— Миссис Снейп, вам нужно вернуться в Бирмингем, чтобы позаботиться о похоронах и решить, что вы будете делать с домом, — они расположились во флигеле Эйлин, и полицейский старательно заливал в себя чай, который сразу же предложила ему миссис Хадсон.
— Да, наверное. Я думала об этом, но мне не с кем было оставить Северуса, а тащить его туда я не собираюсь. Мистер Джагсон, вы не могли бы связаться с каким-нибудь похоронным агентством, чтобы, когда я приеду, все было уже готово. Я не хочу там задерживаться.
— Понимаю. Кстати, я завтра утром уезжаю домой. Могу подбросить вас до места.
— Это было бы замечательно, мистер…
— Эрик, зовите меня Эрик, — она внимательно на него посмотрела и кивнула.
— Ну что же, Эрик, тогда я — Эйлин.
— До завтра, Эйлин, — Джагсон быстро поднялся и вышел из комнаты, оставив на столике недопитый чай.
«Ты ему нравишься, — проворчала проснувшаяся паранойя, — присмотрись к Эрику, он хороший человек. Такой точно никогда не обидит ни тебя, ни Северуса».
— Да, — согласилась с паранойей Эйлин. — Он симпатичный, мужественный, и я не прочь была бы узнать, каков он в постели, — пробормотав последнюю фразу, Эйлин смутилась. — Ну, а что такого? Я молодая здоровая женщина, и у меня существуют вполне естественные потребности. Может, стоит в этой поездке совместить приятное с полезным? Только вот Эрик, похоже, слишком порядочный для короткой постельной интрижки, а связывать с ним свою жизнь я не хочу.
«Почему? Что ты потеряешь? Наоборот, приобретешь надежный тыл, спокойного уютного мужа».
— Вот именно, спокойного и уютного, — вздохнула Эйлин. — Я, наверное, извращенка, но все дело в том, что Эрик — не козел. Он вряд ли когда-нибудь попытается меня убить, причем просто так, чтобы свою теорию проверить, а мне никогда не захочется выплеснуть ему кофе в лицо, а чашку разбить об голову.
«Ого, осторожней. Том Реддл не тот человек, к которому вообще можно приближаться», — паранойя радостно потирала ручки, чувствуя, что хозяйка снова намеревается куда-то влипнуть.
— Я знаю, — огрызнулась Эйлин. — Поэтому, если совсем уж невмоготу без секса станет, кого-нибудь женатого на чай приглашу. Вон, Малфоя, например.
«Фу, эту блондинку? Лучше уж Джагсона постарайся соблазнить. Может, он в итоге все-таки немножко козлом окажется, и тебе понравится», — Эйлин хихикнула. Похоже, что у нее потихоньку развивается раздвоение личности.
— Я подумаю, — в последнее время она действительно ощущала ломоту в теле. А жизнь то и дело сводила ее с мужчинами — именно с мужчинами, а не с гендерами, которых в последнее время было так много в мире Леночки Селивановой — так что воображение работало на полную катушку. Столько эротических снов ей не снилось за всю ее в общем-то недолгую жизнь. — Да и Эйлин эта, похоже, не занималась любовью с рождения Северуса, а может, последний раз она это делала за девять месяцев до его рождения, а то с чего бы меня так колбасило? Вдруг Тобиас поэтому такой агрессивный был? Он же молодой мужик, а жена в свою постель не пускает. С другой стороны, а почему услугами девиц не совсем тяжелого поведения не пользовался? Может, он действительно ее любил? Кто сейчас узнает правду, да и нужна ли она?
Получить у Северуса разрешение на поездку в Бирмингем оказалось не так уж сложно. После недолгого торга Эйлин обязалась привезти из их старого дома набор хрустальных флаконов, а он согласился отпустить маму на денек-другой. С трудом уложив взбудораженного сына, она присоединилась к Хадсонам в большой гостиной.
— Джейн, у меня к вам просьба, — Эйлин смущенно посмотрела на хозяйку.
— Да, дорогая, — Джейн ободряюще улыбнулась.
— Тот господин, который приходил сегодня — полицейский. Он сообщил о смерти моего мужа, и мне нужно отлучиться на пару дней, чтобы привести дела в порядок.
— О, дорогая, мне так жаль. Конечно, поезжай. Ты хотела, чтобы мы присмотрели за Северусом? — Эйлин кивнула. — Тебе не стоит просить нас о таких вещах, нам это в радость.
— Я хотела вас кое о чем предупредить, — Эйлин уже давно хотелось посвятить Хадсонов в то, что они с сыном маги.
Теперь же она собиралась на целых два дня оставить Северуса с хозяевами, и это заставило женщину наконец решиться. У мальчика в последнее время довольно часто случались стихийные выбросы, что, как говорил тот единственный журнал, из которого Эйлин черпала информацию, являлось признаком потенциально очень сильного мага. К счастью, в жизни Северуса стало очень мало отрицательных эмоций, и все выбросы носили весьма позитивный оттенок, вроде тех бабочек. Но они были, и Хадсоны вполне могли с этими необычными проявлениями столкнуться.
— Да, Эйлин, мы тебя слушаем, — Джон откинулся в кресле.
— В общем, мы с Северусом маги, — скороговоркой выпалила Эйлин.
— Мы знаем, — улыбнулся Джон.
— Как знаете? — Эйлин некрасиво уставилась на мистера Хадсона.
— Северус случайно разбил в лаборатории чашку Петри, испугался, и осколки сами собой соединились в целую вещь. Потом мальчик по секрету рассказал мне о том, что он волшебник, как и его мама.
— А почему вы…
— А зачем тебя расстраивать? — Джон вздохнул. — К тому же все это так необычно и открывает столько интересных перспектив… У меня сразу куча теорий образовалось. И Сев с радостью согласился мне помочь в экспериментах. О, не волнуйся, Эйлин, Северус мне объяснил, что нам нельзя знать о магах, так что тсс, — Джон поднес палец к губам. — Мы всего лишь выживающие из ума старики, которые ничего не видят и не замечают.
— Боже мой, — прошептала Эйлин. И подумала, что этот Статут действительно несусветная глупость. Возможно, когда он только принимался, от него и была практическая польза, но сейчас-то… Ведь детям не объяснишь, что колдовать нельзя, от них это не зависит. А Реддл говорил, магглорожденных волшебников не так уж мало. Она хихикнула про себя. Да уж, магглы совершенно не догадываются о том, что с ними бок о бок живут маги, а дети-маги это так, они им кажутся. Такая вот массовая галлюцинация.
— Не переживай, мы же ученые, нам за счастье попытаться разобраться в чем-то неизвестном, — Джейн успокаивающе похлопала Эйлин по руке. — Так что поезжай спокойно. Кстати, ты на поезде поедешь? Нужно билеты заказать.
— Обратно — да, скорее всего, но я не знаю, когда именно. А туда меня Эрик… мистер Джагсон обещал отвезти.
— Да, мистер Джагсон показался мне довольно привлекательным молодым человеком, — Джейн подмигнула покрасневшей Эйлин. — Я так понимаю, особого горя ты не испытываешь, поэтому не стоит лицемерить и надевать вдовьи одежды.
— Спасибо Джейн, — Эйлин расчувствовалась и обняла женщину, затем встала и быстро ушла к себе, чтобы собраться.
Эрик приехал рано, Северус еще спал. Эйлин зашла в комнату к сыну и поцеловала его.
— Не забудь флаконы, — сонно пробормотал ребенок.
— Не забуду, — Эйлин улыбнулась и отвела волосы со лба сына. — Я тебя сильно люблю.
— Сильно-сильно? — Северус приоткрыл глаза и обнял мать за шею.
— Сильно-сильно, — подтвердила Эйлин.
— Я тебя тоже.
— Спи.
— Ага, — Северус снова лег и тут же засопел.
Эрик несколько раз пытался начать разговор, но спотыкался на полуслове. Эйлин молчала, обдумывая, как с ним быть. В итоге почти всю дорогу они ехали в тишине.
К похоронам все было готово — правда, пришлось заплатить приличную сумму за подготовку к погребению, а также за то, что тело Тобиаса довольно долго занимало место в морге. На все мероприятия ушло часа два. Проводить Тобиаса собралось очень мало народу. Эйлин, Джагсон и пара мужчин бичеватого вида — скорее всего, собутыльники, решила Эйлин. Отдав мужикам пару фунтов на поминки, она немного постояла перед свежей могилой и ушла с кладбища, не оглядываясь.
Так и не решив, что делать с Эриком, Эйлин решила воспользоваться его интересом, так что пока она более тщательно обследовала дом, Джагсон связался с конторой, занимающейся недвижимостью.
Флаконы нашлись на кухне, за банками с крупами. Их было почему-то семь, и стояли они на специальной подставке. Открыв один из флаконов, в котором что-то еще плескалось, Эйлин ощутила запах, напомнивший ей о корвалоле.
— Понятно. На магглов зелья не действуют, поэтому Эйлин просто перелила в знакомую тару обычное успокоительное. Его-то она и подливала Тобиасу, чтобы тот заткнулся, — пробормотала Эйлин, убирая флаконы в сумку.
Больше она ничего из дома забирать не стала.
Бумаги на продажу оформили быстро. Джагсон согласился быть представителем Эйлин при заключении сделки, которая, возможно, все-таки состоится. Деньги ей должны были перевести на наспех оформленный счет в банке — за вычетом налогов и десяти процентов Эрику.
Когда клерк убрался, Джагсон долго смотрел на Эйлин, затем провел рукой по волосам и сказал:
— Не нужно было эти десять процентов всовывать в договор. Сумма и так невеликая получится, — Эйлин покачала головой, а он продолжил. — Эйлин… черт, я как пацан теряюсь. Может, поужинаем?
— Эрик, — женщина подошла совсем близко, чтобы насладиться теплом, исходящим от сильного тела. — Ты мне нравишься, очень. И я готова поужинать и остаться до утра, но только если ты утром отвезешь меня на вокзал и постараешься забыть о моем существовании.
— Я ведь могу и согласиться, — Джагсон обнял женщину за талию и прижал к себе.
— Соглашайся, — она почувствовала возбуждение. «Чертова Эйлин, ну не устраивал тебя Тобиас, ты что, не могла любовника завести? — ругала женщина про себя бывшую обладательницу этого тела. — Я веду себя как мартовская кошка!»
— Это очень большое искушение, — Эрик нагнулся и зашептал прямо на ухо Эйлин. Почувствовав его дыхание на коже, женщина вздрогнула. — Но я откажусь от столь заманчивого предложения. Вдруг мне настолько понравится, что захочется повторить? А я не нарушаю свое слово. Поэтому я подожду. Глазго не на луне находится. Всегда можно взять отпуск и попробовать без всяких условий.
Эрик отстранился, а она с трудом взяла себя в руки и проговорила:
— Отвези меня на вокзал.
Эйлин позвонила Хадсонам и сказала, что взяла билет на тот же самый поезд, на котором приехала в Глазго. Всю ночь она проворочалась на узкой вагонной полке.
На перроне ее, как и в прошлый раз, встретил Джон. Он заверил ее, что они с Северусом просто прекрасно провели время. Видя, что Эйлин находится в расстроенных чувствах, мистер Хадсон не стал спрашивать ее о подробностях поездки.
Даже не переодеваясь, Эйлин вышла в сад. Он ее успокаивал, а ей все же нужно было придти в себя.
— Где ты была? — резко обернувшись, она увидела Реддла. Тот, прищурившись, глядел на растрепанную женщину.
— Еще не прошло десять дней. И как ты здесь оказался?
— Аппарировал. Так где ты была?
— У любовника! — выпалила Эйлин и с вызовом посмотрела в синие глаза стоящего напротив мужчины.
Глава 14.
Было не похоже, что Реддл как-то отреагировал на выпад Эйлин насчет любовника.
«Да ему просто все равно», — мурлыкнула паранойя и снова задремала.
— Иди сюда, садись, — Реддл кивнул на скамеечку возле небольшого столика. Как-то Эйлин спросила у Джейн, почему в саду нет беседки? На что получила ответ, что беседка — это вульгарно, а несколько скамеечек вполне справятся с возложенной на них миссией.
Эйлин присела, настороженно поглядывая на Тома. Она совершенно не знала, что от него можно ждать, и это слегка нервировало.
Мужчина тем временем вытащил из кармана стопку каких-то бумаг и бросил их на стол. Бумажки показались Эйлин совсем маленькими, но тут он достал палочку и пробормотал что-то себе под нос — стопка резко выросла и заняла почти всю поверхность стола.
— Что это? — спросила Эйлин, с любопытством поглядывая на бумаги.
— Газеты, журналы — все, что просила, — Том принялся лениво ворошить стопку. — Но со всем этим ты ознакомишься позже, а сейчас мы займемся кое-чем другим, — он ловко выудил два свитка и шлепнул их прямо перед Эйлин. Женщина вздрогнула.
— Что это?
— Может быть, развернешь и посмотришь?
Эйлин развернула тот, что поменьше, и увидела короткий список из шести пунктов: Акцио, Алохомора, Коллопортус, Люмос, Нокс и Фините Инкантатем.
— Я знаю Фините, — невольно вырвалось у нее.
— Надо же, хоть что-то знаешь. Тогда займемся отработкой оставшихся пяти, но чуть позже. А сейчас разверни второй свиток, — Эйлин выполнила просьбу и уставилась на сложное переплетение имен и фамилий, которое заканчивалось именем Северуса.
— Что это? — в который раз спросила она. Том в это время обошел ее и встал за спиной. Встал настолько близко, что Эйлин буквально ощущала тепло его тела, и это нервировало ее еще больше. Так остро она не чувствовала присутствие другого человека даже вчера, когда обжималась с Эриком.
— Это фамильное древо Принцев, изучай. Внимательно изучай, тебе придется еще сдать мне экзамен сегодня, — Том нагнулся и последние слова прошептал ей на ухо. Затем выпрямился. — Нам ведь не нужны неприятности, правда? Так как, ты говоришь, тебя зовут?
— Эйлин, меня зовут Эйлин, — упрямо сжав зубы, процедила женщина.
— Хорошо, ты не отвлекайся, изучай, — Реддл протянул руку и кончиками пальцев провел по полоске кожи на шее Эйлин на границе с воротничком ее блузки. По спине поползли мурашки. Тряхнув головой, она хотела сбросить руку мужчины, но ласкающие пальцы внезапно жестко зафиксировали ее шею, не позволяя шевелиться. — Читай!
Эйлин попыталась сосредоточиться на переплетении чужих имен и сразу заметила, что некоторые из них то и дело повторяются. «Близкородственные браки, — презрительно фыркнула паранойя. — Неудивительно, что Эйлин выскочила замуж за маггла. Испугалась, наверное, что у нее идиот родится, если так и дальше пойдет».
Внезапно Реддл снова начал поглаживать кожу на шее Эйлин.
— Как поживает любовник?
— Хорошо, я обязательно передам, что ты о нем беспокоишься, — огрызнулась она и вернулась к изучению пергамента.
— А кто он? — голос звучал абсолютно спокойно, как будто Том спрашивал о погоде.
— Какая тебе разница? — Эйлин попробовала развернуться, чтобы посмотреть на него, но жесткие сильные пальцы не дали ей этого сделать.
— Ты права, мне совершенно нет до него дела. Просто ты так реагируешь на простые прикосновения… Он что, до такой степени плох?
— Получше тебя, — процедила женщина, вернувшись к семейному древу Принцев.
— Интересно, а когда ты успела нас сравнить? Я провалами в памяти не страдаю, так что могу с уверенностью сказать — между нами ничего не было, — его пальцы погладили шею и остановились на сонной артерии.
Эйлин с тоской осознала, что ее сердце колотится, как у зайца, и что Том сейчас это очень отчетливо ощущает.
— Интересно, — задумчиво проговорил Реддл. — Такая реакция бывает всего в нескольких случаях, но мы отбросим самые невероятные, например, тяжелую болезнь. Наиболее реальными мне кажутся два: ты меня боишься, и ты меня хочешь. Давай порассуждаем...
— Почему бы тебе просто не отойти и не помочь мне разобраться в этих переплетениях Принцев, Ноттов, Поттеров, Малфоев и Блэков? О, один раз некто Лонгботтом промелькнул. В магическом мире что, всего шесть фамилий?
— Не шесть, конечно, но очень немного, я на днях принесу фамильное древо тех же Малфоев, там ты увидишь несколько большее разнообразие. Просто Принцы были до неприличия консервативны. Но ты не отвлекай меня от рассуждений, — пальцы слегка надавили на артерию, и Эйлин ощутила легкое головокружение. — Рассмотрим первую версию — ты меня боишься. У тебя для этого нет никаких оснований. Ты прекрасно знаешь, что я не смогу причинить вред ни тебе, ни твоему отпрыску — значит, эта версия отбрасывается как несостоятельная. Остается вторая — ты меня хочешь. Здесь есть над чем подумать, — Том вернулся к легкому поглаживанию. — Вариантов на самом деле несколько. Первое, что приходит на ум, это то, что ты считаешь меня совершенно неотразимым, однако я вынужден эту версию, к своему сожалению, отбросить.
— Почему к сожалению? — Эйлин прекратила все попытки сосредоточиться на чтении.
— Потому что это наносит ущерб моему мужскому эго. Но пойдем дальше. Ты меня хочешь из-за того, что на безрыбье и я сойду, и тому тоже может быть несколько причин: первая, у тебя давно никого не было, и когда ты расслабилась в относительной безопасности, твои гормоны очнулись от спячки и заявили о себе. Это нормально, ты молодая и физически привлекательная женщина, но тогда получается, что насчет любовника ты солгала. Вопрос, зачем ты это сделала, мы рассматривать не будем. Вариант номер два: любовник действительно есть, но он настолько тебя не удовлетворяет, что ты остро реагируешь на присутствие других мужчин. Так какой вариант правда? И еще, в присутствии Малфоя с тобой тоже происходит нечто подобное?
— Я не буду отвечать на твои вопросы, — на пределе слышимости проговорила Эйлин.
— Существует еще и третий вариант: наша связь. Тогда это совсем грустно для тебя — сколько бы мужиков в твоей постели ни побывало, все равно тебя будет тянуть ко мне, — Том убрал руку и, наклонившись, зашептал. — И если так реагировать тебя заставляет связь, то могу тебя обрадовать, на меня она тоже действует. Возможно, несколько меньше, чем на тебя, но я просто умею лучше себя контролировать. Тогда, может, не стоит еще больше запутывать такую непростую ситуацию? Если станет совсем невыносимо, я не откажусь тебе помочь, — разговор уже шел на грани откровенной пошлости с его стороны, но Эйлин не могла пока думать об этом.
Ей хотелось только одного — чтобы Реддл отошел от нее, а еще лучше, вообще исчез из ее жизни. Но это было невозможно, а он, словно прочитав ее мысли, слегка прикусил мочку уха, заставив женщину содрогнуться всем телом. После этого Том все-таки отодвинулся, и Эйлин смогла наконец обернуться и посмотреть на него. Теперь ей стало понятно ее состояние: все перечисленные Реддлом пары, попавшие в подобную ситуацию, в итоге стали близки. Значит, тому, кто создал Книгу, было мало испортить неудачникам жизнь, ему захотелось еще и так поиздеваться. Просто она сразу не смогла понять природу своих желаний, решив, что все дело в игре гормонов.