— Не-е-е… Нас твои поклонницы разорвут! — засмеялась Юлия, а Лена просто широко улыбнулась.
Она вообще мало говорила, обладая по природе замкнутым характером. Две близняшки — и такие непохожие.
Чаще всего Лена молчала, но была очень наблюдательна и точна в оценках или умозаключениях, которыми изредка делилась с нами. Ее серые прозрачные глаза смотрели на мир из-под полуприкрытых ресниц, словно она боялась, что, как только прямо посмотрит вам в глаза, вы увидите больше, чем она хочет позволить. Юля же, похожая на южный ветер, открытая, веселая, и всегда была рада найти причину, чтобы посмеяться, добрая и неглупая, но главное — решительная. Они идеально дополняли друг друга, если одна сначала думала, а потом действовала, то вторая действовала, а потом подгоняла результат под ситуацию.
Но, вынырнув из раздумий и посмотрев по сторонам, я действительно заметила, что некоторые девушки положили глаз на Артема.
— Да кто ж им даст? — засмеялся друг.
— Вопрос с интимной подоплекой? — усмехнулась Валя.
И засмеялась уже вся женская половина компании, смотря на растерянное лицо Артема. А я, немного успокоившись, прокомментировала:
— Он обязательно позаботится обо всех скучающих тут женщинах, если ему до этого что-нибудь кто-нибудь не открутит.
Все, кроме Вали, удивленно на меня посмотрели, а я, поставив вокруг нас колпак тишины, пересказала друзьям историю с Дмитрием. После чего мы все покосились на Валю с недоумением.
— Я не понимаю, чего ты ждешь? — спросила Юля.
В принципе я ожидала от нее такого вопроса. Она человек прямой и считает, что всегда нужно действовать.
— Ты же знаешь, что оборотень за свою жизнь может встретить до трех особей, подходящих для создания пары, — пояснила Валя друзьям.
— Чисто теоретически, — вставила я.
— Если я сейчас не найду себе мужчину, хотя бы на время, то потом поезд уйдет. Этот волк очень настырный и может поломать мне все планы, — договорила подруга, недовольно на меня посмотрев.
— То есть она ищет какого-нибудь дурачка, которым сможет вертеть так, как ей захочется. А с Дмитрием такая стратегия не пройдет, — пояснила я слова нашей пантеры.
Артем, взглянув на Дмитрия, который в этот момент подпирал барную стойку и взирал на него с ненавистью, согласился:
— Точно не пройдет.
— Вы просто… — зашипела Валя.
— Девочки, не нужно здесь задушевных бесед. Мне кажется, нам пора перебраться в клуб к алкогольным коктейлям и выпить наконец-то за очередную годовщину, — внес предложение Артем, и мы с ним согласились.
Но, уже уходя, первый раз за весь вечер подала голос Лена:
— Он тебя уже не отпустит. Так что забудь про хорошее слово «выбор».
А устами Лены всегда глаголет истина. И почему-то ни у кого не возникло сомнения, про кого она сейчас высказалась.
* * *Мы расположились в элитном клубе города в отдельном полузакрытом кабинете с видом на танцпол. В это заведение попасть довольно непросто, но у Артема везде есть связи. Вот в таком тесном кругу мы практически весь вечер и проболтали, распивая алкогольные коктейли: отмечали очередную годовщину нашего объединения. Хотя дегустировали их все, кроме меня: я в этот вечер очень мало пила.
Когда Артем пошел по бабам, а близняшки ушли танцевать, Валя у меня поинтересовалась:
— Ты что весь вечер как в воду опущенная?
— Есть у меня ощущения какой-то тревоги. Как будто должно произойти что-то неприятное, — нахмурившись, ответила я, пытаясь разобраться в себе.
— Если у мага плохое предчувствие, то это не к добру, — заметила подруга, у которой резко испортилось настроение, несмотря на принятый алкоголь.
В этот момент я посмотрела на танцпол и, скривившись, заметила:
— Кажется, неприятное уже случилось. Здесь твой братец.
Валя, увидев человека, о котором я говорю, сказала:
— О-о-о-о… Он уже около бара, и какая-то девка поит его коктейлем.
— И часто он пьет за счет женщин?
— Ну, может, он сам его оплатил?
— Ага. А выпить руки отвалились. Знаешь, для таких мужчин есть определенное название.
Валя ничего не успела ответить, потому что к нам присоединились друзья.
— Девушки, когда наконец вы уже станете уделять внимание мужчинам и начнете свою интимную жизнь? А то возраст приличный, а главного так еще и не попробовали, — обратился к нам с Валей друг.
— Артем, не хами! — цыкнула я. — И не сыпь соль на раны. У меня послезавтра комиссия, и я наконец-то попытаюсь сдать экзамен на высшую категорию мага.
— А оно тебе надо? Вот сколько я тебя помню, ты постоянно что-то зубришь и к чему-то стремишься.
— А вот я помню ее другой, — заметила Валя тихо.
И я помнила себя другой, но каждый раз червячок сомнения, уже давно поселившийся в моей душе, заставлял учиться дальше, пробовать новое, экспериментировать, искать свои слабые места и методично ликвидировать их. Я знала, что это похоже на манию, но ничего поделать с собой уже не могла. Поэтому, словно оправдываясь, произнесла:
— Да это же последняя степень, и после нее уже некуда стремиться, только совершенствоваться, — отшутилась я. — Вот послезавтра, если все сдам, пойду отрываться и вас прихвачу.
Теперь все смотрели на Валю.
— А что вы все на меня уставились. Моя проблема вон ходит.
Посмотрев в сторону стойки бара, я заметила Дмитрия. Он по-прежнему пристально наблюдал за Артемом, в темных глазах которого явно читалось уже не предупреждение, а, скорее, мрачное обещание.
— Гляжу, у меня есть поклонники и среди мужчин, — прокомментировал друг. — Но хорошо, что хоть у одной мадам все наконец придет к интиму с противоположным полом.
После этого я кинула в Артема оливкой. В этот момент зазвучала медленная музыка, и друзья отправились на танцпол. Мы с Валей опять отказались, проводив насмешливым взглядом эту троицу. Артем склонился к головам близняшек поближе и, поддерживая их за талии, тихо посмеивался над тем, что ему говорила Юля.
В этот момент раздался немного задумчивый голос словно ушедшей в себя Вали.
— Марго, пообещай мне, что если что-то случится и Андрей придет к тебе от меня как представитель клана, то ты его впустишь.
Я, насторожившись, предположила:
— Ты переживаешь из-за Дмитрия?
— Не только…
— Привет, сестричка!
Вспомнишь… вот и оно!
— Я напоминаю, что завтра приду к тебе в гости, ты уж очухайся часам к двенадцати. — И, бросив взгляд на мои туфли, оборотень добавил: — А у кого-то, я смотрю, детство все не проходит или на красную обувь легче парней ловить?
— Гораздо проще, чем отдыхать за счет своих м-м-м… дам.
— Я плачу всегда за себя сам, ведьма, — хмыкнул кошак и удалился.
А я, помолчав пару минут, зло сказала:
— Знаешь, Валя, этот блохастый альфонс больше не переступит порог моего дома!
В тот момент я непроизвольно нарушила один из основных законов магов: «Не зарекайся!»
Глава 3
Я сидела в парке на лавочке и наслаждалась теплым солнечным днем, подставив лицо солнечным лучам и прикрыв глаза.
С друзьями, несмотря на то что они приехали ненадолго, я не виделась уже практически два дня: готовилась к сдаче, и вполне успешно. Через три дня мне необходимо прийти в Управление магического контроля за сертификатом мага высшего уровня.
Конечно, сегодня я еле дотянула своими магическими силами до необходимого минимума, и тем не менее результат стоил того: высший уровень на многое дает право. Вот только радости я не ощущала.
Я достигла цели: теперь никто не усомнится в том, что я маг. Я знаю все о жизни оборотней и о том, как сто одним способом прикончить их, но картина с оскаленным Андреем, держащим меня за горло, все еще стоит перед глазами. Смогу ли я справиться с ним сейчас? Вот вопрос, который меня мучает. И наверное, я никогда не получу на него ответ.
Постепенно с этого неприятного происшествия мои мысли переместились на другое, которое произошло не так давно.
В тот день, когда наша компания отмечала годовщину, мы засиделись практически до утра и из клуба вышли уже в предрассветных сумерках. Направляясь к такси, наткнулись на человека, которому было плохо. Присев около него и увидев, что он ранен, я повернулась к друзьям.
— Вызывайте врачей!
Пока Валя набирала номер экстренной медицинской помощи, я пыталась помочь раненому, останавливая магией кровотечение из нескольких ран.
Уже через пятнадцать минут пострадавшего увезли в больницу, но перед этим он прошептал мне:
— На юге города, так похожего на сон, найди это место либо ты обречен. Тринадцатый месяц в третьем окне, пятнадцатый час в восьмой тишине.
— Что? — переспросила я, ничего не поняв.
Но человек уже потерял сознание.
А утром из газеты я узнала, что он умер. Странно, ранения у него были не такие серьезные. Хотя, может быть, потерял много крови и у него было магическое отторжение?
А утром из газеты я узнала, что он умер. Странно, ранения у него были не такие серьезные. Хотя, может быть, потерял много крови и у него было магическое отторжение?
— С меня хватит! — раздался рядом со мной вопль, и я, от неожиданности подпрыгнув, чуть не упала с лавочки.
— Валя! Ты обалдела так подкрадываться?! — не сдержалась от крика я.
Подруга стояла на траве позади лавочки и смотрела тяжелым взглядом. Явно что-то случилось.
— Рассказывай, — не терпящим возражений тоном сказала я.
— Дмитрий подрался с Артемом!
Так вот почему у меня с утра лицо немного немеет.
— И как?
— Что значит как?! Они оба с разбитыми моськами. Но как Дмитрий только посмел?!
— Может, не он первый начал. Артем тоже не пай-мальчик.
— Знаю! Сейчас я отправлюсь к этому волку, и ты поедешь со мной!
Услышав такое, я застонала, но даже не стала спорить: с Валей это бесполезно!
К моему удивлению, отправились мы не к волчьей территории, а куда-то в центр города и остановились рядом с незнакомым мне рестораном. Конечно, шофером работала я, так как оборотни очень тяжело переносили поездки в машине. Как говорила Валя, с их чувством опасности подобная роскошь им редко доступна.
Войдя в это, судя по всему, шикарное заведение, Валя направилась прямо к стойке бара. Я всю дорогу задавалась вопросом: откуда подруга узнала, где находится ее волк? И только увидев ее братца, разговаривающего с Дмитрием, я получила ответ на интересующий меня вопрос.
— Валя, только спокойно, — начал кошак.
— Сейчас я спокойной быть не смогу, — ответила подруга и добавила, уже повернувшись к волку: — Если тебе не нужен прилюдный скандал, пойдем поговорим в другом месте.
А Артем сильно «разукрасил» его лицо, а может, и не только. Интересно, в каком состоянии друг.
Дмитрий молча поднялся и направился в сторону туалетов. Вот вопрос: в каком именно, мужском или женском туалете они будут беседовать? Может, направиться за ними?
Нет, пожалуй, не стоит. Там будет жарко. Сразу видно, что Валя в бешенстве и, несмотря на то что Дмитрий — потрясающий в своей невозмутимости мужчина, ему придется туго.
Проводив пару взглядом, я расположилась на стуле, на котором до этого сидел волк, и стала рассматривать посетителей.
— Тебе купить выпить? — раздался голос сбоку.
Повернувшись и посмотрев на вальяжно облокотившегося на барную стойку оборотня, я в удивлении приподняла брови и спросила:
— Так ты все-таки покупаешь женщинам выпить? Сам?
— Представь себе. Но! Далеко не всем! — ухмыльнулся Андрей.
— Чем же я заслужила такую честь? Хочешь подсыпать яду?
— На магов же он не действует.
— Как и магия на оборотней. Но из каждого правила бывает исключение. А то и не одно.
— Ну что ты, нас связывают такие особенные отношения!
Его ядовитый сарказм заставил меня приподнять брови в притворном удивлении и таким же голосом спросить:
— То есть твои обещания вырвать горло, порвать на части и ожидание моей гибели — это что-то особенное?
— Ну конечно! К тому же это совсем не мешает мне выпить с тобой по бокальчику настойки валерьянки. — Голос оборотня так и сочился ядом.
— Какая прелесть, кися делает мне предложение, — недвусмысленно протянула я.
Оборотень передернулся.
В этот момент из туалета вернулась Валя, злющая и встревоженная. Следом за ней шел Дмитрий. Его лицо было похоже на маску. Не знаю, что конкретно это означало, но Андрей даже вскочил.
— Пошли, — сообщила мне подруга и направилась прочь.
И я, с беспокойством оглядываясь назад, последовала за ней.
— Что произошло?
— Мы наконец расставили точки над «i»!
— Ты ничего лишнего не сказала?
Когда Валя в таком состоянии, с нее станется.
— Нет, я вылила на него море упреков и потребовала больше не лезть в мою жизнь.
— А он что?
— Молчал.
Не к добру это.
Через две недели после этих событий Лена и Юля уехали домой, Артем опять укатил в командировку, а в Старград пришла осень и испортила Вале настроение. А мне, наоборот, улучшила. Я больше всего на свете любила эту пору. По мне, так осень имела свою таинственность и романтизм. И в этом году она привнесла все это в мою жизнь и в жизнь близких мне людей.
* * *Первые странности произошли со мной. Однажды мы с Артемом возвращались домой из кинотеатра и разговаривали о том, что Валя опять не пошла с нами.
— Мне кажется, она влюбилась, — неожиданно сообщил мне друг.
Я удивленно на него посмотрела.
— С чего это ты решил?
— А ты сама не замечаешь? Она в последнее время нервная и неуравновешенная, агрессивная и замкнутая. Это же не просто так. Она ведет себя как оборотень, который уже подсел на свою пару. Вы сами мне об этом рассказывали, предостерегая меня против необдуманных связей с оборотнями. Оборотни не влюбляются — они «подсаживаются» на свою пару. Процесс вязки может произойти как до, так и после. Или я ошибаюсь?
Некоторое время я молчала, обдумывая слова Артема, после чего пришла к выводу, что если посмотреть на ситуацию под таким углом, то многое становится более понятным.
— Ты думаешь, это волк? — спросила я.
— А ты думаешь, нет? Кто еще, если не он?
— Пожалуй, ты прав, но это будет битва!
— У них вся жизнь будет состоять из одних сражений.
В этот момент мы подошли к моему дому и поднялись в квартиру. Я привычным жестом проверила защиту и тут же замерла. Артем, заметив мое состояние, попытался расшевелить меня вопросами.
— Марго! Ты что? Марго?! С тобой все в порядке? — в голосе друга уже отчетливо слышалось беспокойство.
— Мою квартиру вскрыли.
Теперь уже замер и задумался Артем.
— Ты в этом уверена?
— Защиту полностью восстановили, но да, я в этом уверена. Кое-что в узоре плетения выдает, что плела не я.
Артем с сомнением на меня взглянул.
Поняв, что стоять всю ночь тут бесполезно, я открыла дверь и прошла внутрь квартиры. После чего незамедлительно обследовала каждый угол. Но вроде бы все в порядке.
— Что-то пропало? Или не так?
— Нет, все нормально, и тем не менее плетение чар не мое, хоть и похоже.
Немного помолчав, Артем спросил:
— Марго, а ты совершенно в этом уверена? Может, это от того, что ты так еще и не нашла себе… м-м-м… партнера?
После такого предположения моего друга, ударившего по больному, я несколько раз вдохнула и выдохнула:
— Уходи!
На лице Артема появилось виноватое выражение.
— Марго…
— Скройся с глаз моих долой! Сейчас я не хочу тебя видеть, — выпалила я и отошла к окну.
А через пару мгновений хлопнула дверь. Друг ушел, и я залезла на любимый зеленый диван — решила подумать. В квартире действительно кто-то был или мне это показалось? Утром на работу я отправилась в ужасном настроении. Всю ночь я промучилась бессонницей. Тяжелые думы мешали спать, и где-то часа в три ночи я позвонила Вале.
— Алло! — прорычала на том конце провода подруга.
— Привет… — проблеяла я совершенно измученным голосом.
— Что случилось? — тут же забеспокоилась она.
— Кто-то сегодня проник в мою квартиру.
На другом конце провода повисла тишина.
— Ты в этом уверена?
— Абсолютно!
— Сегодня я попрошу Аслана прийти в квартиру и все обнюхать.
— Аслан, это?..
— Это мой младший брат. Ты с ним еще незнакома, и он единственный из семьи, с кем я часто и близко общаюсь.
— Значит, он не ко… э-э-э… не плохой… М-да…
— Я сейчас позвоню, и он забежит к тебе с утра.
— Хорошо, а уж с магическим аспектом я как-нибудь сама разберусь.
Утром, как и обещала подруга, раздался звонок в дверь, открыв которую я увидела молодого красивого парнишку, удивительно похожего на старшего брата. Но в отличие от того придурка у него были удивительно добрые глаза и улыбка.
— Привет! Прекрасной девушке нужна помощь? — подмигнув мне, спросил он.
Я улыбнулась в ответ и сказала:
— Ну-у-у-у… От такого красавчика помощь принять — одно удовольствие!
И вот теперь, приближаясь к работе, я вспомнила слова Аслана.
— Тут и правда были люди, но я не могу определить, что за раса и сколько человек. Они применили какое-то средство для устранения запаха.
— Почему оно не сработало?
— Сработало. Но я лучший следопыт в клане, и меня таким не одурачишь, — усмехнулся молодой оборотень, весьма довольный собой.
— И маг здесь побывал очень профессиональный. Это странно. Зачем? Ведь они ничего не взяли…
Я совершенно ничего не понимала.
— Надо подождать. Сейчас все равно ничего уже выяснить нельзя. По горячим следам я, может быть, и учуял бы больше, но теперь… Позвони мне сразу, если что-то подобное случится снова.
Я в удивлении посмотрела на Аслана.