Все это время я старательно жаловалась коту на жестокосердие возлюбленного. Вокруг не было ни души, поджигатели трудились в другом конце города, и орать можно было хоть на всю площадь.
— Оставил нас посреди опасно горящих домов и, главное, не велел никуда уходить! А почему, собственно, его нельзя подождать за воротами города? Там, наверное, тихо и прохладно, нет проклятой копоти и не пахнет гарью. Кстати, у тебя мордочка уже черная, агент 013, и усы дымятся…
— Ты тоже сейчас больше похожа на мулатку, чем на средневекового европейского монаха, — откликнулся кот.
Огонь действительно подбирался все ближе и ближе. На всякий случай я набросила мокрое одеяло на себя с головой, испытывая временное блаженство. Профессор, подумав, забрался под один из тулупов, брошенных на землю.
— Кстати, возвращаясь к твоим вопросам, Алиночка. Понимаю, что не вовремя, но разве ты не знаешь, что мы здесь затем, чтобы найти манускрипт?
— А я думала, из-за детей! — Еще один неожиданный поворот в деле! — Признавайся, у тебя для меня еще пара сюрпризов… на потом, да?
— Сюрпризов нет, — удивился кот, но, припомнив, добавил: — Ах да, есть еще пара новостей…
— Постой, только не сразу. И почему вы вечно все знаете, а мне даже сообщить не удосуживаетесь? Можно ведь просто сказать: «Любимая, стой здесь, посреди огня, никуда не уходи, жди, даже если поджаришься, как пирожок. Все ради детей!» Это я еще как-то понимаю. Но теперь оказывается, что в этом городе нам еще нужно найти какой-то манускрипт?!
— Ммыр, мы ведь еще не поджарились…
— Какая разница, не в этом суть!
Командор возник буквально через пару минут, но за эту пару минут мое настроение успело еще сильнее испортиться. Ну сейчас я ему устрою! Но Алекс, едва взглянув на меня, схватился за живот и буквально рухнул на мостовую, задыхаясь от хохота…
— Я убью тебя, мерзавец!
— А-ау, ради бога… я не… не могу, я… а ты…ты бы, ой! — Мой бессовестный возлюбленный ржал, как цирковая лошадь. Бей не бей, только кулаки о кольчугу расцарапаешь… Да тьфу на вас обоих!
— У тебя и вправду диковатый вид, деточка. Ты похожа на разъяренную мартышку в одеяле, хи-хи, — съязвил агент 013, счастливый до невозможности. Ох, если бы он предусмотрительно не держал хвост в вертикальном положении, я бы ему его заслуженно отдавила. А как это нервы успокаивает!
Но у кота уже выработалась защитная привычка, и хвост он без присмотра не оставлял. В результате мы опять куда-то побежали, но по пути Алекса загрызла совесть, и он все-таки посвятил меня в «наши» планы.
— Прости, я действительно не успел рассказать. Первый день нашего приезда ты провела на подворье замка, болтая с народом, помнишь?
— Да, но если бы вы меня не бросили…
— Так сложились обстоятельства, но сейчас это не важно…
— Не важно?! Ах, не важно-о-о…
— Не кипятись, Алиночка… Главное, что в тот день мы с агентом Алексом успели обсудить одну вещь, — на ходу подхватил кот.
Короче, когда Пушок писал свои «Три дня после Грюнвальда», он раскопал, что архивные документы замка Мальборк, включающие отчеты о военных походах, ведении хозяйства, реестры и многое другое, были вывезены из замка накануне его осады.
Новый магистр Генрих фон Бауен после великого поражения под деревней Грюнвальд не захотел ничем рисковать. Поэтому на всякий случай велел вывезти весь архив в Ватикан, в надежные сейфы папы римского (от великих святых орденов хоть что-то должно остаться в истории, для археолога любая бумажка вроде просроченного векселя тоже ценность). Это почетное задание было возложено на одного из рыцарей, оказавшегося не совсем достойным такой чести…
Весь архив умещался в трех кожаных мешках, выделили шесть охранников, телегу. Но посланник далеко не ушел — то ли закутил в местном кабаке, то ли ему расхотелось ехать в такую даль, — и, поразмыслив, он решил спрятать документы в городском костеле, охрану распустить, а телегу продать. Про предстоящее сожжение Мальборка отступник, естественно, не знал или не придавал этому большого значения. В те роковые дни многие посчитали, что перед потерпевшим поражение орденом не стоит особо утруждаться…
Но рыцаря потом поймали, и под пытками изменник во всем признался. Однако исправлять что-либо было поздно, бумаги так и остались в старом католическом храме. А агент 013 уверен, что именно среди них затерялись исторические хроники, где зафиксировано, чем объяснялись таинственные смерти среди руководства замка Мальборк в XIV веке…
— Подожди, но если они сохранились, то почему их нельзя найти через какой-нибудь Яндекс, сидя за компьютером, в комнате с кондиционером у нас на Базе.
— Во-первых, потому что они сгорели при вот этом самом пожаре, — терпеливо объяснил котик. — А во-вторых, ты хоть раз пробовала найти что-то действительно нужное через Яндекс?
— Надеюсь, это не значит, что, спасая рукопись, мы можем сгореть и сами?! — возмущенно выдохнула я, пробегая под горящим балконом, который рухнул буквально за моей спиной.
— После того как найдем и прочитаем то, что нам нужно, — пусть горит! Я же не мазохист, у меня тоже шерсть в двух местах обгорела…
— Что значит тоже?! Алекс, как ты терпишь подобные двусмысленности в мой адрес…
— А возможно, документы были спасены (будут спасены нами!) и утеряны позднее, официально о них нет никаких сведений. До пожара были, а после того, как сгорел весь город, и в том числе старый костел, увы…
— Все, прибыли. Вот он, — прервав нас, командор указал направо.
Шагах в двадцати от нас стояла красивая каменная церковь, или правильнее — костел. Огонь с соседних зданий уже перекинулся на крышу.
— Эй, что вы тут делаете? Бегите, нам дан приказ сжечь город! — Из дверей выскочили двое воинов-крестоносцев с факелами в руках.
— Чего им надо?
— Боятся, что мы помешаем им грабить, — спокойно ответил командор и выхватил длинный меч. — Пошли прочь, негодяи! Я — благородный рыцарь Ансельм фон Ютинген — хочу помолиться перед дальней дорогой и убью каждого, кто посмеет остановить меня в этом богоугодном деле!
Воины обалдели на месте. Наверное, не каждый день им попадались сумасшедшие рыцари, желающие помолиться, и непременно в горящем храме.
— Да, такие вот мы экстремалы! — гнусаво поддержал Профессор. — Жара, огонь, нервы, стрессы — тут кто угодно повредится в уме. Кстати, вам еще не кажется, что это я с вами разговариваю?
После такой тирады из уст серо-полосатого кота парни побросали факелы и с воплями бросились наутек. Видимо, поняли все-таки, что жечь церкви — грех!
В храме было пусто, все, что можно, успешно вывезено или разворовано. От дыма становилось трудно дышать, сверху сыпались искры, витражи уже полопались, а на сквозняках пламя разрастается быстрее…
— Ну и где здесь спрятан этот архив?
— Не знаю, честно говоря, история об этом умалчивает, — с явной неохотой признал котик. — Я буду искать здесь, в центральной части, Алекс — за клиросом, а ты начинай с южного трансепта.
— С чего?! Тр…ан…псепта?
— О бестолочь необразованная! Вон оттуда, — конкретно указал лапкой Пушок, организовывая поиск.
За десять минут мы облазили все, но заветных мешков с документами не обнаружилось.
— Блин, где тут можно спрятать огромный архив? Его наверняка использовали для растопки! Ай, мне искра за шиворот упала-а-а…
— Не падай духом, Алиночка, ищи усерднее, — бесчувственно посоветовали оба напарника. Слез моих на них не хватает…
— Сейчас тут все сгорит, и я сгорю во цвете лет, — хлюпая носом, я послушно простукивала кирпичные стены. Вся эта операция у нас какая-то «стеновая»… Мы то и дело что-то ищем в стене: то скелеты, то манускрипты, то падаем сквозь стены, то стукаемся о них лбом.
Командор двигался мне навстречу, дергая за все выступающие предметы, — любой настенный подсвечник мог оказаться рычагом, открывающим тайную нишу. И вот ему-то как раз и повезло — мозаика святой Варвары мягко скользнула в сторону!
— Тут спуск в подвал, там какие-то стеллажи, вероятно, церковная библиотека! — Алекс подхватил с пола один из факелов и кинулся вниз.
Мы следом за ним, по каменным ступенькам, толкаясь и переругиваясь с котом. Позади нас уже полыхала вся левая стена церкви — дубовые балки и перекрытия, резной иконостас, деревянные скульптуры. Мамочка, и как же мы отсюда потом выберемся?!
— Ребята, плевать на их проклятый манускрипт, я жить хочу! — Мои вопли, как всегда, остались без ответа. — Алекс, хоть ты одумайся! Бежим скорее, пока не поздно, а котик пусть поджаривается, раз ему так хочется быть причисленным к великомученикам! Мы объявим о его самосожжении мальборкскому капитулу, и Пушистика назначат святым уже официально!
Но Профессор меня даже не слушал, он рылся в порыжевших бумажках, как крот. Алекс помогал своему жирному коротколапому товарищу, абсолютно не обращая внимания на то, что пламя разгоралось. Я едва успевала отмахиваться и стряхивать с себя сыпавшиеся сверху искры. Мокрое одеяло практически не помогало, я начинала потихоньку закипать…
— Ребята, плевать на их проклятый манускрипт, я жить хочу! — Мои вопли, как всегда, остались без ответа. — Алекс, хоть ты одумайся! Бежим скорее, пока не поздно, а котик пусть поджаривается, раз ему так хочется быть причисленным к великомученикам! Мы объявим о его самосожжении мальборкскому капитулу, и Пушистика назначат святым уже официально!
Но Профессор меня даже не слушал, он рылся в порыжевших бумажках, как крот. Алекс помогал своему жирному коротколапому товарищу, абсолютно не обращая внимания на то, что пламя разгоралось. Я едва успевала отмахиваться и стряхивать с себя сыпавшиеся сверху искры. Мокрое одеяло практически не помогало, я начинала потихоньку закипать…
О небо, и за какого же черствого человека я собралась замуж — да никогда! Если выберусь отсюда живой, то даже плакать не буду о его «безвременной» кончине. Как он может позволить своей невесте подвергаться смертельной опасности!
Хотя поведение Пусика еще более странно — обычно он дорожит своей паршивой шкуркой! Отвлекшись, я не сразу заметила упавший уголек, и огонь начал прикусывать подол моей рясы. Взвизгнув и забивая пламя одеялом, я едва не расплакалась, но Алекс обернулся и плашмя погасил меня. В смысле бросился сверху, прижал пузом, и все погасло. На дверь что-то рухнуло, перекрыв выход, — мы оказались в пылающей западне!
— Где агент 013? — завопила я, пытаясь перекричать треск и шум пожара.
— В библиоте-эке-э! Он там нашел тоннель.
— А куда он ведет?
— Понятия не имею, — честно ответил командор, помогая мне подняться.
Время для последнего поцелуя было идеальным, но кот умудрился испортить и этот торжественный момент.
— Я нашел документ! — с сияющим взглядом возопил Профессор, выпрыгивая из-за тлеющих книжных полок.
— Ага, пока я тут примеряю на себя судьбу Жанны д’Арк, он просто так взял да и нашел все нужные документы, — недоверчиво проворчала я.
— Так ведь никому из историков и в голову не приходило, что посланец ордена возьмет да и свалит у дверей костела весь доверенный ему архив! Его, естественно, перенесли в библиотеку, куда же еще?
— Пусик, не нервируй меня, где выход?!
— Разве это так уж важно в сравнении с исторической находкой, которую я…
Договорить мы ему не дали: командор подхватил напарника под пузо, зажал под мышкой, вырвал из лап пачку смятых листов и, сунув их за пазуху, бросился куда-то в дальний угол. Я последовала за ним — в глубине виднелась открытая дверь…
— Варвары! Мракобесы! Куда вы меня тащите, там же еще столько бесценных документо-о-ов!
Мы бежали по узкому земляному тоннелю неизвестно куда. Главное — вперед, подальше от бушующего огня. На секунду обернувшись, я увидела, как оставшиеся на полу бумаги загорелись, пламя стояло стеной.
— Любимый, давай доставай «переходник», и мы перенесемся домой, чего тянуть?
— Прости, он потерялся…
— Как?!
— Случайно… наверное, выпал, когда я брал агента 013 под мышку.
— Уж не хотите ли вы сказать, что опять во всем виноват кот? — возмущенно мявкнул Профессор.
Спорить не имело смысла, мы двинулись дальше. Дышали через раз, глаза щипало от дыма, но мы бежали и бежали…
Потолок в тоннеле становился все ниже, под ногами хлюпала грязь, сюда откуда-то стекала вода — надеюсь, не канализационная, хотя какое это имеет значение? Алекс уже шел на полусогнутых, хотя вначале только пригибал голову. Заглядевшись на него, я даже не обратила внимания, как сама перешла на четвереньки, утопая в грязи. Одеяло давно потерялось, ряса промокла, ну и собачья же у нас работа! Одному коту повезло — он спокойно перебрался на спину Алексу и продолжал разглагольствовать оттуда как с ораторской трибуны:
— Вперед, друзья мои, там должен быть выход — несет сквозняком! Нам надо поторапливаться, мы должны успеть спасти новую жертву нашего неведомого маньяка.
— Что?! Опять неведомого?
— Мы не знаем, в каком виде пребывает сущность этого ребенка… В виде необычайно сильного духа, ходячего мертвеца, привидения, а может, и скелета-ипохондрика…
— Как это скелета-ипохондрика? — невольно заинтересовалась я. — Вроде бы я о них слышала, но все равно напомни.
— Надо быть внимательнее на лекциях по демонологии! Ладно, слушай: необычайно мнительные существа, вечно пребывают в плохом настроении, постоянной депрессии, короче, ипохондрики! Помимо того они ненавидят людей и вечно винят их во всех своих несчастьях, — сел на любимого конька Профессор. — Черепушка разболится, какая-нибудь кость отвалится, плюсны стопы сотрутся от вечных хождений — все это люди виноваты! Мстят за все прижизненные обиды, и не по одному разу. Убить их очень трудно, живучие гады… Нужно читать заклинание, но типовой текст давно устарел и срабатывает через раз, но ничего не поделаешь — нового пока не придумали. Ученые-логосфилы Базы работают над этим, а нам остается только ждать…
Потом вдруг я попала рукой в кучу гнилых овощей, значит, недалеко чье-то жилище. Стали попадаться овощи посвежее. Я, схватив морковку почище, сгрызла ее, утоляя голод. И зачем в трактире привередничала?
Проход стал совсем узким, правда, в конце забрезжил свет. Эту радостную весть мне сообщил Алекс, поскольку я ничего не видела за его задницей. В конце концов он первым вылез в просторную земляную комнату, которая при ближайшем рассмотрении… оказалась подполом дома нашего старика! Даже серебряный чайник по-прежнему валялся в углу, но поднимать его снова я не рискнула. Хватит волшебства, я его ненавижу…
Мы торопливо вылезли в открытый люк. К нам радостно бросился Труссеведен, а старик как ни в чем не бывало со своим обычным добродушием заметил:
— Ну я же говорил — они успеют. Вот, получите…
— Да, только никакого выхода с задней стороны дома мы не нашли! — едва дыша, хрипло возмутилась я.
— Странно, я полагал, что он есть, то есть вы просто вернулись назад? — наивно поинтересовался он. У меня практически не было сил ругаться, хотя так хотелось…
— Мы выползли из церковной библиотеки, там и начинался ваш тоннель за черт-те сколько метров отсюда!
— Ну вот, получается, что я вас не обманул — выход всегда есть… где-нибудь, — добавил он, задумчиво подняв глаза к потолку. Мы тоже невольно туда посмотрели — трещины на побелке и паутина, ничего интересного.
— Эй, а откуда фзялся кот? Какой он смешной, такой надутый, слофно друг и софетчик самого фон Сальца! — хихикнул литовский рыцарь, пытаясь потрепать Профессора по загривку. Ответный взгляд агента 013 наверняка породил у тихого Яниса кучу комплексов, начиная с сомнений в целостности собственного рассудка…
Пока мы отмывались в медном тазике, дедок сообщил, что с момента нашего спуска в люк прошло всего два часа. То есть никаких накладок и сдвигов не было — сколько шлялись там, столько же отсутствовали тут. В идеале лучше было бы, чтобы прошло несколько секунд, как сочиняют некоторые в книжках о перемещениях во времени.
— Кажется, вы выполнили все, что вам было положено выполнить, — торжественно возвестил старик, приняв величественный вид. — Я отпускаю вас с миром! И пусть вам удастся достойно закончить дело, ради которого вы прибыли в эту страну.
Ого! От согбенного, болезненного вида улыбчивого пенсионера не осталось и следа — перед нами стоял мудрый старец с прямой горделивой осанкой. Его тряпье на глазах сменилось белым парчовым балахоном, борода удлинилась втрое, а в руках появился тонкий посох из слоновой кости. Классический маг из романов фэнтези, я аж вздрогнула…
— Гендальф?!
— Серый? Мне знакомо это имя, — неспешно кивнул он. — Но в этом мире меня называют иначе…
— Вэк… — Я отпала на руки командора, он Толкиена не читал, поэтому психологическому стрессу не подвергся.
Труссеведен на всякий случай преклонил колено. А вот образованный котик отвесил нижайший поклон и скромненько поинтересовался:
— Коллега, не соблаговолите ли вы напоследок объяснить, в чем все-таки был смысл спасения трех ребятишек? Во времена войн и смут детская смертность никого особенно не смущала…
— Ну, во-первых, вам все равно было по дороге, — пожал плечами легендарный волшебник и интриган. — И во-вторых, нельзя было прервать родовую ветвь. Один из мальчиков, тот самый малыш, что пытался тебя поднять, станет прапрадедом великого фантаста этой страны. А я люблю сказки…
— Кого именно — Лема, Сапковского, Пилипика?
— Какая разница, брат мой, — с нажимом прервал меня Алекс, — спасли детей, и ладно, всегда приятно совершить хороший поступок. Главное, мы нашли бумаги…
— Рыцарь всегда мыслит прямолинейно, — одобрительно хмыкнул маг. — В благодарность за услугу я помогу вам добраться до Мальборкского замка. Поспешите, зло не ждет…
Мы застыли в ожидании чуда, уверенные, что сейчас исчезнет и эта комната, и Труссеведен (приятно было познакомиться), и старик, а мы окажемся в замке. Причем желательно там, где в следующую минуту разгорятся нужные события.