Когда дети ушли, Августа повернулась к Эйлин.
— Ужасно неудобно получилось.
— Ничего страшного, мальчишки есть мальчишки. Ты не будешь возражать, если я немного подлечу их.
— Подлечи, — вздохнула Августа. — Я пойду, соберу смену одежды Фрэнку и пришлю эльфа.
— Да, Августа... Я планировала завтра вечером побывать в поместье моих… родителей, — споткнулась на слове Эйлин, но быстро взяла себя в руки. — Если ты не возражаешь, я бы взяла мальчиков с собой. Абраксас уже дал свое разрешение. Том сделал для нас многоразовый портключ, так что проблем с перемещением не будет.
— Я не против. Дома, в которых долго не жили, всегда интересны мальчишкам, — Августа улыбнулась. — Настоящее приключение.
Она еще раз кивнула и аппарировала.
Эйлин поспешила в детскую. Люциус и Фрэнк сидели в креслах и сверлили друг друга взглядами.
— Я так понимаю, выяснять, что произошло, бесполезно? — Эйлин подняла палочку и, слегка волнуясь, убрала синяк на глазу Люциуса. Затем подошла к Фрэнку и залечила его шишку. — Идите в ванную, умойтесь, а потом Северус проводит вас в столовую, будем обедать. Затем мы подумаем, где вас устроить на ночь. Я не знаю, возможно, вы не привыкли с кем-то делить спальню, но придется потерпеть.
— В Хогвартсе общие спальни, все равно привыкать надо, — очень рассудительно произнес Люциус. Фрэнк кивнул, подтверждая слова своего противника.
Пообедав, все вернулись в детскую.
— Я предлагаю натаскать матрасов прямо на пол. Так вам будет удобнее.
Эйлин прикинула, что, если притащить матрас из ее комнаты, стащить матрасы с кровати Северуса и добавить подушки с кресел и дивана в гостиной, то получится вполне уютное гнездышко, достаточно просторное для ребят, и в то же время там можно будет устроить что-нибудь типа вигвама. Главное, чтобы они не придумали разводить костер.
Мальчики переглянулись. Эйлин увидела, как заблестели их глаза.
До самого ужина они оборудовали спальню. Потом, пока Эйлин готовила ужин, устроили возню, довольно громко, но на этот раз без драк.
— Завтра переместимся в поместье Принцев, никто не возражает? — Перед тем, как потушить свет, спросила Эйлин у переодетых в пижамы детей.
— Там эльфы бешеные, — нахмурился Северус.
— Бешеные эльфы? — Фрэнк с Люциусом переглянулись. Они никогда не видели бешеных эльфов и, судя по всему, были совсем не против посмотреть на них.
— А Том с нами пойдет? — Северус посмотрел на мать, и у нее сжалось сердце. Мальчику нужен кто-то мужского пола рядом и, похоже, он не против того, чтобы это был Реддл.
— Нет, солнце, — Эйлин обняла сына. — Он занят, но как только освободится, то придет.
Северус кивнул и отпустил Эйлин, повернувшись к приятелям, занятым обсуждением бешеных эльфов. Эйлин успела заметить, прежде чем вышла из комнаты, как мальчики нырнули под одеяло и зашушукались уже шепотом, причем было отчетливо видно, что Северус зажег свет палочкой. Усмехнувшись, Эйлин пошла спать, надеясь, что дети хоть немного вздремнут этой ночью.
Глава 24.
Молодой аврор Аластор Грюм ненавидел Пожирателей смерти. Ненавидел все, что было с ними связано, его колотило, когда он слышал, что над чьим-то домом видели Темную метку.
Он и сам не знал, в чем корни этой ненависти, никто из его близких не погибал от действий этих уродов, но факт оставался фактом: Аластор был «идейным» аврором, готовым положить жизнь на борьбу с темными магами.
Пока Темные метки появлялись очень редко, да и выбор жертв каждый раз озадачивал аврора, но он словно чувствовал, что это только начало.
Сейчас ситуация осложнялась еще и тем, что этот непонятно откуда вылезший выскочка Реддл тормозил деятельность Аврората, все силы которого были направлены на выявление источников информации Реддла. Что за информация стала ему доступна, рядовые авроры не знали, но начальство в последние пару недель просто лихорадило. Высшие чины бились в истерике и приказывали найти, поймать и кастрир… в общем сделать с источником что-нибудь ужасное.
На этом фоне Пожиратели, о которых было известно только то, что они существуют, и что их лидер называет себя Темный Лорд Волдеморт, стали потихоньку забываться. Да и никаких акций они в последнее время не предпринимали.
Бездействие бесило Аластора, он просто места себе не находил. И когда Альбус Дамблдор попросил его встретиться с Эйлин Снейп, в девичестве Принц, и выяснить, что ей известно о Пожирателях, аврор воспрянул духом.
Почему председатель Визенгамота связывал эту Снейп с Пожирателями, Аластор не знал — скорее всего, ему была доступна какая-то дополнительная информация, которой Альбус не спешил делиться.
Единственное, о чем предупредил Дамблдор — Эйлин жила с магглами, поэтому разговор на той территории был нежелателен. Однако ее малолетний сын совсем недавно вступил в наследство, поэтому она могла появиться в отчем доме.
Осмотрев место предполагаемой «беседы», аврор поставил пару сигналок, чтобы знать, когда хозяйка войдет в дом. Поместье было лишено маломальской защиты, кроме стандартной, направленной на отведение глаз магглам, что существенно облегчило его задачу.
Ждать пришлось недолго: через пару дней сигналка сработала, и Аластор, прихватив с собой таких же как он «идейных» приятелей, аппарировал в поместье Принцев.
Когда авроры зашли в дом, старший остановился.
— Так, ребята, Принцы темными штучками любили баловаться, так что осторожнее здесь. Да и девка непонятная, так что сразу разоружаем, когда найдем.
Дальше они шли молча, накинув на себя дезилюминационные чары. Звук шагов приглушали ковры, Принцы были приверженцами восточного стиля в оформлении дома.
Авроры прошли пару комнат, когда услышали звонкие детские голоса. Наличие детей немного поколебало их уверенность, все-таки они готовились к встрече с хитрой пожирательницей, а отнюдь не с матерью семейства.
— Люц, а Фрэнк еще придет? — голосок принадлежал совсем маленькому ребенку.
— Я не знаю, говорил, что придет, только завтра. Я попрошу папу, чтобы он меня еще на день у вас оставил.
— Молодые люди, — приятный женский голос развеял сомнения группы, именно ее они и ждали. Авроры двинулись в направлении голосов. — А меня вы не хотели спросить, прежде чем свои грандиозные планы строить?
— Ну, мама, — в голосе младшего ребенка прозвучали капризные нотки. — А почему Фрэнка забрали? Он не хотел уходить.
— Потому что его мама так на вас рассердилась, что забыла, что им нужно показаться врачу. В отличие от тебя, Фрэнк еще не выздоровел окончательно, но миссис Лонгботтом при вас, поросята, дала клятвенное обещание вернуть Фрэнка завтра утром, на неопределенный срок.
— Он долго болеет. Я р-раз и вылечился, а он все болеет и болеет. О, я понял, я просто здоровее, чем он! Когда мне тоже будет восемь лет, я вас смогу забороть, да, Люц?
— Это мы еще посмотрим, — в голосе старшего ребенка прозвучало некоторое превосходство. — Когда тебе будет восемь лет, нам с Фрэнком будет еще больше.
— А вы не хотите подсчитать, сколько вам с Фрэнком будет лет, когда Севу исполнится восемь? — женщина тихонько рассмеялась.
— А ты что, сама не можешь посчитать? — хитрый ребенок считать явно не хотел, и решил переложить задачу на мать.
— О, я уже почти все забыла, куда уж мне за молодежью угнаться. Ну, помогите мне, Сев, Люц, не издевайтесь над пожилой женщиной, — дети захихикали, а тот, что постарше, начал считать.
— Сейчас тебе три года…
— Почти четыре!
— Почти не считается!
— Считается! Мама, скажи ему, что считается.
— Вперед, — тихо приказал Аластор и первым ворвался в дверь. — Экспеллиармус!
Палочка вырвалась из рук молодой черноволосой женщины, стоящей посреди просторной гостиной, и аврор ловко перехватил ее.
— Что происходит? Кто вы такие? — в голосе женщины прозвучала паника, но двоих детей она ловко затолкала себе за спину, повернувшись к незваным гостям.
Аврора немного позабавило, что старший ребенок, явно отпрыск Малфоя, в свою очередь заслонил собой младшего.
Аластор снял чары, что послужило сигналом для его помощников, которые также стали видимыми.
— Мы? Мы всего лишь борцы со злом, — ернически протянул аврор и подошел к женщине, которая сделала шаг назад. — Мне всего-то нужно знать, кто входит в вашу проклятую банду. Ты нам по-хорошему все сейчас расскажешь, и мы уйдем. Обещаю, если будешь хорошей девочкой, мы не тронем ни тебя, ни твоих щенков.
— О чем вы говорите? Какая банда? Вы в своем уме? Как вы осмелились ворваться в мой дом и угрожать мне и детям? Кто вы вообще такие?!
— Молчать, подстилка пожирательская! — рявкнул аврор.
— Вы уж определитесь, молчать мне или что-то рассказывать?
— Ладно, ты, похоже, собираешься упорствовать. Видимо, твой Лорд недоделанный здорово тебя выдрессировал. Тогда, может быть, твои выблядки что-то знают? — он протянул руку, чтобы вытащить одного из детей из-за ее спины — надо же, нашлась защитница. Нет, он не намеревался причинять вред ни женщине, ни детям, особенно детям, но припугнуть эту дамочку как следует было необходимо, чтобы стала посговорчивей.
— Не смей трогать детей, подонок! — из тихой и явно напуганной барышни она за секунду превратилась в разъяренную фурию. Чего Аластор не ожидал, так это того, что девчонка даст ему кулаком, по-маггловски, прямо в глаз. То ли удар у нее был поставлен, то ли от неожиданности, но аврор упал. Помощники рванулись к женщине, но тут Аластор увидел, как мелкий пацан быстро сунул в руку матери черную палочку, которую не заметили авроры. — Редукто!
В заклинание было вложено столько силы, что авроров разбросало по комнате, а самого Аластора протащило по полу добрый десяток шагов. Сейчас, когда в руках у разъяренной ведьмы, предположительно — пожирательницы, да еще и защищающей своих детей, появилась неучтенная палочка, разговор мог и не получиться, а уж спокойной беседы точно не получится. Все это промелькнуло в голове у аврора, и он быстро поднял свою палочку, собираясь обездвижить цель, но тут дверь с грохотом распахнулась.
— Ступефай, силенцио, инкарцеро, — высокий темноволосый мужчина колдовал, казалось, в пространство, но Аластор почувствовал, что не может двигаться, разговаривать, да и веревки, которые оплели его тело, были более чем реальны. Скосив глаза в сторону, он увидел, что его помощники стали такими же беспомощными, как и он сам.
— Папа! — младший ребенок вырвался из хватки старшего и бросился к мужчине, уткнувшись ему в бедро. Тот выглядел ошарашенным. Опустив палочку, он растерянно смотрел на прижимающегося к нему мальчика. Наконец отмер и опустился перед сыном? на колени.
— Тише, все нормально. Кто эти болваны и что они от вас хотели? — ребенок теперь обхватил его за шею, а он осторожно поглаживал хрупкую спину.
— Я не знаю. Они ворвались, а мама спрятала нас за себя. Потом вот этот начал на маму кричать, но я не испугался, правда. А потом он захотел схватить Люца, но мама как даст ему в глаз! А на нас ругались, потому что Фрэнк с Люцем подрались, а сама как даст в глаз! А я ей потом свою палочку сунул, а она как раскидает всех по углам!
Мужчина посмотрел поверх головы ребенка на женщину. Ее заметно трясло. Он встал, подняв ребенка на руки, и подошел к Эйлин.
— Я тебя начинаю бояться. Наверное, я поспешил, отвечая согласием на твое предложение.
— Предложение? — Аластор скосил глаза и увидел, что в комнате находится еще один мужчина, которого было невозможно не узнать. Абраксас Малфой собственной неотразимой персоной судорожно инспектировал сына на предмет возможных повреждений.
Удостоверившись, что с его отпрыском все в порядке, Малфой встал и быстро собрал палочки связанных авроров. Затем безошибочно вытащил палочку Эйлин и протянул ее женщине рукояткой вперед.
— По-моему, это ваше, — женщина кивнула и забрала свой артефакт.
— Эйлин, где портключ? — темноволосый, в котором Аластор узнал Тома Реддла, подошел к женщине вплотную. Та суетливо вытащила небольшую статуэтку из кармана брюк. Реддл оторвал от себя ребенка и протянул его матери. — Забирай детей и возвращайся домой. Жди меня. Ни на какие письма не отвечай, если придет кто-то чужой, поднимай шум. В маггловском доме никто не станет шуметь. Ты поняла меня? — женщина медленно кивнула.
— А ты?
— Я немного пообщаюсь с этими господами и приду. Кстати, а почему Северус называет меня отцом?
— Ему, наверное, тоже нравятся козлы. Странно, почему он со своим папашей не смог найти общий язык?
— Хм. Ну, вашу нездоровую семейную страсть к этим животным мы обсудим позже, а сейчас уходи.
Эйлин кивнула, протянула руку с зажатой статуэткой так, чтобы ее сын и младший Малфой смогли ее коснуться, и произнесла:
— Хадсон.
Когда они исчезли, Реддл повернулся к пленникам. Из его синих глаз исчез любой намек на тепло.
Аластор почувствовал, как его поднимает вертикально, и одновременно понял, что может говорить.
— Кто вы? — холодный, лишенный эмоций голос больно резанул слух.
— Мы представители Аврората. Проводим операцию по выявлению Пожирателей смерти и их лидера, который себя Волдемортом называет.
— Забавно, я абсолютно точно знаю, что Аврорат ничего подобного своим сотрудникам не поручал. Это что, частная инициатива?
— Послушай, Реддл, мы здесь официально, у тебя могут быть неприятности. Развяжи нас, и мы попробуем замять это дело.
— Нет. Вы же так хотели найти Пожирателей смерти, зачем вас разочаровывать, когда ваша миссия увенчалась успехом, — Реддл усмехнулся.
— Я так и знал, что Малфой — Пожиратель, — выплюнул Аластор.
— Тебе от этого знания лучше не будет, — философски произнес Абраксас. — Ты посмел угрожать моему сыну!
— Нет, Абраксас, все было немного не так, — лицо Реддла превратилось в непроницаемую маску. — Он посмел угрожать моей женщине и моему сыну, а уж во вторую очередь — твоему наследнику. Знаешь, аврор, вас слегка дезинформировали. Эйлин ничего не известно о Пожирателях смерти и их лидере, а вот я прекрасно знаю этих типов. — Его голос становился все мягче. Под конец Аластору показалось, что Реддл мурлычет. Внезапно героическому аврору, который в своей жизни ни разу не боялся, стало страшно. Страшно до жути. — Разрешите представиться, Лорд Волдеморт, к вашим услугам. А сейчас мы с вами «побеседуем».
Глава 25.
Том вышел из дома. На улице было уже темно. С аврорами они провозились долго. Давненько он не практиковал пытки, но того удовольствия, как раньше, Том не получил. Вот чувство удовлетворения было, а удовольствия — нет.
— Наверное, я старею, — Том усмехнулся. Ему было всего тридцать семь, и рановато было задумываться о старости.
— Если начнете так думать часто, то кто-нибудь помоложе уведет Эйлин, — Малфой вышел следом. В последнее время Реддл позволял им выражать свою точку зрения. Более того, у Абраксаса и Антонина, как самых приближенных к Лорду Пожирателей, начало появляться странное чувство, что Том воспринимает их больше как соратников и даже друзей, чем бесправных слуг. А ведь все к тому шло, пока не появилась эта странная Эйлин. — Как она авроров отделала до нашего прихода, а с виду тихая мышка, — он покачал головой.
— Нет, она не мышка. Этой женщине страх позволяет сосредоточиться. Она не испугалась Авады, наоборот, начала качать права и обобрала меня до нитки, — Том усмехнулся. Абраксас отдал бы очень многое, чтобы узнать подробности, но наглеть до такой степени он не посмел. Перед глазами все еще стояли картины воющих людей. На памяти Абраксаса Том еще ни разу не демонстрировал ему свое владение магией на таком, весьма изощренном, уровне.
— Что делать с трупами?
— Ничего, — Том задумался. — Я в последнее время очень люблю заниматься несколькими делами одновременно. Как мы недавно выяснили, с товарищами Пожирателями смерти нам стало резко не по пути, поэтому слушай меня очень внимательно. Ты должен будешь действовать быстро, очень быстро.
— Я не понимаю, — пробормотал Малфой.
— Абраксас, я сейчас кое-что сделаю, и ты хоть раздвоись, но должен успеть, — Том сосредоточился.
— Что я должен успеть?
— Эти бараны действовали неофициально, поэтому у нас теперь есть шанс повернуть все в свою пользу. Первое: найди Долохова. Пусть делает что хочет, но он должен собрать всех наших в одном месте и не выпускать оттуда никого, пока я не дам отмашку.
— Мы можем воспользоваться метками для общего сбора? — Абраксас включил мозги и начал быстро просчитывать варианты.
— На ваше усмотрение. Люциусу пока лучше оставаться у Эйлин. Передай Мальсиберу и Эйвери, чтобы своих пацанов тоже туда отправили, а еще лучше, переправь их сам. Тебя защита пропустит.
— Какая защита?
— Да, я на дом Хадсонов довольно неприятную защиту от недоброжелателей поставил, так что там сейчас наиболее безопасно.
— А как отреагируют хозяева на такую толпу детей?
— Насколько я понял, им это будет только в радость. Абраксас, у нас мало времени. Больше, насколько я помню, ни у кого из носителей метки детей нет? — Малфой кивнул. — Жен тоже куда-нибудь пошлите. Денег побольше дайте и отправьте на континент, пусть шопингом займутся. Чем меньше у нас сейчас будет уязвимых мест, тем лучше. В ближайшую неделю все решится. Если все пойдет по плану, то возможно, выборы состоятся гораздо раньше намеченного срока, в связи с кризисом и неспособностью власти защитить своих граждан.
— Что дальше? — Малфой все еще не улавливал суть интриги.
— Дальше, ты со всей возможной скоростью несешься в Министерство и поднимаешь на ноги всех, включая министра. Хватаешь всех за грудки и закатываешь полноценную истерику с битьем посуды, у тебя должно хорошо получиться, — Абраксас поморщился. — При этом ты будешь во всеуслышание обвинять власти в том, что они не способны защитить наших детей от потерявших всякий стыд и страх Пожирателей смерти.
— Что?!
— Убедись, что рядом трется пара журналистов. Вопи, что эти сволочи покушались на твоего наследника и на наследника Принцев. И что если бы не доблесть отдельных сотрудников аврората, пожертвовавших жизнями ради детей, неизвестно, что бы Пожиратели сделали с мальчиками. Очевидно, авроры получили анонимный сигнал, но разбираться и ставить начальство в известность у них не было времени. Причем, о, ужас, нападение организовали в поместье Принцев, да-да, тех самых чистокровных консерваторов, которые собственную дочь с гобелена выжгли. В общем, делай, что хочешь, но завтра с утра весь магический мир должен гудеть, как растревоженный рой пчел. Если вдруг кто предложит опросить детей, посылай их к Мордреду, мол, дети и так натерпелись. Все понятно?