– Я читала, что Сталин отказался спасать своего сына, – вклинилась Сашка. – Только я не очень помню, почему. Вроде бы тогда война была, и они из-за этого бой могли проиграть.
– То, што ты всезнайка, помню, – похвалил девушку Прокопий. – А вот про Сталина забыл, ну-ка. Тока там не в бое дело было. Сын Сталина Яков, старшой который, в плен к немцам попал. А у наших в плену фельдмаршал ихний сидел, Паулюс. Немчура к Сталину и подкатила: давай меняться – Яшку на Пашку! А Сталин и говорит: «Я солдат на фельдмаршалов не меняю». Эво как!
– Но при чем тут это? – не выдержал Глеб. – При чем тут моя мать и я? На кого она меня менять отказалась? Мне кажется, предложи ей кто подобный обмен, я бы со свистом из Успенского собора вылетел.
– Э, паря, да в тебе обида на мать шибко глубо́ко засела. Тока ведь ты, поди, не знаешь всего-то, не всё она тебе сказывала. И любовь свою не все наружу выставляют. Кто не умеет, кто не привык, а кому и нельзя. Тока ить, коли любви не видать, не значит ишшо, што ее нету.
– Вы еще скажите, что Святая из-за любви ко мне меня же куда подальше и сплавила! – ощерился Глеб.
– И такое может быть. Ты ить не знашь, што б с тобой стало, останься ты в Устюге.
– А что бы со мной стало? Кирпич бы на голову свалился?
– Мож и кирпич, а мож и другое што, куды пострашнее. То мне неведомо. Я ить тебе не истину выдал, а как и ты мне – версию. А вот што могу точно сказать: мужика с вами мать не простого послала. – Старик поднял клюку и ткнул ею на поднимающийся от реки дым костра.
– Тим? – удивился мутант. – А что с ним не так?
– Помните, я сразу тогда угадал, что вы не морозовцы, а ваш друг не храмовник?
Глеб и Сашка одновременно кивнули.
– Так вот, – продолжил Прокопий, – я как увидал его, понял: это тож не храмовник. И не морозовец.
– А кто же тогда?
– Вот и мне не скумекать… Но вы бы ему шибко-то не доверяли. Што-то не то в нем. На тебя чем-то схож, на тогдашнего. Будто он не совсем как бы он. Тока ты не злой, а он не добрый.
– Да вы его и видели только издали! – вступилась за провожатого Сашка.
– Есть много такого, девонька, што издали ишшо и лучше видать.
Глава 11 Знакомство с «братцами»
Нюре Подземный Доктор нравился. Сначала она его боялась, особенно страшных черных глаз; так и казалось, когда он смотрел на нее, будто опять ее ножиком тычут. Но потом ничего, привыкла. Подумаешь, смотрит не так! Зато вылечил ее. А ведь она сама не поверила, что жива, когда очнулась. Там, на реке, когда каратель стал в нее ножиком тыкать, тоже сперва не хотела верить, что мог страшила Глеб к ней в шалаш злодея пустить. Ведь даже не шелохнулся, трус мохнатый, так и стоял, смотрел, как храмовник у него из ножен нож вынимает! А потом всё равно пришлось поверить, потому что сразу стало так больно, что больше ни о чем не переживалось и не думалось. Ей даже непонятно было, от чего больнее: от ножика, что ее протыкал, или от того, что Глеб не стал ее защищать. А потом боль как-то очень быстро ушла, в глазах стало темнеть, и будто захотелось спать. Только она знала, что теперь никогда не проснется. И вот всё же проснулась! Потому что Доктор ее спас. Не лохматый страшила Глеб, а Подземный Доктор с черными глазами. И волосы у него тоже черные. Правда, он сказал, что теперь у нее просто дышать, как раньше, не получится и нужно будет подолгу жить под водой, как рыба. Она в это тоже не сразу поверила. Но дышать и в самом деле было тяжко, и Доктор заставил лечь в воду. И под водой она совсем не задохнулась, чего очень боялась, а и вправду задышала, и ей сразу сделалось легче.
А еще Нюре нравилось в Подземном Докторе, что он разговаривал с ней, как со взрослой. И обещал подарить ей шкуру Глеба. Он так это сказал, что она сразу поверила: подарит. Наверное, страшила и Доктору сделал что-то плохое, раз он тоже убить его хочет…
Только Нюра стала думать о Подземном Докторе, как тот и зашел в комнату, где она лежала на дне ванны. Девочка подняла из воды голову и села.
– Как дела? – спросил Доктор.
– Хорошо, – ответила Нюра. – Тока я лежать устала шибко. Тоскливо мне тутока. Тетка Дуся не говорит со мной вовсе.
– Я не умею общаться с детьми, – подошла ближе к ним Евдокия. – Я говорю ей, когда нужно вылезти из ванны, когда в нее лечь, когда принять лекарство, когда поесть. А что еще говорить? Сказок я не знаю.
– Ладно, – отмахнулся Доктор. – Как она себя чувствует? Кашель прошел? Ест с аппетитом? Что с температурой?
– После того как отменили капельницу, температура стабилизировалась. Только стала чуть меньше нормальной – тридцать шесть и две. Ест хорошо, даже очень. Небольшой кашель вечером был, ночью тоже немного кашляла, но под утро, когда я последний раз доставала ее из воды, дышала хорошо, чисто.
– Сегодня должен прилететь Степан, – сказал Подземный Доктор. – Думаю, можно отправить ее домой. – Он посмотрел на Нюру: – Хочешь домой, русалочка?
– Не знаю я… – насупилась та. – Нет у меня никого дома. И как я теперича в избе-то жить стану? Сам ведь сказывал, што мне-ка в воде надо быть поболе…
– Это да, – кивнул Доктор. – Тебе от воды далеко нельзя отходить. Но здесь я тебя тоже оставить не могу. Да и не будешь ведь ты всю жизнь в ванне лежать, сама говоришь, тоскливо. Так что домой тебя отправить все же придется. А то, что нет никого… Я попрошу Степана, чтобы он за тобой присматривал. И чтобы тем двоим, что тебя нашли, наказал смотреть за тобой и кормить.
– Што ишшо за Степан такой? И кто меня нашел-то?..
Ответить Подземный Доктор не успел: по разговорной трубе негромко постучали.
– Спроси, что там, – махнул Доктор Евдокии.
Медсестра подошла к трубе, вынула затычку и, поднеся к горловине губы, что-то спросила. Выслушав ответ, вернулась и доложила:
– Лёшка только что вернулся с рыбалки. Говорит, что видел кого-то странного. Возможно, Глеба.
– Пусть срочно идет сюда! – встрепенулся доктор, став похожим на хищную птицу при виде добычи.
У Нюры перехватило дыхание. Но не из-за больного легкого, а от того, что она сейчас услышала. Кто-то видел Глеба! Этот «кто-то» вот-вот придет сюда, расскажет все Подземному Доктору, и тот поймает страшилу. А потом убьет его и отдаст ей шкуру. Правда, нужна ли ей шкура Глеба, она еще не решила. Наверное, отдаст ее Доктору назад. Шкура – ладно; главное, что мохнатый трус будет наказан.
В дверь постучали. Подземный Доктор мотнул головой, и Евдокия впустила худого сутулого мужчину. Он показался Нюре очень старым. Девочка подумала, что именно поэтому Лёшка – вроде бы так назвала его Евдокия – не смог сам поймать страшилу.
– Где ты его видел? – не дав мужчине отдышаться, спросил Доктор.
– Так на причале храмовницком, – замахал руками Лёшка. – Я там, бывает, рыбачу неподалеку. Так-то нечасто туда хожу, боюсь, что увидят. Но ты же сказал, чтобы мы о храмовниках узнавали, вот я и пошел. Подумал: и рыбки наловлю, и вдруг чего увижу-услышу. Пришел туда, стало быть…
– Можно покороче? – перебил его Подземный Доктор. – Что Глеб делал на причале? С ним еще кто-нибудь был?
– Так ничего он не делал. В лодку сел и уплыл.
– Как уплыл? Куда?..
– То мне неведомо. В сторону Кузина отправились, а вот дальше…
– Отправились?.. Он был не один? Я же тебя спрашивал!
– Так не успел я еще про других сказать, – обиженно сказал рыбак. – С ним еще паренек был мелкий.
– Паренек?.. – удивленно свел брови Доктор.
– Ну, может, не паренек, может, девчонка. Они же все в штанах были, куртках, кепках; издали что парень, что девка – кто разглядит? А вот кто из троих Глеб – я сразу смекнул. Тут ты правду сказал, что как увидите его, так сразу и поймете, не ошибетесь. Такое страшилище я первый раз в жизни видел!..
– Погоди… Ты сказал «из троих». А кто третий?
– Вот тут и не знаю даже… – почесал в затылке Лёшка. – Не уверен я, только…
– Долго ты будешь ломаться? – взмахнул рукой, будто замахнувшись, Подземный Доктор. – Уверен, не уверен!.. Говори, кого видел?
– Так показалось мне, что Тимоха это. Полетаев.
– Полетаев?.. Этого не может быть. Как он там мог очутиться? И зачем ему куда-то плыть с Глебом? Ты наверняка обознался.
– Так я ведь и говорю, что не уверен. Далековато я от них был, да и сколько лет до этого Тимоху не видел! Но похож на него тот мужик. Я сразу, как на него глянул, так и подумал: Тимоха Полетаев.
Подземный Доктор сцепил за спиной руки и принялся расхаживать от стены к стене. Остальные молча провожали его взглядами, но в глаза старались не смотреть, очень уж хмурым выглядел Доктор. Наконец он остановился возле рыбака.
– Организуй возле причала дежурство, чтобы кто-то все время там был. Если вернется хотя бы один из той троицы, немедленно сообщить мне. Выполняй.
Лёшка угрем выскользнул за дверь. Подземный Доктор велел удалиться и медсестре, а сам подошел к Нюре и вперился в нее темным тяжелым взглядом.
Лёшка угрем выскользнул за дверь. Подземный Доктор велел удалиться и медсестре, а сам подошел к Нюре и вперился в нее темным тяжелым взглядом.
– Я обещал тебе шкуру Глеба, – сказал он. – Но ты сама уже слышала, что Глеб куда-то уплыл. Поэтому мне будет нужна твоя помощь.
– Хочешь, штобы я нашла его?
– Хочу. Только сама ты его вряд ли найдешь, ты ведь не можешь долго находиться на воздухе. Но ты расскажешь о моей просьбе тем двум мутантам, что будут о тебе заботиться. И пусть они расскажут о ней всем «диким», которых я когда-то лечил. Впрочем, это удобней будет сделать Степану, когда он за тобой прилетит. Я сам с ним поговорю.
– Ты уже сказывал про Степана и тех двоих. Тока я не сразумела, кто они. А ишшо: как этот Степан за мной прилетит? – захихикала Нюра. – Он птица, што ль?
– Можно сказать, птица. Почти птица. Только очень большая. И зубастая, – усмехнулся Подземный Доктор, но улыбка продержалась на его лице не больше пары секунд. – Он похож на птеродактиля. Хотя, ты же не знаешь… В общем, он большой и страшный, но тебе его бояться не надо. Это он тебя сюда принес. А нашли тебя два «диких» мутанта, которые живут с ним рядом. Они и будут за тобой ухаживать. Когда-то я помог всем троим, так что они не откажут.
– Ты их вылечил?
– Да.
– Ты им тоже што-то приделал?
– Приделал, да. Одному руку, другому ногу.
– Пошто?
– Потому что их птеродактиль откусил.
– Ты же сказывал, што этот… пердяктель хороший!
– Он стал хорошим, когда я ему человеческий мозг пересадил. А до этого он был очень злым. Но мы отвлеклись. Я говорил тебе о Глебе. – Подземный Доктор вновь принялся расхаживать от стены к стене. – Ты хорошо поняла свою задачу?
– Чаво?..
– Поняла, что тебе нужно делать?
– Страшилу искать. И другим наказать, штоб искали.
– Правильно. А когда найдете, что нужно сразу же сделать?
– Убить! – хрипло выдохнула Нюра.
– Нет! – резко замер Доктор. – Ни в коем случае нельзя его убивать! Ты поняла это?! Нельзя! Я прикончу вас всех, если вы его тронете! – последние фразы он уже выкрикивал.
Девочка сжалась в комочек и собралась опуститься под воду, но Подземный Доктор опомнился и заговорил почти нормально, только голос его немного подрагивал:
– Когда вы найдете Глеба, попытайтесь его захватить. Но только в том случае, если будете уверены, что он при этом не пострадает. Затем пусть Степан доставит его ко мне. Если же захват вам покажется слишком рискованным, постарайтесь за ним проследить, а птеродактиль пусть докладывает мне о его передвижениях. Теперь понятно?
– Пошто кричал-то? – надула губы девочка. – Я спужалась шибко.
– Извини, – сказал Доктор и махнул рукой: – Да, в самом деле извини. Зачем я тебе всё это говорил? Прилетит Степан, ему и расскажу.
– Я тож всё сразумела, – обиженно произнесла Нюра. – Тока вот што не шибко дошло… – Она замолчала, с опаской поглядывая на Подземного Доктора.
– И что же? – спросил тот. – Говори уж, не стану больше ругаться.
– Пошто его убивать-то нельзя? Ты ить мне-ка шкуру обещал. А как ее с живого сымешь?
– Потому что убить его должен я. И шкуру тоже я сниму. Не переживай, я свое обещание помню. А сейчас погружайся в воду и лежи там. Когда прилетит Степан, я за тобой приду.
Подземный Доктор вышел из помещения, но почти сразу вернулся вместе с Евдокией. Он поманил Нюру согнутым пальцем, и девочка вновь подняла голову над водой.
– Степан уже прилетел, – сказал Доктор. – Но тебе нужно хотя бы час полежать в воде, чтобы перед дорогой отдохнуло легкое. Поэтому ложись, а я поговорю пока с птеродактилем.
– Он где, тутока?.. – с опаской посмотрела Нюра на дверь.
– Нет, Степан слишком большой для наших туннелей. Он ждет в пещере возле реки. А сейчас отдыхать! – Доктор хлопнул в ладоши и снова вышел.
Медсестра осталась, но Нюре было все равно, она опустилась под воду. Ее мысли порхали, словно разноцветные бабочки, перелетая с цветка на цветок, и ни одна надолго не задерживалась. А еще было боязно. Кто он такой, этот пердяктель? Небось, зубы большущие да вострые, коли он ими руки-ноги откусывает… За этими мыслями и страхами Нюра сама не заметила, как уснула.
Насчет зубов она была права, в этом Нюра скоро убедилась. А вот то, что Степан окажется настолько большим и страшным, ее воображения не хватило. Задрожав, как листок на ветру, она невольно прижалась к ногам Подземного Доктора, который привел ее к пещере возле реки.
– Привет, худыш-шка, – басовито зашипел-заухал «пердяктель». – Не кормили тебя тутока, ш-што ль? Не, я такую кос-стлявую ес-сть не с-стану.
– А м-меня и н-не надо есть, – пролепетала Нюра, боясь посмотреть на чудовище.
– Степан, не пугай ее, – строго сказал Доктор.
– Да я не пуж-жаю, я так, ш-шуткую.
– Шутить потом будешь. Пусть она сначала к тебе привыкнет.
Слегка ободренная услышанным, девочка всё же подняла голову.
– Станешь меня пужать – я так завизжу, што у тебя ухи отпадут. А мож и што другое ишшо.
– Ого! – попятился Степан. – Тады я полетел, пож-жалуй.
– Степан! – прикрикнул Подземный Доктор. – Сказал же: все шутки потом. Ты все понял, что должен делать?
– Понял. Мирону с-сс Игнатием наказать, ш-штоб за Нюркой с-смотрели, кормили-поили, на воздухе долго не держ-жали, а макали в воду. А ишшо вс-сем с-сказать, ш-штоб Глеба ис-скали, и с-самому ис-скать. Даж-же и днем, пус-сть кто меня и увидит… Так ведь?
– Пусть, пусть видят, – махнул рукой Доктор. – Шила в мешке не утаишь, да и дело важнее. Главное, низко над «дикими» не летай, под колья и вилы не подставляйся. А я тебя дальше слушаю.
– А дальш-ше, коли Глеба найдем – к тебе его нес-сть. Но тока еж-жели ему от того опас-снос-сти не будет. А коли мож-жет такая быть, то не трогать, а пус-сть за ним кто-то с-смотрит, а мне к тебе лететь и вс-сё рассказать. Так?
– Так. Теперь лети, и лети быстро – Нюра без воды долго не может. Даже так давай сделаем: половину пути пролетишь и сядешь на реку – так, чтобы девочка под водой оказалась. Ты ведь можешь на воде держаться?
– С-смогу, коли надо. А долго с-сидеть-то?
– Желательно час-два. Но это в идеале, сейчас так, понятно, не выйдет, да может быть и опасным, поэтому хотя бы полчаса. Но тогда еще раз потом сядешь.
– Понял? – сказала осмелевшая Нюра. – Я как рыба теперича водой дышать могу. А ты нет.
– Да куды уж-ж мне-ка! – печально вздохнул Степан. – Я и воздухом-то – через раз тока… Кхы-кхы-кхы… – притворно закашлялся он.
Девочка рассмеялась. Больше она «пердяктеля» не боялась.
– Тебя Степаном зовут? – спросила она. – Мне-ка тоже так тебя называть?
– Мож-жно и С-степаном. Тока Мироха с-сс Игнатием, паразюки, меня С-стёпиком кличут. Зови и ты так, чаво уж-ж… Не много я тебя и с-старш-ше-то.
– Всё-всё! – хлопнул в ладоши Подземный Доктор. – Знакомиться потом будете. Пора лететь, а то Нюру уже сейчас придется в воду опускать.
На воду, как и сказал Доктор, садились дважды. Стёпик выбирал места приводнений подальше от деревень, однако уверенности, что их никто не заметит, у него не было, поэтому, распластавшись на воде и подгребая крыльями и лапами, чтобы не сносило течением, он жутко нервничал и во все стороны вертел головой. Даже поговорить с девочкой он не мог, поскольку та, пристегнутая к основанию его шеи специальной упряжью, находилась под водой. К этому, кстати, «птер» так еще и не привык, а когда сели на реку первый раз, то и дело поднимал над водой холстину с Нюрой, проверял, жива ли девчонка. Жива-то она была жива, но после второго «купания», когда солнышко се́ло почти к самому лесу и уже почти не грело, девочка в сырой одежде, обернутая мокрым холстом упряжи, стала заметно подрагивать. «Птеродактиль» велел ей сильнее, всем телом прижаться к его теплой шее. Нюра поначалу стеснялась, но потом всё же послушалась и к концу полета почти согрелась.
В общем, дорога заняла у них немало времени, и к Слободке Стёпик с Нюрой подлетали, когда уже начинало смеркаться. Тем не менее, «пердяктель» сделал изрядный крюк, чтобы их не заметили сельчане, и подлетел к поляне с землянками над самым лесом, задевая лапами верхушки деревьев. А когда сел, негромко, чтобы не услышали в деревне, свистнул. Подождал, прислушиваясь и всматриваясь в полумрак, и свистнул снова.
– Пошто свистишь-то? – сипло спросила Нюра.
– Так этих… братцев с-своих ш-шитых зову. Куды и подевалис-сь, дрыхнут, ш-што ли?
– Стёпик… – натужно произнесла девочка. – Мне-ка в воду надо, дышать тяжко…
– Ох ты! – заволновался «птер». – Вот я ш-шальной-то! Надо было тебя на берегу ос-ставить, а с-самому к этим ос-столопам лететь. Ну да ладно, мы это чичас-с, мигом! Тока вот в деревне могут увидеть, ну и пущ-щай, леш-шак с-сс ними.
Стёпик разбежался, подпрыгнул и взмыл в темнеющее небо. Правда, высоко подниматься не стал и над самой деревней все же не полетел. А стоило ему приземлиться на берег и развязать когтями удерживающие Нюру ремни, как от ближайших кустов отделились две темные фигуры и быстро направились к ним. Одна, будучи на голову выше другой, заметно припадала на левую ногу.