— Я не боюсь тебя, я не боюсь, — бормотала Аврора, но это не помогало. Охотник, не отводя глаз, подходил все ближе. Он с легкостью перепрыгнул через высокий частокол и подошел к крыльцу, на котором, прижавшись к двери, стояла девушка.
— Давно я не встречал такой могущественной ведьмы, — ухмыльнулся он.
— Вырывает сердца, чует любую ведьму, ни одна не может отвести глаз, — проносилось у Авроры в голове: — Не могут отвести глаз, — вдруг вслух сказала она и, собрав все свои силы, опустила глаза. Охотник закричал как раненный зверь, и его отбросило к забору, но тут он снова перехватил взгляд девушки и сделал шаг в ее сторону.
— Ты всего лишь легенда, — теперь уже специально глядя Охотнику в глаза, произнесла Аврора: — Тебя не существует, — и, сказав это, развеяла стоявшего перед ней человека в прах. Это помогло, но Аврора еще долго сидела под дверью, стараясь унять, бешено бьющееся сердце. Остальные, вылезающие из леса твари, ее уже не пугали. Через некоторое время, немного успокоившись, девушка обернулась совой и полетела домой. Дорога до дома прошла без приключений, но всю ночь девушке снились кошмары.
Утром Аврора встала совершенно разбитой, заботы последней недели и беспокойная ночь дали о себе знать, выглядела девушка неважно. Это не укрылось от внимания Селены, которая тоже была сильно измотана.
— Ты что-то очень бледна сегодня, — сказала она, забирая из дрожащих рук дочери, наполненный чайник.
— Я плохо спала, — ответила девушка и стала расставлять приборы на столе. Но ее ответ не удовлетворил Селену. Поставив чайник на огонь, она подошла к дочери и развернула ее лицом к себе.
— Не похоже это на недосып, что с тобой?
— Я, правда, плохо спала, — устало сказала Аврора: — Да и неделя была хлопотной.
— Это точно, — согласилась Селена: — Но мы сделали все, что задумали. Да, как прошло размещение в Черном лесу?
Аврор вздрогнула, но, собравшись, ответила: — Все хорошо, дом мы привели в порядок, и со страхами я надеюсь, они справятся.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — переспросила Селена.
Аврора кивнула и снова принялась за завтрак. Так как прислуги в доме не осталось, завтрак был скромным, а потому быстрым.
— Иди, отдохни немного, — забирая у дочери грязную посуду, сказала Селена: — И собери свои вещи, после обеда ты должна тоже покинуть замок.
— А как же ты, мама?
— А я на время укроюсь в тайной комнате, а потом, возможно, навещу родственников, давно я не навещала свою сестрицу.
На это Аврора только улыбнулась. Ее тетка жила на землях короля Грея и не обладала никакими магическими способностями. Она вела приторно правильный образ жизни, была примерной женой и матерью. Аврора видела тетушку один раз в жизни и, несмотря на свой тогда еще юный возраст, прекрасно поняла, что за правильностью и вечными упреками скрывается обычная, плохо скрываемая зависть.
Селена проводила дочь в спальню и сидела с ней до тех пор, пока девушка не погрузилась в сон. Спала Аврора беспокойно и Селена при помощи магии отогнала кошмары и вообще любые сновидения от дочери.
— Черный лес сильно на тебя подействовал, — тихо сказала она, выходя: — Надо будет поискать другое место для живущих там, иначе мне придется искать новых слуг.
Аврора спала крепко и долго, мать разбудила ее после полудня. Кован и Трубочист уже были готовы к дальней дороге и ждали во дворе замка. Немногочисленные вещи Авроры были закреплены у дракона на спине.
Аврора умылась, и присела перед зеркалом, задумавшись, что одеть в дорогу. Перебрав несколько вариантов, она остановилась на скромном болотно-зеленом платье, к платью она одела невысокие, но очень удобные сапожки из мягкой телячьей кожи. Прическа не заняла много времени, девушка заплела волосы в косу, украсив ее только скромным темно-зеленым шнуром. Ничего из украшений Аврора одевать не стала, и уже собиралась выходить, когда вспомнила о медальоне, который ей подарил король эльфов. Аврора достала его из шкатулки, но не надела, а спрятала в карман. Остальные украшения и одежду Аврора переправила в свой тайник в дальнем конце парка. Это была тайная комната, соединенная с замком потайным ходом. О существовании потайных помещений в замке знали только Селена, Аврора, да гном-казначей. Для надежности тайники были защищены магией. Там были не только вещи и украшения, там оставили на хранение часть библиотеки и часть сокровищницы. Этих средств Авроре должно было хватить на несколько месяцев ее путешествия и на всякие непредвиденные расходы. Конечно, девушка могла пользоваться деньгами из любой чужой сокровищницы, но воровство ей претило, и она предпочитала пополнять денежные запасы из своих средств.
Во дворе девушку ждала Селена, она обняла дочь и помогла ей забраться на спину дракона.
— Будь осторожна, детка.
— Ты тоже мама, — тихо сказала Аврора: — Я буду волноваться за тебя.
Селена кивнула и хлопнула Кована по боку, давая понять, что прощание закончено, и он может лететь. Дракон взмахнул огромными крыльями и взлетел. Маленький дракон-трубочист, часто махая крыльями, полетел следом и на ходу пристроился у Кована на спине.
Дорога заняла совсем немного времени. Как только Кован пересек границу страны эльфов, его тут же в воздухе окружило несколько хорошо вооруженных солдат-эльфов. Один из них, видимо старший по званию жестом приказал дракону спуститься на землю, Кован не стал сопротивляться и плавно опустился.
— Вы нарушили границу Фотинии, — строго сказал командир эльфов, тоже опустившись на землю: — Назовите ваши имена и причину вашего визита.
Эльф очень старался говорить командным голосом, но так как он был во много раз меньше Кована и, похоже, боялся дракона, то голос его немного подвел. Более того, он старался быть вежливым и смотреть в глаза собеседнику, а, следовательно, ему пришлось стоять, задрав голову. Аврору почему-то очень рассмешил этот страж границ, но ссориться с эльфами она не собиралась, поэтому девушка осторожно, по крылу дракона спустилась на землю и представилась.
— Меня зовут Аврора Шурфийская, я дочь владычицы Восточных земель Большой долины. Эти драконы прибыли со мной, а цель моего визита…., - тут девушка запнулась, она не подумала о том, как отвечать на подобный вопрос. Объяснять каждому кто спросит, что она ищет бывшую невесту своего садовника, ей не хотелось, а другой причины она сходу придумать не могла.
— Мы путешественники, — ответил за нее Кован: — Мы летаем по свету, смотрим разные страны.
— Да, — одновременно кивнули Аврора и дракон-трубочист.
— Боюсь, вы не можете пересечь границу, если у вас нет на то разрешения, — сказал эльф.
— Не слишком гостеприимный народ эти эльфы, — тихо сказал Кован Авроре.
— Дело не в гостеприимстве, — тоном оскорбленного хозяина ответил эльф-командир, услышав фразу дракона: — Ни один дракон не может пересечь границу Фотинии, это закон и я обязан его защищать. Но леди может пересечь границу, если у нее есть приглашение или какая-нибудь другая причина посещения Фотинии, — менее уверено добавил он.
— А вот это сойдет за приглашение? — неуверенно спросила девушка, достав из кармана медальон короля эльфов Флориана V.
Эльф внимательно посмотрел на медальон и, выпрямившись в струнку, громко:
— Добро пожаловать в Фотинию, леди Аврора Шурфийская, — а потом тише и менее уверенно добавил: — Но драконов я все равно пропустить не могу.
— Это медальон вашего короля, — уточнила Аврора: — А на драконе я путешествую.
— Ни одни дракон не может пересечь границу нашего государства, — тоном, не терпящим возражений, повторил эльф.
— Но я думаю, ваш король не стал бы возражать…, - начала Аврора.
— Ни одни дракон не может пересечь границу нашего государства.
— Не настаивай, маленькая госпожа, он все равно не пропустит нас дальше, — сказал Кован: — дальше тебе придется путешествовать самой.
Дракон- трубочист, по знаку Кована спустил на землю вещи Авроры, личных вещей было не много, но вот шкатулка Георгина была большой и тяжелой.
— Прощай, малышка, — сказал, опустив голову к ногам девушки, Кован: — Тебе стоит отправляться в путь, чтобы до темноты найти себе место для ночлега.
— Мы больше никогда не увидимся, Кован? — тихо спросила Аврора
— С чего ты это взяла?
— Я слышала, что мама разрешила тебе не возвращаться.
— Ну, ты же всегда можешь навестить меня в Драконьей долине, или я как-нибудь прилечу к тебе в гости, когда эта история закончится. Только не надо плакать, — засопел Кован: — Прекрати немедленно, иначе я сейчас сам разревусь. Ну что ты на самом деле, Аврора, ну не плачь.
Аврора старалась унять слезы, она обняла большую голову своего друга, дракон тоже сопел у нее над ухом. У ног Авроры, вытирал слезы дракон- трубочист.
Аврора старалась унять слезы, она обняла большую голову своего друга, дракон тоже сопел у нее над ухом. У ног Авроры, вытирал слезы дракон- трубочист.
— Все нам пора, — освобождаясь из объятий девушки, сказал Кован, смахивая слезу огромной лапой.
— До свидания, — нагнулась к трубочисту девушка и поцеловала дракона в нос: — Береги Кована и себя в обиду не давай, ладно?
— Будет сделано, госпожа, — ответил трубочист, под громкий хохот Кована. Смех дракона испугал и заставил схватиться за оружие эльфов-пограничников.
— Тихо, тихо, мы уже улетаем, — сказал Кован и, кивнув на прощание Авроре, взмыл в воздух.
— Берегите себя, госпожа, — тихо сказал дракон-трубочист и полетел за своим товарищем.
Аврора смотрела им вслед, до тех пор, пока могла различить драконов в небе. Когда же драконы совсем исчезли из виду, девушка вздохнула, подняла с земли свои вещи и направилась в сторону солдат. Солдаты-эльфы тоже смотрели вслед драконам, вид у них был испуганный.
— Как далеко отсюда ближайший населенный пункт? — спросила Авроры.
— Здесь кругом, кто-то живет, но если вы собираетесь ехать в королевский дворец, то вам стоит идти на север, — ответил ей один из эльфов.
— Мне не нужен королевский дворец, — немного смутилась девушка: — Мне надо попасть в город Роз.
Город Роз был одним из трех мест, на которое указало поисковое заклинание, но Аврора решила начать именно с него, поскольку леший сказал ей, что Георгин и его невеста оттуда родом. Вторым местом было небольшое поселение недалеко от столицы, а третье — на самом краю Фотинии, на границе с Нимерией. Если следовать логике, то после города Роз, надо было бы проверить место возле столицы, а уж потом, если Пии там нет, ехать к границе. Авроре очень не хотелось столкнуться с королевой эльфов, и она решила что, наверное, после города Роз поедет в самое дальнее место поисков.
Ближайший населенный пункт был не далеко от границы, Аврора дошла до него всего за полчаса. Вообще-то, отдельные домики попадались и раньше, но Аврора искала деревню, в которой можно было бы купить лошадь.
Аврора вышла к деревне, которая называлась Дубовая. Дубов там не было совсем, и Аврора не поняла, почему она так называлась, но уточнять не стала. У девушки ныла спина, потому что уменьшить шкатулку эльфа она смогла только когда отошла на достаточное расстояние от эльфов-пограничников.
Аврора решила остаться в этой деревеньке на ночь и поэтому прямиком отправилась к постоялому двору. Она оставила вещи в снятой комнате и спустилась поужинать. В трактире было немноголюдно, Аврора села за самый дальний столик лицом к двери и с любопытством рассматривала посетителей. Сначала посетителей было не много, у самого входа сидела пара эльфов, мужчина и женщина, девушка предположила, что они муж и жена и здесь проездом. Левее от нее сидел немолодой эльф, Аврора предположила, что он местный, поскольку он был несколько похож на хозяина этого постоялого двора. Пока Аврора ждала свой заказ, этот посетитель выпил две кружки какого-то напитка, судя по изменению его поведения, алкогольного. Поставив пустую кружку на стол, эльф встал и, слегка покачиваясь и помогая себе удерживать равновесие крыльями, подошел к девушке.
— Могу я узнать цель вашего визита в Фотинию? — официальным тоном, но, слегка запинаясь, спросил он у Авроры.
Девушка очень удивилась, она внутренне готовилась к хамству или агрессии с его стороны, но такого вопроса никак не ожидала. Не успела она еще решить что ответить, как к спрашивающему подскочил трактирщик и, схватив посетителя за руку, выволок его во двор. Вернувшись, хозяин заведения подошел к девушке.
— Я прошу вас не сердиться на старого Иона, он не плохой эльф, просто в последнее время злоупотребляет сидром. К нам не часто заглядывают люди, вот он и вспомнил молодость.
— А что, в молодости он служил на границе?
— Точно, — улыбнулся трактирщик: — Но не так давно его отправили на пенсию, вот старик и не может найти себе места.
— Понятно, — улыбнулась Аврора. В это время ей принесли ее ужин. Салат оказался совершенно несъедобным, хотя пара сидящая у входа ела его с большим аппетитом. По вкусу это оказалось похожим на ботву. Аврора решила не издеваться над собой и доедать его не стала. Основное блюдо ей понравилось.
В трактир постепенно подходили новые посетители. Часть из них была местными, а часть приезжими. Среди приезжих было несколько эльфов, один человек и жительница Нимерии. Нимерийку отличить от жительницы любой другой страны было несложно, она была типичной женщиной — воином. На ней были темные узкие брюки, черная рубашка, слегка прикрывающая бедра и сапоги, закрывающие колено. За спиной у воительницы висело два меча, пояс украшало несколько ножей. При ее появлении, эльфы тихо заворчали, но никто не осмелился что-нибудь сказать вслух. Так как свободных столиков в зале не оказалось, воительница подошла к столу Авроры и спросила разрешения сеть. Девушка не возражала и воительница села напротив. Пока Аврора допивала свой чай, нимерийке принесли ужин. Салат тоже ей не понравился, но в отличие от Авроры она была менее воспитанной, и не долго думая, сплюнула то, что жевала прямо на пол.
— Что за дрянь ты туда положил? — грозно спросила воительница у трактирщика.
— Это свекольные листья, листья одуванчика и морковка, — испугано ответил хозяин: — Очень полезно для здоровья, — почти шепотом добавил он. Нимерийка удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала, а сунула тарелку с салатом в руки трактирщику и придвинула к себе другую тарелку. Она внимательно разглядывала ее содержимое и потом, подняв глаза на Аврору, спросила:
— Интересно, а это хоть съедобно? Или тоже полезно для здоровья?
— Это — съедобно, — улыбнулась Аврора.
— Меня зовут Тея, — жуя, представилась нимерийка и продолжила есть.
— Аврора, — представилась девушка, не зная как вести себя дальше. Нимерийки славились недюжей силой, отменным военным мастерством и взрывным характером. Авроре совсем не хотелось портить отношения с этой молодой воительницей, но как себя вести дальше она не знала. Посидев еще немного за столом, она все же решила, что дальше сидеть нет смысла и, пожелав воительнице приятного аппетита, пошла прогуляться. Деревня Дубовая была небольшой, всего с десяток дворов, практически каждый дом был окружен шикарным, очень ухоженным садом. Некоторые дома были старыми и обшарпанными, но сады были просто превосходными. У одной из хозяек Аврора купила целую кружку отборной малины и договорилась, что завтра перед отъездом заедет и купит еще. Хозяйка оказалась очень милой и говорливой эльфийкой. Аврора поговорила с ней немного и пошла обратно к постоялому двору. Девушка наслаждалась окружающей красотой и тишиной. Уже совсем стемнело, но луна хорошо освещала дорогу и Аврора без труда нашла трактир. Она подошла к крыльцу, когда дверь шумно открылась, и из трактира вылетел человек. Следом за ним, потирая руки, вышла воительница Тея. Она подняла мужчину за грудки и врезала ему ногой в пах. Мужчина завыл и на карачках пополз в сторону.
— Так что ты там говорил о моём моральном облике? — спросила она, подходя к своей жертве. Мужчина что-то невразумительно промычал, пытаясь найти укрытие.
— Ты представляешь, — сказала Тея, заметив Аврору: — Это недоразумение, сказало, что я… Как ты там меня назвал?
— Я совсем не хотел вас оскорбить, я ошибся, я приношу свои извинения, — затараторил мужчина отползая и прячась за Авророй.
— А ну иди сюда, блюститель нравственности, — присаживаясь на корточки, позвала Тея: — Что же ты, такой мужественный и благородный, прячешься за женской юбкой?
— Думаю, вы уже достаточно его проучили, — примирительно сказала Аврора: — Хотите малины? — протянула она воительнице полупустую кружку. Тея, подумала немного, а потом взяла кружку с малиной и жестом пригласила Аврору последовать за ней в трактир. В трактире немногочисленные посетители суетливо отскочили от окон и разошлись по своим местам, стараясь не смотреть на девушек.
— Хорошие ягоды, — высыпая остатки малины в рот, сказала Тея: — Где набрала?
— Я ее купила у одной из здешних жительниц.
Нимерийка молчала и внимательно разглядывала девушку, Аврора тоже молчала.
— Можно я тебя спрошу? Только ты не обижайся, ладно? — наконец заговорила воительница. Аврора кивнула. — Мне сказали, что ты путешествуешь одна, ты не боишься?
— Нет, — удивленно ответила Аврора: — А разве мне надо чего-то бояться?
— Всегда надо быть настороже, — серьезно ответила Тея: — Ты не производишь впечатление человека, который может за себя постоять.
— Это обманчивое впечатление, — улыбнулась Аврора: — Да и потом, зачем кому-то на меня нападать?
— Давно ты путешествуешь? — с усмешкой спросила Тея.