– Он сказал: «Брать», – хмуро пояснила стоявшая рядом Нюра. – Хочет, штоб забрали его отсель поскорее. А ты иди к своему уроду, а к Вовке не лезь!
– Его Вовкой зовут, – пояснил Глеб.
– Очень хорошее имя, – улыбнулась Сашка, возвращаясь к уже развязанному мужу.
Кто-то наконец выключил ослепляющий свет, но в глазах у мутанта продолжали висеть ярко-малиновые пятна. Он проморгался, встал со стола и с удивлением обнаружил вокруг кучу народу. Помимо Саши, Нюры и вооруженных храмовников – они входили и выходили, поэтому точное количество он подсчитать не сумел, но бойцов шесть-семь здесь суетилось точно, – в операционной присутствовали мрачный, белый в прозелень, словно покойник, Тим, Анатолий Денисов и даже Святая с Дедом Морозом.
Предводительница храмовников, увидев, что Глеб поднялся, быстро подошла к нему и обняла:
– Слава богу, успели…
– Ты правда этому рада?
– Глеб, у меня уже нет сил обижаться… Неужели ты еще не понял, что всё было затеяно только ради твоего спасения?
– Понял, – буркнул мутант, сделав неловкую попытку обнять в ответ мать. – Но почему ты мне сразу обо всём не сказала?
– Потому что я знаю тебя. Ты бы никуда не поехал, а полез бы «знакомиться» с отцом… – Тут Святая запнулась. – Ты ведь знаешь, что Доктор…
– Знаю я, знаю. Почему, кстати, никто не оказывает ему помощь?
– Потому что он мертв. Погляди, что с ним сотворил волк.
Глеб посмотрел в угол, в который, казалось, бросили за ненадобностью большой окровавленный ком тряпья. И в этот момент оттуда раздался стон.
– Он жив! – бросился к отцу мутант.
Снова возникла суета. Трое охранников, плотно встав спинами к Святой, выставили перед собой стволы автоматов. Еще двое бросились к двери, словно опасаясь, что истерзанный полутруп выползет в нее и скроется во тьме туннелей. Как раз в этот момент в дверь заскочил одетый в черную форму парнишка. Увидев, что творится в операционной, он растерянно заморгал.
– Кто такой?! – подскочили к нему охранники.
– Оставьте его! – подал голос стоявший чуть в стороне Денисов. – Это отважный дозорный, спасший невестку Святой.
Он подмигнул Венчику, и тут вдруг случилось то, что поначалу Глеб принял за дурацкий спектакль. Застывший до этого ледяной глыбой Тимофей Полетаев прямо за ствол вырвал автомат у одного из закрывших Святую охранников и крикнул ей:
– Я не предатель! Смотри, я делаю то, что ты просила!
И Полетаев, направив оружие на Лика, нажал на спусковой крючок. Возможно, переводчик огня стоял в положении одиночной стрельбы или просто в автомате оставался последний патрон, но хлопнул лишь единственный выстрел.
Венчик, таращивший глаза на странного бойца, прыгнул за полторы секунды до этого. Но не на Тима, интуитивно поняв, что помешать ему не успеет, а к Денисову, заслонив его как раз в момент вылета из ствола пули.
Юноша рухнул, не издав ни звука. Полетаева тут же скрутили и принялись охаживать прикладами храмовники.
– Отставить!!! – рявкнула Святая. – Тут же дети! Связать и вывести, ждать за дверью! – Она пнула по ногам взявшей ее в плотное кольцо троице охранников. – Нечего жаться ко мне, я вам не девка! Следите лучше за своим оружием, вояки! И займитесь делом! Выкиньте отсюда эту волчью падаль! – Затем перевела пылающий взгляд на Лика: – Денисов, посмотри, что с мальчиком! – Потом развернулась к сыну: – Глеб! Осмотри отца. Саша – поищи здесь какое-нибудь обезболивающее и хоть что-то, чем можно остановить кровь и перевязать! – И напоследок бросила Деду Морозу: – А ты, старый хрен, отведи в сторону детей и не путайся под ногами.
Хаос начал приобретать некое подобие порядка.
Глеб подбежал к отцу. Тело того буквально сочилось кровью. Понять, где именно находятся раны, казалось невозможным. Точно было видно лишь, что у Подземного Доктора отсутствует ухо, а вместо одной щеки зияет дыра, сквозь которую поблескивают зубы.
Мутант нерешительно тронул отца за плечо:
– Папа…
На бесформенной, заменявшей лицо кровавой маске сверкнули белки закатившихся глаз.
– Наногель… – булькнуло в горле Доктора.
– Что?.. – наклонился к нему ближе мутант.
– Карман… на животе… капсула… Смажь раны гелем…
– Карман? – переспросил Глеб. – Какой карман? На этом костюме нет карманов…
Клоунский комбинезон, теперь уже не красно-зеленый, а просто красный, в самом деле не имел карманов. Но Подземный Доктор вновь потерял сознание и подсказать ничего не мог.
– Он сказал – «на животе»! – крикнула Святая. – Срежь эту скоморошью дрянь и посмотри – может, под ней какая-нибудь сумка?
Кто-то подал мутанту нож. Он распорол сверху донизу одежду, развел в стороны ткань и увидел, что часть отцовского бока болтается куском мяса на лоскуте кожи. Глеб не боялся вида крови, но такие увечья наблюдал вблизи впервые, и его замутило. Сделав ртом пару глубоких вдохов, он собрал волю в кулак и принялся шарить по скользкому от крови телу. Никаких сумок там не было, только гладкая, мокрая кожа. Но вот палец мутанта зацепился за какую-то складку на животе отца. Даже не складку – небольшой разрез, оставленный, видимо, клыком волчицы. И тут Глеб вспомнил, что, когда он кромсал клоунский костюм, ткань в этом месте была целой. Скорее интуитивно, чем осознанно, мутант погрузил в разрез палец. Тот наткнулся на что-то небольшое и твердое. Первой мыслью было, что это пуля, застрявшая в жировой прослойке. Но единственной просвистевшей здесь пулей была та, что попала в закрывшего Лика мальчишку. Может, она прошила его тело насквозь, срикошетила и на излете попала в отца? Размышляя так, Глеб уже доставал продолговатый твердый предмет. Тот и впрямь чем-то походил на пулю – испачканный кровью полуторасантиметровый цилиндрик, – разве что не был заостренным.
– Открути колпачок, – просипел вновь пришедший в сознание отец.
Глеб попробовал сделать это, но толстые, грубые пальца мутанта были слишком большими, влажная от крови капсула то и дело норовила выскользнуть из них.
– Дай сюда! – подскочил вдруг к нему Дед Мороз и выхватил цилиндрик.
Сначала Глеб даже обрадовался добровольному помощнику, но тот для чего-то отбежал к дальней стене операционной. Там он быстро скрутил колпачок капсулы, сдернул с головы красную шапку и торжествующе выкрикнул:
– Он всё равно сдохнет, так пусть будет хоть какая-то польза!
Никто не успел ничего толком понять, а старый мутант уже вылил синее содержимое цилиндра себе на макушку. С безумно бегающими глазами и жутким хохотом сумасшедшего он принялся ожесточенно втирать гель в багровую изъязвленную лысину, утыканную заостренными, словно множество рожек, волдырями и шишками. Внезапно его ладони замерли, словно прилипнув к голове. Дед Мороз стал их отчаянно дергать, но кожа лысины и ладоней прочно срослись меж собой. А там, где были видны не прикрытые руками роговидные шишки, последние вдруг начали стремительно расти, превращаясь в длинные, толстые и гибкие выросты. Вместе с ними с огромной скоростью стало увеличиваться и количество самого геля. Вот он уже синей шапкой покрыл всю голову старика, залил его лицо, начал стекать по бороде и капать на пол. Дед Мороз истерично завизжал от ужаса и боли, но тут же захлебнулся гелем, упал в быстрорастущую синюю лужу и захрипел.
– Мы все умрем, – спокойно, как если бы сообщала, что нашла бинты, рулончики которых она и впрямь сжимала в руках, сказала Саша. – Серая слизь[10].
– Что ты несешь? – раздраженно фыркнула Святая. – Почему мы должны умирать?.. И она не серая, а синяя – ты что, дальтоничка?
– Почему ты разговариваешь с моей женой в таком тоне?! – набросился на мать Глеб, но Саша, отбросив бесполезные, на ее взгляд, бинты, подбежала к ним и вытянула руки:
– Прошу вас, не ссорьтесь! Нам всем и так осталось недолго жить – давайте хоть последние часы проведем как люди!
– Но с чего ты и правда взяла, что мы должны умереть? – нахмурился мутант.
– Потому что я читала про это. Ведь это же нанороботы, я слышала, как Доктор сказал про наногель. А они имеют особенность бесконтрольно и очень быстро, в геометрической прогрессии, самовоспроизводиться. Эту разрастающуюся массу наночастиц ученые и называют «серой слизью». Скоро она заполнит здесь всё, заполнит город, а потом и всю Землю. Спасения попросту нет.
Все замерли в гробовом молчании. Только лишь Анатолий Денисов пробормотал себе под нос:
– Хреновата ваша вата – скрозь нее проходит дым.
Глеб почувствовал, как его захлестывает диким, необузданным гневом. Мало того, что этот гадкий, мерзкий старик помешал спасению отца, который вот-вот умрет, если уже не умер, так он убил еще и всех остальных, уничтожил всю жизнь на планете! И ради чего? Ради каких-то волдырей и шишек?!.
Пистолетец, что называется, накаркал – дым появился. Вместе с пламенем… На трупе Деда Мороза, там, где она была еще не залита наногелем, вспыхнула одежда. Запахло паленым мясом. Загорелись отброшенные Сашей бинты. Операционная быстро заполнилась удушливым дымом.
Пистолетец, что называется, накаркал – дым появился. Вместе с пламенем… На трупе Деда Мороза, там, где она была еще не залита наногелем, вспыхнула одежда. Запахло паленым мясом. Загорелись отброшенные Сашей бинты. Операционная быстро заполнилась удушливым дымом.
– Все наружу! – скомандовала Святая. – Не забудьте детей.
Глеб, понимая, что натворил, заметался по операционной, соображая, чем бы сбить пламя.
– Моя ванна! – подсказала ему Нюра, которую уже выводил за дверь один из охранников.
– А как же ты?
– Наберешь потом ишшо, бестолковый.
Глеб выбежал из операционной и ринулся к помещению, где стояла Нюрина ванна с водой. Его гнев прошел столь же быстро, как и возник. Смешно сказать, но мутант сейчас чувствовал себя почти счастливым: девочка назвала его бестолковым! Не уродом, а всего лишь обычной бестолочью, которой он и в самом деле являлся.
Полную воды ванну он поднял, словно пушинку, и осторожно, чтобы невзначай не споткнуться, но достаточно быстро понес в операционную. Он с ходу опрокинул ее на пылающий труп Деда Мороза (что и горело-то так в старике?), залив при этом и весь расползшийся по полу наногель.
И тут истошно и жутко завыл снова пришедший в сознание отец:
– Не-е-еет!!! Слишком много золы-ы-ыы!..
Эпилог
Наногель был уничтожен полностью и безвозвратно, а вместе с ним исчезла и смертельная для всего живого угроза «серой слизи». Однако без спасительного геля остался и израненный Подземный Доктор.
И все-таки он выжил. У Святой тоже имелись врачи, пусть и не такие гениальные, как ее бывший муж. Пригодилось и оборудование Доктора, и остававшиеся в лаборатории и операционной препараты. Но хотя Геннадий Александрович фактически и выздоровел, вряд ли у кого-то повернулся бы язык назвать его абсолютным здоровым. Бывший Подземный Доктор сильно хромал из-за перегрызенных на ноге сухожилий, был искривлен на один бок – там недоставало большого, вырванного зубами Тамары куска, на руках не хватало по два пальца, отсутствовало откушенное вместе с частью щеки ухо… Волчица неплохо отомстила мучителю – и за себя, и за сына.
Наказать бывшего мужа решила и Святая. Об этом еще не было заявлено официально, но до Глеба слухи дошли, и он сразу же захотел встретиться с матерью с глазу на глаз. Лишь только они остались наедине, мутант не то попросил, не то потребовал:
– Пожалей его, он ведь до сих пор тебя любит! Объяви ему амнистию.
– Любит? – распахнула синие глаза Святая. – То-то я думаю, чего у меня с утра пятка чешется?
– Мама, не надо… – поморщился Глеб. Он редко называл храмовницу мамой, но сейчас слово вырвалось само, без умысла разжалобить этим Святую.
Та это почувствовала и оценила.
– Допустим, любит. И что? Отпустить ему за это все грехи? Так я не поп, а у него их столько, что и сам патриарх бы не справился.
– Да какие грехи? По сути, он ничего плохого не сделал – наоборот, лечил пострадавших. Пусть лечит и дальше, только всех и легально.
– Не сделал плохого? – подняла брови Святая. – Ты или слишком забывчив, или наивен. Геннадий не считал мутантов за людей, ставил над этими несчастными опыты, превращая их в еще бо́льших уродов. А еще он выращивал, словно кочан капусты, собственного ребенка, которого собирался убить. И это, по-твоему, не грехи? Но самый большой его грех – то, что он собирался сделать с тобой! Это мерзко, отвратительно, ужасно! О какой любви ко мне может идти речь, если он собирался отнять тебя у меня и покалечить!
– Сделать человеком… – буркнул под нос Глеб.
– Я думала, что по этому поводу Саша уже вставила тебе мозги на место. Видимо, не окончательно. Пожалуй, сделаем вот что… Поработаешь месяц-другой санитаром в лазарете, посмотришь, как выглядят люди по-настоящему, без одежды и масок, а порой и вообще изнутри. Причем под масками я подразумеваю не противогазы и респираторы, а то, что обычно «надевает» на себя человек, чтобы казаться другим – лучше или хуже, в зависимости от обстоятельств. Боль, как правило, эти маски срывает. Тебе это точно будет полезно.
– Назначай меня хоть золотарем, но амнистируй отца! Его опыт врача тем более нужен больным и раненым. Чем плохо, если он будет лечить людей, вместо того чтобы гнить в могиле?
– Ни о какой могиле пока речь и не шла, – искренне удивилась мать. – Я всё же не зверь. К тому же… любила его когда-то. И я люблю тебя, а он твой отец…
– Тогда что?
– Я всего лишь собиралась выгнать его из Устюга. Навечно, без возможности возвращения. Что касается того, что он хороший врач и мог бы лечить людей, подумай хорошенько: у него больше нет чудо-геля, а делать операции из-за травмированных, без половины пальцев, рук он тоже не способен. Да он теперь даже стоять долго не может – какой из него доктор? Разве что психотерапевт – дар убеждения остался при нем. Но тогда ему придется лечить весь город, начиная с себя… Нет, Глеб, и не проси, твой отец однозначно не заслуживает прощения.
Мутант был, конечно, рад и тому, что убивать отца мать не планирует, но понимал, что и вечная ссылка в его состоянии – вовсе не мед.
– Ты говоришь, он даже не может долго стоять. А если ты его выгонишь – ему придется много ходить, убегать от хищных зверей, да много чего еще придется, что теперь не под силу. Ты делаешь красивый жест, даруя ему жизнь, но, по сути, всё равно убиваешь!
– Пусть идет к тем «диким», кого он лечил, – они его защитят и накормят. И давай больше не будем возвращаться к этому вопросу. У тебя еще есть ко мне что-то?
– Есть, – жестко ответил Глеб. – Ты моя должница.
Брови Святой вновь полезли на лоб.
– Да-да, – насупился мутант. – За обман нужно платить.
– За обман?.. Кого я, по-твоему, опять обманула?
– Меня. Причем очень… подло.
– Ну, знаешь ли!
– А тут нечего знать. Все видели и слышали, что случилось в подземелье отца.
– Там много чего случилось.
– Выстрел Тима. Напомнить, что он перед этим сказал? «Я делаю то, что ты просила». Ты велела ему убить Лика, когда мы ездили к нему. Лик промолчал, но Саша мне рассказала, что в Слободке Тим причалил не просто так. Именно там он и собирался выполнить твое поручение, но помешали Мирон с Игнатием. А теперь вот – этот смелый парнишка. Как его?.. Венчик.
– Кстати, он выжил, – сообщила Святая. – Я наградила его за доблесть именным автоматом.
– Очень мило с твоей стороны, но не уходи от темы. Ты обещала мне, что разрешишь Денисову вернуться жить в Устюг и снимешь с него все обвинения. А на самом деле ты просто решила его убить! Если ты станешь изворачиваться и сейчас – это будет наш последний с тобой разговор.
– Не надо ставить мне ультиматумы!
– Не надо мне врать. Да еще столь жестоко и извращенно.
– Ладно.
– Что «ладно»?
– Я признаю свою вину. Но я тебя не обманывала. Я разрешаю Анатолию Денисову жить в Великом Устюге и снимаю с него все обвинения.
– И не станешь его убивать!
– И не стану его убивать. Хотя, раз уж мы договорились, что я не буду тебя больше обманывать, то скажу, что очень хочется.
– Чего тебе хочется? – не понял Глеб
– Убить Денисова! – рявкнула Святая, тут же, впрочем, взяв себя в руки. – А теперь у меня будет просьба к тебе, – сказав это, мать заметно смутилась.
– Проси. Если это в моих силах и не нужно никого убивать…
– Дались тебе эти убийства!.. – поморщилась Святая. – Тут дело куда более серьезное.
– Не тяни, ты меня пугаешь. Может, тебе разонравилась Сашка и ты хочешь, чтобы мы…
– За Сашу я сама тебе космы повыдергаю, если вдруг что!.. Нет, дело не в ней, а в ее… дедушке.
– Так он же умер!
– Вот именно. А мне он нужен живым.
– Ну, мама, знаешь ли!.. Тут даже Подземный Доктор не помог бы…
Едва прозвучали эти слова, как мать и сын одновременно уставились друг на друга.
Дальше беседа пошла в таком ключе, что со стороны могло показаться: разговаривает сам с собой один человек, лишь зачем-то меняя голос с мужского на женский.
– Он образован и далеко не дурак…
– Он много лет управлял подчиненными, да еще как управлял!..
– Тем более, у него дар убеждения…
– Он теперь выглядит, как настоящий мутант, и никто из морозовцев его раньше не видел…
– Кроме тех немногих, кто участвовал в его захвате…
– Но их мы заставим об этом забыть, да и в том виде, в каком он сейчас, его вряд ли узнают…
– Ему не придется много стоять и ходить, командовать можно хоть лежа…
– И он будет вот у меня где! – сжала кулак Святая. – Теперь Устюг мой!
– Поздравляю, владычица, – усмехнулся Глеб. – Осталось назначить Нюру царицей рек и озер.
– Сейчас не до шуток. А с Нюрой пусть нянчится сам, раз он ее такой сделал.
– В том, что случилось с Нюрой, есть и моя вина.
– Твоей вины нет, забудь! Ее вообще ранили мои люди.