«В Саргассовом море обитает множество необычных существ…»
«Ходили слухи, что экипажи судов, оказавшихся в этом проклятом море, умерли мучительной смертью от удушья».
Действительно, в литературе о Бермудском треугольнике описан ряд случаев, когда суда попадали в белёсый туман; при этом у членов экипажа возникали головокружение, признаки удушья и сильное першение в горле.
В некоторых случаях (если парусник оказывался в зоне безветрия) наступала смерть от отравления. Отсюда – корабли с мёртвым экипажем[13].
Как «исчезают» пароходы…
Среди моряков издавна ходили слухи, что в водах Северной Атлантики суда порой проваливаются, да столь стремительно, что нельзя сказать – тонут, именно – проваливаются. И будто это случается в тех местах, где появляется белая вода. Были, конечно, скептики, которые не верили этим слухам. Но Колумбу мы не можем не верить: дважды адмирал отмечал в судовом журнале резкую смену цвета воды, когда море становилось внезапно «белым, как молоко, словно его перемешали с мукой». Позже тоже находились свидетели…
Летней ночью 1944 года Джо Тейли сладко спал в каюте своего небольшого судна под убаюкивающий плеск воды за бортом. Да и чего б ни спать, если его «Вильд Гусс» тащит на буксире мощный «Кайкос Трайдер»! Но в тот момент, когда суда проплывали над огромной впадиной в морском дне, между Флоридой и Багамскими островами, Тейли разбудила внезапно ворвавшаяся в каюту волна. Инстинкт моряка заставил его мгновенно набросить на себя пробковый жилет и ринуться к выходному люку.
Судно было уже под водой, и, судя по времени, в течение которого Тейли всплывал к поверхности, находилось на глубине 20–25 метров. В эти секунды, казавшиеся вечностью, сознание Джо леденила мысль, что «Кайкос Трайдер», вероятно, разделил участь его «Вильд Гусса», и теперь в ночном океане он окажется лёгкой добычей акул. К счастью, на буксире вовремя заметили, как «Вильд Гусс» стало увлекать под воду, и быстро обрубили трос. Через полчаса «Кайкос Трайдер» вернулся на место происшествия, и наглотавшийся солёной воды и уже теряющий сознание Тейли был поднят на борт. «Этот случай, – отмечают обозреватели, – служит лучшим доказательством того, что суда действительно исчезают загадочным образом. Судно исчезло в течение буквально нескольких минут, не оставив после себя ни малейшего следа. Наука пока не в состоянии дать объяснение подобным явлениям…»
5 октября 1951 года вблизи берегов Флориды затонуло судно «Саутерн Айлз». Это произошло так быстро, что радист не успел передать сигнал бедствия. Капитаны судов, шедших следом за «Саутерн Айлз», сообщили впоследствии, что его огни просто исчезли.
Тазиев: «В Восточной Африке, на север от Большой Рифтовой долины лежит малоизученное озеро. Его открыл в 1888 году венгерский путешественник Телеки, давший ему имя австрийского великого герцога Рудольфа. В 1886 году Телеки двинулся с Занзибара во главе большой экспедиции и после многомесячного похода по пустынным районам, населённым кочевыми племенами, вышел к южной оконечности длинного озера. Там он наткнулся на действующий вулкан, названный входившим в экспедицию геологом фон Хенелем вулканом Телеки.
Прошло пятьдесят лет, в течение которых не раз предпринимались попытки достичь этого вулкана, но ни одна не увенчалась успехом. Кое-кто добирался до мест, описанных фон Хенелем, но не обнаруживал вулкана. Так, Кавендиш в 1898 году писал: „Обогнув с юга озеро Рудольф, я с удивлением констатировал, что вулкан Телеки исчез. Гора становилась легендой…”
Край этот донельзя враждебен человеку: иссушен солнцем, лишён воды, растительности, зверья. В 1921 году разразилось новое извержение Телеки, дрожала земля, столб огня отражался в южной части озера Рудольф. Никому, правда, не удалось подойти вплотную к горе, видели только кровавый отсвет лавы в ночи…»
Летом 1966 года в районе, где исчезло судно Джо Тейли, произошло нечто подобное. Буксир «Гуд ньюс» тащил на 300-метровом тросе пустую баржу из Пуэрто-Рико в Форт-Лодердейл. Как-то капитана дон Генри срочно вызвали на палубу. То, что открылось его взору, не поддается описанию: судно со всех сторон, почти до бортов, обступала вода, обретшая вдруг какой-то молочный цвет; да и воздух вокруг был как бы затуманенный, и трудно было разглядеть, где вода, где небо, а где разделяющий их горизонт. В этом белесом тумане скрылась и баржа, а буксирный трос так сильно натянулся, что казалось, вот-вот лопнет. «Гуд ньюс» почему-то стал заметно сбавлять ход. Вероятно, баржу увлекло под воду, и она тянула за собой буксир. Дон Генри, однако, не стал рубить трос, а отдал команду «полный вперёд». Натужно взвыл двигатель, но, вопреки ожиданию, «Гуд ньюс» оставался на месте, а в какой-то момент даже показалось, что он несколько подался назад. Наконец буксир все же выполз из странного облака; вскоре показалась и баржа. Океан по-прежнему был спокоен, и видимость хорошая. Позже обнаружили, что пятьдесят батареек, питающих судовые инструменты, оказались полностью разряжены, и их всех пришлось выкинуть за борт.
Тазиев: «…Часами мы смотрели на воду, не в силах наглядеться. Это было первозданное озеро нашей мечты. По нему пробегала рябь, время от времени плескали волны; далёкие берега казались розовыми, кое-где поднимались выщербленные вершины. Прямо перед нами километрах в двадцати царил над водами большой гористый остров Саут-Айленд. Неведомая земля. В 1930-е годы там побывала группа американских и английских геологов. Они высадились на острове и безо всяких происшествий провели там три дня, пока остальная экспедиция исследовала северную часть. Закончив работу, геологи сели в лодку и… исчезли. По всей вероятности, их погубил внезапно налетевший шквал – один из тех, которыми славится озеро Рудольф…»
У меня нет ни тени сомнения: если бы Тазиев увлёкся лежащей, казалось бы, в стороне от его интересов проблемой Бермудского треугольника, он смог бы объяснить истинную причину гибели геологов. А заодно и причину одного из впечатляющих бермудских феноменов – бесследные исчезновения судов. Даже удивляет, что столь проницательный исследователь, как Тазиев, не подумал о другой возможности, всего лишь предположив, что лодку геологов опрокинул внезапно налетевший шквал. А ведь вулканолог был так близок к разгадке! Впрочем, как и при описании извержения вулкана в районе, граничащем с Бермудским треугольником, у Азорских островов. Извержение началось 27 сентября 1957 года.
Тазиев: «…Начало его было весьма любопытно: с наблюдательной вышки заметили, что примерно в двух километрах от берега на поверхности океана возникло какое-то странное волнение. Вышка эта была установлена охотниками за кашалотами… С вышки обычно обозревали обширное пространство в надежде, что где-нибудь в океане появится фонтан, извергаемый китом…
Наблюдать вулкан с вышки никому еще не доводилось ни на суше, ни на море, и поэтому кипение на поверхности моря дозорные приняли за огромного кашалота. Но они недолго пребывали в заблуждении, уже по прошествии нескольких часов в небо взмыл огромный столб пара. Океан закипел на огромном пространстве, и почти непрерывные толчки потрясли остров…»
Судя по всему, обращённая к северу стенка вулкана выстилает южную часть дна озера Рудольф, где и расположен остров Саут-Айленд, вне сомнения, вулканического происхождения. Примечательно, что геологи «исчезли» в южной части озера, именно там, где его дно сообщается с вулканом и откуда время от времени под громадным давлением вырывались вулканические газы.
Мощные толчки морского дна, вызываемые вулканическим землетрясением, тоже могут быть причиной выделения газа из морских глубин. Вероятность поднятия на поверхность растворённого в придонных водах газа ещё более возрастает, если подводное землетрясение совпадает во времени с резким падением атмосферного давления[14]. При этом плотность морской воды (соответственно, и её удельный вес) на пространстве, охватывающем десятки, а может, и сотни квадратных километров, резко падает. Разумеется, это отражается на плавучести судов…
В декабре 1967 года, когда сильные северо-восточные ветры превратили воды Атлантики в «бурлящую вспененную поверхность», у берегов Флориды исчезла 23-футовая моторная лодка «Уичкрафт». Владелец лодки Дэн Бэрек, опытный моряк, отправился со своим другом священником Пэтриком Хорганом на морскую прогулку, чтобы полюбоваться рождественскими огнями Майами. В 9 часов вечера штаб морской береговой охраны принял радиограмму от Бэрека, сообщавшего, что винт ударился о какой-то предмет и в двигателе возникла сильная вибрация. Хотя лодка лишилась хода, непосредственная опасность им не угрожает; корпус не повреждён, и в любом случае катер не мог затонуть, поскольку был оборудован «воздушными ящиками», и его нужно лишь отбуксировать в порт.
После безуспешных поисков представитель береговой охраны заявил, что «катер и люди, по-видимому, исчезли, а не погибли в море». Такое заявление было сделано не без оснований: если бы лишённый хода катер оказался игрушкой волн, то, поскольку ветер дул северо-восточный, его прибило бы к берегу Флориды; если бы катер и захлестнула волна, то ему не дали бы затонуть воздушные ящики, укреплённые по обоим бортам.
Причиной несчастья стало, очевидно, подводное землетрясение: сейсмический толчок, сотрясший лодку, несчастный Бэрек принял за удар винта о какой-то предмет; «сильная вибрация в двигателе» – тоже его домысел; вероятнее всего, частые толчки морского дна через толщу воды передавались корпусу лодки.
Вспомним о «чудесах», увиденных Колумбом в его плавании к Новому Свету: без ветра поднялась большая волна, а днями позже над водной поверхностью возникли огненные вспышки. Между этими бермудскими феноменами должна быть связь – в безветренную погоду большая волна в открытом океане может возникнуть только от сотрясения дна; моретрясение, в свою очередь, способствует выделению растворённых в придонных водах газов, которые воспламеняются при соприкосновении с воздухом.
При строительстве судов всегда учитывается плотность морской воды, которая зависит от концентрации растворённых в ней солей. Любое судно строится с определённым запасом плавучести, так, чтобы ватерлиния выступала над водой. В зависимости от конструкции степень плавучести у судов разная. Вот почему в газированной воде судно Джо Тейли оказалось под водой, а мощный «Кайкос Трайдер» лишь осел ниже ватерлинии.
Однако при бурном выделении огромного количества вулканических или растворённых в придонных водах газов, если они преодолевают давление лежащей сверху толщи воды, океан превращается в бурлящую вспененную поверхность. И тогда в морскую бездну провалится не только гигант «Циклоп», но даже непотопляемый, увешанный воздушными ящиками катер «Уичкрафт», – так тонут в только что откупоренной бутылке с шампанским кусочки пробки в момент бурного выделения углекислого газа. А если при этом бутылку раз-другой хорошенько встряхнуть, «смоделировать» землетрясение…
Подобно воде, закипающей в чайнике, кипящая поверхность океана будет казаться белой. Именно такой – «белой, как молоко» – наблюдал её Колумб, пересекая залив Сагуа. Такой видели водную поверхность дозорные с вышки, высматривающие китов у Азорских островов. Такой увидели её с высоты и пилоты 19-го звена, вблизи берегов Флориды. «Мы входим в белую воду…» – были последние слова лейтенанта Тейлора[15].
Часть II «Если хотите потерять рассудок…»
Курсом 270 градусов
Читатель – свидетель: я неуклонно следую принципу Оккама, пытаюсь объяснить бермудские трагедии естественными причинами. Но даже самые сильные извержения подводных вулканов, равно как и моретрясения, не могут быть причиной загадочных авиакатастроф, тем более бесследных исчезновений самолётов…
С американской орбитальной станции «Скайлэб» поступила на Землю телеметрическая информация, которой операторы космического центра сначала отказывались верить. Данные говорили о понижении уровня океана в Бермудском треугольнике, а точнее, в районе Пуэрториканской впадины, одной из самых глубоких в Мировом океане. Нет, радиолокационный высотомер не ошибся: на пространстве приблизительно 800 квадратных километров уровень водной поверхности оказался на 25 метров ниже уровня всего океана. Такое необычное явление, считают геофизики, может быть обусловлено только гравитационной аномалией. И если её силовое значение подвержено колебаниям, тогда в Бермудском треугольнике должны происходить флуктуации пространства-времени и присущие им аномальные явления.
…В феврале 1968 года Джим Блокер летел на своём двухместном самолёте из Нассау на остров Бимини. Впереди по курсу возникло большое облако. Влетев в него, Блокер обнаружил, что радиопередатчик и навигационные приборы перестали функционировать. Когда самолёт вынырнул из облака, приборы вновь стали исправно работать. В то же время пилот с удивлением констатировал, что вместо северо-востока летит в северо-западном направлении.
В 1969 году одномоторный самолёт «Т-6» взлетел с аэродрома острова Бимини и взял курс на Майами. Остров отделяют от материка всего 80 километров. Покрыв больше половины пути, почти у самых берегов Флориды самолёт попал в густую облачность. Когда минут через 30 машина вышла из облаков, пилот Тэд Джонес вновь увидел перед собой очертания острова Бимини.
Пассажирский «Боинг-727» авиакомпании «Истерн Эйрлайнз» находился на подходе к Майами, его уже засекли радары на берегу, и контрольный пункт сообщил о предстоящей посадке. Но в тот момент, когда почти у самого берега самолёт вошёл в лёгкую дымку, он вдруг исчез с экранов радаров. В аэропорту была поднята тревога. Через 10 минут силуэт «Боинга» неожиданно вновь возник на экранах. Самолёт благополучно приземлился. Члены экипажа и пассажиры удивлены поднятой тревогой, им кажется, что ничего необычного не произошло. Но произошло: тут же на посадочной полосе обнаружено, что часы у пилотов и пассажиров отстают ровно на 10 минут…
Многие обозреватели сомневаются в достоверности этой информации, настолько она представляется неправдоподобной. Берлитц же, наоборот, не видит здесь ничего невозможного. «Хотя радары и подвержены иногда помехам, – пишет он, – совпадение во времени – 10 минут – свидетельствует о том, что самолёт с пассажирами в течение этого времени, возможно, находился где-то в другом пространственно-временном измерении». В этом случае, полагает Берлитц, сказалась роль мощных гравитационных и магнитных возмущений, потрясших околоземное пространство, при проникновении сюда НЛО. В подтверждение этой гипотезы ссылаются на результаты так называемого Филадельфийского эксперимента. Эксперимент был проведён летом 1943 года у берегов Филадельфии по инициативе BMC и Управления морских исследований США. В обстановке строжайшей секретности корпус эсминца «Элдридж» подвергли воздействию мощного магнитного поля. Корабль загадочным образом исчез из дока в Филадельфии и появился в районе Норфолка; затем также внезапно оказался в своём доке в Филадельфии.
Этим сведениям я не стал бы придавать особого значения, если бы не обнаружил указаний на внешнюю причину, воздействующую на курс самолётов 19-го звена…
Если маршрут 19-го звена обозначить на карте сплошной линией, то образуется треугольник, одна из вершин которого (начало и конец пути) упрётся в Форт-Лодердейл. По плану 19-е звено должно было к 16 часам находиться в конце последнего, третьего, отрезка заданного маршрута. Здесь, уже с высоты 1500 метров, берег Флориды появляется в поле зрения раньше, чем за горизонтом скроется оставшаяся позади Большая Багама. Но вот остров растворился в дымке, а впереди вместо ожидаемой береговой линии возникла другая группа островов. Что мог подумать Тейлор? Разумеется, он подумал об островах Флорида-Кис – они расположены в непосредственной близости от южного побережья Флориды. Получалось, что самолёты, держа курс в юго-западном направлении, почему-то сильно отклонились к югу.
Из показаний капитана 3-го ранга Ричарда Бакстона, заместителя начальника оперативного отдела, морская береговая охрана, седьмой военно-морской округ, Майами
«…Полагаю, что когда они считали, что летят над островами Флорида-Кис, (самолёты) находились неподалеку от Уолтер-Ки, в 40 милях от острова Большая Багама».
Так оно и было: в то самое время, когда бомбардировщики в соответствии с планом должны были уже идти на приземление, они по непонятной причине всё ещё находились на втором отрезке заданного маршрута, чуть севернее Большой Багамы.
Из показаний лейтенанта Роберта Ф. Кокса
«…Тогда я сказал: „ФТ-28”, говорит „ФТ-74”, если вы над Кис, разверните самолёты так, чтобы солнце было слева от вас, и летите к берегу, пока не достигните Майами; следующий порт будет Форт-Лодердейл, в 20 милях от Майами. Авиабаза будет расположена слева от вас…»
Итак, в 16 часов с минутами звено взяло направление на север, почти параллельно восточным берегам Флориды. Нет вины лейтенанта Кокса в том, что он подсказал Тейлору неверное направление – Кокс поверил, что «ФТ-28» находится над островами Флорида-Кис.
Тейлор поручает вести звено капитану Стиверу, но на пути 19-го звена по-прежнему расстилается безбрежный океан. И у Тейлора зреет уже страшная догадка, что, возможно, и на других самолётах компасы показывают неверное направление…
16 ч 45 мин.
Тейлор – в Порт-Эверглейдс:
«Будем идти курсом 30 градусов (север-северо-восток) в течение 45 минут, потом повернём на север, чтобы убедиться, что мы находимся не над Мексиканским заливом».