась я, памятуя о предсказании библиотекаря.
Мы бодренько вернулись во двор, предвкушая скорую прогулку, но на конюшне возникли проблемы. Жеребец командора был в полном порядке, а вот моя ослица с выпученными глазами лежала на боку, громко икая. Все признаки переедания налицо! Недоумевающий Мартин честно доложил, что кормил бедное животное согласно моим начальственным указаниям…
Алекс напоил коня, ослицу я заботливо укрыла мешковиной, наш «слуга-шпион» с гордым видом протянул нам законченную шифровку. Ох, лучше бы хозяйством занимался! Заставлю его вечером моей бедняжке клизму ставить!
Пришлось брать лошадь напрокат, в соседней конюшне лошадок охотно давали за умеренную плату. Мартин, увязавшийся следом, бежал, держась за мое стремя, тарахтел, что в городке есть любительский театр и три действительно хороших трактира. Он непременно туда нас проводит, потому что в плохом трактире запросто ограбят и убьют, а тело спустят в подпол, ведь люк находится прямо за стойкой у трактирщика. Романтика-а-а…
— Только там нет ячейки повстанческой армии, если вы хотите вступить в контакт с соратниками.
— Мы знаем, кому передать шифровку, за этим и едем, — важно сказала я. На самом деле хотелось поскорее развеяться и узнать, какие слухи ходят в народе о таинственных смертях в Мальборке. Думаю, эти события волновали поляков, живших на землях ордена, ничуть не меньше, чем самих тевтонцев.
— А как называется городок?
— Тоже Мальборк.
Вблизи город оказался не столь аккуратненьким, обнесенным грязными стенами над заросшим тиной рвом. При въезде с нас содрали въездную пошлину, когда мы проходили через мост, — мостовую пошлину, при входе в каждый квартал здесь взималась квартальная пошлина, у входа на рынок, соответственно, рыночная. Алекс, как крестоносец, разумеется, ничего не платил, а вот нас с Мартином обобрали без зазрения совести. Платила, разумеется, я, но за двоих…
— Эй, у меня уже не такое радужное настроение, как вначале, — ворчала я, отдавая очередную монету за проезд на церковную площадь. Историческое и культовое место — здесь жгли еретиков, по праздникам даже оптом.
Мартин чувствовал себя как рыба в воде, кричал, приценивался, шнырял взад-вперед, к тому же чуть ли не каждый встречный был его знакомым.
— И почему я не княгиня, а всего лишь бедный монах? В Англии мне понравилось играть королеву, может быть, еще не поздно и…
— Поздно! К тому же в этом вопросе возникли бы неприятные сложности. Польскую королеву тевтонцы не уважают, а всех остальных вообще в грош не ставят. Можешь опять переодеться в пленную сарацинку…
— Дудки! А где у нас тут магазинчики, мне срочно надо что-нибудь купить, для настроения…
Рынок располагался на центральной площади города, довольно маленькой, но деловой донельзя. Ровно посередине возвышалась красная ратуша с огромными часами с кукушкой. Вы не поверите, но там и вправду была кукушка, причем размером с целую овцу! Народ, кстати, никогда не стоял под часами, когда она начинала куковать, — жердочка, на которой выскакивала птичка, была слишком тонкой… Словить такой дурой по башке никому не улыбалось.
Мы прошлись по рыбному ряду — я невольно вспомнила о Профессоре и его страсти к селедочному рассолу. Покупателей было немного, зато хватало вороватых котов, никогда за рыбу не плативших.
— Щуки в Ногате почти перевелись, а лицензия все дорожает, — пожаловался рыбак, косясь на нас недоверчивым взглядом.
Алекс отошел в сторону, а меня что-то удержало…
— Ты что, покупаешь лицензию? — недоуменно откликнулся его сосед по прилавку.
— Еще бы! Меня уже пять раз ловили за ночной ловлей, а плети у крестоносцев суровые…
— Да уж, эти злодеи не терпят, когда кто-то нарушает их законы, кроме них самих! А где лицензию-то выдают?
— В Мальборкском замке, обратись к стражнику у ворот, он тебе объяснит и пропуск выпишет.
— Нет, я сам туда и ногой не ступлю, дурное это место. Мой брат вчера пшеницу в замок отвозил, так говорит, будто бы теперь там басурманских девок держат, которые ко всем с расспросами пристают!
— Вэк… — Я пониже опустила капюшон, но не ушла, пока не дослушала до конца.
— Да, а среди сарацинок, между прочим, очень красивые женщины попадаются. И бесовские танцы они животом так танцуют, что честные поляки потом на собственных жен и смотреть-то не могут!
— Точно, колдовской силой они обладают. Брат говорил, будто хотел соврать, как народ тевтонцев любит, да не смог! Зачаровала басурманка… Теперь он дома сидит, ареста ждет.
Подоспевший Мартин подмигнул, кивая в сторону болтунов, я молча показала ему кулак. Но парень не обиделся, наоборот, начал шумно заливать кому-то из знакомых, что устроился на приличную работу, а в недалеком будущем подумывает купить себе бархатный кафтан и открыть собственную переписную лавку.
— Что ж, люди одинаковы во все времена, — проворчала я, скрывая улыбку. Теперь мне тут нравилось, средневековый Мальборк в чем-то напоминал мне мой родной городок.
Алекс обернулся в седле, дожидаясь, пока я подъеду:
— И как тебе здесь?
— Знаешь, довольно мило. Городишко, конечно, маленький, но жизнь тут просто кипит, — высказала свое мнение я.
— Да ну?! На данный отрезок времени это крупнейший город в северной Польше.
— А Гданьск?
— Большая рыбацкая деревня.
— В самом деле? О, тогда да, действительно впечатляет…
Командор только покачал головой — в отсутствие кота он выполняет его функции, периодически тыкая меня носом в мою же необразованность. Ну понятно, в древности, наверное, города были поменьше, но не всегда же! Вот хоть Александрия первого века до нашей эры — каков размах, а?!
Больше на рынке мы ничего интересного не услышали, хотя я попыталась задавать людям наводящие вопросы. Но почему-то после фразы «Кто убил тевтонцев в замке?» народ в городке сразу оказывался глухонемым или быстробегающим. Разговор явно не клеился…
— Как время летит, уже и обедать пора, — заметила я, прислушиваясь к подскакивающей кукушке на городских часах.
— Обедать? Но еще не вечер, — удивился Мартин. Как средневековый человек небогатого сословия, он привык есть только дважды в день.
— Это в интересах дела, шифровки положено передавать на дне грязной посуды, в жиру и соусе, чтобы никто не догадался!
Пришлось врать, и наш доверчивый служка быстренько определился с дорогой в один из приличных трактиров.
— Пойдемте в «Саламандру и грифона», там готовит Эдита, лучшая девушка во всем Поморье. Она подает самый жирный фляки — суп из неочищенной требухи! А еще бигос из кислой капусты с переваренным в кашу мясом и душком! Черную кровяную колбасу, набитую свиным жиром и круто сваренным пшеном! И смалец, ум-м-м, объеденье…
— Что такое смалец? — едва подавив первый позыв к тошноте, уточнила я.
— Охлажденные свиные выжирки со шкуркой!
— Вэк…
— Успокойся, — вовремя поддержал меня в седле Алекс. — Ничего страшного, просто национальная польская кухня.
Мы все-таки поехали в это страшное заведение, потому что спросить, что подают в «менее приличных» трактирах, я не рискнула.
По пути, кстати, заглянули в один из переулочков, там проходило какое-то собрание молодежи. Толпа, человек тридцать, раскрыв рот, слушала стоящего на табурете старца. На нем была надета черная мантия с широким белым воротником и темно-синий берет на голове.
— Это студенты, Краковский университет прислал своих наставников, дабы учить философии всех желающих. Ну и конечно имеющих деньги… — поспешил показать образованность наш парень.
— Филиал? Выгодное дело, наверное.
— Еще бы, они таких, как ты сказала, филиалов, чуть ли не в каждом городе по пять штук понаоткрывали! Сейчас учитель преподаст им основные доктрины, соберет деньги и выдаст докторские дипломы на руки. Потом им еще устроят день первокурсника и выпускника одновременно!
— И все?! Диплом доктора философии Краковского университета за пять минут, без лекций и без экзаменов? Круто!
— Оттачивайте искусство рассуждения, познавайте себя, постигайте суть вещей и наполняйте каждый миг вашего существования глубоким смыслом единства со Вселенной, — веско сказал преподаватель, обозревая конспектирующих «студентов», а потом действительно пошел собирать серебро. «Диплом» представлял собой красную печать, проставляемую на ладони уплатившего. Я вспомнила годы своей учебы и тупо молчала всю дорогу, задыхаясь от зависти…
Наконец мы свернули в переулок и вскоре были у дверей трактира. На вывеске тощий грифон в скудном оперении с грустным упорством пытался расклевать огненную ящерку, которая смотрела на него обреченным взглядом.
Внутри оказалось довольно уютно, все в деревенском стиле кантри, стены — беленая глина, остальная обстановка из натурального дерева, покрытого темным лаком. Присмотрели столик в уголке, народу было немного, а меню на удивление столь разнообразным, что я выбирала с истинным наслаждением:
— Жаркое из куропатки, пирог с грибами, говядину с чесночной подливкой, гусиный паштет, салат из морепродуктов, а на десерт дыню со взбитыми сливками! А к чаю, пожалуй, корзиночки с барбарисовым вареньем…
— Милая, ты не…
— Любимый, если не наемся, то закажу еще что-нибудь, — поспешно успокоила я, и командор в ужасе начал пересчитывать монеты.
Хозяйка, упитанная, розовощекая девушка с толстой косой, видимо, та самая Эдита, выслушав мой заказ, громко хмыкнула:
— Ничего этого нет!
— Как нет, а почему же тогда…
— Для завлечения приезжих! Честные поляки едят простую пищу — фляки, колбасу с кровью и смалец.
— А какой-нибудь овощной супчик? — жалостливо пискнула я.
— Капустняк! — безапелляционно отрезала девица. — И пиво для господина рыцаря?