– Хватит! – рявкнул «архангельский демон». – О Полетаеве они еще говорили?
– Не знаю. Дальше не пошел. Откр-рытое место. Могли заметить.
Подземный Доктор устремил взгляд во тьму туннеля, будто что-то высматривая там. Повисла долгая, мрачная тишина. Наконец он вновь повернулся к Григорию.
– Собери всех не… – с трудом удержав едва не вырвавшееся «нелюдей», Доктор сухо прокашлялся, – всех незанятых четвероногих жителей в зале. Я скоро буду.
Человековолк, в три прыжка одолев отрезок туннеля, скрылся за поворотом.
Тревога на грани отчаянья вновь охватила Подземного Доктора. Полетаев признался! В это трудно поверить, ведь Тимофей верой и правдой служил ему пятнадцать лет. Но бывает всякое. Тем более, парня пытали. Впрочем, он мог признаться лишь в том, что шпион, а обо всем остальном умолчать или насочинять с три короба – кто проверит? Но Полетаева забрала Святая, так что даже то, о чем он не сказал под пытками, всё равно расскажет или уже рассказал ей. Но что такого особенного Тимофей может сказать? Ведь главного тот всё равно не знает, как и никто другой. А то, что знает… Ну что ж, будем теперь играть в открытую. Гораздо хуже то, что случившееся с Полетаевым было сейчас более чем некстати. Исполнение мечты казалось уже таким близким – и вот!.. Сейчас, как никогда, ему требовались глаза и уши в окружении Святой. Засылать нового человека в стан храмовников бесполезно и глупо, все равно что отправить того на верную смерть с табличкой на груди: «Я – шпион. Убейте небольно». Да и кого пошлешь – стариков и баб? Хоть сам иди. Прямо в клоунском наряде для пущей маскировки. Но что же делать?.. Захватить языка? В этом имелся бы смысл, если схваченный окажется из тех, кто знает именно то, что нужно. Но такими сведениями Святая вряд ли делится с каждым встречным. К тому же, сведения быстро устаревают, а ему необходимо иметь самые актуальные. И что теперь, брать по языку в день?
Доктор сжал виски ладонями. Спокойно! Без паники. Самое главное сейчас – сохранить хладнокровие и способность мыслить конструктивно и здраво. Если подумать, всё не так уж плохо. Катастрофы не случилось. Самое главное он знает, а это уже немало. Да, скорее всего, главная операция его жизни на какое-то время откладывается. Но ведь он ждал куда дольше, подождет и еще чуть-чуть. Сейчас важно не поддаться эмоциям, не наломать дров, не совершить ошибок, которые будет невозможно исправить.
Итак, для начала информация. Любой ценой. И средство ее получения сейчас только одно: его четвероногая «свита».
Когда Подземный Доктор, внешне совершенно невозмутимый, вошел в зал, тот был уже полон. Едко пахло псиной, но к этому запаху «архангельский демон» давно привык, а сейчас он ему даже нравился, поскольку нес в себе свидетельство звериной силы и мощи острых клыков.
Негромкий гул голосов при его появлении мгновенно утих. Доктор обвел присутствующих взглядом. Желтые глаза волков-мутантов пристально смотрели на него. Если бы эти жуткие, обезображенные мутациями уродцы не являлись его подчиненными, можно было поседеть от страха при виде такого скопища монстров. Увидел он и двух человекомедведей. Самого старого, того, кому Доктор пересадил всю голову – один только мозг он в ту пору еще не умел, – не было. Скорее всего, заболел, ну да в его возрасте это неудивительно. Удивительнее то, что старик вообще до сих пор жив, – тянет лишь за счет на редкость здорового сердца. Надо бы пересадить его мозг в новое тело, но пока не до этого. Да и сам… как его там?.. вроде бы, Николай… об этом еще не просил.
А вот что тут делают люди? Пришли все, кроме Евдокии, – та, понятно, выполняя приказ, сидит с Нюрой. Прогнать их или пусть остаются?.. Подумав, он всё же решил, что скрывать от людей то, что он собирался сказать четвероногой «свите», бессмысленно. Всё равно узнают от волков. Да, наверное, и лучше, чтобы знали. Потому что случиться может всякое, а кто предупрежден – тот вооружен. Проверенная временем истина.
Подземный Доктор остановил взгляд на середине зала.
– Мне нужна ваша помощь, – негромко, но так, что услышали все, сказал он. – Обычно я просто говорю вам, что нужно сделать, приказываю, но сейчас приказать не могу, потому что нужное мне связано с риском для ваших жизней. Да, все мы и так рискуем каждый день. Само существование в этом мире – уже большой риск. Но то, о чем я хочу вас просить, несет непосредственную, конкретную опасность.
По залу быстрой волной прокатился легкий гул, похожий на шум ветра. В нем не было слышно недовольства и страха, скорее, наоборот – решительность и согласие. Впрочем, выразить свои чувства словами пока никто не осмелился, что было, в общем-то, правильным, «архангельский демон» приучил жителей подземелья к тому, что перебивать его нельзя. Поэтому он спросил сам:
– Все согласны помочь мне, рискуя жизнью? Если кто-нибудь против, я не стану держать на него зла. Я знаю цену жизни и насильно расстаться с ней не заставлю сейчас никого, не тот случай. Покиньте зал те, кто не хочет… не может пойти на такой риск. И можете говорить, кому есть что сказать.
Гул прокатился по залу снова, теперь уже отчетливей и громче. Присутствующие переглядывались, но не ушел никто. Зато из задних рядов раздался голос:
– Ты дал нам жизнь. Мы вер-рнем ее тебе, если надо.
– Да, да! – донеслось сразу со всех концов зала. – Мы умр-рем для тебя! Говор-ри, что делать! Здесь тр-ру́сов нет!
Подождав, пока шум утихнет, Доктор сказал:
– Специально умирать не надо. Я бы очень хотел, чтобы смертей вообще не было. И я надеюсь, что мы обойдемся малой кровью. Но гарантировать это я вам не могу.
– Что нужно делать? – снова выкрикнул кто-то, но сейчас «архангельский демон» бросил в ту сторону столь красноречивый взгляд, что на торопыгу тут же зашикали и зарычали.
Подземный Доктор взмахнул рукой, словно дирижерской палочкой, и в зале вновь повисла тишина.
– До этого дня, – продолжил он, – я требовал от вас повышенной осторожности, запрещал какие-либо контакты с храмовниками, даже приближаться к ним и местам их обитания, кроме отдельных случаев, считалось большим нарушением. Теперь же я прошу обратного. Почаще крутитесь там, где могут появиться храмовники. Подбирайтесь к ним ближе, подсматривайте, что они делают, подслушивайте, о чем они говорят. Мне нужна любая информация о них – в первую очередь, о Святой и ее сыне Глебе. Важнее всего – о Глебе. При этом вы не должны убивать никого из храмовников даже под страхом собственной гибели. Допустима лишь защита в разумных пределах. Проще говоря: укусить можно, откусить нельзя. Но и укусить – лишь когда нету иного выхода. Если выхода не будет совсем, достойно примите смерть. В плен не сдаваться. Если всё же захватят, откусите себе язык. В прямом смысле. Умрете от потери крови, да и рассказать ничего уже точно не сможете.
По залу вновь прокатился звук, но слабый, похожий на выдох. «Архангельский демон» вновь обвел взглядом «свиту».
– В последний раз предлагаю подумать и отказаться, если кто-то решит, что моя просьба и ее условия для него неприемлемы.
Доктор подождал, но зала никто не покинул. Он благодарно кивнул и сказал:
– Можете задавать вопросы.
Зал взволнованно загудел. Жители переглядывались и перешептывались, но озвучить свои мысли вслух никто не решался.
– Смелее, – подбодрил собравшихся Доктор. – Сейчас можно спрашивать обо всем.
– Почему… – наконец осмелился кто-то. – Почему хр-рамовников… нельзя убивать… нельзя калечить?
– Потому что нам не нужна война со Святой.
– Тогда захватим кого-нибудь! Пр-риведем. Пусть всё р-расскажет.
– Он может не знать того, что мне нужно. И отпустить его назад будет уже нельзя. А это – тоже повод к войне.
– А Глеб? Мы захватим его!
– Не прикасаться к Глебу! – истерично выпалил Подземный Доктор.
Зал снова выдохнул – непонимающе, удивленно.
– Как мы узнаем, кто из них Глеб?.. – пробормотал кто-то в наступившей вслед тишине.
– Узнаете… – буркнул недовольный собственным срывом Доктор. – Он выглядит страшнее любого из вас. И трогать его нельзя. До тех пор, пока я не велю сделать это. Это всё. Выполняйте. И немедленно докладывайте мне обо всем, что узнаете.
«Архангельский демон» повернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановился и угрюмо бросил через плечо:
– Вот еще что… Встретите Полетаева – убейте. Только быстро и безболезненно.
Глава 7 Реабилитация
Венчик, забившись в угол, вполуха слушал разговоры взрослых. Даже не вполуха; услышанное в одно влетало, а из другого улетало, не задерживаясь в голове. Мысли парня были сейчас там, на другом конце зала, где стоял, сложив на груди руки, Игорь. Бывший наставник ждал своего времени, чтобы отправиться на пост и сменить теперешнего дозорного. Для этого имелись наручные часы, единственные на их поселение, которые уходящий на пост дозорный передавал следующему в очереди. Так было и в тот раз, когда Венчик вышел вместе с Игорем на свое первое дежурство. Как оказалось, и последнее.
Вспоминать об этом было тошно и стыдно. И страшно, конечно же. Но страх уже сгладился, стал размытым, не вызывающим спазмов в желудке, как в первые дни. А вот стыд остался, и никуда от него, похоже, не деться – такое не сгладится и не рассосется. Это еще спасибо, что увидели его позор не все; Игорь быстро его тогда провел в умывальню, заслоняя собой от встреченных. Только запах-то всё равно не заслонишь!.. Так что слух о его, Венчика, «подвиге», вскоре стал известен всем, хоть Игорь и пригрозил, что начистит морду любому, кто будет это обсуждать и зубоскалить. Пригрозить-то пригрозил – вступился за него, спасибо ему за это с поклоном в пояс, иначе достали бы точно, хоть в петлю лезь, – только вот и сам старший дозорный перестал обращать внимание на своего бывшего напарника, а точнее, стажера, тоже, похоже на то, бывшего. Уже пять раз после того проклятущего дежурства заступал Игорь на пост и ни разу не взял с собой Венчика.
Ну и ладно, ну и пусть. Не вышел из него дозорный – кто-нибудь другой получится. За свиньями, вон, тоже надо кому-то ухаживать. Друзья теперь глаза в сторону косят, мимо обходят, вот и будет дружить с хрюшками – те пахнут немногим лучше, чем он тогда. Катюха, про которую Игорь говорил, что глазами его облизывает, теперь нос свой курносый морщит; так она, дура, ему никогда и не нравилась. То ли дело, вон, Лолка, которая сейчас что-то всем рассказывает. Правду Игорь говорил, красивая она. Эвон какая ладная, любо-дорого поглядеть! И нос от него не воротит, губы не кривит, разговаривает с ним так, как и раньше, будто ничего не случилось. Может, и правда к ней подкатиться? Подумаешь, разница в возрасте! Взрослые, вон, на эту разницу не больно-то смотрят: и сорокалетние мужики на соплюхах женятся, и пацаны, немногим старше его, тридцатилетних в жены берут. Под землей морщины не сильно видно. Да и какие у той Лолки морщины? Нет, прав Игорь, надо не теряться, а то поздно будет.
«Тьфу, придурок обдристанный! – оборвал свои мечтания Венчик. – О чем ты думаешь?! Какая Лолка? Нормально с тобой разговаривает? Так это оттого, что она хорошая и добрая. А сам ты ей даром не сдался! И пока ты всем не докажешь, что в тот раз случайно так вышло, что ты мужик, а не засранец, с тобой только свиньи и будут знаться».
Но взгляд Венчика всё еще продолжал любоваться стройной черноволосой Лолой Кудряшовой, а затем наконец подключился и слух.
– Правда-правда, – кивала девушка. – Болеет он, я сама слышала.
– От кого ты слышала? – недоверчиво прогнусавил кто-то, вроде как Борька Крайний, у того вечно нос соплями забит. – От Деда Мороза лично?
– А ну, Борька, заткнись! – тут же обломали гнусавого. – Лолка пургу гнать не станет.
– Я, конечно, не от Деда Мороза слышала, – сказала Лола, – но и не от кого-нибудь, а от успенских. Они к Святой близко, до них новости быстро доходят.
– И чем он болеет? – спросил еще кто-то, но уже без иронии, с интересом.
– Говорят, с сердцем что-то. Прихватило резко, теперь с постели подняться не может.
– Инфаркт это, – раздался категоричный женский голос. – Как у Павлика моего…
Женщина всхлипнула, но ее уже никто не слушал, в зале начался галдеж:
– Ежели инфаркт, то всё, копыта отбросит!
– Да у других и по три инфаркта бывало, хоть бы хрен!
– Так то с лекарствами! Где они теперь?
– Врачей-то нет нормальных, костоправы одни остались!
– Помрет Дед, как пить дать помрет…
– Эй! – затряс кто-то Венчика за плечо. – Ты что, оглох?
Парень резко обернулся. Перед ним стоял насупившийся Игорь.
– А? – сглотнул Венчик. – Чего?..
– Чего-чего!.. В дозор пора заступать, вот чего. Ору ему, ору, а он на Лолку уставился! Сам же говорил, старая.
– Не старая… То есть, не на Лолку… – забормотал не верящий в происходящее парень. В голове у него случился полный кавардак. – А в дозор заступать… это ты про меня?..
– Нет, про Деда Мороза, – дернул губой Игорь. – Только он, вишь, слег, не может. Так что, стручок, нам с тобой придется.
Старший дозорный повернулся и, не оглядываясь, направился ко входу в туннель. У Венчика задрожали колени и пересохло во рту. Неужто все происходит на самом деле? Может, он просто заснул и увидел сказочный сон? Или вдруг… вдруг Игорь просто пошутил?.. Да нет, он не такой. Рассердиться и отругать может, это да. Но чтобы вот так, поиздеваться – не похоже это на Игоря. В любом случае нужно бежать за ним, а не стоять столбом! Если засмеется и прогонит, значит всё, с людьми ему, Венчику, не по пути; одна дорога – к свиньям. Или выточить из арматурного прута пику и отправиться к той отворотке, откуда выскочило чудище. Но не стоять там и ждать, а пойти прямо в логово к демонам. И пусть они его сожрут, но хоть одного он все-таки успеет проткнуть, отомстит за свои мучения. Тогда все узнают, какой он трус и дристун. И Катюха еще ох как пожалеет, что нос от него воротила! Сопли из того носа замучается вытирать. А Лола Кудряшова выйдет перед всеми и скажет: «Вот вы, дурни такие, над Венчиком смеялись, а он герой!» И тоже заплачет. Только красиво, без соплей. Хотя, кто же про его подвиги узнает, если его сожрут? Не сами же демоны, обалдевшие от его смелости, придут и расскажут о нем людям. И сдадутся всей гурьбой от страха, что все люди такие храбрые, как тот вкусный мальчишка.
Мысли носились у парня в голове хороводом, пока он догонял Игоря. А догнав, пошел рядом, искоса поглядывая на старшего дозорного: прогонит или нет?
– Глаза не сломай, – не поворачивая головы, сказал Игорь.
– Да я это… просто… – сглотнул Венчик.
– За мной приглядывать не надо. Ты не на меня, ты вперед смотри.
– Ладно, – кивнул и прилежно уставился в сумрак туннеля парень.
До поста шли молча. Лишь когда прежний дозорный, Андрюха Кожухов, передав сменщику автомат, отправился отдыхать, Игорь заговорил о том, что больше всего сейчас беспокоило Венчика.
– Думаешь, небось, почему я насчет тебя передумал?
– Нет, я не ду… – невольно вырвалось у парня, но старший дозорный не дал ему договорить.
– Думаешь-думаешь. Ничего другое теперь и в голову тебе не лезет. А это плохо, думать сейчас о другом нужно. Поэтому я тебе сразу всё скажу и больше к этому возвращаться не стану. Так что слушай внимательно, стручок.
Венчик послушно закивал, а Игорь продолжил:
– Я не передумал. Потому что я от тебя и не отказывался. А с собой не брал, потому что ты был еще не готов. В тебе страх копошился, и стыд тебя ел. Возьми я тебя после того случая сразу – страх бы в тебе засел намертво. Ты бы уже не только демонов боялся, а и самого этого страха. От чего еще сильнее сгорал бы от стыда. Кончился бы тогда в тебе дозорный навсегда. А сейчас в тебе уже больше злости, чем страха. И за то, что стыдно тебе, ты тоже на себя злишься. А злость – штука хорошая, если ею с умом распорядиться и куда нужно направить. Правда, я бы еще немного подождал, чтобы ты окончательно дозрел, но Семен велел поторопиться.
– Семен?.. – разинул рот Венчик. – Он разве не думал, что я… ну, это…
– Что ты трус? Конечно не думал. Семен человек умный, иначе бы он нами не командовал. Уж он-то хорошо понимает, что такое страх, и что те, кто ничего не боятся, – дураки, от которых в бою толку мало. И поговорку знает, что за одного битого двух небитых дают. А я бы так и трех, пожалуй, не взял. Только не гордись, не гордись! Говорю ж: я бы тебя еще пару-тройку деньков помариновал. Но слышал, наверное, что успенские шпиона взяли?
– Что-то слышал, но плохо понял, – потупился Венчик. – Со мной ведь сейчас не особо разговаривают.
– Тогда я тебе скажу: патрульные Святой взяли шпиона. Тот сознался, что был направлен к нам «архангельским демоном». Так что это не байки, теперь уже точно известно. Да и мы с тобой, как бы, тоже кое в чем лично убедились. Но наш вариант еще можно было бы списать на случайность, на монстра-одиночку, а теперь получается, что нет – имеются еще подземелья, где живут…
– Демоны… – шевельнул пересохшим вмиг языком Венчик.
– Ну, демоны не демоны, а кто-то там точно обитает. И не просто сидят, затаившись, а и про нас вынюхивают. Теперь же, когда их «нюхача» взяли, эти ребята могут и другое что-нибудь скумекать. Нового шпика, если не совсем идиоты, уже вряд ли пошлют, а вот шастать вокруг нас начнут запросто. А коли их много, то и разведку боем могут устроить. Короче говоря, нужно быть готовыми ко всему. Потому Семен и приказал усилить дозоры. Андрюха, которого мы сменили, в следующий раз тоже не один пойдет.
– А с кем? – искренне поразился юноша. – У нас парней-то свободных нет больше, малышня одна.
– Ну, глаза и руки не только у парней имеются, – загадочно улыбнулся Игорь. – Катюха и Лолка тоже теперь в дозоре. Катюха пока, правда, в резерве, ее на пост не скоро возьмут, а вот Лолка завтра уже на пару с Кожуховым выходит. Везет же некоторым!
– Давай я с Кожуховым буду ходить, – пробурчал Венчик.