Я в который уже раз оглянулся на Глэдис и Кларка. И в полном смятении произнес:
- Но я даже не представляю, что мне теперь делать...
- Это потому, что мы не дошли до самого главного, - сказал профессор. - И самого удивительного в этой истории. И самого, если хотите, страшного... - Он сделал паузу, и во взгляде его было что-то такое, от чего у меня по спине побежали мурашки. - Инопланетяне, которые контролируют наших людей, обладают способностью в полном сознании выделять свое астральное тело из тела физического. - Он поморщился, как будто его грубо прервали, хотя никто, кроме него, не произнес ни слова. - Я не буду долго объяснять вам, что такое астральная оболочка существа и тем более доказывать ее существование. Скажу только, что она и есть само существо с его разумом, психикой, характером и всем тем, о чем мы даже не подозреваем. Покидая тело, астральная оболочка как бы скидывает одежду, не теряя ни грана из самое себя... Так вот. - Он опустил глаза. - Половина воспитанников пансиона "Утренняя звезда" готовятся в качестве телесных сосудов, которые вместят в себя астральные тела инопланетян...
Глэдис ахнула. Кларк зашипел и сжал кулаки.
- Подождите, профессор, - сказал я. - А куда же при этом денутся астральные оболочки ребят?
- Они вытеснятся. Или будут полностью задавлены. Вы слышали что-нибудь об одержании?
- Кое-что...
- Ну вот, это тот же самый процесс.
- Сволочи! - воскликнул Кларк. Глаза его горели. Макс Грипп посмотрел на Глэдис.
- Вы говорили, мисс Уолди, что педагоги еженедельно уводят детей в Ущелье Потерянных Звезд. Купания в горных водопадах, лазанье по горам... Коллективные медитации... Инопланетяне получат молодые, полные сил, очищенные регулярными упражнениями на свежем воздухе тела. Сознание ребят, подготовленных медитативными техниками, воспримет одержание без эксцессов... Девять или десять инопланетян в телах наших детей. И еще девять или десять двусторонних телепатов, преданных делу "всеобщего галактического освобождения"... Суперкоманда. Могущественная, неуязвимая, тайная организация. Деятельность которой не сможет ни вскрыть, ни остановить никто и ничто. И родится эта организация в Ущелье Потерянных Звезд в великий Час инициации, так мы прочли в мозгах Крауса.
- Великий Час инициации? - переспросил я. - Будь оно все проклято! Когда он настанет? Я там буду!
- Краус не знал. Зато он знал, что в это время к Земле подойдет космический корабль и зависнет над нашим материком. Из корабля инопланетяне и будут перемещать свои астральные тела в новые телесные оболочки. Я думаю, что в Ущелье Потерянных Звезд ребята работают не с ментальным, а с астральным полем Земли. Расчищают, так сказать, канал для спуска инопланетян... И теперь, Глэдис, скажите мне: когда вы пришли на работу в пансион, эти еженедельные походы в Ущелье имели место?
- Да. Но ребята рассказывали мне, что регулярно они стали заниматься туризмом только на протяжении последнего полугода.
- Вот так! - значительно посмотрел на меня Макс Грипп. - Вот так, господа. Подготовка ведется достаточно долго. Час инициации близится. И может быть он уже так близок, что мы ничего не успеем сделать...
- Но Макс! - заорал я. - Какого черта вы сидите! Расскажите вашему руководству все так, как рассказывали нам! Спецы тайно блокируют это чертово Ущелье Потерянных Звезд, а патрульные катера будут отслеживать появление космического корабля, который не имеет опознавательных знаков звездолета Галактического союза! И в момент, когда...
- И что? - усмехнулся Грипп. - Вы же сами предупреждали меня, Рочерс: мы у них, как на ладони. И хотя вас защищает Кларк, а меня - моя аппаратура, это не меняет положения дел. Они начеку. БЗС может по моей подсказке держать вокруг Ущелья хоть батальон службы наружного наблюдения, а в космосе над материком полк патрульных катеров. И никогда не дождаться Часа инициации. Меня объявят сумасшедшим. И снимут все наблюдательные посты. А на следующий день инициация произойдет тихо и незаметно. Так, как и планировалось "хозяевами".
- М-да, вы правы, - задумался я. И вдруг картина, нарисованная профессором, показалась мне абсурдной. - Послушайте, но зачем чужакам все это нужно? В течение многих лет взращивать двусторонних телепатов, оставлять свои мертвые тела на корабле и перемещать астральные оболочки в тела наших детей... Насколько громоздкая и долгая процедура! Ведь инопланетяне - это существа, уже обладающие способностью внушения, - они запрограммировали наших разведчиков! существа, способные трансформироваться в любой облик! Они могли пятнадцать лет назад прибыть на Землю как экипаж корабля-разведчика No130. И не медля начать заниматься тем, что они собираются делать руками воспитанников пансиона после инициации!
Макс Грипп снова схватился за переносицу и сказал:
- Я думал об этом, Дэниел. И вывод здесь напрашивается один: они не владеют трансформацией своих тел. Я не знаю, как они выглядят и что они есть на самом деле, но такова их природа: "принцип оборотня" им не подвластен.
- Но тогда остается вопрос: почему они действуют из космоса, дистанционно? Что им мешает прилететь на Землю, легализоваться и действовать в непосредственной близости от своих жертв? Возможно, что земные условия непригодны для их существования. Но на это есть туркомплексы с адаптационным и защитным оборудованием для космических туристов с любой известной нам планеты!
- Естественно предположить, что планета, с которой они прибыли, неизвестна. Естественно предположить, что их цивилизация не входит в Галактический союз, - сказал профессор. - А следовательно, адаптационного оборудования, предназначенного для ее жителей, на Земле нет. А чтобы его изготовить, домой к инопланетянам должна слетать команда земных специалистов и провести там разнообразные исследования. А этого - пускать нас к себе на планету - они не хотят. Ведь дело не в изготовлении оборудования, а в установлении многосторонних связей между двумя цивилизациями после легализации инопланетян на Земле. А они не хотят вступать в контакт.
- Что же у них на планете такое, что нельзя показать землянам? пробормотал я. - Ведь легализация облегчила бы и ускорила их работу...
- Мы столкнулись, - заключил Грипп, - с цивилизацией, глубоко враждебной нам по сути. И при этом мы не знаем кто они и откуда прибыли.
Я снова, уже в который раз, оглянулся на Глэдис и Кларка и растерянно спросил:
- Что же нам делать?
- Надо искать их, - молвил профессор. - Искать планету этих монстров. Другого выхода я не вижу.
- Но как?! - в один голос воскликнули Глэдис и Кларк. А я мгновенно прокрутил в голове весь наш разговор и понял, о чем сейчас пойдет речь. И ни девушка, ни пацан, подумал я, об этом знать не должны. Потому что в деле принимать участия уже не будут. На этот раз я должен действовать один. Подставлять под пули Глэдис и Кларка я больше себе не позволю.
- Дайте мне одну минутку, профессор, - попросил я. - Мне надо отвлечься. И с каменным лицом повернулся к своим спутникам:
- Так, корпоративное обсуждение закончено. Вы свободны. Очистите помещение звездолета.
Глэдис и Кларк изумленно и обиженно уставились на меня.
- Но, Дэн... Как же так? - проговорила Глэдис.
- Мы же вместе! - выкрикнул Кларк.
- Вы - вместе, а я - отдельно, - отрезал я. - Погуляйте пока по помой... тьфу!.. по равнине, я вас позову.
- Но...
- Все! - рявкнул я. - Это приказ! Марш отсюда!
Глэдис обиженно выпятила нижнюю губу, гордо тряхнула своими чудесными волосами и вышла из зала.
- И не вздумайте подслушивать! Это к тебе особенно относится, слышишь, Кларк!
Мальчик кинул на меня взгляд, полный немого укора, и исчез вслед за Глэдис.
Я повернулся к экрану. Макс Грипп с рассеянной улыбкой смотрел на дверь контрольной камеры, за которой скрылись мои строптивые друзья.
- Гарсиа Пак, да? - спросил я. - Молодой Ублюдок. Мне туда. Я вас правильно понял?
Грипп смотрел на меня уже без улыбки.
- Я не могу придумать ничего умнее, Дэниел. Информация о звезде, вокруг которой вращается планета "хозяев", была в мозгу Джекилла Крауса. Но находилась на глубинном уровне подсознания. Мы не успели до нее добраться. Краус умер, и теперь остался только один человек, который может помочь нам найти планету. Это Гарсиа Пак.
- Они не даются мне в руки, Макс, - сказал я. - В ситуации противостояния они одномерны, как... как зомби. Они всегда идут до конца. И погибают. С Паком будет то же самое. Возможен только еще один вариант: он убьет меня.
Профессор нетерпеливо заерзал на стуле.
- Послушайте меня, Дэниел! Вам не нужно создавать ситуацию противостояния. Не нужно в него стрелять. Я же не прошу вас доставить его в БЗС для ментоскопирования. Он нам не нужен. Вряд ли в его мозгах намного больше информации, чем в голове у Крауса. Речь идет о диалоге между вами. Об одном вашем вопросе и одном его ответе.
- Вы же говорите, что информация о звезде загнана у них в подсознание. Он сможет выдать мне ее только под глубоким гипнозом. А я не гипнотизер.
- Вы же говорите, что информация о звезде загнана у них в подсознание. Он сможет выдать мне ее только под глубоким гипнозом. А я не гипнотизер.
- Гарсиа Пак все эти годы был каналом, через который вся информация, собранная его оперативной группой, направлялась к планете "хозяев", заговорил профессор. - Он сначала сканировал своих подчиненных, а потом центральный координатор устанавливал с ним связь и направлял его ментальный поток к "хозяевам". Перед этой процедурой Пак каждый раз должен был точно определиться с вектором направленности потока... Информация о звезде не загнана в его подсознние. Он выложит ее вам, даже если вы разбудите его среди ночи.
- Понятно... - пробормотал я. - Значит, он был передатчиком... А на тот случай, если с Паком что-нибудь случится, в голову Крауса и других "оперативников" скрытно были заложены данные о планете "хозяев". Чтобы кто-то из них при необходимости смог выполнять роль передатчика. Я правильно понял?
- Да.
Я сидел перед экраном, опираясь головой на сжатые кулаки.
- Здесь может решить только фактор внезапности. Он знает о гибели последних членов своей команды. Он растерян. И не знает, где я нахожусь. Во всяком случае, я буду исходить из этого...
- Вам больше ничего не остается, - сочувственно произнес профессор. Будем надеяться, что неудача с защитой Кларка - недоразумение.
- Мне могут помочь ваши люди?
- Чем?
- Мне нужна машина и... Дайте мне, в конце концов, какое-нибудь настоящее оружие против этих оборотней! То, что лишит Пака возможности творить свои фокусы с трансформацией. У вас есть что-нибудь подобное? Наверно, лаборатория ментальных разработок не зря проедает бюджет БЗС!
Макс Грипп сначала растерялся, потом нахмурился, и его лоб прорезали глубокие морщины. После очень долгой паузы он произнес:
- Видимо, это и есть та малая помощь, которую я могу вам оказать... Пойти против всех правил... Зато стопроцентная вероятность успеха... - Он то хватался за переносицу, то усиленно растирал морщины на лбу. Решение давалось ему трудно. Наконец он хлопнул ладонью по столу:
- Хорошо, Рочерс! Я дам вам опытный образец последней модели "Ментала-7". Но обещайте мне: никто кроме вас не узнает об этом оружии и тем более не будет его использовать.
- Даже Кларк и Глэдис?
- Даже они. Это мое условие. Категоричное и не подлежащее обсуждению.
Я не стал спорить.
- Обещаю вам это. О нем никто не узнает. Теперь объясните, что такое этот ваш "Ментал-7"?
- Рассеиватель ментальных полей. Этот излучатель хаотизирует ментальную оболочку вокруг любого мыслящего существа. А так как свойства и способности разума определяются именно ментальным телом, то при разрушении этого тела существо лишается разума. Вам понятно? Сходит с ума. Теряет ориентировку. Память. Мотивацию к действию. Превращается в растение. При этом само хаотизированное ментальное поле покидает физическое тело и рассеивается в Глобальном Ментальном. По-существу, "Ментал-7" провоцирует процессы, происходящие в ауре человека после его смерти.
Я не смог удержаться от комментария:
- Дьявольскую штуку вы придумали.
Макс в ответ только развел руками, как бы говоря: "Такая уж у нас работа!"
- Но как этот ваш рассеиватель устроен?
- Он создан на базе стандартного полицейского "Вальтера Р-Х"...
- Знакомая штука, - пробормотал я, поглядывая на ящик для бумаг под монитором: мой "Вальтер" лежал там.
- Конечно, пистолет - лишь оболочка для излучателя. В нее вмонтирован ментальный генератор, настроенный на работу с полями человека. При нажатии на курок он испускает остронаправленное излучение через ствол пистолета. При этом предохранитель является регулятором мощности излучения. В одном положении предохранителя "Ментал-7" только парализует волю жертвы, вернее, лишает ее возможности совершать целенаправленные действия. Но в этом состоянии она будет исполнять любые ваши приказания. Слышите? Любые. Вот вам ответ на ваши сомнения о своих гипнотических способностях. Используйте этот режим, когда будете разговаривать с Гарсиа Паком, и он ответит вам на все вопросы. Только учтите, "Ментал-7" "выключает" жертву, пока вы держите палец на спусковом крючке. Как отпустите - ментальное поле противника скачкообразно восстанавливается, и ваш враг снова приходит в норму.
- Значит, если Пак захочет выкинуть какой-нибудь фокус, а я применю "Ментал-7", то генератор не даст ему это сделать?
- Конечно. Более того, вы получите абсолютную власть над Паком.
- Хорошо. А что со вторым режимом?
- Когда пистолет снят с предохранителя, "Ментал-7" работает в режиме разрушения ментальной оболочки. Причем мощность его излучения такова, что не имеет значения, кто перед вами - человек или инопланетный монстр. Хватит на любого. Если вы хотите превратить Пака в растение - снимайте пистолет с предохранителя и "стреляйте". - Он помолчал и добавил. - Но это нам ничего не даст.
- Я понимаю... - откликнулся я. - Как вы передадите мне оружие?
- Оно будет лежать в автомобиле. В бардачке. Куда вам подогнать машину?
- К ответвлению дороги, ведущей к комплексу вторичного сырья, от кольцевой автомагистрали.
- Когда вы собираетесь ехать?
Я посмотрел на часы.
- Сейчас десять вечера. Самое время. Я уверен: он дома, смотрит по телевизору вечерние новости... Но я еще ему позвоню, удостоверюсь... Я буду у магистрали через час. Пусть ваши люди подождут в автомобиле до тех пор, пока не увидят меня. Во избежание угона.
Макс Грипп согласно кивнул.
- Да, и вот еще что, - сказал я. - Мне не хочется тревожить Глэдис и Кларка, я не буду говорить им о встрече с Паком, придумаю что-нибудь другое. И вы не рассказывайте, если спросят.
- Договорились, - снова кивнул Макс и добавил. - Хорошо, что вы упомянули о своих друзьях, Дэниел. Напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос.
Я вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения.
- Ваши спутники, Дэниел. Как вы собираетесь поступить с ними?
Я опустил голову. Этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как я понял, что больше не позволю себе подставлять под пули и лапы оборотней Глэдис и Кларка. Ситуация развивалась непредсказуемо. Я не знал, что со мной произойдет через два часа. И куда пойду или полечу потом, если останусь жив. События почти не поддавались ни моему расчету, ни контролю. Я согласился бы остаться без ментального экрана Кларка, если бы знал, куда определить Глэдис и парня. Где их не смогут достать педагоги пансиона и "опекуны".
- Если вы боитесь остаться без защиты Кларка, - молвил Грипп, - то я как специалист скажу вам, что вы не лишитесь ее, если отдадите Кларка нам. Мы поможем мальчику сопровождать вас ментально, где бы вы ни оказались. И мои люди облегчат его задачу. Они будут работать с ним в сменном режиме. Не забывайте, они у меня тоже немного телепаты... А мисс Глэдис может исполнять свой долг педагога и воспитателя в стенах нашей лаборатории не хуже, чем она делала это в пансионе "Утренняя звезда".
Я с благодарностью посмотрел на него. Он предлагал взять моих друзей под свою защиту. Лучшего и придумать было нельзя!
- Спасибо, профессор! - прочувствованно сказал я. - Если бы вы знали, какой груз снимаете с моей души! Сейчас я позову их и поставлю перед фактом.
- Давайте, я подожду. Если все будет нормально, то через час подходите к кольцевой автомагистрали все вместе. Мои ребята возьмут мальчика и девушку с собой.
- Отлично. - Я включил экран внешнего обзора и увидел мисс директрису пансиона и ее подопечного возле холма из пластиковых ящиков для бутылок. Оба сидели на корточках, Глэдис черкала прутиком по земле и что-то объясняла пацану, показывая на рисунок. Кларк внимательно слушал.
- Вот-вот, - прошептал я, - учите уроки, наконец-то своим делом занялись. Нечего с пистолетами на "ленд-роверах" раскатывать... - И сурово прокричал в микрофон системы внешнего оповещения:
- Глэдис, Кларк! Зайдите!
Они с достоинством поднялись и неторопливо двинулись к звездолету. Что-то мне не понравилось в их поведении. Наверно, какая-то демонстративная независимость. Но я не стал концентрироваться на этом. Когда они вошли в зал, мой взгляд обдал их леденящим холодом. Во всяком случае, я так полагал. Я встал, скрестя руки на груди, и вынес приговор:
- Вы поступаете в распоряжение профессора Макса Гриппа. Выходим через сорок минут. Собирайтесь.
Я ожидал, чего угодно. Слез, стонов, простираний рук и криков мольбы, дачи несбыточных обещаний и выдвижения невыполнимых условий, упреков в жестокосердии и обвинений во лжи. Я готовился ко всему. Но только не к тому, что они выдали в следующий момент.
Во-первых, они не повели и бровью. И я понял, что моя великолепная игра в непреклонного дядю не произвела на них никакого впечатления. А во-вторых, Кларк посмотрел на Глэдис, улыбнулся мне и сказал:
- Мы не подслушивали, мистер Рочерс, но догадывались, о чем вы будете здесь говорить. И не ошиблись. И вот что хотим вам сказать. - Он вытянул шею и обратился через мое плечо к экрану монитора. - И вам, мистер Грипп...