— У нас гости, — ответила Аврора, продолжая менять платья.
— Он хорош собой? — поинтересовалось отражение.
— С чего ты взяла, что это мужчина? — удивленно спросила девушка, на минуту остановившись.
— Для женщины так не наряжаются, — улыбнулось отражение: — Значит он хорошенький.
— Уж больно ты умное, — огрызнулась Аврора, но стала примерять менее нарядные платья.
Остановилась она на темно бордовом платье, с темной меховой оторочкой по краю рукава и вырезу на груди. Потом он убрала все волосы в косу, и закрепила в волосах цепочку с большим, темным рубином, который украсил ее высокий белый лоб.
— Повертись, — попросила она отражение и, удовлетворившись увиденным, побежала вниз к тронному залу.
— Он ждет, — сказал Тор, когда Аврора спустилась. Девушка кивнула, и глубоко вздохнув, вошла в зал. Рыцарь оторвался от рассматривания портретов на стенах, поклонился ей.
— Еще раз приветствую вас, леди Аврора, — произнес он. Аврора кивнула в знак приветствия и села на трон.
— Что привело вас сюда? — спросила она: — Мне показалось там, в деревне, мы решили, что вам пора возвращаться домой.
— Я ни в коем случае не хотел сердить вас, — ответил рыцарь: — Но я приехал сюда с определенной миссией, и мне не хотелось бы уехать, не доведя ее до конца.
— И что же вы хотите от меня? — поинтересовалась Аврора.
— Я не хочу обидеть вас, леди Аврора, — осторожно подбирая слова, произнес рыцарь: — Но насколько я понял, решения принимает ваша матушка, поэтому я хотел бы поговорить именно с ней.
— И о чем же вы собираетесь говорить со мной? — появляясь из темного угла зала, спросила Селена. Сэр Дориан поклонился, приветствуя хозяйку дома.
— Я, сыр Дориан Локийский, — начал рыцарь: — Уполномоченный представитель короля Грея, предлагаю вам, леди Селена, присоединить свои земли к владениям моего короля.
Селена жестом остановила рыцаря и, повернувшись к дочери, сказала:
— Думаю, ты мне здесь не понадобишься, ступай наверх и займись тем, о чем я тебя просила.
Аврора послушно встала и мысленно обратилась к матери:
— Только не причиняй ему зла, пожалуйста. Он ведь парламентер, а их обижать нельзя.
Селена улыбнулась.
— Обещаю, — ответила она дочери вслух: — Это я не вам, — сказала она, заметив удивление рыцаря: — Продолжайте, я слушаю вас.
Аврора вышла из зала и направилась в большую башню.
— Насколько я понял, решения принимает ваша матушка, — пробурчала она себе под нос, передразнивая интонацию рыцаря: — Подумаешь, уполномоченный представитель короля Грея.
В башне она опять посмотрела в зеркало, увидела, чем занимаются солдаты в деревне, и взялась искать способы борьбы с эльфами. Девушка так увлеклась чтением, что не заметила, как пролетело время. На улице начало смеркаться, когда в комнату вошла Селена.
— А что с рыцарем? — испугано, спросила Аврора.
— Все в порядке с твоим рыцарем, — улыбнувшись, ответила Селена: — Он поехал домой, можешь сама посмотреть, — добавила она, указав на зеркало.
— Что ты решила? — спросила Аврора. Её смутили слова матери, и она поспешила сменить тему.
— Ничего, — ответила Селена: — Он предлагал нам стать подданными короля Грея, но я отказалась.
— И все?
— Все, а чего ты еще хотела?
— Он не угрожал тебе? — спросила девушка.
— Нет, — улыбнулась Селена: — Он не настолько глуп, чтобы угрожать мне. Но он попросил не применять наказания к местным жителям за их измену и еще попросил снизить им дань.
— Ты выполнишь его просьбу?
— Я еще не решила, — ответила Селена: — Посмотрим.
— Он уедет? — спросила Аврора.
— Думаю, да, — ответила ей мать: — Его, как и эльфов, наши с тобой подданные обманули. Старейшина рассказал им о том, что мы якобы не даем людям житья, и доблестный рыцарь приехал сюда с освободительной миссией. А тебе хотелось бы, чтобы он остался? — поинтересовалась она с усмешкой.
— Вот еще, — смутилась Аврора: — Зачем мне это?
— Ну, он весьма недурен собой. Он ведь тебе нравится?
— Да, с чего ты это взяла? — вскочила на ноги Аврора. Селена только улыбнулась дочери в ответ.
— И не капельки он мне не нравится, — густо покраснев, пробормотала девушка.
— Не нравится, так не нравится, — улыбнулась Селена и спросила серьезнее: — Что там происходит в лагере?
— Было все спокойно, — ответила Аврора: — Правда я зачиталась и давно не смотрела.
— Покажи-ка мне лагерь, — обратилась Селена к зеркалу. Зеркало послушно выполнило указание. В лагере было неспокойно, солдаты не собирались ни ложиться спать, ни убираться домой, они явно готовились к бою. Аврора и Селена переглянулись.
— Я зачиталась, — виновато сказала девушка: — Прости.
— Все это странно, — сказала Селена. Подумав немного, она открыла окно и тихо засвистела. На ее свист прилетело несколько воробьев. Пока женщина общалась с птицами, девушка продолжала наблюдать за происходящим в лагере их противника.
— Жалко, что звука нет, — вздохнула она, наблюдая, как Флориан V спорит с сыном.
— Да, со звуком было бы гораздо лучше, — закрывая окно, сказала Селена: — Но я и так скажу тебе, о чем они спорят. Молодой эльф рвется ехать к нам, чтобы освободить своего друга рыцаря, а его отец всячески этому противится.
— Интересно, а как они собирались делить нашу землю? — вдруг спросила Аврора: — Если делить ее пополам, то куда эльфы дели бы живущих на их части людей?
— Они и не собирались ее делить, — сказала Селена: — Настолько я поняла как для эльфов, так и для рыцаря появление второй армии было неожиданным. Старейшина попросил о помощи и тех и других, в надежде, что поможет хоть кто-нибудь.
— Вот жулик, — воскликнула девушка.
— Да, — улыбнулась Селена: — Но получилось, что он обхитрил сам себя.
— Что это у них там произошло? — заметив суету в лагере противника, спросила Селена.
— Не знаю, — ответила Аврора: — А ну-ка покажи мне рыцаря, — попросила она зеркало.
— Вот оно в чем дело, он подал сигнал, о том, что приближается к лагерю, — догадалась Селена: — Смотри, видишь, он трубит в рог.
Когда сэр Дориан, вернулся в лагерь, его радостно приветствовали и его солдаты, и армия эльфов.
— Дориан, слава богам, ты невредим, — подбежал к рыцарю принц эльфов: — Мы уже начали волноваться и собирались ехать тебя искать.
— Как прошла ваша встреча? — спросил рыцаря Флориан V.
— Все прошло нормально, — ответил, слезая с лошади, рыцарь: — Я не смог убедить леди Селену присоединится к королю Грею, но она заверила меня, что не собирается нападать ни на наши земли, ни на земли эльфов.
— Они ничем не обидели тебя? — спросил король эльфов.
— Нет, наоборот они были очень милы, — ответил рыцарь: — Мне даже предложили остаться на ночь в замке, но я отказался, зная, что вы будите волноваться. Леди Селена совсем не так ужасна, как описали ее жители, она очень красивая и умная женщина, которая твёрдо знает, чего хочет.
— А молодая ведьма, то есть леди Аврора? — спросил принц: — Ты ее видел?
— Да, сначала я разговаривал с леди Авророй, но так как хозяйкой все-таки является леди Селена, я попросил предоставить мне возможность говорить именно с ней.
— А девушка, какая она? — спросил Флориан.
— Я перебросился с ней всего парой фраз, — ответил сэр Дориан: — Она красивая.
— Да, конечно, красивая, — кивнул старый эльф и пошел в сторону своего шатра. Рыцарь тоже пошел к своим войскам, отдавая распоряжения по устройству на ночь.
— Надеюсь, что мы сможем спокойно переночевать здесь, — сказал, подходя к нему Флорин:
— Ведьма ведь дала нам время уехать до вечера.
— Я тоже об этом подумал, — ответил рыцарь: — Но я обещал, что мы не будем нападать, поэтому надеюсь, сегодня ночью она не будет предпринимать никаких действий.
— А что будет с местными жителями?
— Не знаю, — ответил Дориан: — Если честно, то их стоило бы наказать за то, что они сделали, но я просил ее не применять к ним жестких мер.
— Во всей этой истории я вижу только один большой плюс, — улыбнулся принц: — Это то, что мы с тобой, наконец, увиделись. Думаю, если бы не это, ты собирался бы навестить меня еще несколько лет.
— Я, правда, собирался, — смутившись, ответил рыцарь: — Но ты же понимаешь, все время что-то мешало.
— Об этом я и говорю, — хлопнул друга по плечу эльф.
Поняв, что в деревне солдаты готовятся ко сну, Селена отключила зеркало и пошла на кухню, чтобы что-нибудь поесть. Аврора присоединилась к матери чуть позже, после того как расставила все волшебные книги по местам. Ужинали они молча, Селена была погружена в свои мысли и Аврора не решалась ее отвлекать.
— Спокойной ночи, — сказала Селена дочери, когда поела.
— Спокойной ночи, — отозвалась девушка, глядя, матери вслед: — Спасибо, Тор, — добавила она, вставая из-за стола. Девушка поднялась к себе в комнату и легла, но сон не шел к ней, она ворочалась с боку на бок, а уснуть никак не могла. Когда ворочаться ей надоело, она встала и, набросив на плечи шаль, пошла в большую башню. В комнате она нерешительно подошла к зеркалу и прочла заклинание. Зеркало засветилось, ожидая приказаний.
— Покажи мне, — нерешительно начала Аврора: — Хотя нет, не надо.
Девушка заходила по комнате, и вдруг резко остановилась.
— Покажи мне королеву эльфов, — приказала она зеркалу.
— Какую именно королеву? — уточнило зеркало: — Госпожу интересует королева цветочных эльфов или больших эльфов?
— Вторых, — ответила Аврора. Она долго рассматривала женщину, которую показало зеркало. Это была худая, высокая женщина, бледная, как и все эльфы. Лицо у нее было строгим и серьезным, длинные светлые, слегка зеленоватые волосы только усиливали ее бледность. Несмотря на поздний час, она не спала, поэтому Аврора имела возможность хорошо рассмотреть ее.
— Как можно было променять маму на эту бледную поганку? — произнесла она вслух:
— Хотя, вкусы у всех разные. А теперь покажи мне короля эльфов, Флориана, — попросила она у зеркала. Король эльфов тоже не спал, он сидел у костра, рядом со своим шатром и ковырял палкой в костре. Понаблюдав за ним некоторое время, Аврора поблагодарила зеркало и пошла к себе, но заснуть она все равно не смогла. Проворочавшись еще несколько часов, девушка встала, оделась и спустилась во двор, где спал дракон.
— Чего тебе не спится, — забурчал дракон, когда девушка разбудила его.
— Мне надо в город, Кован, — ответила Аврора: — Просыпайся.
— А сама ты никак не можешь? — спросил дракон.
— Вообще то могу, — растерянно ответила девушка. Она, конечно, могла превратиться в птицу и долететь до лагеря в таком виде, но она боялась. Боялась она превращаться в птиц или зверей с тех пор, как на нее в образе голубя напал сокол. С тех пор она ни разу не летала птицей.
— Ладно, забирайся, — сказал дракон, который знал об этом страхе Авроры: — Могу я поинтересоваться, что ты там забыла?
— Я хочу поговорить с королем эльфов, — ответила девушка, поднимаясь по крылу дракона ему на спину. Дракон только покачал головой, но ничего не сказал и взлетел.
Приземлился он в стороне от лагеря, чтобы не выдавать своего присутствия.
— Будь осторожна, — сказал он девушке, та кивнула ему в ответ и пошла в сторону лагеря. Охрану она прошла без проблем, став невидимой. Около шатра короля эльфов Аврора в нерешительности остановилась.
— А вдруг он будет не рад меня видеть? — подумала она: — И с чего собственно ему мне радоваться? Ну и глупая же я.
Девушка развернулась и пошла назад, но, дойдя до охраны, остановилась и, подумав, решительно пошла обратно. Дойдя до шатра, она снова в нерешительности остановилась. В этот момент из шатра вышел Флориан и сбил девушку с ног, но так как Аврора была все еще невидима, он не понял, на что натолкнулся и на всякий случай схватился за меч.
— Кто здесь, — оглядываясь по сторонам, спросил он.
— Это я, — становясь видимой и вставая с земли, сказала Аврора.
— Сейчас он опустит свой меч мне на голову, и все будет кончено, — мелькнула у нее мысль, но, поняв, кто перед ним, эльф убрал меч в ножны.
— Извините, я не заметил вас, — сказал Флориан: — Вы ушиблись?
— Вы и не могли меня заметить, — потирая ушибленную руку, ответила Аврора. В темноте ночи повисла неловкая пауза. Аврора не знала, что сказать эльфу, теперь она и объяснить толком не могла, почему так хотела увидеть его. Эльф тоже не знал что сказать, он был очень рад видеть девушку, но совсем не знал, что ей сказать.
— Я хотела, — начала Аврора.
— Я хотел, — одновременно с ней сказал эльф, и они оба смущенно замолчали.
— Говорите вы, — снова одновременно сказали они и оба улыбнулись.
— Я очень рад вас видеть, — прервал молчание Флориан: — Вот, собственно, что я хотел сказать, — смутившись, добавил он: — Хотите поесть чего-нибудь? — предложил он. Аврора утвердительно кивнула. Пока эльф искал у себя в шатре, чем можно угостить свою нежданную гостью, Аврора разожгла костер и собралась с мыслями.
— Я пришла сюда, чтобы сказать, что вам… Что тогда… — начала немного сбивчиво девушка, когда эльф вышел из шатра: — Что тогда мама не околдовывала вас. Она на самом деле вас любила.
— Это не совсем так, — ответил эльф: — Я все-таки был околдован.
— Но это было не приворотное колдовство, — возразила Аврора: — Она просто хотела, чтобы вы остались с ней, и поэтому немного затуманила вам память, вот и все.
— Но ведь это тоже колдовство, а когда любят, не заколдовывают — возразил Флориан и замолчал. Он понимал, что Аврора любит мать, и ему не хотелось обижать девушку. Аврора тоже молчала, ей хотелось плакать от отчаяния, но она сдерживала слезы.
— Вы любите свою жену? — вдруг спросила Аврора, внимательно глядя на эльфа.
— Её величество необыкновенная женщина, она прекрасная королева и мать, мы вместе уже больше 25 лет и она никогда не подводила меня.
— Вы перечислили много чего, — улыбнулась Аврора: — Но ни разу не сказали, что любите её.
— Я люблю жену, — смутившись, ответил Флориан V: — Я ее люблю.
— Люблю, — убеждая себя самого в сказанном, произнес он про себя: — Я люблю Цею.
Но уверенности это ему не придало. На самом деле он очень уважал жену, но большой любви между ними никогда не было. Он женился на Цее в очень юном возрасте, назло отцу.
Но его отец почему-то не разозлился, а наоборот одобрил выбор сына. Тогда признаться, что он сделал глупость, Флориан не мог, гордость не позволяла, а позже, заняв трон, он понял что Цея — прекрасный выбор. Она была умна и сообразительна, ее любил народ, и уважали соседи. Все эти годы она была ему опорой и верной помощницей. Королева родила ему сына — принца Флорина, которого эльф нежно любил, но любви к Цее он не испытывал.
— Сейчас прошлого не вернуть, — сказал он вслух: — Мне жаль только, что я так поздно узнал о вашем существовании.
Начинало рассветать, а разговор никак не клеился. Аврора молчала, чтобы не расплакаться из-за обиды за мать, а Флориан просто не знал что сказать.
— Я понимаю, что вы любите мать, — сказал он, Аврора кивнула: — Но вам лучше оставить мысль воссоединить нас.
— Да, я понимаю, — тихо сказала девушка, и слезы побежали по ее щекам: — Простите меня.
— Ну что вы, не стоит плакать, — нерешительно обнял ее за плечи эльф и протянул девушке свой платок: — Я очень рад, что вы пришли сегодня.
— Я тоже рада, — вытирая слезы, ответила Аврора.
— Поедемте со мной, — вдруг предложил Флориан: — Я уверен, вам понравится у меня. Мы сможем познакомиться поближе, вы познакомитесь со своим братом, он замечательный мальчик.
— Я не могу, — покачала головой девушка: — Это будет нечестно по отношению к маме.
— Да, я понимаю, — с сожалением сказал эльф: — Но если вы когда-нибудь решите навестить меня или вам понадобится моя помощь, то используйте вот это, — добавил он, снимая с шеи медальон. Это был золотой медальон в виде солнца, украшенный в центре янтарем с одной стороны и изумрудом с другой. Аврора одела его себе на шею, а эльфу протянула свой. Её медальон был гораздо скромнее, это была восьмиконечная звезда с черным опалом посередине. Флориан надел подарок девушки себе на шею.
— Мне пора возвращаться, — сказала, вставая, Аврора: — Будет лучше, если я уйду, пока все спят.
— До свидания, — сказал Эльф, поднимаясь вместе с ней: — И все же подумайте над моим предложением, я буду рад вас видеть в любое время.
Аврора улыбнулась ему и пошла от шатра, постепенно растворяясь в воздухе. Она спокойно миновала охрану и, не встретив никого, дошла до Кована. Дракон дремал. Аврора разбудила его, и они полетели домой.
— Спасибо большое, Кован, — поблагодарила дракона девушка, когда они сели во дворе замка.
— Все прошло хорошо? — спросил дракон, Аврора улыбнулась и кивнула.
Поднявшись к себе в комнату, она сняла с шеи медальон короля эльфов и убрала его в шкатулку с украшениями.
— Я думаю, будет лучше, если мама не узнает о моей ночной прогулке, — сказала она, столкнувшись глазами со своим отражением в зеркале: — Это не потому, что я сделала что-то плохое, а потому что она расстроится, если узнает.
За завтраком Аврора всячески боролась с сонливостью. Селена внимательно наблюдала за дочерью, но ничего не сказала. После завтрака женщина принялась за домашние дела, а Аврора вышла в сад, взяв книгу об эльфах, но почитать у нее не получилась, она очень быстро уснула, прямо на скамейке в саду. Через несколько часов ее там нашла мать. Один щелчок пальцев и под головой Авроры оказалась подушка, еще один — и девушку накрыл теплый плед. Селена стояла некоторое время, просто смотря на спящую дочь, а потом ушла в дом. Поднявшись в башню, она посмотрела в зеркале, что происходит в деревне и, убедившись, что эльфы и отряд сэра Дориана отправились по домам, развела огонь под котлом.