— А что, Владимир Иванович сам поехал искать ее? — продолжала расспросы Таня.
— Ну! — грянул чуть ли не на весь зал Женька. — Я предложил помочь, но Владимир Иванович отказался.
— Ты потише не можешь? — ткнул его в бок Олег. — Решил всех тут в известность поставить, что Светлана исчезла?
— Да никто не услышит, — ничуть не смутился Женька. — Тут ведь все время хлопают. — Однако голос он все-таки понизил: — Василенко сразу поехал на поиски.
— Хотя сказал, что делает это как бы для очистки совести. Мол, Светлана с Андреем очень часто ругаются. А потом то она уходит из дома, то он, — добавил Олег.
— Так вам Василенко прямо и сказал? — внимательно посмотрела Таня на Олега и Женьку.
— Ну, не совсем, чтобы прямо, — признался Олег. — Но суть именно к этому и сводилась.
— Не верю я, — покачала головой Таня.
— Чему? — не поняли трое друзей.
— Ну, что Светлана сюда не пришла из-за сборы с Андреем.
Олег, Темыч и Женька тоже не верили. И все сильнее тревожились. Раньше еще была надежда, что Светлана, хоть с опозданием, но придет. Но вот уже объявили конкурс на эрудицию, а Светланы так и нет.
На сцену вынесли огромный аквариум, позаимствованный в биологическом кабинете.
Теперь, вместо давно почивших в бозе рыб, аквариум был заполнен разноцветными конвертами. Андрей Станиславович объявил, что каждой из участниц следует подойти к аквариуму и выбрать один конверт. В нем лежит задание. Когда все конверты будут разобраны, девушки одновременно вскроют их. Затем удалятся на десять минут для подготовки.
Претендентки, мигом разобрав конверты, вновь образовали полукруг и застыли на сцене. По лицам девушек было видно: нервы у них напряжены до предела. Даже Катя, которая согласилась участвовать в этом конкурсе лишь под сокрушительным напором Моей Длины и множество раз повторяла, что ей все равно, выиграет она или проиграет, сейчас была на себя не похожа.
— Самый трудный конкурс, — глядя на подругу, с сочувствием произнесла Таня.
— Я, например, ни за что бы не стал участвовать в таком конкурсе, — тут же заявил Женька.
— Тебе никто и не предлагает, — откликнулась Таня и вдруг засмеялась.
— Ты чего? — удивился Олег.
— Да я… — сквозь хохот проговорила девочка. — Женьку… там, на сцене, себе представила.
Олега тоже разобрал смех. Почти двухметрового роста нескладный Женька наверняка бы выглядел впечатляюще в обтягивающем купальнике и мини-юбке.
Конкурсантки ушли готовиться. Вместо них на сцену, спотыкаясь, выбрался высокий сутулый юноша в очках. Это был Виктор Дорофеев из одиннадцатого «А». Любимый ученик литератора Романа Ивановича, который именовал его не иначе как ч< литературным гением и надеждой школы». Виктор был поэтом. Во всяком случае, так утверждали его родители и Роман Иванович.
— А этому фигли тут надо? — заорал на весь зал Женька. — Тоже в конкурсе, что ли,
участвует?
Олег зажал Женьке рот. Впрочем, Андрей Станиславович, словно бы отвечая на его вопрос, объявил:
— Пока наши конкурсантки обдумывают ответы, Виктор Дорофеев из одиннадцатого «А» прочтет свою поэму «Духовный странник». За это произведение Виктор удостоился второй премии на конкурсе «Молодая поросль России».
— И деньги дали? — поинтересовался
Женька.
— Денег не дали, — солидно произнес Темыч. — Зато теперь ему оплатят полный курс обучения в любом из университетов России.
— Темыч, а чего ты-то терялся? — задал новый вопрос Женька.
— Я-то не терялся, — отвечал тот. — Просто первичным отбором работ ведал Роман. А ты знаешь, как он ко мне относится. И началось это два года назад. Я тогда еще ничего серьезного не написал.
Темыч стал пробовать себя на ниве изящной словесности лишь в девятом классе. А с осени этого года приступил к созданию «большой серьезной вещи», которая, по замыслу автора, непременно должна прославить его как в России, так и за рубежом.
— Жалко, — посочувствовал Женька. — Тогда мы бы тебя сейчас слушали. И в Литературный институт свой поступил бы бесплатно.
— Там и так бесплатно, — спокойно отреагировал практичный Темыч.
Тем временем Виктор Дорофеев, который никогда и никому не позволял называть себя просто Витей, выставил вперед ногу и, вскинув голову, торжественно произнес:
— «Духовный странник». Поэма. Посвящается Н. Н.
— Это еще кто? — не сдержался любопытный Женька.
— Так тебе Виктор и скажет! — хохотнул кто-то в зале.
Гордость Романа Ивановича со стоическим смирением ждала тишины. Шуточки в зале, казалось, ее, а вернее, его, ничуть не трогали. Наконец зал умолк. Виктор заунывным голосом начал:
Снега! Снега моей души! По тьме веков бредя на ощупь, Беззвучным шепотом тиши, Я ощущаю рока поступь.
— Ну, завернул, — послышалось из середины зала.
— Ты что-нибудь понимаешь? — повернулся Женька к Олегу.
— Только в общих чертах, и то не совсем, —
усмехнулся тот.
Поэт тем временем продолжал:
Влекомый роком в никуда, Я прорастаю новой силой. Пусть впереди и ждет беда, Сражусь я хоть с самим Атиллой!
— Халтура, — проворчал Темыч. — Причем полная халтура. Нашли, за что давать
премию.
— Ты сперва сам чего-нибудь напиши, а потом критикуй, — возмутился сидевший позади Темыча одноклассник Виктора Дорофеева.
— Между прочим, уже написал, — обернулся Темыч. — И гораздо лучше.
— Тогда заткнись и не мешай слушать, — свернул полемику одноклассник Виктора.
…Исканий путь сполна познав, Я страсть убил и дух очистил, —
упоенно продекламировал Дорофеев.
— Страсть он убил! — оглушительно расхохотался Марат Ахметов. — Да продинамила его эта Н. Н., и все тут! Как говорится, ежу понятно!
— Ахметов! — прогудел зычным басом Роман Иванович. — Не приземляй! Это же высокая лирика!
— Ладно, молчу, молчу! — весело крикнул Марат.
Их короткая перепалка не произвела ровным счетом никакого впечатления на юного поэта. Казалось, он пребывал где-то в своих мирах и миры его находились очень далеко от актового зала две тысячи первой школы.
…В туманах инобытия,
От догм сполна освободившись…
— Кажется, семь минут уже прошли, — посмотрела на часы Таня. — Но теперь этого Виктора не остановишь.
— Да ладно тебе, — неожиданно вступился за юное дарование Женька. — Правда, не очень понятно, но вполне ничего.
— Графомания, — вынес суровый вердикт Темыч.
— Вот сейчас я кому-то врежу! — впал в агрессию сидевший сзади одноклассник поэта.
— Только попробуй! — взвился на ноги маленький Темыч.
— И попробую! — не унимался одноклассник поэта.
Тут, на Темино счастье, поэма кончилась. Раздались аплодисменты, в которых одноклассник поэта принял активное участие. Потому бить противника ему оказалось нечем. А сразу после того, как Виктор удалился, на сцене опять выстроились полукругом участницы конкурса.
— Начинаем конкурс на эрудицию! — провозгласил Андрей Станиславович.
Выйдя на сцену, каждая из девушек читала свои вопросы и давала ответы. Арсений Владимирович выступал в качестве арбитра. Сверяясь с бумажкой, которую для него заготовили составители вопросов, Андрей Станиславович, Роман Иванович и доблестный заместитель директора, оценивали ответ. При этом, к немалому изумлению зрителей, вердикт «неверно» следовал куда чаще, чем «верно». Большинство участниц в лучшем случае давали ответы на два вопроса из трех. Даже всезнающая Катя не смогла вспомнить, какого цвета был фрак у героя «Мертвых душ» — Павла Ивановича Чичикова.
— Вроде бы черный, — сказала девочка.
— Неверно, — поискав соответствующую строку в шпаргалке, произнес Арсений Владимирович.
— Брусничный! Брусничный в искру! — не выдержал Роман Иванович. — Как же так, Карцева?
Кате оставалось лишь пожать плечами.
— И на фига такие вопросы задавать, — возмутился Темыч.
— Спокойно, — улыбнулась Таня. — Сейчас Дуська Смирнова пойдет. Она вообще в литературе не рубит.
— А вдруг рубит? — заволновался Женька, которому совсем не хотелось, чтобы кандидатка от группировки Богданова одержала верх над их Катькой. — Им ведь заранее список литературы давали.
Дуська, однако, опозорилась больше всех, ибо не ответила правильно ни на один из вопросов. Ни на исторический, ни на сообразительность, ни на литературный. Когда она, не моргнув глазом, объявила, что стихотворение «Прощай, немытая Россия» принадлежит перу Пушкина, Роман Иванович снова не выдержал:
— Ну, знаете ли, это гораздо хуже, чем не знать цвет фрака Чичикова.
Дуська, делая вид, будто ей все равно, состроила глазки залу.
— Что делать, — усмехнулась она. — Не повезло.
— Что делать, — усмехнулась она. — Не повезло.
Роман Иванович вновь раскрыл рот, чтобы упомянуть «о вопиющей безграмотности Смирновой», но Андрей Станиславович, вовремя разгадав намерение пожилого учителя, быстро проговорил:
— Роман Иванович, все комментарии после. Девчонки и так волнуются.
Олег, Таня, Женька и Темыч заметили, сколь победоносно взглянула Моя Длина на ненавистную Дуську.
— И чего, дура, радуется? — всегда предвидел худшее Темыч. — Ей ведь тоже сейчас отвечать.
— Ох, и не говори, — вполне разделяла его тревогу Таня.
— Не преувеличивайте, — вмешался Олег. — На вопрос по истории Машка должна ответить. — Если только, — покачал головой Тема.
Стремясь завоевать сердце Андрея Станиславовича, Школьникова к каждому уроку истории прочитывала не только соответствующий параграф учебника, но и множество дополнительной литературы. Однако знаниями в остальных областях она похвастаться не могла. Что же касается изящной словесности, то из всех ее родов и видов Машка ценила и читала лишь любовные романы. Все остальные произведения казались ей чепухой, не стоящей внимания. На этой почве у Школьниковой возникали постоянные конфликты с фанатом русской и зарубежной классики — Романом Ивановичем. И вот теперь ей предстояло ответить на каверзный вопрос по литературе.
Моя Длина вышла на авансцену. Олег, Темыч, Женька и Таня не сводили с нее глаз. Однако, как ни странно, Школьникова показалась им исполненной не только спокойствия, но и уверенности в себе.
— О боже, — шепотом запричитал Темыч. — Машка верна себе. Хоть бы не улыбалась так нахально.
Школьникова громко зачитала первый вопрос:
— Сколько лет было Гамлету?
— Ну, все. Машка наша пропала, — с ужасом произнесла Таня.
Глава IV КОНКУРС И НЕКОТОРЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ
Но, как ни странно, Моя Длина не выглядела растерянной. Выдержав короткую паузу, она вполне уверенным голосом начала:
— Значит, так. Гамлету было за тридцать. Возраст по тем временам солидный. Кроме того, это был толстый парень.
В зале послышались громкие смешки. Из стана богдановских крикнули:
— Ты, Машка, «Гамлета» с «Тремя толстяками» попутала.
А Темыч скорбно пробубнил:
— Чуяло мое сердце… Надо же, чего несет. Он хотел еще что-то добавить, но тут к Школьниковой подбежал Роман Иванович.
— Ну, молодец! Прямо не ожидал от тебя такого.
— Да уж, Роман Иванович, кое в чем рубим, — величественно отозвалась Моя Длина.
— Нет, прямо сюрприз для учителя, — никак не мог прийти в себя пожилой литератор.
От зрителей не укрылось, как по его щеке побежала скупая мужская слеза. Правда, Роман Иванович немедленно стер ее носовым платком, после чего обратился к Арсению Владимировичу:
— Прошу разрешения задать этой участнице конкурса дополнительный вопрос.
— Задавай, Роман Иванович, — разрешил доблестный заместитель директора.
— Ребята, — остолбенело уставился на друзей Темыч. — По-моему, она правильно ответила. Откуда она может такое знать? Неужели Пашков добыл для нее ответы?
— Да они же вопросы тянули, — напомнила Таня.
— Значит, Пашков все ответы узнал, —
отозвался Темыч.
— Школьникова, — громко произнес Роман Иванович. — А не объяснишь ли ты, каким образом пришла к столь смелому умозаключению?
— Элементарно, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Книжки нужно читать.
— Ну, и что же ты прочитала в великой пьесе Шекспира по поводу возраста принца датского? — задал новый вопрос литератор.
В зале повисла напряженная тишина. Таня вообще от испуга зажмурилась. Ей было ясно: даже если Пашков и подсказал заранее Машке правильные ответы на все вопросы, то уж текста Шекспира она наверняка в глаза не видела. Но, вопреки Таниным опасениям, со сцены послышался уверенный Машкин голос:
— А прочла я там вот что. Про возраст Гамлета говорит могильщик.
— И что же, Школьникова, он говорит? — Голос у Романа Ивановича предательски дрогнул. Глаза увлажнились.
— Что надо, то и говорит, — небрежно произнесла Школьникова. — Мол, служит он у короля ровно тридцать лет. А начал работать, когда родился Гамлет. Вот и получается простая арифметика: принцу датскому никак не меньше тридцати. А его мать, королева Гертруда, говорит: «Ты, Гамлет, тучен».
Услыхав это, Роман Иванович так шумно сглотнул, что стало слышно всем в зале. Затем повернулся к Арсению Владимировичу:
— Видишь, какие у меня ученики!
— Ответ правильный, — сверившись с бумажкой, провозгласил заместитель директора.
— Обалдеть, — прошептала Таня. — Видишь, Темыч, а ты сомневался.
— Я уже вообще ничего не понимаю, — отвечал тот. — И это мне странно и подозрительно.
— Все равно нужно поддержать! — бурно захлопал в ладоши Женька. — Машка! Мы с тобой!
Группа поддержки из первого ряда немедленно взвилась на ноги и, усиленно орудуя трещотками, принялась скандировать:
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Роман Иванович поднял руку, требуя тишины. Трещотки смолкли.
— У меня есть к тебе вопрос, Школьникова, — пробасил литератор. — Если не ответишь, ничего страшного. Просто мне интересно.
Моя Длина томно закатила глаза, кокетливо выставила пухлую ногу, умудрившись одновременно повести бедрами.
— Ну, Роман Иванович, вы меня просто замучили, — с игривым видом проворковала она. — Ладно уж. Спрашивайте.
— Вот, Школьникова, какое дело, — начал пожилой учитель. — Несмотря на столь отчетливое определение возраста и фигуры, принца датского обычно изображают молодым и стройным. Что это, заблуждение режиссеров?
— Нет, — решительно отвечала Школьникова. — Это туфта первого исполнителя роли
Гамлета.
— Что-о? — округлились глаза у Романа
Ивановича. — Какая еще туфта?
— Да первому исполнителю было уже за тридцать, и он был тучный, — снисходительно пояснила Школьникова. — Вот и вписал в текст Шекспира про возраст и про фигуру. А потом это так и осталось. Хотя по всем другим признакам Гамлет — совсем молодой человек. Неужели, Роман Иванович, вы этого сами не знаете?
— Я-то знаю, — был окончательно ошеломлен литератор, сам придумавший этот каверзный вопрос. — Но ты, Школьникова… В общем, порадовала. Никак не ожидал.
И, низко опустив голову, Роман Иванович прошел к своему месту в зале.
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! — вновь раздалось из группы поддержки.
Когда наконец трещотки и труба смолкли, воодушевленная успехом Моя Длина прочитала второй вопрос:
— Когда появилась в Париже Эйфелева башня?
— Это она должна знать, — выдохнул с облегчением Олег.
Моя Длина немедленно оправдала его надежды:
— В 1889 году. Сооружена для Всемирной выставки, как символ достижения техники девятнадцатого века.
— Ответ правильный, — тут же объявил Арсений Владимирович.
Эмоциональный Женька взвыл от восторга. Группа поддержки из первого ряда впала в неистовство. Труба и трещотки перекрыли звуки аплодисментов.
— Тихо вы! — крикнула Школьникова. — Дайте на третий вопрос ответить!
Трещотки смолкли. Только Сашок Пашков еще пару раз для порядка дунул в трубу.
— Вопрос номер три, — провозгласила Моя Длина. — Однажды Пушкин написал письмо Достоевскому. О чем было это письмо?
— Вот тут она и проколется, — не удержался от комментария Темыч. — Если, конечно, Лешка не добыл ей правильного ответа. Такого она уж точно не знает. И даже я не знаю.
Школьникова помолчала. Обвела взглядом выжидающий зал. И, набрав в легкие воздуха, проговорила:
— Ни о чем.
— Точнее, — сверившись со шпаргалкой, потребовал Арсений Владимирович.
— Точнее, Пушкин вообще не подозревал о существовании Достоевского, — рубанула воздух мощной ладонью Моя Длина. — Пушкина, как известно, шлепнули в тысяча восемьсот тридцать седьмом.
— Школьникова! — взвился от возмущения на ноги Роман Иванович. — Выбирай выражения!
— Извините, Роман Иванович, — спохватилась Моя Длина. — В общем, ранили его на дуэли, а после он умер. А Достоевскому было тогда всего шестнадцать лет. И он даже сам не знал, что потом закрутеет в литературе. Поэтому Пушкину было без надобности ему писать.
— Ну, Школьникова… — И, схватившись за сердце, Роман Иванович как подкошенный рухнул на стул.
— Вам это… не плохо? — забеспокоился Арсений Владимирович.
— Наоборот, мне хорошо, — слабым голосом пробасил пожилой литератор.
— Ответ правильный, — вынес Школьниковой приговор Арсений Владимирович. Трещотки и труба вновь ожили.
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! — надрывалась группа поддержки.