— А я-то надеялся, что родной сын поможет мне ставить елку. Но ничего. Один справлюсь.
— Папа, давай подождем до завтра, — предложил Олег. — Утром вместе и займемся елкой.
— Ну, уж нет, — взревел Беляев-старший. — Эта елка на меня уже два раза свалилась! Я весь исколот! Теперь мне нужно срочно ее победить. Нина! — позвал он жену. — Куда ты пропала! Она опять падает! В трубке послышались частые гудки.
— Чего там? — посмотрела Таня на Олега.
— Отец елку устанавливает, — усмехнулся тот.
— Жертв много? — с улыбкой спросила Таня.
— Точно пока не знаю, — откликнулся мальчик. — Но хорошо, что меня там нет.
— Держи, — Олег протянул телефон Алине.
— Мне не надо, — решительно отказалась звонить домой та.
— У нее с предками без проблем, — небрежно бросил Темыч.
— Какие самостоятельные девочки, — шепнула Катя на ухо Тане.
— Откуда он только ее взял? — пожала плечами подруга.
— Любовь зла… — многозначительно произнесла Катя. — Ладно, пошли.
Нацепив кое-как куртки и шапки, Компания с Большой Спасской, а с ними и Алина, высыпала на улицу. В джип погрузились химичка Алевтина Борисовна, усевшаяся на переднем сиденье рядом с мужественным Убейволком, Марат в коляске и огромный торт. Остальные пошли к дому Моей Длины в Докучаевом переулке пешком. Собственно, идти было всего ничего. А так как ребята следовали коротким путем, через школьный двор, то оказались возле подъезда Школьниковых даже раньше, чем джип.
Высадив Ахметова с тортом, Олесь помог доставить коляску до лифта. Пашков заверил, что дальше ребята справятся сами.
— Тогда отвезу домой Алевтину Борисовну, — с нежностью произнес Убейволк. — А когда расходиться надумаете, пусть малец позвонит. Я вас всех по домам развезу.
Компания с Большой Спасской и Марат с тортом сели в грузовой лифт.
— Слушай, Маратик, — хохотнула Моя Длина. — Кажется, у тебя намечается блат по части химии.
— Ну! — согласился Ахметов. — Да вы, ребята, не волнуйтесь. Я вам тогда протекцию составлю.
— И можно будет химию не учить? — воспылал надеждою Женька.
— Это смотря как у Алевтины с Олесем дела пойдут, — подмигнула ребятам Моя Длина.
Едва лифт остановился на этаже Школьниковых, Лешка бросился к двери и надавил на кнопку звонка. Дверь отворила бабушка Школьниковой — Антонина Васильевна. На руках у нее восседал высокопородистый кот-медалист по имени Мурзик.
— Тетя Тоня! — возопил Лешка. — Мы победили!
— Знаю, — улыбнулась бабушка Школьниковой. — Мне Зинаида уже звонила. Ее пока еще нет. Какие-то дела задержали. Ну, заходите, ребята.
Вся компания шумно ввалилась в просторную прихожую Школьниковых, являвшую собой, как и, впрочем, и вся квартира, образец евроремонта.
— Раздевайтесь, мойте руки и за стол, — скомандовала бабушка.
— Ща! — первым раздевшись, кинулся в ванную Женька. — А вы пока торт подготовьте, — бросил он на бегу друзьям.
Пять минут спустя все уже сидели за столом. Оба торта оказались на удивление вкусными. Женька в течение тридцати минут работал челюстями, чередуя ахметовский приз с домашним шедевром Антонины Васильевны. Наконец даже он сказал:
— Все, ребята. Больше не могу.
— Же-енечка, — пропела Катя. — Где записать? Тортик еще остался, — указала она на три последних куска приза Ахметова. — А ты уже не можешь.
— Если только чуть позже, — улыбнулся Женька. — Но сейчас уже не лезет.
Антонина Васильевна потребовала, чтобы ей в подробностях рассказали, «как Машуль-ка стала первой принцессой». Машка рассказала. Пашков постоянно перебивал ее и дополнял. Наконец очень довольная Антонина Васильевна объявила, что пойдет отдохнуть, а ребята пусть веселятся.
Едва бабушка Школьниковой покинула столовую, как Темыч спросил:
— Признавайся, откуда ты, Машка, про Гамлета узнала?
— Читать, Микроспора, надо книги и газеты, — процедила сквозь зубы Моя Длина.
— Ну, да, — недоверчиво покосился на нее Темыч. — Это Лешка небось читал и тебе рассказывал.
— Или заранее ответы на все вопросы для тебя раскопал! — вырвалось у Женьки.
— А ну, повтори! — вскочила со стула Школьникова.
Лицо ее пылало яростью.
— Да ты что, — стушевался Женька. — Я просто так. В виде этой… гипотезы.
— Сейчас тебе Машка сделает гипотезу в виде фингала под глазом, — сказал Марат.
— А вот этого не надо! — выскочил из-за стола Женька. — Я завтра Наташку иду навещать.
— Тем более, полегче на поворотах, — свирепо проговорила Моя Длина. — Ас «Гамлетом», если хотите знать, мне просто повезло. Я случайно одну статью прочитала в газете. Ну и, естественно, саму пьесу тоже читала. Нам ведь заранее выдали список литературы, по которой могут быть вопросы. И вообще, — словно стремясь пресечь дальнейшие споры по этому поводу, продолжала она: — Мне нужна была только честная победа. Хотела себе доказать, что я чего-то стою. И призы мне были не нужны. Главное, я Дуську победила.
— И с крысой тоже случайность вышла? — не унимался Женька.
— С крысой? — уставилась на него Моя Длина. — А я-то при чем?
— Ты-то ни при чем, — сказал Тема. — А вот Пашков…
— Да вы что? — возмутился Лешка. — За кого вы меня принимаете?
— А как интересно крыса могла без посторонней помощи попасть в конфетти? — пристально посмотрел Олег на Пашкова.
— Ах ты гад, Ребенок, — рассвирепела Моя Длина. — Тебе что было сказано? Не лезть в этот конкурс!
— Машка, ты что? — жалобно произнес Пашков. — Я и не лез.
— Совсем не лез? — продолжала допрос Школьникова.
— Ну, почти совсем, — ответил Пашков. — Я только немножечко помудрил с конфетти. Но крыса не моя. Могу, чем хочешь поклясться.
— Ас конфетти ты что сделал? — задала новый вопрос Моя Длина.
— Да понимаешь, — сбивчиво начал Пашков. — Это конфетти Арсений и Васька Мурмулев приготовили. Оно должно было просыпаться во время дискотеки. Ну, а мы с братаном Сашком чуть-чуть помудрили. Чтобы просыпалось, когда нам потребуется.
— Ясненько, ясненько, — фыркнула Катя. — И потребовалось, когда Дусенька выступала.
— Да говорю же: это не мы! — треснул себя кулаком в грудь Лешка. — Я сам обалдел, когда оно вдруг просыпалось.
— Ну, как обычно, — опять усмехнулась Катя. — У Лешеньки в точных расчетах получился сбой.
— Это все крыса, — стал защищаться Пашков. — Видно, она замкнула контакт. Ну и саму ее тоже жахнуло током. Вот она прямо на Дуську и шлепнулась.
— В таком случае, это судьба! — не смогла сдержать ликования Моя Длина. — Отлилось богдановским за все их подлости.
— Ну! — растянулся рот до ушей у Лешки.
— Кстати, — вмешался Олег, — в таком случае, ясно, почему Арсений не нашел крысу в помойном ведре.
— Ежу понятно! — воскликнул Пашков. — У нее шок прошел, она и смоталась.
— А почему вы эту Дуську так не любите? — поинтересовалась Алина.
— Долгая история, — отвечал Темыч. — Но, уверяю тебя, Алина, любить богданов-ских не за что.
— А кто такой Богданов? — не отставала Алина.
— Господи! — театральным жестом схватилась за голову Катя. — Просто вечер вопросов и ответов!
— Кстати, о вопросах и ответах, — сказал Олег. — Надо позвонить Андрею.
— Светлана весь вечер Андрюше испортила! — не сдержалась Школьникова.
— Она не нарочно, — вступился за невесту классного Темыч. — Чует мое сердце, дело плохо.
— Заткнись! — шикнула на него Катя. —
Уж я бы лично предпочла, чтобы Светлана это сделала нарочно.
Остальные кивнули. Олег набрал номер Андрея Станиславовича.
— Странно, — чуть погодя, сказал он ребятам. — Никто не подходит.
Танин взгляд случайно упал на часы.
— Ой! Уже половина второго! Давайте собираться. Клади трубку, Олег, — повернулась она к мальчику. — Андрей, наверное, давно спит.
— Сомневаюсь, что можно заснуть в таком состоянии, — медленно произнес Олег, однако трубку все-таки положил.
Глава VIII ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ УХОДЯЩЕГО ГОДА
Наутро Олега разбудила Таня. — Алло, — сонным голосом произнес он в трубку.
— Здоров ты спать, — засмеялась девочка. — Уже одиннадцать.
— Это все потому, — принялся объяснять Олег, — что некоторые пришли вчера от Моей Длины и сразу завалились баиньки, а мне, например, пришлось с предком устанавливать елку. Эй, это уже хамство!
— Что хамство? — удивилась Таня.
— Я не тебе, а Вульфу, — ответил Олег. — Этот наглец улегся на мою подушку. А ну, брысь.
Пес с укором посмотрел на хозяина, но все-таки спрыгнул на пол.
— Елку-то установили? — поинтересовалась Таня.
— Установили, — вздохнул Олег. — То есть, вернее, предок еще до моего прихода один раз установил ее самостоятельно. Но как раз когда я вернулся, елка вместе со всеми игрушками и лампочками на него свалилась. Ну, и можешь себе представить, что потом было.
Пес с укором посмотрел на хозяина, но все-таки спрыгнул на пол.
— Елку-то установили? — поинтересовалась Таня.
— Установили, — вздохнул Олег. — То есть, вернее, предок еще до моего прихода один раз установил ее самостоятельно. Но как раз когда я вернулся, елка вместе со всеми игрушками и лампочками на него свалилась. Ну, и можешь себе представить, что потом было.
— Могу, — фыркнула Таня. — Но все равно уже пора вставать.
— Естественно, — успел окончательно проснуться Олег. — Сейчас позвоню Андрею. Интересно, как там у него?
— Вот об этом-то я и хотела тебя попросить, — откликнулась девочка. — Звякни, а потом дай мне знать.
Олег нажал на рычаг и, услышав в трубке гудок, набрал номер классного руководителя. Андрей Станиславович подошел после первого же гудка.
— Здравствуйте, это Олег, — быстро проговорил мальчик. — Нашлась Светлана Сергеевна?
— Нет, — откликнулся учитель. — Никаких следов.
— Совсем? — охватило нешуточное волнение Олега.
— Именно, что совсем, — по голосу Андрея чувствовалось, что он совершенно убит. — Мы с Василенко всю ночь не сомкнули глаз. Даже в Склифосовского ездили. Там была одна неопознанная жертва аварии, но, к счастью, это оказалась не Света.
— Значит, все еще не так плохо, — попытался ободрить его Олег.
— С какой стороны посмотреть, — грустно проговорил Андрей Станиславович.
— Слушайте, — решил, что сейчас надо выяснить как можно больше подробностей Олег. — А Светлане Сергеевне последнее время никто не угрожал?
— Угрожал? — изумился учитель.
— Ну, я имею в виду… — подыскивая слова поточнее, Олег на мгновение замялся-. — Может, у нее вышел с кем-нибудь из учеников серьезный конфликт. Кто-то, например, плохо учился, Светлана Сергеевна ему наставила двоек, а у него папаша крутой… Или он сам считает себя крутым… В общем, наверное, вы меня понимаете…
— Я-то понимаю, — устало проговорил Андрей Станиславович. — Нет, вроде Света ни о чем таком мне не рассказывала. Хотя…
— Что, хотя? — насторожился Олег.
— Да это я так, — словно бы спохватился учитель. — Ничего подобного даже близко не лежало. Ладно, Олег. Я не хочу надолго занимать телефон. А к вам у меня единственная просьба: не лезьте бога ради в это дело. Пойми, Олег, мне и так тяжело. Не хватает еще, чтобы с вами что-нибудь случилось. Тем более Вовка со своими ребятами уже вовсю ищут Светлану Сергеевну.
— Тогда вы скажите нам, как только что-нибудь прояснится, — ответил Олег. — Мы все очень волнуемся.
— Конечно, скажу, — пообещал Андрей Станиславович. — И сами звоните. Кстати, передай Школьниковой, что я очень за нее рад. Она молодец.
— Передам, — ответил Олег. Затем он немедленно позвонил Тане.
— Нашлась? — едва услыхав его голос, спросила она.
— Нет, но Андрей что-то темнит, — едва сдерживал волнение Олег.
— Темнит? — переспросила Таня.
— Я попытался выяснить, не было ли у Светланы в последнее время с кем-нибудь серьезных конфликтов, — тихо, чтобы не услышали родители, произнес Олег. — И, понимаешь, Андрей вроде сначала что-то как будто вспомнил…
— Что-то, как будто, — перебила Таня. — А не мог бы ты выражаться яснее?
— Мог бы, но некогда, — рассердился Олег. — В общем, Андрей сперва чуть было не проговорился, а потом вдруг заявляет: «Да это я просто так. Ничего подобного не было».
— А чего подобного? — снова переспросила Таня.
— Если бы знать! — в сердцах воскликнул Олег. — В общем-то, я сам виноват. Не надо было Андрея настораживать. Он почувствовал, что я проявляю к этому делу слишком большой интерес. Ну и, естественно, завел свое обычное. Мол, не лезьте, умоляю, в это дело. Мне и так плохо. Еще за вас потом волноваться, а Василенко с ребятами и так уже ведут поиск.
— В общем, Андрея можно понять, — справедливости ради отметила Таня.
— Может, еще скажешь, что мы должны в стороне от этого дела остаться? — возмутился Олег.
— Я, по-моему, такого не говорила, — откликнулась Таня. — Только не жди, что Андрей нас за это похвалит.
— Знаешь, по-моему, самое главное — найти Светлану, — сказал Олег.
— Святые слова, как ответила бы тебе Катька, — вкрадчивым голосом подруги произнесла Таня. — Кстати, я с Катькой только что разговаривала. Она в полной ярости.
— Интересно, с чего? — не понял Олег.
— Да она позвонила Темычу, а у него уже Алина тусуется.
— Ну, ни фига себе, — ошеломило известие Олега.
— Вот именно, — усмехнулась Таня. — Кто бы мог подумать.
— А, собственно, почему он не имеет права общаться с Алиной, когда захочет? — встал на защиту друга Олег.
— Да вообще-то имеет, — согласилась Таня. — Но, по-моему, все как-то странно. Темыч ни на кого, кроме Катьки, вообще не глядел. И вдруг совершенно неожиданно возникает какая-то Алина. Ты вообще, Олег, хоть представляешь, откуда он взял ее.
— Не представляю, — ответил тот.
— Вот и я тоже, — продолжала Таня.
— А Катька-то чего бесится? — поинтересовался Олег. — Ей ведь, по-моему, Темыч всегда был до лампочки.
— Во-первых, не совсем так, — уклончиво проговорила Таня. — А, во-вторых, ей неприятно.
— Ну, знаешь ли! — проявил мужскую солидарность Олег. — В таком случае, надо было получше обращаться с Темычем.
— Катька считала, что и так нормально, — вырвалось у Тани. — Никуда, мол, Темыч от нее не денется.
— Тогда так ей и надо, — не без злорадства изрек Олег.
— Интересно, у них с этой Алиной серьезно? — явно была заинтригована Таня. — Не понимаю, что она в нем нашла?
— Может, ей с ним интересно, — предположил Олег.
— Нет, ты все-таки постарайся выяснить, — попросила Таня.
— Знаешь, я предпочитаю первым делом выяснить, что стряслось со Светланой, — заспорил Олег. — По-моему, это куда важней личной жизни Темыча.
— Одно другому не мешает, — усилила натиск Таня. — Понимаешь, Олег, — заговорщицким тоном добавила она. — Только по большому секрету… Катька очень волнуется.
— Ах, она волнуется, — охватило негодование Олега. — Темычу, между прочим, тоже, наверное, неприятно, когда она над ним, так сказать, шутит. Вот, видно, и дошутилась.
— Олег, — доверительно продолжала Таня. — Это у Катьки такая защитная реакция.
— Тогда пусть сами и разбираются, — уже надоело Олегу обсуждение Темыча и Кати.
— Но ты у него про Алину узнаешь? — снова взмолилась Таня.
— Будет удобный момент, узнаю, — пообещал Олег. — Но сперва все-таки займемся Светланой. Не нравится мне эта история.
— И главное, почти перед самой их свадьбой, — посетовала Таня.
— Да при чем тут свадьба, — с волнением проговорил Олег. — Ты понимаешь, Танька. Она исчезла! Ис-чез-ла! — по слогам повторил он. — Если бы они поругались, это другое дело. Поссорились, помирились… С кем не бывает. Но ведь со Светланой все, что угодно, могло случиться.
— Что же делать? — растерянно произнесла Таня. — Я просто не знаю, чем мы сможем помочь. Тут даже зацепиться не за что.
— Ошибаешься, — возразил Олег. — Зацепка как раз есть. Андрей мне фактически признался, что у Светланы с кем-то возник
конфликт.
— Но с кем? — словно эхо отозвалась Таня.
— Скорей всего в школе, — медленно произнес Олег. — Во всяком случае, это то, что мы в состоянии реально проверить. Поспрашиваем, в каком из классов у нее были проблемы. Вдруг двоек кому-то наставила в конце полугодия.
— И ты думаешь, из-за двоек ее похитили? — не верилось Тане.
— Всяко бывает, — сказал Олег. — Для иного двойка или даже тройка в полугодии — вопрос жизни и смерти. А если подобный тип обладает к тому же соответствующими возможностями… Добавлять что-нибудь надо?
— Не надо, — ответила Таня. — Но только Светлана ведь очень справедливая. Она просто так двоек не наставит.
— А я разве говорю, что она наставила их просто так? — спросил Олег. — Между прочим, иногда люди мстят даже когда с ними поступают вполне справедливо. Прикинь. Вдруг кому-нибудь приспичило получить пятерочный аттестат. И все у этого ученика хорошо, за исключением математики. Его предки пытаются подкупить Светлану. А ты, Танька, знаешь ее. Она принципиальная. Вот и вышел конфликт. Особенно, если предки крутые и не привыкли к отказам.
— Ну да, — сообразила Таня. — Они ведь могли просто украсть Светлану, чтобы в школу на второе полугодие пришлось нанять другую математичку. С новой учительницей они бы договорились. Или вообще подсунули кого-нибудь своего…
— Теперь понимаешь, — вполне принял ее версию Олег. — Но все может оказаться гораздо хуже. Светлану просто могли убрать.
— Замолчи! — не хотела даже слышать такого девочка.
— Да я пока тоже надеюсь на лучшее, — сказал Олег.