— Я посмотрю, как вы запоете, когда я перестану вам помогать, — сказала она, кидая в котел разные ингредиенты. Масса в котле пенилась и кипела, Селена тихо читала одно заклинание за другим, иногда сверяясь с волшебно книгой, которую она положила рядом с собой. Закончив колдовать, Селена превратилась в воробышка и вылетела в открытое окно.
Аврора проснулась к обеду и сладко потянулась, она заметила подушку с пледом и улыбнулась. В противоположной части сада леший со своим помощником убирали последствия урагана, кикимора, которая была приходящей прислугой, чистила пруд и всячески кокетничала с лешим. Аврора встала и пошла к пруду, подушка и плед растаяли в воздухе.
— Здравствуй, Кики, — приветствовала она кикимору.
— О, юная госпожа, — излишне низко кланяясь, пропела та в ответ: — Вы все хорошеете.
— Спасибо, Кики, — улыбнулась Аврора и присела на берегу: — Давно тебя не было видно, у тебя все в порядке?
— Ох, Авророчка, — скорчив печальную физиономию, запричитала Кики: — Какой уж тут порядок. Болотные духи совсем распоясались, никакой на них управы. Люди совсем обнаглели, они болота начали осушать, ну разве это порядок. И все я одна должно делать, все одна. Ох, знала бы ты, как тяжело без мужчины в доме.
Сказав это, кикимора стрельнула глазами в сторону лешего. Аврора заметила взгляд и улыбнулась: — А что сосед твой? Помочь ничем не может?
— Допросишься его, как же, — вздохнула Кики: — Они, видите ли, все время заняты, они о прекрасном мечтают. А эта прекрасная, между прочим, о нем даже и не вспоминает, да чтоб у нее хвост отвалился, чтобы она…
— Тише, тише, Кики, — улыбнулась Аврора: — Зачем же желать бедной русалке столько напастей. В конце концов, она же не виновата, что он ее любит.
— Конечно, не виновата, — излишне театрально всхлипнула кикимора: — Но только вот что он в ней нашел? Ну, красавица, но она же рыба. А ему нужна нормальная женщина, теплая, хозяйственная, домашняя.
— Такая как ты, — стараясь не рассмеяться, сказала Аврора.
— Да, — серьезно ответила Кикимора, не заметив иронии: — Вот даже ты это понимаешь, а он все по своей хвостатой бредит. На себя бы посмотрел, ведь ночью с таким в лесу столкнешься, со страху умрешь, ан нет, ему тоже красавицу подавай. И ты знаешь, я заметила, что все мужчины такие, на самого смотреть без слез нельзя, а засматривается исключительно на писаных красавиц. И нечего смеяться, — строго сказала она, заметив, что Аврора давит улыбку: — Ну, скажи, разве я не права?
— Я не знаю, Кики, — смеясь, ответила девушка: — Я пока с такими не сталкивалась.
— И чего ему не хватает, — вздохнула кикимора, глядя на свое отражение в глади пруда: — Может я и не такая красавица, как русалка, но цвет кожи у меня более зеленый и приданое у меня хорошее.
— А зачем же он тебе такой страшный?
— Люблю я его, — вздохнула кикимора и смахнула слезу: — Может мне его приворожить? — вдруг оживившись, спросила она.
— Кики, ты же прекрасно знаешь, что на него привороты не подействуют, — ответила Аврора.
— Так это если я сама буду привораживать, то не подействует, а если ты?
— Нет, — вставая, ответила Аврора: — Я такими вещами не занимаюсь.
— Авророчка, ну ведь это такая мелочь для тебя, — запела кикимора.
— Нет, — снова повторила девушка: — И тебе советую выкинуть эти глупости из головы, никогда ничем хорошим ворожба не кончалась. Попробуй соблазнить его другими способами и удачи тебе, — сказала Аврора уходя.
— У, ведьма, — пробурчала ей вслед кикимора: — Жалко ей. Это надо же иметь такую силу и совсем ею не пользоваться.
Отойдя от пруда, Аврора пошла в замок и столкнулась со старым эльфом, который помогал лешему. Эльф тащил огромную охапку сучьев и не видел девушку. Аврора отскочила в сторону, но ее все равно задело сухой веткой.
— Ой, простите, госпожа, я не видел вас, — уронив ветки на землю, сказал эльф.
— Ничего, я сама виновата, — улыбнулась она: — Вы не видели меня.
Тут девушка заметила, что эльф как-то странно выглядит. Его и без того бледная кожа, казалась почти прозрачной. Эльф собирал сучья, и Аврора видела, что у него трясутся руки. Старик с трудом встал, но через несколько шагов упал на спину. Девушка бросилась к нему на помощь. Она стала откидывать ветки, освобождая бесчувственное тело несчастного.
— Кто-нибудь, помогите мне, — крикнула она, к ней сразу же побежали кикимора и леший.
— Умер, умер, — запричитала кикимора.
— Тише ты, — шикнула на нее Аврора: — Чем паниковать раньше времени, принеси-ка мне воды.
Кики побежала к пруду за водой и заметалась у кромки воды в поисках сосуда, куда можно было бы набрать воду, громко причитая. Поняв, что ей не в чем принести воды, Аврора щелкнула пальцами, и у ног Кики появился кувшин.
— Надо его на поляну перенести, — сказал леший: — Эльфы они любят открытые пространства.
— Я думаю надо перенести его в замок, — ответила Аврора, беря кувшин с водой у подошедшей Кики: — Давно он болеет?
— Давно, — вздохнул леший, поддерживая голову эльфа: — Я говорил ему, сходи к хозяйке, может она поможет чем, а он отвечал, что от старости поможет только смерть.
— Смотрите, он приходит в себя, — сказала кикимора: — Видать, рано старик помирать собрался.
— Отнеси его в замок, — приказала Аврора лешему и побежала вперед, чтобы приготовить комнату. Когда эльфа уложили в постель, Аврора побежала наверх, чтобы взять книгу об эльфах. Она открыла ее в разделе о болезнях эльфов и способах их лечения, но ничего похожего не нашла и спустилась вниз.
— А чем он обычно лечился? — спросила она у лешего, который сидел у изголовья кровати и как сиделка, вытирал лоб эльфа влажной губкой.
— Да, ни чем он не лечился, — ответил леший: — Он обычно не болел. Ну, если и простужался когда, то я его медом лечил и отварами всякими, а такого с ним никогда не было. Он умрет? — обеспокоено спросил он у Авроры.
— В книге нет ничего похожего, — ответила девушка: — Я не знаю, как ему помочь.
— Горе-то, какое, — запричитала, стоящая в дверях кикимора.
— Цыц, ты, — прикрикнул на нее леший: — Еще никто не умер, рано причитать, иди лучше работай, а то пруд ни на что не похож.
Кикимора обижено фыркнула и пошла в сад, бурча себе под нос.
— Я пойду, посмотрю другие книги, — сказала девушка: — Может быть, найду что-нибудь.
— Я посижу с ним, можно? — спросил леший. Аврора кивнула и вышла из комнаты. По дороге она наткнулась на дочерей лешего и одну из них отправила к отцу на помощь, та послушно поползла вниз, что-то напевая себе под нос и помахивая хвостом песне в такт.
В башне девушка пересмотрела множество книг, но нигде не нашла совета, что делать. Тогда она принялась готовить снадобье самостоятельно. В основу своего отвара она положила рецепт, помогающий быстро восстановить силы, когда отвар был готов, девушка добавила туда цветочной пыльцы и несколько капель эликсира, который эльфы считали чудодейственным. Подумав немного, Аврора добавила в котел все, что в той или иной степени придает сил, после того как отвар закипел, девушка перелила его в кувшин и тихонько подула на него. От её дыхания стенки кувшина покрылись инеем.
В это время в окно запорхнул воробей, но девушка была так занята, что не заметила птицу. Воробей превратился в Селену. Женщина молча смотрела на то, что делает ее дочь, а потом спросила: — Что это?
От неожиданности Аврора вздрогнула и выронила из рук кувшин. Кувшин полетел, но Селена остановила его полет у самого пола.
— Что здесь? — спросила она, беря кувшин в руки.
— Я пыталась сделать лечебный отвар для эльфа-садовника, — сказала она: — Ему стало плохо, вот я и сварила.
— И что ты туда намешала? — поинтересовалась Селена, понюхав содержимое кувшина: — Пахнет приятно.
— Вообще-то я не знаю что с ним, — смутилась девушка: — Я не нашла его болезни в книгах, поэтому я сделала отвар восстанавливающий силы и добавила туда еще кое-что.
— Но если ты не знаешь что с ним, то, как ты собираешься его лечить?
— Я надеюсь, он сможет вылечить себя сам, если у него появятся силы, — ответила Аврора.
— Ладно, бери свое снадобье и пошли, — сказала Селена: — Я сама посмотрю, что с ним.
Когда они спустились, лешего в комнате не было, но там была его дочь, которая старательно протирала лицо старого эльфа влажной губкой. Сам эльф тихо постанывал во сне. Селена дотронулась до его лба рукой, лоб был холодным. От ее прикосновения эльф открыл глаза.
— Что с тобой? — спросила у него женщина.
— Пришло мое время, — тихо ответил эльф.
— Рано ты умирать собрался, — нахмурив брови, сказала Селена и взяла у дочери из рук кувшин: — Вот, выпей, тебе должно немного полегчать. Да не бойся ты, это Аврора варила, — усмехнулась она, заметив нерешительность старика. Дочь лешего помогла перелить отвар в кружку и поддерживала голову эльфа пока тот пил. Выпить целый стакан у эльфа не хватило сил, и он отодвинул кружку.
— Что с тобой? — спросила у него женщина.
— Пришло мое время, — тихо ответил эльф.
— Рано ты умирать собрался, — нахмурив брови, сказала Селена и взяла у дочери из рук кувшин: — Вот, выпей, тебе должно немного полегчать. Да не бойся ты, это Аврора варила, — усмехнулась она, заметив нерешительность старика. Дочь лешего помогла перелить отвар в кружку и поддерживала голову эльфа пока тот пил. Выпить целый стакан у эльфа не хватило сил, и он отодвинул кружку.
— Спасибо, маленькая госпожа — тихо сказал он Авроре: — Но мне уже ничего не поможет, я чувствую что умираю.
— Что мы можем сделать для тебя? — спросила Селена.
— Ничего, — чуть слышно сказал старик: — Вы и так очень много сделали для меня. Спасибо, детка, — обратился он к дочери лешего: — Но теперь ступай, я хочу побыть один.
Существо поползло к двери, тихо всхлипывая. Следом, повинуясь жесту матери, пошла Аврора. Селена открыла окно, вздохнула, и тоже вышла из комнаты.
— Спасибо, — одними губами прошептал эльф ей в след.
— Ты уверена, что мы ничем не можем помочь ему? — спросила у матери Аврора. Селена только отрицательно покачала головой: — Нет, он слишком стар и просто пришло его время. Ну не плачь, — сказала она, обнимая дочь: — Каждому существу на земле отведен свой срок и когда он истекает, то ничем помочь нельзя. Смерть это не так страшно, она ужасна только для тех, кто ее боится, а он не боится.
Девушка вздохнула и вышла на улицу. Было жарко, и лишь редкие птицы нарушали полуденную тишину сада. Лешего Аврора нашла возле его домика на самом краю сада, он сидел на крыльце и сучковатыми, словно ветки дерева руками перебирал яркие янтарные бусы, как четки.
— Он умрет? — спросил он Аврору, вставая. Девушка молча кивнула и села на крыльцо, леший опустился рядом с ней.
— Ему уже много лет, — сказал, глядя в сторону, леший: — Вот и помирает Георгин.
— Его зовут Георгин? — удивленно спросила девушка: — Как цветок?
— Угу, — кивнул головой леший: — Мама у него цветы очень любила, вот и назвала его как цветок. Глупая женщина, такого мужика и Георгином назвать. Хотя чего с них, с женщин возьмешь, — вздохнул леший и осекся, испугано посмотрев на Аврору. Но девушку не обидела его тирада о женской глупости, она просто пропустила ее мимо ушей.
— Скажи, а родственники у Георгина есть? — поинтересовалась Аврора. — Может, он рассказывал тебе о них или о друзьях.
— Нету у него никого, — ответил леший: — Родители его давно умерли, а свою семью он завести не успел. Возлюбленная у него вроде была, по-моему, именно из-за нее ему крылья то и обломали. Вроде как она кому-то из людей глянулась, ну, да только он на родину не хотел возвращаться, гордый слишком.
— А как звали его возлюбленную, ты не знаешь?
— Как же, знаю, — вздохнул леший: — Пия ее звали, он портрет ее даже нарисовал, и все любовался на него.
Сказав это, леший встал и зашел в дом, вынеся оттуда через некоторое время затертый лист пергамента. С довольно ветхого от времени и затертого руками портрета на девушку смотрела молодая девушка-эльф с огромными глазами и немного крючковатым носом.
— Может, ее и нет уже, — сказал леший: — Ведь столько лет прошло. А даже если она и жива, то старая уже и на портрет свой совсем не похожа. А он любил ее, сильно любил. Каждый вечер, после работы, садился и часами смотрел на портрет, бусы ей покупал, подарки всякие, когда матушка ваша денег ему давала. Себе ничего не покупал, а все ей. Там уж шкатулка целая безделушек набралась. Я его спрашивал, зачем ты все это покупаешь, ежели домой возвращаться не собираешься, а он все равно собирал.
— А можно мне взглянуть? — попросила девушка. Леший кивнул и открыл перед ней дверь дома, приглашая войти. В доме было прохладно и довольно уютно, несмотря на очень простую обстановку. На столе стоял большой кувшин с полевыми цветами, на стенах висели красивые венки из засушенных цветов. Кровать эльфа Аврора вычислила сразу, она была аккуратно застлана покрывалом из разноцветных лоскутков. Леший вытащил из-под кровати большую шкатулку украшенную резными узорами. Бока шкатулки украшали резные цветы и бабочки, а на крышке была вырезана пара цветочных эльфов.
— Это я ему ее сделал, — сказал леший, увидев восхищенный взгляд девушки. — Сначала я над ним смеялся, потом думал что он просто сдвинутый, а потом, потом понял, что не многим дано так любить.
— Красивая вещь, — сказала Аврора и открыла шкатулку. Внутри были бусы из разных камней, начиная с простеньких и кончая самоцветами. Были там и гребешки, и зеркало в серебряной оправе, и прочие женские украшения.
— Вот, — сказал леший: — Передать бы ей это все, да только где ж ее найти, да и Пия эта наверняка не помнит Георгина.
— Хорошая идея, — сказала Аврора, закрывая шкатулку: — Будем считать, что это его последняя просьба, и я постараюсь найти возлюбленную Георгина, если она еще жива.
— Ну что ж, попробуйте, — сказал леший: — Ну а если не получится, то не расстраивайтесь очень.
— Можно портрет я тоже возьму? — спросила Аврора. Леший молча кивнул и протянул девушке пергамент.
По дороге в замок, Аврора столкнулась с матерью.
— Что это? — спросила Селена, указывая на шкатулку в руках девушки.
— Это подарки, которые Георгин покупал для своей любимой, — робко ответила Аврора.
— Не знала, что у него кто-то есть, — удивленно вскинув брови, сказала Селена: — И кто же эта счастливица, уж не Кики ли?
— Нет, мама, — ответила Аврора: — Это не Кики, и не было у него никого, эту шкатулку он собирал для девушки, которую любил в молодости.
— А тебе она зачем? — ухмыльнувшись, спросила ведьма.
— Я хочу передать ее той, которой она предназначалась.
— Выкинь эти глупости из головы, — строго сказала Селена: — Раздай побрякушки прислуге и забудь, а то выдумала.
Аврора вздохнула и пошла в замок, а Селена в дом к лешему. В замке Аврора убрала шкатулку подальше в один из своих сундуков и пошла в библиотеку, чтобы поискать способы найти нужную ей женщину. Девушка понимала, что мать не одобрит ее решение, но твердо решила, что хотя бы попробует найти эту Пию.
За обедом Аврора старалась не смотреть на мать, Селена же внимательно наблюдала за дочерью.
— Ты не послушалась меня, — строго сказала Селена.
— Мама, это единственное, что мы можем для него сделать, — сказала Аврора: — Это ведь совсем не трудно.
— Разве эльф просил тебя об этом?
— Нет, — смущенно ответила девушка: — Но я хочу передать эту шкатулку его невесте.
— Во-первых, это глупо, — сказала Селена: — Ты не знаешь, жива ли она вообще, а во-вторых, предположим, она жива, и ты найдешь ее. Как ты объяснишь от кого эта шкатулка. У нее наверняка есть семья, муж, дети, да и любила ли она его вообще, — Селена встала и вышла из комнаты.
— Он ее очень любил, — тихо сказала Аврора.
Слова матери заставили ее задуматься, а вдруг это и вправду дурацкая идея. — Нет, — мотнула она головой, отгоняя неприятные мысли: — Я все равно найду эту Пию, а там посмотрю отдавать ей шкатулку или нет.
Весь остаток дня девушка провела в библиотеке, выписывая заклинания, которые могут ей понадобиться в поисках. Она выписывала все, что имело хоть какое-то отношение к поиску пропавших людей.
Утром девушку разбудил Тор, он был сильно встревожен.
— Вставайте, госпожа, — тряс он девушку за плечо: — Вставайте быстрее.
— Тор, что случилось, — сонно спросила Аврора: — И что ты делаешь в моей спальне?
— Вставайте быстрее, — повторил слуга: — Там люди у ворот замка и они не в гости к вам пришли.
— Какие люди, — испугано спросила Аврора: — А где мама?
— Ваши верноподданные, с топорами и вилами, — сердито ответил Тор: — А мать ваша в башне, колдует что-то.
Сказав это, Тор вышел из комнаты. Аврора встала и выглянула в окно. Ворота ей были не очень хорошо видны, но даже из ее окна было видно, что людей у ворот очень много. Девушка быстро оделась и побежала в башню к матери.
— Чего они хотят, мама?
— Угадай с трех раз, — зло ответила Селена, кидая в отвар сушеную жабу, отвар забурлил и стал ядовито зеленого цвета.
— Может все же не стоит сразу обрушивать на их головы мор, — испугано глядя на варево в котле, спросила девушка: — Давай хотя бы попробуем поговорить с ними.
— Мне не о чем говорить с этими людишками, более того мне надоело все время оправдываться и помогать им, теперь они у меня узнают, что значит идти против хозяйки.
— И все же я попробую уладить все по-хорошему, — крикнула Аврора, выбегая из башни. Она слышала, что мать кричит ей в след, запрещая выходить за ворота, но Аврора не послушалась.
В замке была суматоха, прислуга испугано металась по залам и комнатам, ища укрытия. Ворота трещали под натиском толпы. Несколько в стороне от ворот, прислушиваясь к происходящему, сидели драконы: Кован и маленький трубочист.