Из подпространства я шагнула прямо в крытый возок, где под толстыми слоями покрывал находился мой собственный праздник живота, Туман убежал охотиться. Устроившись поудобнее, выбрала вкусную колбасу, такую, с чесночком, и радостно вгрызлась в прокопченное кольцо. Стало так хорошо. И вот что удивительно — как бы тоскливо ни было, а поешь чего вкусного, и настроение сразу поднимается…
После кружка колбаски с чесноком настала очередь копченых ножек гевейка… На шестой или седьмой место в животе закончилось, как-то позорно издохло и желание путешествовать в телеге — все же запах копченостей на сытый желудок отвратителен.
Внезапно послышался топот скаковых ящеров. Странно, они слишком дороги, для телег используют мулов и быков. Осторожно выглянула в щелку. Караван был большой — двенадцать возков и более двадцати телег, а по обочине дороги мчался отряд на скаковых ящерах. Впереди, на сером, отливающем серебром двуногом, уверенно держался… Та-а-ак! А там оказался эльфа! Вот гоблин ему в зад!
— Она здесь! — голос СеАвира сильный, командный.
Эльфа, случаем, военачальником не был? Толпа воинов на ящерах окружила возок с мясом, тот самый, в котором я сижу.
— Ассаэн СеАвир, здесь нет никого, — бледный торговец с тремя складками на животе, что является прямым доказательством его человеческой породы, склоняется перед магом.
Сомневаюсь, что на мага подействует, очень сомневаюсь. Ну да ничего, в подпространство, а оттуда в грани… и хромого тролля лови, а не меня!
— Тень! — голос эльфа заставил вздрогнуть. — Не заставляй делать тебе больно!
Я усмехнулась и, аккуратно наматывая на руку кольца ближайшей ко мне колбасы, громко ответила:
— Ладно, не буду!
Пока я выбирала еще и окорок, эльф удосужился задать еще один вопрос:
— Правда?
Я преломила подпространство и ответила:
— Не-а! Катись к гоблинам, ошибка природы!
Подпространство встретило серыми цветами, приглушенным шумом погони и… недовольным голосом эльфа:
— Не зли меня!
А дальше произошло странное — подпространство, по идее, недостижимо для тех, кто не обучен им пользоваться и не содержит в собственной крови кровь нечисти… По сути, лишь некоторые из хищников и шайгены свободно могут перемещаться в сером мареве. Выглядело подпространство соответственно: здесь нет цвета — только серые оттенки, приглушенные звуки и замедленные движения тех, кто в реальном пространстве. Здесь время шло быстрее, а потому люди отсюда казались медлительными горными духами. Вот потому и столь удивительно было лицезреть лицо светлого обращенным ко мне и видеть его яркие, почти пылающие синие глаза! И голос, я слышала его голос отчетливо:
— Выбрось эту гадость!
— Какую? — несмотря на откровенный испуг, любопытство было сильнее.
— Эту! — Эльф указал на столь заботливо намотанную на левую руку колбасу.
Он что, издевается?
— Ни за что! — гордо ответила я. — И даже не проси, тебе не дам ни кусочка!
— Я и не просил! — Эльф был злой.
Наверное, обиделся.
— Тень, давай поговорим… — голос мага внезапно стал отвратительно добрым.
— Не-а! — В подпространстве мгновенно захотелось есть, и я начала грызть одну из колбасок. — Мы уже говорили, и… не впечатлило. Знаешь, эльф, если откровенно, то давно хотела тебе сказать: сам пой песни дуэтом со своим сердцем, болтай и с печенью, и пляши с кишечником, потому что я не собиралась тебя спасать от рвара… Скорее наоборот — я бы с удовольствием понаблюдала за тем, как зверюга тебя разделывает… Зверь мне понравился, а ты нет! Вот… мням-мням… — И почему я раньше не додумалась еду с собой брать в подпространство? — Так что… топай, эльфа, топай осторожно. И смотри, не подохни, потому что я, когда некроманта найду, за тобой вернусь, светлый.
Из подпространства невозможно было увидеть все лицо мага, так как оно то дымкой подергивалось, то размывалось маревом, лишь глаза синие были отчетливо видны, а потому понятия не имею, как он отреагировал на мою искренность. А вообще пусть ценит — я редко бываю настолько откровенна, ему еще повезло.
— Некромант зачем? — глухо спросил маг.
Я прожевала и спокойно ответила:
— Сначала для Крадущего, а потом для тебя… Ты действительно надеялся отделаться от меня одной смертью, светлый? После всего того, что со мной сотворил, это глупо. Так что подыхать будешь долго, мучительно и раз шесть… или семь… или десять, я вообще не жадная.
Вдали заурчал сергал, значит, уже поохотился и поел. Ну и ладно, мне тоже пора, пробегусь до города пешком, не впервой.
— Тень, — грустный голос мага прозвучал очень странно… потому что где-то совсем близко, — я не пою со своим сердцем дуэтом… оно поет при виде тебя, ты понимаешь, что это значит?
— Ага, — я откусила от копченого окорока, — маразм, светлый, это значит, что у тебя маразм… такое случается. Ты, главное, годик не умирай, ладно? Все, иди общайся с органами, раз тебе это так нравится.
И я шагнула в грани. Эльфа чего-то там еще трепыхался, а толку — грани ему были недоступны.
Туман догнал вскоре, отобрал окорок, и мы побежали, периодически останавливаясь по необходимости. Первую остановку сделали в одной из деревенек, где я оставила опостылевшие за сутки кольца колбасы, их было немного, но от них уже тошнило, и забрала свежий румяный каравай. Туман мою инициативу не поддержал и сбежал на охоту, а я с караваем неторопливо шагала по граням.
Потом сделали еще рывок и через сутки достигли предместий Хайранара. Тут пришлось покинуть грани, так как заклинатели у стен города работали на совесть и грани их огибали, то есть на территорию города оттуда не выйдешь. С подпространством тут было проще, но и оно рваными кусками растекалось по столице домена, в общем, здравствуй, яркий, шумный и цветной Мир Хаоса. Вышли мы на дороге, я все еще в том самом эльфийском платье, которое, к моему огорчению, даже пачкаться не желало, и манжеты так же сверкали белоснежной чистотой, Туман в ошейнике… Ненавижу светлого!
По сути, шайген обычно передвигается незаметно, мы незримой тенью скользим мимо городской стражи и не сталкиваемся с таким, как:
— Плати за вход, деточка!
Ну, так это обычно, а в данном платье особо и не попрыгаешь, так что прокрасться незамеченной мне не удалось. На страже ворот в Хайранар стояли два крылатых оборотня. Обычные демоны, из грифонов и иже с ними, судя по широким шеям, а потому лучше проявить вежливость.
— Чем? — спросила я.
Эти оборотни, они вообще красивые — ноги кривые и покрыты густой шерстью до пояса, а вот от пояса начинается мерзость — бронзовая, почти человеческая кожа… как у меня сейчас. В смысле, не бронзовая, но почти человеческая… брр. А глаза у них птичьи, видят все даже на расстоянии в пять тысяч шагов, ну и губы жесткие, все-таки трансформированный клюв это вам не игрушки.
— Что значит «чем»? — спросил второй оборотень.
Удивленно смотрю на него, и вот объясните, что непонятного в моем вопросе? Ладно, попробую еще раз:
— Слушай. Меня. Внимательно, — говорю отчетливо каждое слово, а то я же не знаю какие у них умственные способности. — Я. Спросила. Чем. Тебе. Заплатить.
Громилы переглянулись. Вообще, когда подошли к воротам, мы с Туманом тут были единственными, а сейчас позади набралась толпа торговцев и просто поселян, которые нетерпеливо ждали очереди пройти в город. Толпа. Недовольная, шумная. Шумно проявляющая недовольство. Шайгены всегда избегают толпы, мы к ней непривычны, поэтому я начала нервничать.
И тут оборотни решили заговорить:
— Послушай… — тот, который с рыже-красными перьями на голове, пакостно усмехнулся и продолжил: — Послушай, эльфочка…
Дальше он умер.
Толпа притихла, Туман занял стратегическую позицию за моей спиной, второй оборотень оторопело посмотрел на меня и хрипло спросил:
— За что?
У меня создалось впечатление, что тупость распространяется, как и моровое поветрие. Вежливо отвечаю:
— Он меня оскорбил.
— Чем?! — взревел оборотень.
Совсем они тут потупели, что ли? Устало отвечаю:
— Я не эльфа.
У оборотня медленно встали перья дыбом, потом округлились глаза, затем раскрылся клюв, и оттуда прозвучал странный клекот, а после этого чудо выдало:
— Ты себя в зеркало видела, эльфа?!
Он тоже умер. Я же просила, и, между прочим, вежливо. Но разобраться с ними явно следовало основательней, просто сейчас времени нет. Но, учитывая, что они в городской страже, их скоро оживит штатный некромант, так что я еще вернусь. Причем не просто вернусь, я приду и скормлю этому второму зеркало! Надо его рожу запомнить.
— Идем, Туман. — И мы вошли в ворота.
Тут главное — войти, а дальше можно нырнуть в рваное подпространство, что мы с сергалом и проделали, круто обломав толпу мчавшейся к воротам вооруженной охраны, явно вызванную смертью стражей. Мимо нас пробежал некромант… уже думала к нему присмотреться, но нет, слишком молодой, мне нужен кто-то поопытнее. Но тут произошло то, что меня изумило.
— Идем, Туман. — И мы вошли в ворота.
Тут главное — войти, а дальше можно нырнуть в рваное подпространство, что мы с сергалом и проделали, круто обломав толпу мчавшейся к воротам вооруженной охраны, явно вызванную смертью стражей. Мимо нас пробежал некромант… уже думала к нему присмотреться, но нет, слишком молодой, мне нужен кто-то поопытнее. Но тут произошло то, что меня изумило.
— Аитеа вайтарааэ! — на ходу произнес некромант.
Обернувшись, с изумлением заметила, как встают оба оборотня. То есть этот… ну не мальчишка, но молодой совсем демон с ходу и всего двумя словами единственного заклинания оживил обоих оборотней? Так, я нашла своего некроманта!
Быстро подхожу ближе и покидаю подпространство, приказав Туману ждать меня там. У ворот стало тихо. Вооруженная толпа мускулистых грифоновых оборотней смотрела на меня удивленно, два оживших оборотня — испуганно, один симпатичный некромант заинтересованно.
— Я тебя уже три дня ищу, — честно призналась я некроманту.
Демон сверкнул клыками, пытаясь улыбнуться, склонил голову к левому плечу и вежливо спросил:
— Зачем?
Все, он мне определенно нравится, с ним можно говорить о деле спокойно.
— В общем, так, мне тут нужно одного эльфа убить раз шесть… или десять, желательно десять. Поможешь?
— Ну-у-у, — протянул он и сбросил капюшон с головы. У него оказались остренькие ушки, лысая, без растительности, голова и татуировка клана «Привратники» на черепе, причем у данной татуировки острый кончик спускался на лоб, в общем… что-то дрогнуло в груди… Я даже знаю что — у меня тоже острый кончик был… и череп лысый тоже был… а теперь…
— И еще одного типа. Тоже там ты нужен будешь, — вспомнила я о Крадущем.
Некромант хмыкнул и все так же вежливо спросил:
— Его тоже раз… десять?
Люблю таких понятливых, и вообще он мне уже очень нравится.
— Нет, — с улыбкой любуюсь его татуировкой… красота ведь! — Его раза два всего, просто на второй раз я его оставлю долго подыхать, там уже и ткани разложатся, так что всего раз даже, а не два.
И тут демон захохотал. Он смеялся долго, согнулся и похлопал себя по коленкам, видимо пытаясь остановить приступ. А кто их знает, может, у демонов из Привратников особенность такая, к примеру, у шайгенов глаза дергаются постоянно, у этих, может, приступы смеха. В общем, вежливо жду, пока пройдет. Успокоился, выпрямился и ехидно так:
— Послушай, э…
— НЕТ! — заорал тот оборотень, которому я собиралась зеркало скормить. — Она не эльфа! Не эльфийка она! И даже слово это не произносите, СеВраиль!
Вот что значит оборотни — учатся с первого раза, уважаю таких. А некромант смотрит удивленно на меня — на оборотня, на меня — на оборотня. Делает пасс рукой, и появляется зеркало. Большое такое, в мой рост, после чего некромант вежливо так:
— Уважаемая…
— Тень, — подсказываю я.
— Ага. — Демон снова посмотрел на оборотня, тот ему что-то отчаянно жестикулировал, но стоило повернуться мне, как страж руки за спину спрятал. Странные они тут. А некромант продолжил: — Уважаемая Тень, если вам не трудно, посмотрите на себя в зеркало.
Да мне не сложно. Устало вздохнув, подхожу к зеркалу и…
— Это что такое? — голос мой падает до шепота. — Что ЭТО???
— Зеркало, — подсказывает некромант.
— Зеркало?! — Я продолжаю смотреть на этот ужас. — А кто в зеркале?!
Выражение лица некроманта изменилось, он посмотрел в зеркало, потом на меня, потом снова в зеркало и тихо произнес:
— Это ты… Тень…
В зеркале отражалась… эльфийка! С темными волосами, но… эльфийка! Тонкое строение тела вместо моего худощавого со стальными мускулами, грудь, которую платье наполовину открывало, лицо… В последний раз я нормально видела свое лицо года три назад, в медном зеркале, когда смотрела, как зажил шрам после схватки с подземными зваргами. Тогда они так здорово мне все разукрасили, и шрамы пересекали половину лица, на второй был знак клана, было здорово. А сейчас… хотелось просто мордой об мостовую! Нос… не мой нос! Мой в трех местах был сломан и сросся так замечательно, такой изгибистой кривой… Подбородок мой, овал лица тоже… он мне всегда не нравился… глаза мои, все те же отвратительные ярко-зеленые, как зелень в огородах людей. Ненавижу свои глаза! Вот у Дымчатого глаза тоже зеленые, но у него такой потрясающий оттенок гниющей болотной тины… а у меня… Даже брови вернулись…
— Ы-ы-ы-ы! — я завыла. — Что он со мной сдела-а-ал?!
От отчаяния я села прямо на каменную дорогу и просто завыла. Я эльфийка! Я и эльфийка… Какой ужас! Какой ужа-а-а-ас! Пальцы потянулись к острым ушкам, и я завыла громче…
— Тень, — некромант присел на корточки рядом, — ну, Тень, ну разве может такая хоро… э-э-э… Тень, ну не нужно плакать, ну я…
— Я уродина-а-а! — даже не знаю, почему от этого было так горько. — И я эльфийка-а-а-а!
Некромант продолжал сидеть рядом, потом неожиданно протянул руку к лицу и вытер мои слезы… Сломала ему палец. Только один, потому что, несмотря ни на что, некромант мне нравился. Наверное, я ему тоже, потому что он зашипел, срастил палец и грозно предложил:
— Еще раз так сделаешь — я тебя раздену и получу компенсацию за сломанную конечность!
— Правда? — Слезы высохли мгновенно. — Честно разденешь?
Наверное, некроманта обидело мое недоверие. Он неуверенно оглянулся и уже не так уверенно произнес:
— Н-наверное…
Я была очень рада это слышать, схватила его руку и сломала ему все пять пальцев. Мне же не жалко.
Демон с шипением подскочил и, отчаянно ругаясь, начал сращивать кости. Я тоже встала, вытерла остатки слез и, когда он, наконец, закончил и повернулся ко мне с потрясающе яростным выражением на лице, вежливо напомнила:
— Обещал раздеть. Раздевай.
Некромант чем-то подавился, глаза у него округлились, потом он это что-то сглотнул, снова оглянулся. Оборотни смотрели на него с осуждением, и действительно — обещал же раздеть, а сейчас молчит. Где справедливость?
— Ну? — грозно потребовала я развития событий. — Или еще что-то сломать?
— Хребет! — неожиданно рявкнул демон.
— Не-е-ет. — Я обиженно посмотрела на него. — Ты же некромант, и ты мне нужен, и… ты обещал снять с меня это проклятое светлое платье, которое не рвется, не пачкается и не снимается, так что снимай!
Удивленное ругательство (я даже заслушалась), и демон хрипло произнес:
— Мое имя СеВраиль, тебя, значит, Тень зовут, да?
— Да, — я нетерпеливо притоптывала ногой в эльфийском сапоге, вот сапоги мне нравились, и снимать их не хотелось, — давай раздевай уже.
Некромант как-то странно покачал головой и произнес:
— Не здесь, идем ко мне.
— Чем тебе здесь не нравится? — удивленно спросила я, но потом решила быть вежливой: — Ну не нравится так не нравится, пошли.
Оборотни проводили нас странными взглядами, те, кто столпился в этот момент у ворот, тоже смотрели. И все молчали, а я:
— Туман, оставайся в подпространстве, я скоро приду.
Сергал ответил недовольным «Уа-а-ы», но он у меня послушный. А мы шли по городу. Некромант постоянно оборачивался, потому что я шла неторопливо и восторженно озиралась вокруг — впервые в городе я ходила вот так, не используя подпространство. Мне понравилось, если честно.
— Тень, — терпением некромант не отличался, — я могу взять тебя за руку?
— Валяй, — я протянула ладонь, — мне не жалко.
Он как-то осторожно взял мою руку… на которой были все пальцы… Ы-ы-ы-ы… Странно, он мою ладонь держал, как клинок из стали, закаленной в слюне вергов, и поглаживал с таким же восторженным выражением. Хотел что-то сказать, заметил мой откровенно любопытный взгляд и не стал ничего говорить.
Оказалось, что, когда тебя ведут за руку, это очень удобно. Можно идти и осматриваться вокруг и не глядеть под ноги. Правда, демону постоянно приходилось останавливаться, но это его трудности.
— Слушай, некромант, — позвала я, когда впереди показалось потрясающее черное строение.
— СеВраиль, — поправил демон.
— СеВрай, — повторила, невольно исковеркав. Поморщился, но возражать не стал. — А чей это клан? — Я указала на строение.
— Это, — некромант остановился, с удивлением посмотрел на меня, — это дворец ДарГарая. Нравится?
— Ага! — Я восторженно смотрела на строение. — Интересно, сколько у него несущих стен? И как оно будет разрушаться, если их сломать?
У некроманта случился повторный приступ. На этот раз он так обессилел от хохота, что прислонился спиной к одному из зданий и в результате просто сполз на дорогу, продолжая хохотать. Да, видимо, это у него серьезно… Бедный, а ведь молодой еще. Ну, издержки профессии, понятно.
— Эй, — я подошла ближе, — ты как? Может, тебе стоит к целителю сходить, а?