Но тут было совсем не так.
Во-первых, поспать толком не удалось. Было жёстко и холодно. Приходилось долго ворочаться, устраиваясь поудобнее. Потом, когда как-то пристраивались, всех будил какой-нибудь необычный звук. Потом кому-нибудь хотелось в туалет — а куда тут особенно отойдешь, на голой-то скале? Потом все снова устраивались, потеснее прижавшись друг к другу — и тут же снова что-нибудь мешало…
Словом, не сказать, что ребята проснулись свежими. Хотя какая-то доля правды в словах писателей прочитанных ими книжек была: им очень не хотелось возвращаться к осознанию, что они страшно затеряны во времени, что вокруг них — ни одного друга, кроме, разве что, далекой Луны… И что в любой следующий момент их могут элементарно съесть! Их!
Болели животы. Видно, всё же не совсем убили они микрофлору в дохлом ящере.
Да нет, уверенно, сказал Гуся, просто мясо было несвежее. Как? — поразился Антон, мы ж его на месте разделали? Сразу, как ящер коньки отбросил? Ха! — ответил великолепный Гуся, мясо, чтобы не испортиться, в состоянии храниться один-два дня. А этому — сто миллионов лет минимум!
Алина хрюкнула. И тут же задумалась. Шутки — шутками, а ведь между их биологиями с динозаврами действительно миллион веков! И как что усваивается, просто неизвестно.
Это мама у Алины была любительницей составлять блюда по усвояемости. Она очень вкусно готовила, но старалась продукты подбирать так, чтобы, по её словам, надо было есть поменьше, а витаминов и других полезных веществ получать побольше.
Девочка глубоко вздохнула. Чтобы не расплакаться снова. Эх, мама, как хочется тебя увидеть!..
На вчерашнего динозавра смотреть не хотелось. Не только потому, что его мясо ещё и сейчас время от времени вспучивалось в животах. Просто за ночь его облепили какие-то то ли жуки, то ли червяки, и после них никак не хотелось даже притрагиваться к этой "еде". Лишь оптимистичный Гуся хладнокровно подошёл к ящеру и бестрепетно начал отрезать у него "кисть" со страшными когтями. На вопрос "Зачем?" он отрезал уверенно:
— На память. В школе Штырчику, — так он звал Штырова, — покажу, он обалдеет.
Как ни странно, эта его уверенность как-то обогрела всех. А действительно, отчего бы им не вернуться? Антон ворочал ногой, конечно, не так здорово, как вчера живописал Гуся, но всё же мог уже на неё опираться, а значит — и ходить. Самостоятельно. Остаётся только забраться наверх, добежать обратно до леса, пробраться по опушке до того места, где они "выпали" в этот мир… И если там не бродят голодные тираннозавры, — подобрать камень и убраться отсюда подобру-поздорову!
В общем, Алина не удивилась, когда и от рассудительного Антона услышала просьбу отрезать ему "тоже лапу… или, может, челюсть?.. с такими зубками!". Сама она решила пойти умыться — мальчишкам ладно, а девочке и в таких условиях надо оставаться аккуратной, в приличном виде…
Она выбрала мелкую лагунку за камнями, защищающими пляж от моря. Волны прибоя с шумом влетали сюда между каменными зубьями, разбрызгиваясь на тысячи брызг. Получалось даже что-то вроде душа.
Раздеваться она, конечно, не стала и плюхнулась в воду прямо так — в джинсах и блузке. Впрочем, им небольшая стирка после вчерашней гонки — и особенно ночёвки — тоже не мешала.
Так что она плескалась с огромным удовольствием, почти позабыв, что она не на Фиоленте, а неведомо где. Вернее — неведомо когда…
Через какое-то время к ней подошли мальчишки, здорово заляпанные кровью. Почему-то это не вызвало в ней отвращения. Наоборот, внутри неё прилило чувство даже какого-то восхищения друзьями: подумать только, такое пережили, а ничего — кромсают страшного ящера, словно настоящие первобытные охотники!
Она сама удивилась этим своим мыслям. Ещё вчера она и представить не могла, что эти два приятеля способны хладнокровно отпилить лапы не то что ящеру — курице! А она — не ужасаться их жестокости, а словно бы даже одобрять?!
В общем, мальчишек тоже, как могли, отмыли. Постирали даже одежду. Пусть и плохо. Но чтобы держать человеческий облик, как потребовала Алина.
И это "держание" было даже приятно. Они словно бы бросали вызов этому чужому и жестокому миру!
Но то, что произошло потом, смахнуло гордые улыбки с их лиц.
Совсем, казалось, недалеко от ребят на поверхности моря показались две громадные змеи с усеянными сотнями зубов пастями и с бешеной скоростью понеслись к берегу. Периодически они скрывались в воде, и при приближении их стало заметно, что это вовсе не змеи, а здоровенные ящеры с длинными шеями и маленькими головками на них, с помощью мощных ласт пытающиеся удрать от кого-то, ещё более громадного. И, похоже, убежище они собирались себе искать как раз рядом с ребятами…
ГЛАВА 6
…Похоже, ящеры собирались искать убежище рядом с ребятами…
Алина побелела от ужаса. Сашка вскочил и почему-то замахал руками. Антон тоже попытался приподняться.
Чудища стремительно приближались к берегу, загребая воду мощными плавниками. Саша завертел головой в разные стороны, как сова. Он как будто искал место, куда бы можно было спрятаться. Вдруг он закричал:
— А ну, за мной! Ко вчерашнему убежищу! Там, где щель между камнями!
Рванувшись туда, ребята лишь тогда перевели дух, когда забрались как можно глубже. Они были в безопасности. Но совсем недалеко разыгрывалось кровавое действо.
Плезиозавры — а убегали как раз те ящеры, которых они видели резвящимися в воде во время спуска с обрыва, — издавая необычные звуки, приблизились вплотную к берегу. Но дальше они пробраться не могли — вместо ног у них были ласты, а с ними через камни не проберешься. А от чистого моря их отрезал неведомый враг.
— Бедненькие, — прошептала Алина. — Их же сейчас сожрут!
Но ребята ничем не могли помочь ящерам. Даже если бы хотели.
Вода возле "их" камней закипела, на мгновение показалась длинная голова с огромными челюстями, потом мелькнуло гибкое тело, что-то заполоскалось в волнах, словно домохозяйка во время стирки яростно набросилась на грязное белье… Вода забурлила…
Только вместо белой пена вокруг стала красной.
Смотреть на это было нельзя, и Алина закрыла лицо ладошками. В это время циничный Гуся вдруг произнес:
— А чё! Я бы к ним присоединился. Есть хочется страшно! Зря мы этим, нашим, побрезговали.
Живот у него, видно, прошёл.
Как ни дико звучали Сашкины слова, но звучали верно. Стоило подумать о еде, как в животе тут же засосало. Но и перспектива полакомиться дохлым вчерашним "скалолазом" — к тому же изрядно обглоданным — тоже не прельщала.
Значит, надо было, как минимум, кого-нибудь поймать ещё.
Между тем, бойня в море неподалеку постепенно прекратилась. Похоже было, что тот змеевидный ящер, убив свою жертву, утащил её на глубину, чтобы там полакомиться в спокойствии. Над водой снова висел только гвалт птерозавров — ну точно вспугнутые галки!
А некоторые из них, кажется, обнаружили и останки поверженного вчера ящера. К самой скалистой стене они подлетать не решались — дуга поворота с их большими крыльями была слишком широкой. Но всё же и их, рыбоядных, видать, привлекали запахи пищи, — а соседствовать с местом, которое заинтересовало летучих гадин, было явно не очень умно…
— Ладно, — сказал рассудительный Антон. — Нога почти не болит, только горит немного. И опухла. Но передвигаться можно. У нас две цели — найти камень и поесть. Так?
— Так! — эхом отозвалась Алина. Гуся хмыкнул.
— Дальше, — не обращая на него внимания, продолжал Антон. — Нам нужна какая-то защита. Пока что нам везло — водные ящеры боролись друг с другом, для летающих мы слишком крупны и неинтересны. Но там, где лежит наш камень, бродят совсем другие звери. Одного мы видели. И мы ему как раз на зубок…
— На один, — добавил Саша.
— И что делать? — содрогнувшись от представленной картины, спросила Алина.
— Праща! — торжествующе ответил Антон.
Какая праща? Что такое — праща? Девочка смутно вспоминала, что же это за оружие такое… Что-то она об этом читала… Какое-то устройство для метания камней.
Зато Сашка был в восторге:
— Ну, вот видишь плоды моей воспитательной работы! Вот уже головной мозг у тебя стал соображать лучше спинного! А то — палку отломить, палку отломить!..
Антон уничтожающе посмотрел на своего приятеля. Тот сразу посерьёзнел и начал снимать ремень. После того, как вчера тот выполнил свою роль жгута, Сашка предусмотрительно вновь заправил его в брюки.
Антон тоже потащил ремень из петелек.
— Он всё равно только для формы, — пояснил мальчишка. — У меня брюки нормально и без него держатся.
Алина с интересом смотрела, как они собираются изготавливать это непонятное устройство — пращу. Оказалось — просто! Порыскав по берегу в поисках подходящих камней, Сашка навалил их целую кучу перед собой и Антоном. Затем сжал оба конца ремня в ладони, а на сгиб его положил один из бульничков. Затем критически посмотрел на девочку и сказал:
— Ты бы пригнулась, Алька, а то я давно не тренировался, с лагеря еще, с летнего. Задеть могу…
Алина присела на песок. Сашка, расставив ноги, начал крутить ремень над головой. Затем отпустил один конец импровизированной пращи — камень полетел прочь с огромной скоростью…
В море…
— Эх ты, — насмешливо сказал Антон, — что ж ты вбок пуляешь! ещё б назад пустил!
— Пробуй сам, — обиженно ответил Гуся.
Но и у Антона на первых порах получалось не лучше. Мальчишки довольно долгое время по очереди раскручивали пращи, пока камни не стали лететь в более или менее правильном направлении.
Наконец, натрудивший раненую ногу и решивший, что хватит упражняться, Антон сказал:
— Ну что, давай попробуем завалить вон того мальца…
Сашка начал раскручивать свою пращу. Затем отпустил конец ремня. Камень вылетел… Но просвистел мимо намеченной цели — стаи птерозавров, давно утерявших интерес и к ребятам, как слишком крупной добыче, и к трупу завра, так неудобно лежащему, и вертевшихся над морем в охоте за рыбами.
— Эх, рогатку бы сделать здоровую, — мечтательно протянул Саша, становясь на позицию стрельбы. — Мы бы и тираннозавра…
Его "выстрел" тоже был неудачным.
Алина, видя, что никто не обращает внимания на её красноречивый взгляд, произнесла:
— Нет, надо же — и этим людям я подсказываю домашние задания!
Мальчишки с недоумением воззрились на нее.
— Есть такие школы, — хладнокровно продолжала она. — Там по специальной программе учат. Чтобы умственная отсталость постепенно уменьшалась… Вы что, не догадались, что если даже и попадете, эта "птичка" упадёт в море, и там её сожрёт давешний ящер? Но он вам благодарность не выскажет!
Сашка с размаху хлопнул себя кулаком по лбу…
…Подниматься по скале было легче, чем спускаться. Но стоило ребятам только начать движение, как ими вновь заинтересовались летающие твари. Сразу несколько их отделилось от стаи, кружащей между морем и скалами, и спланировали на детей.
Может быть, они хотели только поинтересоваться новыми путешественниками. Но ни Антон, ни Саша на сей раз не растерялись — мальчишки, видно, освоились в этом опасном мире. Пращи закружились над головами, камни, запасенные у Сашки за пазухой, вылетели из них почти одновременно.
Но лишь почти. Сначала камень Антона с силой ударил ящера у самого основания крыла. Птерозавра сильно мотнуло в воздухе, и тут камень Саши довершил дело, вонзившись ящеру куда-то между ключиц. Задев крылом скалу, тварь попыталась сложиться, но уже не справилась с инерцией и рухнула вниз. Две других отпрянули, как самолеты, делающие вираж, и, странно загоготав, отлетели прочь.
Новые камни были готовы, пращи вновь раскручивались, но второй залп был неудачным. Впрочем, и динозавры больше не возвращались к ребятам — словно утки во время охоты, они улепетывали, бросив своего товарища.
Неудача была, в общем, вполне объяснимой. Чтобы хорошо попадать в цель с помощью пращи, надо тренироваться долго, очень долго.
Необъяснима была как раз удача!
И тем не менее это была она…
…Спускаться за добычей не было уже ни сил, ни охоты. Как ни хорошо держался Антон, но на узкой тропке вдоль обрыва нога давала о себе знать. К тому же после стычки с ящерами есть расхотелось.
А мальчишки тем временем были полны победного духа: "Теперь на равнине, — заявил как всегда несамокритичный Гуся, — мы любого завалим!"
Но на равнине их ждала новая неожиданность.
Между ними и лесом расположилось целое стадо — как показалось сначала, тираннозавров. Ребята уже хотели было снова быстро нырнуть по тропинке на спасительный пляж, но Алина, приглядевшись, поняла, что это были совсем другие ящеры. Они тоже передвигались на двух ногах, но передние лапы у них были гораздо крупнее, чем у давешнего хищника. Да и передвигались они медленно.
С другой стороны, они были немного похожи и на съеденного вчера тираннозавром ящера. Только у них не болталось на голове гребешков, а морды их были массивнее и тупее.
И самое главное — они были травоядными! Они паслись, словно стадо слонов в Африке, — если, конечно, не брать в расчёт, что никто из троих в Африке не был, и как пасутся слоны, они видели только в зоопарке.
Но звери больше всего напоминали именно стадо слонов — и ничего с этим не поделаешь! Они медленно передвигались, одни на двух ногах, другие — нелепо подкидывая задом — на четырёх, набирая в пасти траву, листья и даже ветви деревьев. Словом, выглядели они миролюбиво.
Но — миролюбиво или нет — а ребята оказались между двух огней. Сзади вполне могла возобновиться атака птерозавров — хоть они ещё глупее птиц, но в этом была и опасность: каждый новый ящер, что их увидит, первым делом начнет выяснять, не годятся ли дети на роль добычи. А спереди, хоть и травоядные, но приближаться к ним тоже не стоило — носорог в Африке тоже травоядный, но не дай Бог попасться ему на глаза!
Что было делать? Оставалось одно — обходить стадо по большой дуге. По возможности придерживаясь берега и прячась за кустами и в траве. А дальше, оказавшись на открытом месте — просто лупить со всех ног, что есть сил, до леса. А там уж, среди деревьев, они всегда увернутся от этих неповоротливых зверюг…
Так и поступили.
…Какое-то время они, как и было запланировано их "военным советом", пробирались вдоль кустов и деревьев, что росли вдоль обрыва. Насекомые, какие-то твари под ногами, дергающиеся под чьим-то весом ветви — на это уже не обращали внимания. Мальчишки держали свои пращи наготове, но, в общем, все трое понимали, что защита это — слабая. Слишком недолго удалось им потренироваться, чтобы рассчитывать на надёжное обращение с этим оружием…
Одно шло не по плану — Антон всё же "зависал". Больная нога давала о себе знать, и он постепенно всё больше хромал и замедлял шаг. А пройти предстояло ещё немало — метров триста-четыреста. А потом завернуть к лесу и там — ещё около двухсот.
Краем глаза все трое наблюдали за динозаврами.
Стадо было явно неоднородным — пока основная масса кормилась, некоторые ящеры, стоя на двух лапах, внимательно осматривались по сторонам. Это тоже напоминало фильмы о дикой Африке. Точнее говоря, об антилопах и буйволах, среди которых есть такое же "разделение труда" — одни едят, другие охраняют. В этих стадах сильные быки внимательно наблюдают за окружающим миром, оберегая своё стадо от непрошеных хищников. И, похоже, то же творилось и здесь. Так что если местным "быкам" попасться на глаза, то не исключено, что они вполне могли заподозрить таких хищников в ребятах. А что "быки" могли предпринять в таких условиях — тоже неизвестно. Если судить по телевизионным документальным фильмам из африканских саванн, то обезумевшие стада, поднятые вожаками, могут быть страшны. Причём стада даже не буйволов, а антилоп, если срываются с места, способны снести всё в саванне, что не успеет спрятаться. А ведь эти местные "зверьки" были даже не антилопами: судя по тому, как они смотрелись рядом с деревьями, они только в высоту были с два, а то и три человеческих роста.
И всё же осторожность ребят не спасла. Они позволили себе немного передохнуть в кустах, перед тем, как рывком пересечь открытое место. Возможно, это было ошибкой. Ибо стадо, хоть двигалось и медленнее, чем они, но сдвигалось всё же в том же направлении. И когда дети уже побежали — хотя что значит, побежали? Антон едва ковылял — хорошо, хоть тащить его не надо было. И вот, когда они плелись посреди показавшегося бесконечным открытого пространства, и до леса оставалось метров сто пятьдесят, какой-то дурацкой динозаврихе захотелось передвинуться в их же сторону. Узрев ребят, эта тупая ящерица — ну да, ящер женского рода! — угрожающе-предостерегающе заквохтала, подняв панику в стаде позади неё.
— Бежим! — отчаянно заорал Сашка, увидев, что в ответ на призыв самки с детенышами в её — и их! — сторону тяжело, но быстро побежал один из ящеров-охранников.
Ребята изо всех сил припустили к лесу. Их гнал не страх — ужас. И даже не ужас — отчаянье. Они уже столько преодолели, они выжили рядом с тираннозавром и тем морским ящером, они увернулись от столкновения с птерозаврами и даже подбили одного из них… И всё для того, чтобы быть затоптанным даже не хищным, а растительноядным ящером! В нескольких десятках метров от спасительного леса!
Но отчаянье гнало, зато состояние Антоновой ноги замедляло бег ребят. Антон хромал всё сильнее и всё сильнее отставал. Алина и Саша подхватили его на плечи, и потеряли на этом ещё несколько драгоценных секунд. Они даже боялись теперь оглядываться, волоча Антона вперед — потому что сзади всё сильнее нарастал могучий топот…
И вдруг сбоку от них раздался громкий свист…
ГЛАВА 7
Свист был совершенно разбойничьим, словно какой-нибудь атаман Чуб вёл свою банду в атаку на купеческий караван. У всех троих что-то ёкнуло внутри. Но это, конечно же, были не казаки. Да и откуда им взяться здесь, за миллионы лет до начала истории? Оглянувшись и автоматически замедляя бег, ребята увидели новых, весьма необычных ящеров. То есть на первый взгляд уже попривыкших к местной фауне глаз ничего особенного в них не было — так, довольно-таки некрасивые большие ящерицы на двух ногах. Но зато на самих ногах один из когтей — кажется, на втором пальце — имел необычно большую длину и рос, казалось, едва ли не из лодыжки. В ногу динозавра был словно вделан здоровенный кривой кинжал.