Капитан аккуратно приблизился, с любопытством наблюдая, как скоро «драконы» спохватятся. Но откорректированные внешними командами искусственные интеллекты кораблей не замечали опасной близости чужака. Наконец навигатор на "Злой пуме — 5", увидел неладное сквозь блистеры кабины.
— «Первый»! "Первый"! "Злая пума -1"! Проснись, — вызвал он командира звена.
— «Первый» на связи.
— Ворона, тебе сзади нигде не жмет? — поинтересовался он.
— Нет. А к чему ты это спросил?! — в голосе командира звена завибрировало раздражение.
— Ворона, там к твоему заду пристроились. С кем это ты культурно развлекаешься?
— Никто не пристроился! — сердито ответил Воронин. — Что я не вижу?! Заканчиваем травить, второй лейтенант.
— И я не вижу на мониторах, — ответил пятый. — Но вот глазами…
Капитан моментально среагировал на радиообмен и перейдя на скоростное восприятие, активировал силовые поля, охватывая звездолет ведущего жгутами поляризованного вакуума, прижимая его к своему крейсеру. Пилот корабля, который не ожидал ничего подобного, не успел среагировать, но уже через мгновение сориентировался и попытался освободиться, начав проделывать сложные эволюции. Он резко бросал свой крейсер влево и вправо, крутился волчком, разгонялся и резко тормозил, пытаясь сбросить прилипнувший к нему звездолет.
Боевые корабли полка стали замедляться, затем поворотом "все вдруг" бросились на выручку.
Капитан на это и рассчитывал. Дав «ясновидцам» из "Адского Вепря" отметить странные эволюции полка, он активировал рабочие блоки имитатора и хорошенько встряхнул доморощенных сенситивов "голубых свиней". Те потеряли сигнал от группы. Когда они вновь его обнаружили, то увидели, что эскадрильи полка продолжают свое движение к планете, немного изменив курс и скорость.
Командиры «вепрей» занервничали. Заминка в движении противника дала повод дать приказ атаковать. К машинам 511 полка устремились боевые крейсера пятого поколения. Самоуверенные и наглые охотники на «драконов» были уверены в успехе. Им не раз приходилось уничтожать корабли Черного Патруля.
«Драконы» не церемонились с чужаком. Сначала пара звеньев прошла в непосредственной близости, потом был применен удар полями по корпусу. Джек гордился умением своих учеников выбирать те сотые доли секунды, когда эмитеры поля выключены, но энергощит пока что держится. Теперь это было использовано против него. Сначала они только предупредили, лишь обозначив удар, а потом пару раз врезали не стесняясь, в полную силу. Джек почувствовал, как перегреваются генераторы защитного поля.
Ему не осталось ничего другого. «Вепрь» начал стравливать активную массу для реакторов, из-за чего парочка слипшихся звездолетов опуталась туманом. Водород наполнил пространство под энергощитами и остановился на границе силовых полей, удерживаемый непреодолимым для него градиентом прон-апронных потенциалов.
— Не стрелять, — обьявил по общему каналу Эндфилд. — Один разряд и нам всем крышка. Под щитами тонна водорода. Хватит и мне и вам, чтобы разлететься на атомы. Закрыть полевые каналы оружия, сбавить ход, остановиться, обесточить реакторы.
«Драконы» оценили всю серьезность ситуации. Им ничего не осталось, как вступить в переговоры.
— Какого черта?!! — донеслось по радио. — Господа офицеры, Вы что, с ума посходили?!!
— Выполнять! — рявкнул Эндфилд. У меня тоже пушки работают. Взорву, нахрен!!
Звездолеты Патруля выполнили команду. Явно безумные, дикие действия неизвестного корабля не оставляли им другого выбора, если они хотели спасти своего товарища.
На экране появился Катран.
— Итак, господин неизвестный начал он, — мы выполнили ваше требование. Назовите себя и скажите нам, что вам от нас надо. Напоминаю, что полк находится на выполнении ответственного задания командования, и всякая попытка помешать будет расцениваться как срыв военной операции. Вас, если вы действительно офицер Патруля отдадут под трибунал, если вы немедленно не освободите крейсер 421.
— Полупанов, ты на самом деле не узнал меня? — спросил Джек, включая обратный видеоканал.
— Эндфилд?! — удивленно выдохнул майор.
— Да, собственной персоной.
— Ты с ума сошел. Выключи поле. Не дай Бог какой-нибудь излучатель выстрелит. Сам ведь погибнешь и экипаж угробишь. Там Васильев, Гладышев и Воронин. Что плохого они тебе сделали?
— Я хочу, чтобы меня выслушали. Всем принимать канал 15.
— Хорошо… Внимание полк, всем переключиться на канал 15 «короткой» связи.
Направленные антенны кораблей повернулись в сторону звездолета — пришельца.
— Господа, говорит майор Эндфилд, бывший командир 1-ого звена 1-ой эскадрильи. На планете Победа было восстание. Оно был подавлен с особой жестокостью силами частей Планетной Охраны. Для сокрытия действий сил правопорядка, был вызван полк 511 Черного Патруля. Одновременно были подготовлены к вступлению в бой аннигиляторы орбитальных крепостей и сверхсекретные подразделения, специализирующиеся на перехвате крейсеров — истребителей типа «Дракон».
На орбите Победы полк ожидает полное уничтожение. После, вина за разрушения на планете и гибель гражданского населения будет списана на драконов. Инцидент запланирован Службой Безопасности как повод для роспуска частей Черного Патруля и репрессий среди личного состава.
Для предотвращения провокации мною были захвачены ГОПР — установки орбитальной станции «Победа-6» и материальная часть шести полков подразделения "Адский Вепрь". Огнем аннигиляторов были уничтожены значительные силы звездного флота Обитаемого Пространства. Военный потенциал снижен до уровня, при котором стратеги не смогут обойтись без частей Черного Патруля для обороны от инопланетных кораблей.
Капитан замолк.
— Это все, что вы хотели сказать, господин Эндфилд? — осторожно поинтересовался Катран.
— Да, мне больше нечего добавить. Если вам нужны доказательства, вы найдете их на моем корабле.
— Вы приглашаете нас к себе на борт? — озадаченно поинтересовался Полупанов. — Тогда снимите защиту и сбросьте в вакуум топливо из подщитового пространства.
— Пожалуйста… — глухо ответил Эндфилд. — Но не раньше, чем экипаж 241 перейдет ко мне на борт.
Катран, не веря своим ушам, долго смотрел на него, словно оценивая, действительно ли его бывший сослуживец окончательно рехнулся, потом сказал, пряча улыбку:
— Вторым лейтенантам Гладышеву и Воронину перейти на борт корабля майора Эндфилда, для осмотра доказательств заговора Службы Безопасности против частей Черного Патруля.
— Я снимаю поля между крейсерами и открываю люк, — произнес Капитан.
"Хорошо, что ко мне пойдут нормальные парни, а не истерики, которые будут сначала стрелять, а потом разбираться, нужно ли было это делать", — подумал Джек. — "Да, они мне не поверили. Катран не в счет. Но ребята могли что-нибудь сказать… Неужели все так безнадежно…"
Очень скоро в рубке появился монитор-автомат. Эндфилд вытащил катану, аккуратно положил ее, потом пришла очередь излучателя. Джек отошел к стене, держа руки на виду. В рубку резко влетели 2 человека в броне поверх вакуумных «нулевкок» с оружием наизготовку.
Валентин Воронин, широкоплечий громила, немного уступающий по габаритам Капитану, с порога гаркнул во всю мощь луженой глотки:
— Эндфилд, на пол! Стреляю без предупреждения!
Джек знал, что без кода ручного доступа к системе они побоятся его убить, поэтому ответил с иронией:
— На полу грязно.
— Тварь! — выкрикнул второй лейтенант, подскочил к Эндфилду и ударил его прикладом в живот. Как не пытался Джек смягчить удар, он вышел весьма болезненным.
Получив по затылку, Капитан рухнул на пол. Воронин моментально защелкнул наручники на его запястьях, а его напарник надел ножные кандалы, и, наступив Эндфилду ногой на спину, притянул их цепью к блестящей полевой броне ручных «браслетов». Они повернули превращенного в заготовку для детских качелей Капитана на бок, попутно пнув его в солнечное сплетение.
— Код доступа к системе! Быстро! — заорал Воронин, тыча ему в лицо дуло бластера.
— Как некультурно, — кривясь от боли, выдавил Джек.
Он с огорчением подумал, что Валентин, один из его учеников, с кем он ходил в конвоях и проводил долгие часы на тренажере, вдалбливая в голову молодого офицера премудрости встречного боя, так жестко с ним обошелся.
— Код, скотина! Я тебе всю морду сожгу!
— Не надо быть грубым, Воронин, — произнес Эндфилд — меня и жгли, и стреляли, и даже мертвым побыть пришлось.
— Ты мне зубы не заговаривай, — произнес дракон уже без прежнего запала.
— Пока вы шли, я настроил систему на ваши параметры: голос и мыслепосылки. А на ручном управлении никакого кода не стоит.
— Код, скотина! Я тебе всю морду сожгу!
— Не надо быть грубым, Воронин, — произнес Эндфилд — меня и жгли, и стреляли, и даже мертвым побыть пришлось.
— Ты мне зубы не заговаривай, — произнес дракон уже без прежнего запала.
— Пока вы шли, я настроил систему на ваши параметры: голос и мыслепосылки. А на ручном управлении никакого кода не стоит.
Воронин выпрямился и скомандовал:
— Компьютер! Отключить силовое защитное поле. Снять полевые захваты с пришвартованного крейсера.
— Вас понял, выполняю, — отозвался электронный мозг корабля.
Джек почувствовал, как выключились генераторы, и рассеялся в пространстве газ, который грозил взрывом.
Драконы отключили генераторы поля на пилотных комбинезонах, превратив их из скафандров нулевой степени защиты в обычную одежду.
— Видеосвязь. Канал 15.
— Есть! — отреагировал блок управления.
На экране появился Катран.
— Корабль под контролем. Опасность взрыва устранена. Бывший майор Эндфилд арестован, — четко отрапортовал Воронин.
— Молодцы, оперативно, — похвалил драконов командир группы. — Были сложности?
— Эндфилд сам настроил крейсер для управления группой захвата, еще до того, как мы проникли на борт.
— Вот как, — удивился Полупанов. — Ладно. Бывшего майора изолировать, приступить к осмотру летательного аппарата.
— Ну что, раз-два взяли? — спросил Александр Гладышев, взглянув на Воронина.
— Я вообще — то и сам могу идти.
— Ладно, — произнес первый пилот. — Освободи ему ноги, пусть топает на своих двоих. Запри в каюте, пусть Полупапик сам разбирается.
В общем-то, Валентин был совсем не злым или жестоким парнем, просто правила захвата пленных, вбитые в голову в школе Патруля, предусматривали именно такие действия, с бранью, угрозами и побоями при задержании.
— Приступаю к осмотру задержанного корабля, — начал Воронин. Корабль — крейсер-истребитель «Дракон-4».
"Вот болван", — подумал Джек.
Отличия крейсера пятого поколения от предыдущих моделей бросались в глаза даже при беглом осмотре.
— Нет, стоп — на пульте ручного управления наблюдаю группу сенсоров, отсутствующих на наших кораблях. Это не «Дракон» и не «Ангел»… Это вообще неизвестно что!!!
"Допер, наконец" — подумал Эндфилд со смешанным чувством облегчения и досады. Второй лейтенант Гладышев аккуратно отвел Джека в жилой сектор, открыл дверь одной из аварийно-спасательных ячеек. Капитан повернулся, почувствовав нечто чужеродное.
— Глянь — ка, сказал он своему конвоиру.
— На что? — отозвался тот.
— На стену за тобой…
— Капитан, давай без фокусов — безо всякого выражения произнес тот. — Поверь, мне не слишком приятно держать тебя на мушке и выполнять обязанности тюремщика, но будешь шутки шутить, разрежу лучом без сантиментов.
— Ты сам не поворачивайся, наведи камеру обзора. И вообще, ты что думаешь, что я тебе броню кулаком пробью?
— Джек, ты нас чуть не взорвал… У Победы натворил черт чего. На тебя ориентировка пришла… Ни хрена себе — произнес он, — ты, что — ли тут развлекался?
От удивления Гладышев повернулся всем корпусом, не забывая, однако, держать Капитана на мушке.
Джек поднял ладони скованных браслетами из полевого металла рук, и сделал аккуратный и плавный разворот, стараясь, чтобы конвоир видел, что в них по — прежнему не возникло ни сверхмалого бластера, ни какой другой подлой штучки из арсенала секретных служб.
То что, предстало перед глазами «драконов», не могло появиться на кораблях Черного Патруля. В торце узкого и короткого ответвления центрального прохода, на глухой стене красовалось довольно недурно исполненное граффити, которое изображало посаженного на кол дракона.
Мифическое чудовище билось в агонии, из глаз текли слезы, зубы животного в бессильной злобе кусали цепи, которые притягивали его к земле за крючья, продетые прямо через шкуру, мясо и кости, не давая взлететь.
Под картиной стояла пепельница, сделанная из банки стандартного армейского рациона. Емкость была полна бычков, которые, как было видно по многочисленным точкам на стене, тушили об изображение летающей рептилии. Часть окурков валялась на полу, не найдя места в урне. От уничтожения этот совершенно не свойственный кораблям Черного Патруля гадюшник спасала магнитная полоса, которая была сигналом остановки для автоматических роботов-уборщиков. Даже издалека было видно, что сигареты были выкурены до фильтра — так обычно высаживают косяки шалалы.
Гладышев посмотрел на Джека, хотел что-то сказать, но передумал только сделал движение рукой, предлагая ему войти вовнутрь.
В каюте второй лейтенант пошарил в поисках оружия и средств освобождения от наручников в укладке инструментов, изъял большой и малый бластеры, взрывные заряды, горелку, куттер, дезактивировал стартовые системы и забрал ключ с кодом доступа. Вполне удовлетворенный результатом, он кивнул Капитану на койку. Судя по звукам, дракон бросал все это добро рядом с дверью в коридоре.
— Возьми и это, — сказал Капитан, освобождаясь от наручников.
— Мастер, — заметил Гладышев. — Как это?
— Замок на «браслетах» электронный, Саша… И схемы в бластерах…
— А… Это значит ты мог…
— Ну, типа того…
— А зачем нас взорвать хотел?
— Хотел бы — взорвал бы. Иначе полк не остановил бы.
— Зря ты так. Встал бы на параллельный курс, вышел на связь, — сказал Гладышев и вдруг замолк, поражаясь нелепости своих слов.
— Вы ведь сначала стрельнули, а потом разбираться бы стали. Верно ведь?
— Ну в общем-то, да, — согласился второй лейтенант.
— Когда на меня ориентировка пришла? — спросил Джек.
— Перед Сфероидом. А мы ждали тебя… Думали, прилетит Капитан и что-нибудь придумает… А ты… У нас в полку в том бою 60 машин выбили. Какие ребята погибли…
— А победи вы тогда — все бы по каторжным планетам бы расселились. На Ламию, Эриду и Персефону.
Гладышев долго смотрел на него, не говоря ни слова, потом закрыл дверь, оставив Джека в одиночестве.
"Прямо как дети" — пронеслось в голове у Капитана.
Потом уселся поудобнее в кресле, рассматривая внутреннее убранство тесной каюты. Аварийно-спасательная капсула ничем не отличалась от стандартных, используемых на всех крейсерах Космофлота — обычный набор панелей управления тяговыми и маневровыми двигателями, экран связи, электромагнитный локатор, глубинный радар, блоки биодетекторов, вседиапазонных сканнеров, гравиметрические датчики. Сейчас все это было мертво и заблокировано, за исключением системы жизнеобеспечения. На ее крохотной панельке горели зеленые индикаторы включенных термо и газорегуляторов. Через некоторое время, когда концентрация углекислого газа от дыхания Эндфилда повысилась, цвет глазка кислородной системы сменился на красный, сердито прозвучал сигнал, а на экранчике размером с половину кредитки появились цифры, которые показывали, как нарастает содержание углекислоты, заданное соотношение компонентов газовой среды.
Потом, когда заработали поглотители, осталась лишь значения загруженности термохимических преобразователей, которые превращали углекислоту в кислород. Капитан усмехнулся: — термоэлементы в эпоху атомного синтеза были анахронизмом. Даже в капсулах «Драконов» — «четверок» стояли компактные суперпозиционные ячейки, в пять раз более легкие, практически не занимающие места, которого и так не хватало на борту крошечного кораблика.
Капитану, в общем, не было дела до устройства спасательного аппарата, который был по совместительству жильем одного из членов экипажа. Его больше интересовал прежний постоялец этого убогого закутка. На снимке, приколотом над экранчиком связи, зазывно улыбалась крашенная блондинка, увешанная безвкусной бижутерией. В углу пластикового прямоугольника была накарябана почерком ученицы младших классов надпись — "Любимому Боречке от Леночки". На полочке валялись дурацкие комиксы, а под креслом, очевидно спрятанные от чужого нескромного внимания, лежали пачки журналов с голыми девицами. Глаза Эндфилда определили, что на пластиковых листах, с изображениями пышнотелых красоток присутствуют пятна и потеки явно белкового происхождения.
Очевидно, бывший хозяин любил помечтать в свободное время не только о своей Леночке. Капитан пошарил в памяти терминала и блоках памяти самой капсулы, обнаружив помимо руководств и наставлений, к которым никто никогда не притрагивался, единственную книгу с картинками, даже не аудиоролик, обычного знакового письма, сказку для детей младшего школьного возраста о приключениях маленького мальчика, выгнанного из дому злыми братьями. Джек хмыкнул по поводу убожества духовных запросов "отважного драконоборца" и перешел к более насущным проблемам.