— Итак, что мы имеем, — про себя размышляла девушка: — Мы имеем молодую девушку похожую на Пию тридцатилетней давности, которая может и не иметь никакого отношения к моим поискам, еще королеву, которая почему-то возомнила, что я явилась сюда исключительно для того, чтобы отравлять ей жизнь. Плюс ко всему, теперь пол города знает, что я ведьма. Расклад явно не в мою пользу. Можно конечно сделать так, чтобы Цея испытывала ко мне большую материнскую любовь, но для этого мне нужно время и главное надо, чтобы она выпила то, что я приготовлю, а она вряд ли когда-либо выпьет что-то из моих рук. Значит выход только один, как можно скорее проверить имеет ли девушка из магазина тканей отношение к Пие и уезжать в столицу. Хотя королева ведь тоже поедет туда, она ведь живет там.
Подобные размышления расстроили девушку окончательно. Но она все же решила не отступать, и, если королева будет уж слишком досаждать ей, обратиться за помощью к королю Флориану. До сих пор встреча с королем не входила в ее планы. Её пребывание в Фотинии было хорошим шансом поближе познакомиться с отцом, но девушке очень не хотелось обострять его отношения с женой. Однако, королева была слишком агрессивна.
Около полудня небольшая зеленая улица привела Аврору к площади у северных ворот. Посреди площади стоял фонтан, изображающий битву воина эльфа с каким-то огромным насекомым. Изо рта насекомого била струя воды, а эльф закрывался от струи щитом. Аврора вспомнила, что подобного жука она видела в Черном лесу. По периметру площади располагались разные кафе и магазины. Торговля шла бойко, некоторые эльфы что-то продавали и покупали прямо на улице, в ворота все время кто-то въезжал или выезжал, гвалт стоял невероятный, продавцы пытались перекричать друг друга, покупатели спорили с продавцами. Вдруг в один момент наступила мертвая тишина, только пение птиц нарушало ее, на площадь верхом на коне въехала королева Цея.
— Мне определенно везет, — пробурчала Аврора.
Королева слегка кивнула головой, и площадь снова загудела. Аврора видела, что королева заметила ее, но у девушки не было никакого желания снова ругаться, и она поспешила зайти в магазин тканей, который заметила сразу, как только вышла к северным воротам. В магазинчике было на удивление тихо и прохладно. На звон дверного колокольчика вышла девушка, практически точная копия портрета Пии.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — улыбнувшись, спросила она и Аврора растерялась. Она как-то не подумала, что будет делать, когда найдет девушку. Спрашивать ее, не знакома ли ей девушка с портрета было несколько нелепо, ибо на портрете была изображена она сама.
Тут Аврора заметила, что к магазинчику подъезжает королева.
— Черт бы ее побрал, — выругалась девушка вслух и наложила запирающее заклинание на дверь, заклинание было не сильным, но королеву на некоторое время могло задержать. Аврора не хотела, чтобы молодая копия Пии стала свидетелем ее ссоры с Цеей.
— Кого побрал? — удивленно глядя на Аврору, спросила девушка.
— Скажите, у вас нет пожилой родственницы по имени Пия? — не ответив, спросила Аврора: — Дело в том, что я разыскиваю женщину с таким именем, а вы очень похожи на ее портрет в молодости.
В этот момент королева попыталась открыть дверь, дверь естественно открываться не собиралась. Королева оказалась недостаточно догадливой и не поняла что дверь закрыли от нее, а следовательно кому-то не хочется ее видеть, она решила что ей надо войти в магазин во что бы то ни стало. Аврора поняла, что только ухудшила ситуацию, но отступать было поздно. Она достала портрет и показала его обеспокоенной происходящим продавщице. В этот момент дверь с грохотом открылась, и королева эльфов буквально ввалилась в магазин. Выход получился не самым королевским, королева была явно смущена и очень сердита.
— О, Ваше величество, — склонилась в поклоне девушка похожая на Пию: — Какая честь для нас.
Королева взяла себя в руки и слегка склонила голову, приветствуя девушку, Аврора же удостоилась гневного взгляда.
— Мне кажется, мы не закончили наш разговор, — обратилась королева к Авроре.
— Правда? — изобразила удивление Аврора: — А мне показалось, что я удовлетворила ваше любопытство.
— Ты приехала, чтобы сделать то, что не удалось когда-то твоей матери? — спросила Цея: — Ты хочешь погубить короля Флориана?
— Мама не пыталась его погубить, — возмутилась Аврора: — Она его любила.
— Неужели?
— Что вы вообще знаете о моей маме, чтобы бросаться такими обвинениями. Они любили друг друга, и если бы вы тогда не приехали, возможно, они до сих пор были бы вместе.
Аврору захлестнула обида, и она перестала подбирать слова и думать о последствиях.
— Она околдовала Флориана, о какой любви ты говоришь. Твоя мать ведьма, а ведьмы не способны на любовь. Ты такая же как и она, чтобы Флориан не говорил, ты тоже заморочила ему голову. Зачем ты приехала? Что тебе надо от нас, ведьма?
Последняя "ведьма" было произнесено так, что Авроре показалось, что королева буквально выплюнула это слово ей в лицо.
— Может быть, мама и не святая, но не вам судить ее. Я здесь только для того чтобы найти невесту моего садовника Георгина и хватит все время напоминать мне о том, что я ведьма, я и без вас об этом помню, — чуть не плача от отчаяния произнесла Аврора: — А то ведь мне надоест быть вежливой и терпеливой.
— У моей бабушки в молодости был жених по имени Георгин, — вдруг подала голос девушка- продавец: — Только бабушка рассказывала, что он сбежал накануне свадьбы.
И Аврора, и королева посмотрели на девушку, королева удивленно, а Аврора радостно.
— Она еще жива? — спросила Аврора, девушка кивнула.
— А зачем вы ее ищете? — поинтересовалась девушка
— Затем чтобы рассказать ей, что Георгин не сбежал, — попыталась объяснить Аврора.
— А как еще объяснить его внезапное исчезновение? — возмущенно спросила девушка.
— Наверное это можно объяснить тем, что он чем-то приглянулся ведьмам и они заколдовали его, — внесла свою версию королева Цея. Аврора готова была превратить ее во что-нибудь ужасно противное, но смогла сдержаться.
— Так как же объяснить его исчезновение? — раздался старческий голос у них за спиной. В пылу ссоры с королевой Аврора не заметила, как со стороны складских помещений в магазинчик зашла старая эльфийка.
— Бабушка, — испугано прошептала девушка-продавец: — Ты здесь?
— Так почему же он все-таки исчез? — не отводя взгляда от Авроры переспросила старая Пия.
— Ему ради забавы люди обломали крылья, — тихо произнесла Аврора: — И гордость не позволила ему показаться перед вами в таком виде.
— О боги, — одновременно прошептали Пия, королева и девушка-продавец.
— Мама взяла его к нам в замок садовником, — продолжила Аврора: — Он всю свою жизнь любил вас.
— Вы так говорите, как будто…. - неуверенно начала Пия.
— Георгин умер несколько недель назад, — кивнула Аврора.
Пия закрыла лицо руками, и ее плечи задрожали, старушка плакала.
— Я думала он…, а он…, - всхлипывала она, внучка обняла Пию за плечи и старалась утешить, но не находила слов, повторяя: "Бабушка, ну бабушка", — королева принесла откуда-то из внутренних помещений воды, а Аврора просто не знала, что ей делать.
Когда старушка немного успокоилась, она спросила: — У него была семья? Дети?
Аврора отрицательно покачала головой.
— Я должна извинится перед тобой, — сказала Авроре королева, но девушка не ответила. Она молча встала и расчистила прилавок от тканей, несколько заклинаний и перед ней появилась большая резная шкатулка, которую девушке передал после смерти эльфа леший. Аврора поставила шкатулку перед Пией: — Это он всю жизнь собирал для вас.
Пия всхлипнула и открыла ларец. Она долго перебирала разноцветные бусы, серебряные украшения и прочие безделушки и тихо плакала. Королева эльфов сидела около нее и молча гладила старушку по руке.
Аврора не могла смотреть на это и отошла к окну.
— Я даже не знаю, что вам сказать, — подошла в Авроре внучка Пии: — Наверное, бабушке важно узнать, что Георгин не бросил ее.
— Все как-то неправильно получилось, — тихо ответила Аврора: — Я не так хотела это сделать, надо было ее хоть немного подготовить.
— Да, наверное, — согласилась девушка: — Но все равно спасибо, не каждая хозяйка будет тратить свое время на то чтобы разыскать бывшую невесту своего садовника.
— Меня тронула его история.
— А как эта шкатулка появилась здесь, — после некоторого молчания спросила внучка Пии.
— Так, небольшое колдовство, — ответила Аврора и, заметив некоторый испуг на лице девушки, добавила: — То, что я ведьма, не значит, что я занимаюсь только превращением окружающих в лягушек или напусканием на них всяческих бедствий.
— Так, небольшое колдовство, — ответила Аврора и, заметив некоторый испуг на лице девушки, добавила: — То, что я ведьма, не значит, что я занимаюсь только превращением окружающих в лягушек или напусканием на них всяческих бедствий.
— Я не хотела вас обидеть, — смутилась девушка.
— Я не обиделась, — улыбнулась Аврора.
— Милона, детка, — позвала внучку Пия: — Предложи гостям чаю.
— Спасибо, не стоит беспокоиться, — остановила девушку королева и, обращаясь к Авроре, добавила: — Я бы хотела поговорить с тобой, когда ты освободишься. Если ты не против, — добавила она тише.
— Давайте отложим разговор на завтра, — попросила Аврора: — Скажите где вас найти, и я приду поговорить с вами завтра утром, перед отъездом.
— Я сама приеду к тебе в отель, — сказала королева и, попрощавшись, вышла.
— Я даже не знаю, как отблагодарить вас, — все еще всхлипывая, сказала Пия: — Но только почему он не сообщил мне ничего, — и снова заплакала. Милона кинулась утешать бабушку, а Аврора осмотрелась и вышла из помещения магазина в подсобку, там она вскипятила воду и заварила чай из найденных в небольшом буфете трав. Чтобы Пия не обожглась, она немного подула на чашку и стенки чашки тут же покрылись инеем.
— Я немного перестаралась с охлаждением, — смущенно пожала плечами Аврора, заметив удивление старушки и ее внучки: — Я хотела его только немного охладить, чтобы вы не обожглись.
— Спасибо, — улыбнулась Пия, принимая чашку из рук девушки.
Старушка пила чай, понемногу успокаиваясь, а девушки просто молчали. Молчание прервал заглянувший в магазин покупатель. Милона засуетилась, Пия попыталась убрать шкатулку с прилавка, но у нее не хватило сил поднять ее. Аврора помогла перенести украшения в подсобное помещение, чтобы не мешать Милоне обслуживать покупателя.
— Я даже не знаю, что вам сказать, — прошептала старушка.
— Не надо ничего говорить, — улыбнулась Аврора: — Я очень рада, что смогла передать вам эту шкатулку и мне жаль, что Георгин не сделал этого сам.
— А как же вы нашли меня? — вдруг спросила Пия: — Я ведь уехала из Малинового города, после того как Георгин исчез.
— Мне просто повезло, — ответила девушка: — Поисковое заклинание на портрет дало три места для поиска, Малиновый город у границы, деревушку около столицы, кажется она называется Апельсиновой и город Роз. По дороге я встретила нимерийку, которая хорошо знает жителей Малинового городка, она сказала, что женщины по имени Пия там нет. А здесь я просто расспрашивала прохожих, не знакома ли кому-нибудь из них девушка на портрете и одна пожилая леди сказала мне, что видела похожую девушку в магазине тканей у северных ворот. А что было потом, вы и сами знаете.
Из лавки тканей Аврора вышла только через несколько часов, все это время она рассказывала старой Пие о том, как жил Георгин и хотя девушка знала о садовнике не очень многое, Пия долго не отпускала ее.
Возвращаясь в свою гостиницу, Аврора думала о том, куда бы ей теперь податься. Она не планировала, что сможет найти Пию так быстро, и теперь у нее не было определенных планов. От размышлений девушку оторвала Тея. Нимерийка появилась так неожиданно и с такой силой хлопнула Аврору по плечу, что девушка до смерти перепугалась и едва не убила воительницу, отшвырнув ее легким жестом ладони за забор на противоположном конце улицы.
— Что это было? — осторожно высунув голову из-за забора и осматриваясь, спросила Тея.
— Тея, — испугано воскликнула Аврора: — Я же убить тебя могла.
— Ты хочешь сказать, что это ты меня так? — перелезая через забор и пытаясь приладить на место оторвавшийся лоскут на брюках, удивленно спросила нимерийка.
Аврора очень смутилась.
— Прости, я не поняла что это ты, ты появилась так неожиданно, что я испугалась.
— Но как? — изумленно спросила Тея, обходя вокруг Авроры и внимательно ее рассматривая. — Я ведь даже не заметила, как ты до меня дотронулась. Прямо колдовство какое-то.
Аврора смутилась еще больше, она не имела информации о том, как в Нимерии относятся к ведьмам, и поэтому не знала, стоит ли признаваться.
— Постой, так это действительно было колдовство, — догадалась Тея: — Ты что, ведьма?
Аврора робко пожала плечами и кивнула.
— Вот это да, — обрадовалась воительница: — А людей в свиней ты превращать можешь?
— Почему в свиней, — удивилась Аврора и тут же вспомнила свой сон.
— Значит, не можешь, — разочаровано вздохнула Тея.
— Ну, почему? Чисто теоретически могу.
— А практически?
— Практически превращать кого бы то ни было в животных я не пробовала, — ответила Аврора: — Как-то нужды не было.
— Здорово, — непонятно чему обрадовалась Тея: — Теперь я понимаю, почему ты не боишься путешествовать одна. Могу только посочувствовать тому, кто встанет у тебя на пути. Кстати, ты обедала? — тут же спросила она. — Мы тут пообедать собрались, присоединишься?
Аврора с удовольствием согласилась, потому что поняла, что зверски хочет есть. Тея за руку потащила ее к харчевне, находящейся чуть в стороне от главной улицы.
— Там готовят нормально, — на ходу объяснила она.
Харчевня оказалась непохожей на большинство подобных заведений в городе. Это был небольшой деревянный дом, вокруг которого был не живой забор из кустов как везде, а обычный заборчик. Во дворе стоял большой стол, за которым сидело около десятка нимериек.
— Это Аврора, — представила подругам девушку Тея и села за стол, освободив Авроре место рядом с тобой. Аврора пожелала присутствующим приятного аппетита и села. На девушку никто не обращал особого внимания и она, перестала смущаться. Хозяин принес ей то же что ели остальные и Аврора, не став привередничать, принялась за еду.
В основном за столом были молодые девушки, только одна женщина была намного старше остальных, но вся компания обращалась к ней на ты и было заметно что женщина здесь своя. На десерт Аврора заказала себе мороженого, одна из девушек за столом было фыркнула что мороженное — еда для слабаков, но Тея довольно бесцеремонно, но беззлобно оборвала ее.
— Вы посмотрите, кто тут, — послышалось с улицы: — Эй, девочки, вам там без нас не скучно?
Говорящий и его компания громко расхохотались и собрались уже зайти во двор харчевни, но одна из девушек подошла к калитке и перекрыла вход.
— Нас устраивает компания в имеющемся составе, — сказала она, остальные нимерийки наблюдали за происходящим, но не вмешивались.
— По-моему нас не хотят пускать, — заявил товарищам мужчина. Он, как и его друзья были не эльфами, а людьми, и, судя по одежде и вооружению, это были наемные войны. — А ну-ка отойди, красотка.
Но девушка у калитки не сдвинулась с места, и когда воин решил отодвинуть ее силой, он с шумом полетел в кусты. Друзья пострадавшего кинулись вытаскивать приятеля.
— Ты мне за это ответишь, — зло прошипел он и обнажил меч, нимерийка достала из-за спины свой. Она стояла и ухмылялась. Мужчина, зарычав, как зверь кинулся на нее. Девушка отскочила, и нападающий ввалился во двор. Обедавшие воительницы резко выскочили из-за стола, но нападать не стали, а отошли в сторону освобождая пространство для драки. Аврору Тея вытащила из-за стола довольно бесцеремонно, но очень своевременно, на стол обрушился меч наемника. И тут девушка, стоявшая у входа, решила сделать свой выпад. Дерущиеся двигались так быстро, что Аврора периодически теряла девушку из вида. В какой-то момент наемник прижал нимерийку к стене, но девушка, оттолкнувшись от своего противника, прыгнула и каким-то образом оказалась у него за спиной, уперев конец меча мужчине в спину. Друзья наемника решили помочь другу, но их остановили мечи остальных девушек.
— Это их бой, не стоит мешать, — сказала одна из воительниц: — Победитель останется здесь, а побежденный уберется.
— Может их стоит разнять? — шепотом спросила Аврора у Теи. — Мы ведь уже пообедали, зачем было начинать эту драку.
— Дело тут не в обеде, дело в принципе, — так же тихо ответила Тея: — Они же не ради обеда сюда ломиться стали. Эти мужланы мнят себя венцом творения и считают, что любая женщина прямо должна умереть от счастья только потому, что они обратили на нее внимание. Надо объяснить им, что когда рядом женщина, они должны тихо радоваться что она позволяет им находиться возле себя.
— Ну и пускай себе мнят что хотят, драться то зачем? А вдруг он ее покалечит?
— Кого? Келен? — удивилась Тея. — Келен еще никто не мог победить. Она лучшая из нас.
— И все же не надо было затевать драку, — упрямо повторила Аврора: — Вполне можно было решить дело миром.
Дерущиеся двигались очень по разному, мужчина больше рассчитывал на физическую силу, в то время как девушка на ловкость и быстроту. И вот Келен умудрилась в очередной раз оказаться у наемника за спиной и ухватить его за пояс. Она с размаху ударила его об стену, а напоследок разбила о его голову пустой горшок, висевший на заборе. Наемник рухнул и больше не шевелился. Нимерийки громкими криками встретили победу Келен. Девушка не спеша убрала меч, осмотрела свои повреждения и только потом наклонилась над побежденным.