В комнате повисла тишина.
— Артем! — громко сказала я.
Друг, сидящий в центре библиотеки рядом с Валей и Леной, тяжело вздохнул.
— Что ты знаешь? — напрягся Хорсов, практически рыча.
Что-то он сегодня не в духе.
— Сын, подожди. — Старший оборотень поднял руку и вкрадчиво добавил: — Я уверен, нам сейчас все расскажут.
Я же повернулась и, смотря в окно, приготовилась слушать.
— В некотором роде я причастен к тем событиям, которые сейчас происходят.
— Что? — подскочил Хорсов.
В комнате поднялся гвалт.
— Хватит! — Ратибор Владиславович внезапно хлопнул по столу когтистой рукой.
И как только все мгновенно затихли, он обратился к Артему:
— Продолжай.
— Я расскажу сначала. Марго я вчера уже все рассказал. Теперь изложу историю и вам. Всем известно, что шестьдесят пять лет назад закончилась Мировая магическая война. Был передел влияния между оборотнями и магами. Несмотря на свою силу и свирепость, оборотни несли большие потери, и в конце противостояния маги все-таки перетянули одеяло на себя. Но чтобы подобное не повторилось, маги поделились частью власти. Как вы помните, тогда змееусты и люди остались в стороне. Моя раса не так многочисленна и бороться за влияние в мире не могла, да и не тот у нас менталитет. Люди же не вмешивались в войну не по причине численности, а по причине слабости. Они не смогли бы противостоять оборотням.
— И тем не менее человеческая раса — это своеобразное связующее звено между остальными, — заметила я.
— Да. Людей все устраивает. Несмотря на свою слабость, они повсюду. Нормально везде устраиваются и живут. Им комфортно во всем. И в отличие от остальных рас человеческий род не имеет сильно выделяющихся особенностей, поэтому и ограничений у них практически нет. Но! Все равно бороться за господство эта раса не может.
Помолчав несколько секунд, Артем продолжил:
— И вот некоторое время назад одна компания решила нажиться, предоставив человеческой расе недостающие возможности. Корпорация БИО начала разработку генного препарата. Изначально он был заявлен как средство, которое поможет локализовать плохую наследственность. От болячек и рака до психических заболеваний. Как вам всем известно, они не только опасны, но и предрасположенность к ним может передаваться детям и внукам. Магия может сдерживать подобные явления, но полностью их искоренить не в состоянии. Но на самом деле корпорация искала средство генномодифицировать организм человека, делая его практически неуязвимым. И кое-что нашли, я думаю.
В комнате стояла гробовая тишина. Все здесь присутствующие еще не осознали то, о чем говорил змееуст, а у меня было на это время. Поэтому сейчас, когда все в оцепенении смотрели на Артема, я любовалась пейзажем за окном.
— На данный момент самыми сильными и универсальными бойцами являются оборотни и маги. И если одним помогает животная сила, то вторым — магия. Змееусты быстры и ядовиты, но в большинстве случаев слабы. Люди вообще крайне уязвимы. БИО решила исправить это. Однако подобные теории требовали практических доказательств, и два года назад корпорация начала проводить опыты. Сначала на крысах и хомяках, потом на собаках и обезьянах. И полгода назад начались опыты над людьми.
— Откуда ты знаешь? — спросил Хорсов глухим голосом.
— Потому что я это видел. Но об этом потом. Сами понимаете, что все подопытные образцы устранялись.
— Но как они скрывали исчезновение людей? — спросила Лена.
— Во-первых, этих исчезновений было крайне мало, во-вторых, корпорация получала письменное разрешение на лечение безнадежно больных людей, людей, хватающихся за соломинку ради шанса остаться жить. Кого удивит смерть человека, который умер на месяц или два раньше, чем должен был?
— Это просто ужасно!
Я до сих пор испытывала сильный шок от этой ситуации. Что говорить про остальных…
— Но я все равно не понимаю: зачем убивать нас? Мы об этом же ничего не знаем и не расскажем. К тому же это привлечет к ним лишнее внимание, — недоуменно проговорил Хорсов.
— Потому что совсем недавно корпорация получила то, к чему стремилась несколько лет, — просто ответил Артем.
— Но зачем нас убивать? — переспросила Юля.
— Они не хотели убивать. У них пропал этот препарат, и они думают, что он у нас, — сказал Хорсов и, глядя на Артема, спросил: — Так?
— С чего ты это взял? — спросила я, хмуро уставившись на оборотня.
— Потому что они сначала вскрывали твою квартиру. И квартиру близняшек, между прочим, тоже. Они именно что-то искали. А значит, у них по каким-то причинам нет этого препарата. Мы им нужны были живыми, чтобы получить его обратно.
— Но… — начала я, не зная, что сказать.
— Он прав, — сказал Артем. — Теперь пора рассказать то, как мне стала известна вся эта информация. Начну опять же сначала. Полгода назад ко мне пришла девушка, которую звали Инна. Она сказала, что ее пожилой отец, у которого был рак, подписал с корпорацией соглашение и вскоре после этого умер. Она думала, что БИО незаконно выкачивает из людей деньги, не помогая им. Тогда она предложила мне сделать сенсационный репортаж. В тот момент ни я, ни она не понимали, насколько правда на самом деле ужасна.
Я наблюдала за присутствующими в комнате и заметила, что при последних словах друга Лена сильно побледнела. Артем так и не объяснил мне ее роль в этой истории. И я дала ему время собраться с духом. Если произойдет еще одно нападение, то вытрясу из него правду.
— Я начал интересоваться этой историей и постепенно аккуратно разведал всю информацию, которую рассказал вам ранее. И когда я практически вышел на человека, который непосредственно руководил опытами, Инна установила контакт с этой организацией и потребовала возмещение ущерба… Через два дня ее сбила машина. И уже после этого я начал копать более скрупулезно, пользуясь всеми доступными средствами, и тем самым поставил самых близких себе людей под удар.
— Как? — полушепотом спросила я.
— Я устроился в корпорацию на работу, — произнес Артем и закрыл лицо руками.
* * *После того как стих весь гвалт, который поднялся из-за последнего заявления Артема, в тишине библиотеки Ратибор Владиславович спросил:
— Как тебе это удалось?
— Все просто, я подделал документы. И отвечаю на следующий ваш вопрос: корпорация не смогла определить, что документы поддельные, по крайней мере сразу. У меня в этой области очень хорошие знакомые.
В тишине комнаты раздался смешок Даниила, но друг, не обращая внимания, продолжил:
— Да и не так тщательно они меня проверяли. Я устроился простым уборщиком и вряд ли был кому-то интересен. Корпорация состоит из административного звена и различных отделов. Секретный корпус БИО располагается отдельно от общего здания, и туда даже уборщики подбираются с особой тщательностью. Ту проверку мне было не пройти. Проработав в корпорации несколько месяцев, я выявил ведущих специалистов, которые работали над препаратом генномодифицирования. Но когда я уже хотел идти с ними на сближение, знакомиться под какими-либо предлогами, ученые начали исчезать. Кто уехал к родным, кто попал в автокатастрофу, кто заболел бешенством оборотней. Люди, заразившись, умирают за считаные дни.
— И что, это не вызвало ни у кого подозрения? — недоуменно спросила Лена.
— Ты знаешь, их ведущий костяк состоял из шести человек. Все остальные были уверены, что разрабатывается заявленный препарат. Опыты на людях проводили эти же шесть человек. Неужели ты думаешь, что факт незаконных опытов был широко известен? Они скрывали это всеми возможными способами. А что такое шесть человек из всего отдела? Да и, кроме последнего, все умерли по случайности.
— Но есть какое-то «но», — заметила я.
— Да. Эти исчезновения не могли пройти незамеченными для самой шестерки ведущих специалистов. Слишком поздно, но они поняли, что их начали устранять. И спастись хоть на время успел только последний. Когда специалистов оставалось всего двое, я связался с ним и договорился о встрече. Возможностью его спасения являлось обнародование материала об опытах. Он согласился, мы договорились о встрече. Но что-то произошло, и этот ученый, по моим предположениям, выкрал препарат и сбежал. Наша связь оборвалась, и в следующий раз я увидел его уже раненного, около клуба. Но откуда я знал, что это он? — задал вопрос Артем и добавил уже в тишине комнаты: — Именно поэтому, Марго, у него и находился в органайзере мой номер, и именно поэтому я не сказал, что знаю его.
— Что? — раздался голос Хорсова. — Ты что, скрыла от нас информацию? Каким образом?
— Вырвала листок из органайзера, — пожала плечами я.
— Ты… ты просто… — В этот момент на меня смотрела очень, очень злая кися, но, сама не знаю почему, меня это не пугало.
— Зато теперь мы знаем, что это за пропавшая страница.
Я удивленно посмотрела на главу оборотней.
— Все страницы в органайзере пронумерованы, — пояснил он мне свои слова. — И мы сразу заметили, что одна отсутствует. Но не знали, что именно на ней было. Теперь все прояснилось.
— Прояснилось?! — взрыкнул Хорсов.
— Сын, спокойнее…
— Как ты с ним общаешься? — в это же время спросил Артем.
Уж не знаю, какая собака укусила Хорсова, но он, полуобратившись, бросился на моего друга.
Началась драка, шум и крики. Отец Вали что-то рыкнул, но его проигнорировали. Поняв, что склока продолжается, я спонтанно приняла решение. Активировав воздушное заклинание, я еще подпитала его силой и бросила в дерущихся. Их разметало по комнате на стоящих вокруг людей. Даниилу не повезло — он поймал Хорсова в свои крепкие объятья. А Артем упал на близняшек.
Когда все поднялись и более-менее успокоились, Хорсов-старший сказал:
— Значит, так. Если драка в песочнице закончилась, то разбегаемся по углам. Даниил с близняшками едут в наше убежище, Валя пока побудет с Дмитрием. У них в клане тоже масса возможностей укрыться. Артем будет со мной заниматься расследованием. Четко расскажет, как все происходило и с какими людьми контактировал. Марго будет охранять Андрей.
Некоторое время все молча обдумывали полученную информацию.
Первым зароптал Даниил.
— Альфа, может, лучше я буду охранять Рогову?
На бедного оборотня было страшно смотреть. Он хаотично искал пути спасения из цепких женских рук.
— Да! — воскликнул Андрей. — Может, лучше он?
— Мне интересна причина, по которой Даниил не хочет исполнять свои обязанности. У тебя какие-то личные проблемы или есть серьезные аргументы?
Открывая и закрывая рот, Даниил пытался что-то сказать, но так ничего и не произнес. Юля же сидела чрезвычайно довольная собой и окружающим миром в отличие от своей сестры. Та даже для своего обычного состояния казалась чересчур закрытой.
— Андрей, а тебе я напоминаю, коли ты забыл, у тебя приближаются дни безумия.
— Отец, именно из-за того, что они у меня приближаются, я не могу ее охранять!
— Очень даже можешь. Перед тем как дни безумия наступят, мы уже что-то придумаем с изоляцией или решим проблему с расследованием. А пока у Руслана нет свободных людей. И вам с Марго лучше не выходить из ее дома. Она может в отличие от Юлии и Лены постоять за себя и выдержать тебя в раздраженном состоянии. Поэтому чтоб двадцать четыре часа в сутки от нее не отходил.
Друзья потянулись на выход, а до нас все еще не дошло случившееся. Валя подошла ко мне и осторожно прикоснулась к моему плечу.
— Нет! — воскликнули мы с Хорсовым одновременно.
Я костьми лягу, но не позволю кошаку жить в моей квартире.
Глава оборотней сначала посмотрел на меня, потом на сына и медленно произнес:
— Вы, видимо, не отдаете себе отчета в том, как далеко залезли в это дело. Засветились дальше некуда! Вас двоих убьют в первую очередь. Вы понимаете, что если препарат будет внедрен в ДНК людей, то нас ждет новая мировая война? Вы что, маленькие и не можете пару недель посидеть в изолированном помещении? Вы готовы подставиться сами и подставить других ради этого?
Мы угрюмо молчали. С одной стороны, я действительно понимала опасность, но жить с Хорсовым — это все равно что жить с крокодилом! И противно, и проблем море.
Валя присела на подлокотник моего кресла и сказала:
— Марго, назови мне хотя бы одну вескую причину для отказа?
— Да хоть несколько. — Я начала загибать пальцы, перечисляя. — Он просто невыносимый и наглый оборотень, у него ужасный характер! Да на него еды не напасешься!
— Все, что нужно, я прикажу доставить в квартиру, — заметил отец Вали с улыбкой.
Я покраснела. Пребывая в крайне взволнованном состоянии, я совсем забыла про главу Совета оборотней.
— А как быть с тем, что им известно, где я живу? — ухватилась я за эту попытку.
— Марго, если вы не будете выходить на улицу, то проблем не будет. В твою квартиру с новой защитой проникнуть практически невозможно! В ней вы в безопасности.
Хорсов после косвенного приказа просто угрюмо молчал. Похоже, у кота началась депрессия, да и я от нее была не далека. Это просто какой-то кошмар! В последнее время жизнь идет вообще куда-то не туда.
— Я предложил бы тебе, Марго, отправиться сейчас домой, а через некоторое время прибудут наши люди с продуктами и подъедет Андрей. Думаю, ему нужно еще кое-какие вещи захватить.
Валя медленно подняла и повела меня на выход, а я пребывала в прострации.
— Марго, ну не расстраивайся ты так. Все не так уж плохо.
— Это у тебя все не так плохо. Ты с любимым мужчиной в уединенной обстановке, а я с твоим дебильным братцем в замкнутом пространстве.
— Марго, он тоже не так уж плох…
В этот момент из-за дверей библиотеки послышался устрашающий кошачий рык. Это Хорсов спорил с отцом.
Посмотрев на подругу, которая поморщилась, я прокомментировала:
— О да-а-а-а, он просто душка. Ни в сказке сказать, ни пером описать.
Итак, меня поставили перед фактом. Ближайшие две недели мы с Хорсовым обречены жить вместе. Говорят, жизнь как зебра. Черная полоса, белая, черная, белая, а потом хвост и полная…
Когда я приехала домой, меня ждало магическое сообщение от мамы, и я вспомнила о родителях и бабушке. Тут же представила, что их могут убить, пока я скрываюсь, и у меня появился удушливый страх. Забравшись на диван, я поджала ноги и смотрела в пространство, размышляя.
Родителей нужно обезопасить, и я знаю только один быстрый способ это сделать так, чтобы они ничего не узнали. Но чтобы не пожертвовать родителями, мне придется пожертвовать мечтой.
Набрав номер одного из туристических агентств нашего города, я заказала три билета и отправила маме маг-почтой. Теперь оставалось только ждать.
Глава 13
Понедельник
Через некоторое время после того, как я сделала подарок родителям, в дверь позвонили. Я очень аккуратно все проверила и допросила Хорсова, точно ли это он, и только тогда открыла дверь.
— У тебя что, паранойя? Неужели не видишь, что это я?
Взглянув на него, стоящего на пороге в компании троих незнакомых мне оборотней, заметила:
— В магии внешности доверять не стоит, но я не волнуюсь, теперь точно слышно — это ты.
— Пропусти ребят, чтобы они занесли все, что прислал папа.
— А что, сам ты не в состоянии?
— Тебя забыл спросить!
— Забыл, не забыл, а вписывать совершенно незнакомых оборотней в защиту я не собираюсь. Скажи спасибо, что тебя вписала. Поэтому либо ты все-таки покажешь себя мужчиной, либо спи в подъезде.
Сообщив кошаку эту радостную новость, я захлопнула дверь и пошла дальше лежать на диване.
Видимо, в коридоре происходила нешуточная борьба, но через пару минут дверь отворилась, и зашел Хорсов с огромным ящиком.
— Куда поставить? — пропыхтел он.
— В прихожую, а продукты на кухню.
Прихожая у меня просторная, прямоугольная, выложенная искусственным камнем, поэтому все уместится и не испачкается.
Мое указание выполнили, и некоторое время я только и смотрела на снующего взад-вперед оборотня. Потом послышался звук открываемых коробок, и я решила присоединиться к потрошению наших запасов. Меня снедало любопытство: прислал ли отец Хорсова нам то, что я заказала? И как раз, когда я разбирала сорта мяса, с другой стороны послышалось рычание.
— Что это такое?!
Вскинув голову, я увидела Хорсова, который в левой руке держал пакет с наполнителем и указывал на него пальцем.
— Кошачий наполнитель с магической пропиткой, которая идеально впитывает влагу и запах.
— Ты зачем его заказала?
— На всякий случай, — улыбнулась я.
На это оборотень только покачал головой.
— Отец прав: ты еще маленькая.
А я, улыбнувшись, стала ждать дальше, но последовавшая следом за первой реакция Хорсова меня разочаровала.
— Это так предсказуемо, — усмехнулся Андрюсик, рассматривая в руке банку с кошачьим кормом.
— Надеюсь, тебе понравится, — заметила я.
— Смотри, как бы тебе не понравилось, — парировал кошак.
На этом наше остроумие увяло, и мы продолжили разбирать привезенное.
Вещей Хорсов припер видимо-невидимо, как самый настоящий барахольщик, о чем я ему и сообщила. На что получила очень оптимистический ответ:
— Ты, наверное, не понимаешь, что мы здесь не на сутки устроились. И это время может тянуться для нас очень, очень, очень долго…
Чем больше оборотень говорил, тем больше я мрачнела. Чувствую, это будут долгие три недели.
После этого мы принялись раскладывать продукты, и чего я только за это время не наслушалась: у меня и непрактичные полки, и неудобные тумбочки, и маленький холодильник. В конце концов я не выдержала и, психанув, пошла в зал смотреть телевизор.