В обозе начались смешки и веселье. Мужики пустили чесночный настой на выпивку и драли глотки под надрывы простуженных гармоней. Я терпеть не мог этого и развлекался тем, что украдкой набивал рожки патронами и снова разряжал магазины.
Дядя Федор рассказал мне, что с той стороны никто не вылез. Судя по металлическому звуку от удара бочонка, другой выход из метро был перекрыт там, где кончалась платформа и начинались эскалаторы.
Колонна долго двигалась в сумрачном, неживом лесу. За своим занятием я не уловил момента, когда, мертвые стволы сменились, преждевременно облетевшими, но все же живыми деревьями. Я понял, что еще немного, и мы выйдем из владений вампиров.
День клонился к закату. Дядя Федор мурлыкал что-то пол нос, Маруська резво тянула полупустую телегу, — возница все же уломал отца, чтобы его нагрузили меньше, чем остальных. Полупьяные княжеские солдаты ехали по обеим сторонам обоза, ревностно следя, чтобы не один ствол, ни одна пачка патронов не были спрятаны, не были сгружены втихаря для собственного беззаконного пользования или на нужды лесных разбойных людей.
Я не мог отделаться от ощущения, что за нами наблюдают. Но не стражники, не разбойники, которые могли караулить обоз с богатой добычей.
Эти существа не люди, так холодно-спокойно и терпеливо их внимание, так мало в нем эмоций. Так наверное смотрит удав, подползая к попавшему в капкан кролику.
Возница вдруг непроизвольно втянул голову в плечи:
— Страсть Господня, — сказал, крестясь. — Господи, пронеси.
— Ладно тебе, Федор Иванович, — произнес отец, с напряженным вниманием разглядывая кромку леса. Проплешину эту проедем — и считай дома.
— Хорошо тебе говорить, — ворчливо ответил возница. — Гол, как сокол. Один сын уже почти кавалер, другой при бабке. И помирать не страшно.
— А чего же ты, дядя Федор? Жениться что-ли надумал? Или какое другое дело неоконченное всей жизни осталось… — с усмешкой поинтересовался я.
— Етить твою мать, Данилка. Прибьют тебя когда-нибудь за твой язык поганый.
Словно услышав эти слова далеко в лесу вспыхнул яркий свет, а следом раздался взрыв. Отец сразу же сориентировался, закричал:
— Данька, закрой глаза руками!!!
Я закрыл глаза, но все же почувствовал кожей лица прикосновение обжигающе — горячего, плотного потока лучистой энергии. Когда ощущение пронизывающего жара ушло, я опустил ладони и успел увидеть, волны медно-красной, раскаленной субстанции, которые плыли над лесом, зажигая деревья как лучинки.
— Ты понял, — крикнул отец. — Отрезали… Умно придумано. Направленные взрывы мягкого распада. В огонь не войдешь, а на поле мы как на ладони.
Тут я увидел, как из замаскированных люков метрах в двухстах справа от дороги стали вылезать люди в блестящих костюмах со шлемами на голове. Сейчас я мог рассмотреть их во всем подробностях.
Именно так изображались в старинных журналах космонавты или пожарные. Отсветы пламени отражались в сгибах серебристой ткани, плясали в темных стеклах прикрывающих лица. На поясах нападающих горели синеватые огоньки плазменных генераторов. Существа вскинули оружие, в глаза ударили яркие тонкие лучики исходящие от стволов, по земле заплясали красные пятна.
— Кровососы! Мертвяки! — заголосил один из дружинников, сражу же протрезвев.
— Воины! — крикнул кто-то. — К оружию!
В тот же момент автоматы в руках нападающих брызнули огнем. Пули подняли фонтанчики пыли. Нападающие стреляли редко, короткими очередями и одиночными, скорее для острастки, нежели желая убить.
Я был достаточно наслышан о лазерных прицелах, чтобы понять, как это работает. Луч дает световое пятно в месте куда попадут пули. Стрелку остается лишь наводить и нажимать на спусковой крючок. Точность попадания гарантирована.
Люди стали прыгать с подвод на землю. Заметались, издавая пронзительное, смертное ржание лошади, рвя упряжь и ломая оглобли.
Молодой боярин Дуболомов, тот самый красавчик Роман, вскинул свой АК и ударил из подствольника гранатой. Эти в общем-то правильные действия привели к тому, что его жеребец встал на дыбы и скинул всадника с себя.
Небольшой отряд амазонок попытался атаковать, но охваченные ужасом кони отказались пойти на этих страшных тварей, упакованных в металл защитных костюмов, которые позволили им действовать при свете.
Как я понял, вся эта паника не была впрямую связана с реденьким, неприцельным обстрелом. Тут было что-то другое.
Я спрыгнул на землю. Отец лежал под телегой, вставляя трясущимися руками магазин в свой автомат. По его лицу текли слезы. "Бесполезно, все бесполезно", — повторял он. — "Лучше самому себя, чем эти замучают".
Он, наконец вставил рожок в оружие, передернул затвор и повернул ствол к себе.
— Что ты делаешь? — закричал я.
— Бесполезно, все бесполезно, — как заклинание снова повторил он. — Сынок, беги. Ты, может быть, спасешься. Может они не станут тебя убивать. Я знаю, у них дети живут подолгу. Они отнимают жизнь понемногу.
— Да что ты такое говоришь!? — я подполз ближе, заглянул в глаза отца.
Меня поразило их чужое, остекленевшее выражение. Я дернул «калаш» к себе.
— Не отдам, — взвизгнул отец, — мое. Стрельну, пацан!
— Меня?! — с ожесточением крикнул я. — Стреляй, мудила, стреляй пустоцвет хренов.
Отец осекся, в глазах появилось осмысленное выражение.
— Беги к лесу, сынок. Возьми брезент, полей водой, накройся… Проскочишь огонь. Главное не бояться и не упасть.
— А ты? — спросил я.
— Я прикрою, — как-то глухо и обреченно ответил он. — Не думай обо мне, спасайся.
— А что с другими? — крикнул я. — Чего все с ума посходили?
— Это не простые вампиры. Это старые. Они морок наводят. Всех хотят живьем взять… Беги!
Я кивнул и побежал, но не туда, куда показывал мне папа.
Подхватив котомку с «дымовухами», я помчался сквозь ад беснующихся лошадей и сумасшедших двуногих, которые, потеряв разум, стали беспомощней младенца, к передовой линии обороны.
— Эй, кто-нибудь, — в отчаянии кричал я, пробираясь сквозь хаос, толкая возниц и гвардейцев, офицеров и амазонок.
Мне показалось, что я пытался заставить что-то предпринять даже самого князя, но мое состояние, а на меня тоже стало действовать всеобщее помешательство, и испачканное грязью и блевотой лицо этого человека не позволили мне с уверенностью утверждать, что это был именно он.
В одном из импровизированных окопчиков — неглубокой ямке за крупом нашпигованного пулями жеребца я нашел плачущую Ганю, которая отчаянно кричала: "Роман, спаси меня!!". Я ей что-то мимоходом ответил. Кажется это было: — "Сейчас, моя хорошая".
Почему-то внутри не было страха. Верней он был, смешанный с восторгом и яростью. Он пьянил как медовуха, как заряженная князевыми «светлячками» вода.
Не успев удивиться своей наглости, я перемахнул через труп лошади и оказался на самом краю дороги, где в кювете праздновало вселенскую скорбь князево воинство.
Мне повезло наткнуться на ручной пулемет. Его хозяин лежал неподвижно, и по блаженной улыбке было ясно, что он уже отбоялся. Пуля попала ему в грудь и изменив направление полета вышла через левый бок, вырвав огромный кусок плоти. Это меня не испугало. На мгновение показалось, что РПК сломан, однако, внутренний голос, который вновь овладел мной, подсказал, что стоять на сошках и быть повернутым рукояткой затвора кверху — для этого пулемета — нормально.
Я передвинул оружие от трупа, взвел и стал стрелять. Выстрелов я не услышал. Лишь лязгающий звук передергиваемого давлением газов затвора. Фигуры в сотне метров впереди не падали, хотя я готов был поклясться, что попадаю в их зеркальные балахоны. Внезапно, щелкнул вхолостую курок и пулемет смолк. «Патроны» — промелькнуло у меня в голове. В подсумке убитого пулеметчика нашлась пара пузатых, до отказа наполненных магазинов. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — пули с бронебойными головками. "Может быть бронебойные их возьмут?" — пронеслось в голове."Трассер и молибденовая болванка" — согласился чужой голос во мне. — "Поставь на одиночный".
Я понял, что должен был сделать.
Первый выстрел угодил вампиру в голову. Я готов был поклясться, что пуля пролетела сквозь шлем ночного кровососа не изменив направления и не причинив немертвому никакого вреда.
Я немного изменил прицел, и вторая пуля также прошла через грудь кровососа.
"Хана…" — подумал я.
"Стреляй!!!" — рявкнул внутренний голос.
Траектория третьего заряда прошла через живот существа.
«Ниже» — уже несколько озадачено произнес голос во мне.
Четвертый выстрел угодил туда, где у нормального мужика уже есть волосы, но еще нет срама.
Дикий вой, чудовищный, закладывающий уши, полный ужаса и смертной тоски пронесся над полем, заглушая треск пожара, звуки выстрелов, стенания обезумевших людей и ржание коней.
Я не раздумывая сделал пять выстрелов подряд по тем, кто шел впереди блестящей шеренги и пять раз попал.
Разглядывать, как корчатся и умирают исконные враги рода человеческого, у меня не было времени. По моей позиции дружно ударили десятки автоматов. Я сполз в канаву и отполз на несколько метров правее.
Понимая, что враги слишком близко, и одному мне не отбиться, я схватил за шиворот ближайшего дружинника, встряхнул его:
— Мужик — они же дохнут.
— Мы все умрем. Они ведь такие же люди как мы, живут только дольше, знают больше.
— Ну и что? Пусть придут и сожрут?!
— Да, это наша судьба питать их, носителей древнего знания, — говорилось это обреченно, покорно без интонаций.
«Гипноз» — промелькнуло у меня в голове: — "Клин вышибают клином".
— А может ты хочешь, чтобы они тебя в жопу трахнули?! А давай лучше я!!! Порты снимай, дядя. Моя рука потянулась к его ремню. На мгновение в глазах человека мелькнуло выражение слезливой покорности, дескать делай что хочешь.
Но тут я узнал его, а он узнал меня. Это был никто иной, как лейтенант дворцовой стражи Кротов, к которому отец отправлял меня с запиской в ночь накануне выступления.
В мутных глазах дружинника стал разгораться огонь ненависти. Казалось, он сейчас разорвет меня на части, или сделает со мной то же самое, что я предложил ему.
Я выпрыгнул из канавы, подхватив вдруг оказавшимся таким тяжелым РПК.
Ругаясь последними словами, грузный, огромный, страшный мужик двинулся на меня, поднимая автомат.
Я изловчился, ударил ногой по стволу, и пули лейтенанта ушли в землю. Ориентируясь скорее на чутье, на мышечную память, я несколько раз быстро выстрелил по нападающим. Пара жутких предсмертных воплей ответила моему пулемету.
— Туда, стреляй мудила грешная! — крикнул я.
Лейтенант налетел, выбил из рук оружие, пихнул меня обратно в канаву и навалился сверху занося руку для удара, дыша табачным перегаром и чесноком:
— Паря, сказывай, быстро сказывай, как мертвяков положил, а то ведь клянусь, отделаю как Бог черепаху.
— А кто упырей стрелять будет, коли не сознаюсь? — с некоторым ехидством поинтересовался я.
— Данилушка, поведай мне это слово тайное, чтобы пулю заговорить. Век буду водкой поить, если живы останемся.
— Мужик, я покажу. Делай как я.
Выбравшись из-под горообразного лейтенанта, я установил пулемет, скороговоркой повторяя: "Цель пониже пупка, повыше срама", стреляя после каждой фразы. Слева от меня раздалась очередь, закончившаяся воем погибающего кровососа, и я не сразу сообразил, что у Кротова тоже получилось.
Не сговариваясь ты поползли в разные стороны, руганью и тычками приводя в чувство бойцов.
Мне показалось, что ожесточенный огонь противника, который поливал каждый метр нашей позиции не слишком прицельным, но частым и плотным огнем, несколько нарушил наведенный ужас. Не-то грохот очередей и вой пуль действовали отрезвляюще, не-то занервничав, нелюди потеряли способность внушать страх другим.
Вампиры были слишком близко. Легко было сообразить, что пока бойцы очухаются, нападающие подойдут метров на 50. А с 50 метров, даже стреляя от бедра, при наличии лазерного прицела промахнуться невозможно. И люди, которые еще не вполне пришли в себя, начнут вставать прямо под кинжальные очереди ночных упырей.
Я подхватил автомат с убитого ополченца, поменял диск в пулемете и выскочил, крича дурняком: "Вставайте, сукины дети", побежал вдоль канавы, петляя как заяц, прыгая и кувыркаясь, периодически ныряя под защиту земляного бруствера, со страху и отчаяния вопил нечто непотребное по "мокрожопых вояк", которые боятся ходячих мешков с говном, стучал прикладом и каблуками по головам дружинников, сваливал на них комья земли, заставлял их стрелять и орал куда нужно целиться.
Пули завывали совсем рядом, жирно чмокались в землю. Но и моя "адская машинка" не молчала. Поставленный на огонь очередями пулемет огрызался свинцом, и нежить, которая слишком старательно целилась и неуклюже двигалась в своих тяжелых балахонах, валилась на землю по-двое, а то и по-трое. Но автоматы в цепи, сделав несколько очередей безнадежно замолчали.
"В атаку, за мной!", — закричал я. Понимая, что делаю, возможно, последнюю глупость в жизни я выскочил из придорожного кювета и побежал навстречу врагу, щедро угощая вампиров пулями.
РПК смолк. На мгновение меня охватил приступ паники. "Кротов, бл*дь, падла, подставил!" — заорал я, бросая пулемет и сдергивая «калаш» с плеча.
В этот момент, откуда-то издалека, не из цепи, ударили очереди.
Вначале я не узнал его, без плаща и головного убора с перемазанным пылью лицом.
Но это был мой отец. Левой рукой он поддерживал на переносице очки, а правой держал автомат, засевая пулями пространство перед собой. Как он не убил кого-нибудь из своих — это до сих пор для меня загадка. Видимо Бог иногда помогает безумцам.
На какое-то мгновение вампиры дрогнули. Они решили, что в обозе люди оклемались достаточно, чтобы пойти в контратаку. Даже я почувствовал, как сразу стало легко.
Сзади кто-то рявкнул: "Пригнись!", и оставляя дымный след полетела граната. Я совсем забыл, что княжеские гвардейцы были вооружены настоящими, а не фитильными гранатами. И метали они их на 50–60 метров. Я рухнул, дергая затвор автомата и беря на прицел ближайшие серебристые фигуры. Взрыв оглушительно ахнул, разгоняя остатки страхов.
Ударили «АК» дружинников, люди поднялись, замахиваясь зажатыми в кулак РГД 5, которые три секунды спустя, встали вспышками пламени в цепи нападающих, нашпиговывая металлом живых мертвецов.
Я повернул голову назад, ища отца. Он бежал, совершенно обалделый, со счастливым выражением лица, губы его шевелились. Кажется он кричал "Я попал, я попал!". Перед отцом очередью ночного кровососа срезало ополченца, тот тяжело рухнул на землю, и я не услышал, почувствовал, как хлопнул капсюль запала, выпавшей из руки гранаты.
Я закричал: "Граната, ложись! Ложись, взорвешься!"
А он в упоении от собственной смелости продолжал бестолково, неприцельно стрелять и бежать навстречу собственной смерти. Дым, грязь, пыль, комья поднятой взрывом земли закрыли отца от меня.
Что было дальше, я помню смутно. Бой превратился в свалку. В руках у меня было два автомата. Я попеременно жарил короткими, стараясь выбивать тех, кто пытался сопротивляться. Вампиры неуклюже бежали к люкам, а гранатометчики ловко отправляли по скоплению существ в серебристых костюмах тяжелые Ф-1, которые вклочья рвали упырей.
В голове была какая-то опустошенность. Я механически переставлял ноги, бесцельно перемещаясь по полю, разглядывая поверженных немертвых, пытаясь понять, что — лицо или рыло скрыто под темным стеклом шлема. Потом я, очевидно решив, что нечего пропадать добру, подцепил вампирский автомат, дернул с убитого кровососа разгрузочный жилет. А поскольку тот не желал сниматься, я со зла разрядил в голову вампира весь рожок его же оружия. Пули сначала раскроили шлем, показав серую, мерзкую, оплывшую, но все же смутно узнаваемую женскую физиономию с седой шевелюрой, а потом голова разлетелась как арбуз, забросав траву коричневыми кусками протухшего еще при жизни кровососа мозга.
Впрочем, это было лишним, от нервов. По мере того, как гасли синие огоньки генераторов на поясах, тела теряли форму, это было видно даже сквозь их многослойное, балахонистое одеяние. Почему-то мне подумалось, что вампирка наверняка огорчилась бы больше всего тому, как испачкались волосы, которые она мыла и сушила феном каждое утро, полагая, что с грязной головой на улицу не пустят.
Поймав себя на этом, я испугался, что могу сойти с ума, вспоминая то, что было не со мной. Я ушел в собирательство трофеев: поднимал всякие нужные железяки, даже скрутил лазерный прицел с одного из автоматов и разжился мечтой любого мальчишки — настоящим пистолетом. Делалось это не из корысти, не из черствости. Мне очень не хотелось увидеть то, что сделали осколки гранаты с моим отцом. Но все же ноги привели меня к дороге.
Какой-то человек сидел в канаве, положив на колени автомат, наклонив голову сжимая лоб и виски. Рядом что-то блестело — очки. Я отметил, что стекла целы.
— Папа? Папа, ты жив?! — закричал я.
— Живой, сынок, — ответил он, поднимая голову.
На лбу набухала устрашающих размеров шишка.
— Ты не ранен? — с тревогой спросил я.
— Если не считать «рога» на голове, то все в порядке.
— Повезло тебе, архивариус, — сквозь зубы бросил подошедший сзади человек. — Втулкой от взрывателя задело… По касательной.
Я повернулся и увидел лейтенанта Кротова, зажимающего простреленную руку.
— А я вот, похоже, отвоевался, — сказал княжеский офицер.
— Ничего, дядя Витя, мы еще повоюем, — подбодрил его я.