– Твоей вины нет, забудь! Ее вообще ранили мои люди.
– Кстати, о них. Надеюсь, карательной операции не будет?
– Пока не до этого, а дальше посмотрим. Как видишь, я держу слово и откровенна с тобой.
– Но ее не должно быть!
– Я сказала, посмотрим! Потом, когда придет время подумать об этом. Пристроить бы еще куда-нибудь с глаз долой твоего Лика…
– Ты обещала!..
– Я же не прогоняю его. Просто не хочу, чтобы он мелькал у меня перед глазами.
– Я знаю! – осенило вдруг Глеба. – Пусть он станет помощником Деда Мороза! Во-первых, я уверен, что он не предаст, а значит, будет приглядывать и за отцом. Во-вторых, он бывший морозовец и знает всю тамошнюю «кухню».
– В этом есть резон. Согласна, – с облегчением выдохнула Святая.
– Постой, – вспомнил вдруг начало этого разговора мутант. – А когда ты завела речь про нового Деда Мороза, кого ты хотела предложить на его место? Ведь об отце ты в тот момент и не думала.
– Тебя, – невозмутимо ответила мать.
Глеб разинул рот и заморгал.
– Тьфу, не пугай меня, – поежилась Святая. – Как дурачок.
– Я не специально, – захлопнул челюсть мутант. – Но эта твоя идея, скажем прямо…
– Знаю, а что оставалось делать? Ждать, пока мутанты очухаются и выберут своего вожака?
– Да-а-аа… Чувствую, я с тобой никогда не соскучусь.
– Так это же хорошо, мой маленький, – притянула его к себе мать.
Подволоцкий на предложение бывшей жены согласился. Он и впрямь не был дураком и из двух вариантов: уйти в лес и, скорее всего, вскоре там умереть или стать правителем половины Устюга (пусть и слегка «карманным», если говорить откровенно) – он, разумеется, выбрал второй. А еще, уже по своей воле, он определился с судьбой младшего сына. Прекрасно понимая, как он перед ним виноват, новый Дед Мороз рассказал Глебу о принятом решении: он будет воспитывать Вовку сам, наверстывая упущенное за долгие годы. В связи с этим как-то сам собой решился и Нюрин вопрос. Поскольку по развитию Вовка был совсем ребенком, девочка к нему невольно привязалась и попросила разрешения остаться с ним вместе. «Добрый Дедушка Мороз» ей это позволил и сказал, что велит построить для нее возле Резиденции небольшой крытый бассейн, а также пообещал в будущем обучить девочку медицине. Начальное и среднее образование Вовки и Нюры взял на себя Денисов. Кстати, он тоже сразу же согласился с «навязчивым» предложением Святой, поскольку жить у нее под боком не доставляло и ему большой радости. Причем ни Денисовым, ни Ликом, ни Щупом он зваться не захотел – решил официально стать Пистолетцем. По его словам, это звучало «ласково-угрожающе», что всегда сбивает с толку недругов и подчиненных.
Нюра была, наверное, счастливее всех. Правда, оставшись как-то наедине с Глебом, она процедила сквозь зубы:
– Ладно, носи пока мою шкуру. Всё одно ты помрешь раньше меня, ты же старше. Вот тогда я ее и заберу.
– Хорошо, – улыбнулся мутант, – я укажу тебя в завещании.
Саша хоть и с трудом, но выполнила данное тетке Клаве обещание – добилась у Святой отмены наказания «диким» мутантам за грамотность. Правда, для этого ей пришлось пойти на шантаж: в случае отказа пригрозила свекрови выкидышем «в связи с глубоким расстройством нервной системы и всего организма». А угроза была совсем не пустой – Саша и впрямь оказалась беременной.
Правда, пойти дальше и попросить, чтобы свекровь разрешила «диким» иметь детей, Саша пока не осмелилась, решив поначалу довольствоваться малым и «завоевывать позиции поэтапно». Но всё равно она была до безумия рада и до слез огорчилась, узнав, что на пару месяцев муж назначен в лазарет санитаром, – она ведь уже на завтра готова была отправить его в леса «нести луч просвещения погрязшим во мраке невежества». Впрочем, немного подумав, Саша решила, что такая отсрочка даже и к лучшему: за это время она собралась перевернуть вверх дном Устюг в поисках книг и учебников.
Счастлив и бесконечно горд был и Венчик. С автоматом, на прикладе которого изысканной вязью было выжжено: «Дозорному Вениамину Карпухину за проявленную доблесть. Святая» он поначалу даже спать ложился. Старшему их подразделения, Семену Полякову, не оставалось ничего иного, как официально перевести Венчика из стажеров в полноправные дозорные. Венчик был так этому рад, что в конце концов передал свой именной автомат в общее пользование – стыдно было иметь такую роскошь, когда остальные дозорные перебивались одним «калашом» на всех. Единственным условием Карпухин поставил, чтобы на свое дежурство он заступал с наградным автоматом.
Игорь, кстати, поправился окончательно и тоже очень гордился бывшим подопечным, хоть и называл его иногда по привычке стручком.
Не повезло пока одному лишь Стёпику. Он долго раздумывал, психовал, нервничал, почти перестал есть, в результате чего при малейшем ветерке его мотало в небе как осенний лист. В итоге «птер» собрался с духом и полетел в Устюг к Подземному Доктору. Узнав, что того больше нет, а новоявленный Дед Мороз ему помочь не в состоянии, Стёпик отчаялся настолько, что решил утопиться в Сухоне. К счастью, ему захотелось попрощаться с Сашей и попросить у нее прощения за прошлое. Правда, пока он летал над городом, его дважды едва не подстрелили патрули храмовников и один раз попал по хвосту камнем меткий морозовец, но в итоге, не считая нездоровой худобы, практически целый, девушку он разыскал и очень душевно с ней пообщался. В конце концов он так разоткровенничался, что излил ей и свою терзающую душу и разум проблему.
– Я ить к Доктору прилетал… – тяжело вздохнул он.
– Заболел?!. – ахнула Саша. – Ну да, по тебе видно. Исхудал так, что ребра считать можно.
– Да не, то не я заболел!..
– А кто? Игнатий?
– Игнатий заболеет, ага! Они теперича с-сс Павлом ентим – два с-сапога пара. Тока ш-што с-спят пока не вмес-сте, тьфу ты!.. То ш-шаш-шки, то крес-стики-нолики, то города…
– Какие города? – ошарашенно заморгала девушка. – Нет, я помню игру в города, но их ведь много знать надо! А они же…
– А ш-што они? Они много и знают. Ус-стюг, Вологда, Луза, Крас-савино, Котлас-с, Архангельс-ск, С-северодвинс-ск. Павел ишшо Череповец знает. А! Ишшо говорят – врут, наверное, – ш-што ес-сть то ли городиш-шко такой, то ль с-село навроде Кузина, который Мос-сквой зоветс-ся, как «галера» ента, будь она неладна!.. Я не верю. Кто в с-своем уме с-станет с-село как «галеру» карателей называть?..
– Да нет, Москва и правда есть, – сказала Саша. – Я читала. Большой город.
– Вс-сяко ить не больш-ше Ус-стюга!
– Ну, может, чуть-чуть, – не стала разочаровывать «птера» Саша. – Ты мне лучше скажи, кто заболел-то?
Стёпик как-то странно, шалашиком, сложил крылья, снова их убрал, поковырял кончиком хвоста в ухе, почесал когтем грудь, бока, спину…
– Стёпик, может, тебе просто помыться пора?
– Марус-ся, – сказал «птеродактиль».
– Вообще-то Александра, – подумав, сказала Саша.
– Заболела Марус-ся. То ес-сть, не то ш-штобы заболела, а как бы тебе с-сказать…
– Забеременела? – обрадовалась девушка. – Ты знаешь, я тоже.
– Да ты ш-што? Ты ш-што?! – вьюном, как собака за хвостом, завертелся Стёпик. – Какое там забеременела, кады мы ишшо и не…
– Погоди… – заморгала Саша. – Так Маруся – не девушка? Не человек?..
– Вот! – поднял коготь «птер». – В том-то и пронблема.
– Ты меня запутал. Я так поняла, что тебе нравится некая Маруся. Но она не человек. Так?
– Так.
– Она… как и ты… «птеродактиль»?..
– Прям с-сс меня рис-совали.
– Тогда я не понимаю, зачем тебе нужно, чтобы она была человеком? Как же вы тогда… ну… это… – Саша начала краснеть.
– Тьфу на тебя, – сказал Стёпик. – Ты вот девуш-шка вроде городс-ская, приличная, а такое говориш-шь, как Игнатий прям. Хуж-же даж-же. Он-то муж-жик хотя б.
– Кажется, я тебя поняла, – смущенно потупилась девушка. – Ты хочешь, чтобы Маруся думала и чувствовала, как человек. Вот как ты.
– Умная ты, быс-стро догадалас-сь, – съязвил «птеродактиль».
– Если бы ты меньше чесался, то и быстрей бы смогла, – не полезла за словом в карман Саша, но спохватилась: к ней за помощью пришли, а она… – Да, у тебя и правда проблема. Доктор больше операций не делает. Да он уже и не доктор.
– Знаю я, – махнул крылом Стёпик. – Одна мне теперь дорога – в С-сухону головой.
– Ты что такое говоришь?! – замахала кулаками девушка. – Я вот покажу тебе сейчас Сухону!
– А ш-што, ж-жалко тебе меня? – с горечью усмехнулся «птер».
– Мне не тебя, дурака, жалко. Вот сам-то подумай: утонешь ты, перекроешь своей тушей русло – и Устюг затопит.
– А я-то уж-ж подумал… – свесил голову Стёпик.
– Да шучу я, шучу, выбрось это из головы. И свои мысли насчет утопления тоже.
– А ведь с-спасибо тебе! Теперя точно выброш-шу. Как вс-спомню про затопление Ус-стюга, так и не захочетс-ся топитьс-ся-то. Разве ш-што в озере…
– Кстати, насчет озера. Ты когда к Марусе своей полетишь, покружи над каким-нибудь озером, посмотри вниз.
– Ш-штоб увидеть, ш-што я такой, как Марус-ся? То я и так знаю.
– Одно дело знать, другое – видеть. Ты у себя в голове именно таким должен отпечататься, какой ты сейчас есть. Ведь так-то, небось, до сих пор себя парнем видишь?
– Как забудус-сь, так и…
– Вот. Это тебе первый совет. А второй еще важнее. Ты с Марусей хоть раз пытался поговорить?
– Так а ш-што с-сс ней говорить? Она ж-жж… эта…
– Безмозглая, ты хочешь сказать?
– Ну мозг, мож-жет, имеетс-ся, но на уме у ней тока одно: как увидит меня – так в атаку. Ну, не дратьс-ся, а… это… то с-самое…
– И ты ни разу не сдался?
– Не могу я так! Я поговорить с-сперва хочу, потетеш-шкатьс-ся…
– Ну вот! Хочешь, а не говоришь! Где логика? Ты говори с ней, говори, пусть она привыкает. Ведь вообще никто серьезно «птеродактилями» не занимался. А вдруг они не глупее людей, просто неразвиты? Вон, как Вовка, сын Доктора! Он ведь и человек, и мозг у него человеческий, но его никто не развивал, вот он как ребенок и есть, хотя взрослый уже. Ты попробуй свою Марусю развить. Хуже уж точно не будет. И сдайся ей все-таки, нечего девушку мучить. Может, она тебе сразу спасибо и скажет.
– Правда? – подскочил Стёпик. Огромные его желтые глаза засияли надеждой.
– Ну, может, не сразу, – спохватилась Саша. – Ты уж так очень-то не надейся, сразу да вдруг ничего не бывает. Наберись терпения и не сдавайся.
– С-сама ж-жж говорила: с-сдайс-ся… – недоуменно заморгал «птер».
– Я говорила, Марусе сдайся. Так и сделай! А что не сдаваться – так это про то, чтобы не отступать, довести задуманное до конца. Сделай из своей Маруси человека! А дети родятся – тут же их воспитывать начинай, с первого дня. Вот и появится у нас еще один разумный вид. А ты их предводителем станешь. Так что давай, начинай уроки со своей Марусей. И теорию, и практику. Да, и поесть не забывай, тебе сейчас много силы понадобится.
– Ладно, С-саш-ша, с-спас-сибо тебе. Тока заболталс-ся я, а мне ить некогда, лететь пора!
– Куда еще?..
– Как куды? На урок. Ученица, поди, заж-ждалас-сь.
– Что-то мне подсказывает, – проговорила девушка, когда «птер», разогнавшись, взлетел, – что учить сегодня будут тебя. Долго и упорно… Счастья тебе! – спохватившись, помахала она вслед набирающему высоту Стёпику. – Вам с Марусей!
Саша долго смотрела на уменьшающийся силуэт «птеродактиля». До тех пор, пока он, превратившись в точку, не растворился в лазоревой синеве. Смотрела и думала: счастья хочется всем. Правда, кроме нее. Потому что она и так уже счастлива. Да что там! Она была самой счастливой на свете.
Апрель – ноябрь 2015 г.
г. Мончегорск – п. Лазаревское
Мои дорогие читатели!
Закончена очередная книга о мутанте Глебе, о его друзьях и близких, о недругах и откровенных врагах, обо всех остальных, кто встречался с ним мимолетно, а то и не знал о нем вовсе. Хочу подчеркнуть: книга именно о них – людях и мутантах, а не о мире постапокалипсиса, технических характеристиках оружия, средствах противорадиационной защиты, возможностях современных нанотехнологий и достижениях в области трансплантологии. Я всегда говорил, о чем написал и в авторском послесловии к предыдущей книге, что главными в моих произведениях для меня являются именно люди; мне важнее и интереснее то, что происходит внутри, а не снаружи человека. А выявить истинную суть героев помогают экстремальные ситуации, в которых они оказываются, и в данном случае это постапокалиптический мир «Вселенной Метро 2033» – декорации, а не действующее лицо; средство достижения цели, а не сама цель.
В романе «Мутант», как вы помните, один из важных акцентов я сделал на ксенофобии, враждебном неприятии тех, кто чем-то непохож на тебя, отличен от привычных представлений и идеалов. Там «нормальные» люди ненавидели мутантов, а мутанты «нормальных» людей, что, к сожалению, происходит и в нашем реальном мире – стоит лишь вместо «людей» и «мутантов» подставить другие понятия и определения, с чем в той или иной степени может справиться каждый из вас.
В этой же книге я хотел показать не столько это внешнее противостояние, сколько заглянуть в душу любого героя, будь то человек или мутант, и обнаружить внутри почти то же самое, только на другом уровне. Речь идет о противостоянии черного и белого, плохого и хорошего, добра и зла. Девяносто лет назад Владимир Маяковский написал для детей стихотворение «Что такое хорошо и что такое плохо», где четко расставил по полочкам и указал, что есть что. Наверное, с маленькими детьми так и нужно поступать в самом начале их воспитания; для них на Солнце не бывает пятен, а злой Бабай – несомненный враг. Но мы-то с вами знаем, что в природе не существует белого и черного цвета, поскольку белый – это все цвета сразу, а черный – отсутствие цвета вовсе, чего в реальной жизни никогда не встречается – всегда есть какие-то оттенки и отблески. Так же с добром и злом, хотя мы сейчас не полезем в философские дебри. Мы просто посмотрим на примере некоторых героев, хорошие они или плохие, злые или добрые.
Казалось бы, всё очевидно: Подземный Доктор и Святая – плохие, Глеб и Саша – хорошие. Но всё ли на самом деле так просто? На первый взгляд – да, конечно! Подземный Доктор шел к своей, тоже не особо доброй цели, невзирая ни на что, никого не жалея, выращивая родного сына как овощ, чтобы, использовав его оболочку, выбросить личность мальчика в мусор. Но, с другой стороны, Доктор лечил смертельно больных, пусть и делал это не из чувства сострадания, а, опять же, в угоду своей личной цели. Тем не менее, он спас десятки жизней. Разве это плохо? Он всю жизнь любил одну женщину. Думаю, мало кто будет сомневаться, хорошо это или плохо. И в то же время Подземный Доктор намеревался отнять у любимой сына – вряд ли кто посчитает этот помысел добрым. Наверняка вы и сами можете дополнить перечень хорошего и плохого в личности «архангельского демона».
Очень похожа на Доктора и его бывшая жена – Святая. Она тоже идет к своим целям по головам, не считаясь ни с чем и ни с кем, кроме собственного желания и выгоды; правда, при более глубоком рассмотрении выгода порой может оказаться не только и не столько личной, но и благом для ее подчиненных, а то и для города в целом. Или взять ее отношение к сыну. Внешне она кажется с ним сухой, отстраненной; даже сам Глеб не верит в материнскую любовь. Но в конце концов выясняется, что Святая любит сына, делает всё, рискуя очень многим, чтобы спасти его. Она легко может отдать приказ, чтобы казнили неугодного ей человека, но может простить или хотя бы помиловать откровенного врага. А ради полюбившейся ей невестки Святая готова и вовсе на прежде немыслимое – отменить один из строжайших запретов для «диких» мутантов. И стоит еще хорошенько подумать, будь Святая на самом деле святой или хотя бы просто «доброй и человечной», удалось бы Великому Устюгу избежать хаоса и полного одичания его обитателей? Вот тебе и «что такое хорошо»…
Глеб – это отдельная тема, не думаю, что стоит останавливаться на нем. Я больше чем уверен, что вы и сами видели в нем как хорошее, так и не очень. Разумеется, он отличный парень, за которого вы наверняка переживали во время чтения. И все-таки абсолютно «белым и пушистым» его назвать нельзя, хотя второе и спорно (шутка).
Зато многие, как я полагаю, могут сейчас сказать: «А Саша? Разве в ней есть что-то плохое? Ну, поколотила пару раз мужа, обматерила его, так за дело же!» Наверное, я мог бы с этим согласиться, но не стану. Не буду докапываться и до незначительных мелочей. Но вспомните прощальную беседу Саши и Стёпика. «Птеродактиль» жалеет, что Подземного Доктора больше нет и никто не сможет пересадить человеческий мозг его любимой Марусе. Саша утешает его, дает дельные советы, как вести себя с дикой возлюбленной. Казалось бы, всё прекрасно, девушка – просто умница! Но… Вспомните, у Саши не возникло и мысли о том, что мозг пришлось бы взять у живого человека и вряд ли с его согласия. Да если бы кто-то, например смертельно больная женщина и согласился бы стать монстром, то еще большой вопрос, смогла бы она полюбить огромное крылатое чудовище, пусть даже и говорящее? Нет, Саша ничего подобного не приводит Стёпику в качестве аргумента неприемлемости его сокровенного желания. Забыла об этом? Просто не пришло в тот момент в голову? Возможно. Даже вероятнее всего. Но разве не это должно первым прийти на ум человеку, живущему по принципам высокой морали?
Я не оправдываю своих героев, но я и не привязываю их к «позорному столбу», не выставляю на всеобщее порицание за что-то такое, что считается аморальным, постыдным, некрасивым, нечестным… Не говорю малышам за спиной Маяковского трагическим шепотом: «Видите, дети, и на Солнце есть пятна!»