Эйлин отправила ответ, и в конце концов было решено, что Августа прибудет с Фрэнком на следующий день.
Пока Эйлин суматошно бегала по магазинам, чтобы собрать закуски к чаю, способные удовлетворить изысканный вкус такой дамы как Августа, с Северусом занимался Абраксас.
Малфой заявился сразу, как улетела сова Лонгботтомов.
— Эйлин, я бы хотел с вами поговорить... — начал он, но женщина отмахнулась, затем хищно посмотрела на мужчину и, подхватив его под локоть, заворковала:
— Ах, как хорошо, что вы пришли. Видите ли, мы приобрели Северусу палочку, по медицинским показаниям, но у меня совсем нет времени, чтобы разучить с ним несколько простых заклятий, — время-то у нее было, но она просто боялась, что ее собственных скудных знаний не хватит на то, чтобы обучить ребенка правильно пользоваться его артефактом. Просить Тома о чем-то после вчерашнего почти конфликта она не хотела. Нет, он остынет, Эйлин, во всяком случае, на это надеялась, но Северусу ждать было нежелательно, поэтому Малфой явился очень вовремя.
— Эйлин, у меня тоже мало свободного времени, — начал Абраксас.
— Да вы не беспокойтесь, я скоро вернусь, а вы пока позанимаетесь с Северусом. А затем изложите мне, что у вас за просьба.
— Эйлин, по-моему, вы слишком много времени проводите с мистером Реддлом, — усмехнулся Абраксас.
— Что вы имеете в виду?
— Да так, ничего. Где мальчик?
— В саду. Лето просто балует нас хорошими деньками без дождя, — она уже тянула Абраксаса в сад, где в это время Северус с Джоном проводил какие-то опыты с солнечным светом.
— Сев, — мальчик обернулся и помахал матери рукой. — Подойди сюда, пожалуйста.
Ребенок с явной неохотой оторвался от своих изысканий и подошел к матери. Джон Хадсон последовал за ним.
— Ну мама, мне Джон радугу показывал на росе. Представляешь? Без магии!
— Представляю. Что касается магии... Я вижу, палочка с тобой, — вообще-то Северус не расставался со своим сокровищем ни на минуту. Он даже спать лег в обнимку с палочкой. — Мне нужно ненадолго отлучиться, а пока меня не будет, мистер Малфой покажет тебе несколько настоящих заклинаний.
— Вы позволите мне понаблюдать? — Эйлин увидела в глазах у Джона нездоровый немного фанатичный огонек истинного исследователя. Абраксас дернулся, но Эйлин не дала ему передумать.
— Конечно. Я не думаю, что мистер Малфой будет возражать, — и она быстро ретировалась, оставив Абраксаса наедине с жаждущим знаний Северусом и исследовательским интересом Джона Хадсона.
Стоя в небольшой очереди в местном супермаркете, Эйлин вспоминала вчерашний вечер.
— Э-рик, — протянул за спиной Реддл. — Давайте знакомиться, Эрик. Мне также интересно послушать, что вы здесь делаете.
Том сел во второе кресло и принялся рассматривать детектива. Тот, слегка нахмурившись, смотрел на Реддла. Эйлин стояла посредине и переводила взгляд с одного на другого.
— Эйлин, я приехал сообщить, что ваш дом продан, все деньги на счету.
— Спасибо, Эрик, но не стоило ехать так далеко, чтобы сообщить мне об этом, — пробормотала Эйлин. — Можно было просто позвонить.
— Это еще не все. В деле вашего мужа открылись некоторые непонятные моменты. Соседи сообщили, что видели мужчину, который находился возле вашего дома в ночь предполагаемой смерти Тобиаса Снейпа. Самое удивительное, что этот мужчина очень похож на вашего спутника. Во всяком случае, фоторобот, составленный со слов очевидцев, очень его напоминает, — Джагсон прищурился.
Эйлин растерянно посмотрела на Тома. Эрик вполне однозначно сказал, что дело закрыто, и мало ли кто шатался возле дома Тобиаса. Но слова полицейского посеяли семена сомнения: мог ли Реддл убить Тобиаса, не оставив при этом никаких следов? Да, мог, и теперь Эйлин не знала, как ей относиться к любовнику. Одно дело, постоянно слышать, что он убийца, и совсем другое — когда совершенное им преступление непосредственно тебя касается.
— И что? — лениво поинтересовался Том. — В этом есть состав преступления? В моем нахождении возле дома Снейпа?
— Эм, нет, просто вы готовы ответить на несколько вопросов? — Эрик немного смутился. — И может быть, вы все-таки представитесь?
— Том Марволо Реддл. Пожалуйста, задавайте ваши вопросы, — Том слегка наклонил голову набок.
— Что вы там делали?
— Приходил поговорить, — Реддл слегка улыбнулся. — Мне не открыли, и я вынужден был убраться ни с чем.
— О чем вы хотели поговорить?
— Хотя это не ваше дело, но я отвечу. Я заинтересован в этой женщине, и приходил к ее тогдашнему мужу, чтобы попробовать решить проблему ее замужества полюбовно. Дверь была закрыта, и я ушел.
— Вы заинтересованы в Эйлин?
— А что в этом удивительного, вы же ею заинтересовались, — Том прищурился. — Я надеюсь, детектив, что ошибаюсь, и что вы всего лишь хотели сообщить миссис Снейп о продаже дома и поговорить со мной. Потому что не далее как сегодня Эйлин сделала мне предложение, и я ответил согласием, — Эйлин уставилась на Реддла, на мгновение забыв о своих метаниях. Эрик стиснул зубы так, что у него побелели скулы. Он поднялся и обратился к Эйлин.
— Мои поздравления, миссис Снейп. Позвольте откланяться. К вам у меня нет больше вопросов. Дело закрыто, — и он быстро вышел из комнаты. Эйлин молча смотрела вслед, даже не предприняв попытки его остановить.
Некоторое время в комнате царила тишина.
— Это тот самый любовник? — наконец нарушил молчание Том.
— Какая уже разница? — Эйлин устала, она хотела остаться одна.
— Я его не убивал, — спокойно произнес Том.
— Почему я должна тебе верить?
— Вот что, акцио веритасерум, — произнес Реддл. — Не будем ждать твоего сына, — и он ловко перехватил флакончик, который заметил на каминной полке, вне пределов досягаемости Северуса. Открыв крышку, он поморщился и капнул несколько капель прямо себе на язык. — Твое здоровье.
Эйлин смотрела на него, понимая, что этого он ей долго не простит.
Спустя минуту Том перевел слегка затуманенный взгляд на Эйлин.
— Спрашивай, — сейчас, когда передозировки не было, его ответы были сухими и рублеными, без малейшего намека на ассоциации.
— Зачем ты приходил к Тобиасу?
— Чтобы посмотреть на него, а потом убить.
— Посмотрел?
— Посмотрел.
— Ты его убил?
— Нет, когда я вошел, он был уже мертв. Валялся на полу.
— Зачем ты сказал Эрику, что мы женимся?
— Я не потерплю других мужчин возле моей женщины. А это был лучший способ от него отделаться. Он весь такой благородный. Был бы магом — Гриффиндор без вариантов.
— Но почему? — Эйлин закрыла лицо руками.
— Потому что ты почему-то отрицательно относишься к убийствам, хотя это был бы оптимальный выход.
Эйлин подошла к окну и устремила в небо невидящий взгляд. Она слышала, как Том поднялся из кресла и направился к двери.
— Прости, — прошептала женщина, не оборачиваясь.
Она не знала, слышал он ее или нет — шага Реддл не замедлил, а потом за ним закрылась дверь...
Когда Эйлин вернулась домой, нагруженная покупками, ее встретил верещащий Северус.
— Мама, я научился Репаро и Люмос, вот, смотри, Люмос! — кончик палочки засветился. — Нокс! — огонек погас.
— Ты молодец, — Эйлин поцеловала черноволосую макушку, и Северус умчался демонстрировать Джейн свои новые умения.
— Эйлин, теперь мы можем поговорить? — Абраксас вошел на кухню, где Эйлин разбирала пакеты.
— Да, конечно.
— Видите ли, я хочу вас попросить об одолжении. Завтра и послезавтра мы с супругой должны присутствовать на некоем комплексе мероприятий. Оставлять Люциуса одного нам не хочется, да и отвозить его к кому-нибудь из родственников тоже нет особого желания. Не могли бы вы его приютить на пару дней?
— Конечно, когда вас ждать?
— Завтра утром.
— Завтра к нам придут Лонгботтомы — Августа с сыном. Думаю, мальчики найдут, чем заняться.
— Тогда до завтра, — Абраксас вышел из кухни.
Эйлин начала уже немного разбираться в этикете магов — например, они всегда выходили перед перемещением. Считалось неприличным аппарировать прямо из комнаты. А еще неприличным считалось доставать палочку, если не собираешься колдовать.
Вообще, этикет магов немного напоминал этикет магглов в викторианскую эпоху. Особенно Эйлин нравилась привычка мужчин вставать, если в комнату входила женщина, и стоять, пока стояла она.
Вечером, когда Северус заснул, Эйлин попросила у Джейн книгу, чтобы вспомнить этот самый этикет. Ее интересовало, чем нужно кормить завтра гостей. С Люциусом все понятно, он проведет вместе с ними два дня и ночь, возможно, две ночи, так что кушать он будет то же, что и они. А Августа?
Выяснив, что достаточно будет напоить гостей чаем, причем где-то в середине визита, Эйлин вошла в свою комнату.
В окно влетел Гермес. Ольга ухнула и принялась сверлить незваного гостя взглядом.
К лапе филина был привязан небольшой пакет. Эйлин отвязала его и вытряхнула на ладонь маленькую статуэтку королевской кобры и записку.
«Постоянный портключ до поместья Принцев. Коснуться всем, кто хочет переместиться. Пароль туда «Принц». Пароль обратно «Хадсон».
P.S. Я тебя слышал. Чтобы ты себя не накручивала — мне просто пока некогда. Я поеду вместе с Малфоями.
P.P.S. Я передумал дарить Северусу «Молот ведьм», уже присмотрел «Некрономикон» с шикарными гравюрами.»
Эйлин закрыла глаза. Она весь день места себе не находила, а ему просто «некогда». Она хихикнула.
— Да уж, вот с кем мне никогда не будет скучно, так это с Томом Реддлом.
Глава 23.
Эйлин с Августой устроились за столом в саду. Северус утащил Фрэнка и Люциуса куда-то за деревья, и до женщин доносились только звонкие голоса.
— Было удивительно увидеть здесь отпрыска Малфоя, — Августа покачала головой. — После замужества у вас сложилась весьма своеобразная репутация.
— Но вы-то здесь, и не побоялись отпустить сына вместе с ребенком женщины с такой сомнительной репутацией.
— О, на меня даже не смотрите, — Августа засмеялась. — Открою вам тайну, — она заговорщицки наклонилась к Эйлин. — Парочку представителей моей семьи, как и родственников Криса, эти ненормальные Блэки также выжгли с гобелена.
— Не вижу в этом смысла, — Эйлин посмотрела в ту сторону, куда убежали дети.
— Я тоже, — Августа огляделась. — Великолепный сад. Я бы хотела поговорить с хозяйкой по поводу выращивания некоторых видов растений.
— Боюсь, сегодня это невозможно. Один из учеников Джейн защищает докторскую степень, и она должна присутствовать. Джон ее сопровождает, и если все пройдет нормально, то они, скорее всего, поедут праздновать. Джейн сказала, что они могут даже на пару дней задержаться. Ну а если этот ее ученик завалит защиту, то у вас будет шанс с ней встретиться, но вот настроение у миссис Хадсон будет далеко не радужным.
— Ну хорошо, тогда в следующий раз, — Августа поправила элегантную мантию. — Так что с Малфоем?
— Том Реддл имеет большое влияние на Абраксаса, — осторожно проговорила Эйлин. — Скорее всего, первая наша встреча не состоялась бы без настойчивой просьбы Тома, но потом Абраксас убедился, что ничего страшного ни его, ни Люциуса здесь не ждет, и решил продолжить знакомство детей. Тем более, Люциусу следует привыкать к общению с магглами. Если Том сумеет пробиться, это станет обычным делом.
— Нет-нет, не говорите мне ничего, — Августа замахала руками. — Хотя с Абраксасом все понятно, для него главное — выгода. Я хотела бы поговорить о Реддле.
— Откуда такой интерес? — улыбнулась Эйлин.
— Понимаете, дорогая, я училась младше этой шайки, но красавец староста одно время был предметом грез многих школьниц. Его влияние на слизеринцев, в основном надменных снобов, ореол опасности вокруг него… Все это кружило голову.
— Неужели у него не было девушки?
— Насколько я помню, нет, — Августа покачала головой. — Так что, приступим к нескромным вопросам? — она весело рассмеялась.
— И что же вы хотите узнать?
— Ну… Вы ведь не расскажете, каков наш красавец в постели, даже если знаете? — Эйлин покраснела и покачала головой. — Я так и думала. Как он ладит с Северусом? Ваш мальчик не создает впечатление ребенка, который готов общаться со всеми подряд.
— Вы знаете, Августа, довольно неплохо. Вначале Сев боялся Тома, но это понятно, Том довольно резок и несдержан. Но недавно при намеке на угрозу для себя Северус стал искать защиты именно у Тома. Для меня это очень многое значит. — Эйлин снова посмотрела в ту сторону, куда убежали дети. Что-то ее волновало, но что именно, она не могла сказать. — Конечно, Том тот еще козел, но человек он не совсем пропащий, во всяком случае, для нас с Северусом он много сделал.
— Забавно, такое чувство, что мы о разных Томах Реддлах говорим.
— Августа, вы не замечаете ничего необычного? — вдруг спросила Эйлин и поднялась со стула. В этот момент до женщин донесся шум борьбы и всхлипывания.
Переглянувшись, они бросились в ту сторону. Эйлин как никогда пожалела, что в ожидании гостей надела мантию. Как оказалось, длинная одежда совершенно не приспособлена для бега.
Каким образом ей удалось не упасть, Эйлин не знала, но до скрытого деревьями места происшествия она добежала довольно быстро.
Что не поделили Люциус и Фрэнк, никто так и не узнал, но оба сидели на разных сторонах полянки и зажимали носы, из которых текла кровь. У Люциуса под правым глазом наливался великолепный фингал, а у Фрэнка на лбу красовалась впечатляющая шишка.
Северус носился между мальчишками и всхлипывал. Остановившись около Фрэнка, он направил на мальчика свою палочку.
— Репаро, — кровь продолжала бежать. Северус скривил мордашку. — Ну почему вы не чинитесь?!
— Потому что у них обоих в головах нет мозгов! — рявкнула Августа. — Это надо было додуматься — подраться в гостях! Северус, малыш, — заворковала женщина, опустившись перед ребенком на колени. Мальчик неуверенно посмотрел на нее. Он все еще пугался, когда повышали голос, но абсолютно четко различал, когда орут не на него и не на маму. Бросив взгляд на мать, он несмело подошел к Августе. — Эти малолетние кретины тебя не задели?
— Нет. Они начали спорить, а потом Фрэнк как даст Люциусу в глаз, а Люц ка-а-к врежет Фрэнку в лоб, а потом они покатились, а когда остановились, у них кровь пошла, а я не могу остановить.
— Ничего, Сев, — Эйлин достала свою палочку. — Сейчас мы их немного починим.
— Эйлин, позволь мне разобраться, — внезапно попросила Августа. — Ты хозяйка, а я одному из этих нарушителей прихожусь матерью, а второму — довольно близкой родственницей.
Эйлин неуверенно кивнула.
— Северус, — вновь обратилась Августа к мальчику, совершенно не обращая внимания на сына и Люциуса. — Тебе такую красивую палочку купили. Скажи мне, тебе этих обалдуев жалко? — Северус кивнул. — А вот мне совершенно не жалко. Если бы мы сейчас находились, к примеру, у нас дома, то я вызвала бы сюда Абраксаса или посоветовалась с ним через камин, но я уверена, что папа Люциуса меня бы поддержал. За подобное безобразие твоим приятелям полагается основательная порка.
— Не надо, — Северус испуганно посмотрел на Августу.
— Я это понимаю. Мы же у тебя в гостях, и, скорее всего, твоя мама будет против. Но лечить их боевые травмы я не намерена. А вот ты можешь попробовать.
— У меня не получается.
— Это потому, что хоть эти создания и безголовые, но они люди, пусть именно сейчас я в этом и сомневаюсь. Чтобы остановить кровь у живого существа, нужно применять другое заклинание. Повторяй за мной, — она даже не вытащила палочку, а просто показывала рукой. — Вот такой взмах палочкой и само заклинание. Повторяй за мной: "Эпискей".
— Эпискей, — наверное, Северусу очень хотелось помочь приятелям, потому что у него все получилось правильно.
— Умница, — Августа повернулась к Эйлин. — У тебя просто удивительный сын.
— Это ты удивительная, — Эйлин улыбнулась.
— Так, повтори еще раз, — Августа повернулась к Северусу.
— Эпискей, — движения у мальчика стали уверенней.
— Отлично, а теперь попытайся остановить им кровь. Ничего страшного, если у тебя не получится, и у них на головах вырастут щупальца. Возможно, это послужит этим джентльменам уроком.
Северус испуганно посмотрел на мать. Эйлин ободряюще ему улыбнулась и приготовила палочку, чтобы помочь сыну, если у него ничего не выйдет.
У Северуса получилось остановить кровь приятелям, правда, с третьего раза. Эйлин уже была готова сама наложить нужное заклятье, но тут кровь из носа Фрэнка перестала капать. А Северус подошел к Люциусу, с которым у него все получилось с первой попытки.
— Так, а теперь подойдите к нам, живо, — «Августа любит командовать», — улыбнулась про себя Эйлин. Дети поднялись и, едва передвигая ноги, подошли к Августе, которая стояла, скрестив руки на груди. — И что нам с вами делать? — и Фрэнк, и Люциус тщательно изучали траву под ногами.
— Августа, — Эйлин тронула гостью за руку. — Оставь здесь Фрэнка на пару дней. Люциус все равно остается у нас. Мы запретим нарушителям выходить из детской. То, что драться здесь нельзя, они уже поняли. А теперь мальчики будут практически заперты в замкнутом пространстве, и у них не останется выбора, только разобраться в своих разногласиях. К тому же делать это им придется тихо, чтобы не напугать Северуса. Вы ведь не хотите, чтобы Северус вас боялся? — мальчики вскинулись и быстро замотали головами.
— Разумно, — Августа задумалась. — Если они решат свои проблемы сейчас, то есть большая вероятность того, что в школе у них не будет конфронтации. Решено! Я ухожу, а ты, Фрэнк, останешься здесь на пару дней. Твои вещи я пришлю с эльфом. Когда миссис Снейп убедится, что ты можешь мирно сосуществовать с Люциусом, она пришлет мне сову, и я тебя заберу. А сейчас марш в детскую. Северус, проводи, пожалуйста, этих нарушителей в свою комнату.