«Придется теперь объяснить», — с досадой подумал Лешка.
— Роман Иванович, — заговорщицки произнес он вслух. — Только это большой секрет.
— Ну, — сухо изрек литератор. — Выкладывай свои секреты.
— Светлана Сергеевна куда-то пропала, а фотография ее нужна для милиции, — скороговоркою произнес Лешка.
— Что-о? — Седые курчавые волосы, обрамлявшие красную лысину Романа Ивановича, поднялись дыбом. — Повтори, Пашков, я не ослышался? — хрипло переспросил литератор.
— Нет, нет. Не ослышались! — воскликнул Лешка. — Только, пожалуйста, никому пока не говорите. Иначе вечер отменят. Ну, я побежал. Там, у Андрея Станиславовича, милиция на телефоне.
Лешка собирался выскользнуть в коридор, однако Роман Иванович зычно скомандовал:
— Подожди. Я с тобой.
Заперев учительскую, литератор пустился следом за Лешкой. И, несмотря на преклонный возраст, не отставал от него. Так что к актовому залу они прибыли одновременно.
— Андрей, это правда? — тут же осведомился литератор, который когда-то учил его в этой же школе.
— Пока сам не знаю, но ее нигде нет, — с грустью проговорил молодой учитель.
— Будем надеяться, что обойдется, — редко терял оптимизм Арсений Владимирович.. — Но меры принимать нужно.
Из актового зала опять показался одиннадцатиклассник Игорь Сопиков:
— Андрей Станиславович, там все спрашивают, где Светлана Сергеевна и скоро ли начнем?
— Светлана Сергеевна подойдет позже, — ответил классный руководитель десятого «Б». — Начнем без нее.
— Ясно, — кивнул Игорь и вернулся в зал,
— Олег, — сказал Андрей Станиславович. — Дождешься у входа в школу Владимира Ивановича? Он сейчас подъедет. Передай ему фотографию.
— Хорошо, — кивнул мальчик.
— Я с тобой, — немедленно вызвался Женька.
— Давайте, — кивнул Андрей Станиславович. — Остальные идут со мной в зал. Если будут спрашивать про Светлану, говорите, что она просто немного задерживается, — счел своим долгом предупредить он.
— Ежу понятно, — ответил Лешка и первым направился к актовому залу.
Глава III «СНЕГА, СНЕГА МОЕЙ ДУШИ»
Таня и Темыч влились в толпу, которая уже успела скопиться у входа в актовый зал.
— Дождались, — изо всех сил боролся с давкой маленький Тема. — Прийти в такую рань и не занять места. О чем мы только раньше думали.
— О Светлане, — тихим голосом напомнила Таня.
— Все равно могли бы позаботиться о местах, — уворачивался от чужих локтей Темыч.
— Вот ты бы и позаботился, — надоело слушать его ворчание Тане.
— Далеко не пойдем, — наконец пробился в зал Тема. — Иначе Олег с Женькой нас не найдут. Давай, Танька, сюда, — и он указал на несколько еще не занятых стульев в одном из последних рядов.
— Нет, Темыч, так не годится, — заспорила обычно покладистая Таня. — Мы ведь обещали Моей Длине и Катьке, что будем поддерживать их.
— Поддерживать и отсюда можно, — возразил Темыч. — Поорем. Похлопаем. Даже встать можем.
— Ладно, — сдалась девочка. — Слушай, а где наш Пашков? — стала оглядываться она.
— Нету, — в свою очередь, огляделся Темыч. — А ведь только что был здесь.
— Вот это меня и удивляет, — пожала плечами Таня.
— Наверное, вперед пошел. Из-за Машки, — предположил Темыч.
Встав на цыпочки, он пробовал разглядеть Пашкова, но ничего не увидел из-за мелькающих разномастных затылков.
— Ну, вот, — расстроилась девочка. — Теперь будем сидеть все порознь. Может, все-таки вперед пробьемся?
— Ага, — отозвался Темыч. — Во-первых, пойди найди там Пашкова. Во-вторых, передние места все давно уже заняты. Видишь? — указал он вперед. — Там яблоку негде упасть, А пока мы с тобой будем шастать туда-назад, и эти места наверняка займут. Вот и будешь потом стоять.
Последний аргумент показался Тане весомым. Вздохнув, она опустилась на стул. Практичный хозяйственный Темыч уселся через два стула от нее. А на те, что остались в промежутке, положил две бумажки. Сделано это было вовремя. Ибо на свободные места уже нацелились двое из одиннадцатого «А».
— Занято, — решительно преградил им ногами путь к стульям Темыч.
— А ну, пусти, — хотел отодвинуть его ноги один из претендентов.
— Приказ Андрея Станиславовича, — с наглым видом заявил маленький Темыч. — Два места для почетных гостей.
— А где же эти ваши почетные гости? — все еще не хотели уступать одиннадцатиклассники.
— Раздеваются, — нашелся Темыч. — Андрей говорит, это очень важные и нужные нашей школе люди.
— Слушай ты, Темыч, — поглядел на него сверху вниз одиннадцатиклассник Серега. — Не вешай мне лапшу на уши. Для очень почетных и нужных гостей места оставляют впереди.
— А эти просили сзади. Они так любят, — набычился Темыч.
Неизвестно, чем кончилась бы эта перепалка, но тут второй одиннадцатиклассник сказал:
— Ладно, Серега. Вон сидят наши. У них там еще есть места.
Серега кивнул. Оба поспешили к своим.
— Вот хамы, а? — с искренним негодованием произнес Тема.
— Я бы, Темыч, на твоем месте молчала, — почти шепотом отозвалась Таня. — Чего-то Олег и Женька так долго? — обернулась она ко входу в зал.
— Это не долго, а нормально, — успокоил Темыч. — Сама прикинь. Пока Василенко доедет до Сретенки. Пока они отдадут ему снимок. А потом еще подняться надо.
Тут ди-джей Вася Мурмулев врубил какую-то очень торжественную музыку, несколько смахивающую на свадебный марш Мендельсона. Гул в зале разом затих. Занавес на сцене начал медленно подниматься. Зрители с нетерпением ждали, когда их взорам откроются претендентки на звание королевы среди старшеклассниц. Зал разразился аплодисментами. Однако на сцене вместо претенденток, стояли директор две тысячи первой школы Михаил Петрович и его доблестный заместитель Арсений Владимирович.
Публика встретила появление начальства разочарованным хоровым «у-у-у». В ответ на это директор и его доблестный заместитель принялись дружно раскланиваться в разные стороны.
— Это что же? — отчетливо разнесся по залу чей-то голос. — Они тоже в конкурсе красоты участвуют?
Реплика была встречена хохотом. Стараясь сгладить неловкость, Вася Мурмулев врубил на полную громкость и без того мощный усилитель, приобретенный щедрыми спонсорами. Этого делать было не надо. Вместо музыки послышался оглушительный рев. Все присутствующие, включая руководство две тысячи первой школы, зажали уши.
Правда, бывалый Арсений Владимирович почти моментально сориентировался в сложной обстановке и побежал к ди-джею. Рев смолк. Вернувшись на сцену, заместитель директора почему-то еще раз поклонился публике, а затем, обратившись к своему непосредственному начальству, по-военному четко отрапортовал:
— Порядок, Петрович, начинай.
— Где претендентки? — опять не выдержал кто-то в зале.
— Всему — свое время, — уже полностью овладел ситуацией заместитель директора. — Сперва Михаил Петрович, потом претендентки.
— А может, наоборот? — не унимался тот же из зала,
— Дайте, в конце концов, нашему Мише сказать! — принялся горячо отстаивать права директора Марат Ахметов, который устроился в своем кресле неподалеку от сцены.
— Не Мише, а Михаилу Петровичу, — немедленно поправил его Арсений Владимирович. — Но вообще, Ахметов, мыслишь правильно.
— Ну! — обрадовался Марат. — А если кто-то там будет продолжать неправильно мыслить, то ему потом со мной предстоит очень неприятный разговор. Так сказать, по душам.
— Куда уж тебе, Марат! — узнали многие из присутствующих голос верной «шестерки» Богданова — Вовки Бочкарева. — Ты у нас теперь инвалид!
Ахметов было потянулся к одной из кнопок на пульте своей коляски, чтобы на скорости «полный вперед» атаковать Бочкарева. Однако Арсений Владимирович вновь оказался на высоте:
— Отставить, Ахметов! Не срывай торжественного мероприятия!
— Не буду, — уже взял себя в руки Марат. Однако, отыскав взглядом Вовку Бочкарева, потряс в воздухе кулаком. Мол, разговор у нас еще впереди.
Арсений Владимирович с пафосом произнес в микрофон:
— Слово предоставляется директору нашей школы Михаилу Петровичу!
Зал разразился аплодисментами. Арсений Владимирович вручил микрофон Михаилу Петровичу. Тот, прокашлявшись, начал:
— Значит, так… Дорогие друзья! Ученики! Спонсоры! Позвольте мне торжественный конкурс с выбором королевы, то есть выборы королевы с последующим торжественным конкурсом, а вернее, конкурс на звание королевы среди старшеклассниц, — наконец вспомнил правильную формулировку директор, — с последующей…
— Торжественной костюмированной дискотекой, — поспешил с подсказкой доблестный заместитель.
— Торжественной костюмированной дискотекой, — поспешил с подсказкой доблестный заместитель.
— Вот именно, с дискотекой, — продолжал Михаил Петрович. — В общем, позвольте все это объявить открытым!
Зрители снова поаплодировали.
— Теперь о правилах конкурса, — снова заговорил директор. — Их изложит Арсений Владимирович.
И, отступив чуть назад, Михаил Петрович передал микрофон заместителю. Тот достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги. Свою краткую речь добросовестный Арсений Владимирович тщательно продумал заранее и даже конспективно записал.
— Дорогие ученики, коллеги-преподаватели и спонсоры! — сверившись с бумажкой, воскликнул он. — Каждой участнице конкурса присвоен свой порядковый номер. Сейчас публике будут розданы карточки. Ваш долг — подчеркнуть тот номер, который показался вам наилучшим, а затем, по завершении конкурса, опустить свою карточку в специальную урну, стоящую слева от сцены. Таким образом выборы королевы и принцесс среди старшеклассниц нашей школы будут проведены массовым и демократическим путем.
Арсений Владимирович умолк, еще раз взглянул на бумажку и, убедившись, что не пропустил ничего важного, добавил:
— Ну, все. Можно, наверное, начинать. — Затем, еще чуть помолчав, вдруг по-военному рявкнул: — Вопросы есть?
— Нет! — хором откликнулся зал.
— Тогда еще раз объявляю конкурс открытым!
И Арсений удалился со сцены.
Таня и Темыч то и дело оборачивались к выходу из зала. И как раз в тот момент, когда Арсений завершил краткую свою речь, светловолосая девочка увидела Олега и Женьку.
— Эй! — помахала она рукой. — Сюда. Мальчики стали пробираться к друзьям.
— Ух! — наконец плюхнулся Женька рядом с Темычем.
Олег опустился на стул подле Тани.
— Рассказывайте, — потребовала она.
— Ну, Василенко взял! — громко сообщил Женька.
На него тут же зашикали со всех сторон. Ибо на сцену под бравурную музыку торжественно вышли участницы конкурса. Одеты девочки были одинаково: черные цельные купальники и легкие мини-юбки из полупрозрачной серебристой ткани. В прическах, наоборот, царило полное разнообразие — от коротких стрижек под мальчиков до сложнейшего архитектурного сооружения на голове Моей Длины.
— Вот это да! — ткнул Женька пальцем в сторону Машки. — Когда это она успела?
— Результат длительной тренировки, — объяснила Таня. — Они с Катькой целую неделю практиковались, чтобы соорудить такую прическу всего за пять минут.
— А потом до конца жизни расчесывать, — буркнул Темыч.
— Тут ты не прав, — покачала головой Таня. — Это чудо держится всего на четырех заколках.
— Класс! — опять восхитился Женька. — А почему Катька такое не сделала?
Катя и впрямь попросту распустила длинные черные волосы.
— Ей так лучше, — с важным видом заявил Темыч. Можно было подумать, что это он велел Кате не пускаться в парикмахерские изыски.
Выстроившись полукругом, участницы застыли в изящных позах. Зал опять разразился аплодисментами. На сей раз бурными.
— Черт знает что, — возмутился Женька. — Сперва шикают. Потом хлопают. Не поговоришь тут спокойно.
Таня в нетерпении затормошила Олега:
— Объясни, что вам сказал Василенко?
— Ну, он сказал… — начал мальчик. В это время аплодисменты смолкли. Олег, перейдя на шепот, продолжил:
— Василенко пока не особо волнуется. Он думает, у Светланы с Андреем очередная ссора. А, главное, нас просил в это дело не вмешиваться.
— Он всегда просит, — с мягкой улыбкой ответила Таня. Затем, враз посерьезнев, добавила: — Но искать-то он не отказался?
— Василенко будет искать, — подтвердил Олег.
— Слава богу, — выдохнула девочка.
Беседу их прервали маневры на сцене. Соискательницы начали по одной выходить вперед. Каждая, картинно выставив ногу, словно бы замирала на месте. Андрей Станиславович, которому пришлось взять на себя обязанности Светланы, стоя сбоку от сцены, объявлял номер и фамилию участницы. После этого она опять «оживала» и под аплодисменты болельщиков возвращалась на место.
— А больше вам Василенко ничего не сказал? — вновь прошептала Таня.
— Да ничего особенного, — отвечал Олег. — Он вообще торопился. Говорит: «Если она действительно пропала, свидетелей можно обнаружить только по свежим следам. Иначе пиши пропало».
— Значит, он все-таки уверен, что она пропала? — хотелось выяснить Тане.
— А кто в такой ситуации может сказать что-то определенное? — посмотрел на нее Олег. В этот момент на авансцену вышла Катя.
— Свои, — сказал Женька. — Нужно поддерживать.
Впрочем, он мог бы этого не говорить. Ибо маленький Темыч вдруг вспрыгнул на стул и, воздев руки над головой, принялся оглушительно хлопать и еще более оглушительно орать:
— Браво! Браво! Бис! Бис!
— Какой, к черту, бис? — пытался усадить его на стул Женька.
— Отстань! — отбивался от друга ногами Темыч. — Так полагается!
Катя кидала на него со сцены испепеляющие взгляды. Дело в том, что Темыч, безответно влюбленный в Катю еще с младшей группы детского сада, оказал ей медвежью услугу. Публика, вместо того чтобы смотреть на соискательницу, дружно пожирала глазами Темыча. Послышались громкие шуточки, суть которых в основном сводилась к пожеланиям, чтобы Тема тоже занял место среди соискательниц.
— Кончай позориться, — дергал Темыча за штанину Женька.
Но на того будто что-то нашло. Усиленно отбиваясь от Женьки, он продолжал аплодировать и орать свое «браво-бис»!
Наконец Катя вернулась на место. Темыч, как автомат, вдруг резко затих и уселся на стул.
— С елки свалился? — осуждающе покачал головой Женька.
— Тебя не спросил, — буркнул тот.
— И очень зря, — откликнулся Женька. Темыч угрожающе засопел.
— Не лезь в его личную жизнь, — спешно вмешалась Таня.
— Какая же это личная жизнь, когда из-за него теперь все в зале на нас глазеют, — возразил Женька.
От дальнейшего спора их отвлек новый взрыв аплодисментов. Зрители приветствовали рыжую Дуську Смирнову. Из стана богдановских, сгруппировавшихся чуть поодаль от Олега, Женьки, Тани и Темыча, раздалось:
— Дуська, мы с тобой!
Вслед за чем вверх взмыло белое полотнище с крупной красной надписью: «Смирнова — наша королева!»
— Во враги работают, а? — с завистью посмотрел на наглядную агитацию богдановских Темыч. — Мы вот, например, не догадались.
— От их группировки претендентка одна, а у нас целых две, — усмехнулся Олег.
— Подумаешь, — взмахнул сразу двумя руками Женька. — Двоих бы и написали.
— Двоих нельзя, — ответил Олег. — Что ж мы напишем? «Школьникова и Карцева — наши королевы»? Раздвоение личности выйдет.
Дуська вернулась в полукруг. Настала очередь Школьниковой. Едва она двинулась вперед, как в первых рядах громко застрекотали трещотки, и стройный хор начал вполне профессионально скандировать:
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Виват!
— Во дает наш Лешка! — воскликнул Женька.
Темычу стало до боли обидно, что сам он не догадался организовать подобную поддержку Кате. Поэтому он хмуро замычал:
— А меня вот ругали, что я на стул залез.
«Группа поддержки» Моей Длины состояла из девятиклассников. Сорганизовал их, конечно же, Лешкин младший брат-погодок Сашок. Ну, а идея, без сомнения принадлежала амому Лешке. Только с его замечательной головой можно было придумать подобную хитрость.
Группа поддержки со своими трещотками напрочь заглушила все остальные звуки. В довершение ко всему кто-то из них принялся дуть в трубу. Андрей Станиславович уже несколько раз пробовал объявить номер и фамилию Машки, но вскоре убедился в тщете всех усилий. Поэтому Школьниковой удалось покрасоваться на авансцене в два раза дольше конкуренток. Времени она даром не потеряла. И приняла не одну, а целых три очень изящных, по ее мнению, позы.
— Ребята, как вы думаете, Моя Длина и Лешка заранее договорились? — посмотрела на друзей Таня.
— Трудно сказать, — пожал плечами Олег. — Хотя, думаю, Пашков действует по собственной инициативе, а Моя Длина просто не растерялась.
«Вот именно, — с досадой отметил про себя Темыч. — Катька тоже могла бы не теряться, когда я устроил ей овацию». Однако делиться своими соображениями с друзьями он не стал. После Моей Длины вышли еще Наташа Яковлева и Оля Юкалова. Обе из десятого «А». Их представление ничем особенным не ознаменовалось. Поэтому четверо друзей смогли вернуться к странному исчезновению Светланы Сергеевны.
— А что, Владимир Иванович сам поехал искать ее? — продолжала расспросы Таня.
— Ну! — грянул чуть ли не на весь зал Женька. — Я предложил помочь, но Владимир Иванович отказался.