- Да, - ответил Кларк. - Но до этого он вынужден будет обратиться к своей скрытой сущности. И тогда я увижу ее. И предупрежу вас об опасности. Возможно, я даже смогу определить степень этой опасности. А вы примете решение, убивать вам Крауса или нет.
- Убивать, не убивать... - проворчал я, расстроенный соображениями Кларка. - Как у вас все легко, у молодых... Ты сам-то хоть раз наводил пистолет на человека?
- Нет, - честно ответил Кларк.
- И пусть судьба избавит тебя от такой работы...
Я задумался. Во-первых, я был обескуражен тем, что сам не подумал об опасности, о которой говорил Кларк. А во-вторых, мне ужасно не хотелось брать его с собой. Не мальчишеское это дело - смотреть, как пленяют человека. А если этот человек еще и будет сопротивляться... Да и вообще, вся операция с начала и до конца - сплошной риск...
- Вам никуда не деться от меня, мистер Рочерс, - с серьезным видом сказал Кларк. - Если, конечно, вы хотите победить. А вы этого хотите. Даже не допускаете иной возможности.
Я еще немного подумал, исподлобья посмотрел на него и буркнул:
- Иди купайся, провидец...
Он вскинул на меня глаза и увидел, какое решение я принял.
- Есть! - восторженно вскричал он и стремглав бросился из звездолета.
- Только обо мне и Глэдис не забывай! - крикнул я ему вслед. - Я говорю об экране, ты понял?
- Понял! Есть!
Я бездумно посидел, чему-то бессмысленно улыбаясь, потом включил экран внешнего обзора и несколько минут смотрел, как плавает в море Кларк. А потом тихо прошел в бытовой отсек, посмотрел на Глэдис и так и застыл, глядя на ее милое разрумянившееся от сна лицо. Неожиданно она проснулась, как будто мой взгляд мог разбудить ее. Наши глаза встретились. Она протянула ко мне обнаженные теплые руки и прошептала:
- Дэн, милый...
- ...
И я утонул в нежных водах лагуны по имени Глэдис Уолди.
ГЛАВА 5. МОНСТР ПО ИМЕНИ КРАУС
- Я хочу купить у вас два пистолета, - сказал я, деланно-небрежно облокотившись о магазинный прилавок, и огляделся.
Покупателей в этом задрипанном оружейном магазинчике не было. Кривые стеллажи со стрелковым оружием второй свежести стояли вдоль стен и оставляли от маленького торгового зала жалкий пятачок свободного пространства перед прилавком. Хозяин магазина был так же мал и задрипан, как и его собственность. Передо мной стоял несимпатичный старичок с крысиными глазками и старательно заряжал патронами барабан старинного "Смит-и-Вессона".
Старичок остро поглядел на меня, и я сразу понял, что моя деланная небрежность - напраслина. Он как будто просветил меня насквозь. И увидел, что я лопаюсь от напряжения, что в кармане у меня "Вальтер Р-X" калибра "9 Парабеллум", оружие полиции, но если за стеклами витрины появится полицейская машина, то я постараюсь выйти из магазина через стену. Он быстро смел патроны в коробку, убрал револьвер и быстро спросил:
- Лицензия у тебя есть, парень?
- Нет.
Другого ответа он и не ждал.
- Что тебе нужно?
- Два "Глока-31П" с полным боекомплектом.
Старичок опустил глаза и застучал пальцами по прилавку. Весь вид его говорил: "Что-то вроде этого дерьма я и предполагал". Если бы я заказал десантный бластер, - продажа которого, конечно же, была запрещена, а у старичка он, само собой, имелся, да еще с плазменным дезинтегратором впридачу, - он бы не озадачился столь сильно.
"Глоки-31П" состояли исключительно на вооружении спецподразделений по борьбе с терроризмом. Они были созданы в ответ на возмущения общественности по поводу того, что при нейтрализации террористов спецгруппами очень часто гибнут заложники. Из "Глока -31П" - если специально не целить в глаз и не выпускать в цель всю обойму, - невозможно было убить человека. Только усыпить или парализовать. Причем сразу, если попасть в голову или в шею. Достигаемая мгновенность воздействия была очень важным достижением: применение "Глоков-31П" никак не сказывалось на эффективности огня. Это позволяло освободителям захваченных самолетов или космических кораблей вести беглый огонь на поражение, особо не задумываясь, в кого они стреляют. Все равно, знали стрелки, все останутся живы.
"Глоки-31П" почти ничем не отличались от стандартных "Глоков". Только несколькими конструктивными тонкостями, которые определялись особенностями боезапаса. По-существу, все дело было в патронах к этим пистолетам. В них использовался не порох, а жидкое метательное вещество. Оно позволяло достигать той же начальной скорости вылета пули из ствола, что и порох, но при этом не создавало разрушительно высоких температур. Это делало возможным применять в виде пуль хорошо сцентрированные пластиковые капсулы со специальными седативными препаратами. При попадании в тело оболочка такой пули и само ее содержимое мгновенно растворялось в крови. И сверхактивные препараты незамедлительно устремлялись в мозг...
Естественно, старик озадачился. За несанкционированную продажу оружия спецподразделений полагалась особенно суровая кара. И к тому же он теперь не знал, с кем имеет дело. "Глоки-31П" не пользовались спросом у бандитов и террористов, людей серьезных. Покупатель такого пистолета мог быть только мелким хулиганом. Либо психопатом, желающим отвести душу и расстрелять на кухне свою жену, избежав при этом обвинения в убийстве.
А шпана и психи - люди ненадежные, они могут при задержании и сболтнуть, где приобретали пистолет...
Последние соображения я прочел на его лице.
- Назначьте цену, - ободрил его я, - и я заплачу вам в два раза больше.
Это были те самые слова. Старичок крякнул и ушел в подсобку. А когда вернулся, выложил передо мной две коробки с новенькими "Глоками". Я осмотрел оружие, - оно находилось в идеальном состоянии - вставил в рукояти полные обоймы на 17 патронов и засунул пистолеты в сумку.
Когда я выходил из магазина, старичок не смотрел на меня, делая вид, что второй раз пересчитывает деньги, полученные за товар.
Он не уважал хулиганов и психов.
Я быстро прошел к новейшему "Ленд-роверу" цвета кармина, сел за руль и облегченно вздохнул. Покупка пистолетов завершила мой опасный рейд по окраинам мегаполиса. Я отжал сцепление, нажал на газ и помчался по кольцевой автомагистрали.
Респектабельный джип-"внедорожник" кроваво-красного цвета я арендовал час назад. И при этом исходил из двух условий. Первое - автомобиль должен был выглядеть шикарно, чтобы не вызвать подозрительных взглядов на улицах фешенебельного района под названием Бизнес Плюс. Именно там проживал Джекилл Краус. И второе - он должен был иметь турбодизель и полный привод, чтобы в случае погони быстро и беспроблемно справиться с кривыми да ухабистыми дорожками. Именно такие дорожки вели из мегаполиса к моему звездолету.
Мы пробыли на острове всего два дня и одну ночь. На вторую ночь я поднял звездолет в воздух, и через два часа мы уже зависли над западной окраиной мегаполиса, выбирая место для приземления. Это было несложно. Мы оказались как раз над местностью, идеально подходящей для тайной посадки.
Под нами раскинулась территория заброшенного комплекса по переработке вторичного сырья. Пустые полуразрушенные корпуса завода-автомата примыкали к кольцевой автостраде, опоясывающей мегаполис. А за корпусами раскинулась равнина с бесчисленным количеством огромных холмов из металлолома, пластмассовой стружки и ящиков из-под бутылок.
О комплексе я когда-то писал и поэтому знал, что в нем не найти ни одной живой души. Раньше он был пристанищем огромного количества бродяг. Но с тех пор, как здесь поработал Мертвый Коп, они разбежались в разные стороны, чтобы уже никогда сюда не возвращаться. Кто такой был Мертвый Коп - они не знали. Знали только, что в один черный день на равнине среди холмов из вторсырья появился неизвестный, неуловимый и неуязвимый убийца. Он методично, одного за другим, уничтожал обитателей комплекса и свалки. Те, кому удавалось вырваться из его удушающих объятий, рассказывали, что лицо убийцы в крови и одет он в форму полицейского.
Мертвый Коп оказался знаменитым маньяком, наводящим ужас на бродяг и бандитов Восточного мегаполиса. Там он долгое время "работал" на нескольких городских свалках. Решив сменить местопребывание, он перебрался в Центральный мегаполис и осел в комплексе. Когда его поймали, он чистосердечно признался во всех преступлениях. И рассказал, что первой его жертвой был полицейский, рьяно воевавший с обитателями городских свалок. После этого, утверждал маньяк, душа убитого вселилась в него. И он стал продолжать дело жизни мертвого копа "очищать свалки от всякой нечисти".
Результатом всей этой истории стали два факта. Бродяги потихоньку и незаметно покинули комплекс вторичного сырья. Ушли от греха подальше. А Мертвого Копа приговорили к смертной казни. Но ни о его поимке, ни о суде, ни о его казни никто, кроме узкого круга непосредственных исполнителей отлова, юридических процедур и приведения приговора в исполнение не узнал. А исполнители молчали, как рыбы. В умах непосвященных Мертвый Коп все так же рыскал по свалке в поисках жертвы. В результате заброшенный комплекс навсегда остался без людей. Его обходили стороной не только горожане и бродяги, но даже и полицейские.
А в городских легендах заброшенные корпуса завода и равнина с огромными холмами металлолома и пластиковых ящиков навсегда остались пристанищем вечно живого и беспощадного Мертвого Копа...
Все это было нам на руку. Мы приземлились между холмов из вторсырья на равнине и спокойно улеглись спать, не опасаясь ни полицейского патруля, ни воров, ни просто чужого любопытного глаза. Когда Кларк сонно засопел, я прошел в бытовой отсек. И Глэдис и я снова были вместе...
А наутро я проснулся в своем пилотском кресле с ощущением внутреннего диссонанса. Я что-то упустил в предстоящем плане операции, и это что-то не давало мне покоя. Я замер, сосредоточившись на своих ощущениях, и услышал голос Кларка: "А вы примете решение, убивать вам Крауса или нет..."
Я не хотел убивать Крауса в любом раскладе. Я и так уже убил троих...
Первоначальный замысел был таков: под дулом пистолета я делаю Краусу укол снотворного и тащу его в машину. Казалось бы, все просто. Но от субтильного Джекилла можно было ожидать самых непредсказуемых ходов. Противостояние с оборотнем не исключало возможности того, что в критический момент я нажму на курок своего пистолета и убью его.
И вот тогда я и принял решение о покупке "Глоков-31П". Он решали все мои этические проблемы, упрощали задачу - не надо было возиться со шприцем! - и удваивали силы. Удваивали - потому что "Глок-31П" я мог доверить Кларку. Он принял мое предложение с восторгом и запрыгал на месте. А я отправился в мегаполис.
И вот теперь возвращался к звездолету, полностью экипированный для предстоящей операции.
Мой "Ленд-ровер" свернул на грунтовую дорогу, ведущую к комплексу. Я на всякий случай поглядел в зеркало заднего вида: за мной никто не увязался. Дорога долго петляла между глухими бетонными заборами, ныряла в узкие проходы между завалами всякой дряни и наконец выскочила на ямы да ухабы свалочной целины. Я сбавил ход и отметил, что "Ленд-ровер" прекрасно справляется с бездорожьем.
Тупой задранный нос моего звездолета торчал из-за горы пластиковой стружки. Я затормозил и вышел из машины. Из звездолета мне навстречу выскочили Глэдис и Кларк.
- У-ух, ты! - округлил глаза парень при виде автомобиля. - Машина - зверь! - И полез в салон.
- Все получилось, Дэн? - тихо спросила Глэдис и прижалась ко мне. - Если бы ты знал, как я волновалась!
Я обнял ее за талию.
- Все хорошо, не волнуйся. Прошло без эксцессов. Так что тебе осталось сегодня подождать еще один раз, и все.
Глэдис хотела мне что-то сказать, но меня уже тянул сзади за полу нового пиджака Кларк Брайтер:
- Мистер Рочерс, как с пистолетами? Купили?
- Купил.
Глаза Кларка засветились, как две фары дальнего света.
- Два? А можно...
Я не дал унизиться юному воину Брайтеру до просьбы и сунул ему в руки свою сумку:
- Они здесь. Но прошу не разбирать и на курок не нажимать. Там довольно хитрая конструкция: предохранитель вмонтирован в спусковой крючок... В общем, посмотри, а перед отъездом я тебе все покажу, и сделаем по паре выстрелов.
- Ура! - почему-то шепотом вскрикнул Кларк и умчался с сумкой в звездолет. Я проводил его завистливым взглядом: как мало нужно человеку для счастья, всего лишь возможность пострелять из пистолета! Если я почему-то и завидовал детям и подросткам - принципиально считая взросление тяжелой болезнью, чреватой грозными осложнениями! - то только по этой причине: они умели обретать счастье за медный грош.
Глэдис решительным жестом дернула меня за рукав.
- Дэн, я должна с тобой серьезно поговорить!
Я обернулся к ней с безоблачным лицом:
- Да, дорогая?
- Я поеду с вами!
- Нет! - Я мгновенно помрачнел. Слово "нет" было единственным ответом, который я мог выдать. - Нет, Глэдис! Я сказал, нет!
- Ты не понимаешь! - закричала она. - Кто-то должен ждать вас в машине! Наблюдать за окружающей обстановкой! Быть начеку!..
- Стоять на шухере, - насмешливо подсказал я.
- Да! - выпятила она свою прелестную грудь. - На шухере, если тебе угодно!
- А кто будет следить за звездолетом?
- Ланцелотт! Он никого к себе не пустит!
- Ланцелотт беззащитен перед взломом! У него только две метеоритные пушки на носу!
- Ерунда! Здесь нет ни одного взломщика! Ты сам говорил!
Конечно же, я не волновался за звездолет в зоне, охраняемой Мертвым Копом. Я боялся за Глэдис. Я не хотел брать ее, слишком непростым, чувствовал я, будет предстоящее дело...
- Нет! - взревел я. - Ты понимаешь меня?! Нет!
Наверно, я сказал это слишком громко и резко, потому что уголки ее губ внезапно поползли вниз, ресницы опустились, и из-под них выползли две огромные прозрачные капли. Я замер. Я никогда не видел плачущую Глэдис - она была трогательно прекрасна. Длинные ресницы ниспадали на зарозовевшие щеки, а на нежном румянце застыли две огромные прозрачные слезы - как две изысканные жемчужины. Глэдис не поднимала глаз, а я все молчал, боясь спугнуть это чудо природы, и ждал, когда же жемчужины сорвутся вниз и превратятся в быстрые ручейки.
- Ты знаешь, Дэн... - всхлипнула Глэдис и сморгнула. Слезинки с хрустальным звоном упали на землю. Я проводил их прощальным взглядом, а потом поднял глаза на ее мокрое от слез лицо. - Ты знаешь, ведь я... Без тебя... Мне...- вслипывала она. А у меня в груди разрасталось что-то очень горячее, как слезы, и яркое, как солнце, и беззаботное, как детский смех, и нежное, как...
- Глэдис, - прошептал я, - дорогая моя, только не плачь, а то я не вынесу всего этого... Мне ведь сегодня стрелять! - И спросил:
- Сядешь за руль?
Она взвизгнула, кинулась мне на грудь и повисла на шее. И мы закружились на месте под аккомпанемент ее звонкого смеха.
И я подумал, что эти двое - девушка и пацан - вьют из меня веревки. И позволяют мне делать вид, что я - командир. И как у них это получается - для журналиста Рочерса навсегда останется тайной.
А после этого я сидел в звездолете и договаривался с профессором Максом Гриппом о месте и времени встречи...
Площадь перед региональным муниципалитетом была заставлена автомобилями и залита солнцем. Глэдис втиснула наш "Ленд-ровер" между черным джипом "Мицубиси" и синим "Фордом" с правосторонним рулем, и мы оказались напротив главного входа в здание. Она посмотрела на часы:
- Шестнадцать пятьдесят пять. Он выйдет минут через десять.
Я кивнул. Краус был педантом и вряд ли задерживался на рабочем месте дольше, чем полагалось рабочим расписанием. Отдел социальной помощи населению заканчивал работу в семнадцать ноль-ноль, наш "объект" нужно было ждать с минуты на минуту.
Я повернулся к Кларку, сидящему сзади:
- Ты чувствуешь его?
- Да, - сказал он. - С ним все в порядке. Отличное настроение, легкие мысли. Хочет поскорее добраться до дома, чтобы успеть к началу любимого телесериала.
- Не успеет, - мрачно спрогнозировал я. - Может быть, завтра посмотрит.
Кларк тихо засмеялся, а я спросил:
- Все помнишь?
Он кивнул:
- Я стреляю только в крайнем случае. Все время занимаюсь активным сканированием Крауса. Особенно после того, как вы пальнете в него. При любой опасности предупреждаю вас и жду приказаний. - Он помолчал. - Будет лучше, если попробуете попасть ему в голову, мистер Рочерс. Больше шансов, что он ничего не успеет сделать...
- Боюсь выбить глаз, - сказал я. - Пистолет незнакомый, пули - вовсе не пули, а пластмасса... Нет, буду целить в корпус.
- Ну, как хотите... Идет!
- Вот он! - в унисон ему вскрикнула Глэдис.
- Спокойно, - сказал я, глядя на невысокого субтильного человека с серым лицом, выходящего из здания муниципалитета.
Краус спустился по ступенькам парадной лестницы на площадь, неодобрительно сощурился на солнце, посмотрел по сторонам и... двинулся прямиком к нашей машине.
Я непроизвольно подался назад. Глэдис издала тихое восклицание.
Краус шел прямо на нас. По дороге одну руку он опустил в карман брюк. Там вполне мог уместиться маленький револьвер или дистанционный парализатор. И той и другой вещицы было достаточно, чтобы легко и быстро вышибить из нас троих дух. Моя рука потянулась к сумке с оружием.
- Мистер Рочерс... - затравленно прошептал Кларк, и я услышал, как он сползает с сиденья на пол. Краус шел и смотрел на меня. Во всяком случае, мне так казалось. Я встретился с ним взглядом и увидел, как в его небольших серых глазах плеснулась ненависть. Я отвел взгляд и сжал рукоятку "Глока-31П". Если придется стрелять, подумал я, то наплюю на собственный гуманизм и разнесу ему башку. Первым выстрелом. За любовь к экспромтам.
- Дэн... - схватила меня за руку Глэдис.
- Спокойно... - повторил я. - Он нас не знает. Просто хочет о чем-то спросить. Если надо - ответим...
Краус подошел к дверце водителя и повернул свое невыразительное лицо к Глэдис. Дуло моего "Глока" из-за ткани пиджака смотрело ему прямо в лоб. Неожиданно он осклабился желтозубой улыбкой и скрипучим голосом произнес:
- Простите, мэм, но вы припарковались так близко к моей машине, что я не могу открыть дверцу.