– Попрошу всех подойти поближе! – громко объявил полковник.
Участковый наблюдал, как щелкнул незапертый замочек и открылась крышка, как ахнули понятые, увидев столько долларовых купюр.
– Прошу занести в протокол! – победно прозвучал голос старшего офицера.
«Зачем?! – опять поразился странности Попов. – К делу не пришьешь. Вряд ли у потерпевшего с собой была такая сумма».
Спрашивать, понятное дело, не стал – начальство, оно на то и начальство, что ему виднее.
Полковник, казалось, только и ожидал этой находки. Едва деньги пересчитали и «дипломат» был вновь закрыт, у руководителя группы интерес к квартире значительно уменьшился. Он принялся то и дело поглядывать на часы и нетерпеливо сопеть, явно намекая, что пора закругляться.
Попов, мужик смекалистый, сразу отметил это про себя. Опера, проводившие обыск, тоже не страдали тугодумием да и начальника своего знали не первый год – привыкли к его манерам. Минут через десять, коротко переглянувшись, они с деланно сокрушенным видом объявили, что по делу о грабеже так ничего обнаружить и не удалось.
– Ну что же, – закрыл папку Мещеркин. – На нет и суда нет! Данилов! – окликнул он одного из оперативных работников.
Когда тот подошел, шеф отдал распоряжение:
– Завтра смотаешься в больницу и, если потерпевший в состоянии, проведешь опознание. Дальше – по результатам. Этого Крытого пока не выпускать! Денечек посидит еще – не развалится! Он полжизни в тюрьме провел, еще денек потерпит!
Отдав приказание подчиненному, Олег Борисович во всеуслышание объявил:
– Все! Выходим!
И понятым – отдельно:
– Все товарищи, свободны, спасибо за помощь!
Попов вышел предпоследним. На лестничной клетке он задержался, наблюдая, как капитан Данилов собрался опечатывать входную дверь. Неожиданно на лестничную клетку выскочила кошка и принялась громко мяукать.
– Ну-ка, брысь! – капитан не стал церемониться с киской и пинком зашвырнул ее обратно в квартиру.
Затем быстренько закрыл на два оборота металлическую дверь, опечатал как положено и только теперь заметил участкового.
– Ты чего? – удивленно спросил он у Попова.
– Слышь, капитан, мое дело, конечно, сторона, – несколько туманно начал лейтенант, – просто Крытый на моем участке живет… За что его взяли? Гоп-стоп – херня, я же понимаю.
– Хе! – смачно хмыкнул в пушистые усы капитан и весело улыбнулся. – Ты у полкана нашего спроси, на кой хрен ему в ночь понадобилось тащиться в ваш Веселогорск и проводить этот обыск!
– Понятно! – отозвался участковый, семеня вниз по лестнице позади столичного работника угро.
– Данилов, тебя долго ждать? – окликнули капитана из ожидавшего его «жигуленка», и тот припустил к машине, забыв попрощаться с лейтенантом. Полковник уже уехал, как заметил Попов.
Он окинул напоследок хозяйским взглядом изрядно надоевший за сегодняшний вечер двор и заторопился к себе домой. Служба и для него закончилась.
* * *Олег Борисович на своей новенькой «Ауди» пылил в сторону Питера. При подчиненных он держал себя в руках, не выказывал своего раздражения. Сейчас же, оставшись один на один с собой, он давал выход злости, давя на акселератор. Обогнал «девятку» и обругал движущийся навстречу «КамАЗ», водитель которого начал загодя сигналить лихачу.
– Куда прешь, скотина! – гневно заорал в ветровое стекло полковник. Губы его дрожали.
Олег Борисович чувствовал себя так всегда, когда приходилось что-то делать для Блондина или подобных ему субчиков.
Зазвонил мобильник, и пришлось волей-неволей сбавить скорость.
– Как наши дела? – услышал полковник в трубке голос Ганина.
– Все нормально, – поспешил ответить Мещеркин, – обнаружили, запротоколировали, сфотографировали, номера купюр переписали. Словом, все так, как ты говорил.
– Молодец, с меня причитается, – довольным голосом объявила трубка. – А когда выпустишь нашего общего знакомого?
– Завтра еще подержим, а послезавтра пусть валит ко всем чертям.
– Ну давай на этом и порешим.
Раздались короткие частые гудки, и полковник отключил связь. Убрав телефон, он вновь принялся терзать педаль газа.
* * *Не один полковник был в дурном настроении в этот вечер. Пончик примерно в это же время покинул свою квартиру, несмотря на позднее время. Привычного портфеля крокодиловой кожи при нем не было. Миновав стоянку возле дома, где стояла его тачка, Рюшкин поспешил на перекресток.
– Черт бы их всех побрал! – время от времени бормотал он сквозь плотно сжатые зубы. – Почему нельзя жить по-человечески, как в какой-нибудь Германии? Работал бы себе тихо-спокойно на какого-нибудь Ганса и видал бы в гробу всех наших бандитов!
Причитая таким образом, Пончик не забывал семафорить потоку машин. Частник не заставил себя долго ждать, и «Нива», сигналя поворотником, прижалась к бордюру.
– На Охту.
Водитель принялся задумчиво жевать губами. С минуту он молчал, затем зарядил весьма немалую плату за проезд.
– Поехали! – раздраженно подтвердил готовность платить Андрей Витальевич, усаживаясь на сиденье рядом с водителем. – Только побыстрее!
Экономист демонстративно глянул на часы, показывая всем видом, что торопится. «Нива» побежала быстрее. Водитель покосился на поджавшего губы клиента и воткнул кассету в магнитофон.
Приятная мелодия отвлекла Пончика немного от неприятных мыслей.
* * *Телефон зазвонил, когда Андрей Витальевич уплетал с аппетитом борщ, не отрывая взгляда от экрана небольшого телевизора, установленного на кухне. Играл королевский клуб «Реал-Мадрид» – любимая команда Рюшкина.
Дочь Лиза только что поцапалась с матерью и закрылась у себя в комнате. Супруга бренчала тарелками в мойке, кидая недовольные взгляды на мужа. Но экономист все свое внимание посвятил футболу.
– Ты можешь с ней поговорить? – не выдержав напряжения, первая нарушила молчание Наташа.
– Отстань, – отмахнулся от нее Андрей Витальевич, смакуя напряженный момент у ворот противника.
«…вырывается вперед, удар…»
– Андрей, ты можешь со мной поговорить?
– Ну что тебе еще?
– Я не вижу тебя целыми днями…
– Я деньги зарабатываю.
– Правильно, ты деньги зарабатываешь, а ребенком я должна одна заниматься! Думаешь, ты один такой, который деньги зарабатывает? Только другие еще и семьей занимаются! И вообще, мне все надоело! Приходишь непонятно когда, уходишь неизвестно зачем. Вся жизнь по звонку! Начальник твой, скажу…
– О-о-о! – тяжело вздохнул Андрей Витальевич. Эти разговоры, повторяющиеся раз в три дня обязательно, сидели у него в кишках. И самое обидное – не было никакого выхода, кроме как развестись с Наташей. Но разводиться он не хотел.
Неожиданно обычно спокойного Пончика прорвало:
– Послушай, какого черта?! Работа моя не нравится?! А шуба за тридцать штук нравится?! А на парикмахершу, лахудру твою рыжую, по пять штук в неделю тратить нравится? Нравится, я спрашиваю?!
Отбросив ложку, Андрей Витальевич вскочил. Жена, не ожидавшая такого всплеска эмоций, испуганно застыла, хлопая глазами. Ей даже на секунду показалось, что муж может ее ударить.
– Что ты, Андрюша, я совсем не то хотела сказать, – растерянно залепетала она, бочком отодвигаясь к проходу.
Порыв угас, и глава семьи опустил зад на стул. Взял новую ложку и, доедая борщ, как ни в чем не бывало опять уставился в ящик. В это время как раз и зазвонил телефон.
– Возьми трубку, – громко крикнул он жене, ретировавшейся на всякий случай из кухни в зал.
Вскоре послышался ее голос:
– Тебя!
В голосе благоверной отчетливо слышались торжествующе злые нотки. Хоть кто-то оторвал мужа от проклятого футбола!
– Да, слушаю! – раздраженно бросил Рюшкин и услышал четкий, властный голос:
– Андрей Витальевич, вы хорошо меня слышите?
– Да-да, – поспешил заверить он.
– Хм!
Это хмыкнула супруга, прислонившаяся к дверному косяку и наблюдавшая весь разговор. От нее не ускользнуло, каким заискивающим тоном грозный всего минуту назад Пончик просюсюкал это самое «да-да».
Мужчина зло зыркнул на свою половину, и та, удовлетворившись мелкой местью, ушла смотреть по большому телевизору бесконечный слезливый сериал.
– На том же самом месте, в то же самое время, – выдал неизвестный лаконичное указание, и связь прервалась.
Пончик вздохнул, глянул на часы и отметил, что времени до встречи оставалось совсем мало. Матерясь в душе, он принялся торопливо переодеваться. Через несколько минут Андрей Витальевич был уже на улице и тормозил машину.
* * *«Ох, господи, и зачем мне все это нужно?!» – еще раз задал себе вопрос Пончик. В который раз за последние несколько дней.
Дело в том, что его раздирали сразу несколько противоречивых чувств. В первую очередь он очень хотел заработать денег, много денег. Потом хотелось порвать с до смерти надоевшим ему Блондином и работать самому. Так, чтобы не быть ни у кого на побегушках. То, чем он сейчас занимался и ради чего сорвался почти ночью черт знает куда, как раз и давало шанс воплотить желаемое в жизнь. И в то же самое время Пончик смертельно боялся. Боялся человека, с которым предстояло встретиться. Боялся своего босса – если тот узнает, в порошок сотрет. Он об этом так прямо и сказал.
И все же желание было сильнее страхов и толкало вперед. Сжав зубы и подрагивая всем телом, Пончик подбадривал себя, рисуя перед внутренним взором приятные картины.
Вот он, Рюшкин, на шезлонге у бассейна с лазурного цвета водой в пятизвездочном отеле на каком-нибудь Кипре. Длинноногие красавицы в бикини, в руке – бокал кампари, и он один. Один! Гунявой, надоевшей за двадцать пять лет совместной жизни жены нет! И дочери, копии своей мамочки, тоже нет! Нет Блондина, нет его бандитов, никого нет! Только свежий морской воздух и куча бабок, чтобы можно было купить в этом раю все, что только может быть душеньке угодно. Начиная с красавиц и заканчивая белоснежными катерами и машинами с открытым верхом. С шофером-негром, улыбающимся белозубой улыбкой.
«Э-э-х!» – не выдержав, вздохнул он, чуть улыбаясь в темноте салона летящего в ночь авто.
«Нива» притормозила, и Андрей Витальевич чуть ли не колобком выкатился из нее, до того он спешил. Он остался один перед двухэтажным зданием кинотеатра, по непонятным причинам еще работающего и не выкупленного каким-то шустрым делягой с последующей переквалифицией в салон мебели или магазин по продаже бытовой техники, как сплошь и рядом сейчас бывает. В свете фонаря Пончик глянул на часы и убедился, что волновался напрасно – время в запасе еще было.
Билетерша посмотрела на невысокого солидного мужчину с некоторым удивлением. Обычно вечером крутили эротические ленты, на которые шел молодняк, горя от желания пообжиматься в темноте зала, одновременно впечатляясь происходящим на экране. За счет этой самой эротики кинотеатр еще и держался на плаву.
Получив билет, экономист огляделся по сторонам. Кроме него в фойе находились пятеро молодых людей: три парня и две девушки. Они не обращали никакого внимания на толстенького невысокого мужичка, бог знает зачем припершегося сюда. Молодняк громко скалился и потягивал пиво из банок. Парни тискали девок, и те делано возмущались. Выглядело это фальшиво до безобразия.
Рюшкин глянул на часы и вышел из фойе. Неподалеку располагалось кафе, и, поскольку время в запасе было, он решил не торчать с сопляками, слушая вопли девиц и хохот парней.
Когда он вернулся в кинотеатр, сеанс уже начался. Пробравшись по темному проходу, Андрей Витальевич сел на нужное место и принялся ждать. Меньше чем через пять минут он услышал уверенный негромкий голос у себя над ухом:
– Не оборачивайся. Просто сиди и слушай. Работа идет?
– Да, все в порядке. Документация почти вся готова. Схема отлажена.
– Ну и отлично. Продолжаешь работать в том же направлении – тендер уже скоро, ждать некогда. Как там господин Ганин поживает?
– Думает, что в дамки попадет, – позволил себе усмехнуться коротышка.
– Ну и пусть себе думает, – послышался негромкий голос за спиной. – Сюрпризов никаких не будет с ним?
– Нет, – подумав самую малость, ответил Андрей Витальевич, – денег у него нет и взять неоткуда.
– А друзья, как при случае с Боксером, не помогут?
– Пиковые? Не-а, – энергично мотнул головой экономист, – карманы у них не бездонные, да к тому же он им и так должен. А если еще просить – объяснять придется, на что берет. В таком случае надо будет в долю их брать, а Блондин не из тех людей, что любят делиться.
– Ладно, слушай дальше, – человек за спиной чуть наклонился вперед и теперь говорил в самое ухо. – Сегодня же позвонишь Лене Боксеру и предложишь ему от свего лица точно такую же схему покупки «Волга-Донов», что и Блондину.
– Зачем? – не выдержав, удивленно спросил Рюшкин и тут же осекся.
– Затем, что так надо! – отрезали за спиной. – Не спрашивай, а делай, что тебе говорят. Понял?
– Да-да, разумеется! – поспешил заверить невидимого собеседника помощник Блондина по финансовым делам.
– С Боксером будешь работать так…
Андрея Витальевича тщательно проинструктировали на предмет предстоящей беседы.
– Все делаешь аккуратно, – напутствовал напоследок его сидевший позади человек. – Очень важно, чтобы он тебе поверил и включился в работу.
– Да-да, понял, – поспешил в очередной раз поддакнуть Рюшкин.
– И не вздумай заняться самодеятельностью. Действуй строго по моим инструкциям! Все понял?
Экономист еще раз подтвердил, что ему все ясно.
– И не вздумай фокусничать! Я тебе не почтенный Павел Александрович – вычислю моментом, и тогда…
– Что вы, что вы!
Некоторое время Андрей Витальевич сидел неподвижно. Когда он решился оглянуться – место позади пустовало. Он повернулся всем корпусом, но смог увидеть в конце прохода у самой двери только темный силуэт мужчины, да и тот через секунду скрылся за портьерой. В зале было прохладно, но тем не менее Рюшкин достал платочек и вытер вспотевший лоб.
* * *Катерина уже отмахала всю руку, когда наконец один из длинномеров, в бессчетном числе проносившихся мимо, решил остановиться. Пшикнул тормоз, и тяжелая машина по инерции пролетела мимо. Катерина, прижав к груди инструмент, поспешила к кабине.
В открывшейся двери она увидела довольную физиономию мужчины. Вытаращив глаза и раззявив в похабной ухмылке рот, он прогнусавил:
– Давай, красотка, мы как раз по таким соскучились!
Катерина застыла около кабины, не зная, что ей делать. Происходящее ей совсем не нравилось.
– Ой, а это у тебя чего? – продолжал гундосить нахал. – Балалайка? Слышишь, Сань, первый раз плечевую с балалайкой вижу! Обычно они на другом инструменте играют, ха-ха!
Романова догадалась, что ее опять приняли за проститутку. Губы задрожали от гнева и, неожиданно для себя, девушка выдала такую тираду из непечатных слов, позаимствованных большей частью из услышанного от настоящих проституток в отделении милиции, что любитель придорожных барышень так и остался сидеть с открытым ртом.
– Как она тебя, а? – раздался второй голос, и из-за плеча первого показалась голова сидевшего за рулем.
Катерина почему-то сразу подумала, что он не оставит ее стоять у придорожного кювета.
– Залазь в кабину, – перво-наперво распорядился он и бросил строго напарнику: – Чего рот раззявил? Помоги девушке! И не вздумай тискать!
Тот что-то пробурчал, подавая Романовой руку.
Только когда она уселась, дверь закрылась и «КамАЗ» неторопливо начал набирать скорость, рыжеволосый сказал:
– Ну, теперь рассказывай, как ты ночью со скрипкой на трассе оказалась…
* * *Бац! От ловкого удара шары разлетелись к крайним лузам. Один закатился, и невысокого роста плечистый парень смущенно почесал нос. Он отставил в сторону свой кий и полез в карман рубашки. Его противник довольно потер руки. Тот, что был пониже ростом, протянул ему десять баксов.
– Краб! На минус пошел! – заметил куривший у стены третий парень. – Второй раз подряд Казак тебя делает!
Среднего роста парень чем-то действительно походил на краба, был приземистый и кряжистый. Спокойно выслушав приятеля, он вновь взял кий, повертел в руках и опять поставил к стенке.
– Надоело мне, – объявил он. – Осип, хочешь, сгоняй партийку с Казаком.
– Не-а, – отозвался куривший, – в лом мне играть.
– Ну что, желающих нет? – подвел итог победитель, положив свой кий на сукно стола.
Происходил этот разговор в кафе «Золотой фараон», где ребята из бригады Лени Боксера были завсегдатаями. Бармен прекрасно их знал и улыбался, слушая треп.
Вдруг у Казака зазвонил мобильник, и он включил связь.
– Папа просит приехать, – объявил он друзьям.
– Что-то случилось? – сразу насторожились парни.
– Да нет, – успокоил их Казак, – по мелочи что-то нужно.
Парни быстро покинули заведение. Леня не любил, чтобы тянули с выполнением его распоряжений, и в команде была четкая дисциплина.
Они быстро погрузились в две машины. Казак сел за руль своей «девяносто девятой», Осип и Краб поехали на «восьмерке» следом.
Встретились на улице. Шеф прибыл со своим водителем, угрюмым, неразговорчивым парнем в два с лишним метра роста и пудовыми кулаками. Кличку водила имел Оракул. Получил он ее, скорее всего, в насмешку, поскольку даже двух слов связать не мог.
– Короче, парни, сейчас один тип подъедет. Пронаблюдайте за ним – может быть подстава. Сильно не рисуйтесь, но в случае чего – прикроете, – поздоровавшись за руку, коротко проинструктировал своих бойцов Боксер.
Те, не задавая лишних вопросов, отправились следом за его «Лендровером».
– Интересно, что за человек, – задумчиво заметил вслух Осип. – Папа ничего не сказал.
– Сами увидим, – отозвался Краб и добавил, заметив, что впереди идущая машина собралась прижаться к бордюру: – Давай метрах в двадцати впереди папы развернемся и на другой стороне встанем.
Так они и сделали. Товарищ их, ехавший один на своей «девяносто девятой», проскочил чуть вперед и остался на той же стороне улицы, что и босс.
Некоторое время они просто бесцельно слушали музыку и курили сигареты, наблюдая из машины за улицей.