— Первый день, — смутившись, ответила Аврора. Тут она подумала, что ведь она никогда не уезжала так далеко от дома одна и совершенно не знает, какие опасности могут подстерегать ее в дороге: — Но я не так беззащитна, как тебе кажется, — добавила она.
— А куда ты направляешься? — поинтересовалась Тея. Аврора подробно рассказала ей о своих поисках и о том, где она собирается искать бывшую невесту своего садовника. Тея задумалась, а потом сказала:
— На границу можешь не ездить, я хорошо знаю всех жителей тех деревень, немолодых женщин с таким именем там нет. Вернее была одна, но она несколько лет назад уехала к своей семье куда-то вглубь страны. Но боюсь, она не совсем подходит тебе по возрасту, та была моложе, чем тебе надо. И не расстраивайся ты, — добавила она: — Тебе радоваться надо, что ты меня встретила, территория твоих поисков сужается.
Девушки поговорили еще некоторое время, а потом разошлись по своим комнатам.
Спала Аврора крепко и проснулась, когда солнце стояло уже высоко. Жена трактирщика принесла девушке воды, Аврора умылась, и, одевшись, спустилась вниз. Пока она завтракала, трактирщик договорился с кем-то и Авроре привели коня. Конь уже был оседлан, и девушке осталось только расплатиться за постой и лошадь, так что еще до полудня Аврора двинулась в путь. Девушка хотела проститься с Теей, но хозяин сказал, что нимерийка уехала еще до восхода солнца.
Дорога была хорошей, на пути часто попадались населенные пункты, но Аврора остановилась только один раз, чтобы пообедать, а потом поехала дальше. До города Роз она добралась без приключений к вечеру третьего дня. В отличие от Дубовой деревни, где Аврора не увидела ни одного дуба, в городе Роз одноименных цветов было очень много. Девушка остановилась в небольшом отеле в центре города, отель назывался "Чайная роза". После ужина Аврора задумалась, что ей делать дальше. У нее не было четкого плана поисков, и магия тут ей помочь не могла, потому что у нее не было ни одно вещи, принадлежащей Пии. Первым делом, прямо с утра, девушка решила расспросить хозяев отеля, а потом отправиться на прогулку в город и попробовать расспрашивать там. Но прежде чем лечь спать, девушка решила сделать еще одно дело. Она закрыла дверь на засов и села перед зеркалом. Заклинание Аврора помнила наизусть и уже через несколько минут зеркало, пусть не очень четко, но показывало девушке ее замок. Замок был в огне, в окнах появлялись какие-то люди, и вокруг него можно было различить толпу народа.
— Покажи мне маму, — приказала девушка, она очень испугалась, в ее голове пролетали мысли одна ужаснее другой. Зеркало потемнело, а потом всего на один миг показало Селену, читающую книгу и тут же изображение исчезло.
— Слава богам, она невредима, — прошептала Аврора и отошла от зеркала к окну, она все еще не могла унять сердцебиение. Девушка прислонилась лбом к стеклу, и, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Аврора еще раз попробовала вызвать изображение замка и матери, но у нее ничего не вышло, она только зря тратила силы. Не каждое зеркало годилось для такого колдовства, поэтому Аврора решила оставить тщетные попытки и легла спать. Спала она очень беспокойно, ей снился замок, Староста, который все время бегал среди прислуги и пытался поднять их на бунт против хозяек. Даже во сне этот человек очень злил девушку, она старалась не обращать на него внимания и не выходить из себя, но когда Староста, не сумев найти себе помощников среди обитателей замка, запер ворота и поджег их, Аврора не выдержала и кинула в него молнией. Старейшина не умер, а почему-то превратился в толстого синего поросенка в розовых кальсончиках и чепчике. Поросенок явно не заметил произошедшего с ним и продолжал кричать " Ведьма, ведьма", но почему-то писклявым детским голосом. Аврора проснулась и обрадовалась, поняв, что это был только сон, но тот же голос снова закричал "Ведьма". Девушка встала и открыла окно. Голос принадлежал девочке- эльфу, которая вопила "ведьма", кидая палками в старую женщину — эльфа. Девочку никто не останавливал и на помощь старушке не спешил. Тут Аврора заметила, как один из лавочников подсунул крикунье небольшое полено, девочка замахнулась и кинула, но полено полетело не в старушку, а в витрину лавки провокатора, а девочка здорово прикусила себе язычок. Лавочник ахнул и начал орать на малолетнюю крикунью. Девочка заплакала, погрозила старушке кулаком и бросилась бежать.
— А я уже подумала, что нелюбовь к ведьмам свойственна только людям, — сказала Аврора своему отражению и начала одеваться. Для прогулки по городу она выбрала темное платье, отороченное светлым мехом. С прической пришлось повозиться, в итоге голову девушки украшал венок из кос. Аврора спустилась в холл отеля и показала портрет Пии хозяину. Разговор ничего не дал, хозяин не знал ни одной женщины по имени Пия, но обещал, что поговорит с женой. Аврора не ожидала, что ее поиски сразу увенчаются успехом, но все равно немного расстроилась. Она решила позавтракать на открытой террасе одного из кафе на центральной площади города. Девушка задумчиво допивала фруктовый чай и не заметила, как к ней за стол присела та самая старушка, которую обижали с утра у нее под окнами.
— Спасибо что заступилась за меня, милая, — сказала старушка. От неожиданности Аврора вздрогнула и пролила чай на портрет Пии, лежащий перед ней на столе. Старушка вздохнула и провела рукой над портретом, разлитый чай тут же испарился.
— Так будет лучше, — сказала старушка и спросила, указывая на портрет: — Кто это?
— Ее зовут Пия, — ответила Аврора: — Мне надо найти ее.
— Мне знакомо это лицо, — подумав, сказала старушка: — Только я не могу вспомнить где я ее видела.
— Это очень старый портрет, — с надеждой объяснила Аврора: — Такой Пия была около 30 лет назад. А почему вы решили, что это я за вас заступилась?
— Так ведь больше некому, — улыбнулась старушка и встала из-за стола.
— Подождите, не уходите, — растерянно попросила Аврора: — Может быть, вы вспомните, где вы видели девушку, нарисованную на портрете, мне очень надо ее найти.
— Я сообщу тебе, если вспомню, — сказала старушка и быстро пошла прочь.
Аврора некоторое время растеряно смотрела ей в след, а потом все же решила не ждать, пока старушка-ведьма вспомнит, и начать поиски самой. Когда она расплачивалась за завтрак, хозяйка кафе, вдруг понизив голос, сказала:
— Не стоит вам искать встречи с это женщиной, она ведьма.
— Ну и что? — посмотрев в глаза собеседнице, спросила Аврора.
— Как что? Она ведьма, — удивленно и испугано ответила хозяйка кафе, — Мало ли что может сделать ведьма.
— Она сделала вам что-то? — поинтересовалась девушка.
— Нет, боги милостивы, мне ничего не сделала, но….
— Тогда чего же мне бояться?
— Но говорят… — растерянно произнесла хозяйка.
— Не стоит верить всему, что говорят, — серьезно сказала Аврора и пошла прочь. Девушка совсем не хотела продолжать этот разговор.
— Эльфы мало, чем отличаются от людей, — с горечью подумала она: — Разве что наличием крыльев.
Мысли девушки были прерваны самым неожиданным образом, Аврора нос к носу столкнулась с женщиной эльфом и с ужасом узнала в не королеву эльфов Цею. Она даже себе не могла объяснить, почему ее так испугала эта встреча. Аврора сбивчиво извинилась и пошла дальше. Спиной она чувствовала, что королева смотрит на нее. Аврора повернулась, ощущения не обманули ее, Цея смотрела на нее, не отрываясь.
— Она не может меня знать, — подумала Аврора: — Даже если ей известно о моем существовании, она не может ни знать что я в Фотинии, ни тем более узнать меня.
Но королева эльфов по-прежнему не сводила с девушки глаз, а вслед за своей королевой на Аврору пялились и ее подданные.
— Ну что ж, давай поиграем в гляделки, — сердито подумала девушка, и ее взгляд столкнулся с взглядом королевы. Она смотрела на Цею в упор, ни на секунду не опуская глаз. Первой опустила взгляд королева, Аврора не стала ждать пока ее оппонентка снова поднимет глаза, а повернулась и пошла прочь. Ее никто не окрикнул и не попытался остановить. Это ничуть не расстроила девушку, меньше всего на свете, сейчас ей хотелось знакомиться с королевой эльфов. Аврора прекрасно понимала, что ничего хорошего это знакомство ей не принесет. У Цеи были все основания ненавидеть Селену, оснований для добрых чувств к Авроре у нее тоже не было. Более того, в Фотинии так же боялись и не любили ведьм, как и в любой другой стране. А в том, что Цея знает, что она ведьма, Аврора не сомневалась. Так же как и в том, что королева знала, кто её отец.
Немного успокоившись и подумав, Аврора решила, что ничего страшного пока не произошло. Девушка не торопясь шла по городу, иногда показывая прохожим портрет Пии, ответ всегда был один, нарисованную девушку никто не знал. Солнце уже садилось, когда Аврора вышла к большому и красивому парку. Парком Аврора сочла его только потому, что между деревьями проходила ухоженная дорожка и кое-где стояли скамеечки, на самом деле это был скорее лес, но очень ухоженный лес. На скамеечках в парке сидели отдыхающие после работы эльфы, болтали о жизни эльфы-старушки, и обнимались парочки. Аврора подошла к скамеечке, на которой сидело три пожилых эльфийки.
— Добрый вечер, леди, — поприветствовала их девушка. Пожилые дамы прервали свой разговор и уставились на девушку.
— Простите меня за беспокойство, но мне очень нужна ваша помощь.
— Чем мы можем помочь вам, милочка? — поинтересовалась старушка, сидящая посередине.
— Я ищу одну женщину, она эльф, но у меня есть только ее портрет в молодости и ее имя, но может быть, вы узнаете ее.
Старушки долго рассматривали протянутый Авророй портрет, передавая его из рук в руки.
— К сожалению мы не знаем ее, — ответила средняя, остальные старушки закивали. Аврора вздохнула и, поблагодарив женщин за помощь, пошла прочь. Девушка решила, что на сегодня уже хватит поисков и расспросов, она устала и проголодалась. Аврора почти вышла из парка, когда ее догнал маленький мальчик эльф. Мальчик сказал ей, что с ней хочет поговорить одна старая леди там, в парке и убежал, с чувством выполненного долга. Аврора пошла обратно и увидела, что ей на встречу двигается одна из старушек, с которыми она только что разговаривала.
— Мне сказали, вы хотели поговорить со мной.
— Да, я тут вспомнила, — неуверенно сказала женщина: — Я не уверена, но все равно решила вам сказать.
— Вы вспомнили что видели эту женщину с портрета? — с надеждой спросила Аврора.
Старушка-эльф кивнула. Аврора смотрела на нее, ожидая, что старушка расскажет о том, что вспомнила, но та мялась и молчала.
— Пожалуйста, расскажите мне, что вы вспомнили, — попросила Аврора.
— Дело в том, что я не уверена, что это именно та, кого вы ищете, — неуверенно начала старушка: — Я вспомнила, где я видела девушку очень похожую на ваш портрет, но вы ведь сказали, что женщина на портрете была такой много лет назад.
— Да, — кивнула Аврора: — Пия сейчас должна быть уже пожилой дамой.
— Тогда, наверное, это не имеет значения, — пробормотала старушка и собралась уходить.
— Подождите, — остановила ее Аврора: — Вам ведь все же показалось знакомым это лицо.
Старушка кивнула. — Тогда скажите мне, где вы его видели.
— Я точно помню, что видела эту девушку в магазине тканей у северных ворот города, кажется, она работает там. Я видела ее один раз, поэтому не сразу вспомнила, — немного смущаясь рассказала старая дама: — Но она выглядит почти как ваш портрет, то есть очень молода, поэтому это точно не та кого вы ищите. И зовут ее не Пия, а то ли Филона, то ли Милона, то ли еще как-то, я точно не помню.
— А как мне найти этот магазин? — спросила девушка.
— Очень просто, доезжаете до северных ворот, а там, прямо на площади Аллой Розы располагаются магазинчики, магазин тканей там один, не ошибетесь.
— Площадь Аллой Розы, — повторила Аврора.
— Да, — согласно кивнула старушка: — Не уверена, что эта девушка чем-то поможет вам, но все равно, желаю удачи в ваших поисках.
— Спасибо, — улыбнулась Аврора: — Я обязательно туда загляну.
Старушка довольная собой пошла назад к своим подругам, а Аврора решительно направилась в "Чайную Розу".
В отеле она еще раз попробовала посмотреть, что твориться в замке, но у нее не получилось. Пробовать еще раз девушка не стала, она очень устала и поэтому просто легла спать. Ей опять снился замок и синий поросенок-Старейшина. На этот раз поросенок был недоволен своими розовыми кальсончиками, он опять пытался поднять бунт среди слуг, мотивируя это отсутствием вкуса у их хозяйки. Он так вдохновенно ораторствовал, что в пылу даже сорвал с головы чепчик. Поняв, что чепчик тоже розовый он как-то сразу стих и заплакал. Кто-то из слуг стал его утешать, но поросенок плакал из-за того, что розовый цвет никак не гармонирует с синим цветом его кожи.
Утром Аврора встала совершенно не выспавшейся, более того у нее болели ноги. Приготовить отвар, облегчающий боль было несложно, но для этого нужны были некоторые травы, которых с собой у Авроры, разумеется, не было. Девушка вздохнула, оделась и спустилась вниз, чтобы найти хозяйку отеля. Хозяйка опасливо покосилась на нее, когда Аврора спросила, где можно купить травы для лечебного отвара, но дорогу объяснила.
Аптекарь оказался очень милым эльфом, среднего возраста. В отличие от большинства своих соотечественников он был полноват и невысок ростом. Когда Аврора перечислила все что ей необходимо, аптекарь на некоторое время задумчиво смотрел на девушку, морщил лоб и молчал, а потом неожиданно подпрыгнул на месте:
— У вас ноги болят — радостно не то спросил, не то констатировал факт аптекарь.
Аврора испугалась столь неожиданного поведения и только молча кивнула.
— Я учился лечить травами, — радостно сообщил ей аптекарь; — И я сейчас вспомнил, что те травы, которые вы попросили, помогают снимать усталость ног.
Аврора снова согласно кивнула.
— Но у меня есть средство лучше, — сообщил аптекарь: — Оно уже готово, и так же хорошо и быстро снимает усталость.
Не дав Авроре ответить, аптекарь убежал куда-то за ширму и оттуда послышался грохот открывающихся и закрывающихся ящиков, шелест бумаг и прочие непонятные звуки. Через минуту аптекарь вернулся, держа в руке небольшой горшочек.
— Вот, — гордо заявил он, ставя горшочек на прилавок.
— Вы уверены, что это помогает? — спросила Аврора, она не очень доверяла лекарям и всегда старалась лечиться сама.
— Конечно, уверен, — заявил аптекарь: — А ну-ка разувайтесь, я прямо сейчас докажу вам это, — и видя нерешительность девушки добавил: — Вы можете не заплатить мне, если эта мазь вам не поможет.
Аврора замялась в нерешительности, она не хотела обидеть аптекаря, но и позволять мазать себя непонятно чем тоже не хотела. Видя ее нерешительность, аптекарь вышел из-за стойки и, взяв девушку за руку, отвел ее к небольшой скамеечке, стояще в углу аптеки. Он усадил девушку и опустился перед ней на колено. Аврора вздохнула и покорно сняла сапожок. Аптекарь сам старательно намазал ей ногу мазью и вопросительно уставился на девушку. Буквально через минуту Аврора с удивлением поняла, что босая нога практически не болит, и сказала об этом аптекарю. Аптекарь расплылся в улыбке и потребовал, чтобы девушка сняла второй сапог. Через 5 минут Аврора чувствовала себя так хорошо, будто бы не провела весь предыдущий день на ногах. Она расплатилась с аптекарем за мазь и выяснила, что ее состав держится семьей этого эльфа в большом секрете. Аврора еще немного поболтала с аптекарем, продиктовала ему несколько простых рецептов из тех, что она помнила и, простившись, вышла на улицу.
Погода была великолепной, во всю светило солнце, но жарко не было. Всюду цвели цветы и сады. Домов было практически не видно из-за деревьев. Аврора уточнила у прохожих как пройти к северным воротам, и не спеша, пошла в указанном направлении. Девушка наслаждалась окружающей ее красотой и пением птиц, когда снова увидела королеву Цею. Пока Аврора решала стоит ли идти дальше, или спрятаться, пока ее не заметили, прятаться стало уже поздно, Цея заметила ее. Выбора у девушки не осталось, и она решила просто продолжить свой путь. Королева молча смотрела на Аврору, девушка слегка наклонила голову для приветствия, проходя мимо.
— Зачем ты приехала в Фотинию? — вдруг зло спросила королева.
— Здравствуйте, — еще раз поклонилась девушка.
— Не уходи от ответа, ведьма.
— Вы не слишком дружелюбны, — спокойно ответила Аврора, но спокойной она не была, ее сердце готово было выпрыгнуть из груди: — Меня привело в Фотинию личное дело.
— Могу я узнать какое это дело? — криво усмехнувшись, спросила королева.
— Можете, — ответила Аврора: — Я ищу невесту моего садовника.
— Браво, — сказала Цея и несколько раз хлопнула в ладоши: — Не ожидала от тебя такой нелепой лжи, может быть придумаешь что-нибудь пооригинальнее, ведьма.
— Может быть, вы перестанете все время называть меня ведьмой, — в тон королеве ответила Аврора, от ее волнения не осталось и следа: — Я здесь для того, чтобы найти невесту моего садовника, и если у вас больше нет вопросов, то я пойду искать ее дальше.
И Аврора пошла, не оборачиваясь. Она больше не замечала пения птиц и окружающей красоты, она злилась. Злилась на себя за излишнее волнение, за то, что не смогла дать достойного ответа, на королеву за ее необоснованную злость и учиненный посреди улицы допрос, на прохожих, просто за то, что они были свидетелями этой неприятно сцены. Дабы немного успокоиться, Аврора свернула на какую-то небольшую улицу и зашла с ближайшее кафе, чтобы выпить чаю. Понадобилось две чашки чая, три пирожных и фруктовое мороженое, прежде чем девушка успокоилась.
— Итак, что мы имеем, — про себя размышляла девушка: — Мы имеем молодую девушку похожую на Пию тридцатилетней давности, которая может и не иметь никакого отношения к моим поискам, еще королеву, которая почему-то возомнила, что я явилась сюда исключительно для того, чтобы отравлять ей жизнь. Плюс ко всему, теперь пол города знает, что я ведьма. Расклад явно не в мою пользу. Можно конечно сделать так, чтобы Цея испытывала ко мне большую материнскую любовь, но для этого мне нужно время и главное надо, чтобы она выпила то, что я приготовлю, а она вряд ли когда-либо выпьет что-то из моих рук. Значит выход только один, как можно скорее проверить имеет ли девушка из магазина тканей отношение к Пие и уезжать в столицу. Хотя королева ведь тоже поедет туда, она ведь живет там.