— Да я пока тоже надеюсь на лучшее, — сказал Олег.
— Тогда нам нужно скорее приниматься за дело, — взволнованно воскликнула 'Таня. — Эх, знать бы вчера, — с сожалением добавила она.
— Почему вчера? — не дошло до Олега.
— Да ведь каникулы начались. Многие вообще разъедутся.
— По идее, хоть по одному человеку из каждого класса разыщем, — не обескуражило ее заявление Олега. — Светлана ведь преподает только в десятых и в одиннадцатых.
— Хорошо, если разыщем, — тихо проговорила девочка.
— Каждый из нас кого-нибудь из других классов знает, — уже складывался план действий в голове у Олега. — Обзвоним. Поговорим. Повод хороший есть. Вчерашний вечер.
— Это верно, — согласилась Таня.
— И еще, — продолжал Олег. — Я хочу все-таки осмотреть место, где Светлана вчера садилась в машину.
— Боюсь, ты там ничего не найдешь, — откликнулась Таня.
— Скорей всего да, — Олег и сам не питал особенных надежд на этот поход. — Но для очистки совести все-таки сходим. Иногда улики поджидают в самом неожиданном месте.
— Если только прямо сейчас, — предупредила Таня. — Потом мама просила помочь.
Мы будем вместе готовить угощение к Новому году.
— А ты уже, Танька, готова? — поинтересовался Олег.
— Давно.
— Тогда я мчусь умываться и одеваться, а ты пока ребят обзвони, — скомандовал Олег.
— А встречаемся возле твоего дома? — решила уточнить Таня.
— Ага. Через двадцать минут.
Олег положил трубку. Вульф тут же под-нялря с коврика и с надеждою посмотрел на любимого хозяина.
— Ах, с тобой еще не гуляли, — хлопнул себя по лбу мальчик.
Вульф в ответ завилял хвостом.
— А я вообще тебя с собой возьму, — принял решение Олег. — И прогуляешься как следует, и время сэкономим.
Вульф заливисто тявкнул. Дальние прогулки выдавались ему не так уж часто.
Олег вышел из комнаты и покосился на дверь родительской спальни. Оттуда слышался богатырский храп Беляева-старшего. Родители отсыпались после почти кровопролитной ночной войны с непокорной елкой. «Удачно, — пронеслось в голове у Олега. — По крайней мере, они не успеют мне перед выходом надавать каких-нибудь поручений». И, быстро умывшись, он, даже не позавтракав, выскользнул из квартиры.
Запирая дверь, Олег все же услышал вопль пробудившегося главы семейства:
— Ты куда?
— С Вульфом гулять! — прокричал с лестничной площадки Олег и кинулся к лифту.
Таня, Женька и Темыч с Алиной уже стояли на углу Портняжного переулка и Большой Спасской улицы.
— Привет, а где остальные? — осведомился Олег.
— Чем богаты, тем и рады, — развела руками Таня. — Моя Длина и Пашков куда-то испарились с утра пораньше.
— Вместе? — полюбопытствовал Олег.
— Не выясняла, — откликнулась Таня. — Но ни того, ни другой дома нет.
— По хозяйству, наверное, послали, — предположил Тема. — Новый год ведь сегодня.
— Нам, между прочим, твоя мама велела на обратном пути два кочана капусты купить, — повернулась Алина к Теме.
У Тани округлились от удивления глаза. Она кинула выразительный взгляд на Олега. Тот лишь едва заметно пожал плечами. С одной стороны, личная жизнь Темыча начала уже утомлять его. А с другой — все-таки было интересно. Откуда и впрямь на их головы свалилась эта Алина? Во всяком случае, до вчерашнего дня Темыч даже не упоминал о ней. А сегодня она покупает его матери капусту. Просто полнейший бред.
— Подождет капуста, — поморщился Темыч.
— Не надо о капусте, — исторг тяжелый стон Женька.
— Вообще-то очень даже надо, — солидно проговорил Темыч. — Мама будет с этой капустой печь пироги.
— Умоляю! — снова застонал Женька. — Только не про еду!
— Что с тобой? — изумился Олег. — По-моему, это ты сам вечно твердишь о еде.
Женькино лицо позеленело. Он отвернулся и как-то странно икнул.
— Я, если хотите знать, вообще еле стою, — жалобно произнес он.
— Олег, ты с ним осторожно, — тронула друга за руку Таня. — Дело в том, что наш Женя вчера в гостях у Моей Длины переусердствовал с тортами…
— О-о-о, — словно бы в подтверждение ее слов, издал утробный звук Женька. — И чего только в эту гадость подсунули.
— Жрать надо меньше, — назидательно проговорил Тема. — Между прочим, торты были отличные.
— Замолчи! — снова потребовал Женька и, дернувшись, отвернулся.
— Действительно, Темка, я не советую тебе дальше распространяться про торт, — трезво оценил Женькино состояние Олег. — Иначе мы все очень сильно рискуем.
Долговязого мальчика сотрясали конвульсии. Осторожный Темыч отошел от него подальше.
— Может, тебе лучше не ходить? — обратился Олег к Женьке.
— Не, — слабым голосом отозвался тот. — Дома мне еще хуже. А на ходу, может, и полегчает. Все-таки свежий воздух.
— А Катька где? — спросил Олег.
— Тоже не смогла, — объяснила Таня, — Она с отцом пошла покупать елку. А то ее бабка сказала, что Катькин отец один выберет неправильное дерево.
— Понятно, — кивнул Олег. — Ладно, пошли.
— А куда? — по-прежнему не страдала от отсутствия любопытства Алина.
— В Орликов переулок, — был краток Олег.
— А где это? — задала новый вопрос Алина.
— Недалеко, — уже шагали ребята вниз по Портняжному переулку.
— И зачем мы туда идем? — хотелось все знать Алине.
— Темыч, — слабым голосом изрек Женька. — Просвети свою даму. А то меня от ее вопросов, прямо как от этого… — предпочел он на всякий случай не произносить слово «торт».
— Неужели трудно ответить, — передернула плечами Алина.
Тема принялся объяснять ей цель сегодняшнего похода.
— И вы серьезно надеетесь что-нибудь найти? — выслушав, осведомилась она.
— Нет, знаешь, мы шутим, — эта девица действовала на нервы Олегу. — Уже двадцать один раз пошутили, теперь шутим двадцать второй.
— Почему двадцать один, почему двадцать второй? — произнесла на одном дыхании новая Темина подруга сердца.
— Слушай! — взорвалась обычно мягкая Таня. — Ты случайно не член клуба «Что? Где? Когда?».
— И чего вы так напрягаетесь — невозмутимо спросила Алина. — Я же про вас почти ничего не знаю.
— Вот пускай Темыч тебе все и объяснит, — сопроводил свое пожелание громкой икотой Женька.
— Могу и объяснить, — согласился Темыч. — И вообще, — кинул он укоряющий взгляд на друзей. — Зря напустились на человека. Ладно, потом расскажу, — перевел он взгляд на Алину. — Мы уже почти на месте.
Перейдя Орликов переулок, друзья остановились возле арки, сквозь которую был проход во двор Андрея Станиславовича.
— Судя по словам Регины, «Жигули» с Дедом Морозом и Снегурочкой остановились именно здесь, — указал Олег пальцем на тротуар перед аркой.
— Интересно, — пристально разглядывала тротуар Таня. — Эта машина ехала и перед Светланой остановилась? Или, наоборот, Дед Мороз и Снегурочка выполняли где-нибудь в этом доме заказ и как раз собирались отъезжать, когда вышла Светлана?
— Теоретически «Жигули» могли выехать из той же арки, — сказал Олег.
— Или вообще стояли на обочине в ожидании Светланы, — добавил Темыч.
— Вспомни, Регина про это что-нибудь говорила? — посмотрела Таня на Олега.
— Нет, — покачал головой тот. — Она только засекла сам момент, когда Светлана уже садилась в машину.
— Номера она, конечно, не записала, — угрюмо изрек Темыч.
— Полагаю, она даже не разглядела его, — отвечал Олег.
— А вообще, — вечно подозревал худшее Темыч, — Светлана в эту машину садилась добровольно или нет?
— Этим я тоже интересовался, — внес ясность Олег. — Регина говорит, что Светлану в «Жигули», по крайней мере, никто не заталкивал.
— Могли схватить за руку и втянуть, — не спешил расставаться с собственной версией Тема.
— Не могли, — отчетливо вспомнил Регинин рассказ Олег. — Дед Мороз сидел за рулем. Снегурочка — рядом. А задние места в машине были свободны. Значит, втянуть Светлану в машину никто бы не смог.
— Во всяком случае, так, чтобы не привлечь внимания прохожих, — добавила Таня.
— Значит, скорее всего она просто поймала машину, чтобы куда-то доехать, — подвел итог Олег.
— Могло случиться и по-другому, — выдвинул свою версию происшедшего Женька. — Этот Дед Мороз со своей Снегурочкой специально поджидали Светлану где-нибудь за углом, — указал мальчик в даль Орликова переулка. — А когда она появилась из арки, вроде бы случайно подъехали и предложили подвезти.
— Для этого они, как минимум, должны были знать, когда Светлана появится на улице, — с важностью проговорил Тема.
— И к тому же, — вмешалась Таня, — откуда им было известно заранее, что Светлана станет ловить машину? До школы-то дворами два шага.
— Верно, — поддержал Олег. — Дворами скорей на своих двоих доберешься, чем в объезд на машине. Конечно, если Светлана не несла с собой что-нибудь очень тяжелое.
— Ей бы Андрей не позволил, — сообразила Таня.
— Так ведь они же вроде бы поругались, — напомнил Тема. — И Андрей ушел раньше.
— Нет, ребята, — мысленно поставил себя на место предполагаемых похитителей Олег. — Все равно это слишком сложно. Во-первых, тут перекресток и постоянно возникают заторы.
— Подумаешь, — отмахнулся Женька.
— Совсем не подумаешь, — продолжал Олег. — Представь, Светлана выходит из арки, а в Орликовом как раз образовалась пробка. Каким образом ты к ней пробьешься, если поджидал в переулке?
— Никаким, — включилась в игру Алина. — Ваша Светлана Сергеевна, пока бы они до нее добрались, сто раз перешла бы улицу…
— А потом переулками, и в Портняжный, — договорил за свою спутницу Темыч.
— Знаю! — простонал Женька. — Теперь я все знаю!
— Слушай, — сварливо проговорил Темыч. — Ты как-нибудь возьми себя в руки и взбодрись. А то на тебя смотреть больно.
— Отстань, — слабым голосом изрек Женька. — Лучше не сбивай с мысли. У меня и так с трудом мозги ворочаются.
— Это для нас не ново, — пробубнил Тема.
— В общем, так, — пропустил его замечание мимо ушей Женька. — Светлана выходит из дома и идет к арке. Эти подлые Снегурочка с Дедом Морозом поджидают ее во дворе. А потом тихонечко едут за ней к арке. Она выходит. Они выезжают. И Снегурочка словно бы невзначай спрашивает: «А не скажете ли, как проехать на Большую Спасскую?» Или, например, в Портняжный переулок. Неважно куда. Главное, чтобы Светлане было по пути. Ну, а Дед Мороз со Снегурочкой перед Новым годом — вполне обычное дело. Во всяком случае, наша Светлана сесть с ними в машину не испугалась бы. Ну, она и села.
— Слушай, Женька, — посмотрел на него Олег. — По-моему, тебе иногда полезно травиться тортами.
Женька угрожающе скорчился.
— Ладно, ладно, молчу, — спешно исправил ошибку Олег. — Но вообще-то молодец. Думаю, так скорее всего и случилось.
— Ну! — даже нашел в себе силы улыбнуться Женька.
— Если это и так, что мы можем предпринять? — озадаченно посмотрела Таня на Олега.
— Пока не знаю, — ответил тот. — Давайте на всякий случай заглянем во двор.
— И нарвемся на Андрея, — проворчал Темыч.
— Спокуха, — подмигнул ему Олег. — Андрей сидит у телефона и дожидается звонка от майора Василенко.
— Вот сейчас Василенко к нему, по закону подлости, и пожалует, — нагнетал атмосферу Темыч. — И мы им обоим попадемся.
— А чего это ты так волнуешься? — уже увлеклась расследованием Алина. — Ну, увидят. Мы ведь тут можем просто гулять.
— Я не волнуюсь, — надулся Тема, — а предупреждаю.
— Пошли лучше скорее, — двинулся в арку Олег.
Ребята, на всякий случай не выпуская из поля зрения подъезд Андрея Станиславовича, начали осматривать двор-колодец, окруженный домами постройки тридцатых годов. Вульф с удовольствием включился в поиски. Видимо, тут нашлось много новых интересных запахов. Особенного внимания таксы удостоился высокий помойный контейнер в углу двора.
— Фу! — потянул его назад Олег. Вульф несколько раз заливисто тявкнул. Из контейнера показалась черная кошачья голова с зелеными глазами. Кот явно не испытал восторга от вторжения на его территорию.
— Пойдем, пойдем, Вульф, — продолжал тянуть назад пса Олег.
Тут кот, шипя, как змея, выпрыгнул из контейнера. Вульф дернулся. Олег упустил поводок. Кот рванул в сторону. Вульф бросился следом.
— Стой! Стой! — побежали за ним ребята.
Кот вскарабкался на дерево. Вульф, не в силах повторить маневра врага, заскулил от обиды и стал носиться вокруг дерева.
Наконец Олег схватил поводок.
— Прекрати! — прикрикнул он на пса. — Все равно ты его не достанешь.
Вульф виновато потупился и вздохнул.
— Пошли, пошли, — потянул пса прочь от
дерева Олег.
— Олег! — неожиданно воскликнула Таня. — Смотри.
И резко нагнувшись, девочка подхватила с земли вывалянную в снегу огромную красную варежку с блестками.
— Ну, ни фига себе! — даже забыл о своем крайне тяжелом физическом состоянии
Женька.
Остальные с немым изумлением взирали на находку. Это явно была варежка Деда Мороза.
— Ну, точно они здесь поджидали Светлану, — едва слышно произнесла Таня.
— Только вот зачем? — словно мысля вслух, отозвался Олег. — Кому понадобилось похищать Светлану?
— Дела-а, — протянул Темыч. — Чует мое сердце…
— Молчи! — разом шикнули на него Олег и Таня.
— Ну и чего нам даст эта варежка? — осведомилась Алина. — Что дальше-то делать?
— Насчет варежки пока не знаю, — пожал плечами Олег. — А вот дальнейший план мы с Танькой уже наметили. Пусть каждый из нас обзвонит своих знакомых из параллельного десятого и обоих одиннадцатых. Надо выяснить, не возникало ли за последнее время у Светланы с кем-нибудь серьезных конфликтов.
— Ты думаешь, ее похищение связано с работой в школе? — спросила Алина.
— Пока ничего точно сказать не могу, — сказал Олег. — Но это мы по крайней мере можем проверить.
— Ой, Олег, все! — посмотрела на часы Таня. — Меня уже предки ждут.
— Да нам, пожалуй, и делать тут больше пока нечего, — поправил пальцем очки Олег.
— Как это нечего? — уставился на него Темыч. — Разве вы не хотите выяснить, кто из жильцов вчера заказывал Деда Мороза? Учи вас.
— Можешь не учить, — усмехнулся Олег. — Во-первых, не факт, что эту парочку кто-нибудь заказывал. А если даже они сочетали, так сказать, приятное с полезным, то наверняка майор Василенко после моего сообщения Андрею эту версию уже проработал. Я вечером позвоню Андрею. Поздравлю его с Новым годом, а заодно попытаюсь вытянуть возможно больше информации.
— А если он тебе не скажет? — посмотрели на Олега друзья.
— Скажет, — без тени сомнения откликнулся тот. — Хотя бы для того, чтобы мы не занимались самодеятельностью., — Пошли, пошли! — поторопила Таня.
Ребята дошли до высотного дома на Красных Воротах и свернули на Садовое кольцо.
— Кажется, мне стало немного получше, — с радостным видом объявил Женька. — Говорил же ведь: свежий воздух всегда…
Тут на его беду дверь ресторана «Княжна Мэри», мимо которого лежал путь ребят, широко распахнулась. В нос ударил пряный запах жареного шашлыка.
— У-у-о-о! — исторг кошмарный звук Женька и склонился над сугробом.
Ребята кинулись от него врассыпную.
— Нет, — вынес диагноз Темыч. — По-моему, ему совсем не лучше.
— Бедный, — посочувствовала Алина уже несколько пришедшему в себя Женьке. — Как же ты Новый год будешь сегодня справлять?
— У него мать обычно такого гуся классного делает, — весьма некстати пустился в воспоминания Темыч. — С яблоками.
— Отстаньте вы все от меня! И, схватившись обеими руками за живот, Женька кинулся прочь.
Глава IX НИЧЕГО НЕ ПРОЯСНЯЕТСЯ
Эй, ты куда? — прокричали вслед Женьке друзья.
Но тот не остановился.
— Оставьте его, — посоветовал мудрый маленький Темыч. — Ему сейчас лучше побыть одному.
— И часто у вас с ним такое случается? — спросила Алина.
— Вообще-то, по-моему, первый раз, — усмехнулся Олег.
— То есть ест Женька почти все время, когда не спит, — внес некоторую долю конкретики Темыч. — Но обычно ему от этого только хорошо.
— Артем, ты не забыл про капусту? — напомнила Алина.
— Какую капусту? — решив, что речь идет о деньгах, немного встревожился экономный Темыч.
— Маме твоей для пирогов, — продолжала Алина.
— А-а, — испытал большое облегчение Темыч. — Сейчас в магазине на Большой Спасской купим. Там есть овощной отдел.
— Ой, пошли вместе, — сказала Таня. — Мне нужно хлеба домой купить.
— Значит, договорились, — остановился возле своего дома Олег. — Обзвоните, кого сможете. И я займусь тем же самым. Если будут какие-то новости, дайте знать. Пошли, Вульф.
И мальчик потянул таксу к подъезду.
Дома родители Олега уже вовсю готовились к празднику. Точнее, готовилась Нина Ивановна. Из кухни вкусно пахло. «Хорошо, что Женька со мной не пришел, — подумалось Олегу. — Хотя его мать сейчас, наверное, тоже готовит». Беляев-старший, устроившись на диване в гостиной, сосредоточенно смотрел телевизор.
— Пришли? — рассеянно отреагировал он на появление сына и пса и снова перевел взгляд на экран.
Вульф, естественно, первым делом кинулся на кухню. Олег, раздевшись, прошел в свою комнату и затворил дверь. Взяв со стола записную книжку, он начал просматривать телефоны, соображая, с кого лучше начать обзвон.