Это она и высказала, чтобы пресечь бесполезный спор. Главное — что у птеранодонов нет зубов, и ребятам они были не опасны.
Договорить она не успела. Внезапно за одним из низко летящих птерозавров взметнулась из воды шишкастая голова с огромной, усеянной зубами пастью, челюсти её клацнули, хватая летающего ящера за крыло — и оба зверя исчезли в фонтане воды.
Остальные летучие "змеи-горынычи" с возмущённым гвалтом отпрянули к берегу.
Алина ощутила прилив ужаса. Или, как пишут в приключенческих книгах, похолодела. Страшнее зрелища она ещё в жизни не видела! Точно! — какой-то "Парк юрского периода"! Только, кажется, всё тихо вокруг, и можно, наконец, начать думать, как спастись из этой ситуации, — и тут раз! снова чья-то зубастая пасть, снова какая-то пакость жрёт другую пакость, снова сердце сжимается в страхе… даже не перед смертью — но перед её отвратительностью…
Снова захотелось куда-нибудь сбежать. Хотя… Разве когда-нибудь этого не хотелось с того мгновения, как их перенесла сюда неведомая сила алтайских шаманов?
А ну, как этот хищник захочет вылезти к ним на берег?!
Но Алина даже хихикнула, когда услышала восхищённый голос Гуси:
— Вот это крокозяблик… Не дай бог, если он захочет тут погреться на солнышке…
"Крокозяблик"!
Вообще-то смешного было мало. Если бы твёрдо знать, что из воды на берег не выберется какая-нибудь жуткая зубастая тварь, то было бы спокойнее. Но кто знает, какие ужасы таят эти древние воды? В книжке про динозавров об этом ничего не говорилось — или, по крайней мере, Антон ничего не помнил про возможность встретить динозавров, умеющих жить и в воде, и на суше. Только это ничего и не значило — ясно же, что учёные открыли далеко не все виды рептилий, которые жили в мезозойской эре. Так что если бы давешний "крокозяблик" захотел полакомиться новым для себя кушаньем, то им троим нечего было бы этому желанию противопоставить…
Нет, эти скалы-камни, которые, словно зубы, отделяли их "пляж" от моря, могли сыграть защитную роль. Но, честно говоря, при виде огромного морского ящера они как-то стали казаться ненадёжной защитой.
Но настоящая опасность пришла совсем с другой стороны…
ГЛАВА 4
Они вдруг услышали стук падающих сверху камней. Подняв головы, все трое замерли: там, на кромке, где скала соединялась с небом, виднелся силуэт нового зверя. Он стоял на двух полусогнутых ногах, смешно свесив маленькие передние лапки. Голова его как-то по-куриному была наклонена на бок, и один глаз немигаючи уставился на детей. Открылась пасть, какого-то желто-зелёного цвета, усеянная острыми треугольниками зубов.
Затем голова резко отвернулась и словно клюнула вниз — опять по-куриному. Зверь что-то нюхал на земле.
Что? Да понятно, что — кровь! Кровь из антоновой прокушенной ноги! Их выследили! Вынюхали! Догнали по кровавому следу, остававшемуся за ними во время этой безумной гонки через равнину к скалам! И вот теперь их догнали и здесь…
Словно парализованные, ребята продолжали смотреть наверх.
Ящер снова поднял голову и снова поглядел на них. Расстояние было приличное — но и глаз был большой. В продолговатом, как у кошки, зрачке не читалось никакого выражения. Но намерения зверя сомнения не вызывали.
Скачком он продвинулся ещё на некоторое расстояние — уже по тропинке, по которой спускались дети. Снова несколько камней попрыгали вниз.
Ящер ещё постоял, ещё принюхался, ещё раз глянул на выслеженную добычу. Он, похоже, был в затруднении. Ему и до добычи добраться хотелось, но и проблема, как к ней спуститься, его настораживала.
Словно во сне, Алина отступила на два шага. Краем глаза она увидела, как Антон пытается отползти, отталкиваясь от песка здоровой ногой. А Сашка стоял, как вкопанный.
Ей стало стыдно, и она, пересилив страх, шагнула вперёд, к Антону. Вдвоём с Гусей они помогли ему встать и стали медленно отступать вдоль кромки воды…
Вероятно, это движение заставило и динозавра ускорить свои действия. Он ещё раз прыгнул вперёд…
Этого делать не стоило. Одна из его лап вдруг поехала по очередной россыпи камней. Ящер попытался как-то удержаться на другой, но не смог и совершенно по-человечески — будто во время гололёда — шлёпнулся на зад. Бешено завертев хвостом, он ещё поборолся за равновесие — но земное притяжение и камни под тяжёлой его тушей не позволили ему ничего! Бесполезно загребая когтями по скале, зверь всё равно съехал вбок, туда, где начинался уже безнадёжный для него обрыв и — полетел-покатился вниз!
Несколько раз его довольно смачно ударило о скалу, перевернуло, подбросило ещё раз, и тело его тяжело шлёпнулось на камни…
Всё случилось так быстро, что ребята даже не успели среагировать. Только что опасность была настолько реальной, что создавала ощущение сна, — и вот уже туша в морщинистой коже лежит недалеко от них, бьётся в напрасных попытках встать, дёргает головой, издаёт горлом то ли яростный, то ли горестный скрип…
Но агония продолжалась недолго. Ящер несколько минут побился ещё в конвульсиях, затем потихоньку затих. Голова его откинулась, задняя нога в последний раз дёрнулась… — и глаза его медленно затянулись плёнкой…
Какое-то время дети ошеломлённо не двигались. Потом у Алины задрожали ноги, и она вынуждена была присесть на песок. Рядом судорожно вздохнул Антон.
И тут…
— …и в полночь Золушка незаметно удавилась, — раздался хладнокровный голос Гуси.
Что?!
И девочку пробил судорожный смех! А рядом облегчённо захохотал Антон. Через секунду, не сумев сохранить решительного выражения лица, к ним присоединился и паршивец Гуся…
Когда отсмеялись, он, осторожненько, глядя почему-то на Алину, полуспросил-полупредложил:
— Ну что же, вот и еда…
Алина не поверила своим ушам. Вот ЭТО? Он это называет едой?
А впрочем…
Не услышав возражений, Сашка, взяв ножик наперевес, стал осторожно приближаться к трупу динозавра. Впрочем, тот был действительно мёртв и уже не шевелился.
Господи, подумала Алина, неужели он всерьёз собирается его разделывать?
Вблизи зверь казался уже не очень большим. Точно говорят: у страха глаза велики! Но всё же ростом со взрослого человека, не считая длины хвоста, — это тоже серьёзно. А уж клыки в открытой пасти были точно величиной с ладонь.
Сашу передёрнуло, когда он представил, как запросто такие зубки откусят ногу или руку. Не акула, конечно, из фильма "Челюсти", но…
Зато ему сразу стало легче при мысли, что сейчас нужно будет резать этого гада. Он в жизни никогда ничего подобного не делал и даже не представлял, как это делается. Более того, его даже мутило при одной мысли, что надо будет вскрывать кожу, чувствовать, как чужая кровь течёт по рукам, вырезать ещё живое мясо… Но делать было нечего — он на данный момент пока что единственный работоспособный мужчина в этом мире. И кому-то надо кормить девочку и раненого друга…
А в принципе, подумал он, не будет ведь ничего страшного, если они действительно поедят мясо этого зверя. В конце концов, они ведь его в каком-то смысле победили. Перехитрили, удачно выбрав место обороны. А труп врага не только хорошо пахнет, но, видимо, и хорошо "вкуснит"…
Он невольно оглянулся на Алину. Вот чёрт, какие мысли зверские в голову приходят! Алинка бы такое не одобрила…
Тем не менее, вернувшись, он предложил своим друзьям развести костерок, вырезать у ящера филейные части и от души наесться.
Алина посмотрела в направлении, где лежала туша зверя, и её передёрнуло:
— Я не буду есть эту гадость!
— Останешься голодной, — хладнокровно отпарировал мальчишка.
Антон примирительно проговорил:
— Едят же люди змей и черепах. Такие же пресмыкающиеся. За черепахами все моряки охотились, чтобы суп из них сварить… Всё равно, что в китайский ресторан сходить…
Алину ещё раз передёрнуло — была она как-то раз в таком ресторане с родителями…
Но возразить было нечего. Во всяком случае, если осторожненько попробовать, то…
…Мясо на вкус оказалось жёстким, но вовсе не невкусным. Точнее, трудно было его вкус сравнить хоть с чем-нибудь. Прежде всего, по той причине, что оно… элементарно подгорело!
С костром возились долго: из тех веток, которые им подарил кустарник, нормального огня так и не получилось. Точнее, не получилось хороших углей — веточки сгорали, оставляя пепел и разве что малюсенькие искорки, которые и углём-то назвать нельзя было. Потому мясо, нарезанное маленькими кусочками, пришлось попросту совать в пламя, где оно и пригорало. А есть его полусырым запретил Антон, справедливо рассудив, что никто из них не знает, какие микроорганизмы живут в этом времени, и как их перенесёт большой человеческий организм.
В общем, как пошутил Гуся, наелись они угольков.
Но всё-таки наелись!
Но всё-таки наелись!
По настоянию Антона они перенесли костерок и хворост подальше — к скалистой стене примерно посередине пляжа, перед которой было что-то скалистого взгорочка. Невысокого — метра два, — но всё же позволявшего рассчитывать хоть на какое-то укрытие от тварей, которые могли бы выползти из воды. Или прилететь с неба, чтобы полакомиться останками "их" динозавра. Здесь было, правда, жёстко и не очень удобно — не песок всё же, — но зато приподнятость убежища над уровнем моря и скалы, его окаймляющие, делали из этого места что-то вроде природного замка с каменными стенами. При свете заходящего солнца Саша с Алиной ещё набрали какой могли травы, подстелив её на жёсткое ложе своей "крепости".
Впервые, кажется, им стало спокойно…
Между тем, начинало смеркаться. Точнее говоря, смеркалось. Ещё точнее — смерклось уже!
В общем, едва, казалось, ребята только заметили, что небо темнеет, приходит вечер, как наступила ночь.
А с темнотой снова пришёл страх. До сих пор им удавалось как-то выкарабкиваться из тяжёлых ситуаций. Но было хотя бы видно, что творилось вокруг. А теперь, в темноте? "Крепость" — "крепостью", но насколько она поможет против здешних гигантских тварей?
— Что дальше делать будем? — меланхолично глядя на незнакомые созвездия, спросил Гуся.
— Придется идти на равнину, — после довольно долгого и тяжкого раздумья сказал Антон. — У меня нога вроде движется…
— А звери? — тут же спросил Саша.
— Будем лесом пробираться к горам. Может, пещеру найдем, переночуем. В лесу крупных тварей, скорее всего, не будет — стволы деревьев толстые. Зато можно встретить какую-нибудь мелочь и сшибить камнем.
— А… — начала Алина.
— Всё равно здесь не отсидимся, — вдруг поддержал своего друга обычно неисправимый спорщик Гуся. — Надо камень искать. А это лучше всего делать ночью. Ночью пресмыкающимся не хватает тепла, и они обычно спят. Я читал! — воскликнул он, услышав скептическое хмыканье девочки.
— Лучше рано утром, — добавил Антон. — Как говорится, под лежачий камень мы всегда успеем. А сейчас нам всё равно не выбраться. Не видно ничего. Огонь-то мы разведем, а вот факел сделать не из чего. Если только смолы наберем с деревьев.
— То есть, план такой, — помолчав, решительно проговорил Сашка. — До утра нога заживает. А если и нет — всё равно работать будет лучше. Утром забираемся обратно на равнину, потом пробираемся в лес, на то место, где в самом начале оказались. Смотрим там, где обронили камень. Если там всё окей, то начинаем камень искать. Думаю, если никто наши тапки не сожрал, то найдем быстро. И тут же — улетаем.
— Можно рискнуть, — согласился Антон. — В темноте действительно ничего не найдем. Да и страшно ночью будет, — вдруг тихо признался он.
Гуся было хмыкнул с издевкой, но потом вздохнул. Видно, вспомнил, что здесь они уже успели повидать. Это тебе не в деревне в темноте на кладбище сходить — там страх себе больше внушаешь. А здесь внушать нечего — вон он, зубастый ужас, в море, на суше, да в воздухе сторожит…
— А может, мы и не одни здесь, — вдруг проговорил Антон.
— Конечно, не одни, — меланхолически ответил Саша. — Но лучше бы были одни…
— Да нет, — поправился его приятель. — Я людей имею в виду.
— Это как? — обалдела Алина.
— Да вот что-то вспомнилось, как отец рассказывал. А потом ещё статью про это писал, для "Огонька". Будто бы когда на Земле не было даже динозавров, по ней уже передвигалась техника. Или по крайней мере что-то, в чём применялись болты, индукционные катушки и непонятные металлические шарики.
— Ну-ну, — Саша даже привстал. Он антонову отцу верил. По крайней мере, после этого дурацкого алтайского камня.
— Тут вот какое дело, — продолжил Антон. — Он на эту тему с дядей Вадимом говорил, Чернобровом. Ну, помните, я рассказывал, что они в каких-то там экспедициях вместе ездили?
В общем, дядя Вадим в одной экспедиции был, они метеорит разыскивали. А нашли какой-то камень, и когда с него смахнули грязь, то на сколе был ясно виден каким-то образом попавший внутрь болтик! Представляете?
Ну, сперва думали, что это просто так, что-нибудь с трактора упало. Но это оказалось осадочной породой. Отнесли геологам. А те говорят, что камню этому никак не меньше 300–320 миллионов лет!
— Да ну, не может быть, — рассудительно сказала Алина.
— Да? — уже увлёкся Антон. — А они ещё и рентгеном его просветили. И знаешь, что увидели? Что внутри камня есть и другие, скрытые для взгляда, болтики! Они этот камень вообще по всем институтам научным протащили. И установили: болт попал в по-роду… до её отвердения! А значит, возраст его никак не меньше, есќли не больше, чем возраст камня. И главное, помимо болтика и рядом с ним обнаружили ещё два странных микроскопических шара с квадратными отверстиями…
Он замолчал. Вообще-то, в свете того, что произошло с ними, рассказанное не казалось таким невозможным. Вот оброни они здесь швейцарский ножичек — как обалдеют будущие учёные?
А что, если не одному антонову отцу попался в руки шаманский камень? Так ведь и какие-то другие люди могли вот так же оказаться в далёком прошлом…
— А твой папа ничего не писал, кто бы это мог быть? — с какой-то непонятной для самой себя надеждой спросила Алина.
— Ну, там несколько предположений было, — ответил Антон. — И что пришельцы насорили. И что будто бы древняя цивилизация тогда существовала. Но самое интересное, что этот болт — не единственная искусственная деталь, найденная в древних слоях. В девятнадцатом веке в Англии находили несколько гвоздей в породе, добытой в глубоких шахтах. В Америке внутри древних камней нашли два обломка металличеќского предмета. Когда их соединили, получился единый сосуд, к тому же украшенный резьбой. А в двадцатом веке один американец обнаружил два четких отпеќчатка человеческих ног в ботинках. Причём один ботинок наступил на трилобита. А трилобиты вымерли 400 миллионов лет назад, кажется. А тоже друг отца, Александр Казанцев, сейчас он, правда, умер, но тогда рассказывал, что в пустыне Гоби был найден отпечаток сапога в слое, воз-раст которого — десять миллионов лет!
Вот так-то, — помолчав недолго, закончил он.
Зачарованные, все молчали.
— Надо бы нам тут тоже побольше всяких следов оставить, — всё-таки Гуся был энтузиастом, несмотря ни на что. — Потом расскажем, где надо искать. Во шуму-то будет!
Антон вдруг расхохотался, забыв о боли в ноге:
— Ну, ты и Гуся! Ты чем топтать-то будешь? Голыми пятками? Ты ж тапки ещё у того динозавра потерял!
Сашка хотел было возмутиться, но вдруг и сам против воли рассмеялся.
— Нам бы только вернуться, — заключил он.
Да… Не надо было ему этого говорить.
Все тут же вернулись в действительность.
Страшную и неуютную…
— Слушайте, а вот интересное дело, — после паузы проговорила Алина. — Звёзды здесь… Ведь не то, что созвездия другие, а… Просто не наши…
Мальчишки разом посмотрели в небо.
— Да-а, — неопределённо протянул Гуся.
Антон, подумав, сказал:
— Так ведь понятно… Если столько лет… Солнце же летит вокруг Галактики. И звёзды — тоже. Созвездия — это же просто картинки, как их человек с Земли видит. А сами-то звёзды на самом деле в самых разных местах и на разных расстояниях находятся. Вот и меняется картинка неба…
Саша его поддержал:
— То есть ты всё же, Алька, намекаешь, что мы — в другом мире? А разницы-то никакой! В смысле — так, на глаз, не определишь. Звёзды, может, и не наши — так ведь и Земля здешняя в другом месте Галактики находится. Другие, можно сказать, соседи…
Алина поёжилась. Всё равно! Другое время, другой мир… Неважно. Главное, что всё вокруг — чужое.
И дело даже не в звёздах. Эти ужасные динозавры — они ж чужие вообще! Словно и неживые, а так — машины для уничтожения. Вроде кем-то запущенных на Землю роботов. Какие-то неродные деревья, чужая трава, иное небо — просто другая планета!
И, словно кто-то услышал её мысли и решил утешить, — из-за скал впереди показался краешек Луны. Она величественно ползла наверх, бросая на землю серебристый тюль своего серебряного света, и, казалось смотрела на троих затерянных в прошлом детей дружески и участливо. Лицо её было чуть-чуть иным — или казалось таким, — но это было всё то же, родное лицо вечного земного спутника, лицо. Луна, такая настоящая и такая неизменная, посылала ребятам, казалось, привет из их родного дома, из их родного времени — из недавнего прошлого и в то же время — из далёкого будущего…
И лицо это было таким близким и таким недоступным, что Алина — впервые за этот бесконечный день — отчаянно, горько разрыдалась…
ГЛАВА 5
Обычно в приключенческих книжках говорится, что утро пришло солнечное, и герой проснулся, полагая, что он — в родном доме.