– Что ж, не буду вас дольше задерживать. Материала я собрала достаточно. Теперь нужно, чтобы главный редактор одобрил. А то, знаете, как у нас бывает: сначала пошлют тему разрабатывать, а потом – на попятный. То не сезон, то полоса битком, то еще что-нибудь. Пролежит статья на полке, а потом главный заявит, что тема уже не актуальна. И получается, что трудился ты впустую. Но с вашим интервью этого не случится, – поспешила я обнадежить приунывшего Старовойтова.
На этой оптимистичной ноте мы простились.
Не откладывая в долгий ящик, я направилась на набережную в магазин «Супер-Спорт», где, по словам Старовойтова, трудился когда-то Германец. Я рассчитывала на то, что там мне удастся найти если не самого Германа, то по крайней мере его адрес.
По тарасовским меркам, магазин «Супер-Спорт» был на самом деле высокого класса. Помещение – новостройка, отделка по высшему разряду, расположен в престижном районе. Цены, правда, космические, но и покупатели соответствующие. Понятное дело, что и работников сюда не с улицы набирают. Именно по этой причине у меня теплилась надежда разжиться здесь адреском Германа.
Обратившись к продавцу-консультанту, я попросила проводить меня к администратору смены. Парень посмотрел заинтересованно. Правда, выяснять причину моего визита он не решился. Предпочел просто махнуть рукой в сторону молодого мужчины, который в данное время распекал одного из продавцов. Слова админа отдавались громким эхом в пустом магазине.
– Что, нрав крут? – сочувственно спросила я.
– Не очень, – признался продавец. – Это он больше для профилактики орет. Ну и для собственного удовольствия!
– Странные представления об удовольствии, вы не находите?
– Не более странные, чем у остальных, – равнодушно ответил продавец.
Оставив парня философствовать в одиночестве, я направилась к администратору. При моем приближении администратор прекратил орать на продавца, и тот смог наконец вернуться к своим обязанностям.
– Добрый день. Чем могу вам помочь? – елейным голосом спросил администратор.
– Добрый день. Иванова Татьяна Александровна. Прокуратура города Тарасова. – Я махнула прокурорскими корочками перед лицом администратора. – Я ищу Германа Курихина. Он сегодня в смене или же у него выходной?
В свое время эти корочки мне подогнал один хороший знакомый по сходной цене. Я нечасто ими пользовалась, но бывали ситуации вроде этой, когда без «ксивы» просто не обойтись. Администратор вознамерился было изучить удостоверение более тщательно, но в мои планы это не входило. Поэтому, спрятав корочки в сумку, я вопросительно посмотрела на админа, ожидая ответа.
– Курихин у нас больше не работает, – сообщил тот неприятную весть.
– Вот как? И давно он уволился?
– Месяца полтора уже прошло. Более точно можете в бухгалтерии уточнить. Там должны остаться ведомости по зарплате.
– Причину увольнения тоже не помните?
– Почему же не помню? Нашел более выгодное место, вот и уволился.
– Мне необходимы его координаты, – потребовала я.
– К сожалению, в этом вопросе я вам не помощник, – развел руками администратор. – Если такая информация и имеется, то только в отделе кадров. Мы же подобные сведения не храним.
– Что, и номера телефонов своих сотрудников не записываете?
– Бывает, но редко. Мне это ни к чему.
– А отдел кадров где располагается?
– В центральном офисе. Улица Авиастроителей, восемнадцать. Там у нас складские помещения и администрация.
– Спасибо за информацию, – поблагодарила я администратора и направилась к выходу.
Беседуя с администратором, я обратила внимание на то, что продавец, встретивший меня при входе, проявляет к нашему разговору живой интерес. Вертясь поблизости, он усиленно делал вид, что поглощен работой. На самом же деле парнишка ловил каждое наше слово. Когда же я потребовала у администратора координаты Курихина, он поспешно рванул к стойке, на которой лежали пустые ценники и рекламные проспекты, и принялся поспешно царапать что-то на бумаге. Администратор стоял спиной к торговому залу, поэтому манипуляции парня ему были не видны. Как только администратор повернулся к залу лицом, парнишка сунул один из рекламных проспектов в карман фирменной куртки и поспешил мне навстречу. Прихватив с ближайшей витрины спортивный костюм, он обратился ко мне:
– Не желаете приобрести стильный костюм для занятий спортом? Отличное качество, приемлемая цена.
Парень сунул костюм мне в руки. Я хотела уже отказаться от его услуг, но тот, подмигнув, украдкой вложил мне в руку клочок бумаги. Я озадаченно глядела на него, не понимая, что все это значит. А парень продолжал играть на публику:
– Давайте пройдем в примерочную. Только надев этот костюм, вы сможете по-настоящему оценить его достоинства.
Он поволок меня к примерочной. Администратор остановился и внимательно наблюдал за происходящим.
– Подыгрывайте мне, – шепотом произнес продавец. – Видите, админ глаз с нас не сводит.
Не понимая, зачем мне это нужно, я все же вступила в игру.
– Ткань действительно приятная. Да и цвет подходящий. Я особо спортом не увлекаюсь, – достаточно громко, чтобы слышал администратор, сказала я, – но утренние пробежки уважаю.
– Великолепно! – воодушевился продавец. – Тогда эта модель именно то, что вам нужно.
Он втолкнул меня в примерочную и задернул штору. Оказавшись в относительном уединении, я разжала кулак. На ладони лежал ценник. На обратной стороне была нацарапана записка. В ней говорилось: «Могу поделиться информацией об интересующем вас человеке. Пятьдесят баксов». Сумма показалась мне чересчур завышенной. За адрес, который я могу бесплатно получить в отделе кадров, платить такие деньги было бы неразумно. Но и отказываться от помощи тоже глупо. Мало ли, какой информацией владеет коллега Германца. Надо соглашаться, а о цене договоримся по ходу переговоров. Сложив записку, я убрала ее в карман джинсов. Постояв в примерочной какое-то время, я отдернула шторку и вышла. Парнишка поджидал меня поблизости. Протягивая костюм, я сказала:
– Вещь хорошая, но мне нужно подумать. Вполне возможно, я и вернусь за ней. – Шепотом же добавила: – Предложение интересное.
Парень радостно кивнул. Вешая костюм на «плечики», он продолжил сыпать похвалами в адрес товаров, предлагаемых магазином.
– Обязательно приходите. Мы рады каждому покупателю. Вот возьмите с собой каталог товаров. Здесь представлены самые последние модели месяца. Сможете подобрать обувь и головной убор к костюму.
Он протянул мне каталог, раскрытый на одной из страниц. На ней четким почерком была сделана какая-то запись. Разглядеть ее я не успела. Парень захлопнул страницу, отдал каталог мне и буквально потащил к выходу.
Оказавшись в безопасности своего автомобиля, я стала быстро листать страницы, пока не нашла нужную. Поверх фото было выведено: «Горная, три, девятнадцать. В двадцать один ноль-ноль». Все понятно, парень назначил встречу. Поздновато, но тут уж ничего не поделаешь. Не пойду же я обратно с предложением перенести встречу на более раннее время? Скорее всего раньше освободиться он просто не может.
Зато я успею посетить офис фирмы «Супер-Спорт» и не торопясь выяснить все, что меня интересует.
* * *На улицу Горную я приехала в сумерках. Поездка в отдел кадров не принесла никаких результатов. То есть адресом Курихина меня, конечно, снабдили. Но оказалось, что живет он на съемной квартире. А прописан – в далеком городе Можайске. Я взяла адрес съемной квартиры и поехала навестить господина Германца. Но по этому адресу я его не застала. В квартире уже жили другие квартиранты, причем не первый год. По всей видимости, работодателя ставить в известность о смене жилья Германец не посчитал нужным.
Уехала я оттуда несолоно хлебавши. Может быть, здесь повезет больше. Паренек может знать, где искать Курихина. Дом номер три оказался многоподъездной пятиэтажкой. Девятнадцатая квартира располагалась в первом подъезде на пятом этаже. Лифт, естественно, отсутствовал.
Поднявшись на пятый этаж, я позвонила в квартиру девятнадцать. Звонок гулко раздавался за дверью, но открывать мне не спешили. Я посмотрела на часы, было без нескольких минут девять. Парень должен бы уже быть на месте. Может, на работе задержался? Я решила подождать на лестничной площадке. Не хотелось бегать туда-сюда по этажам.
От нечего делать я уселась на подоконник. Мое внимание привлек какой-то шум на чердаке. Мне это показалось подозрительным. Подняв голову, я увидела ведущую туда лестницу. Чердачный люк был закрыт, но замка не было. Скорее всего чердак никогда не закрывали. Поставив ногу на перила, я ухватилась за первую ступеньку лестницы, подтянулась на руках и взобралась наверх. Оставалось лишь откинуть крышку – и я у цели. Толкнув крышку рукой, я ожидала, что она с легкостью поддастся. Не тут-то было! С противоположной стороны что-то мешало. Тогда я поднялась на две ступени выше, уперлась плечом в люк и изо всех сил надавила на него. Тот слегка приподнялся, но тут же упал на место. Я повторила попытку. С третьего раза люк открылся, сдвинув то, что мешало мне его поднять.
Я осторожно заглянула внутрь. Из-за отсутствия света я с трудом могла рассмотреть помещение. Уперев локти в пол, я влезла на чердак полностью. Отряхивая руки, я вглядывалась в темноту. Глаза начали привыкать, но все равно видно было плохо. Переместившись на два шага в сторону, я обнаружила причину, по которой крышка не поддавалась! С противоположной стороны от входного отверстия лежало тело. Вынув телефон, я осветила находку. Это был парень из магазина «Супер-Спорт», на встречу с которым я пришла! На лбу парня зияла рваная рана. Лужа крови растеклась вокруг головы. С первого взгляда было понятно, что парню уже ничем не помочь. Несмотря на мою уверенность, что парень мертв, я решила проверить пульс. Рука была еще теплая, но пульс отсутствовал. Я поискала глазами тот предмет, о который он мог разбить голову. Поблизости ничего подходящего видно не было – пустое чердачное помещение. Тогда я попыталась разглядеть следы на полу. Толстый слой пыли отчетливо запечатлел протекторы спортивных ботинок. Эти следы принадлежали погибшему. Пройдя несколько шагов вперед, я обнаружила еще один след. Слабый, нечеткий, но на сто процентов принадлежащий другому человеку. Даже невооруженным глазом было видно, что он отличается и размером, и рисунком. Дальше следы пропадали. Причем было понятно, что их просто напросто уничтожили. Затерли тканью. Широкая полоса относительно чистого пола вела к чердачному люку другого подъезда.
Я решила проверить содержимое карманов жертвы. Вдруг обнаружится что-то, что наведет меня на след Курихина? Пошарив в карманах брюк, я ничего не нашла. В пиджаке парня тоже было пусто. Ни клочка бумаги, ни использованных автобусных билетов. Даже ключей от квартиры, которые должны были быть наверняка, и тех не было. Аккуратно приподняв тело, я проверила задние карманы. В одном из них лежал бумажник, в котором были визитки, и небольшая сумма денег. Больше ничего. Просмотрев визитки, я положила бумажник обратно. Ключей я так и не обнаружила.
Дольше оставаться на чердаке было опасно. Не ровен час кого-то, так же как ранее меня, заинтересуют кровавые пятна на лестничной клетке или привлечет открытый люк, он решит последовать моему примеру и обнаружит здесь меня в компании с трупом. Хорошо же я буду выглядеть! Да и вообще нельзя мне сейчас привлекать внимание к своей персоне. Но, прежде чем уйти, я решила сделать несколько снимков, чтобы была возможность рассмотреть все более подробно в спокойной обстановке. Парню уже не помочь, а вот вычислить того, кто и за что лишил его жизни, попытаться стоит.
Неслышно двигаясь по чердаку, я щелкала фотокамерой, установленной на моем телефоне. Отсняв все, что было нужно, я приготовилась спуститься вниз, но вовремя услышала голоса на лестничной клетке. Какой-то мужчина возмущался тем, что чердачный люк снова открыт. Ему вторила старушка. Я остановилась, ожидая, что жильцы дома поговорят и разойдутся. Но голоса становились все громче. К первым двум присоединился молодой женский голос.
– Петровна, на что вы там пялитесь? – вопрошал он.
– Да алкашня снова за старое взялась! Вот вишь, чердак нараспашку. Не иначе, бомжи снова там себе лежбище устроили!
– Ой, а это что за пятна? Кровь, что ли, Петровна?
Возникла короткая пауза. Я осторожно переместилась поближе ко второму люку. Если кто-то станет подниматься по лестнице, я смогу ретироваться, воспользовавшись им. Тем временем разговор возобновился.
– Поди, и правда кровь, – объявил мужчина. – Подрались, что ли? Только этого нам не хватало! Говорили ведь управдому – заварить люк – и делу конец!
– Ты бы, Игнаша, не ворчал, а слазил, поглядел, что там, на чердаке, делается, – скомандовала старушка.
– Делать мне больше нечего, как только бомжей по чердакам гонять! – возмущенно произнес мужчина.
– Мне, что ль, прикажешь на лестницу лезть? Я ведь полезу, ты меня знаешь! А свалюсь – смерть моя на твоей совести будет! – пригрозила старушка.
Лестница заскрипела и зашаталась. Видимо, старушка начала претворять свою угрозу в жизнь.
– Ладно, Петровна, не дури! – произнес мужчина. – Сам полезу. Слышь, отойди от лестницы. А то и вправду свалишься, костей не соберешь.
– Давно бы так! – довольно произнесла старушка.
– Ты только грязь оттуда не тряси. Я только в обед все мыла, – попросила молодая женщина.
– Не буду я ничего трясти, – пообещал Игнаша. – Люк закрою – и все. А внутрь пусть управдом лезет. Ему за это деньги платят.
Все, пора уносить ноги. Я приготовилась проскользнуть в люк, пока Игнаша будет подниматься. Но сделать этого я не успела. Голова Игнаши слишком быстро показалась в чердачном отверстии. Я быстро отступила в тень, прижавшись к стене. Нога задела какой-то предмет. Нагнувшись, я разглядела в темноте связку ключей. Сунув ее в карман, я затаилась.
– Чего там, Игнаша? – вопрошала старушка.
– Не видно ничего, темень кромешная. – Голос Игнаши звучал натужно, – Крышка за что-то зацепилась, не поддается.
Игнаша, пытаясь устранить препятствие, шарил рукой по полу. Мне было отчетливо видно каждое его движение. Вот он переместил руку вправо и уперся в плечо парня, которое мешало движению люка. Приглядевшись, Игнаша сообразил наконец, что служит препятствием. С громким криком он отдернул руку и отшатнулся от находки. Потеряв равновесие, Игнаша полетел вниз. Я воспользовалась произведенным им шумом, скользнула в чердачный проем и быстро спустилась по лестнице на площадку соседнего подъезда. Не задерживаясь, я сбежала по ступеням на первый этаж. Осторожно приоткрыв подъездную дверь, я убедилась, что двор пуст. Под покровом темноты я устремилась к машине. Скользнув на водительское сиденье, завела мотор и выехала со двора.
Через час я уже сидела на любимом диване в своей квартире и обдумывала сложившуюся ситуацию. Итак, парень, предложивший мне купить информацию о Курихине, через несколько часов после этого оказался мертв. Совпадение? Маловероятно. Конечно, человек, решивший зарабатывать на жизнь, продавая чужие секреты, всегда ходит по лезвию ножа, но то, что конец его опасной деятельности настал именно сейчас, наводит на мысль, что смерть его напрямую связана с тем, о чем он собирался мне поведать.
Если придерживаться этой версии, возникает резонный вопрос: кто мог знать, что парень назначил мне встречу? Напрямую он ко мне не обращался, действовал продуманно. Записку передал тайно. Да и читала я ее без свидетелей. Кто видел нас вместе? Администратор магазина? Возможно, он и замешан в этом деле. Разговор он слышать не мог, слишком далеко находился, но наблюдал за нами довольно пристально. Тогда я подумала, что это просто профессиональный интерес. Ведь за все, что происходит в магазине, отвечает он. Следить за продавцами – его прямая обязанность. А тут еще сыграл свою роль тот факт, что я представилась работником прокуратуры. Вроде бы все логично. Продавец навязывает товар представителю власти, значит, нужно быть начеку. Проконтролировать, как бы парень палку не перегнул.
С другой стороны, картина вырисовывается странная. Курихин, который находился в непосредственном его подчинении, уволился не так давно. А у него даже номер телефона не сохранился. На правду мало похоже. Допустим, нужно организовать замену заболевшего продавца. И что же, каждый раз за необходимой информацией в отдел кадров обращаться? Более логично было бы иметь номера телефонов всех продавцов, чтобы обезопасить себя от форс-мажорных обстоятельств. Да и вообще, мало ли случается ситуаций, когда нужно срочно связаться со своими подчиненными? Или он просто не захотел этими сведениями со мной делиться? Почему? Сработал обычный инстинкт самосохранения? Раз человеком прокуратура интересуется, значит, он что-то противозаконное натворил. Следовательно, от него нужно держаться подальше, чтобы и тебя ненароком не обвинили. Обывательская позиция: ничего не знаю, ничего не видел. Возможно. А возможно, что у администратора были более веские причины не сообщать мне сведения о Курихине. Это необходимо проверить.
Кто еще был в магазине во время моего визита? Пара-тройка продавцов. Я их даже не разглядела толком. Любой из них мог наблюдать за нами и сделать определенные выводы. Особенно если парень уже был на заметке. Придется проверять и их.
Могло быть и такое, что парень сам кому-то проболтался о цели нашей встречи. Ляпнул, не подумав, и в результате навлек на себя беду. Одно бесспорно: кому-то было нужно, чтобы парень замолчал навсегда. И этот кто-то был ему хорошо знаком. В противном случае он не полез бы с ним на чердак. А то, что убийство произошло на чердаке – ясно как белый день. Мало того что я слышала шум, доносящийся оттуда. К тому же тело явно не переносили. Из раны на лбу натекла такая лужа крови, что, вздумай убийца его переносить, убив в квартире, весь подъезд кровью был бы залит.
Я принялась рассматривать снимки, сделанные на чердаке. В темноте мне мало что удалось разглядеть, но благодаря высокой чувствительности фотокамеры, снимки получились четкие. Фотокамера запечатлела выражение удивления на лице парня. Нападения он не ожидал до самого своего конца. И даже не сопротивлялся. Об этом свидетельствовал его аккуратный внешний вид. Волосы и те не растрепались. Парень получил удар тяжелым, скорее всего металлическим предметом, упал и тут же скончался.