— Не стоило их убивать.
— Здесь я решаю, что стоит, а что нет. Ты лишь занимаешься тем, для чего тебя наняли. Напомню, что мы уже привлекли к себе внимание и большего нам не нужно.
Гловер видел, то Твист этим ответом не удовлетворился. А собственно, зачем стараться? То, что произошло, конечно, неприятно. Было время, может быть, нашли бы другое решение, но Берк эксперт и он решил, что эти смерти необходимы. Гловер доверял своему профессиональному нюху — наемник работал на успешное завершение миссии, и действовал по обстановке. Если это означает несколько смертей ничем не провинившихся людей, значит, так тому и быть. Гловер с коллегами работает на великое благо, стремясь сохранить больше, чем несколько жалких жизней и он не может позволить, чтобы одинокий патруль корпоративной полиции разрушил его план. Вместе с тем, он не мог рассказать «теневикам» все. Еще не время тем, кто не входит в число избранных, знать, что происходит.
Короткую перепалку Рене Корби слушал с широко раскрытыми глазами. Без сомнений, он успел пожалеть, что принял приглашение Гловера. Ну, у него был выбор и он мог остаться. Каким бы ни было положение Гловера и его команды, Корби было бы хуже, если группа попалась бы местным властям. Сейчас он перебежчик и для его работодателя не имели значения причины такого поступка своего работника. По документам он ушел в Аутоматех НК, дочернее предприятие Мицухамы, а такие предприятия в вопросах дисциплины, порой, более безжалостны, чем материнская корпорация. Соперничество дочерних компаний за внимание родителя — еще одна грязная сторона корпоративного общества. Корби должен был рассмотреть все варианты перед тем, как ушел оттуда. Теперь он съежился, прижимаясь к стене, начиная понимать последствия своего решения, которое принял единственный раз в жизни. Корби для Гловера был полезен и последний надеялся, что бывший корпоративный служащий не начнет артачиться.
К группе присоединился Берк.
— Эти парни успели вызвать подкрепление, — сказал он.
Гловер удовлетворенно улыбнулся и посмотрел на Твиста.
— Теперь понял? У нас нет времени, чтобы цацкаться со всеми. Стандартная процедура ЕРА требует от полицейских сразу вызвать подкрепление, когда они осматривают прилегающие к корпорациям территории, — и отвернувшись от Сэма, спросил Берка: — Как скоро они появятся?
— Не знаю, — ответил тот.
— И не узнаем, — ответил Додгер. — Дверь открыта.
— Тревога? — поинтересовался Гловер.
— Отсутствует.
Тон, которым ответил эльф, говорил, что вопрос Гловера для него оскорбителен. Какой высокомерный эльф.
Как только Додгер открыл дверь, внутрь сразу же проник Берк. Седом за ним скрылся Твист, держа в руках свой пистолет. Наверное, он надеялся, что если будет в первых рядах, то сможет удержать Берка от «ненужного» убийства. В таком случае, Твист должен быть сильнее и быстрее, иначе ему не удержать ветерана-спецназовца.
Гловер тут же подхватил Корби за руку и потянул за собой. Последним в здание вошел Додгер успел выключить и повесить на плечо ноутбук и теперь в движении собирал компактный пистолет-пулемет.
Пол внутри склада изобиловал кавернами. Между тем, слышны были только шаги Корби. У него единственного обувь не имела мягких подошв. Сверху, через выбитые окна внутрь склада проникал мягкий лунный свет, еле освещая штабеля ящиков, пирамиды цилиндров и огромные грузовые контейнеры. Днем здесь велась напряженная работа, ночью же стояла гробовая тишина. Как только Додгер закрыл за собой дверь, исчезли звуки с улицы, оставив только шаги, издаваемые Корби, да тихое эхо, отражающееся от бетонных стен склада.
Отряд прошел половину пути, когда Гловер почувствовал липкое прикосновение в основании черепа. Он вздрогнул. Это было предупреждение о колдовской опасности для него лично. Гловер остановился, готовясь к отражению атаки, нашел своих бойцов, чтобы защита распространилась и на них. Он действовал быстро, но еле успел. Как только невидимый щит закрыл Берка, Гловер почувствовал колдовской удар по щиту. Следом еще один, и еще. Кто-то прощупывал оборону, чтобы прорвать ее и высушить чужаков.
Колдун, занимавшийся этим, не ожидал сопротивления и не рассчитал сил. Тем не менее, он здесь оказался не один. Через пару секунд включились несколько прожекторов. Предупрежденные силы безопасности Мин-Пао засели в засаде, окружив группу нарушителей. Еще с полдюжины охранников засели на стропилах и крышах контейнеров, готовые начать стрелять в любой момент. Гловер услышал звуки шагов еще нескольких человек, спешивших присоединиться к своим товарищам. По этим звукам Эндрю понял, что подкрепление спешит перехватить их у складских помещений.
Берк среагировал первым и быстро. Его «Стайер AUG» выпустил несколько коротких очередей. Трое охранников, прячущихся на крышах контейнеров, упали прежде, чем успели открыть огонь. Убиты они или только ранены, в любом случае, дальше воевать уже не могли. Еще один свалился откуда-то сверху и гулко упал на бетон недалеко от Гловера.
Как только прозвучал дружный залп людей Мин-Пао, Гловер нырнул вперед, утаскивая за собой вытаращившего глаза от испуга Корби, от греха подальше. По его спине продолжали ползти мурашки. Где-то здесь прячется вражеский колдун. К тому же предстояло решить, защищаться самому или защищать Корби. Во втором случае вражеский колдун быстро одолеет Гловера, в первом есть риск потерять добычу.
Звучали выстрелы, среди которых Гловер услышал несколько одиночных, уничтоживших прожектора, лишивших чужаков такой желанной темноты. Дальше перестрелка продолжалась без искусственного освещения.
К перестрелке присоединился эльф, уничтожая засевших на стропилах охранников. Те, кто уцелел после такой атаки, поспешили скрыться. Это помогло остальным рассыпаться по укрытиям.
Темнота, к сожалению, не смогла скрыть чужаков от вражеского колдуна.
Гловер силком тащил за собой Корби. Этого человека он должен вывести в безопасное место, чтобы впоследствии сосредоточиться на поиске своего враждебного коллеги. Наконец, он нашел нужное место за стопкой ящиков, куда не долетали пули, запихнул туда Корби и приказал не высовывать носа. Как только он добился кивка, Гловер пополз обратно к эпицентру перестрелки.
Используя настоящие, человеческие чувства, он начал искать врага. Тот тоже искал Гловера, так что надо было постараться найти его первым до того, как враг применит боевое колдовство на всю мощь.
Твист скрючился за каким-то небольшим ящиком. Сначала Гловер подумал, что тот ранен, но быстро понял, что парень концентрировался, готовясь к каким-то действиям. Глубокое дыхание больше походило на то, когда человек находится в трансе. Когда первый раз Гловер увидел нечетное количество небольших узелков на куртке Твиста, он принял его за обычного суеверного человека, нацепившего магические побрякушки, чтобы отгонять злых духов. Множество людей верили в это. Теперь же стало ясно, что это было нечто большее. Последующие выстрелы Твиста были предельно точны. Неужели этот человек боевой адепт? Гловер не знал, как такие способны сосредотачивать усилия и улучшать взаимодействие с оружием, но Эндрю о колдовстве не знал многого. Ну а кто знал все?
Сделав дело, Твист расслабился и снова спрятался за ящиком, опустившись на колени. Держа пистолет обоими ладонями, он отполз подальше, чтобы вражеские пули не задели его, и стал искать врагов наверху. Гловер посмотрел туда же и ничего не увидел. По крайней мере, людей там уже не было. Гловер перевел обычный взгляд на магический, и тут же увидел вражеского мага. Она стояла там, невидимая для обычного взгляда, в поисках подходящей цели. Прежде, чем Гловер хоть что-то сообразил, в колдунью выстрелил Твист. Та дернулась и схватилась за плечо. Когда, шатаясь, она стала уходить, держась за перила, Гловер ясно увидел мерцающую ауру. Про колдовскую маскировку она уже не думала. Вокруг мелькали ведьмины огоньки, когда колдунья пыталась вызвать энергию для заклинания. В конце концов, свет потускнел, колдунья упала на колени, и полностью исчез, когда та убралась с места засады.
Потеря такой мощной поддержки обескуражила охранников Мин-Пао, и перестрелка быстро затихла. Правда, и команда Гловера оказалась заперта слишком далеко от лодки. Бойцы службы безопасности тоже не спешили высовываться, чтобы не попасть под точные выстрелы Берка. На некоторое время установилась тишина. Командир группы Мин-Пао, чтобы не потерять лицо в корпоративном обществе, скорее всего, не позовет подкрепление против такого небольшого количества чужаков. Это будет ударом по имиджу, а корпорация заботилась о своем образе. Что и явилось основной причиной, почему Эндрю решил уходить через их док. Эти люди не сообщат никому о краже имущества, скорее, такую новость можно услышать от кого другого. То, что получилось в результате, радовало, но все понимали — преимущество мимолетное. Даже без тревоги и дополнительных сил, у службы безопасности было больше бойцов. На них же играло и время.
Внезапный всплеск мерцающей энергии ослепило чужаков, испепеляющей волной прошел мимо укрытия эльфа и врезался в нагромождение ящиков, где и выдохся. Это было слишком целенаправленно и жестко для колдовской атаки — в бой вступила новая, смертельная технология. Гловер, немедленно ушел в астрал и начал поиски новой опасности. С противоположной стороны, нежели в склад проникли «теневики», двигался свежий отряд Мин-Пао. Отрядом командовал орк в щетинистом коконе тяжелой брони, с подвешенной на нее артиллерийской установкой. Все это делало его фигуру непропорциональной, а рюкзак за спиной делал орка горбатым. Рюкзак на самом деле оказался блоком питания, питающий лазерную пушку. Дуло пушки казалось тяжелым и неподъемным, но орк с легкостью развернул ее, целясь в другое место. Гловер вовремя успел вернуться в свое тело, чтобы увидеть, как очередной луч разорвал на щепки пару ящиков, за которыми прятался эльф. Взгляд Додгера заметался, ища другое укрытие. Гловер почувствовал запах горелых волос, смешанный с дымом от деревянных досок и еще с чем-то едким. Небольшие языки пламени затухали по краям пробуренного лазером в ящике отверстия.
Мин-Пао бросили в бой козырь. Теперь Гловеру и его команде придется потрудиться, чтобы добраться до цели. Орка свалить нелегко — его защищает броня. Эндрю мог бы нейтрализовать орка с помощью магии, но это означало выйти на линию огня. Нет никаких сомнений — орк окажется быстрее.
Берк привлек его внимание. Гловер тихо произнес короткое заклинание, чтобы слышать ветерана. Ему заранее не понравилось то, что хочет сказать Берк, но другой альтернативы сейчас не было. Он кивнул и, схватив Корби, вытащил того из укрытия.
Через пару секунд Берк начал обстрел приближающегося отряда с фланга. Гловер дал им секунду, чтобы охранники обратили внимание на ветерана и развернулись в его сторону, после чего, таща за собой Корби, понесся в сторону лодки. Почти весь путь прошел незамеченным со стороны охраны, и только когда Гловер и Корби прыгнули на палубу, их заметили. Раздалось пара выстрелов в их сторону. Корби упал на деревянный настил, из под него вытекла струйка крови. Эндрю подхватил его, с ужасом решив, что Корби убит. В это время на палубу запрыгнули Твист и Додгер, тут же скрывшись за бортом и не прекращая ответный огонь. Несколько выстрелов, обстрел прекратился, видимо, удалось уничтожить стрелков.
Гловер быстро осмотрел Корби и вздохнул с облегчением — тот оказался всего лишь легко ранен. Взгляд заметался по палубе в поисках аптечки, когда раздался очередной треск выпускаемого из ужасного оружия лазерного заряда. Дикий вопль раздался с той стороны, откуда недавно трещал «Стайер» Берка. Больше выстрелов из «Стайера» слышно не было.
Охранники Мин-Пао продолжили наступление. Теперь они были осторожны, потому что не знали, где точно засели чужаки. Они разделились на две группы и теперь обходили чужаков с двух сторон. У последних же не было времени добраться до рубки, и исчезли шансы справиться с отрядом охранников и орком. Даже если Твист специалист оружейник, без Берка выпутаться из сложившейся ситуации нет ни единого шанса.
Новый обстрел заставил «теневиков» попрятаться в укрытиях. Один из отрядов достиг удобного места. Вот-вот к ним присоединится орк с лазерной пушкой. Твист, все же рванул к носу, чтобы отдать швартовы. Эльф его прикрыл частыми очередями из автомата.
Вот ведь невезуха! Из-за случайной вспышки ярости вся операция идет коту под хвост. Корби умрет прямо здесь и в этом некого винить, кроме самого себя. Тут даже нарочно не получилось бы повредить делу больше, чем вышло, и это было невыносимо. Должно быть что-то, что можно сделать, дабы это исправить. Эндрю начал задыхаться — гнев и паника боролись за господство в чувствах. Он глубоко задышал и при первом же вздохе, грудью почувствовав трение о броню куртки, вспомнил. Господь Всемогущий! Какой же он идиот, чья дырявая память чуть было не опозорила его умения.
Ценой своей жизни, Берк дал им несколько минут. Эта жертва не может и не должна пропасть впустую. Гловер рванул липучку на куртке и сунул руку под рубашку, нащупывая шнур. Пробежав по нему пальцами, он добрался до талисмана и вытащил его наружу. Казалось, изображенный на талисмане зверек сам стремится поделиться с Гловером силой, но рациональный человеческий разум точно знал — в этой побрякушке нет никакой силы. Амулет — простая кость, однако с его помощью концентрация внутренних сил проходила более успешно, и на порядки повышался контроль. Хайд-Вайт был прав, когда вокруг бушует перестрелка, необходимо что-то, что послужит ядром для концентрации. Гловер произнес слово, выпустив на охоту духа-хранителя и обозначив охранников Мин-Пао своими врагами.
Орк с лазерной установкой, наконец, вынырнул из-за угла. Он шел вперед смело, уверенный в своей огневой мощи и защитных достоинствах брони. Отряд поддержки расступался перед ним и снова смыкался за его спиной, продолжая путь под его защитой.
Громкий скрип, со стороны больших канистр заставил орка остановиться. Одна из канистр вдруг стала выгибаться наружу, словно внутри проснулся кто-то, обладающий огромной силой. Канистра растягивалась, металл скрипел и, наконец, оглушительно треснул. Прозрачный, зеленого цвета столб химического вещества вырвался из трещины и, неестественно выгибаясь, рванул в сторону охранников Мин-Пао, все еще прячущихся за укрытиями. Щупальце мгновенно достигло ближайшего бойца и обернулось вокруг него. Раздался дикий крик, заполонивший целиком весь склад. Ткань и плоть почернели, шипя и пузырясь под налетом ядовитой слизи.
Орк отреагировал быстро. Он развернул пушку и сделал выстрел. Яркий луч вонзился в зеленое щупальце, пытаясь разрезать его напополам, но единственное, что смогло — пробуравить дырку и, пролетев чуть дальше, луч врезался в другие канистры. Из множества дыр на бетон полились струйки зеленой ядовитой жидкости. В то же время щупальце, державшее охранника, почернело по всей длине и осыпалось темными хлопьями, освобождая из своих объятий охранника. Тот бездыханно упал на бетон.
Вытекающая из канистр жидкость не разливалась лужицей по бетону. Она оставалась на месте, собираясь в нечто вроде кургана, что рос с невероятной быстротой. Наконец, вместо кургана появилась небольшая колонна, в верхней части которой выросли два отростка, напоминающие руки. Внизу колонна разделилась на два столба, превратившиеся в ноги. Существо качнулось вперед. Получившееся существо походило на дикую пародию человека, но больше не было аморфным.
Орк выпустил по чудовищу два луча. В местах, куда ударили лучи, небольшие участки почернели, превращаясь в хлопья, как это было с щупальцем, но большего добиться не удалось. Пораженные места быстро заполнились свежей жидкостью — у химического ядовитого существа была постоянная подпитка из разбитых канистр.
Орк начал пятиться, пока не уперся спиной в опорную колонну, поддерживающую крышу. Взгляд заметался между приближающимся чудовищем и лазерной пушкой. Орк пытался перенастроить оружие, увеличив его мощность до максимума. Писк конденсатора предупредил орка о перезагрузке, что было вредно, но тот проигнорировал предупреждение. Завершив настройку, орк вновь направил дуло пушки на приближающееся чудовище. Оглушительно треснув, пушка разрядилась. Короткий импульс и яркий луч, от которого заболели глаза, вылетел в сторону чудовища. Батарея за спиной орка задымилась, досуха опорожнив батареи. Луч ударил в ядовито-зеленого монстра. Едкий дым сорвался с его поверхности, часть «тела» почернело и опало хлопьями, сам монстр отшатнулся. Орк радостно зарычал и сделал шаг вперед.
Радостное выражение морды орка тут же пропало, когда чудовище, состоящее из зеленой жидкости превратилось в волну и нахлынуло на орка. Тот закричал, но крик тут же был обрублен. Нечто обволокло орка со всех сторон, казалось, оно прошло сквозь его тело и устремилось к следующему бойцу из охраны Мин-Пао, оставив позади себя лишь падающие на бетон кости и элементы доспехов, в которые был облачен орк.
Гловер подскочил к Твисту и попытался вырвать у того из рук конец веревки. Американец с ужасом смотрел на происходящее и не реагировал. Гловеру пришлось поднатужиться, чтобы высвободить веревку из его ладоней.
— Уходим! — крикнул он эльфу.
Взревел двигатель. Лодка отошла от причала, развернулась и, набирая скорость, понеслась к открывающимся воротам.
После того, как лодка преодолела ворота, Гловер направил ее к короткому проливу, ближе к побережью, где их труднее было обнаружить. Как только они пройдут его, окажутся на Новых Территориях, после чего останется преодолеть морскую границу Анклава, принадлежащую Кунгшу, и уже там можно считать себя в полной безопасности. По крайней мере, преследования служб безопасности корпораций можно не опасаться. Полевые же командиры материковой части Китая были разрозненны, и связывало их только сопротивление против нашествия расширяющегося влияния корпораций. Каковы бы ни были их нынешние амбиции, командиры помнили момент, когда Гонконг должен был отойти к Китаю, но этого не произошло из-за неразберихи в смутные времена начала века.